Невероятные приключения во Флорене

– Да-а-а, дела… – сказал волшебник. – Но не переживайте, что-нибудь да придумаем. Из любой, даже самой неприятной ситуации всегда найдётся выход. Главное – не отчаиваться! Ну и потом, мы ведь идём добывать перо, а оно волшебное. Значит, без всякой горошины обойдёмся.

– И то верно, – сказала Моника. – А интересно, тут еда настоящая? А то я что-то проголодалась.

– Если честно, никогда здесь не ел. Даже не думал об этом, – сказал Улле. – Но почему бы не попробовать?

Друзья дружно зашагали на Волшебную улицу. Пока они добирались, свет время от времени мигал и трещал. В такие моменты всё вокруг тормозило, как при замедленной съёмке. Сначала это раздражало, а потом стало казаться довольно забавным. Кузя пытался разогнать медленно летающих птичек, но они не обращали на него никакого внимания. И это его ужасно злило! Он подпрыгивал и пихал их лапой вперёд, чтобы пошевеливались!

Очень скоро друзья дошли до заветного голубенького домика с номером девятнадцать. Волшебник приложил указательный палец к губам, предупреждая таким образом, что нужно молчать, и, бесшумно отворив калитку, махнул рукой, приглашая товарищей жестами обойти дом вокруг. Все пригнулись и тихо прокрались во двор. Там Улле заглянул в окно комнаты и шепнул:

– Можно! Только умоляю, идите как можно тише. Нас не должны заметить. Заходить будем через «чёрный» вход.

Он подошёл к стене дома, слегка надавил руками, и та бесшумно выехала.

– Ничего себе, технологии! – шёпотом восхитился Кузя.

– Да, – тоже шёпотом ответил Улле. – Я сам придумал эту конструкцию. Иногда приходится «чёрным» входом пользоваться. Ситуации бывают разные.

Друзья зашли внутрь, стена за ними бесшумно закрылась. Волшебник провёл гостей на чердак по лестнице. Передвигаться пришлось осторожно, на цыпочках, чтобы не привлекать чьё-то внимание. На чердаке Улле осторожно вынул из пола одну половицу. Образовалась довольно внушительная щель, через которую можно было наблюдать за тем, что происходит в комнате. Друзья расположились на полу и начали подглядывать! Внизу, в комнате, Улле вручал Насте… перо! Только делал он это очень, очень медленно, так как время опять затормозило. Зазеркальная Настя медленно протягивала руку, а волшебник медленно и тягуче растягивая, произносил слова:

– …те-е-ебе-е-е… я-я-я-я… хо-о-очу-у-у… подари-и-ить…

– Их что? Вернее, вас, – прошептал Кузя, – по голове стукнули, что ли?

– Я же предупреждал, – ответил Улле, – что это Флорена с обратной стороны Зазеркалья. Поэтому здесь всё ненастоящее и тормозящее.

– А что, есть ещё одна Флорена со стороны Зазеркалья? – удивилась Моника.

– Конечно! Существует множество миров, о которых вы даже и не догадываетесь, – ответил Улле. – Так, – сказал он, осторожно задвинув половицу на место, – похоже, мы немного опоздали. Теперь надо подумать, что делать дальше.

Улле почесал затылок и, подперев подбородок рукой, замолчал, уставившись немигающим взглядом куда-то в угол комнаты. Глядя на него, другие тоже начали усиленно думать, даже Кузя. От напряжения у него даже уши шевелились! Внезапно в тишине раздался громкий хруст! Все вздрогнули от неожиданности. Оказалось, что это Моника отыскала где-то яблоко и в задумчивости его откусила. Пожевав его немного, фея вдруг сильно сморщилась и швырнула яблоко в угол:

– Фу! Гадость какая! Нет, скажу я вам, еда тут абсолютно безвкусная.

– Да неужели? – удивился Кузя. – А я думал, что ты можешь есть всё, что угодно. Ты же у нас вечно голодная!

Их перепалку внезапно прервал сильный треск. На этот раз свет замелькал очень быстро.

– Что происходит? – заволновалась Моника.

– Так, сейчас посмотрим, – Улле снова отодвинул половицу и посмотрел вниз.

Друзья тоже припали к щели. Казалось, в комнате остановилось время. Никто не двигался. Фигуры замерли, а на ладони у зазеркального волшебника застыло перо.

– Видимо, заклинило, – сказал волшебник, – и такое здесь тоже бывает.

– Как в компьютере! – воскликнула Настя. – Они зависли. Их надо срочно перезагрузить!

– Знаете что я думаю? – произнесла Моника. – Мне кажется, что сейчас самое время спуститься и забрать перо. Смотрите, оно лежит прямо на ладони! Подходи и бери.

– А ведь и правда! – обрадовалась Настя. – Давайте я по-быстрому туда сгоняю? Надо брать, пока они, то есть мы, не отвисли. Ждите меня здесь, я мигом!

– Я с тобой, – сказал Кузя.

– Ну уж нет, оставайся здесь, – приказала Настя, – одной мне будет гораздо спокойнее.

Она шустро шмыгнула за дверь, и на лестнице раздались её удаляющиеся шаги.

– Вот так всегда, – заворчал котёнок, – как самое интересное, так сиди здесь…

Девочка быстро и без препятствий добралась до комнаты, подбежала к застывшему Улле и осторожно взяла с его ладони перо. В этот самый момент вокруг зарябило с удвоенной силой, но тут же всё прекратилось и замерло. Совершенно неожиданно, откуда ни возьмись возникла сурикат Ирма. Она хлопнула своими лапками, и комната преобразилась. В ней стало абсолютно пусто. Остались только диван и кресло напротив.

Настя изумлённо уставилась на Ирму:

– А ты-то откуда здесь взялась?

Ирма молча указала лапкой на диван и исчезла. Девочка подошла к дивану и с опаской присела на самый краешек. В кресле напротив тоже неожиданно возник седовласый старичок с белыми бровями и бородкой. Он принялся не мигая, молча смотреть на Настю. Ей, в свою очередь, тоже ничего не оставалось делать, как молча смотреть на него. Шло время. Когда сидеть и молчать уже стало не совсем удобно, Настя, откашлявшись, вежливо спросила:

– Простите, а вы кто?

– Аларикус, – ответил старичок.

– Аларикус? – удивилась Настя. – Тот самый волшебник, который отправил Вюрста в Зазеркалье?

– Да, – утвердительно ответил мужчина, – я тот самый Аларикус.

– Так значит, – начала соображать Настя, – Ирма действительно ваш шпион?

– Ну, я бы так не сказал, – улыбнулся Аларикус. – Она скорее мой помощник.

– А зачем же она следит за нами? – строго спросила Настя.

– По моему поручению, – ответил волшебник. – Я должен быть в курсе всех ваших передвижений.

– А зачем вам это? – поинтересовалась Настя, и тут же её озарило. – А-а-а, поняла! Вы что-то знаете про Марту?

– Знаю, – утвердительно кивнул головой Аларикус, – и даже, пожалуй, больше, чем мне положено знать.

– Так это вы все устроили? – ахнула девочка. – А ну-ка, злобный старикашка, говори, где Марта! А не то… я знаешь, что тебе сделаю?

Настя замахнулась рукой с пером и… зависла. Злой волшебник применил свои волшебные чары, чтобы она не могла пошевелиться. Девочка застыла на месте с поднятой рукой. Аларикус приподнялся с места, пригнулся и прошептал ей что-то на ухо…

– Настя, Настя! – кто-то настойчиво звал её и дёргал за плечо.

Девочка очнулась и обнаружила, что стоит посреди комнаты, а друзья её усиленно тормошат.

– Во! Очухалась наконец, – обрадовался Кузя. – Мы уже думали, что ты теперь с ними заодно, – он показал на застывшие фигуры.

– Настя, что произошло? – испуганно спросила Моника. – Ты взяла перо и вдруг тоже зависла. Мы так испугались!

– Я встретилась с Аларикусом, – наконец выговорила Настя. К ней снова вернулся дар речи.

– С Аларикусом?! – хором переспросили удивлённые друзья.

– Да, да, – подтвердила Настя. – Он сказал, что его зовут Аларикус. Седой такой старичок, с белыми бровями и бородой. Это он упрятал Марту.

– Судя по описанию, это не Аларикус, – сказал Улле. – Он совсем не так выглядит. А он, этот лжеАларикус, не сказал, зачем ему понадобилась Марта?

– Нет, не сказал. А может и сказал, – с сомнением ответила Настя. – Я не могла пошевелиться, потому что он меня заколдовал и что-то прошептал на ухо. И самое ужасное, что из сказанного я ничегошеньки не запомнила!

– Странно, – удивилась Моника, – но мы никого возле тебя не заметили. Ты просто взяла перо и замерла на месте. А мы побежали вниз, в комнату. Неужели ты успела с ним встретиться, пока мы бежали по лестнице?

– Тогда понятно, почему ты ничего не запомнила, – посочувствовал Кузя. – Наверное, он очень быстро говорил!

– Но похоже на проделки Аларикуса, – сказал Улле. – Это вполне в его духе. Однако не стоит отчаиваться, скорее всего ничего серьёзного он не сказал. Иначе бы запомнила. Ну и волшебное перо всё-таки осталось у тебя в руках. А это главное! Теперь мы смело можем отправляться спасать Марту. Пиши скорее желание.

Волшебник протянул девочке листок бумаги. Настя села на диван, положила листок на коленку, как она обычно любила делать, и написала: «Хочу, чтобы мы все оказались у Марты».

Как только она поставила в конце предложения точку, снова раздался сильный треск. Свет снова быстро замигал, воздух заколыхался и задребезжал, как в испорченном телевизоре, всё вокруг закрутилось, засвистело и на мгновение погрузилось во тьму… Спустя какое-то время мелькание прекратилось, и тьма рассеялась. Настя зябко поёжилась, почувствовав сильный холод в ногах. Она взглянула вниз и увидела, что стоит по колено в… снегу! Девочка начала озираться по сторонам и к своему удивлению обнаружила, что кругом сплошные сугробы! Из соседнего выскочил взъерошенный и ошалелый Кузя.

– Караул! Спасите, помогите, – завопил он. – Где это мы? Ты чего там написала на листочке? Пиши скорее что-нибудь другое. Мы же сейчас тут все околеем и превратимся в ледышки!

Настя начала осматриваться. Вокруг сплошной снег и горы. Никакого пера с листочком рядом и в помине нет. Девочка впала в отчаяние:

– Как же так? Ведь я держала всё в руках!

Отряхиваясь от снега, подошли Моника и Улле.

– Н-н-нас-с-с-тя-я, – стуча зубами и трясясь от холода, произнесла фея, – т-т-ты к-к-к-у-д-д-а н-н-нас-с п-п-п-прив-в-вел-ла-а?

– Сама не знаю, – чуть не плача ответила Настя. – Я написала на листочке: «Хочу, чтобы мы все оказались у Марты», – и мы оказались здесь. Ничего не понимаю, а где корабль? Она же, вроде, там была? И перо, как назло, куда-то подевалось! Ума не приложу, куда?

– Видимо, – сказал волшебник, – из-за того, что тот зазеркальный мир Флорены искажён, перо тоже сработало неправильно. Оно нам не помогло, а наоборот, сослужило плохую службу.

– Надо его всё равно найти, – Настя присела на корточки и принялась разгребать снег руками.

– Ты его не найдёшь, даже не старайся, – махнул рукой Улле. – Видимо, в зазеркальной Флорене замыкание прекратилось, и перо решило вернуться обратно. Да и не помощник оно нам, сами видите. Так, друзья, надо куда-то выдвигаться отсюда, иначе мы здесь замёрзнем. Тем более смотрите, метель начинается.

– К-к-куд-д-да ж-ж-же м-м-мы п-п-пойд-д-дём-м? – спросила трясущаяся от холода Моника.

– Давайте пойдём во-он к тем горам, – предложил Улле. – Там, по крайней мере, хоть как-то можно будет укрыться. А здесь, если стоять, нас заметёт. Ну что, вперёд?

– Конечно, – поддержал его Кузя, – у меня нет никакого желания превратиться в сугроб.

– Иди ко мне, – сказала Настя, взяв котёнка на руки, – вместе нам будет теплее. Да ты и не сможешь бежать по такому снегу.

Ветер начинал усиливаться, и друзьям пришлось с трудом передвигаться, согнувшись пополам, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление потоку воздуха.

Путники, утопая по колено в сугробах, медленно двигались вперёд. Они уже почти приблизились к цели. Тёмные свинцовые тучи нависли над ущельем. Ветер яростно проносился между скал, сдувая снег и закручивая его в причудливые вихри. Улле остановился, пытаясь что-то разглядеть через пелену снега. На мгновение метель взяла передышку, и в скале мелькнуло подобие пещеры. Махнув рукой, волшебник указал на неё, и друзья двинулись к укрытию. Через некоторое время они уже были на месте. Внутри пещеры царил мрак и стояла удивительная тишина. Замёрзшие странники в изнеможении прислонились к стене. Снаружи продолжала свирепствовать метель, словно показывая, что собирается здесь задержаться надолго…

В пещере тоже было очень холодно, но зато сухо. Друзья немного отдышались и принялись отряхиваться от снега.

– Надо бы просушиться, – сказал Улле. – Немного огня нам бы совсем не помешало. Посмотрите. Тут и сухие палки имеются.

– Стойте! – воскликнула Настя. – Я совсем забыла! – Она порылась в сумке и достала оттуда коробок спичек. – Вот, смотрите, что у меня есть! Я когда собиралась во Флорену, на всякий случай с собой прихватила с кухонного стола.

– А что это? – спросила Моника.

– Обыкновенные спички, – ответила Настя, – ты что, никогда спичками не пользовалась?

– Нет, не пользовалась, – сказала фея. – А для чего они?

– В мире Насти, – пояснил волшебник, – с их помощью добывают огонь. Я ведь прав?

– На все сто! – улыбнулась Настя. – Правда, детям не разрешают ими пользоваться. У нас все знают, что неосторожное обращение с огнём может привести к пожару. Но когда мы идём в поход, всегда берём спички с собой, чтобы развести костёр и погреться. А вы что же, огонь не разводите во Флорене?

– Почему же, – сказала Моника, – бывает разводим, но всегда с помощью волшебства, а не этих странных щепок.

– Вам-то хорошо, – позавидовала Настя, – а в нашем мире вообще ничего волшебного нет. Ладно, давайте быстрее ветки собирать, а то я продрогла до самых костей!

Друзья довольно быстро насобирали хворост, Настя сгребла его в кучу и умело развела костёр. В пещере сразу стало тепло и гораздо светлее. Все быстренько скинули обувь и принялись греть ноги у огня.

– Всё-таки, – радостно сказала Настя, – хорошо, что папа научил меня костёр разводить!

– Это да-а-а, – подтвердила Моника, – хорошо. Наконец-то я хоть немного согрелась. А то ведь зуб на зуб не попадал. Какое блаженство!

– Друзья, давайте думать, что нам делать дальше? – предложил Улле. – Надо ведь как-то выбираться отсюда.

– Знать бы ещё, куда выбираться, – по обыкновению проворчал Кузя. – Что-то меня совсем не тянет прогуливаться по местным улицам. Погода, скажу, так себе!

Все в задумчивости принялись молча смотреть на огонь. Время от времени кто-нибудь подкидывал ветки в костёр, и они там весело потрескивали. Так было уютно сидеть в тепле. Друзья расслабились, и нужные мысли никому в голову не приходили. Очередной порыв ветра принёс в пещеру немного снега. И тут… Настя вспомнила! Всё, что сейчас происходило, это же её сон! Да-да! Сон, который приснился в тот самый день, когда она прочитала записку от Марты. Эта метель, ущелье, легко одетые путники, которые с трудом передвигались по улице, утопая по колено в сугробах… Она вскочила!

– Я вспомнила! И что сказал Аларикус, тоже вспомнила. Он сказал:

В полотнах затаилась месть.

Злодейства все её не счесть.

Но сгинут чары, и тогда

Зима уйдёт, придёт Весна.

– И что это всё обозначает? – поинтересовался Кузя.

– Не знаю, – растерялась Настя. – Больше он ничего не говорил.

– А что вы думаете по этому поводу? – обратилась Моника к волшебнику.

– Даже и не знаю, что сказать, – сказал он. – Странное какое-то заклинание. Может быть, Аларикус имел в виду метель? Но причем тут тогда полотна?

– Наверное, – задумалась фея, – нам всё это предстоит выяснить.

– Друзья! – воскликнула Настя. – Я ещё кое-что вспомнила.

– Что, что ты вспомнила? Говори давай! – поторопил Кузя. – Ты не можешь сразу всё вспомнить, а не по частям?

– Я вспомнила, куда мы шли в том сне! Я думаю, это и есть страна Нордфлад, о которой нам рассказывал Вюрст, – сказала Настя. – Во сне мы двигались в сторону замка. Я даже знаю, где он находится. Он стоит прямо за нашей горой, её только надо немного обойти.

– Вот это мне определённо не нравится. Что значит – немного обойти? – забеспокоился котёнок. – Снова выходить на улицу в эту мерзкую погоду? Может, мы подождём, пока метель утихнет?

– Нет, – покачал головой Улле, – надо выдвигаться. Ночь наступает и, пожалуй, до утра нам никакого хвороста не хватит. Мы можем здесь все замерзнуть.

– Да и еды здесь никакой, – поддержала его Моника. – Если не замёрзнем, то с голоду умрем точно.

– А вдруг в твоем сне был Замок, а на самом деле его там нет? – засомневался Кузя. – И что мы тогда будем делать?

– Вернёмся обратно, – сказала Настя. – Но я абсолютно уверена, что Замок существует. Надо идти. Вот чего у нас точно нет, так это другого варианта!

Друзья поддержали её и, затушив огонь, двинулись к выходу. Как только они вышли наружу, метель сразу же поглотила их, закружив в снежном водовороте.

Глава 9

Ветер сбивал с ног и сыпал колючим снегом в лицо. Путники замёрзли и валились с ног от усталости. Когда силы уже были на исходе, метель неожиданно немного утихла, и стали видны очертания Замка.

– Смотрите! – воскликнула Настя. – Вот же он! Что я вам говорила? Всё как в моем сне!

Друзья с трудом добрели до ворот. Там стояли стражники, закутанные в тёплые шерстяные шали. Заметив обессиленных людей, они начали стаскивать их с себя и укрывать путников. После чего сразу же сопроводили гостей в Замок. Внутри было тихо и тепло! Один из стражников позвонил в колокольчик. Дубовая массивная дверь отворилась, и в зал впорхнула очень нарядная дама. Судя по всему, это была сама королева. На ней было надето красивое атласное зелёное платье, расшитое бисером, а на голове красовалась огромная белая ваза с цветами и зелёной травкой. Друзья от неожиданности перестали трястись и разинули рты. Дама заохала при виде гостей и принялась бегать вокруг них, причитая:

– Бедняжки! Как же вас угораздило попасть в такую метель? Да ещё одеты совершенно не по погоде!

Как только Улле собрался всё объяснить, дама замахала руками:

– После, после расскажете! Сейчас вас надо срочно переодеть, согреть и напоить горячим чаем с малиновым вареньем, чтобы не простудились. Мои слуги позаботятся об этом.

Она похлопала в ладоши. Тут же какая-то неведомая сила подняла друзей в воздух и понесла их по всему Замку! Настя и Моника прибыли в королевские покои. Там стоял огромный дубовый шкаф. Он гостеприимно распахнул свои дверцы, и оттуда вылетели платья. Они плавно переместились по воздуху прямо на кровать. Настя и Моника отправились переодеваться за ширму. Платья пришлись девушкам в пору. Пока они переодевались, их мокрая одежда поднялась в воздух и вылетела за дверь!

– Ну и дела-а-а! – ахнула Настя. – Интересно, это волшебство такое или просто фокусы?

Фея ничего не успела ответить. Неведомая сила вновь подхватила их и перенесла в библиотеку. Здесь уютно потрескивали поленья в камине, а в чашках дымился горячий чай и вкусно пахло свежей выпечкой. Улле и королева восседали в мягких креслах и о чём-то тихо переговаривались. Кузя, свернувшись клубочком у огня, мирно посапывал.

– А вот и наши дамы! – улыбнулась королева и вскочила с места. Цветы в вазе слегка зашелестели. – Располагайтесь поудобнее. Сейчас мои слуги нальют вам чай. Угощайтесь и обязательно попробуйте малиновое варенье! Вам надо хорошенько согреться. Ах да! – спохватилась она и присела в реверансе. – Позвольте представиться – королева Ваза.

– Очень приятно, – сказала Настя и тоже представилась.

– Я Моника, – фея тоже присела в реверансе, – простите за мою нескромность, Ваше Величество, но зачем вам слуги? Тут и без слуг всё работает!

Она указала на столик. Чай из огромных чайников наливался в чашки сам. А блюда с пирогами переносились по воздуху и расставлялись на столе перед гостями.

– Ах, нет! – засмеялась королева. – Я совсем забыла вас предупредить, что мои слуги невидимы.

– То есть как невидимы? – удивилась Моника. Она схватила в каждую руку по пирогу и начала с жадностью откусывать их по очереди, то один, то другой!

– Ох, – вздохнула королева, – это довольно странная история, если хотите, я вам её расскажу.

– Конечно, хотим! – воскликнули друзья хором.

– Ну тогда слушайте, – сказала Ваза и, покачивая своим цветником на голове, принялась рассказывать. – Совсем недавно в стране Нордфлад царила вечная весна. Здесь было очень красиво – цветущие деревья, голубые озёра и множество цветов. То, что вы видите в вазе, это остатки, которые мне удалось сохранить. Каждый день мои невидимые слуги поливают и удобряют растения, чтобы они не завяли. К слову, слуги тоже были вполне себе видимые. И вообще, в моей стране было полно людей. Корабельщики строили судна, рыбаки выходили в море и ловили рыбу, дома их всегда ждали жёны и дети. В моём Замке царило веселье и радость. Я проводила ежегодные балы, на которые собиралось очень много народу. Гости были самые разные, и всем здесь были бесконечно рады. Но в этот раз произошло нечто ужасное. Во время бала раздался ужасающий гром, и все мои верноподданные исчезли. Корабль с моряками не вернулся обратно, судя по всему, затерялся где-то в море… Слуги стали абсолютно невидимыми и совершенно молчаливыми. По сути остались только я и стража. На улице начал идти снег, и теперь он не прекращается никогда. У нас поселилась вечная зима…

Королева опечалилась, достала кружевной платочек из ридикюля и промокнула им слёзы.

– Постойте, – спросил волшебник, – а что вообще произошло?

– Не знаю, дорогой Улле, – покачала головой королева, и цветы в вазе снова зашуршали. – Не знаю и ничегошеньки не понимаю. На голову мне тогда прицепилась эта ваза и снять её теперь нет никакой возможности. Я даже сплю сидя, – пожаловалась она плаксивым голосом.

– А вы её пробовали снимать? – поинтересовалась Настя. – Может, её молотком расколотить?

– Всё пробовали, – вздохнула королева, – бесполезно. Никакой молоток не берёт. Когда мы её пытались разбить, здесь ещё не было цветов. Они стояли у меня в вазах на полу и росли в саду. Мы успели спасти несколько экземпляров, когда холода только начались. И самое странное, они растут только в этой вазе, больше нигде. В других вазах цветы сразу же вянут.

– Не представляю, – произнёс котёнок. Он уже проснулся и внимательно прислушивался к разговору. – Как такую бандуру таскать на себе каждый день? Так ведь и голова отвалиться может!

– Кузя! – Настя строго посмотрела на него и исподтишка показала кулак.

– Да я уже привыкла, – улыбнулась королева. – Сначала было тяжело, и я всё время плакала. А теперь смирилась и даже полюбила эту клумбу на голове.

– Всё это мне кажется очень странным, – задумчиво произнёс Улле. – Вы можете припомнить, кто был на том празднике?

– Всех, конечно, и не вспомню, – сказала королева, – хотя… У меня же сохранился список гостей! Если желаете, можете на него взглянуть прямо сейчас.

– Да, конечно! – оживился волшебник. – Будьте так любезны.

Королева громко хлопнула в ладоши и, глядя куда-то в потолок, приказала принести список гостей последнего бала. В воздухе моментально возник огромный свиток и был вручён Улле. Волшебник его тут же развернул и принялся внимательно изучать. Он водил по списку пальцем и время от времени приговаривал:

– Угу… Ух ты!.. Как интересно…

Все с интересом наблюдали за ним. Первым не выдержал Кузя:

– Ну что «угу»? Говорите уже, чего вы там увидели?

– В списках гостей значатся Марта, Агелина и… Аларикус! – наконец произнёс волшебник.

– Ого! – воскликнула Настя. – Что и требовалось доказать! Теперь понятно, это всё проделки Аларикуса!

– Так вот почему Марта пропала! – догадалась Моника.

– Да, да, – подтвердила Ваза, – но она не одна пропала. Пропали абсолютно все гости этого бала. А вы ищете Марту?

– Да, – ответила Настя, – совершенно верно.

Теперь настала очередь поведать королеве их историю приключений, начиная с записки Марты и заканчивая сегодняшними событиями. Королева во время рассказа вела себя довольно странно. Она нервно вскакивала с места, прохаживалась туда-сюда, заламывала руки и долгим, продолжительным взглядом смотрела на девочку. Когда Настя замолчала, Ваза воскликнула:

– Так и есть! Пророчество сбывается! Ты и есть наша спасительница!

– Какое ещё пророчество? – удивилась Настя.

– Великое! – важно сказала Ваза. – Оно записано в Книге пророчеств. Там сказано: когда в стране Нордфлад наступит зима, придёт девочка со свитой и победит огромное Зло!

– Ну ничего себе пророчество! – воскликнул Кузя. – Нам что, с какими-то монстрами придётся сражаться? Я вообще не согласный! Так, уходим немедленно!

– Ну нет, – сказала Настя. – Да и куда идти? Я готова сразиться с любым Злом, лишь бы спасти Марту.

– Так вот, что это значит – «уйдёт Зима, придёт Весна», – произнесла задумчиво Моника.

– Что-что вы сказали? – удивлённо спросила Ваза.

– Это из четверостишия, которое мне сказал Аларикус, – пояснила Настя и повторила его ещё раз целиком.

– Уйдёт Зима, придёт Весна, – повторила королева. – Как хорошо! Только не пойму, при чём тут полотна?

– Может, у вас есть какие-то картины, Ваше Величество? – поинтересовался Улле.

– Да, кое-какие остались, – ответила королева. – Остальные исчезли вместе со всеми людьми. Моё королевство совершенно обнищало… – Она достала новый белоснежный платочек из рукава платья и промокнула слезу. – Теперь живу в этом холодном мире одна-одинёшенька… Хорошо, хоть охрана осталась, есть с кем парой слов перекинуться.