скачать книгу бесплатно
Наблюдатель подтащил кресло ближе, сел и начал тщательно изучать отображавшуюся перед ним информацию.
Основная планета напоминала увиденный Орсеном еще во время экскурсии на Землю Юпитер: экран показывал точно такой же огромный вращающийся шар, возле которого просматривались десятки лун различного вида – от невзрачных каменных обломков до внушительных образований диаметром в несколько тысяч километров. Участникам экспедиции предстояло освоить самую большую из них.
Эрик добрался до орбитальных параметров, дважды перечитал коротенькую справку, а затем, тихонько ругнувшись, поднялся на ноги.
Безымянная звездная система не понравилась ему сразу и дальнейшее знакомство только усиливало первоначальное впечатление.
Эксцентриситет орбиты газового гиганта оказался неприятно большим. Если в перицентре планета приближалась к местному солнцу на расстояние, лишь немного превышавшее одну астрономическую единицу, то в апоцентре удалялась чуть ли не на две.
– Неприятная зима, приятное лето, то и дело меняющиеся приливы… о, кстати.
Он потратил несколько минут, вспоминая точную формулу для расчета предела Роша, но последние сорок лет стерли из его памяти слишком много знаний и ситуацию пришлось оценивать весьма приблизительно. Благо, наблюдатель помнил хотя бы то, что для устойчивого существования спутника его орбита должна была располагаться на расстоянии, хотя бы в несколько раз превышавшем радиус центральной планеты.
Здесь это условие выполнялось с запасом, но Эрику все равно показалось, что газовый гигант находится слишком близко от их будущего дома. Скорее всего, повышенная сейсмическая активность луны объяснялась именно этим – несмотря на то, что силы гравитации были неспособны разорвать ее на части, возмущения в коре все равно присутствовали.
Разобравшись с этой стороной вопроса, он принялся изучать тепловую карту.
Ничего особенно интересного или неожиданного там не нашлось. Большую часть времени спутник получал от звезды довольно мало энергии и был вынужден полагаться на излучение своего гигантского соседа, но в какой-то момент ситуация менялась – за счет сокращения расстояния до центрального светила на поверхности образовывался весьма значительный избыток тепла.
– Нормальная зима, но чересчур жаркое лето, – сам себя поправил наблюдатель. – И довольно странные климатические пояса…
Так как вращение луны оказалось полностью синхронным, прямой подогрев со стороны газового гиганта получала только та ее половина, которая была постоянно обращена к планете. В результате “темная” часть спутника практически весь год представляла из себя неприглядное ледяное царство, зато “светлая” откровенно радовала своим температурным разнообразием.
Разнообразием, благодаря которому там обязательно должно было найтись место, пригодное для их будущего поселения.
Получив таким образом косвенное подтверждение слов Кристофа, Орсен заметно повеселел и включил следующий режим отображения информации.
Настроение снова ухудшилось.
Судя по карте, экстремально высокий уровень биологической угрозы поддерживался практически на всем “светлом” полушарии луны, сходя на нет лишь у краев освещенной инфракрасным излучением поверхности.
– Черт возьми, – бесстрастно произнес Эрик, ставя на пол кружку с остатками кофе. – Ну и кто же там находится?
За время своей экспансии человечество утратило все иллюзии по поводу избранности своей родины. Да, видовое разнообразие Земли оказалось скорее аномалией, чем нормой. Да, стерильные планеты встречались на порядок чаще обитаемых. Но жизнь в галактике все-таки существовала. В том числе и агрессивная.
Где-то эта агрессия принимала достаточно безобидные формы – те же кантры, некогда являвшиеся высшим звеном пищевой цепи на своей планете, оказались вполне дружелюбными и легко поддающимися дрессировке зверьками. Где-то все обстояло прямо противоположным образом – биосфера Надежды-четыре основывалась на губительных для земных организмов белковых соединениях и на этой планете первый же контакт человека с природой приводил к необратимой клеточной деградации.
Орсен попытался угадать, что скрывается за большим красным пятном на экране монитора, но был вынужден признать свое поражение. Встречать их мог кто угодно – огромные зубастые хищники, крошечные вездесущие паразиты, ядовитая флора, бактерии, вирусы…
– Да уж, не угадаешь, – грустно вздохнул наблюдатель.
Нужно было решить, какой именно способ защиты окажется наиболее эффективным против такого количества потенциальных угроз. Не самая тривиальная задача.
Денег у Орсена после сорока лет беззаботной жизни оставалось не так уж много, но купить себе хорошее оружие или скафандр он все еще мог… вот только имело ли смысл идти с плазменной винтовкой против какого-нибудь микроскопического червячка?
Владевшее им все последние месяцы недовольство собственной жизнью начало уступать место легкому энтузиазму. Уже давно оставшийся за пределами общества человек наконец-то почувствовал в своей судьбе новый вызов и постарался принять его максимально достойно.
– Итак, посмотрим…
Спустя сорок минут неторопливых размышлений Эрик решил исключить из списка опасностей различные бактерии, вирусы и другие микроорганизмы. Не потому, что их не могло оказаться в месте приземления, а потому, что противостоять подобным врагам было откровенно нереально. В данном случае оставалось лишь положиться на гулявшую по крови универсальную вакцину.
От крупных форм жизни никакая прививка защитить не могла, но здесь включался новый фактор – Федерация, следуя прописанному в законе требованию обеспечить колонистам базовый набор для выживания, должна была предоставить для борьбы с условными динозаврами все необходимое оружие. В том числе и те самые плазменные винтовки.
Именно поэтому на рассмотрении в итоге осталось только среднее звено – паразиты, небольшие хищники, а также прочая хоть сколько-нибудь заметная мелкота. И сильнее всего в этом списке наблюдателя тревожили жизненные формы, способные распространять свое воздействие на большие территории. Растения, псевдорастения, колониальные насекомые….
Занимающий собой все полушарие лес может оказаться на много порядков более смертоносным, нежели обычная зубастая тварь.
Еще минут через десять Эрик наконец-то определил для себя все потенциально предотвращаемые опасности, поджидавшие его в будущем. В перечень попали небольшие паразиты, разнообразные мелкие и средние звери, а также ядовитые облака, состоящие из пыльцы, спор, газов или чего-нибудь подобного.
Для защиты от таких вещей люди традиционно пользовались различного рода скафандрами, экзоскелетами, управляемыми роботами и другими транспортными средствами.
Оставалось лишь понять, каким образом можно купить что-нибудь из этого ассортимента.
– Ну… и где?
Орсен добросовестно осмотрел все пространство экрана, а затем попытался отдать ему голосовой приказ, но потерпел неудачу. Затем тщательно изучил всю комнату и даже посетил санитарный блок, но ничего нового там не обнаружил.
Разрешилась ситуация только после того, как он вспомнил о полученной из рук консультанта карточке. Отреагировав на его прикосновение, стекляшка снова ожила и сама предложила установить соединение с ближайшим доступным устройством.
– Наконец-то, – проворчал наблюдатель, злясь на собственную несообразительность. – Так…
Разобраться в местной системе управления оказалось довольно просто – она полностью копировала интерфейс стандартных федеральных магазинов и поддерживала двустороннее общение с пользователем.
Нужно было лишь выбрать подходящий под заданные цели товар.
Тяжелые транспортные средства оставались недоступными из-за ограничения объема – сидя в изоляторе, Эрик не мог ни с кем договориться о совместном использовании грузовой ячейки, а его собственного личного пространства в данном случае было явно недостаточно. Да и стоили подобные машины откровенно дорого.
Скафандры пришлось исключить из-за слишком узкой специализации. Конструкторы предполагали, что их детища могут оказаться в вакууме, среди агрессивных кислот или на большой глубине, но совершенно не думали о хищниках, способных сломать человеку кости, просто сжав челюстями прикрытую легкой защитой конечность.
Значит, экзоскелеты.
– Подбери мне модели, обеспечивающие герметичность. Добавь к каждой полную индивидуальную лицензию на внутреннее программное обеспечение. Исключи те варианты, на которые у меня не хватает денег. Отсортируй по возрастанию цены.
На экране появился список из пятидесяти трех позиций.
– Хм… отбери модели с повышенной подвижностью, повышенной автономностью и гравитационными компенсаторами.
– Таких вариантов не существует. Есть варианты, приблизительно отвечающие запросу. Показать их?
– Давай, показывай, – согласился Эрик.
Из четырех предложенных экзоскелетов два оказались слишком тяжелыми и неповоротливыми, а еще один – слишком легким и хрупким.
– Расскажи про “колониста”.
– Модель прошла сертификацию института исследователей Федерации в качестве среднего экзоскелета, предназначенного для исследования атмосферных планет с индексом агрессивности среды до пяти единиц включительно. Достоинствами модели являются общая универсальность и многокомпонентная поддержка жизнедеятельности пилота. Модель способна аккумулировать энергию от любого источника излучения, при этом уровень безубыточности заряда достигается при входящем энергетическом потоке, равном двадцати двум процентам от стандартного солнечного. Модель способна формировать внутреннюю атмосферу в том случае, если содержание кислорода во внешней среде составляет пять процентов и выше. Экстремальные сочетания параметров, при которых модель способна поддерживать жизнедеятельность пилота неограниченное количество времени: пятипроцентное содержание кислорода во внешней среде и шестидесятипроцентный относительно стандартного солнечного входящий поток энергии, либо семнадцатипроцентное содержание кислорода…
– Понял, – Орсену надоело слушать занудное описание. – Расскажи о минусах, только коротко.
– В рамках заявленного класса модель имеет весьма спорную компоновку энергосистемы, которая распределяет нагрузку между внутренними источниками и внешним поступлением энергии. Вследствие этого институт исследователей не рекомендует использование модели в условиях недостаточной освещенности, вызванной значительным удалением от источников…
– Я понял. Просил же короче.
Несколько минут он задумчиво рассматривал картинку с медленно вращавшимся на ней экзоскелетом, а затем пожал плечами и сделал запрос на покупку.
– Обращаю ваше внимание, что вы приобретаете полную индивидуальную лицензию на программное обеспечение. Условия лицензионного соглашения не предполагают использование этого программного обеспечения третьими лицами ни при каких обстоятельствах, кроме прямого наследования. Вы можете…
– Все нормально. Хочу купить так, как есть.
– Заказ формируется… заказ сформирован. Спасибо!
– Пожалуйста, – недовольно буркнул Эрик, понявший, что денег на его счету практически не осталось.
Пришлось утешать себя тем, что покупка была сделана по-настоящему хорошая, а все ограничения на использование оборачивались серьезными плюсами в случае каких-либо притязаний на экзоскелет со стороны тех самых третьих лиц.
Наблюдатель не питал особых иллюзий по поводу своих будущих соседей – в конце концов, если судить по результатам голосования, умных среди них было всего семнадцать процентов. Учитывая же то, что основной состав миссии набирался за счет всевозможных преступников…
– Интересно, а здесь есть какие-нибудь досье? Система? Или как там тебя? Покажи мне информацию про участников экспедиции.
Спустя несколько секунд Орсену пришлось скорректировать условия запроса – изучение пятидесяти тысяч дел совершенно не входило в его планы. Этим можно было заняться потом – в том случае, если ожидание вылета затянется на совершенно неприличные сроки.
– Только те люди, которые полетят вместе со мной на одном челноке… или в одном модуле?
– Допустимы оба определения. Выполнено.
В списке остались двести девяносто три фамилии. Некоторое время Эрик с любопытством читал одну краткую справку за другой, но потом заскучал. Интересных личностей среди колонистов почти не встречалось – лишь различного рода преступники, да странные люди, по неизвестным причинам решившие убраться из Федерации.
Собственно говоря, в его досье тоже значился самый минимум: биологический возраст, планета регистрации, а также отметка о том, что в экспедицию он записался исключительно по своему собственному желанию.
– Да уж, информации просто море… а ты, значит, добилась своего, дурочка…
С экрана прямо на него смотрела немного испуганная Тина Росси – та самая девушка, которую он встретил в консультационном центре.
Эрик неожиданно для себя ощутил легкую горечь. Отправиться в векторную миссию ради идиотов-родственников мог только безусловно хороший человек. А как раз такому было совершенно нечего делать среди всего того сброда, который уже набился в корабль.
– Дурочка…
Наблюдатель недовольно поморщился, стараясь выбросить из головы непривычно сентиментальные мысли. В конце концов, каждый человек – творец своей собственной судьбы. Стоит ли переживать из-за того, кто, будучи в полном сознании, добровольно пошел по очевидно неверной дороге?
Он ткнул пальцем в экран, прокручивая перечень совершенно незнакомых ему людей.
– Система, здесь есть кто-нибудь с Барнарда? Покажи.
Список послушно мигнул и сократился в сотню раз, оставив только два строчки.
Эрик Орсен и Фрея Блан.
– Фрея?
У Эрика появилось ощущение, что это имя он когда-то уже слышал. Вот только при каких обстоятельствах? Барнард – не слишком населенная планета, но миллионов тридцать жителей там все-таки наберется…
Пришлось открыть досье.
– Черт возьми, – наблюдатель вскинул брови, а затем потряс головой, удивляясь совпадению.
После нескольких прочитанных предложений нужные воспоминания тут же всплыли на поверхность.
Познакомившийся с местной жительницей молодой наблюдатель, забавный случай с роботом, неуместное любопытство, которое внезапно превратилось в серьезные проблемы для девушки…
– Тоже дура, – сообщил он картинке. – Правда, как раз тебя мне не очень-то и жаль.
Интересным во всей этой истории выглядело только одно – происшествие с роботом случилось чуть ли не год назад и Фрея давным-давно должна была отправиться на орбиту. Но она все еще находилась здесь. Почему?
Немного подумав на эту тему, Эрик решил разобраться с вопросом позднее и вернул на экран общий список, снова взявшись изучать имеющуюся там информацию.
Три минуты спустя выскочило сообщение о том, что к экипажу челнока присоединился двести девяносто четвертый участник.
– Еще один идиот, – наблюдатель без особого интереса щелкнул пальцем по дисплею и раскрыл глаза от удивления: – Авалон-три? А ты-то каким образом сюда…
Совершенно неожиданно, прервав его на полуслове, включилась система оповещения:
– Внимание! Состав сто сорок девятой векторной миссии утвержден. Пункт назначения утвержден. Внимание! До старта миссии осталось двадцать четыре стандартных часа. До закрытия магазина остался один стандартный час. Внимание! Экипажу модуля номер пятьдесят один приготовиться к посадке. Порядок посадки…
Мгновенно уловив самое главное, Эрик перестал слушать, убрал с экрана сведения о новом соседе и вернулся в магазин.
– Вино… система, найди рецепты для репликатора. Тип лицензий – индивидуальные полные. Покажи только те, на которые у меня хватит денег.
Открывшийся перед ним ассортимент поражал своим разнообразием и своими ценами – за стоимость программы приготовления самого обычного кофе можно было спокойно прожить месяц на любой из планет Федерации.
Орсен слегка занервничал.
– Покажи рецепты вин. Начиная с самых дешевых.
К его облегчению, доступные для отощавшего кошелька вина все-таки нашлись. Впрочем, они все равно выглядели чрезвычайно дорогими по меркам обычной жизни.
– Отметь рецепт “Черной сальсы”. И покажи мне то, что можно купить еще.
Список сократился в разы.
– Черт возьми… добавь “кофе классический”. Какие остались варианты теперь?
Список опустел.
Эрик вздохнул, подтвердил выбор, а потом, найдя в разделе готовых продуктов одно из знакомых вин, заказал на оставшиеся деньги целых сорок бутылок.
– Заказ формируется… заказ сформирован. Спасибо!
– Пожалуйста…
