Роман Иного Мира

– Вы ещё вернётесь? – спросил дверг.

– Нет, спасибо, – ответила Риндра, потому что Магнус, как и ранее, старался не высовываться из-под тента.

– Отправляетесь в Ветродуй?

– Наверное, может быть, мы пока не решили.

– А вот мне показалось, что вы весьма решительны и храбры. Провести ночь рядом со сфинксами! Я бы не осмелился.

– Напрасно. Вы бы узнали, какие они добрые и милые существа.

Магнус, желая побыстрее отвязаться от разговорчивого дверга, заработал вёслами.

– Счастливого пути! – прокричал напоследок дверг и быстро пошёл к ангарам.

– Магни, ты гребёшь не в ту сторону! – с тревогой произнесла Риндра. – Нам надо вниз по течению, а ты направляешься вверх.

– Я плыву туда, где нас никто не увидит.

– Зачем?

– Тебе надо переодеться и сменить облик.

Риндра на несколько мгновений задумалась, а потом просияла:

– Верно! Как же я сама не сообразила! Если меня увидят вчерашние дивы, может возникнуть проблема. Я не могу использовать тот же облик и ту же одежду.

– Вот именно. И я больше не могу превращаться в коня. У меня есть два варианта: стать собакой или остаться самим собой.

– В Обменнике я видела много разных лиц. Тут живут полукровки, и никто не обращает на них внимания.

– Я тоже заметил, что на улицах встречаются полуульфы, полудверги, полудивы и полуваны. Пожалуй, я сойду за один из плодов смешения народов. Попробуем рискнуть?

– Я бы рискнула. Став собакой или любым другим животным, тебе придётся оставаться в этом облике всё время, пока мы будем путешествовать с караваном двергов.

– Да, Рини. Об этом я и беспокоюсь. Пока мы путешествовали одни, было проще.

– Мы можем и дальше плыть одни.

– Допустим, до Ветродуя мы доберёмся. Но потом на корабле нам всё равно придётся находиться в окружении посторонних. Так что, какая разница: сейчас или потом.

– Да, Магни, ты прав. Причаливай вот тут, я переоденусь, пока никого рядом нет.

Магнус направил лодку к берегу по другую сторону рощи, в которой он превращался в коня. Риндра проскользнула мимо Магнуса на нос лодки, где в отсеке под сидением хранилась её одежда. Магни остался на месте и развёл руки в стороны, создав из пледа-накидки ширму, закрывавшую асуру со стороны реки. Эта предосторожность могла показаться излишней, поскольку под низким тентом согнувшуюся Риндру и так трудно было рассмотреть. Немногочисленные лодки, плывшие утром вдоль Ледянки, придерживались середины реки, их гребцы и пассажиры не глазели по сторонам. Магнус сделал ширму скорее для скромности Риндры, а не для их общей безопасности.

Вскоре асура объявила:

– Я всё!

Магнус опустил руки и пропустил Риндру на корму. Асура надела зелёное платье ульфов с корсетом-кирасой, обула свои ботинки и придала лицу неопределённые черты, соответствовавшие представителям сразу нескольких народов. Плед-накидку она сложила в мешок вместе с одеждой ванов.

– Магни, тебе тоже надо снять накидку двергов. Дивы могут узнать в ней конскую попону.

– Ты права, Рини, я к ней так привык, что совсем про неё забыл. Спасибо, что напомнила!

– Не за что, Магни! Мы же друзья и должны думать друг о друге.

Магни начал грести, выводя лодку на открытую воду, и как бы вскользь заметил:

– Рини, ты опять получилась слишком красивой.

Асура лукаво улыбнулась:

– Я помню твоё предупреждение об опасностях, подстерегающих красивых девушек, и потому постаралась остаться в Боевой Форме, а не в Форме Красоты. Может быть, дело не во мне, а в тебе?

– Во мне?

– Я кажусь тебе красивой в любом своём облике!

Вёсла в руках Магнуса сорвались с воды, чего не случалось уже много лет с тех пор, как он выучился искусству гребли.

– Ты права, Рини… – почти шёпотом ответил Магни внезапно пересохшими губами.

– Магни, ты можешь прямо говорить мне то, что думаешь. Я, например, считаю тебя красивым.

– Эээ… спасибо… – Магнус постарался сосредоточиться на работе вёслами и не поднимал глаз на асуру.

– Магни, да что с тобой такое? Или ты хотел бы услышать, что я считаю своего друга некрасивым?

– Аааа… вот ты о чём. Конечно, я тоже так думаю…

Магнус вспомнил, как когда-то говорил комплименты асуре в гостинице полумёртвого колдуна. Тогда это у него получалось легко и просто. А сейчас слова почему-то застревали в горле. Магни, как обычно перед важным поступком, глубоко вдохнул, задержал дыхание, выдохнул и произнёс:

– Рини, я уже говорил, что мне не важно, как ты выглядишь и какую Форму используешь. Ты, правда, для меня всегда красивая.

Магнус смущённо посмотрел на асуру и встретил сияющий взгляд её лучистых глаз. Эти глаза принадлежали естественному прекрасному облику Риндры, а остальное лицо по-прежнему оставалось маской Боевой Формы.

– Вот видишь, Магни, как просто вслух произнести то, что думаешь. Мне было приятно услышать твои слова, и тебе, я думаю, было приятно услышать мои. Принцесса и принц обменялись комплиментами. Мы уже делали так раньше и продолжим в дальнейшем. Ты согласен?

– Да, Рини, конечно! – губы Магнуса сами собой растянулись в улыбке, а внутри возникло ощущение лёгкости и теплоты.

– А теперь скорее греби налево! – резко скомандовала асура.

– В каком смысле? – удивился Магнус, всё ещё пребывая в благостном и расслабленном состоянии.

– В самом прямом! Мы сейчас врежемся в чужую лодку!

Магнус быстро обернулся и увидел длинную грузовую лодку, двигавшуюся поперёк Ледянки и перевозившую гору мягких тюков. Магни энергично заработал левым веслом, а правым стал грести в обратную сторону, чтобы быстрее повернуть свою лодку. Дэвы-гребцы на грузовой лодке не обратили на Магнуса и Риндру ни малейшего внимания. Видимо, толчея и суета на реке были им привычны.

Обойдя корму грузовой лодки на расстоянии чуть большем длины весла, Магнус выровнял движение своего судёнышка. Теперь ему с Риндрой стало не до взаимных комплиментов. Они оказались в черте города, где движение между обеими частями Обменника было особенно оживлённым. Асура следила за ближайшими плавательными средствами и одновременно высматривала паромы с крупными фигурами сфинксов. Магнус едва успевал выполнять её указания: "Левее!", "Правее!", "Тормози и пропусти лодку!", "Поднажми, чтобы проскочить!"

Наконец, Риндра прекратила крутить головой, подняла руку, указывая за правое плечо Магнуса, и радостно объявила:

– Я вижу наших друзей!

Магни бросил короткий взгляд в этом направлении и увидел два парома, на одном из которых переправлялся Стром с повозкой, а на другом – Торос и Марита. Магнус повёл лодку под углом к линии движения паромов, чтобы сойтись с ними рядом со "степной" частью Обменника. Риндра продолжала руководить маневрированием для уклонения от столкновений с другими лодками и паромами.

Сфинксы и сфинга заметили лодку с Магнусом и Риндрой ещё на подходе к причалу. Громкие приветствия Мариты разнеслись над рекой на большое расстояние и привлекли всеобщее внимание, которое вызвало беспокойство Магнуса. Однако вскоре он понял, что, наоборот, нахождение рядом с огромными существами – лучшая маскировка. Пока представители всех прочих народов с любопытством и страхом разглядывали сфинксов и сфингу, никто не смотрел на их вполне заурядных спутников.

На причале вокруг высадившихся с парома Строма, Тороса и Мариты как-то само собой образовалось большое свободное пространство. Поэтому Магнус подвёл лодку к ближайшим незанятым мосткам. Почти сразу же рядом появился высокий худой дэв в полосатом красно-жёлтом халате. Из его малинового кушака торчала пара одинаковых больших ножей.

– В центре города сутки стоянки стоят три серебряные монеты. Но если вы хотите, чтобы лодку отнесли в ангар, то её хранение обойдётся вам всего в одну монету. Нам нужен свободный причал!

Риндра вопросительно посмотрела на Магнуса. Тот ткнул пальцем в сторону берега. Потом поднял его вертикально. Риндра понимающе кивнула головой и сказала дэву:

– Мы оставим лодку в ангаре на сутки.

– Правильное решение, – одобрил дэв и, повернувшись назад, прокричал: – Эй, бездельники, ну-ка бегом сюда!

Громко топая по деревянному настилу причала, появилась команда, состоявшая из шести дэвов в коротких халатах и штанах из самой грубой и дешёвой ткани. Магнус и Риндра выбрались из лодки на мостки, а дэвы зашли в воду по пояс, легко подняли судёнышко и вынесли его на берег. Риндра сунула в руку собиравшему оплату дэву серебряную монету и вместе с Магнусом поспешила вслед за уносимой в сторону ближайшего ангара лодкой.

На бегу она помахала рукой сфинксам и сфинге:

– Мы сейчас! Только выясним, куда поставят нашу лодку, и заберём вещи!

– Мы будем ждать вас возле вон той торговой площади! – крикнул в ответ Стром. – Кажется, на причале мы всем мешаем!

Магнус и Риндра убедились, что их лодка поставлена в ангаре на подходивший по обводам стапель, забрали мешки с одеждой, разобрали опоры тента, а тканью накрыли судёнышко.

Выйдя из ангара, Риндра спросила Магнуса:

– Ты думаешь, мы сюда вернёмся?

– Не знаю. Поэтому я предложил заплатить только за сутки. Если мы не договоримся с двергами, то переночуем где-нибудь в гостинице и завтра поплывём к Ветродую. Если примкнём к каравану, то пусть дэвы поступают с лодкой по своему разумению.

Разговаривая с Риндрой, Магнус не переставал осторожно осматриваться вокруг, проверяя реакцию окружающих на свою внешность. Он с облегчением убедился, что не слишком выделялся среди толпы самых разных существ. Если кто-то из дивов и дэвов мужского пола внимательно смотрел на путешественников, то только из-за Риндры. Асура, наверняка, тоже ощущала направленные на неё оценивавшие взгляды. Она смотрела вокруг холодно и отстранённо, как истинная принцесса, с достоинством двигаясь сквозь толпу.

Вскоре плотный поток идущих с причала в город существ распался в обе стороны, огибая сфинксов и сфингу. Магнус и Риндра пошли прямо к ним.

– Как ваша лодка? – поинтересовался Стром.

– Спасибо, с ней будет всё хорошо, – ответил Магнус. – Пойдём искать караван двергов?

– Его искать не надо, мы ещё вчера узнали дорогу.

– Я, кстати, тоже знаю, – вставила Риндра, – мне вчера в гостинице всё подробно объяснили.

– Закидывайте мешки к нам в повозку! – предложил Стром.

– Спасибо, но не хочется вас обременять…

– Да вы что?! – воскликнула Марита. – Ваши вещи по сравнению с нашими собственными и с весом самой повозки – просто пушинки. Кладите, не сомневайтесь! Или мы обидимся!

– Спасибо!

Риндра и Магнус пристроили мешки рядом с поклажей сфинксов и сфинги, и вся компания тронулась в путь. Проходя мимо торговой площади, Магнус обратил внимание на старого седоволосого дива, продававшего мужские головные платки. Его прилавок пестрел полосками тканей всех цветов и оттенков, с самыми разными орнаментами, узорами и изображениями.

– Рини, можно тебя попросить купить мне платок? Тут практически все ходят с покрытыми головами. Не хочу выделяться.

Асура посмотрела на прилавок, потом на Магнуса:

– Пожалуй, ты прав. Марита, Стром, Торос, пожалуйста, остановитесь ненадолго! Мы скоро вернёмся!

Риндра и Магнус быстрыми шагами подошли к торговой точке старого дива.

– Выбирай, Магни! – асура сделала широкий жест рукой.

– Мне всё равно, – заколебался Магнус, обегая глазами пёстрый ассортимент. Потом он уверенно вытянул указательный палец: – Вот этот!

– Какой-то он слишком простой и темноватый, – с сомнением в голосе произнесла Риндра.

Див-продавец посмотрел на Магнуса, потом на неё и широко улыбнулся:

– Бери именно этот, юная красавица. Твой жених сделал правильный выбор!

– Он мне не… – Риндра запнулась. – Так почему именно этот?

Див подмигнул Магнусу:

– Эта красавица пока не понимает ни того, ни другого. Объясни для начала про цвет!

– Тёмно-зелёный цвет в точности совпадает с твоим платьем, – сказал Магнус.

– Ааа! – Риндра взяла с прилавка платок и приложила к рукаву платья ульфов. – Действительно, как же я сама не сообразила?

Див снова подмигнул Магнусу:

– Про остальное она тоже скоро сообразит!

Риндра подняла голову и, казалось, собиралась что-то резко ответить, однако передумала и задала свой обычный вопрос:

– Сколько?

– Две с половиной серебряных монеты!

– Полторы! – произнесла асура, и в её голосе Магнус уловил нотки знакомого азарта торговли.

– Рини, нас ждут! – напомнил Магни и кивнул на переминавшихся с лапы на лапу Мариту, Строма и Тороса.

Див проследил за направлением его взгляда:

– Вы служите сфинксам или они служат вам?

– Ни то, ни другое, – ответил Магнус. – Мы просто друзья, путешествуем вместе.

– Для друзей сфинксов я уступлю платок за две монеты!

– Идёт! – Риндра отдала платок Магнусу, запустила руку в свою сумку, достала серебряные деньги и протянула диву.

– Желаю вам счастья, не жених и не невеста! – широко улыбнулся старый продавец.

– Спасибо! – отозвался Магнус.

Платок ему пришлось завязывать на ходу, потому что Риндра почти бегом устремилась прочь от прилавка.

– Извините, что задержались! – сказала асура сфинксам и сфинге.

– Всё хорошо, сестричка! – Марита ей подмигнула. – Уже покупаешь подарки своему…?

Риндра вспыхнула:

– Да вы все сговорились, что ли?!

– Платок нужен мне, чтобы не выделяться из толпы, – спокойно произнёс подошедший сзади Магнус. – А деньги у Риндры в сумке. Вот и всё!

Асура обернулась и посмотрела на Магни с очень странным выражением: то ли с благодарностью, то ли с огорчением.

– Теперь-то мы, наконец, можем идти? – подал голос Торос.

– Да, пошли! – сказал Стром, и сфинксы покатили повозку.

Компания углубилась в город и двинулась по кривым улицам. Издалека завидев сфинксов, встречные дивы и дэвы уступали дорогу, так что путешественников ничто не задерживало. Марита, Магнус и Риндра шли позади повозки. При виде обычных двуногих существ, запросто болтавших со сфингой, местные жители с удивлением оборачивались и провожали глазами процессию.

Постепенно увеличивавшееся количество двергов на улице свидетельствовало о том, что путешественники приближались к намеченной цели. Представители разных народов жили в "степной" половине Обменника в отдельных районах. Поэтому вполне естественным было то, что формирование каравана двергов происходило в их квартале.

Один из встречных двергов, одетый в традиционный костюм своего народа, но не из плотной шерстяной, а из тонкой пёстрой ткани, без малейшего страха направился прямо к Строму и Торосу и зашагал рядом с ними.

– Здравствуйте, уважаемые сфинксы, – вежливо заговорил дверг. – Правильно ли я понимаю, что вы хотите присоединиться к нашему каравану?

– Именно так! – кивнул головой Стром.

– Для нас большой честью будет путешествовать вместе с вами. И уж если говорить начистоту, то в степи мы станем чувствовать себя в большей безопасности. Меня зовут Гарасол Красноцвет. Я один из купцов, желающих попасть в Перекрестье самым быстрым путём. А как вас зовут?

Сфинксы представились и объяснили, что желают предложить свои услуги для охраны каравана.

– Я не сомневаюсь, что таким уважаемым существам предложат достойное вознаграждение, – рассыпался в любезностях Красноцвет. – Насколько я вижу, с вами путешествует ваша сестра и ещё двое юных созданий. Если вы не возражаете, я с ними тоже познакомлюсь.

Марита, Магнус и Риндра, слышавшие весь предыдущий разговор, увидели, что Красноцвет остановился, пропустил сфинксов и повозку, после чего коротким, но цепким изучающим взглядом осмотрел тех, кто шёл сзади. Гарасол вновь представился, а путешественники назвали свои имена.

– Довольно странно видеть юношу и девушку рядом с могучими, грозными сфинксами и их прекрасной сестрой-сфингой, – Красноцвет ещё раз всмотрелся в лица Магнуса и Риндры, также его взгляд скользнул по ножу принца асов. – Я предполагаю, что вы прибыли издалека. Я много путешествовал, но ни разу не видел кого-то, похожего на вас.

Магнус и Риндра заранее обговорили с Маритой возможность таких расспросов. Желая помочь асу и асуре сохранить их тайну, Сфинга рассказала им, что за Зубчатыми горами на берегу океана находился небольшой портовый городок Стародрев, обеспечивавший торговые связи между островами в океане, поселениями двергов и страной ванов. В этом городке можно было встретить самые причудливые плоды смешения народов.

Поэтому Магнус коротко ответил Красноцвету:

– Мы идём из Стародрева.

Дверг кивнул, как будто сразу понял, что его собеседник имеет в виду.

– Несмотря на свой юный возраст, вы рискнули отправиться в длинное и опасное путешествие. Если не секрет, зачем вы направляетесь в Перекрестье?

Магни ответил заранее разработанной легендой:

– Мы хотим изучить торговые пути, ведущие через степь, и сравнить их с морскими перевозками.

Красноцвет улыбнулся с хитринкой:

– Неужели я имею честь общаться со своими будущими конкурентами? Какие товары вы планируете продавать?

Магни отрицательно покачал головой:

– Мы не занимаемся торговлей. Мы предлагаем услуги по охране и обеспечению безопасности.

– Ах, вот оно что! – дверг понимающе кивнул. – Я должен был сам догадаться о ваших интересах, раз вы дружите со сфинксами. Намереваетесь открыть охранное предприятие? Так сказать, семейный бизнес?

– Да что же сегодня за утро такое?! – воскликнула Риндра. – Все говорят об одном и том же!

Марита издала громкий смешок и, качнувшись, слегка толкнула Риндру краем сложенных крыльев. Магнус с другой стороны легонько коснулся её локтя. Асура сразу успокоилась и, желая смягчить слишком эмоциональное высказывание, произнесла:

– Извините, но почему-то никто не видит в нас равноправных деловых партнёров.

– Прошу прощения, если я ненароком затронул тему, которая меня не касается! – Красноцвет поклонился. – Клянусь, я никоим образом не хотел вас обидеть.

Марита посмотрела сверху вниз на дверга, рост которого едва превышал её колени, и сказала:

– Дело не в обиде, а в том, что вы не видите в существе женского пола сильную личность и умелую воительницу, равную мужчине. Верно, сестричка?

– Да, именно так. Ты права, сестра!

Каждый раз при словах «сестричка» и «сестра» брови дверга поднимались всё выше и выше, должно быть, такое родственное общение сфинги и обычной девушки было ему чрезвычайно удивительно. Он ещё раз слегка поклонился:

– Я буду рад тому, что вместе с прекрасной сфингой наш караван станут охранять искусные воины из Староместа!

– Мы из Стародрева, – поправил Магнус, подозревая, что Красноцвет не просто так перепутал название города.

– Ох, простите! – улыбнулся дверг. – Я ошибся. Ведь Старомест дальше отсюда, почти у самой стены Пустоты.

Краем глаза Магнус заметил, что Марита едва заметно кивнула, поэтому он сказал, предупреждая дальнейшие расспросы:

– Да, путь до Староместа не близок. И этот город находится вне сферы наших интересов.

– Понятно… – Гарасол Красноцвет посмотрел вперёд из-за угла повозки. – Что ж, за разговорами время пролетело быстро, а между тем мы уже подходим к постоялому двору, где собирается караван. Я поспешу вперёд, чтобы сообщить радостную весть о наших новых защитниках!

Несмотря на невысокий рост и короткие ноги, дверг обогнал неторопливо шагавших Строма и Тороса. Он перекинулся со сфинксами несколькими фразами, объясняя, где лучше расположить повозку, и направился в большой каменный трёхэтажный дом. Поскольку постоялый двор принадлежал двергам, то общая высота дома не превышала двухэтажное здание прочих народов Срединного мира.

Дверги во дворе продолжали свою работу: укладывали в телеги и фургоны грузы, чистили лошадей, проверяли упряжь – и старательно не обращали внимания на сфинксов и сфингу. Магнус глазами показал Риндре на нескольких дивов, дэвов и даже ульфов, загружавших свои транспортные средства. Это означало, что к каравану уже присоединились представители разных народов.

Стром и Торос задним ходом задвинули свою повозку в ряд готовившихся к дальнему походу телег и фургонов.

– Я так и не поняла, – не выдержала Марита, – нам ждать тут, пока Красноцвет кого-нибудь приведёт, или мы попытаемся втиснуться в дверь этого домика?

Словно в ответ на её слова во двор вышли трое богато одетых пожилых двергов, которых вёл Гарасол Красноцвет. У одного из вышедших к поясному ремню был подвешен короткий меч в украшенных ножнах. Именно он особенно внимательно оглядел сфинксов и сфингу, из чего Магнус заключил, что этот дверг отвечал за охрану каравана.

Его предположения подтвердились, когда Красноцвет представил носителя меча:

– Боевой Старшина каравана Фарал Камнеброд. Он желает лично приветствовать столь выдающихся созданий, осчастлививших наш караван своим вниманием.

Затем Гарасол указал на двух других двергов:

– И, наконец, наши главные организаторы перехода через степь: Голпен Сребряник и Стиор Стальгорн. Именно они первые начали собирать вокруг себя всех, кто хочет поскорее попасть в Перекрестье.

Стиор Стальгорн выступил вперёд и гулким басом проговорил:

– Я рад встрече с новыми участниками каравана. Я с огромный удовольствием пригласил бы вас всех в наш пиршественный зал для обсуждения деталей вашего участия в нашем предприятии. Однако, увы, наш скромный дом слишком мал для могучих и величественных сфинксов и сфинги. Поэтому я могу пригласить внутрь лишь юных воина и воительницу.

Магнус и Риндра переглянулись, после чего асура быстро сказала:

– Мы бы предпочли не разлучаться с нашими друзьями. Давайте поговорим тут!

Стальгорн понизил голос:

– С вашими друзьями обо всём договорится Боевой Старшина. Они хотят предложить свои услуги для охраны каравана, и он обсудит с ними цену. Вы же, насколько рассказал нам Гарасол Красноцвет, желаете получить от этого путешествия чего-то большего. Именно об этом мы бы и хотели поговорить с вами внутри, без множества лишних свидетелей.

– Мы не… – начала Риндра.

Марита её перебила:

– Не волнуйся, сестричка, мы же не разлучаемся навсегда. Мы поговорим о своём тут, вы о своём – там. Нас будет разделять лишь стена дома, да и то недолго. Идите, не сомневайтесь!

Почувствовав колебания Магнуса и Риндры, дверги вежливо им поклонились, расступились в стороны и указали руками на двери:

– Просим вас, проходите, пожалуйста!

– Пошли? – спросил Магнус у Риндры.

– Пошли! – ответила асура.

Препровождаемые Красноцветом, они вошли в дом двергов. Сребряник и Стальгорн следовали за ними, а Фарал Камнеброд остался на улице, чтобы заключить договор со сфинксами и сфингой.

– Сюда, пожалуйста! Не в общий обеденный зал, а вот по этой лестнице на второй этаж. Осторожнее, пожалуйста, простите, что дверной проём недостаточно высок для столь важных гостей. Это наш пиршественный зал для особо торжественных случаев и для приёма самых дорогих гостей.

Магнус и Риндра оказались в помещении, которое можно было бы назвать просторным, если бы не низкие потолки. А в остальном тут было очень уютно и в то же время роскошно. Середину комнаты занимал большой деревянный резной стол, сделанный в форме буквы "Т". Он был собран из отдельных кусков, подобранных так точно по древесным волокнам, что казался вырезанным из единого гигантского ствола. Столешницу покрывала белоснежная скатерть с узкой кружевной оборкой на свешивавшихся краях. Вокруг стола располагались стулья, украшенные такой же резьбой. Эти же узоры повторялись на деревянных частях кресел и диванов, расставленных вдоль стен. Сами стены были завешаны длинноворсовыми коврами, предназначенными для того, чтобы полностью заглушать звуки. Большое окно, выходившее во двор, было наполовину прикрыто тяжёлыми бархатными шторами.

Голпен Сребряник указал Магнусу и Риндре на самые почётные места во главе стола:

– Прошу вас, присаживайтесь, пожалуйста!

В это время оставшийся возле двери Стиор Стальгорн несколько раз особым образом нажал на выступавший из стены рычаг. Едва слышный металлический звук заставил Магнуса и Риндру резко обернуться, поэтому Стиор успокаивающим тоном пояснил:

– Я передал сообщение на кухню, что можно подавать еду. Когда Гарасол рассказал о вашем прибытии, мы сразу же распорядились приготовить для вас лучшие кушанья и напитки.

Это было произнесено таким торжественным тоном, что Магнус с Риндрой переглянулись и прочитали друг у друга в глазах: "Дверги про нас всё знают!" Они замерли в напряжённых боевых стойках, осматривая комнату и выискивая способы побега.

Дверги тоже обменялись взглядами, и Стальгорн своим басистым голосом произнёс:

– Мы видим, что вы поняли. Пожалуйста, доверьтесь нам, мы не причиним вам зла. Мы хотим лишь по мере наших скромных сил помочь вам выполнить ваше великое предназначение.

Дверь в пиршественный зал открылась, и вошли шесть двергов в белых халатах, каждый из которых нёс большой серебряный поднос, уставленный разнообразными кушаньями: дымившимися тарелками с бульонами, мясными и овощными закусками, пирожками и булочками, вазами с фруктами, бутылками и изящными стеклянными бокалами.