скачать книгу бесплатно
Когда за его спиной закрылась тяжелая металлическая дверь, Эрик Орсен окончательно понял, что назад пути уже нет.
Он вступил на самое начало длинной серебряной линии и сойти с нее мог только в самом конце.
– Привет, батя, – гулявший неподалеку парень благожелательно улыбнулся и помахал ему рукой. – Вон там жилые боксы. Занимай любой, а потом уже осваивайся.
– Спасибо, – наблюдатель благодарно кивнул и отправился по указанному направлению. Дошел до ряда одинаковых дверей и зашел в первую, на которой виднелся зеленый кружок.
Небольшая светлая комната. Кровать, кресло, шкаф, санитарный блок, репликатор, информационный экран…
Он растерянно прошелся по своему новому жилищу, а затем осторожно присел на краешек кровати. Повертел в пальцах полученную у консультанта пластинку.
Судя по всему, сейчас полагалось выбрать себе снаряжение для миссии. Но что именно нужно выбирать?
– И куда мы вообще полетим, интересно?
Совершенно неожиданно раздался тихий, но уверенный стук в дверь. Эрик вздрогнул, поднялся с кровати и направился к выходу, изо всех сил стараясь понять, кому именно он мог понадобиться.
– О…
За дверью оказался бывший начальник вместе со своей постоянной спутницей.
– Позволишь?
– Э… да, конечно…
Директор Коль прошел мимо опешившего наблюдателя и непринужденно расселся в кресле.
– Каким образом ты здесь оказался?
Гость небрежно махнул рукой:
– Я могу попасть практически куда угодно, было бы желание. Это не важно. У меня к тебе предложение.
– Слушаю, – в голосе Эрика зазвучала откровенная настороженность.
– Хочу тебя проконсультировать. Но взамен тебе придется провести все оставшееся до отлета время в изоляторе. Как ты смотришь на такой обмен?
– Изоляторе?
– Там содержатся люди, которые представляют собой опасность для окружающих или же обладают знаниями, не предназначенными для окружающих, – бодро сообщила Алиса.
– Я думал, здесь уже информационная свобода.
– Не совсем. Если бы ты обладал этой информацией сам по себе, ограничений бы не последовало. Если бы мне пришло в голову сообщить ее тебе вчера – тоже. Но в настоящий момент я хочу дать информацию действительному участнику векторной миссии, а это предполагает изолятор. Ты согласен?
– Само собой, – дураком Эрик никогда не был, поэтому даже не подумал отказываться.
– Хорошо, идем.
Они покинули комнату, добрались почти до самого выхода из ангара, а затем поднялись по узкой лестнице на этаж выше, оказавшись в длинном коридоре с точно такими же дверьми, как и внизу.
– Отсюда можно будет выйти только после включения финального отсчета, – сообщил Кристоф. – Это может растянуться на недели и месяцы.
– Мне не привыкать сидеть в одиночестве, не беспокойся.
Изолятор оказался полной копией того жилого модуля, в который он заселился изначально. Одинаковая мебель, тот же экран…
– Начнем, – директор Коль снова устроился в кресле и принял максимально серьезный вид. – Я хочу задать тебе один небольшой вопрос. Ты помнишь, что Кайзер написал про материальное обеспечение векторных миссий?
Эрику пришлось ненадолго задуматься. Закон он помнил достаточно хорошо, но все-таки не наизусть.
– Забыл?
– Насколько я знаю, Федерация гарантирует наличие всех базовых вещей, необходимых для жизни колонии, так? Репликаторы, строительный комплекс, что-то еще…
– Отлично. Как ты думаешь, Система входит в перечень таких базовых средств?
Наблюдатель попробовал было распознать подвох, но не понял в чем тот мог состоять и отрицательно покачал головой.
Программная оболочка, созданная для управления космическими кораблями, вряд ли являлась жизненно необходимой вещью для среднестатистического колониста.
– Отлично, – повторил Кристоф. – Как думаешь, входит ли в этот перечень интерфейс биокомпьютера?
Эрик наконец-то догадался, куда клонит собеседник.
Догадался – и ужаснулся.
– Я правильно понял? Все программное обеспечение самоликвидируется?
– Кроме базового, – кивнул директор. – Алиса, сделай-ка нам две чашечки амстердамского кофе.
– Я вам что, прислуга? Ладно, ладно, не сердитесь…
Наблюдатель проследил за подошедшим к репликатору роботом, а затем спросил, уже понимая, каков будет ответ:
– Рецепты?
– Питательные батончики и минеральная вода.
– Помощники?
– Без мозгов.
– Черт возьми. Мы окажемся в каменном веке?
Кристоф взял у Алисы чашку с украшенным розовой пенкой напитком. Отхлебнул глоток, тяжело вздохнул…
– Федерация до последней запятой исполнит букву закона. Вы обязательно долетите до выбранной планеты и приземлитесь в выбранном месте. Но ты должен понимать, что на экспедиционном корабле не будет ни одного нужного нашему государству человека. Только преступники, бандиты, предатели, а также различного рода умственно неполноценные личности. Зачем делать им подарки?
Эрик покачал головой и неожиданно для самого себя рассмеялся – громко, самозабвенно, с легкими нотками истерики.
– Свихнулся, шеф, – осуждающе произнесла помощница. – Давайте отправим его на Меркурий.
– С тобой все в порядке? – Директор отставил в сторону недопитый кофе и с тревогой уставился на бывшего подчиненного. – Дай ему воды.
– Не надо, – Эрик отмахнулся от робота и постарался успокоиться. – Сейчас пройдет.
– Хорошо, – Кристоф снова взялся за чашку. – Что тебя так насмешило?
Орсену пришлось сделать пару глубоких вдохов. Затем он окончательно успокоился и посмотрел на собеседника уже более-менее серьезно.
– Знаешь, я буду счастлив увидеть, как люди, привыкшие к тому, что их задницу поочередно подтирают Федерация и всевозможные интеллектуальные системы, окажутся ни с чем. Ты принес мне самую приятную новость за последние годы, директор Коль.
– Я же говорю – свихнулся. Будете еще кофе, шеф?
Кристоф не обратил на помощницу никакого внимания.
– Странная реакция. Для чего же ты на самом деле отправляешься в векторную миссию? Какова твоя истинная цель?
– Все просто, – Эрик встал на ноги и с удовольствием потянулся. – Я лечу туда для того, чтобы прожить остаток жизни. Прожить, а не просуществовать. Понимаешь?
– Более-менее, – директор состроил крайне скептическое выражение лица. – Все-таки решил найти себя и смысл жизни?
– Может быть, – ему не хотелось спорить. – Но я бы сформулировал все по-другому.
– Ладно, оставим это, – неожиданно предложил Кристоф. – Ты уже проголосовал за планету назначения?
– Нет. Даже не знаю, как это сделать.
– Алиса, включи экран и выведи на него голосование.
Дисплей на стене послушно зажегся, продемонстрировав пять изображений различных планет.
– Компьютерная симуляция, масштаб не соблюден, сам понимаешь. Сделай одолжение, скажи, на какую из них ты бы хотел отправиться.
Эрик пожал плечами и шагнул ближе, внимательно читая характеристики медленно крутившихся перед ним шаров.
– Это все данные? Почему так мало?
– Федерация обязана дать базовую информацию о предлагаемых вариантах. Базовую, не больше.
– Ну-ну…
Процесс выбора его неожиданно увлек. Ни одна из планет не являлась пределом мечтаний. Но, согласно имевшимся на экране числам и графикам, основать жизнеспособное поселение можно было на каждой из них. Или почти на каждой.
– Я бы выбрал третий вариант.
– Почему?
– Параметры орбиты подходящие. В коре присутствуют все необходимые для синтеза органики элементы, есть ледяные шапки… не могу сказать точнее. Вижу, что там можно жить, вот и все.
– А знаешь, что выберут остальные?
– Понятия не имею.
– Вариант пять.
Орсен снова уставился на экран и почесал затылок. Перечитал справку. Неопределенно хмыкнул, затем с сомнением покачал головой:
– Это гиблое место.
– Проверим? Голосуй за свой шарик. Просто приложи к нему руку.
После того, как дисплей считал отпечатки пальцев и получил утвердительный ответ на уточняющий вопрос, картинка сменилась.
Рядом с планетами появились цифры, отразившие текущие результаты голосования.
Эрик еще раз почесал затылок.
– Восемьдесят три процента… ты знал?
– Нет, – Кристоф поднялся со своего места. – Но я уже не раз такое видел. Люди всегда выбирают планету с пригодной для дыхания атмосферой. Больше их ничего не волнует.
– Сейсмическая угроза – восемь из десяти. Биологическая угроза – восемь из десяти. Радиационная угроза – пять из десяти… надо же, хоть здесь нам повезло.
– Зато там есть замечательная атмосфера, наблюдатель Орсен.
Директор махнул застывшей возле репликатора помощнице:
– Пойдем, Алиса. Эрик, прошу прощения, но мне пора. Я уже должен был вылететь на Барнард. Могу лишь пожелать тебе найти на этой планете то, что ты с таким упорством ищешь. Прощай.
– Стой! Подожди. У меня вопрос.
– Да? – Кристоф остановился возле самой двери. – Слушаю.
– Нас отправляют на смерть?
– Нет, Эрик. Федерация чтит закон Янковского-Кайзера больше, чем кто-либо еще. Больше, чем ты можешь себе представить. Поэтому, если вы и пойдете на смерть, то исключительно по своей собственной инициативе.
Спустя несколько секунд наблюдатель остался в полном одиночестве.
Глава 3
После ухода директора Эрик некоторое время провел в неподвижности, бездумно рассматривая стоявший перед ним репликатор. Затем встряхнулся и перевел взгляд на дисплей.
Небесное тело, за которое чуть ли не в полном составе проголосовали будущие колонисты, представляло собой вращавшийся вокруг газового гиганта спутник. Весьма значительный спутник, чьи размеры и масса были очень схожи с земными.
– Но это все-таки не планета…
