Баллада падшего рыцаря

– Мы поможем вам, а вы – нам. Нам нужно убежище на эту ночь. Где логово твари?

– Я не уверен, но мне кажется, что вы сможете найти ее без труда. Просто идите по кровавому следу.

– Думаешь, это хорошая идея? – Шранк посмотрел на борона.

– Маркиз был достаточно снисходителен ко мне после долгого молчания. Думаю, такое одолжение, как помощь его людям, можно назвать равноценной помощью, – заметил барон.

Шранк пожал плечами:

– Как знаешь, но мне это не нравится.

Баэлат приблизился к телеге. Он все объяснил, а после оставил лошадь. Он и Шранк стали искать кровавые следы. Часть из них замело снегом, но один из них выделялся: это свежий след. Достаточно глубокий, так что создавалось впечатление, что кого-то тащили по земле. Спустя почти десяток шагов барон увидел обглоданный труп, но кровавые следы уводили дальше. Баэлат жестом подозвал к себе Шранка. Тот тоже был в доспехах, но его броня это смесь латных пластин и в большей степени кольчуги. Барон указал на след.

– Двое? – осторожно начал бывший наемник.

Барон кивнул:

– Давай искать второе тело.

Продолжив путь дальше, барон заметил огромный камень и новые обглоданные кости. Он остановился в нескольких шагах, а после поднял руку, указывая товарищу тоже остановиться.

– Ну, мы нашли второе тело, но где же само чудовище? – Шранк поднял взгляд на вершину камня, а потом почти сразу поднял руку: – Смотри!

Баэлат оглянулся. На камне лежало странное существо: гибкое, точно кошка, однако лапы были с гибкими крупными пальцами, чем напоминали лапки мыши или крысы, увенчанные когтями. Вытянутая морда с короткими треугольными ушами и, помимо этого, длинный хвост, покрытый толстыми шипами. Существо лениво зевнуло, раскрыв пасть с множеством заостренных зубов. Похоже, они нашли того, кто убил большую часть людей в деревне.

Монстр заметил асириан. Он спрыгнул вниз, и в этот момент барон заметил, что передние лапы чудовища отдаленно похожи на руки. Теперь, по крайней мере, стало понятно, как оно выламывало двери и окна. Существо оскалилось, тогда как рыцарь и барон подняли оружие, готовые отразить атаку. Монстр кинулся вперед, Баэлат тут же отшатнулся в сторону, а после направил клинок вниз, разрезая бок твари. Существо взвыло, отскочило в сторону, окрашивая снег в красный цвет, а после перевело свой взгляд на Шранка. Оскалившись, чудовище кинулось на него. Повалив бывшего наемника на землю, существо попыталось вцепиться в шею, однако Шранк стал метаться из стороны в сторону, и зубы твари скользнули по шлему, вместо того, чтобы вцепиться в глотку. Барон попытался проткнуть существо сбоку, однако оно увидело это, а после отскочило в сторону.

Тварь раскрыла пасть, обнажая клыки, потом развернулось всем телом, пытаясь ударить барона хвостом. Баэлат тут же отпрыгнул в сторону, но даже так его слегка задело. Шипы заскользили по броне, однако барон почти не почувствовал удара. Баэлат снова сделал выпад, но существо легко отпрыгнуло в сторону. Монстр уже собирался наброситься, как барон закрылся щитом. Тварь на мгновение опешила, однако в следующий миг зверь подскочил и вцепился лапами в щит. Он дернулся всем телом, стараясь выбить его из руки. Баэлат почувствовал сильнейшую боль в руке, но это ему не помешало оттолкнуть тварь и вонзить клинок в тело. Существо отпрянуло, стало пятиться, изгибаясь всем телом. Тварь выставило хвост вперед, словно бы прикрываясь им.

Вдруг со стороны на существо набросился Шранк. Взревев, он мечом нанес удар по хвосту. Силы не хватило, чтобы отрезать его, но тварь стала пятиться быстрее. Вдруг существо остановилось и внезапно кинулось в сторону Шранка. Баэлат тут же встал впереди и со всего размаху ударил монстра щитом. Тварь снова стала пятиться, однако нанести следующий удар она не сумела: барон тут же перехватил инициативу и пронзил грудь существа. Чудовище взревело, отмахнулось лапой, и барону пришлось отпустить оружие. Шранк подскочил и сделал выпад в сторону твари. Существо закрылось конечностью, и меч разрезал плоть почти до кости. Монстр попытался отпрыгнуть, однако лишь неуклюже завалился на бок. Баэлат понял – он должен действовать сейчас. Быстро настигнув тварь, он схватился за клинок и потяну его в сторону. Из раны хлынула кровь. Существо зарычало, дернулось в сторону, отчего рана стала еще больше. Баэлат выдернул из плоти твари лезвие. Монстр извернулся, схватил обеими лапами ногу барона, а после впился в него зубами. Броня спасла его от этого укуса. Хватка существа становилась все слабее, пока блеск в глазах не померк. Теперь существо было мертво.

Баэлат обернулся в сторону друга:

– Пошли. Скажем, что их проблема была решена.

Шранк размял плечи.

– Может, голову твари прихватим с собой? – предложил он.

Барону эта идея понравилась, так что он в несколько ударов лишил существо головы. Он передал ее бывшему наемнику:

– Отдашь это местным.

Они направились назад. Братья не успели сбежать, так что это можно было назвать везением, хотя сам Гариар не заметил угрозы с их стороны. Они переночевали в доме выжившего крестьянина, а после направились снова в путь. Спустя еще один день они наконец покинули земли маркиза и как раз должны были оказаться на перекрестке между землями Мирея эар Дотолли, Сакфары и самих Валундов.

Спустя еще некоторое время они вышли к главному тракту, который уводил прямо в сторону замка семьи Валундов. Путь казался барону достаточно спокойным. Однако солнце постепенно приближалось к закату, и стоило бы подумать о ночлеге. Барон свернул на едва различимую тропу, как и все его путники. В какой-то момент он увидел частокол и решил остановиться в поселении. Однако стоило им добраться до него, как его тут же остановили воины без гербов. Наемники, как понял Баэлат, вот только почему они распоряжаются территориями, словно своими, оставалось для него загадкой. Один из них тут же встал на пути аристократа, сразу, как только они прошли через ворота.

– В чем дело? – барон резко осадил коня.

– У нас приказ задержать барона Кадрэ, как и всех, кто ему помогает, – произнес один из них. – Слезайте с коня, или мы вас вместе с ним убьем.

– Это с чего вдруг? Разве не король должен решать такие вопросы? – внезапно вмешался Шранк.

– Мы это учтем, когда будем вас усаживать в темницу. Тебя тоже, кем бы там ни был. Раз помогаешь барону, который уже убил двоих аристократов.

Баэлат подумывал достать меч, но заметил, что стражников было слишком много. Он не одолеет целую толпу, и, хотя был не согласен с ними, все же вынужден был убрать руку с клинка. Гариар хотел было вмешаться, однако старший из братьев закрыл ему рот руками. Второй из братьев сел на место возницы, отобрал поводья и хлестнул ими, посылая телегу дальше, словно бы и он никогда и не знал барона. Выходит, решили не вмешиваться.

Барон слез с коня. Ему пришлось отдать оружие, как и щит, хотя он это делал нехотя и неторопливо. Баэлата почти сразу окружила целая толпа, и несколько воинов встали за его спиной. Его, как и Шранка, отвели к большой деревянной постройке. Как понял позже барон – это были казармы. Прямо тут, рядом со стражей, располагалась тюрьма для содержания преступников. Шранка посадили в ту же камеру, что и его. У них отобрали все оружие, но доспехи они не тронули. В какой-то миг барон увидел воинов с гербом Валундов. Он просунул руку между прутьями и остановил одного из них со словами:

– Что у вас тут происходит?

Воин какие-то время мялся, а потом, озираясь, тихо спросил:

– Зачем вам это знать? Если вы тут оказались, то ничего хорошего вас ожидать не будет?

– Я должен во всем разобраться. Что делают тут эти странные люди без гербов?

– Не знаю. Виконт Галамир эар Валунд издал указ слушаться этих наемников. Я не знаю, почему он перестал доверять своим рыцарям. Они куда-то пропали сразу после того, как был издан этот указ. Я больше ничего не знаю. Отпустите. Мне нужно следить за камерами, чтобы никто не сбежал.

– Отправь гонца герцогу: он должен со всем этим разобраться, как и с моим задержанием.

– Не положено. Отпустите: я больше ничего нового сказать не смогу.

Барон его отпустил, и стражник почти сразу ушел. Баэлат перевел свой взгляд на светящейся камень, что закрепили стальными прутьями на стене. Факелы они не использовали, должно быть, чтобы не начался пожар. Однако ситуация складывалась достаточно странная. Почему герцог ничего не знает? В этот миг заговорил до этого молчащий Шранк:

– Да… Похоже, мы застряли тут надолго. И с каких пор какой-то наемник решает, что нужно делать аристократу, а что нет? Это какая-то ересь.

– Но мы же не можем убить целую толпу. Куда важнее то, что теперь мы в западне, – барон обошел камеру и остановился у деревянной стены. – Даже не знаю… Если только Гариар убедит их помочь нам. Больше нас никто отсюда не вытащит, я так понимаю.

Шранк фыркнул и скрестил руки на груди:

– Довериться двоим преступникам? Как же… Они про нас забудут и убегут. Будь уверен. Я на их месте поступил бы так.

На этом в камере повисло молчание. Барон прислонился к стене, а спустя какое-то время сел. Он не знал, сколько прошло времени. Казалось, что целая вечность, и эта пытка даже и не думала заканчиваться. Это длилось настолько долго, что барон уже подумал, что Шранк прав – эти двое убили или бросили Гариара и сбежали, как вдруг он заметил, что стражники замельтешили, словно бы что-то произошло. Несколько из них поспешили к выходу, как вдруг барон внезапно расслышал:

– Пожар! Город горит!..

Баэлат напрягся. Он пока не заметил ничего, но стражники поспешили из тюрьмы куда-то в город. Настала тишина. Барон осмотрелся. Он не слышал других пленников в камерах, но тут внезапно он заметил приблизившегося Гариара, как и старшего из братьев. На младшем была кольчуга и шлем стражи Валундов. Он озирался по сторонам, словно бы ожидая нападения, держа в руках короткий меч.

– Могу поспорить, ты не ожидал меня увидеть, – произнес старший из братьев.

– Их надо быстрее освободить, – Гариар приблизился к решетке, но ключи оказались не у него.

Старший из братьев легко открыл дверь, а после покрутил ключи на пальце. Эффектно, но совершенно не к месту. Гариар протянул оружие со щитом семьи Кадрэ, а после передал еще и накидки стражников:

– Одевайте их быстрее, и уходим. Сейчас же. Пока стражники не опомнились.

Барону не пришлось повторять дважды. Он тут же закрепил на поясе оружие и надел на руку щит, однако надевать опознавательный знак стражи колебался.

– Быстрее, – поторопил его молодой рыцарь.

Баэлат и Шранк надели накидки с гербом Валундов. Все это казалось барону каким-то фарсом: он не верил, что это позволит обмануть стражу. Стоило им только приблизиться к выходу, как их сразу же остановили воины без гербов:

– Стоять. Кто такие?

– Прославленные воины местного аристократа, а ты как думал? – вмешался старший из братьев. – Или ты ослеп и герба не видишь?

Барон молчал, он был почти уверен, что их раскроют, но, к его удивлению, это сработало, и стражники, хоть и с сомнением, ему поверили.

– Тогда помогите потушить пожар. Город горит.

– Не тебе указывать рыцарю Перно. Как он изволит, так и будет, – старший из братьев-преступников сделал вид, что прислушивается, и добавил: – Он желает покинуть город и доложить о вашей безалаберности лично лорду.

Стражники неохотно помялись, но все же расступились. Старший из братьев тут же схватил Баэлата за руку и поспешил увести его как можно дальше от них. Барон почти не сопротивлялся, однако тут он увидел, что сено у конюшни полыхало в огне. Пламя перекинулось на стену, Баэлат услышал, как истерично ржали лошади, оказавшиеся в стойлах, и на миг замедлил шаг. Его почти сразу поторопил Трик, дернув за руку. Им пришлось немного пройти в город, когда рядом с таверной барон увидел привязанных к столбу лошадей: ту, что запряжена в повозке, и второго коня, на которого накинули седло.

– Решайте: кто на лошадь, кто в телегу, и уходим, – произнес старший из братьев.

Барон почти сразу оседлал коня, хотя это был не его жеребец, Шранк сел в телегу. Старший из братьев дождался, когда молодой рыцарь и его брат запрыгнут в повозку, а после послал коня вперед. Барон поступил таже. Так они проехали достаточно долго. Горящая крепость осталась далеко позади, и только тогда всех потянуло на разговоры.

– Ну что, рыцарь Перно? Довольны вы новым именем? – с издевкой произнес старший из братьев. – Спасать тебя не особо-то хотелось, но Гариар так грустил, что чуть ли не расплакался, когда тебя забирали.

– Ложь! – поспешил возразить молодой рыцарь.

– Спасибо, – сухо ответил барон. – Я не думал, что ты будешь мне помогать.

– Так уж вышло, – почти сразу ответил старший из братьев. – Надеюсь, ты запомнишь этот жест доброй воли, когда будешь решать, оставить нас в живых или нет, после того, как мы найдем черного рыцаря.

– Запомню. Что они планировали с нами сделать?

– Думаю, хотели отрубить тебе голову на рассвете. Я не уверен. Но в чем я не сомневаюсь, так это в том, что ничего хорошего точно не было.

– Ясно.

Им пришлось вернуться назад и переночевать в деревне, на границе владений Валундов. Тут, узнав, что перед ними аристократ, позволили переночевать в доме одной старухи-травницы. Ее дом оказался достаточно большим, чтобы вместить столько народу, хотя кровати им не хватало. Стоило только старухе уйти спать, как путникам пришлось решать, что делать дальше.

– Так как мы попадем в замок? – произнес старший из братьев. – Может, просто переодеться в стражников и так пройти мимо ворот?

– А где мы найдем столько стражников, чтобы их одежда подошла нам по размеру? – вмешался Шранк. – Нет, нам надо заручиться помощью кого-то более могущественного, чем мы. Герцог, король, хоть Холодный маркиз. Его семья раньше были королями, до восстания Тасо.

Барон молчал. Он понимал, что предложение Шранка ему симпатизирует, но им придется повернуть назад, сделать огромный крюк и все лишь потому, что их могут пленить снова. Баэлат посмотрел на костер, что горел в небольшом каменном углублении в доме. Не отрывая взгляда от него, он произнес:

– Предлагаю оставить Гариара вместе с моим щитом, телегой и лошадьми, пока мы проникнем в город. Попробуем пройти, сделав вид, что я странствующий рыцарь.

– А если возникнет та же ситуация? – вмешался Шранк, – Вступить в бой со всеми стражниками? Это глупо. Должен быть другой путь.

Баэлат пожал плечами: все что, он мог предложить, так как остальные варианты его не сильно устраивали. Хотя он понимал, что его вариант не идеален, но иного варианта, как добраться до замка Валундов, для него нет.

– А что ты предлагаешь? – заговорил до этого молчавший Гариар. – Вариант Баэлата не так уж и плох: они и правда могут поверить, что мы случайно зашедшие в земли путники.

– Вот только нас все равно могут узнать, – продолжал свое Шранк.

– А чем мои идеи хуже? – вмешался старший из братьев. – Вот вы могли бы прикинуться воинами местного аристократа. Барон, ты же знаешь местного аристократа, верно? Ну, прикинешься его рыцарем, проникнешь в замок и узнаешь, что тебе нужно. А мы с братом посторожим телегу и лошадей вместе с твоим щитом.

– А тем временем вы попросту сбежите? Нет, – оборвал идею барон. – Вас одних я не оставлю.

Старший из братьев безразлично пожал плечами, хотя барону на миг показалось, что тот был чем-то огорчен. Он не придал тому значения. На некоторое время настала тишина, барон все так же смотрел в костер. Он долго думал, что же делать. В итоге он понял, что ему нужна помощь маркиза. Кем бы ни был Сайвар, сейчас добраться до него было не так уж и долго. К тому же он мог помочь советом, но вот захочет ли?

– Я решил, – барон поднялся. – Мы направимся к маркизу. Если он так же заинтересован во всем разобраться, то должен нам помочь.

На этом все легли спать, хотя многим пришлось ложиться на пол, так как кроватей тут было всего три.

Глава 13 – нападение

Баэлат ехал впереди на лошади. Он был погружен в свои мысли. Кто бы ни стоял за слухами, он должен был за это поплатиться. Знать бы только кто в этом виноват. Рядом с ним ехала телега, однако все молчали. Где-то вдалеке раздался протяжный, нечеловеческий вой, от которого по телу невольно пробежали мурашки. Очередной невиданный зверь. Впрочем, они проделали большую часть пути и скоро доберутся до ближайшего постоялого двора. Вдруг заговорил старший из братьев-преступников:

– Может, кто сменит меня? Я отдохну и, возможно, что-то сыграю.

– А может, ты просто помолчишь еще немного? – сказал Шранк. – Нам тут как бы не до веселья.

– Как знаешь. Я бы не отказался как-то развлечься. А то от этой тоски помереть можно.

Неожиданно барон услышал шум и поднял руку. Все замолчали. Он слышал стук копыт, и много. Баэлат обернулся и увидел несколько всадников, что мчались прямо за ними. И все без гербов. Барон перевел взгляд на повозку. Они не смогут уехать быстро. Он схватился за оружие, так же поступил и младший из братьев. Старший держал поводья, и тут барон обратился к бывшему наемнику:

– Дай ему второй короткий меч.

Шранк исполнил приказ, и теперь все путники были вооружены. Всадники уже почти их настигли. Оставалось всего несколько мгновений, и барон выжидал их как никогда. Два всадника промчались вперед и перекрыли повозке дорогу, еще один выехал сбоку, напав на барона. Конь под ним сразу же захрипел и стал отступать в сторону, но Баэлату это не помешало отбить удар булавы щитом. Еще трое остановили лошадей позади повозки и спешились. Шранк сразу же выскочил из телеги и схватился за меч. К нему хотели приблизиться те трое, что остались без лошадей, но почти сразу появился Гариар и младший из братьев. Теперь их было трое на трое. Однако барон потерял их из виду: на него снова налетел всадник, и ему пришлось защищаться. Еще один отбитый удар, однако в последний миг барон сделал выпад клинком. Он слегка ранил коня и разрезал ремень, который удерживал седло. Всадник без герба почти сразу свалился на бок и был затоптан собственной же лошадью. Животное, получив свободу, сразу же умчалось прочь. Двое всадников впереди спешились. Барон тоже.

Старший из братьев подорвался с места держа в руке короткий меч, однако он не спешил нападать, так что барон сделал выпад первым. Однако воин, в сторону которого он нанес удар, резко отступил и попытался обезоружить Баэлата, нанеся удар тому по руке. Барон почувствовал только боль – большую часть удара броня взяла на себя, но все же он удержал оружие. Ему пришлось отступить, чтобы увернуться от второго удара. Почти сразу тот, кто пытался выбить оружие из рук, нанес удар топором. Барон закрылся щитом и сделал выпад вперед. Наемник увернулся. В этот миг он отступил в сторону, позволяя второму нанести свой удар, однако тот завалился на бок с разодранным горлом.

Теперь уже наемник оказался в меньшинстве: с одной стороны стоял барон, с другой плут, который успел обзавестись еще и кинжалом. Наемник сразу же отступил на шаг, оценивая обстановку, однако барон сделал выпад, не дав тому занять другую позицию. Странник попытался закрыться топором, вот только Баэлат перерубил древко, ранив при этом человека – порезав ему руку.

– Сзади, – произнес старший из братьев.

Барон тут же обернулся и вовремя. Прямо на него летела булава. Баэлату пришлось отступить в сторону, тут же сделал выпад, ранив незнакомца в живот. После он силой дернул клинок в бок, наемник неуклюже осел на землю, пытаясь остановить хлынувшую кровь. Барон заметил младшего из братьев. У него был порез на руке, но в целом он был здоров. Тут барон услышал крик. Он снова отскочил в сторону, резко развернулся, но не нанес удар. Наемник попытался вонзить древко топора в аристократа, однако кинжал старшего из братьев вонзился в его ладонь. Отчего победный клич превратился в крик боли. Где-то вдали заржала лошадь. Барон обернулся: один из наемников сбежал, второй – был убит Шранком. Наемник перед бароном заскулил и упал на колени, держа здоровой рукой раненую конечность.

– Кес, не ты ли это? – вдруг произнес старший из братьев. – Какими судьбами?

– Твой друг? – сухо спросил барон.

– Нет, скорее знакомый. Встретились в темнице не так давно. Когда еще ехали в столицу, – высокий юноша обернулся к наемнику. – Так что же ты молчишь? Расскажи, как дожил до жизни такой. Пока еще живой.

Старший из братьев громко и мерзко засмеялся. Наемник сжался, но продолжал молчать. Барон резко к нему приблизился и вывернул раненую кисть, отчего странник закричал.

– Отвечай на вопрос: кто тебя послал? – Баэлат убрал меч: сейчас он ему не понадобится.

Очень скоро к ним приблизились Шранк и Гариар. Те встали возле наемника и, в отличие от барона, не спешили убирать оружие. Наемник заскулил:

– Я не знаю. Со мной общался барон Сардис. Он не говорил, кто наниматель, зато хорошо платил.

Барон сразу напрягся. Сардис – вассал Синего Королька. Но почему? Почему именно он?

– Ты уверен? – грозно спросил барон.

– Да. Уверен.

Баэлат на миг задумался. Он не был уверен, говорит ли наемник правду. Шранк, словно прочитав мысли, произнес:

– Ну, это можно проверить. Стоит только отрубить пару пальцев, то он заговорит совершенно иначе.

– Я все сказал. Умирать ради этого аристократа я не намерен, но кроме него не помню ничего. Мне сказали ждать, не появится ли где барон. Как только найду его, надо будет убить. Это все, что он сказал. Мы шли по следу и вышли на вас. Вот и все.

Барон отстранился назад, а после осмотрел лошадей, оставшихся без всадников. Ему вдруг в голову пришла интересная мысль. Не сказать, что это честно, но, может, так они попадут в замок Валундов.

– Трик, у тебя еще есть бинты? – сказал он. – Свяжи ему руки. У нас новый план, и я думаю, он будет лучше всех остальных.

– Да? – осторожно спросил плут. – Это какой план?

– Мы возьмем этого наемника с собой и скажем, что хотим вступить в их ряды. Кем бы они ни были… Хотелось бы узнать кто это и что они задумали, – барон посмотрел на наемника и пнул того в колено. – Слышишь? На чьей стороне Сардис?

– Я не знаю. Нам не все говорят.

– Хм. Это не такая уж и плохая идея, – старший из братьев скрестил руки. – Я не против ее осуществить, но… У меня нет моих вещей.

– Шранк?

Рыцарь снял с пояса сумку и протянул ее старшему из братьев. Тот достал бинты и тут же завязал руки Кесу за спиной. Наемник молчал, но смотрел на барона исподлобья, как на врага. Что неудивительно. Сам же барон еще немного подумал над своим планом. Да, он сомнительный, но с другой стороны, это лучше, чем то, что предлагал Трик. Оставалось несколько вопросов. В том числе о лошадях, которые лишились всадников.

– Что будем делать с лошадьми? – Шранк посмотрел на борона.

– Может, возьмем их с собой, – предложил старший из братьев. – Попытаемся продать в каком-нибудь поселении. Как такой план?

Он осматривал мертвецов и нашел для кинжала его ножны. Барон не ответил сразу. Грабить умерших не благородно, но животных ждет смерть в дикой среде. В итоге, переборов в себе упрямство, Баэлат сказал:

– Возьмем их с собой. Может, они нам еще понадобятся в дороге. В конце концов, без нас они что так, что иначе помрут.

Шранк привязал лошадей без наездников к повозке, сам же оседлал свободного коня. Гариар тоже сел на лошадь. Братья остались в повозке, усадив туда еще и пленного наемника. Барон сел на своего скакуна. Так они направились в земли Валундов. Однако Баэлат учел старый опыт и потому решил остановиться в ближайшей деревне, избегая крупных городов. Плутая по дорогам, путники вышли к едва различимой тропинке, что вела в сторону неприметного поселения. Уже оказавшись в нем, их никто не спешил останавливать. Некоторые из местных поспешили закрыть окна, словно бы пытались спрятаться от незнакомцев. Вот только тут барон услышал голос девушки:

– Пожалуйста, не надо.

Баэлат слез с коня и пошел в сторону звуков. Гариар придержал за узды коня барона. Почти сразу спустился и Шранк, передав поводья молодому рыцарю. Барон приблизился к стене и заглянул за поворот. Трое наемников без гербов окружили юную девушку. Совершенно очевидно, что они явно задумали что-то плохое и противозаконное, так что Баэлат почти сразу заговорил, привлекая внимание к себе:

– Вы умеете нападать только на тех, кто слабее вас?

Трое наемников обернулись. В их глазах барон не увидел страха, скорее даже наоборот: непокорность и азарт. Доспехи у них были хуже, так что Баэлат почти сразу приметил слабые места в их броне. Сбоку к нему подошел Шранк, но молчал.

– Решил нам угрожать? Давайте, парни, прикончим его.

Девушка тут же отшатнулась в сторону, готовая сбежать, тогда как трое наемников стали окружать барона и его рыцаря. Один из них выхватил топор, явно намереваясь использовать его. Внезапно, тот, что был с краю, резко выхватил булаву и с криком набросился на Баэлата. Барон попытался увернуться, но был недостаточно быстро: оружие ударило в бок. Стальные шипы соскользнули вниз, столкнувшись с латами, но Баэлат почувствовал боль. Однако это не помешало ему сделать выпад. Меч барона скользнул между шлемом и броней, срубив голову напавшего на него наемника. Двое других замерли, а после отступили. Их азарт и желание драки поутихли. В этот миг Шранк приблизился к тому, что достал топор. Его удар оказался быстр, как атака змеи: наемник лишился руки. Топор упал на землю. Воин закричал, обхватив обрубок свободной рукой. Второй наемник тут же попятился, а после убежал, вовсе забыв обо всем, даже бросив товарища по изнасилованию. Барон убрал меч. Он приблизился к раненому наемнику и не громко сказал: