Рождество за поворотом

И следствием этих перемен стало умение держать чувства при себе.

– Просто я давно хотел так сделать, – соврал молодой человек. – Не спешить, посмотреть страну, ехать куда глаза глядят. И потом, этот маршрут довольно известный. Когда проедем его, будет чем похвастаться.

Лорен уже открыла рот, чтобы ответить, но тут же снова его закрыла.

Уилл протянул ей путеводитель с таким видом, будто был дипломатом, пытающимся предотвратить международный конфликт.

– Я составил список мест, которые планирую посмотреть по дороге.

– Эта поездка не может длиться неделю, – сказала Лорен.

– Вообще-то может. Если не нестись сломя голову.

Судя по выражению ее лица, шутку она не оценила.

– То есть это что, твой отпуск? – На лбу у собеседницы появилась глубокая складка.

– Ну… можно и так сказать.

– Вот только я совсем не хочу проводить отпуск с тобой. Я думала, ты просто подбросишь меня до дома. И, если начистоту, я даже домой не особо-то рвусь. Для меня все это уже слишком. – Уилл было подумал, что сейчас она начнет задыхаться. – Кто вообще отправляется в роуд-трип в декабре? Это же полный бред. – А теперь она явно разговаривала сама с собой. – Почему нельзя было сделать это в июне? Или июле? Или просто-напросто в любое другое время, кроме Рождества?

– Я тренер по бейсболу, – сказал Уилл. – Во время сезона трудно выкроить время на отпуск. – И, если отец был прав, другого шанса на эту поездку у него уже не будет.

Лорен ненадолго замолчала, и молодой человек поймал себя на том, что пытается угадать, о чем она думает.

– То есть ты собрался поехать в отпуск один? – В голосе слышалось настоящее недоумение. Девушка была сбита с толку – видимо, в ее понимании это было слишком странно.

– Уже нет, – с улыбкой ответил он.

– Ты забронировал номера?

– Нет.

– Продумал остановки?

– Нет.

– Ты вообще хоть что-нибудь спланировал?

– Да. – Уилл на секунду задумался. – Хотя, если честно, не особо. Мы поедем по историческому шоссе из Лос-Анджелеса в Чикаго, а оттуда около часа до дома.

– И это весь план? – Судя по интонации, Лорен никак не могла поверить в подобное отношение к путешествию.

– Ага, весь.

– Да ладно.

– О-о, теперь ясно. Ты из тех людей, которые планируют каждую секунду своей жизни и не могут существовать, не уткнувшись в телефон?

Лорен нахмурилась.

– Нет.

Уилл выхватил ее мобильный, и рука девушки машинально дернулась следом, попав ему прямо в челюсть. Удар вышел неожиданно сильным.

Лорен ахнула и прикрыла рот руками.

– О боже, прости, пожалуйста!

– Ты только что врезала мне.

– Я не хотела! – Ее глаза расширились. Темно-карие, растерянные и виноватые. – Ты в порядке?

Уилл потер челюсть.

– Жить буду, мисс «У меня боксерский удар». Я понимаю, что это не поездка твоей мечты, но я вообще-то пацифист.

Лорен отвела взгляд.

– Не нравится мне вся эта затея. – Молчание. – Я могу найти другой способ добраться домой.

– Хорошо. – Наверное, это и правда будет проще.

Но Лорен не шевельнулась. Так-так, неужели то был просто блеф?

– Могу поискать тебе авиабилеты, – предложил Уилл.

– Только не самолеты.

– А, точно. Спенсер говорил, что ты боишься летать.

И это еще мягко сказано. По словам ее брата, во время последнего полета у Лорен случилась настолько сильная паническая атака, что самолету пришлось совершить экстренную посадку. На секунду Уиллу даже стало ее жалко.

Лорен вцепилась в сумку, лежавшую у нее на коленях. Девушка выглядела растерянной и совершенно несчастной.

– Поезд?

– Билетов нет.

– Собачья упряжка?

Лорен повернулась к нему без малейших признаков веселья.

– Пожалуй, там тоже все раскупили. – Склонив голову, она все же слабо улыбнулась.

«Наконец-то. Вот и трещина в броне».

– Раз уж иных вариантов нет, остается лишь смириться. – Уилл завел машину. – Но за руль ты не сядешь.

– Это еще почему? – спросила Лорен. – Я отлично вожу.

– Не сомневаюсь. Просто я предпочитаю быть за рулем своей машины сам.

Она бросила на него ледяной взгляд.

– Или же ты все еще можешь остаться здесь и сообщить брату, что пропустишь рождение его первого ребенка.

– Прости.

Интересно. Слова «спасибо и «прости» ей явно даются с трудом. И то и другое она произносит словно через боль. Запомним.

– Просто я морально готовилась к трем дням в машине, а не к семи. Мне нужно привыкнуть к этой мысли.

– Тебе не нравится, когда все идет не по плану, да?

– Нет, не нравится, – ответила Лорен. – Хотя человеку, который отправляется в семидневный роуд-трип без единой брони в отеле, это, наверное, сложно понять.

– Да нет, теперь все ясно. Ты просто слишком любишь все контролировать и совсем не умеешь расслабляться.

– Мы можем уже поехать?

– Сначала мне нужно кое-что сделать.

– Мы уже и так ужасно выбиваемся из графика, – раздраженно проговорила Лорен и вздохнула.

– У нас нет никакого графика, – ответил Уилл. – Мы никуда не спешим и будем наслаждаться всем, что встретится нам по пути. Я научу тебя плыть по течению.

По ее лицу было видно: с тем же успехом он мог уговаривать ее съесть муравьев в шоколаде под предлогом, что в них много белка.

– Я скоро вернусь. Хочу сначала сделать фотографию вон там. – Молодой человек проигнорировал рассерженный взгляд своей спутницы. – Потом сразу поедем.

– Что там?

– Конец дороги, – ответил он. – Или в нашем случае – начало.

Лорен сидела неподвижно, поджав губы.

– Сделаю селфи, и все. – Уилл вздохнул. – Я быстро.

Он вышел из машины, захлопнул дверь и мысленно поблагодарил небеса за выпавшую минутку, чтобы перевести дух. Поездка и без того обещала быть непростой. А путешествие с той, кто терпеть его не могла, в разы все осложняло.

Но даже присутствие «высокомерной балтиморской штучки»[2] на переднем пассажирском сиденье не могло испортить ему настрой. Он получит от этой поездки все хорошие впечатления, какие только можно. Иначе он не мог – ради Спенсера стоило постараться, ведь ближе друга у Уилла никогда не было. Молодой человек добежал до знака, обозначавшего конец исторического маршрута – маршрута, который однажды он уже проехал много лет назад. Еще до того, как все испортил. До того, как начал воспринимать людей, любивших его, как нечто само собой разумеющееся.

Если бы только в жизни все можно было отмотать назад.

Сделав несколько селфи, Уилл вернулся к машине. Он увидел, что Лорен, словно статуя, все так же неподвижно сидела, уставившись в окно.

Он хлопнул в ладони и потер их.

– Готова? – он постарался спросить как можно бодрее.

Лорен молча вставила наушники, что-то нажала в телефоне и отвернулась.

«Да уж. Неделя обещает быть просто потрясающей».

Глава 3

Роуд-трип: день 1

Семь дней? СЕМЬ?! Лорен даже к трем дням с Уиллом морально не успела подготовиться, а тут целая неделя? Она яростно набирала сообщение брату, словно по скорости печати тот должен был понять силу ее возмущения.

Лорен

Ты серьезно?

Как я оказалась в первом за три года отпуске в машине с твоим лучшим другом – идиотом?

Ты вообще знал, что он собрался в НЕДЕЛЬНУЮ поездку?

Спенсер

Я что, забыл тебе сказать?

Уилл о ней столько лет твердил.

Рад, что он наконец-то решился. Слушай, пригляди там за ним, ладно?

Лорен

ЧЕГО?!

ПРОСТО НЕ ВЕРИТСЯ!

Как ты мог так со мной поступить?!

👿

Спенсер

Может, вы даже подружитесь.

Лорен

👉🔫🪦

Спенсер

До встречи через неделю!

Лорен

Готовь выкуп – я прикончу своего водителя.

Примерно через час после начала поездки Лорен поймала себя на том, что уже не слушает аудиокнигу. Голос, доносящийся из наушников, стал просто фоном, растворившимся где-то на периферии сознания. А Уилл, похоже, вполне комфортно чувствовал себя, наслаждаясь лишь шумом дороги. Но раздражение Лорен никуда не делось. Наоборот, оно постепенно превратилось в плотный, горячий ком, будто внутри нее растекалась лава. Зубы сами собой начали скрежетать.

Девушка поставила аудиокнигу на паузу и достала блокнот для эскизов, рассеянно выводя линии, пока Уилл все дальше увозил ее от дома.

Рисование всегда ее успокаивало, так что сейчас это было то, что нужно.

Разумеется, она совершенно «не замечала», как салон машины заполнил запах его одеколона. И уж точно не вдыхала глубже обычного. А о дне, когда впервые увидела Уилла, даже не вспоминала.

Вот прямо ни капельки.

Тогда ей было почти двенадцать. Ему – четырнадцать. Старшеклассник. Для Лорен он был все равно что знаменитость с плаката на стене комнаты. В тот год в их доме многое переменилось. Она не знала, как относиться к ссорам родителей. Ее тело будто начинало бунтовать, вести себя непривычно и странно. Друзья постепенно выбирали, с кем и на какой стороне быть. И, самое главное, все ее чувства, каждое без исключения, обострились до предела.

Но вся эта жгучая тревога одиннадцатилетнего подростка вдруг перестала иметь значение в тот момент, когда после тренировки по бейсболу перед ее глазами появился Спенсер. Он пришел с «новеньким», который только что переехал в их маленький городок на Среднем Западе, Плезант-Вэлли. В ту минуту, когда Лорен увидела его, она и думать забыла о своих проблемах.

Лорен сидела на крыльце и читала «Конный клуб», когда во двор на велосипеде въехал Спенсер, а следом за ним мальчишка, которого она раньше никогда не видела. Обычно Лорен не обращала внимания ни на брата, ни на его друзей. Они казались ей ужасно незрелыми – сама она никогда не понимала, что смешного в отрыжке или пуканье. Но в тот момент, когда девочка подняла взгляд, произошло что-то странное. Она просто не смогла отвернуться.

Может быть, всему виной стала жара. А может, ей слишком сильно хотелось отвлечься от бесконечных ссор родителей. Как бы то ни было, на Лорен будто нашло какое-то наваждение. По телу начало растекаться совершенно новое чувство: теплое, неловкое, волнующее и странно захватывающее одновременно.

Подростки поднялись на крыльцо, и Спенсер остановился у входной двери.

Наверное, нужно было быть настоящим смельчаком, чтобы тогда привести домой друга. В их семье в то время творился настоящий хаос. Уже позже Лорен пришло в голову, что, возможно, брат сделал это намеренно: надеялся, что хотя бы при виде гостя родители будут вести себя прилично.

Незнакомый мальчишка посмотрел на Лорен и, поймав ее взгляд, усмехнулся.

– У моей сестры были такие же книжки про лошадей.

– Это Лорен, – сказал Спенсер. – Она у нас ботаник.

Девочка показала брату язык, на ее лице при этом читалось: «Какой же ты придурок». Затем она снова уткнулась в книгу. Только читать уже не получалось. Буквы поплыли перед глазами. Отчего у нее вдруг закружилась голова?

– По крайней мере, я умею читать, – пробормотала она себе под нос.

– Как она тебя! – Незнакомый мальчишка пихнул Спенсера в плечо.

– Пф. Я умею читать. Я все время читаю.

И тут Лорен неожиданно для самой себя выпалила:

– Книжки для пятилеток про собачку Спота, которые ты по полчаса мусолишь на толчке, не считаются.

Оба мальчика замерли и уставились на нее с одинаково ошарашенными лицами. А потом друг Спенсера расхохотался, толкнул его еще раз и чуть не свалился в траву от смеха.

– Эй, тебе адрес ближайшего ожогового центра не нужен? Боже, это было потрясно!

Спенсер подскочил к приятелю и с размаху врезал ему локтем в бок. Лорен наблюдала, как они шутливо борются друг с другом. Все-таки мальчишки ужасно странный народ.

– Я люблю лошадей, – выдохнул мальчик, усаживаясь сверху на Спенсера.

– Они правда классные. – Лорен улыбнулась.

– Дружище, тебе не обязательно с ней любезничать. – Спенсер спихнул его с себя. – Погнали посмотрим, есть ли мороженое. Моим родакам все равно нет дела.

Они вихрем пронеслись мимо Лорен, но мальчишка вдруг притормозил.

– «На толчке». Это было эпично.

Он улыбнулся Лорен и побежал вслед за ее братом в дом. Через секунду его уже и след простыл.

А она еще долго сидела, будто оглушенная.

Лорен вошла в дом – не за братом, конечно, – и увидела, что ребята уже развалились перед телевизором с какой-то игрой про Марио. Девочка неспешно прошла через гостиную на кухню и достала из холодильника банку колы. Но стоило ей закрыть дверцу и обернуться, как рядом с ней остановился новый друг брата.

– Спенсер отправил меня за газировкой, – сказал он.

Лорен подняла свою банку.

– Последняя.

– Не смей брать последнюю, Ло-жизнь-дно[3]! – крикнул Спенсер из соседней комнаты.

– «Ло-жизнь-дно»? – переспросил мальчик, убирая волосы со лба.

Лорен почувствовала, как покраснели щеки.

– Меня обычно называют Ло, или Ло-Ла-Бель, или Ло-Ло-Ла. Видимо, «Лорен» слишком сложно произнести? – А потом громче добавила: – Зато мистер «анти-СПЕНСпирант» считает себя ужасно остроумным! – Она закатила глаза.

– Лорен, ну блин! Теперь он точно будет меня так называть!

Они с мальчишкой улыбнулись друг другу, стоя у холодильника, и Лорен показалось, что прекраснее момента в ее жизни еще не было.

– Возьми мою. – Она протянула ему колу.

– Да ничего, я могу выпить что-нибудь другое.

– Ты гость. Тебе и пить последнюю.

В ту же секунду через заднюю дверь вошла мама с пакетами, набитыми продуктами, и телефоном, прижатым к уху.

– Знаешь, Нил, я уже начинаю сомневаться во всем, что ты говоришь, – крикнула она. – На этой неделе ты каждый вечер якобы «задерживаешься на работе». – Пауза. – Что значит «это не мое дело»? Я твоя жена! – Снова пауза. – Ах, то есть теперь виновата я? Это, по-твоему, моя вина?

Лорен взглянула на мальчишку. Тот неловко застыл посреди кухни, будто боялся пошевелиться. Они встретились взглядом, и Лорен сразу увидела в его глазах жалость. Ясно было одно: в его семье все совсем не так.

Мама продолжала говорить все громче, одновременно пытаясь удержать пакеты с продуктами. Друг Спенсера шагнул к ней и успел подхватить один пакет прежде, чем тот упал. Потом взял второй и поставил оба на кухонный стол. Мама на секунду замолчала, посмотрела на Лорен, потом на мальчика.

– А ты кто?

– Уилл Синклер, – ответил он. – Я друг Спенсера.

Уилл Синклер. Лорен трижды повторила про себя имя, словно боялась не удержать его в памяти. Хотя разве она теперь могла забыть?

– Спенсер! – крикнула мама.

Тот показался в дверном проеме.

– Почему твой друг помогает мне с пакетами, пока ты там прохлаждаешься и играешь в приставку? – Затем снова в телефон: – Нет, Нил, я не отстану от него. Хоть кто-то должен привить ему элементарные основы воспитания.

Потом она повернулась к Уиллу.

– Спасибо за помощь. Может, хоть с тебя мой сын возьмет пример.

Мальчишка состроил гримасу Спенсеру, тот в ответ закатил глаза, а Лорен только молча наблюдала за ними. Они разобрали пакеты, после чего приятели утащили чипсы и устроились в гостиной, свесившись через спинку дивана. Так они провели все оставшееся до вечера время.

А Лорен вернулась на крыльцо, раскрыла книгу и, делая вид, что читает, снова и снова вспоминала улыбку Уилла у холодильника.

В тот день Лорен больше не пересекалась ни со Спенсером, ни с его новым другом. Но почему-то – она сама до конца не понимала почему – все то лето мальчики провели у них дома, невзирая на постоянные ссоры ее родителей.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Джейк Райан – персонаж культовой американской молодежной мелодрамы «Шестнадцать свечей» (1984), романтический идеал подростков того времени. В финале фильма он ждет главную героиню, прислонившись к своей машине. – Прим. пер.

2

Miss Baltimore Crabs – отсылка к мюзиклу «Лак для волос» (ориг. Hairspray). Здесь используется как ироничное прозвище для красивой, но высокомерной и вечно недовольной девушки. – Прим. пер.

3

В оригинале «Don't take the last one, Lo-life!». Шутка, построенная на каламбуре имени Лорен и фразы low life. – Прим. пер.