Цикады

– Зачем так, Тонька?! – горячо воскликнул парень. – На крайний добавим какую-нибудь прокладку, если АЗ будет меньше третьего поколения!

– А если больше?

– Придется срезать углы вставочного разъема и подключать уже на свой страх и риск. Идея со старым загустителем мне нравится больше.

– Почему именно такое название? – спросила Инга.

– Аббревиатура АЗ означает «активный загуститель». То есть при взаимодействии с быстрым зарядом химический состав не повинуется потоку, как обычный или пассивный загуститель, а произвольно заставляет заряд распадаться, получая энергию. Вот только действие загустителя направлено на то, чтобы заряд распадался вовсе не произвольно, а так, как это требует система переносящего устройства, но если вдруг что-то пойдет не по плану – вина уже самого инженера. Видите ли, «азки» не производили бы, если портал под их воздействием разрушался. Поэтому разработчики специально стали писать на приборах «самопроизвольный выброс», чтобы не привлекать себя к излишней ответственности.

– Хитрые, – сказала Тоня.

– Не то слово. Здесь вот эта метка идет.

Данька показал на чертеже загуститель с мелкой надписью. Девчонки понимающе кивнули.

– Будем надеяться, что деталь все же подойдет идеально.

***

Крылов очнулся. Мир, выходя из туманной дымки, разделился на несколько сегментов. Стекло противогаза треснуло, превратившись в слепые пятна. Баллона за спиной не было – кислород поступал через шайбы, вставленные в сам противогаз на случай, если из строя выйдет связующая трубка или баллон. Серега попробовал встать – ноги не слушались, руки и вовсе были изрезаны и сочились кровью. Нужно было срочно сделать себе перевязку и уже после идти искать Пирата. Прилагая неимоверные для текущего состояния тела силы, мужчина кое-как поднялся.

Когда состояние более-менее нормализовалось, он перевязал раны найденными в вагончике лоскутами ткани, вероятно, раньше служившими чьей-то рубашкой. «Беркута» при себе у него не оказалось, как и в прибрежной территории, поэтому, плюнув на автомат, Крылов побрел искать друга.

Вокруг густо стелилась гарь. В воздухе витали частицы пепла, перемешивающиеся с песчинками пыли. Если бы не противогаз, Сергей уже давно бы задохнулся. Спотыкаясь, он добрался до крана, у которого теперь не хватало жирной трети. Аркаша должен быть где-то здесь.

Пошатываясь, он рыскал глазами друга. Мысли приобретали пессимистичный оттенок по мере того, увеличивалось время самого поиска. Лишь бы жив, только бы жив был!

Нашел. Лежит пластом, возле арматуры, руки-ноги нет. Кровь, запекшаяся на стекле противогаза, отчего даже лица толком не видно. Подле «Беркут» и загуститель лежат. Как же так, Пират!

Слезы навернулись. Уцелевшую руку все же потрогал – холодная, как лед. Снял аккуратно с него противогаз, на лицо посмотреть. Такое же, даже похорошел как будто, словно не погиб, а спит крепко. Упал рядом и заплакал навзрыд. «Зачем же вы Аркашу моего забрали?! Молодой ведь, он жизни-то не видел – все дерьмо до этого в пожженном мире!!! Одна отрада была – цикада!!! Да и ее отобрали, и жизнь его отобрали, так и зачем оно теперь?!»

Дальше слезы, крики и мат сплошной.

Когда успокоился, решил дальше жить. Не для себя, а для тех, кто на станции остался. Зря, что ли, Аркаша голову положил?! Нет, он точно не хотел бы, чтобы друг вот так сдался и дело до конца не довел. Надо было довести. Он на небе ведь смотреть на него будет. Утер слезы, похлопал мягко по плечу, поцеловал в макушку. Похоронить надо. По-человечески.

Побродил еще по окрестности. Нашел ржавый ковш, присобачил к нему палку и стал копать могилу. Долго копал, если бы солнце было, оно бы уже за горизонт ушло. Но тут как будто и не было ночи. Время замерзло, давая Сереге возможность с другом нормально попрощаться. Выкопал, взял мертвого Аркашу за подмышки и, упираясь, в стенки, спустил его вниз. Выбрался, помолился как смог и завалил землей могилу. Поверху насыпь сделал, нашел подобие креста и воткнул как полагается. Спи спокойно, брат.

Вдали послышались крики.

***

Крылов не помнил, как добрался до станции. Позади все ближе слышались крики чудовищ, одного из которых удалось прикончить лишь ценой жизни Пирата. Если таких тварей еще целая планета, то сейчас лучший момент, чтобы навсегда скрыться от них. В безопасном и, наверное, райском месте. Эх, хоть бы разочек увидеть его! Но у Сереги были совсем другие планы на сей счет.

– Алло, есть кто живой?! – крикнул в наружный приемник Крылов, тяжело оперевшись на стену.

Кислородные шайбы уже фильтровали вполсилы, поэтому приходилось вдыхать осторожно, чтобы окончательно не вывести их из строя.

– Серег, ты, что ли?! – голос Селезнева был донельзя приятен.

После пережитого очень хотелось услышать что-то теплое, родное. Сейчас даже такого окрика было достаточно, чтобы окончательно не сбрендить и довести дело до конца.

– Вы в холле уже?

– Да, но мы не коридорами поднимались, а через крышу. В здании их пруд пруди. Сейчас я помогу тебе. Ты где территориально?

– Возле К-17, со стороны торца.

– Понял, жди, я быстро.

Приемник отключился. Серега, нащупав загуститель во внутреннем кармане, сел на землю и возвел затвор. Патронов было немного. Крылов очень надеялся, что их хватит до прихода Даньки.

Стало подозрительно тихо. Сергей напрягся и стал рыскать глазами в поиске опасности. Одна за одной потянулись минуты.

Где-то в другой части станции послышался удар страшной силы. За ним тут же последовал рев. Он был настолько оглушительным, что Сереге пришлось заткнуть уши. Только когда рев кончился, Крылов увидел тварей, вышедших к нему из густой темноты и сверкающих своими огненными глазами. Не теряя времени, Серега стал поливать чудовищ остатками электронных пуль. Импульсы разрезали плоть и несли смерть его обладателям, но вскоре, когда у инженера опустеет рожок, они убьют его. Нещадно и жестоко.

– Эй! – донеслось откуда-то сверху.

Серега поднял глаза. Данька в защитном костюме с прикрепленным к спине баллоном, в противогазе и оружием, какого на станции Серега раньше не видел.

Селезнев выстрелил. Электрический шар приземлился в толпу опаленных и взорвался, образовывая воронку. Твари отчаянно завыли. Данька стал стрелять снова и снова. Молниеносно сменив магазин, он сбросил Крылову тот самый механический зацеп, которым совсем недавно поднимал выживших на крышу. Серега уже как-то пользовался им, поэтому вспомнив, как обращаться с прибором, быстро взлетел наверх. Только когда мужчина поднялся, Селезнев перестал палить из своей пушки.

– Ух, – выдохнул Данька и показал толпившимся внизу опаленным средний палец. – Ты как? Где Пират?

– Я нормально, Аркаша…

Серега сник. Данька опустил голову, видно, догадавшись, и понимающе похлопал Крылова по плечу.

– Он был настоящим другом и верным бойцом.

Сергей не ответил. Грусть по погибшему Аркашке вновь заполонила мысли. Помянули Пирата: вспоминали только позитивное, светлое. После воцарилось неловкое молчание.

– Не время сейчас, – сказал он наконец. – Нужно всех спасти.

– Это правильно! – приободрился Селезнев и показал тварям еще один неприличный жест. – Если сейчас тут подохнем, то Аркаша зря голову положил.

Зря. Нет, произошедшее точно было не зря. Нельзя было этого допустить.

– Что будем делать, командор? Наши жизни теперь снова в вашем распоряжении, впрочем, как и раньше.

Серега сжал кулак и прижал «Беркут» к груди.

– Идем спасать наших девчонок и детей.

***

В холл они бежали с невероятной скоростью. Тот удар, который Серега слышал на улице, ознаменовал падение главных ворот и начало пожара на станции. Цикада горела. Два крыла уже напрочь отрезало и заволокло дымом. Гарью уже тянуло и в холл, но огонь был еще далеко.

Серега с Даней ворвались внутрь. Двери в холле сдерживали последние натиски опаленных. Ленка пыталась успокоить плачущего Мишку, Инга с Машей проверяли магазины импульсивного оружия, а Тонька крутилась возле портала, изучая его. Увидев парней, девушки кинулись им навстречу.

– Наконец-то! А где Аркаша?!

– Его больше нет, – замявшись, не сразу сказал Селезнев.

Девчонки заплакали. Парни стали их утешать. Новые сокрушительные удары заставили преждевременно закончить траур.

– Сережа, загуститель у тебя? – спросила наконец Лена.

Данька после новости о гибели Пирата вовсе позабыл спросить командора, нашли ли они деталь. Крылов вытащил из внутреннего карманчика загуститель. Селезнев взял его и побежал к порталу. Остальные двинулись за ним.

– Так-с, марка загустителя АЗ-3-БЗ-20.

– Что значит БЗ-20? – спросила Тоня. – Ты ничего на сей счет не говорил. Говорил только, что если третьего поколения, то подойдет идеально.

– Он и подходит, – сказал Крылов. – БЗ-20 означает количество проходимого быстрого заряда за единицу времени. Разъемы все совпадают?

– Да! – обрадовался Данька. – Можно погружать?

– Ну что, – с улыбкой обратился к выжившим Серега. – Готовы навсегда покинуть этот чертов мир и войти в рай?

– Конечно! – прокатилось по холлу эхом.

– Давай, Данька, запускай!

Селезнев подключил разъемы. Приборка на портале загорелась неоновыми огнями. Пожар к тому времени подступил ближе, и черный дым стал проникать через щели. За дверью стали слышны крики горящих трупов.

– Вот уж и правда опаленные! – крикнула Инга.

Даня меж тем активировал загуститель. Сосуды стали прогонять через трубки жидкость, щиток начал вырабатывать электричество, и через секунду весь портал налился светом. Последовала ослепительная вспышка. Когда выжившие открыли глаза, поток света разрезал металлические створки, образовывая проход.

– Ура!!!

Они кидались друг другу на шею и обнимались. Радость не стихала до тех пор, пока двери не вышибло что-то иное. Сверхъестественное. Что-то, что подошло позже остальных, словно готовилось к этому моменту.

Тварь была точно такой же, как и та, что была взорвана, только в три раза больше. Взмахивая крыльями, она крушило все вокруг. Тоня прыгнула в портал первой, за ней Инга с Мишей, которого ей успела передать Ленка, и за ними Маша.

– Я пойду последним! – крикнул Серега сквозь рвущий барабанный перепонки крик.

– Давай, командор, увидимся в Ином! – радостно воскликнул Селезнев и, отдав честь Крылову, исчез в столпе света.

– Лена, прыгай!

– Сереж, знаешь, я была такой дурой…

– Все нормально, Лен! Прыгай!

– Я хотела сказать, что безумно люблю тебя! И всегда любила, а то, что тогда наговорила, было на эмоциях!

– Я все понимаю, Лен! Я тоже люблю тебя!

– Правда?!

– Да, прыгай скорее!

– Клянись, что в Ином у нас будет счастливая и крепкая семья!

– Клянусь, милая!

Лена быстро поцеловала Серегу и прыгнула в портал. Как только свет поглотил девушку, Крылов выстрелил по щитку. Тот, зашипев, взорвался. Жидкость в сосудах замерла. Столб света исчез, растворившись в воздухе. Серега улыбнулся.

Отстреливался он до последнего патрона.

КОНЕЦ