Принц крови. Похищенная ночь

– Правда, позволите мне оставить похищенную ночь себе? – вернулась к разговору, недоверчиво уставившись на мужчину.

Тот, к слову, в свою очередь разглядывал меня. С точно таким же непонятным выражением, как в момент, когда очнулся.

И на вопрос на этот раз не ответил…

Какое-то время он и вовсе не шевелился. После всё так же молча притянул искусственно созданный цветок на моей ладони к себе. Ализариновое сияние распалось и растворилось, будто и не было ничего такого вовсе. Вокруг нас снова существовал лишь блеклый плотный туман, наполняющий ночной полумрак. Правда, немного погодя на ладони повелителя огненных пустынь вспыхнула малюсенькая птичка. Маг крови что-то тихонько прошептал ей, а магическая живность моментально взвилась в воздух и улетела в неизвестном направлении.

– Идём, Фрейя, – обратился ко мне, протягивая руку. – Не стоит здесь оставаться. Мы и так тут слишком надолго задержались. А до ближайшего поселения совсем не близко. Портал открыть я не смогу ещё долго, – крепко сжал мою ладонь в своей и потянул за собой.

Совсем не в том направлении, которое я когда-то выбирала.

– И насколько далеко это ваше «совсем не близко»? – вздохнула, обернувшись к тому месту, которое мы покидали.

Ни следов защитного знака на песке, ни купола из магии крови больше не видно – всё скрыл собой туман. К тому же шаг у правителя огненных пустынь совсем не медленный. Уж не знаю каким образом, но, несмотря на отсутствие видимости, он точно знал, куда нужно двигаться. Очень уж уверенно и целенаправленно шёл.

Не зря я его спасла, очевидно…

– Дня два пути, – отозвался между тем Амитиас. – Если повезёт.

А вот это мне совсем не понравилось.

– То есть мы вот так просто оставим здесь похищенную ночь? – возмутилась, попытавшись притормозить.

Не тут-то было. Мою ладонь сжали ещё крепче прежнего и потянули за собой буквально силой. Чистейшее проявление огненной стихии забирать, как и предположила, глава рода Эльрилейрдских вовсе не собирался.

– Не отставай. Потеряешься, – недовольно проворчал мужчина.

– Вы так и не сказали про цветок, – напомнила о былом не менее недовольно, чем он сам.

– А что с ним? – удивился в свою очередь собеседник. – Установленного мной контура хватит на несколько восходов. Вряд ли в этом измерении найдётся хоть один смертник, который по доброй воле решится подойти к нему по какой-либо причине. Ну, разве что кроме тебя, – дополнил с нескрываемой усмешкой. – Но поскольку ты со мной, беспокоиться особо не о чем, – закончил с откровенной издёвкой.

Я бы оскорбилась на такое откровенное насмехательство, да только в прозвучавших словах, помимо этого, было кое-что ещё, не менее важное.

– На несколько восходов? – уточнила осторожно.

– Я, конечно, не самый слабый в этой Вселенной, но ты же не думала, что мне действительно по силам надолго запечатать то, что способно уничтожить даже самих богов? – поинтересовался встречно маг крови. – Раз уж ты не желаешь вернуть мне цветок, то рано или поздно его сила вновь вырвется на свободу. И тогда понадобится полный энергетический резерв не менее двенадцати подобных мне, чтобы утихомирить пробуждённую мощь похищенной ночи… И откуда только такая катастрофа на мою голову свалилась? – хмыкнул в довершение неестественно довольно.

Я тут, понимаешь, терплю его, а он ещё и обзывается!

Однозначно, бессовестный.

– Это я-то катастрофа?! – возмутилась уже вслух. – Да я, между прочим, вам жизнь спасла! Нет чтоб хоть капельку быть благодарным. И вообще, не был бы настолько упрямым, не пришлось бы ничего снова запечатывать!

– Хм… а прежде говорила, что ты там просто от скуки эти языческие знаки рисовала, – насмешливо отозвался мужчина, однако через короткую паузу добавил уже серьёзнее: – За то, что ты натворила, я должен приговорить тебя к смертной казни. Так что жизнь за жизнь, мы квиты.

Вот же… И ведь прав. Да только… Можно подумать, я его об этой «милости» просила. Вот ни разу, между прочим!

– А чего не приговорили тогда? – съехидничала себе под нос.

На пояснение по этому поводу совершенно не рассчитывала. Спрашивала ведь прежде, зачем я ему сдалась, а то ненормально добренький он какой-то. Совсем не похож на того главу ковена магов крови Аксартона, каковым его считали во многих мирах. Расчётливым. Безжалостным. Не знающим пощады.

Тем удивительнее было услышать ответ:

– Ты мне нужна, – пожал плечами Амитиас.

Да с такой обыденностью сказал, будто это нечто само собой разумеющееся.

– И зачем же я вам нужна? – уставилась на него с подозрением.

Даже дыхание задержала в ожидании… не иначе как приговора.

– Думаю, не обязательно уточнять, что именно будет в случае, если похищенная ночь обретёт свободу, пустив свои корни в Аксартон. И поскольку именно ты всё это сотворила, с твоей помощью я и нивелирую последствия. Не так уж и важно, дашь ты мне своё согласие прямо сейчас или же значительно позже. Я умею проявлять терпение. Ты сильна, а мне понадобится кто-то, на ком будет возможно зациклить новую, более долговечную ограждающую оболочку, прежде чем мы вернём цветок обратно туда, где он никому не причинит вреда, – терпеливо пояснил собеседник. – С учётом того, что ты уже выдержала нечто подобное дважды, повторить не составит особого труда, – помолчал немного, явно давая мне время осмыслить услышанное, а последующее добавил как бы между прочим: – К тому же ты родишь мне сына.

Запнулась на ровном месте. Обязательно бы ещё и грохнулась в придачу самым позорным образом, да только идущий впереди вовремя среагировал, поймав за талию. Обнял до того бережно и заботливо, аккуратно возвращая мне вертикальное положение, что я… едва не расплакалась.

Внезапно так обидно стало!

– Ещё вопросы? – дополнил он очень уж заинтересованно, пристально вглядываясь в мои глаза, явно стараясь определить реакцию на его заявление.

А я…

А я что?!

Я снова в шоке!

Уж лучше бы он меня действительно к смертной казни приговорил.

Глава 5

«Совсем не близко», обещанное главой рода Эльрилейрдских, в самом деле оказалось жутко далеко. Я, конечно, не особо нежная натура, чтобы капризничать при первых же трудностях, но два дня без единого глотка воды – сущая пытка. Те манипуляции с заклинаниями крови, помогающими сохранить организм на грани адекватности, коими меня изредка награждал мой сопровождающий, конечно, помогали, однако магия не настоящая живительная влага, хоть и позволяла продержаться всё это время. Мы так и плутали в кромешном тумане. Точнее, мужчина всё так же уверенно шёл, а я вынужденно плелась за ним, всё сильнее сомневаясь в том, дойдём ли мы куда-либо вообще или же так и останемся среди огненных песков, пока нас не покинут последние силы.

К слову, эти самые пески даже после восхода солнца больше не казались такими уж и огненными. Туманный покров постепенно остужал пустыню. На мой вопрос о том, почему так происходит, маг крови сказал что-то маловразумительное, якобы подвластное ему измерение таким образом защищается.

И это был единственный наш разговор хоть о чём-то за обозначенный период нашего отвратительного странствия. Сам мужчина, насколько я поняла, вообще многословностью не отличался. Мне же было о чём подумать. Например, о том, с какой стати я вдруг нужна повелителю Аксартона.

Прямо настоящее откровение!

Чтоб его… и обязательно с участием Хелы.

Если тот факт, что понадобится сила минимум двенадцати магов крови, дабы запечатать и перенести похищенную ночь, при этом глава ковена использует меня в качестве связующего звена, я вполне могла понять и спокойно принять (где ж он ещё хоть одного желающего найдёт, который решился бы на подобный ритуал самопожертвования, больше похожий на согласие на самоубийство?), то вот остальное… И ведь не обманул даже! В случае успешности задуманного цветок и правда технически будет по-прежнему принадлежать исключительно мне. Вот только не позволяло особо обольщаться по этому поводу упоминание о том, что чистейшее проявление огненной стихии впоследствии снова запрут в искусственно созданной реальности, а я… Сына ему родить?

Ага, размечтался!

У него, между прочим, и так больше трёх сотен женщин в наличии имеется, которые могут с этим прекрасно справиться. Правда, немного смущал тот факт, что до сих пор ни одна из них так и не исполнила данного предназначения. Притом явно неспроста.

Но разве это моя проблема?

Я вот вообще ни на что подобное не соглашалась!

И уж точно позабочусь о том, чтобы так и оставалось дальше.

А ведь хорошо всё продумал!

Почти даже восхитилась такой холодной расчётливостью.

К тому же свои плюсы в этом всё-таки были…

Если уж в настоящий момент забрать похищенную ночь мне не удавалось, то оставалось дождаться момента, когда новый защитный контур для цветка вновь сомкнётся на мне, купол же придётся снять, если он сам к тому времени не истончится, и потом я смогу преспокойненько убраться из Аксартона. С учётом того, сколько силы предполагалось в него влить, до момента, как я потеряю контроль, пройдёт ещё больше времени. А пока буду ждать этого, заодно смогу разобраться, что за кровная связь у нас такая с повелителем огненных пустынь образовалась, чтоб уж без всяких сюрпризов точно покинуть этот мир и его «гостеприимных хозяев». Пока ведь так и не поняла, чем она мне грозит. А он сам просвещать меня не спешил. В том смысле, что не использовал толком её ни разу. Насколько помнила, маги этого ковена с лёгкостью подчиняли себе кого угодно, если у них была хоть капля их крови. А тут и вовсе обоюдный обмен.

Эх, зря я всё-таки его клинки тогда взяла!

Можно сказать, на святое посягнула.

С другой стороны, я была не «кем угодно» – на таких, как я, магия смертных вообще мало действенна, и вполне вероятно, что мне по силам сопротивляться подобной связи. Только повод нужен, дабы эту самую мою теорию проверить на практике. Неспроста же Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский такой ласковый и обходительный со мной – той, что без спроса присвоила себе его ценность, а затем и вовсе чуть в Грани изнанки мироздания не отправила, когда он попытался себе вернуть украденное. Если б мог откровенно приказывать и принуждать, скорее всего, давно бы уже это претворил в реальность.

Как же пить хочется…

Стоило подумать об этом, словно в отклик идущий передо мной маг крови остановился.

– Потерпи ещё немного, мы почти пришли, – заверил он.

Лично я ни одной живой души вокруг не ощущала, но спорить не стала. Сил идти-то почти не оставалось, не то чтоб ещё и пререкаться попусту. К тому же в своих ощущениях я ошиблась. Всему виной оказался внепространственный карман, внутри которого и располагался пункт нашего назначения. Именуемое Амитиасом поселение на деле оказалось настоящим городом: огромным, выстроенным из белого гранита, с многочисленными остроконечными шпилями на верхушках охранных башен по всему периметру. Я как перешагнула границу нормальной и магически выстроенной реальности, так и замерла, с искренним удивлением разглядывая каменное царство. Будто в другом мире очутилась. Ничто здесь не напоминало о пустой безжизненной пустыне. Искусные строения утопали в обилии живой растительности. Фасады практически каждого из домов обвивали виноградные лозы, повсюду были высажены цветы, а сами жители, судя по их внешнему облику, так и вовсе ничего не помнили о знойной жаре Аксартона.

Никакого тумана здесь, конечно же, в помине не было.

– К`Арин, – дал название маг крови тому, что предстало перед моим взором.

Он всё ещё держал меня за руку, пока мы шли вдоль края дороги в глубь города, хотя никакой необходимости в этом уже и не было.

– То есть встречать нас тут никто не собирается? – сорвалось с уст быстрее мысли, пока я продолжала оглядываться по сторонам.

Просто каждый житель, как и до нашего появления, занимался своими делами, не обращая на нас совершенно никакого внимания. Никакой встречной делегации тоже не наблюдалось. Даже в теории.

– Но вы же отправляли послание, – уточнила.

– Отправлял, – согласился на свой лад маг крови. – Не сюда.

– Во дворец? – предположила следом.

– Нет.

В общем, откровенничать со мной этот кладезь информативности явно не собирался. Настаивать я тоже не стала. Но всё же сказала о другом:

– Ну да, они, наверное, вас и так сами давно ищут, – предположила следом.

Всё-таки мы уже столько времени вдвоём провели.

– Нет. Не ищут. Я часто пропадаю без предупреждения на долгое время, когда возникает такая необходимость. Все привыкли, – то ли разочаровал, то ли порадовал меня мужчина.

И сама пока ещё не до конца определилась. А ещё внезапно жутко интересно стало, куда это он так надолго пропадает, да ещё и инкогнито.

– Получается, никто не знает, что мы здесь? – продолжила мысль уже вслух.

Даже дыхание затаила в предвкушении.

– Нет, не знает, – оправдал ожидания глава рода Эльрилейрдских.

Хм…

Занятно!

– А что мы здесь вообще делать будем, кстати? – задала закономерный вопрос.

Как-то уж не верилось больше в то, что он просто-напросто выбрал самый ближайший из всех населённых пунктов, дабы банально выжить. Особенно учитывая тот факт, что К`Арин, если верить моим воспоминаниям о картографии Аксартона, находился на противоположном конце континента от храма, из которого был открыт портал.

– Восстанавливать силы, – отозвался мужчина.

Озвученная формулировочка довольно расплывчатая, и можно было бы придумать массу различных вариантов того, что из этого могло бы вытекать, однако узнать поконкретнее я не успела. Банально не до того стало. Небольшой фонтанчик, замаячивший пред моим взором, на уютной полуовальной формы площади напрочь вышиб из головы всё остальное. Даже не заметила, каким образом умудрилась отцепиться от мага крови, стремглав бросившись к воде. Не заботясь о том, как подобное выглядело со стороны, запустила обе ладони, зачерпнув живительной прохладной влаги, и почти замычала от удовольствия, когда горло наполнилось самым желанным в этот самый момент… А выглядели, к слову, мои деяния, как оказалось впоследствии, самым настоящим преступлением. Я даже вдоволь не насладилась своим временным облегчением, однако уже почувствовала, как меня сверлят взглядами, полными осуждения. И всё бы ничего, но наряду с последним послышалось довольно грозное:

– Женщина, тебе жить надоело?

Вот зачем спрашивать такие глупости, если сами уже давно всё решили? Иначе бы не целились в меня сразу двумя десятками арбалетов. Непонятно откуда взявшиеся воины будто из-под земли выросли. И точно не порталом пришли. Магический всплеск я бы ощутила. За кустами, что ли, поджидали?

Последняя мысль быстренько материализовалась в голове соответствующим образом, так что улыбки сдержать не сумела. Гневные выражения мужчин, в свою очередь, сменились лёгким недоумением. Правда, замешательство длилось не так уж и долго. От группы затянутых во всё чёрное, очевидно, магов местного ковена отделился тот, что постарше. Именно ему и принадлежал голос, указавший на мою оплошность. В чём заключалась эта самая моя оплошность, к слову, я поняла тоже уже вскоре.

– Ты посмела осквернить городской источник! – надменным тоном продолжил воин, а в пространстве вспыхнули ализариновые плетения, быстренько опутавшие мои запястья на манер тюремных кандалов.

Он явно собирался добавить что-то ещё, но на этом все его пояснения завершились. Просто потому, что оставленный мною сопровождающий уже направлялся к нам, и, даже несмотря на то, что ни одного слова пока ещё ни обронил, всем стало… страшно.

Мне – так точно!

Пространство вокруг невообразимо странным образом сжалось, вышибая из лёгких весь кислород, отбирая возможность свободно дышать. Равно как и способность пошевелиться. Да и в хмуром взоре правителя огненных пустынь отражалась лишь одна-единственная эмоция, сосредоточенная почему-то исключительно на моей персоне. Обычно так смотрят на злейшего врага. Перед тем, как собираются с ним зверски расправиться.

– Что у вас там за осквернение источника полагается? – пробормотала едва слышно, обратившись к пленившему меня воину.

Тот, как и я, напряжённо наблюдал за приближением главы рода Эльрилейрдских. И на мой вопрос никак не отреагировал. Подозреваю, просто потому, что тоже пошевелиться не мог. Уж больно много раскаяния и сожаления сейчас читалось в его глазах.

– Заключение и смертная казнь, – подсказал кто-то из тех, что находился позади.

Честно говоря, подобная перспектива лично меня не особо сильно огорчила. В заключении оно явно уютнее будет, нежели здесь и сейчас. Всё нутро противно сдавило, а затем и вовсе свернуло в тугой узел, когда подошедший правитель Аксартона довольно грубо перехватил одну из моих рук, переворачивая внутренней стороной ладони вверх. Тяжёлый взгляд буквально обжигал, пока мужчина сканировал след от недавнего пореза его же клинком. Крови я тогда на защитный символ потратила много, а рана так до конца и не затянулась. Наоборот. После того как я залезла в фонтан, почему-то открылась заново. Именно ещё не застывшие алые капли и интересовали по-прежнему злющего мужчину. Пока он на них смотрел, постепенно проступающие на его лице вены с каждым уходящим мгновением как-то подозрительно темнели, будто в жилах уже не кровь текла, а самая настоящая ядовитая ртуть, сдобренная порцией чистейшей тьмы.

Жуткое зрелище! В сравнении с ним даже Богиня Смерти мне сейчас всё больше и больше казалась очень даже милым созданием!

– Источник перекрыть. Очистить, – выдал Амитиас спустя долгую паузу.

Ну, очень-очень долгую!

Я за это время успела не только с жизнью распрощаться, но даже мысленно примириться со всеми теми, кого когда-то успела обидеть. Так, на всякий случай. И тут мой изредка предусмотрительный рассудок явно не прогадал, поскольку смотрел на меня правитель огненных пустынь до сих пор с самыми недобрыми намерениями, к тому же мою руку так и не отпустил. Вцепился мёртвой хваткой, начинающей причинять ощутимую боль, и отпускать, судя по всему, и вовсе не собирался.

Нет, в каком-то смысле я его понимала. Недавно вот разочек волю дал, и всё – я уже неприятности нашла. Но это же не повод теперь меня так пугать до глубины души! Так и не поняла ведь толком, с чего это он так сильно взбесился.

Хотя, если немного пораскинуть мозгами…

Учитывая тот факт, что я совершенно случайным образом загрязнила источник (обеспечивающий водой всё население) собственной кровью, то теперь в теории каждый из магов этого города, кто из него успел испить, мог бы на меня воздействовать при помощи своего дара.

Да что ж так не везёт-то?!

Я бы обязательно и над последним тоже как следует подумала, но, к сожалению, на адекватности мыслительных процессов начинал сказываться недостаток кислорода. Голова закружилась, и даже зацепиться особо было не за что, ибо запястья до сих пор оставались скованы, а руки… тоже заняты. Вот и пришлось хвататься за тот вариант, что представлялся единственно возможным. В общем, как бы странно это ни выглядело, теперь не только Амитиас в меня вцепился, но и я в него, с не меньшим энтузиазмом. А колени тем временем подкашивались.

Слишком ослабла за последнее время.

Хорошо, грохнуться в обморок так и не удалось. Сдавившая атмосферу сила старшего рода Эльрилейрдских очень вовремя растаяла, его болезненная хватка тоже ослабла, а меня так и вовсе за талию обняли, предусмотрительно поддерживая. Правда, хмурости на лице мага крови нисколько не убавилось, а чувства вины в окружающих нас воинах, наоборот, прибавилось.