Академия Равенства. Тьма

Раскинутые в стороны руки греются под палящим солнцем, но оно не обжигает – нет. Оно впитывается в кожу, оставляя на память темный оттенок, что совсем не положен Леди. Няня опять будет ругаться… Но вот появился новый звук, и все будущие проблемы забылись. Дятел своим острым вытянутым клювом стучится в гости к обитателям дерева, что спрятаны за корой… Тук. Тук. Тук…

Дрон проснулся первым и чихнул прямо рядом с Петрой, тем самым выведя ее из прекрасного сна. Размеренный стук повторился еще раз. Тук. Тук. Тук. Адептка взглянула в чернильную ночь за окном и отчаянно простонала. До утра еще можно было спать и спать.

– Войдите! – недовольно прикрикнула она и натянула одеяло повыше, прикрывая тело, облаченное в пижаму.

Дверь открывалась медленно, словно гость пребывал в неуверенности о правильности принятого решения. Лорд Директор улыбнулся одним уголком губ и зажег светляки под потолком, ослепив глаза девушки, только-только привыкшие к темноте.

– Адептка Сей, до меня дошли слухи, что вы себя плохо чувствуете. Это правда? – не спрашивая разрешения, Грон присел на край кровати, и Петре пришлось чуть подвинуться.

На самом деле источником новости являлась Леди эль Свьен, которая прибежала к нему в кабинет несколько минут назад, разыгрывая целую театральную постановку о том, как бедная адептка лежит в полном одиночестве в своей комнате, чуть ли не при смерти, но директор не хотел сдавать заботливую тетушку.

Дрон спрятался за руку хозяйки и даже не шевелился, опасаясь быть замеченным.

– Вас ввели в заблуждение Лорд Директор. Я прекрасно себя чувствую. Спасибо за участие, – доброжелательно ответила адептка.

– Я еще даже не начинал. Я смотрю, вам понравился мой плед. – Мужчина взял девичью руку в свои и погладил пальчики. – Отчего вы сегодня не посетили ни обед, ни ужин?

Петра покраснела и спрятала глаза. Пушистые ресницы подрагивали, выдавая смятение.

– Мне не хотелось…

– Если я правильно понял, вы за весь день ничего не съели, верно? Мне казалось, только Леди сидят на этих глупых, никому не нужных диетах и морят себя голодом. Но выходит, эта странная мода вошла куда глубже.

– Лорд эль Свьен, я не соблюдаю диеты! Мне просто не хотелось… – она посмотрела на директора и поняла, что сделала это зря.

– А сейчас? – карие глаза завораживали, буквально затягивая в свою бездонную сердцевину.

– Что, простите?

– Сейчас вы голодны?

Мягкие касания длинных ухоженных пальцев по развернутой ладони не давали и шанса на здравомыслие. Неожиданно Дрон решил забраться под футболку хозяйки, не доставляя дискомфорт, но щекоча лапками нежную кожу живота. Из-за баловства питомца, а может быть, и от простой игры, что зовется легким флиртом, девушка ответила несколько дергано:

– Нннемного…

Дверь в комнату без стука распахнулась, явив собеседникам целый табун адепток. Их яркие радостные улыбки тут же сползли с лиц, а в глазах с разными цветами радужки зародилось отчетливое непонимание. Предводительница же в лице Малисы явно возрадовалась увиденному. Ее улыбка сейчас напоминала оскал почтенной матушки, которой удалось заключить очень выгодный брак для собственной дочери, что давно получила клеймо старой девы.

– Просим нас простить! – соседка начала активно выпроваживать поздних гостей, бесцеремонно проталкивая их обратно в коридор. – Дамы, не толпитесь! Петриции уже не нужна наша поддержка! – она обернулась с лукавой улыбкой на лице, будто знает самую страшную тайну. – Помощь уже пришла сама… – и захлопнула дверь.

Лорд посмотрел на шокированную адептку и искренне улыбнулся, подавив вырывающийся смешок. Сейчас он радовался не только тому, что находится рядом с прекрасной девушкой, но еще и собственной свободе от надоедливых, желающих выгоднее выйти замуж девушек, которая наступит уже завтра, учитывая то, как быстро разносятся слухи по Академии.

По молчаливому призыву Тьма завертелась, готовясь к переходу. Открыв «Теневую тропу» вне пространства, она промчалась по одной из них, унося с собой хозяина и двойной довесок.

– Мы снова в вашей гостиной! – воскликнула Петра.

– Простите, не удержался! В вашу комнату сейчас наверняка выстроится очередь по очень важным вопросам. Не хотелось бы тратить время на пустоту. – Они сидели на диване, на этот раз поменявшись местами.

– Почему Тьма перемещается из места в место за секунду? Это искривление времени или пространства? – ножки девушки прикрывал тот самый плед.

– Это одно из свойств. Когда вы будете чуть взрослее, и если все еще захотите об этом знать, я обязательно расскажу вам о них. – Небольшие ямочки выделялись над уголками губ.

Петриция по-детски надулась. Кто-то тяжко вздохнул, и оба взгляда тут же обратились к пледу в попытке увидеть, кто под ним прячется. Адептка опомнилась первая и прижала руки к меховому комку, в то время как Лорд потянулся, чтобы сорвать прикрытие.

– Адептка Сей! Кого вы прячете? – голос стал серьезнее, заставляя девушку понастоящему испугаться.

– Никого! – поспешно ответила Петра.

– А почему там кто-то есть?

– Там совершенно никого нет! – девушка сжалась в комок, подтянув к себе колени, закрывая таким образом местонахождение питомца.

– Петра… – мягкость снова вернулась, а девушка не успевала переключаться между многообразием оттенков его голоса. – Я обещаю, что если вы не скрываете никого опасного для вас и Академии, то я не заберу его у вас.

Петриция дрожала, и хомяк дрожал вместе с ней перед страхом неизвестности и с тысячей мыслей плохого исхода событий.

– А если у нас с вами отличаются взгляды на то, что опасно, а что нет? – силы на ответ все-таки нашлись.

– Я готов обсудить с вами все, не принимая поспешных решений…

Осторожно отогнув край пледа, девушка впустила в свой маленький мирок тепла прохладу, которая моментально окутала ноги. Камин не горел, а это означало, что Лорд впервые за весь день появился дома. Еще раз посмотрев на директора, который ни черточкой не поменялся в лице, ожидая сюрприз, Петра все же просунула руку под футболку и аккуратно достала меховой клубок. Осмотрев его со всех сторон, она с удивлением заметила, что хомяк спрятал мордочку и лапки и теперь действительно стал похож на мягкий серый упитанный шар. Грон чуть приподнялся и придвинулся ближе.

– Это кто? – Лорд эль Свьен ожидал увидеть все что угодно, но только не это.

– Дрон. Мой… ммм… Хомяк! – под проницательным взглядом Петра несколько стушевалась.

– А могу я его подержать?

Клубок, до этого располагавшийся на протянутых ладонях, изображая искусственный комок меха, резко встрепенулся и поднялся на задние лапки. Воинственно уперев верхние конечности в толстенькие бока, он гордо пропищал:

– На – мя зяка! – защитник обернулся к девушке. – Зо? – красные бусины глазок прищурились, выжидая ответа.

– Нет, Дрон. Лорд Директор не зло…

– И почему я не удивлен? – от души рассмеялся Грон. – Вы, Петра, понимаете то, что он говорит?

– Немного. Если я не ошибаюсь, Дрон сказал, что я его хозяйка… – она притянула питомца обратно и прижала его к груди.

Маленькие лапки уцепились за пряди волос, выбившиеся из заплетенной на ночь косы.

– Все верно. Только есть небольшая загвоздка. Это не хомяк. Возможно, раньше вы не сталкивались с этими мелкими животными, но настоящие грызуны не разговаривают. К вам так мило сейчас прижимается Дракон-Перевертыш!

Мужчина замолчал, ожидая писка, визга, испуга и криков, но Петра тихонько вздохнула и произнесла невероятные слова:

– Я знаю…

* * *

НЕРЕДКО БЫВАЮТ СИТУАЦИИ,

КОГДА ОТ ОДНОГО РЕШЕНИЯ ЗАВИСИТ ЦЕЛЫЙ МИР,

ДАЖЕ ЕСЛИ ЭТОТ МИР ВСЕГО ДЛЯ ДВОИХ…

(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОЙ СВОДНИЦЫ)

– Откуда, позвольте узнать? – Грон окинул девушку задумчивым взглядом.

– Книжки… – просто ответила Петра.

– Однако вы не перестаете меня удивлять! Мне все больше хочется наведаться в гости к вашей библиотеке.

– Не надо! – поспешно выдала адептка, чем навела Лорда на определенные мысли.

– Хорошо. Этот Дракон был моим, пока вы его не встретили… Я отправил его обратно дарителю, но, выходит, что ценный груз не доставили…

– Мне очень жаль, но я его не отдам! И Дрон – не груз!

– Конечно-конечно. Это лишь выражение. Что ж, он не опасен до определенного возраста, так как является магически выведенным существом, и вы можете оставить питомца себе, если сможете удерживать его нахождение на территории Академии в секрете.

Петриция слушала, затаив дыхание, боясь пропустить хоть слово. Она не верила своим ушам – Лорд Директор действительно разрешал оставить Дрона, даже не пытаясь спорить с ней. Хотя еще в резиденции Петра читала правила Академии в одной из многочисленных книг, и в ней коричневым по желтому было написано, что животных, не стоящих на учете в учебном заведении, держать категорически запрещено.

– Но я обязан вас предупредить, чтобы вы не разрешали своему подопечному принимать форму больших животных. По крайней мере, на территории Академии!

– Благодарю вас от всей души! Мы этого никогда не забудем! А почему вы сказали искусственно выведенное существо? Разве он не настоящий Перевертыш? – воинственная моська высунулась из рук, ожидая ответа.

– Он реальное существо из плоти и крови, но Перевертышем назван условно за свои магические возможности. Этот вид создали путем экспериментов, но прямого родства с исчезнувшей расой Драконов-Перевертышей он не имеет.

– Вы точно не хотите его вернуть? – осторожно спросила Петра, при этом все крепче прижимая к себе хомячка.

– Вы сейчас раздавите Дрона. – Кстати, интересное имя. – Он был подарком от одного очень близкого человека, который меня не спросил о том, нужен ли мне такой сюрприз. Я совершенно не умею управляться с животными… Гвардия – пожалуйста! Но вот животные… В детстве отец разрешил мне ухаживать за выводком иптокий[5]. Так эти птички, не требующие особого ухода, гоняли меня по… поляне несколько часов, пытаясь ущипнуть. Помню, как предстал перед матерью в порванных штанах. И как смеялись надо мной старшие братья. – Грон расхохотался, совершенно по-мальчишески, и тут же посмотрел на девушку. – Простите, что рассказал о таком. Это недопустимо.

– Мне очень нравится ваш рассказ. У вас много братьев?

– Петра, вы не будете против, если мы перейдем в кухню? Очень хочется чем-нибудь подкрепиться. – Лорд поднялся и подал Петриции руку.

– Ой, простите! Я вас заговорила, а вы наверняка даже не ужинали!

– Так же, как и вы…

* * *

Они беседовали о Драконах, ужиная поздно ночью в небольшой кухне. Грон рассказал, что у него двое братьев, но быстро ушел от темы, не углубляясь ни в имена, ни в отношения. Расспрашивал про маму и жизнь до Академии, и Петра сама не заметила, как заочно познакомила директора с Анжеликой, точнее, с ее образом:

– Она была со мной с самого моего рождения. Всегда помогала мне, жалела, хвалила и ругала. Она многому меня научила, но при этом, скорее, оберегала от внешнего мира. Я не бывала за пределами резиденции, и для меня абсолютно все увиденное ново. Но я спокойно отношусь ко всему, потому что годами читала интересные и познавательные книги и теперь подготовлена теоретически. Матушка, – это слово далось ей легко, словно нянечка действительно была ее матерью, – никогда не взваливала на меня работу и всегда давала выполнимые задания, которые непременно несли в себе некие поучительные уроки. Она очень добрая, ласковая, понимающая, и я очень скучаю по ней… – грусть окрасила ее лицо, забравшись в уголки глаз.

– Вы сможете увидеться с ней летом, если захотите. Передышка между учебными годами на то и дается. – Лорд задумчиво смотрел на Петру, изучая нежное личико и изгибы тела, не скрытые пледом.

Питомец задорно хомячил с аппетитом прожорливого Дракона и, пользуясь тем, что на него не обращают внимания, утаскивал со стола шоколадные кексы, приготовленные заботливой Леди эль Свьен.

– А подскажите-ка мне, Гори Сей, ни этот ли наглый Перевертыш изображал оборотня перед адептом эль Абон?

Петриция хотела было начать отрицать, переживая, что за этот проступок Дрона заберут, но меховой комок, оторвавшись от выпечки, сдал себя со всеми потрохами:

– Ви – зо!

– Да, но это я попросила Дрона. Возникли некоторые трудности, которые он помог решить. – Девушка была готова отбиваться до последнего, но, как оказалось, необходимости в этом не было.

– Прошу вас больше так не делать. Я ведь уже говорил, что с абсолютно любыми проблемами вы можете обратиться ко мне. – Грон потянулся к тарелке с кексами, но рука наткнулась на пустоту.

Лорд Директор возмущенно взглянул на хомяка, который в этот момент искал ближайшее место, чтобы спрятать свою объевшуюся тушку.

– Я обещаю подумать над вашим предложением. – Петра старалась не смотреть на директора, точно зная, что никогда не воспользуется этой помощью. – Спасибо за приятно проведенное время, но мне уже давно пора спать. Скоро рассвет…

– Петра. – Грон взял ее за руку. – Только не торопитесь с выводами и не принимайте за оскорбление мои слова. Я хочу попросить вас остаться на ночь в моем доме. Я ни в коем случае не настаиваю – не думайте обо мне плохо. Просто мне не хочется, чтобы вы покидали меня…

В его глазах читалась откровенная просьба, если не прямая надежда, а плотно сомкнутые губы изогнулись в мягкой полуулыбке.

– Но…

– Я обещаю держать себя в руках и клянусь Тьмой, что не притронусь к вам!

Петра слушала его завораживающий голос с бархатными нотками, вдыхала аромат терпкого парфюма, ощущала нежные поглаживания на своей ладони и понимала, что ходит по острию Драконьей пасти. Вел бы Лорд себя так же, если бы знал, что Петра – Леди Колдроус? Наверняка нет. Леди не делают такие предложения, звучащие непристойным образом, не переносят в собственный дом, не спрашивая разрешения, не прикасаются, не получая согласия, и точно не рассказывают истории о детстве.

Петриция с удовольствием воспринимала настолько разные грани новой жизни и нисколько не жалела о том, что попала в Академию, но и не тешила себя иллюзиями. Нянечка много рассказывала о Лордах и о том, чего именно они хотят от Гори, окружая ее роскошью, подарками и вниманием. Петра была не готова распрощаться с тем, что воспитанные девушки, имеющие хоть каплю собственного достоинства, бережно хранят до самой свадьбы для одного-единственного мужчины.

Но когда на тебя смотрят вот так, как это делал сейчас Лорд Директор, хочется верить в серьезность намерений и понятия о мужской чести. Доверие – это огромный шаг на пути к отношениям, это намного интимнее обнаженного тела, потому что ты открываешься душой, выставляя напоказ и хорошее, и плохое, давая разрешение копаться в твоей жизни, черпая все, что спрятано, с самой глубины. Прикрыв веки с чуть дрожащими от волнения ресницами, Петра сделала глубокий вдох и словно окунулась с головой в ледяную реку, как когда-то в детстве, упав по неосторожности в воды ключа, что бьется на территории резиденции.

– Я останусь…

На лице мужчины всего на секунду проступило неверие, сменившееся радостью, восторгом и торжеством от пусть и маленькой, но победы.

– Тогда позвольте сопроводить вас на второй этаж, – шутливо поклонился Грон.

– Позволяю… – адептка величественно поднялась с высоко поднятой головой и попыталась сделать шаг, но запуталась в пледе и начала падать, словно башня Императорского Дворца во времена налета Драконов.

Мужчина с ловкостью поймал ее и своевольно взял на руки, широко при этом улыбаясь. Лицо его находилось совсем близко, а еле видные иголочки щетины порождали желание прикоснуться к щеке губами, чтобы ощутить невесомое покалывание. Дрон, словно засланный шпион, крался за ними по лестнице, с трудом подтягивая на лесенках взросший за последние дни животик.

* * *

Грон ушел в ванную, чтобы привести себя в порядок после того, как уложил сверток из девушки и пледа на кровать. Не удержавшись, он наградил Петру нежным, сладким, тягучим поцелуем, благодаря за согласие, которое совершенно не надеялся получить. Вернувшись в комнату, Лорд застал прекрасную неописуемую картину, из которой нельзя было выкинуть ни одну часть.

Петриция спала на дальнем краю кровати, и на ее подушке, охраняя сон, лежал меховой клубочек. Это выглядело так по-домашнему, привычно, словно так и должно быть, будто они каждый день засыпают вместе – маленькой семьей. Он поймал себя на мысли, что уже привык к тому, что девушка проводит с ним ночи, даря спокойствие его метающейся душе.

Осторожно укладываясь, Лорд эль Свьен подтянул Петру к своей груди, обнял чуть крепче, чувствуя пьянящую власть, и прикрыл глаза, думая о том, что точно сошел с ума. Девушка, притворяясь спящей, не могла спрятать улыбку от уха до уха, которая самостоятельно овладевала ее лицом. Любимая нянечка точно поставила бы ее в угол, узнав о таких странных, не поддающихся классификации отношениях…

* * *

Утреннее построение нисколько не испортило замечательное мечтательное настроение. Даже проливной дождь не смог повлиять на девушку, чье лицо светилось как солнышко в самый жаркий летний день. Хмурые лица адепток, стервозность куратора – все это будто проходило мимо Петры, мимо ее защитного барьера из облака чувств. Волшебное утро, прекрасный мужчина и вкусный завтрак, приготовленный совместно – разве это не лучшее начало дня?

– Адептка Врайти! Поднимайтесь с земли, пока вас не затоптали! – девушки давно сбились со счета, бегая по кругу тренировочного поля, и готовы были упасть без сил, но держались, зная, что за этим последует.

– Еще пять кругов! Поблагодарите Герди эль Принт!

Отчаянный стон разнесся над тренировочным полем, уплывая с ветром к хмурым облакам.

– Ин-те-рес-но… – Малиса дышала, словно загнанный Дракон, и держалась на голом упорстве. – Ес-ли мы все у-па-дем… хуууу… что она при-ду-ма-ет?!

Еще одна адептка свалилась на землю, изображая дохлую морскую звезду.

– Чувствую… эх… скоро узнаем! – Петриция оглянулась на Куратора эль Свьен и поймала на себе ее взгляд.

Женщина улыбалась тепло и искренне, будто уже знала обо всем, что происходит между ее племянником и адепткой первого курса. Петра не смогла не улыбнуться в ответ. Леди эль Свен обратила внимание на тех, кто бежал впереди, и изменилась в лице:

– Еще три круга!

Девушки яро желали, чтобы их кто-нибудь спас и вытащил из этих немыслимых по количеству адовых кругов, но герой так и не нашелся ни в этот день, ни в последующие недели.

* * *

– Итак, сегодня мы рассмотрим примеры использования стихии воздуха в разных ситуациях. На прошлых занятиях мы уже выяснили, чем стихия воздуха отличается от других, но хотелось бы послушать о ее использовании. – Профессор облокотился на свой стол и смотрел на немногочисленных адептов первого курса, обладающих его стихией.

На этой паре Малиса сидела рядом с Петрой, впрочем, как и на многих других, за исключением занятий по стихиям огня, воды и земли. Время летело незаметно, и четыре с половиной месяца прошли, словно один миг. Все адепты в основном смотрели на первый снегопад за окнами, нежели слушали вопросы преподавателя. Белоснежные хлопья кружили, играли, завораживали своим хаотичным полетом и покрывали землю, строения, идущих по своим делам ребят, в чьих парах присутствовали пустые окошки.

Буквально на прошлой неделе Петриция приобрела теплую одежду как раз для такой погоды. В Кирольской Империи никогда не бывает сильных морозов, но это не значит, что можно разгуливать в вещах из тонкой ткани. Холодный воздух всегда находит лазейки и врывается под одежду, наполняет легкие, а там и заболеть недалеко. Обладатели стихий живут долго, но болезни нет-нет да и приходят, мучая тех, кто не принимает их всерьез. Девушке не хотелось свалиться с простудой в то время, когда все будут готовиться к зимнему маскараду.

– Петра… Петра! Сожри тебя Дракон! – соседка дергала задумавшуюся подругу.

– А? – выплыла девушка из мечтаний о ее первом в жизни настоящем бале.

– Адептка Сей! Немедленно идите к директору!

– Позвольте узнать, зачем?

– Вы игнорируете преподавателя в моем лице, не отвечая на поставленные вопросы! Идите и не срывайте занятие! – профессор поправил съезжающие на нос очки.

Худощавый, в висящей, словно мешок, одежде, он не терпел тех, кто отвлекался на его занятиях, и сегодня честь порадовать Лорда Директора своими успехами выпала Петре. Она не видела его толком с того самого утра. Он больше не приходил к ней в комнату, не заговаривал в столовой, не переносил к себе – просто отгородился в один миг, и девушке даже начало казаться, будто между ними не было тех трех полуночных встреч, словно она придумала их в своем взыгравшем воображении. Мимолетная улыбка за трапезой, короткая фраза при случайной встрече в коридорах Академии – это все, чем довольствовалась Петриция.

Она знала, что нельзя заострять на нем свое внимание. «Лорды не постоянны в своих желаниях», – говорила нянечка и оказалась права, впрочем, как и всегда. Но сердце не понимало, что нельзя влюбляться в того, кто потеряет интерес уже наутро. Душа желала одного-единственного мужчину и рвалась к нему, несмотря на появившуюся колющую обиду. Тело требовало нежных объятий, скромных ласк, сладких поцелуев – предавало Петру при виде Лорда эль Свьен.

Можно было прийти самой, но… адептка и так не могла простить себе той ночи, когда сама, без каких либо внешних факторов, согласилась остаться и спала в одной постели с мужчиной по собственному желанию. Нет, она еще не потеряла гордость. Но трепет охватывал, сбивая дыхание в предвкушении встречи…

Глава 10

ВСЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО ВЕРНЕТСЯ НА КРУГИ СВОЯ,

КОГДА ПРОСНЕТСЯ ЗИМНИЙ ВЕТЕР ПЕРЕМЕН…

(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОГО ФИЛОСОФА)

Ожидание затягивалось. Секретарь смотрела искоса на адептку и делала вид, будто очень занята копошением в каких-то бумажках. Голос директора прозвучал резко и отразился от стен, заставив их обеих вздрогнуть:

– Риана, просите адепта войти.

Секретарь с глубоким недовольством на лице кивнула на дверь, показывая тем самым, что Петра может проходить.

Лорд Директор сидел в своем кресле и что-то увлеченно писал, не обращая внимания на тихую посетительницу. Девушка вздохнула и, собравшись с силами, прошла к свободному креслу. Аккуратно присев, она разгладила складки ученического платья. Несмотря на то, что в резиденции маленькая Леди отдавала предпочтение именно этой одежде, находясь в Академии, ее вкусы кардинально изменились, и теперь удобные брюки стали неизменной частью ее гардероба.

– Я внимательно слушаю. – Ни тени прошлых эмоций, лишь сухость на грани грубости.

– Меня отправил профессор…

– Отвечайте, что натворили!

– Не кричите на меня! – Петра не выдержала и повысила голос.

Ей хотелось встряхнуть директора, чтобы он стал прежним, чтобы с него слетел этот чужой налет. Злость, обуревающая Лорда эль Свьен, заполняла пространство кабинета и явственно чувствовалась, давя на девушку. Грон поднял взгляд на собеседницу, и черты его лица немного разгладились, тогда как губы по-прежнему оставались плотно сжатыми.

– Петра, простите мою грубость. Слишком многое навалилось в последнее время. – Мужчина растер ладонями лицо, пытаясь взбодриться. – Я не хотел повышать на вас голос. Этого больше не повторится. Но почему вы здесь?

Адептка поднялась с кресла и подошла к окну, за которым развивалась невероятная по своей сказочной красоте картина. Петра любила снег, особенно ночью, когда неуловимые хлопья кружат свой дивный вальс под ярким светом магического фонаря, опускаясь на белоснежный рыхлый покров.

– Я отвлеклась на занятии. Засмотрелась на снег. Правда, он прекрасен?

Грон тоже поднялся и, сделав несколько шагов, встал за спиной девушки. Руки, будто нерешительно, легли на девичью талию, и Петра вздрогнула от желанного прикосновения. Мужчина прижался теплой шершавой щекой к нежной щечке, вдыхая такое редкое за последние полгода спокойствие. Два сердца бились в унисон, сплетаясь в долгожданную близость.

– Я и не заметил, что снег уже пошел. – Голос его стал не в пример мягче. – Так быстро настала зима.

– Мне жаль, что у вас столько дел…

– Вам жаль меня или…

– Вас! – поспешно ответила Петра, жалея на самом деле об отсутствии встреч.

– Не стоит меня жалеть. Я сам взвалил на себя эту ношу и, видит Всевышний, добьюсь того, чего хочу! – объятья стали крепче.

– Я могу идти?

– Вы вернетесь на занятия?

– Профессор не пускает провинившихся адептов обратно.

– Тогда, может быть, вы не откажете составить мне компанию за обедом?

– Охотно соглашусь. Дрон очень прожорливый и съедает все запасы со скоростью толпы голодающих адептов.

– Это потому что его истинный облик растет. Давайте ему побольше мяса.

– Разве можно кормить хомяка мясом? – девушка положила ладони поверх рук Грона.

– Он в первую очередь Дракон. А им необходимо мясо. Прикажите ему превратиться в другое животное, если вас не прельщает это с эстетической стороны. А теперь не пугайтесь, пожалуйста, и держитесь крепче.