скачать книгу бесплатно
– Что, простите? – Лейтенант заметно стушевался.
– Тебя ведь завербовали сразу после того как стало понятно, что ты уже никуда не денешься от Федерации? – Старик пододвинул стул и бесцеремонно расположился возле них. – Пообещали спасти, но потребовали выведать как можно больше секретов?
Эрик с удивлением уставился на авалонца. Тот заметно побледнел, но не произнес ни слова.
– К сожалению для тебя, в Федерации всего несколько человек знают, куда именно мы летим. И вряд ли кто-то из них решит спасти твою шкуру.
– Прошу меня простить, – Алекс резко поднялся, забрал свой поднос и отошел куда-то в сторону.
Эрик заметил, что Фрея, обратившая внимание на громкий разговор, проводила его долгим внимательным взглядом.
– Даже так? Считаете, он действительно шпион? – Эрик, чувствуя разгорающийся интерес, повернулся к новому собеседнику.
– С очень высокой долей вероятности, – кивнул тот. – Простите за представление, но я не хотел, чтобы вы узнали об этом спустя несколько месяцев и почувствовали себя преданным. И не хотел, чтобы вы рассказали ему все подряд. Профессиональная привычка.
– Спасибо, – наблюдателя немного удивила проскользнувшая в последних словах неподдельная горечь. – Меня зовут Эрик Орсен.
– Полковник Подгайный, – представился старик. – Сергей Петрович.
– Петрович? А, я понял, славянское имя.
– Отчество.
– Ну да, это и имелось в виду. Вы из службы безопасности?
– Уже нет, – покачал головой собеседник. – Знакомы с той девушкой? Она знает что-то полезное для Альянса?
Эрик проследил за его взглядом и увидел разговаривавших друг с другом Фрею и лейтенанта Шульца. Покачал головой.
– Быстро же они… Нет, не знаю. Просто обычная гражданка, сделавшая кое-что не так.
– Распространенная ошибка.
– Значит, Альянс все-таки ведет активную разведывательную кампанию? Почему именно через векторные миссии?
– Это же очевидно, – Сергей Петрович взглянул на него с изрядной долей удивления. – Вы когда-нибудь рассказали бы первому встречному о том, что представляет из себя институт наблюдателей? А здесь – расскажете. Рано или поздно.
Орсен немного смутился – ответ на его вопрос действительно был чрезвычайно простым.
– Вы правы, вектор развязывает язык… уверены, что Альянс нас не найдет?
– Вряд ли Кристоф Коль решит изменить Федерации, – равнодушно произнес старик. – А без его помощи обнаружить нас будет невозможно.
– Кристоф, значит… – Эрик подумал о том, что сложившиеся у него представления о директоре, скорее всего, весьма далеки от реальности. – Получается, мы летим очень далеко? Сколько лет?
– Не меньше пятисот.
Наблюдатель кивнул и глубоко задумался.
Принадлежавшие Федерации планеты располагалась в пределах ста световых лет от Земли. Колониальная сфера уходила еще на сто пятьдесят лет вглубь галактики. А их корабль отправлялся минимум вдвое дальше. Туда, где был лишь совершенно пустой и неизведанный космос…
– Интересно, кто же нашел для нас эту систему, – пробормотал он.
– Исследователи, разумеется.
– Это был риторический вопрос.
Сергей Петрович хмыкнул, но ничего не ответил, рассматривая окружающих точно так же, как и сам Орсен незадолго до этого.
Чуть помедлив, Эрик все-таки задал возникший у него вопрос:
– А почему вы оказались здесь, господин Подгайный? Задание Федерации?
– Если хотите обращаться официально, зовите меня полковником, – старик скривился, будто укусил кислый фрукт. – Но лучше – просто Сергеем. Мы с вами почти одного возраста. Хотя вы наверняка вдвое старше по документам.
– Тогда можете звать меня Эриком.
– Хорошо. Извините, я вас покину. Успеем еще пообщаться.
Оставшись в одиночестве, наблюдатель некоторое время крутил головой по сторонам, а затем махнул на все рукой и вернулся в свою каюту.
Произошедший разговор заставил его серьезно задуматься.
Если новый знакомый был прав, то рядом с ними действительно находился шпион Альянса. Но являлось ли это хоть сколько-нибудь важным фактом в реалиях векторной миссии?
Эрик вспомнил разговаривавшую с лейтенантом девушку и решил, что скрытыми мотивами авалонца все-таки можно пренебречь. В конце концов, он был ничем не хуже огромной толпы преступников, оказавшихся на корабле.
Гораздо больший интерес представлял сам факт шпионажа.
– Что, если господин Алекс Шульц был завербован до того, как решил совершить теракт, а не после?
Тихо произнесенная фраза повисла в воздухе.
Расположившийся на кровати Орсен подложил под голову руки и уставился в потолок.
Интерес Альянса к Федерации был постоянным и достаточно назойливым. Что если их разведка решила пойти дальше обычного, устроив многоходовую комбинацию с участием жаждущего мести лейтенанта?
– А почему бы и нет…
Позволить страдающему от утраты человеку забрать какой-нибудь кораблик, объяснить дальнейшие действия, а затем спокойно пожинать плоды – это отличный план. Являющийся по своей сути однозначно беспроигрышным.
Он устроился поудобнее и начал размышлять о том, что могло произойти, доведи лейтенант задуманный им теракт до логического конца.
Скорее всего, Федерация потеряла бы один из своих миров, оставшись при этом в полном неведении относительно причин случившегося катаклизма. И все подозрения спецслужб были бы направлены на систему Авалона – это ведь именно ее обитатели недавно каким-то образом пострадали от действий своего грозного соседа.
– Но Альянс оказался бы в стороне. Получив при этом четкое понимание того, как можно сражаться с Федерацией. Получив целую стратегию…
Эрик не сомневался, что подобного рода методы были придуманы уже давным-давно. Возможно – еще на заре космической эры. Но отсутствие удачных прецедентов требовало настоящих испытаний, одно из которых, похоже, Алекс и устроил.
Наблюдатель задумался о том, что случится, если направить оборудованный Системой корабль в совершенно безжизненную планету. Откажется искусственный интеллект слушать подобный приказ или же спокойно его выполнит?
– Черт его знает…
Подобный маневр вполне мог быть квалифицирован в качестве средства защиты от метеоритной угрозы. А при таком раскладе бортовой интеллект должен спокойно жертвовать собой, не обращая никакого внимания на глубинные установки, защищающие население обитаемых планет.
Возможно, схожие эксперименты уже проводились и даже оказывались полностью успешными. Но в таком случае их результаты должны были кардинально расходиться с официальной статистикой, утверждавшей, что столкнуть корабль с планетой попросту невозможно…
