Невероятные приключения во Флорене

Все закрутили головами, рассматривая окрестности, и только один Кузя зарылся мордочкой в сиденье и начал причитать:

– Да что же они тут всё летают и летают? Тоже мне, птицы перелётные нашлись. Никакого покоя бедному коту.

– Ты же самый храбрый кот на свете, – ехидно заметила Моника.

– Да! Я не трус, – ответил с вызовом Кузя, подняв голову, – но… я боюсь!

И он зарыл свою мордочку в сиденье автомобиля. Как и обещал Витолд, кабриолет доставил всех на место довольно быстро. Автомобиль плавно приземлился на небольшой полянке у подножия горы.

– Кузя, вылезай! – крикнула Настя. – Приехали!

– Так скоро? – котёнок высунул мордочку наружу. – Я даже испугаться как следует не успел. Ну?! И где тут замок?

– Вот он, смотрите, – Витолд указал рукой на самую вершину горы.

– Ого! – изумился котёнок. – Высоко, однако, королева забралась. А где та самая волшебная лестница, по которой мы должны туда взбираться?

– Следуйте за мной, – сказал Витолд, – я всё покажу.

Он решительным шагом двинулся вперёд, указывая путь. Друзья спустились немного вниз по узкой тропе и оказались возле ущелья горы. Они зашли внутрь. Здесь было довольно просторно.

– Что-то я никакой лестницы не вижу, – Настя огляделась вокруг.

– Это же Зазеркалье, – сказал Витолд. – Тут всё не так, как вы привыкли видеть.

– Я, кажется, вам говорил, что лестница эта не совсем обычная? – спросил Улле.

– Да-да, что-то припоминаю, – ответила Моника. – Так где она?

Улле подошёл к выступу в скале, приподнял ногу и… повис в воздухе.

– Ура! – закричал Кузя. – Волшебство заработало!

– Нет, волшебство тут совсем ни при чём, – улыбнулся волшебник, снова шагнул и приподнялся ещё выше над полом.

– Идите за мной, друзья, не бойтесь, – пригласил он. – Вы сами почувствуете, куда наступать.

Моника решительно отправилась вперёд и… тоже взлетела.

– Ух ты! – восхитился Кузя. – Я же говорю, тут постоянно все летают! Однако я предпочту летать у Насти на руках. Ты же не возражаешь?

Он сделал печальные глаза и вопросительно посмотрел на Настю.

– Нет, конечно! – засмеялась девочка. – Не возражаю.

Она взяла котёнка на руки, приподняла слегка ногу и смело шагнула. Это действительно оказалась невидимая лестница и по ней совсем не сложно было подниматься, вернее, взлетать!

– Вот здорово! – засмеялась Настя. – Такого я никогда в жизни не видела!

– И это ещё не всё! – сказал Витолд. Он замыкал шествие. – Сейчас начнётся самое интересное.

– Так, меня это настораживает, – забеспокоился Кузя. – Как услышу теперь слово «интересное», сразу становится не по себе!

Друзья поднимались всё выше и выше и вдруг… раздался лёгкий хрустальный перезвон! Будто кто-то сверху рассыпал горсть хрустальных шаров, и они покатились вниз. Лестница приняла совершенно реальные очертания. Оказалось, что она сделана полностью из хрусталя.

– Ой, что это? – воскликнула Настя. – Мне кажется или это мы действительно висим вниз головой?

Все опустили головы и посмотрели под ноги. Там был… потолок!

– Как такое возможно? – с удивлением спросила Моника.

– Ох, я так и знал, что ваше «интересное» добром не кончится, – запричитал Кузя. – Сейчас мы улетим вверх тормашками! Караул!

– Друзья, друзья, – Витолд похлопал в ладоши. – Попрошу без паники. Никто никуда не полетит. Хотя нет, не так. Мы полетим, но не вниз, а вверх.

– Так вверху же пол, – удивилась Настя. – Ничего не понимаю! Как же мы…

Но она не успела договорить. Лестница с невероятной скоростью понеслась вниз и в считанные секунды доставила путников в покои королевы Амалии.

– И всё-таки, – сказала Настя, спускаясь с лестницы, – я так ничего и не поняла. Летели вниз, а очутились на вершине горы! Интересненькие дела!

Друзья оказались на небольшой площадке, полностью выполненной из хрусталя. Лестница внезапно исчезла, будто её и не было. Витолд подошёл к стене и слегка нажал на неё. Вновь раздался хрустальный перезвон! Стена медленно поехала в сторону. Друзьям открылся потрясающий вид! На потолке огромного хрустального зала висели великолепные хрустальные люстры. По углам были расставлены хрустальные статуи, а прямо в середине расположился хрустальный фонтан, пускающий вверх хрустальные брызги!

– Вау! – восхитилась Моника. – Это же мечта, а не замок. Я бы хотела здесь остаться жить. Вы только посмотрите, какая невероятная красота!

– В глазах рябит от этой красоты, – пробурчал Кузя.

– Теперь вы понимаете, друзья, насколько сильно наша королева увлечена хрусталём? – спросил Витолд.

– Да-а-а-а, понимаем, – сказал Улле. – Это заметно по убранству замка.

Неожиданно перед гостями материализовался дворецкий. Только что его не было, и вот он есть!

– Чем могу помочь вам, господа? – произнёс он учтивым голосом.

– Мы бы хотели попасть на прием к королеве Амалии, – сказал Витолд.

– Королева занемогла и сегодня не принимает, – любезно ответил дворецкий.

– Мы принесли то, что поспособствует скорейшему выздоровлению Её Светлости, – быстро произнёс Улле. – Подарок от любимого племянника короля Людвига. Прошу доложить ей об этом.

– Хорошо, – сказал дворецкий, поклонившись и шаркнув ногой. – Побудьте немного здесь, я скоро вернусь.

Он исчез так же внезапно, как появился.

– Интересно, – задумчиво произнесла Моника, – обрадуется ли королева подарку? Всё-таки, не очень приятно, когда в животе играет рояль?

– Думаю, что обрадуется, – сказала Настя и обратилась к Улле. – Могу я у вас кое о чём спросить?

– Да, конечно! – с готовностью ответил волшебник. – Спрашивай.

– Для этого нам нужно отойти в сторону, – сказал Настя. – Это будет конфиденциальный разговор.

– Какой-какой? – переспросил Кузя. – Что ещё за конфе… конфу… конфи… Тьфу ты! И не выговорить это слово.

– Конфиденциальный, – повторила Настя. – То есть с глазу на глаз.

– А что это за секреты такие внезапные? – обиделся котёнок.

– Скоро вы всё узнаете, – сказал Настя. – Но пока простите, друзья, не могу открыть эту тайну, потому что сама не вполне уверена.

Девочка взяла под руку волшебника, и они отошли в другой конец зала.

– Странно всё это, – сказал Кузя, поглядывая на оживлённо беседующих Настю и Улле. – Хотел бы я узнать, о чём они там разговаривают?

– Подслушивать нехорошо, – сделала котёнку замечание Моника. – Но, если честно, мне тоже интересно, что там за секреты такие?

– Думаю, друзья, – сказал Витолд, – придёт время, и мы всё узнаем, нужно только набраться терпения.

– Вот как раз его мне очень не хватает, – посетовал Кузя.

Тут неожиданно вновь возник дворецкий и громко произнёс:

– Королева Амалия ждет вас, господа! – он покрутил головой и добавил: – И дам тоже. Прошу следовать за мной.

Все дружно отправились следом за дворецким по хрустальному полу и хрустальным коридорам. Мебель в замке тоже была сплошь из хрусталя. Столики, стулья, шкафы, полки…

– Интересно! – сказал Кузя, разглядывая убранство. – А спит она в хрустальной кровати на хрустальной подушке и укрывшись хрустальным одеялом?

Друзья дружно зашикали на котёнка! Тем временем дворецкий привел всю компанию к покоям королевы. Он распахнул хрустальные двери и пригласил гостей войти в хрустальный зал. Королева Амалия восседала на хрустальном диванчике, укутавшись в какие-то балахоны. По всей видимости, в хрустальный трон, стоявший посреди комнаты, она уже не входила. Лицо королевы было бледным и печальным.

– Гости из Флорены! – торжественно объявил дворецкий. После чего он низко поклонился и вышел в коридор, плотно прикрыв за собой двери.

– Ах, прошу вас, дамы и господа, – произнесла Амалия заплаканным голосом, – располагайтесь. – Она указала гостям место на хрустальном диванчике напротив. – Рассказывайте, что вас ко мне привело в столь ранний час?

Настя уверенно вышла на середину зала и рассказала всю историю их путешествия с самого начала.

– А ещё мы привезли подарок от вашего племянника Людвига, – сказала она, завершая рассказ. – Это хрустальные ноты.

– Боже мой! – зарыдала королева. – Теперь они мне не понадобятся. Я не смогу ими воспользоваться никогда. Вы только посмотрите, что со мной происходит. Витолд, отвернитесь. Не желаю показываться моим подданным в таком уродливом виде.

Витолд учтиво отвернулся, а Амалия тяжело поднялась со своего дивана, скинув балахоны. Все увидели, что её фигура расплылась в разные стороны и приняла чёткие очертания рояля.

– Ах! – воскликнула Моника. – Какой ужас! Как же вы теперь с этим жить собираетесь?

Амалия зарыдала ещё громче и в изнеможении повалилась на диван, снова зарывшись в горы одежды. Друзья укоризненно взглянули на Монику. Витолд бросился утешать королеву.

– Ну что, Улле? – тихо спросила Настя. – Может, попробуем?

– Пожалуй, – согласился Улле и решительно направился к рыдающей Амалии.

– Кхе-кхе, – начал он разговор, откашлявшись, – мы, кажется, знаем, как вам помочь, уважаемая королева.

Амалия прекратила рыдать и подняла голову.

– Знаете, как мне помочь? – медленно спросила она, вытирая слёзы кружевным платочком. – Разве это возможно?

– Мы не уверены наверняка, но надеемся, – сказал Улле. – Дело в том, что Настя вчера совершенно случайно разглядела в волшебной книге Витолда заклинание от хрустального рояля. Но вы же знаете, что в Зазеркалье моё волшебство не действует. Я его, конечно, произнесу, но сработает ли оно? Ручаться не могу.

– Может, вы предоставите это сделать мне? – предложил Витолд. – Я ведь тоже волшебник, и моё волшебство работает.

– В том-то вся проблема зарыта! – сказала Настя. – И у вас ничего не получится. В книге было чётко написано, что читать заклинание должен волшебник из другого мира, не из Зазеркалья. Я потому и удивилась. Это ведь совершенно невозможно! Но на всякий случай слова запомнила. И вот ещё что, – добавила она, – заклинание должно читаться с помощью хрустальных нот, подарка Людвига. Вот такие дела!

– Да-а уж, – задумчиво протянул Витолд, – задачка не из лёгких… Но надо попробовать. Другого выхода всё равно нет. Тем более это заклинание показала моя волшебная книга. Если честно, я очень удивлён. Обычным людям, не волшебникам, книга ничего не показывает. Ну… что же! Как говорится, меньше слов, больше дела. Приступай, дружище.

Улле взял хрустальные ноты в руки, вытянул их перед собой и произнёс:

– Хрусталис-с – нотос-с – амалиос-с – роял-лус. Фонтедевита!

Сделав три круговых движения, он замер в ожидании. Все, затаив дыхание, смотрели на волшебника. Но… ничего не происходило! Улле снова покрутил руками и повторил заклинание. Увы, безрезультатно.

– Э-э-э, дорогой Улле, – обратилась к нему фея Моника. – Дайте-ка мне сюда эти ноты. Думаю, что я с ними отлично справлюсь. Наверняка речь в волшебной книге шла именно обо мне. Сами знаете, какая я способная, и у меня есть огромный потенциал. – Она подошла к волшебнику и отобрала ноты. – Ох, что бы вы без меня делали? Не представляю. Учитесь, как правильно заклинания произносить!

Моника помахала нотами, торжественным голосом произнесла заклинание и, закрыв глаза, замерла в ожидании чуда. Но… чудо не произошло.

– Странно, – произнесла фея, – я была уверена, что у меня всё получится. И что же нам теперь делать? Больше среди нас нет волшебников из другого мира.

– Ну как же так? – Амалия снова залилась горючими слезами. – Всё! Мне конец! Скоро меня развезёт, и я вообще не смогу передвигаться. А-а-а, за что же мне все эти страда-а-а-ани-и-ия-я-я…

– Подождите плакать, думаю, ещё не всё потеряно, – воскликнул Витолд и вскочил с дивана. – У нас же ещё есть Настя!

– Ой, ну что вы! – испугалась Настя. – Какой из меня волшебник? Я самая обыкновенная девочка… и…

– Ты находишься здесь, – прервал её Витолд, – а это значит, что ты уже не обыкновенная девочка. Думаю, стоит попробовать. Тем более ты из другого мира. Как говорится, кто увидел заклинание, тому его и читать.

– По-моему, вполне справедливо, – поддержал Улле друга. – Читай, Настя. Моника, будьте так любезны передать ноты.

Фея произнесла с сожалением:

– Не уверена, что у тебя что-то получится. Но так и быть, держи.

Она нехотя протянула ноты девочке. Настя так разволновалась, что не смогла прочитать заклинание сразу. Она забывала слова и заикалась.

– Ой, ну неужели это так сложно? – не выдержал Кузя. – Что ты трясёшься, как кленовый лист на ветру? Читай давай побыстрее, и дело с концом. А то я прочитаю! А что? Я тоже не в Зазеркалье живу.

Настя неожиданно успокоилась и перестала дрожать. Она уверенно вытянула руки вперёд, сделала три круговых движения и произнесла громко и отчётливо:

– Хрусталис-с – нотос-с – амалиос-с – роял-лус. Фонтедевита!

И тут случилось невероятное! Раздался раскатистый гром и подул сильный ветер, сметая всё на ходу. Засверкали молнии! Всюду был слышен звон разбитого стекла. Начался невообразимый хаос!

Все зажали уши руками и зажмурили глаза. Настя от страха выронила ноты. Казалось, наступил конец света!

И вдруг стихия прекратилась. Она завершилась так же внезапно, как и началась. Настя открыла глаза и испуганно взглянула на королеву. Лицо её тут же прояснилось, и она радостно воскликнула:

– Ура-а-а! Получилось! Смотрите, смотрите!

Все повернулись к Амалии. Королева вновь приняла свой обычный облик, была стройна и румяна.

– Я же говорил! – воскликнул Витолд. – Примите мои поздравления, Ваше Величество! Волшебство свершилось! Ура!

Амалия вскочила с дивана и побежала в другой конец зала к зеркалу.

– Вы только взгляните! – она счастливо засмеялась, увидев своё отражение. – Это снова я. Я вернулась! Настя, ты настоящая волшебница! – королева протянула руки и кинулась обнимать девочку.

Все остальные тоже оживились, кинулись обниматься и поздравлять друг друга.

– Посмотрите сюда! – вдруг нарушил общее веселье Кузя. – Вот он, ваш хрустальный рояль.

Друзья разом замолчали и посмотрели в сторону котёнка. Прямо у его лап на полу валялся маленький хрустальный рояль.

– Расколдована! – ахнула королева. – Его больше нет внутри меня! А это значит… – она замерла на секунду, как будто не веря до конца в своё внезапное освобождение, и тут же продолжила мысль: – А это значит – я свободна! Друзья мои, я совершенно свободна!

Она счастливо засмеялась и принялась кружиться по залу, широко раскинув руки. А Настя опустилась на пол, подняла крышку крошечного рояля, открыла хрустальные ноты и на крошечных клавишах начала наигрывать незатейливую мелодию. И чем дольше она играла, тем больше становился рояль. Вскоре инструмент вырос до обычных размеров и доигрывала Настя уже стоя.

– Вот это да-а-а! – восхитился Кузя. – Да ты и правда превратилась в настоящую волшебницу. Ничего себе!

Друзья принялись аплодировать. А Настя, завершив мелодию, осторожно опустила крышку рояля.

Глава 8

– Волшебница, волшебница! – засмеялась Амалия и, подхватив Настю за руки, закружила её вихре вальса. – Друзья мои! После такого чудесного избавления я согласна сделать для вас всё, что угодно! – воскликнула она. – Вы что-то там говорили про Зеркальный Коридор? Простите, должна признаться, я не очень-то внимательно вас слушала.

– Всё верно, – сказала Настя, – нам необходимо попасть в Коридор, чтобы добыть волшебное перо и спасти Марту.

– Ах, да-да, вспомнила! – обрадовалась Амалия. – она подошла к хрустальному комоду, выдвинула верхний ящик и достала оттуда связку хрустальных ключей. – Ну что же, идёмте, я вас провожу.

Королева решительным шагом отправилась вперёд, друзья еле за ней поспевали. Они подошли к огромной двери, которая, как ни странно, была дубовой и очень прочной. Но замок на ней был хрустальный! Амалия начала открывать дверь и объяснила, что дверь в зеркальный коридор она изначально хотела сделать тоже хрустальной, но придворные строители запретили. Они сказали, что это не простой коридор, а волшебный. Поэтому дверь должна быть крепкой и основательной.

– Пришлось смириться, – вздохнула она и распахнула створки.

Друзья ожидали увидеть узкий коридор с зеркалами, а вместо этого их взору открылся огромный светлый зал. На потолке висело множество хрустальных люстр, солнце отражалось на стенах, и повсюду плясали солнечные зайчики! Кузя тут же принялся носиться по залу и их ловить.

– Вот это да! – восхитилась Настя. – Разве же это коридор?

– Ну, мы так образно его называем, – сказала Амалия. – Потому что на самом деле это коридор для путешествий в разные миры. Ну и ещё место для моего ежегодного бала. – Королева прикрыла глаза, словно предавшись приятным воспоминаниям. – А знаете, что я сейчас подумала? – неожиданно произнесла она решительным голосом. – Я, пожалуй, вернусь во Флорену! К своему любимому племяннику. Меня ведь здесь больше ничего не держит, правда? Ужасно соскучилась по нашему родному дому, по чудесным горам и озёрам… Там плавают мои любимые лебеди… Так. Всё! Решено!

– Позвольте, королева, – удивился Витолд, – а кто же тогда будет управлять Зазеркальем?

– А вы, уважаемый, и будете! – радостно ответила Амалия. – Я назначаю вас новым Королём!

– Я? – удивился Витолд. – Да как же?.. Да ведь… Но я же…

Он так разволновался, что не мог выговорить ни одного вразумительного слова.

– Соглашайтесь скорее! – захлопала Моника в ладоши. – Конечно, если вам не хочется, то я с удовольствием могу занять место королевы.

– Ну нет! – засмеялся Улле. – Думаю, уважаемая фея, вы нам больше пригодитесь, чем Зазеркалью! Соглашайся, дружище! Думаю, ты прекрасно справишься с этой должностью.

– Ну, я, право, не знаю, – засмущался Витолд. – Это слишком большая честь для меня и огромная ответственность…

– Я знаю, – улыбнулась Амалия, – именно поэтому и назначаю вас новым Королём Зазеркалья. Вы обязательно справитесь с этой должностью, тем более имея на руках такую уникальную библиотеку и удивительные волшебные книги.

Она три раза хлопнула в ладоши, и в зале возник придворный. В руках он держал перо и огромную толстую тетрадь…

– Записывай, любезный, – сказала Амалия, – с сегодняшнего дня управлять королевством будет король Витолд. Решение королевы обжалованию не подлежит. Точка.

Она подошла к хрустальному комоду, взяла хрустальный ключ из хрустальной шкатулки, открыла один из ящиков и достала оттуда хрустальную печать. Придворный положил перед королевой тетрадь. Амалия заверила документ печатью и расписалась.

– Всё, дело сделано! – сказала она и передала связку ключей Витолду. – Удачи, дорогой друг. Я в тебя верю! – королева обняла волшебника и похлопала его по плечу. – Ну что же, пора отправляться в путь, – сказала она, обратившись к гостям, и достала из хрустальной шкатулки две хрустальные горошины. Одна была зелёного цвета, другая – красного. – Ваша горошина красная. Следуйте за ней. Как только она коснётся зеркала, откроется портал. Вы должны успеть заскочить в него очень быстро, раздумывать некогда. Когда окажетесь по ту сторону, обязательно найдите этот хрусталик, он вам ещё понадобится. Вперёд, друзья! У вас всё непременно получится! – Она внимательно посмотрела на Витолда. – Ну… что же… Времени прощаться с подданными у меня нет, ухожу, так сказать, по-английски, не попрощавшись. Надеюсь, они меня поймут.

Королева бросила зелёную горошину на пол. Та быстро покатилась к зеркалу, подпрыгнула и стукнулась об него. Раздался тонкий мелодичный звон хрусталя. Зеркало искривилось, постепенно принимая форму зелёного круга, и начало медленно вращаться.

– Прощайте, Витолд. Ещё раз удачи вам! До встречи, друзья, – произнесла королева и быстрым шагом отправилась к зеркалу.

Круг вращался всё сильнее и сильнее. Зелёный свет становился ярче и ярче. Амалия встала напротив, подобрала подол платья, сделала несколько шагов назад, затем разбежалась и прыгнула в самый круговорот. Как только королева исчезла, зелёный круг стал вращаться всё медленнее, затем и вовсе остановился. Зеркало приняло свой первоначальный вид.

– Ох! – произнёс ошеломлённый Кузя. – Вот это ничего себе! Я не полезу в эту центрифугу ни за что на свете. Нет, нет и ещё раз нет, даже не уговаривайте.

– Ну что же, – вздохнула Настя. – Тогда оставайся здесь. А нам пора отправляться.

– Как это оставайся здесь? – возмутился котёнок. – Ты так безразлично сейчас об этом сказала… Я что? Тебе совсем не дорог?

– Почему? Очень дорог, – ответила Настя, – но надо спасать Марту. По крайней мере, я должна это сделать. Марта рассчитывает на меня.

– Хочу предупредить, – сказал Витолд, – что когда вы будете возвращаться назад, надо мысленно представить место, в котором вы бы хотели оказаться. Думаю, друзья, в Зазеркалье больше делать нечего. Так что, уважаемый Кузя, придется вам жить со мной в Замке.

– Как это – жить в Замке? На такое я вообще не согласный! – заволновался котёнок. – Ладно, так и быть, придётся лезть в эту крутящуюся штуку. Была не была. Погнали!

Котёнок привычным движением запрыгнул Насте на руки, а затем вскарабкался на плечо. Моника взяла с комода красную горошину и бросила на пол. Та быстро покатилась к зеркалу. Всё повторилось. Зеркало приняло форму круга, только на этот раз красного цвета, и начало вращаться. Друзья попрощались с Витолдом и побежали к зеркалу.

– Настя, прыгай первая! – приказал Улле.

Настя разбежалась и, зажмурив глаза, бросилась в красный водоворот…

Вопреки ожиданию, ей не пришлось крутиться, как в стиральной машине. Всё произошло быстро и удивительно просто. Словно они с Кузей выбежали за дверь и очутились… во Флорене!

Красный круг продолжал вращаться в воздухе. Из него выскочили друг за другом Моника и Улле.

– Посмотрите, где мы! – крикнула Настя, разводя руками. – Это же Флорена!

– Да, Флорена, – согласился Улле. – Но не настоящая, а зазеркальная. Она находится по ту сторону зеркала. Здесь отражаются события, которые происходят во Флорене, только в замедленном действии.

– Интересно, это как? – полюбопытствовал котёнок.

– Сейчас сами всё увидите и узнаете, – сказал волшебник. – Но прежде чем идти, надо отыскать горошину. Без неё нам обратно никак не выбраться.

Друзья начали оглядываться по сторонам. в это время свет на улице замигал, как это бывает дома, когда начинает перегорать лампочка. А в воздухе появилась непонятная рябь и раздался треск, словно в испорченном телевизоре.

– Эт-т-то ещё что такое? – навострил уши котёнок.

– А это как раз то, о чём я вам только что говорил, – пояснил Улле. – Здесь постоянно всё притормаживает. Скоро вы к этому привыкнете.

– Да уж, – озабоченно сказала Моника, – с трудом верится, что к этому миганию можно привыкнуть.

– Здесь не всегда мигает, – сказал волшебник, – всего лишь время от времени. Так, друзья, не отвлекайтесь, нам надо поспешить! Поэтому все вместе дружно ищем горошину.

– Кузя, – сказала Настя, – ты же самый лучший в мире следопыт. Вся надежда сейчас только на тебя.

Котёнок загордился:

– Да, ты права! Лучше сыщика во всех волшебных мирах не найдёшь!

Он нырнул в высокую траву и принялся в ней гонять, шурша листвой. К сожалению, активные поиски так ни к чему не привели. Друзья тщетно бродили по лужайке, проверяя каждый миллиметр земли. Спустя какое-то время Настя услышала треск в кустах. Она замерла и прислушалась. Тишина.

– Показалось, – подумала девочка.

Но вскоре снова раздался треск, на этот раз более существенный. Подбежал Кузя.

– Ты слышала эти звуки? – спросил он Настю.

– Да, слышала, – сказала она. – Наверное опять время тормозит.

Но тут в стороне хрустнула ветка и заколыхалась трава.

– Не-е-ет, – сказала Настя, – похоже, я ошиблась. Там действительно кто-то есть.

Она стремительно бросилась в кусты. Оттуда выскочил маленький зверёк и быстро помчался вперёд. Настя бросилась в погоню и… на бегу разглядела, что это не кто иной, как сурикат Ирма!

– Ну ничего себе! – удивилась девочка и закричала: – Ирма, стой! Стой, кому говорю! Кузя, быстрее сюда! Её нужно догнать во что бы то ни стало!

Котёнок что было прыти кинулся вслед за сурикатом. Настя бежала сзади и вскоре отстала, потеряв зверьков из виду. Она присела на землю, чтобы отдышаться и продолжить погоню, но тут вернулся запыхавшийся Кузя и с отчаянием в голосе сообщил, что Ирму он упустил.

– Она испарилась, представляешь! – воскликнул он. – А ещё она спёрла нашу красную горошину. Я точно видел. Говорил же, что это шпионка, а ты мне не верила. Всё твердила: не может такого быть, не может такого быть… А оказалось – очень даже может! Как она здесь очутилась? Отвечай, когда спрашивают!

– Не знаю… – растерянно ответила Настя.

– Вот то-то же, – строго сказал Кузя.

– Что случилось? – прибежали на шум взволнованные Улле и Моника.

Настя с грустью в голосе поведала о происшествии.