Баллада падшего рыцаря

– Будете здесь столько, сколько сочтете нужным, маркиз, – произнес Рэйнир.

Баэлат поднялся из-за стола.

– В таком случае я вас покину, – произнес он. – Посмотрю, как там воины и лошади.

Первым делом он направился к конюшням. Почти сразу он заметил черного скакуна, который был привязан к столбу, но оставался оседланным. Барону это показалось странным, но он не придал большого значения этому происшествию. Сначала он проверил лошадей маркиза, потом направился к своему жеребцу. Черный, как смола, конь тихо заржал, но в этом не было угрозы.

– Я тоже рад тебя видеть, – барон похлопал животное по шее.

Конь опустил голову и стал бить копытом. В этот миг Баэлат услышал чей-то свист. Обернувшись, он увидел конюха и решил поинтересоваться:

– А кто оставил того скакуна у входа?

– Да рыцарь какой-то, – безмятежно ответил конюх. – Странный тип. Весь в черных доспехах, на черной лошади, без гербов. Преступник, наверное, какой-то. Говорит, оставь коня – я тут не на долго.

В этот момент барона точно поразила молния. Он вздрогнул всем телом. Черный рыцарь. Тот самый, которого он искал. Неужели он тут?

– И куда он делся?

– Ушел в трактир, – конюх махнул рукой, указывая направление. – Где-то там должен быть.

Смотритель стойла снова засвистел и стал раскидывать в кормушки сено. Барон задумался. О, как же не вовремя он оказался не в своих доспехах. Ему как никогда хотелось действовать, но опасался, что что-то пойдет не так. К примеру, стоит ему сейчас идти за доспехами? А что, если он уйдет? Что, если это вообще не тот рыцарь, которого он видел тогда у лагеря разбойников?

Барон на прощание погладил коня и поспешил уйти. Он не мог упустить этого всадника снова. Пройдя по извивающейся улице, Баэлат вышел к постоялому двору. Дверь была открыта. Почти сразу почувствовав недоброе, аристократ достал меч и осторожно двинулся вперед. Когда он замер в дверях, то увидел наемника, который обыскивал тела убитых воинов маркиза. Оба воина Сайвара оказались убиты, однако им так же удалось убить одного наемника и ранить второго. Баэлат шагнул и оказался в таверне. Самого трактирщика он не увидел, однако на стуле перед стойкой увидел знакомого черного всадника. Именно таким, каким он запомнил его в прошлый раз.

– Смотрите-ка, кто тут, – заговорил целый наемник.

Крупный незнакомец в черных доспехах обернулся.

– Вот мы и встретились снова, – барон едва ли мог поверить своим ушам: это был голос Ульгара, его старшего брата. – Как видишь, теперь твои наемники служат мне. – он обернулся к наемнику, который обыскивал мертвого воина, и приказал: – Убей его.

Наемник сплюнул на пол и стал приближаться к барону. Тот сразу встал в боевую стойку. При нем не было щита, так что он обхватил клинок двумя руками. Наемник внезапно напал. С криком кинувшись вперед, барон ловко отошел в сторону и рубанул по незащищенной ноге. Удар вышел сильнее, чем он ожидал, и наемник уже, с криками боли, стал заваливаться на бок. Судорожно он пытался остановить кровь, однако барон приблизился и добил его.

– Ты как всегда суров к преступникам, убийцам… – начал Ульгар.

– Почему ты? Это ты был тогда у бандитского лагеря, но почему?

Крупный, как медведь, черный рыцарь засмеялся:

– А ты знаешь, как я себя чувствовал, когда король дал титул тебе, а не мне? Я старше тебя. Я заслужил стать аристократом больше, чем ты.

Барон замотал головой. Нет, он не мог поверить. Это все так. Просто страшный сон. Но реальность оказалась жестокой. Его брат достал булаву. Барон тоже приготовился к битве, но тут за его спиной раздался крик. Кто-то стал звать стражу, однако аристократ не мог обернуться: его взгляд был прикован к противнику – собственному брату.

– Похоже, наш поединок придется отложить. Ты так не думаешь?

Некоторое время они смотрели друг на друга. Барон не стремился нападать, скорее защищался. Ульгару тоже надоело ждать, и потому он напал первым. В тот миг, когда булава обрушилась на меч аристократа, тот резко отошел в сторону, парируя удар, и тут же продолжил движение клинка, целясь в шлем. Эфес со всей мощью ударил черного всадника, да так, что шлем чуть не слетел. Однако Ульгар даже не пошатнулся. Тут же ударил ногой в живот, и Баэлат покачнулся. Ему пришлось отшагнуть назад, этим и воспользовался черный рыцарь. Он тут же устремился к двери и ушел. Барон попытался его остановить, но его парализовала боль.

Тут же в таверне оказались стражники. Баэлат поднялся и хриплым голосом произнес:

– Убийца, черный всадник, он сейчас уйдет.

Стража переглянулась, барон оскалился, убрал меч в ножны и тут же кинулся на выход. Боль все еще пронзала тело, но не так сильно, как раньше. Аристократ побежал, в какой-то миг он увидел черного рыцаря, который забирался на коня.

– Стой! – воскликнул барон.

Он уже кинулся останавливать коня, однако животное оказалось быстрее. Ударив Баэлата грудью, скакун устремился за ворота. Тут прибежала стража, но было уже поздно. Конюх с непониманием смотрел на лежащего барона. Тот же с силой стукнул кулаком о землю. Он сбежал. Но что страшнее: Трик все же был прав, а он ему не поверил. Может, все же правильно, что он сохранил ему жизнь?

Глава 30 – предатель и союзник

Барон поднялся. Его тут же окружила стража, и кто-то из них выкрикнул:

– Стой на месте! Пока мы не разберемся с тем, кто устроил резню в трактире, ты – подозреваемый.

Аристократ скрестил руки на груди. Его не удивляла реакция стражи, однако тот факт, что упустил черного всадника, печалил до самых глубин нутра.

– Идемте с нами и без глупостей, – произнес кто-то другой из воинов Рэйнира.

Баэлат вздохнул и произнес:

– Я не убивал людей маркиза и трактирщика. И я могу это доказать. Идемте к месту преступления.

Стража вела себя достаточно скованно, словно опасалась нападения, потому барон сам взял дело в свои руки. Он вернулся к трактиру. Там стояло еще несколько стражников, и тут Баэлат услышал чей-то плач. Когда он заглянул внутрь, то заметил женщину, что склонилась над телом мужчины. Должно быть, жена трактирщика.

Аристократ внимательно осмотрел людей и остановился на мужчине, чьи волосы уже тронула седина.

– Вы командир стражи? – спросил барон.

Тот, не отрывая взгляда от женщины, кивнул, а после повернулся лицом:

– Знаете, кто это сделал?

– Да. Это черный всадник и убийца, Ульгар.

Стражники переглянулись. Это было весомое обвинение, хотя это правда, мало кто мог в него поверить. Хотя бы в то, что кто-то из семьи Кадрэ мог нарушить закон, кажется невероятным. Особенно учитывая то, что Ульгар когда-то сражался на стороне покойного короля.

– Стойте пока здесь, лорд, я уже позвал за Рэйниром. Он должен обо всем знать, так что оставайтесь на месте.

Баэлат не ответил. Он уже упустил черного всадника, так что торопиться ему было уже некуда. Вскоре пришел хозяин замка в сопровождении маркиза. Командир стражи рассказал все, что узнал сам, Рэйниру. Тот остановил его жестом, осмотрел трактир, а после посмотрел в сторону барона:

– Я так предполагаю, что ты не стал бы убивать людей маркиза. Тогда кто это сделал?

– Он говорит, что Ульгар, потомственный рыцарь семьи Кадрэ, – вмешался командир стражи.

– Черный рыцарь, – пояснил сам аристократ. – Он тут был и, скорее всего, искал нас: меня и маркиза.

Рэйнир задумчиво почесал бороду.

– Мне это сложно представить, – наконец отозвался он.

– А вот я понимаю, о чем он. Этого рыцаря мы достаточно давно ловим, – проговорил Сайвар. – Значит, он добрался сюда. Но бежал. Почему? У него не было людей?

Барон пожал плечами:

– Видимо, были, но не здесь. Он на свою сторону переманил наемников. Пришлось их убить.

На короткий миг никто из присутствующих не произнес ни слова. Были слышны лишь рыдания женщины в глубине трактира.

– Ничего. Скоро сюда прибудут мои люди. Так что дальнейший путь для нас будет безопасен, – уверенно произнес маркиз. – Нам лишь нужно их немного подождать.

– Вряд ли их будет много, так что у черного рыцаря будет преимущество. Я ведь правильно понимаю… Ведь так?

Маркиз покачал головой.

– Учти, я рассчитывал на то, что меня могли тут убить. Может, не целая армия, но достаточно много.

Баэлат удивился:

– И ты позвал всех этих людей сюда?

Маркиз кивнул. Барону осталось лишь немного удивиться. Выходит, эту часть маркиз предусмотрел, но куда они двинутся дальше? Этот вопрос немного беспокоил аристократа, так что когда пришли люди маркиза, и они наконец покинули город, Баэлат все же спросил:

– А теперь мы движемся куда?

– К графу Марону эар Асамису, – ответил маркиз. – Я отправил ему письмо, однако он молчит. Так что я думаю навестить его лично. Раз уж о нем заговорили: будь осторожен. Возможно, он нам не друг.

Барон осмотрелся. На воинах маркиза не было знамен, только кольчуги и полуоткрытые шлемы. Некоторые держали в руках копья, другие – топоры, мечи и булавы. Среди них выделялся лишь один слуга в черных одеждах. Когда они остановились перед городом, он поднес Сайвару деревянную маску. Маркиз, к удивлению, надел ее. На молчаливый вопрос барона, он ответил:

– Предосторожность. Идем, город уже близко.

И в самом деле, они достаточно быстро добрались до города, который по обыденности был выстроен вокруг замка владельца земли. Перед воротами виднелись знамена рода Асамиса: золотая саджа на зеленом фоне. Пока они не встретили ни одного аристократа: кругом обычные жители города, и никого более. Даже слуг не встретили. Маркиз остановил коня и слез с него. Осмотревшись, он жестом позвал барона. Тот тоже спешился и повел коня, взяв его за узду.

– Мы на месте, – тихо сказал Сайвар. – Теперь смотри в оба. Если на нас нападут, то я надеюсь, что смогу рассчитывать на тебя?

– Конечно.

Маркиз кивнул. В этот момент его воины спешились. Лошадей было слишком много, так что большая часть из них просто стояла возле конюшен, но конюх о них все же позаботился и принес сена. Вокруг них собралась толпа зевак, и барон заметил, что кто-то из людей поспешил ко дворцу. Не оборачиваясь, он тихо сказал:

– Похоже, мы тут без внимания не останемся.

– Это не так уж и важно, – сказал Холодный маркиз. – Нам все равно нужно в замок и каким-то образом поговорить с Мароном.

– Может, подождать его? Все равно кто-то выйдет из дворца, чтобы выяснить кто мы и зачем сюда пришли.

– Не факт, что он захочет выходить из замка. Особенно если струсит. Идем. Ты сам все увидишь.

Маркиз и его воины направились ко дворцу. Барон помедлил, думая, что имел в виду его товарищ, но достаточно скоро направился за ним и быстро поравнялся. Пройдя через квартал, где толпились торговцы, они приблизились к центральному, где располагался сам замок и дома слуг. Стража уже ждала их, и потому, когда они приблизились ко дворцу, их сразу остановили.

– Дальше прохода нет, пока не представитесь, – грозно заявил один из них.

Ему ответил Сайвар спокойно и уверенно:

– Ты не узнаешь бывшего рыцаря Баэлата? Я его попутчик. У нас дело к твоему господину.

Стражники с недоверием посмотрели на барона, маркиза, а после на толпу воинов, что шли за аристократами. Один из них ушел в глубины замка. Достаточно скоро к ним вышли двое: сам граф и его сын. Марон мало чем отличался от остальных, разве что на его голове становилось все меньше и меньше волос. Сын же его держался как настоящий аристократ: гордо выпрямив спину, уверенно, но не слишком заносчиво.

Марон внимательно осмотрел барона и спрятавшего свою личину маркиза. Он молчал. Достаточно долго. Как-то загадочно глядя на вооруженных солдат. В итоге первым заговорил его сын:

– Я рад, что слуги короля достигли наших земель. Вы по какому-то конкретному поводу?

– У нас есть разговор к вам обоим, – отозвался Сайвар. – Так что, если вы не против, то хотел бы пропустить нас и преступить к переговорам.

– Я так не думаю. Пусть Баэлат имеет определенную репутацию королевского воина, но вот толпу вооруженных людей в своем доме я терпеть не намерен. Убирайтесь.

Барон посмотрел на маркиза. Тот едва заметно кивнул.

– В таком случае, если вы не против, – начал он. – Мы бы переночевали в вашем городе. Я так думаю, это позволить вы нам можете?

Марон на миг смутился, но все же сказал:

– Ладно, только долго не задерживайтесь.

Маркиз поклонился и первым направился прочь. Барон помедлил, но пошел следом, когда они остались одни, в окружении людей Сайвара, Баэлат заговорил:

– И чего мы добились?

Он услышал от своего попутчика едва заметный смешок.

– Скоро увидишь. Ты заметил, как был рад нас видеть Роас? Сын графа. Этот юноша явно что-то знает.

– Но мы с ним не заговорили.

– Всему свое время… Давай остановимся в ближайшем трактире.

Баэлат не возражал. Они достаточно быстро нашли подходящий постоялый двор и вошли в него. Учитывая то, что люди маркиза последовали за ним, почти все столы в зале были заняты. Несмотря на располагающую атмосферу, никто из них не был расслаблен. Все словно бы ожидали чего-то. Барон тоже проникся этим ожиданием и все чаще посматривал в сторону Холодного маркиза. Тот тоже был собран. Ни чего не ел и не пил. А также не снимал со своего лица маску. Постепенно приближалась ночь. Барон заплатил за две комнаты и уже думал, что они направятся спать, однако в постоялый двор вошел некто в плаще и сразу приблизился к аристократам.

– Я тут не надолго, – по голосу барон узнал сына графа. – Вы ведь приехали сюда из столицы? Ведете ли какое дело, мой отец решил присягнуть мятежникам, а я не знаю, как его отговорить от этого. Странно, что он вас не послушал, но, может, если сюда вмешается король, он передумает. Кто твой попутчик, барон? Его прислал сюда герцог?

– Нет, – уверенно отозвался маркиз. – Я представляю в этом конфликте третью силу. Как смотришь на то, чтобы предать своего отца и устроить переворот?

Роас приблизился к маркизу и скрестил руки на груди:

– Почему-то мне твой голос кажется знакомым. Нет, я думал уговорить своего отца словами…

– А если он окажется настолько упрям, что не захочет тебя слушать? Тебе нужно решать, на чьей ты стороне. Если хочешь, я тебе расскажу всю правду о том, что происходит сейчас в королевстве.

Сын графа помедлил, а после кивнул. Один из стражников поднялся со стула, уступая место юноше. Маркиз выждал небольшую паузу, а после рассказал все, как оно есть, и, конечно, упомянул о своем плане.

– Но сначала мы все же попытаемся его уговорить, – заключил Роас. – Вдруг он все же передумает.

– Я бы на это не надеялся, но если настаиваешь.

– Хорошо. Мы сейчас пойдем в замок и все там выясним. Идем. Мой отец должен сейчас сидеть в своей комнате, где он читает обращения. – Роас посмотрел на барона: – Хорошо, что ты приехал. Ты принес с собой спасение для этих земель.

– Сначала мы должны решить вопрос с твоим отцом, – заметил Баэлат. – Потом уже решишь благодарить или проклинать.

Молодой аристократ кивнул. Маркиз поднял своих людей. Совсем скоро в сторону замка направились он, его воины, барон и сам Роас. Когда они дошли до нужного места, юноше понадобилось лишь показать свое лицо, чтобы их пропустили. Роас на какое-то время взял руководство, пока они были во дворце. Пройдя по нескольким коридорам и пройдя мимо двух крупных комнат, через лестницу они все же вышли в то место, о котором говорил юноша. Рядом со свечой сидел Марон и напряженно вчитывался в бумаги. Когда в помещение вошел Роас, он почти не шелохнулся, но когда он увидел барона и маркиза, тут же поднялся с места, а после сказал:

– Что это? Предательство? Именно так ты мне платишь за то, что я тебя взрастил и воспитал, Роас?

– Отец, для начала я бы хотел, чтобы ты меня выслушал, – заговорил юноша. – Мы не должны вставать на сторону Долатая. Иначе королевство падет.

– Оно так же падет, если мы будем под властью герцога. У нас нет подкреплений. Мы все погибнем, а я не собираюсь вставать на сторону проигравших.

– Но есть и иной путь: можно поддержать маркиза. Тогда мы сохраним наши земли, и Эмарак останется…

– И как же этот маркиз планирует спасти королевство? У него что, есть армия в сотню тысяч?

– Воспользоваться помощью кадриков. Отец, у них все схвачено. Нужно лишь то, чтобы ты отрекся от своих идей.

– И какой смысл менять Долатая на кого-то другого? Нет, сын. Это глупость. Стража, схватите этих мятежников.

Маркиз подал знак своим людям, и те тут же ощетинились оружием. Двое из тех, кто вошел в помещение тут же приставили мечи к шее Марона.

– Здесь командую не ты, а я, – произнес маркиз, сделав несколько шагов в сторону графа и снял маску. – Почему-то я не сомневался, что такой приспособленец, вроде тебя, тут же переметнется на сторону Долатая. Убейте его.

Воины маркиза тут же исполнили приказ. Рабочий стол, как и пергамент возле свечи, окрасились в красный цвет. На лице Роаса на миг показалось смятение, а после – удивление.

– Маркиз? Это ты? Ты все это спланировал?

– Почти, – признался Сайвар. – Я стал понимать, что твой отец что-то задумал, когда не получил от него письмо.

Холодный маркиз приблизился к мертвецу и снял с его руки перстень, а после кинул его молодому аристократу.

– Теперь ты командуешь этими людьми. Какой будет твой первый приказ?

В этот момент со стороны лестницы послышались шаги. Барон уже потянулся к своему мечу, но напряженно ждал того, что скажет Роас. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы стража мертвого графа приблизилась. Они пока еще не видели убитого Марона, но тут же поняли, что что-то не так. Роас сжал в руке кольцо. Баэлат знал, что графиня умерла во время родов третьего ребенка. Так что Роас, после смерти Марона, становился полноправным хозяином земель.

– Уберите оружие, – скомандовал юноша. – Предатель уже мертв. Мы примкнем к силам Холодного маркиза и сохраним королевство, – он развернулся к стражникам. – Теперь я ваш новый граф.

Воины медлили, но все же нехотя склонились перед ним. Все же Роас был наследником своего отца. Юноша обернулся к маркизу:

– Мне жаль, что мы не смогли убедить моего отца. Что теперь ты будешь делать? Своего ты уже добился: я дам тебе войска и примкну на твою сторону.

– Убеждать других аристократов, – маркиз надел маску обратно. – Я не знаю, сколько у нас еще времени, но эту ночь я бы провел в пределах города.

– Оставайтесь. Я представлю вам комнату. За мной.

Роас предоставил им комнату в замке. Так что в эту ночь переживать о том, что какой-то вор стащит их вещи, не приходилось. Только сейчас маркиз позволил себе немного расслабиться. А барон решил задать интересующие его вопросы.

– Это все и был твой план?

– Почти. Я уже думал, что мне стоит вернуться сюда с большим количеством людей, но это тоже был не такой уж и плохой вариант.

Баэлат стал снимать с себя доспехи:

– И кто следующий на очереди?

– Саальд, – безмятежно ответил маркиз. – Нам придется вернуться немного назад, но, думаю, для тебя это не такая уж проблема. Тем более вы с ним чем-то похожи. И убедить его у тебя получится лучше, чем у меня. Если сейчас ты мне был нужен как воин, то с ним понадобятся и скудные навыки убеждения.

Барон лег на соседнюю кровать, поставив у изголовья меч. Некоторое время он и маркиз лежали молча в спальне для гостей, однако сон никак не мог овладеть им. Перевернувшись на бок, Баэлат снова спросил:

– Так какую роль я должен был сыграть в твоих планах?

Ответ маркиза не заставил себя ждать:

– Много каких. Скоро ты обо всем узнаешь. Но не сейчас. Не забивай себе голову мыслями: я более чем уверен, что ты сделаешь так, как я и рассчитывал. Если, конечно, ты внезапно не встанешь на сторону герцога.

– Думаю, уже не имеет смысла.

Барон отвернулся, погруженный в мысли. Он все еще не был уверен, что поступил правильно, однако обратной дороги он уже не видел.

Общие сведения произведения:

Название: Баллада падшего рыцаря. Цикл – Черный мир.

Данное произведение относится к циклу "Черный мир". В нем есть: элементы фэнтези, фантастики, магия, маги, невероятные существа и нежить. Но нет: богов, демонов, драконов, единорогов и некоторых других существ, характерных для жанра фэнтези.

События цикла разворачиваются на материке, который уцелел после древней катастрофы, что практически уничтожила мир.

Автор будет использовать события, персонажей или что-либо еще, что может вам не понравиться, в рамках достижения определенной художественной целостности.

Ранние версии назывались "Агония: серое и красное", "Смех под маской".

Роман. Жанр фэнтези.

Автор рукописи: Райв Корвус Александр (24.11.1995).

Восславив имя Разиэля – архангела, что знает тайны.

Дата написания переиздания: с 19.06.2023 по 08.03.2025 год.

Редакция от 25.03.2025.