скачать книгу бесплатно
От размышлений отвлек звук открывающейся двери. На лице Демиана светилась азартная предвкушающая улыбка.
– Из окна видел нашу прелестную гостью, – на стол с грохотом упал внушительных размеров талмуд. – Я просмотрел бестиарий от начала времён и до сегодняшних дней, нет никого похожего на неё.
– Мисс Сэйлин Шиари человек, – утомлённо отмахнулся Кайрат: всеобщее внимание к ведьме порядком надоело. Нет, он не глупец, чтобы отрицать очевидные вещи, просто… её происхождение его никак не касалось.
– Наличие двух рук и двух ног не делает человека человеком, – нагло ухмыльнулся братец и упал в свободное кресло, вальяжно устроив руку на столе. – Мы тоже похожи на людей, но мы не люди. Хотя, по части поступков, могли бы соперничать с ними в человечности. И наша ведьма не ведьма вовсе, и не из рода людей. Ты видел её глаза? Это же дивные омуты в океане грёз, а кожа?… кожа настолько тонкая, почти прозрачная, что угадывается рисунок вен. Ум-м… – ноздри острого носа хищно раздулись, а в медовых глазах сверкнул вертикальных зрачок…
– Прекрати, – жёстко осадил Кайрат и поднялся. – Девчонка здесь для переговоров, не более, я не собираюсь выяснять, сколько кровей в ней намешано. Закончили, – поднялся, но подумав, прихватил бестиарий с собой. Не интереса ради, исключительно в познавательных целях…
***
Вошла в купальню, робко прижимая к себе пушистое, цвета спелого персика полотенце и огляделась, затаив дыхание. Зажмурилась и потрясла головой. Будто в другой мир попала…
– Ви-у… – со свистом выдал фамильяр и спланировал на мягкий пуф.
– Да, я тоже поражена, – прошелестела одними губами и медленно двинулась вокруг чаши, что располагалась в центре, прямо в мраморном полу и имела небольшой выступ по краю.
В кристальной воде отражались блики круглых ламп, которые больше напоминали светящиеся шары, и пахло благовониями. Наверное, чтобы я скорее расслабились. Но как можно расслабиться в такой роскоши? Ничего подобного в жизни не видела…
Осторожно отложила на скамью полотенце и ступила на мраморные ступени, находящиеся в чаше.
– Тёплая… – выдохнула улыбнувшись. Вода приятно ласкала кожу, согревая.
Лютик перескочил с пуфа на выступ и с любопытством помочил лапки.
Погрузилась в воду по пояс и поплыла. В груди клокотало возбуждение. Купель позволяла совершить не один манёвр, перевернулась на спину и звонко рассмеялась.
«Как же хорошо… будто домой вернулась…» – скользнула грустная мысль на периферии сознания.
… а с мозаичного потолка на меня смотрели странные существа с кружевными полупрозрачными крыльями, почти как у стрекоз. У существ развевались длинные волосы, правда, сложно сказать, какого они оттенка, но из-под них выглядывали острые ушки…
На полках я нашла душистое мыло, мочалку, ароматное масло для кожи… Служанка сказала, что я могу пользоваться всем, что душа пожелает. Всё это приготовлено специально для меня. Какое радушие и гостеприимство от тех, кого называли демонами…
Ведьмы в Общине точно учудили бы какую гадость. Выделили бы самый старый дом, где-нибудь на пустыре, ещё и крыс туда запустили. А всё потому, что от природы вредные. Сделать пакость, для ведьмы радость. И наши условия жизни сильно отличаются от условий жизни на острове.
Непроходимые леса да болота, лето короткое, зима лютая, зерновая культура почти не растёт, но тем не менее, нам есть что предложить асурам. Захотелось немедленно вернуться в комнату и подробно записать каждый пункт. Я буду торговаться, как истинная ведьма и не уступлю ни пункта! Не хочу, чтобы меня одурачили, а ведь это несложно.
Ополоснулась в бадье с чистой водой и потянула к себе полотенце, как в дверь раздался страшный срежет, заставив меня подскочить на месте.
– Ви!.. – пискнул Лютик и поспешил перебраться ко мне на шею, царапая лапками кожу.
– Кто там? – поинтересовалась опасливо, не спуская с двери взгляда.
– Гав!.. – раздалось в ответ, а я вздрогнула и чуть не рухнула в купель.
– Маврик? – позвала настороженно и сделала шаг.
– Ау-у-у… – прозвучало из-за двери страшное.
– Ви-и! – Лютик закрыл лапками мордочку, и мне пришлось успокоиться. Погладить малыша пальцем по головке и улыбнуться.
– Не переживай. Никто нам здесь не причинит вреда, – храбро расправила плечи и, кутаясь в полотенце, направилась к двери.
«Уж с псом-то я смогу справиться…»
– Маврик? – прошептала в узкую щель и прислушалась. В ответ раздался жалобный скулёж. Ну точно, Маврик!
Сердце пропустило тревожный удар и забилось чаще, заставляя волноваться ещё сильнее. Вдруг с несчастным псом что-то случилось?
– Кто тебя обидел, дружок? – произнесла, открывая дверь.
Не успела открыть до конца, как собака прыгнула, толкая дверь лапами, едва не зашибла меня и рванула в купальню.
– Мавр! – прикрикнула грозно-обескураженно. Пустила проказника, называется!
Сумасшедший пёс носился вокруг чаши, только уши тряслись. Язык набок, морда довольная…
Лютик заверещал и спрыгнул с моего плеча на спину пробегающей мимо собаке.
– Прекратите оба! – рассерженно притопнула, оглядываясь в поисках «орудия» наказания. Хоть бы веник какой на глаза попался.
Пёс кружился, словно заведённый, Лютик вырывал клочки его серой шерсти, а его маленькие глазки сверкали зловещим огоньком.
Попыталась ухватить несносного пса за хвост, но растянулась на скользком мокром полу. Маврик резко затормозил, развернулся и кинулся на меня.
– Нет-нет-нет! – выкрикнула, пытаясь шустро вскочить на ноги.
Проказник просчитал мой манёвр и схватил зубами край полотенца. Испуганно прижала оставшийся край к себе, чтобы хоть как-то прикрыться.
– Ты будешь наказан! – пригрозила грозно. – Нельзя! Выплюнь!
– Занятное зрелище… – прозвучал бархатный голос от двери.
Замерла, пёс тоже замер и даже Лютик обратил внимание на незнакомца. На выразительном с точёными чертами лице мужчины играла лукавая улыбка.
Маврик выплюнул край полотенца и виляя тугим хвостом кинулся к нему. Спешно выпрямилась и замоталась в полотенце, сгорая от стыда. Мужчина скользил по моим обнажённым ногам насмешливым взглядом и вдруг поклонился.
– Позвольте представиться…
– Потом, – оборвала сдержанно. – Давайте вы представитесь потом, когда на мне будет хоть что-то ещё из одежды?
– Ах да, – хитро протянул он, трепля по холке дурного пса. – Не буду смущать вас, мисс Шиари. Подожду в коридоре и буду рад сопроводить вас к столу.
– Благодарю, – кивнула, ощущая, как пылают щёки и позвала Лютика.
«Всё, больше никакой жалости к этому прохвосту. Пусть заскулится, дверь не открою…» – подумала мрачно, провожая незнакомца взглядом. И как он нас нашёл, интересно?
Глава седьмая
Одевалась, судорожно оглядываясь на дверь. Запертую дверь, но мало ли… Лютик сидел на страже, важно расхаживал туда-сюда, только глаза-бусины зловеще мерцали.
Расправила воротник нежно-голубого платья из приятной хлопковой ткани, одёрнула рукава, подтянула трикотажные чулки, а волосы оставила распущенными. Они ещё не до конца высохли.
… туфельки цокали по мраморной плитке.
Широкая кровать, застеленная красным велюровым покрывалом, притягивала взор. Хотелось растянуться на её поверхности во весь рост, вытянуть уставшие ножки, дать утомлённой спине после качки в каюте немного отдохнуть, прислониться щекой к бархатной подушке. Но… за дверью ожидал незнакомец, наверное, не последний асур во дворце, а в трапезном зале слуги уже наверняка накрыли на стол. Не стоит забывать, что я здесь не ради отдыха. А жаль.
Мужчина привалился к стене, веки его были прикрыты, на умиротворённое заострённое лицо спадали неровные пряди светло-русых волос. Руки покоились в карманах строгих тёмно-синих штанов. Запястье украшали механические часы на широком золотом браслете. Таких и не встретишь в Общине, только если через торгашей-перекупов достать можно, но за такую огромную сумму, что мне даже страшно произносить её вслух.
– А-а… мисс Шиари, – мужчина медленно распахнул глаза, наградив меня загадочным ленивым взглядом. – Позвольте объясниться, в моих намереньях не было ничего предосудительного, я не собирался подглядывать за вами. Я шёл за избалованным псом, услышал крики, дверь в купальню была распахнута. И я бы ушёл, если бы не возня, что привлекла моё внимание. К слову, Маврик уже в надёжных руках псаря и, надеюсь, больше не потревожит ваш покой. Прошу прощения за этот конфуз, – он низко поклонился, а на бледно-розовых губах обозначилась снисходительная улыбка.
Осторожно сглотнула, приглядываясь к мужчине получше, и кивнула.
– Сама виновата, не стоило открывать дверь. Это всё слабость: не могу устоять перед животными, попавшими в беду, – пояснила, неловко улыбнувшись, всё больше подмечая в мужчине некое сходство со старшим принцем империи. – А вы…
– Его Высочество Демиан Ан’Ширан, средний сын нашего великого императора, – улыбка сделалась лукавой, дразнящей, я бы сказала.
«Ещё один принц…» – подумала обречённо, а Лютик сочувственно ткнулся мордочкой в мою щёку, как бы успокаивая.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, за мою неосведомлённость, – вымолвила, мучительно краснея.
– Это даже мило, – отозвался он и подставил локоть. – Позвольте сопроводить вас.
«Разве я могу отказаться?» – нерешительно ухватилась пальцами за плотную ткань чёрного колета, но мою руку ловко перехватили и устроили на локоть.
– Кайрат уже вызвался устроить вам экскурсию по дворцу? – любезно поинтересовался он.
– Нет, мы с Его Высочеством пока не обсуждали наших планов. Как раз хотели сделать это за обедом, – неловко отозвалась я, неумело пряча смущение.
Никогда не имела дела с коронованными особами, а тут их сразу три. Я с ведьмами-то как-то не очень находила общий язык, они все жутко гордятся своим даром, умением заговаривать вещи, а мне похвастаться особо нечем.
– Если мой брат не догадается пригласить вас, я бы сделал это с большим удовольствием. Показал бы вам дворец и наши угодья, мисс Шиари.
Я честно не понимала, с чего вдруг ко мне такое повышенное внимание, или это формальная вежливость?
– Благодарю, Ваше Высочество, – натянуто улыбнулась и перевела взгляд на высокие расписные стены. Рисунки завораживали. Существа, изображённые на них, казались живыми, а главное, я таких никогда не встречала. Будто в другой мир попала, а ведь если подумать, я за территорию наших земель никогда не выбиралась. Не знала, каким бывает мир, как живут за пределами Общины.
В трапезном зале, за длинным накрытым столом, собралось немало народу. Немного стушевалась, но мысленно приказала себе успокоиться и расправила плечи. Я доверенное лицо, представляющее Общину и должна проявить себя достойно.
Лютик возбуждённо зарокотал на моём плече, засуетился, намереваясь спланировать на стол. Уж больно вкусно выглядели блюда.
– Даже не смей… – пригрозила шёпотом. – Вообще ничего не получишь, если не будешь вести себя тихо, мы же на императорском приёме…
– Ви… – жалобно выдал бельчонок и понуро опустил мордочку.
– Мисс Шиари, – навстречу поднялся старший принц, уже успевший переодеться. Мой взгляд приковал распахнутый ворот чёрной шёлковой рубашки, которая была заправлена в обтягивающие брюки. На шее виднелась толстая золотая цепь и угадывалось очертание медальона на груди под тонкой тканью рубашки… – Рад, что вы добрались в целости и сохранности, – бросил предостерегающий взгляд на брата и вернул внимание мне. – Позвольте представить вам всех присутствующих.
Выразила согласие поклоном и посмотрела на тех, кто сидел за столом.
– С Коеном и Демианом вы уже знакомы, – произнёс Кайрат, скользя цепким взглядом по остальным участникам трапезы. – Лорд Генри Альрат, наш почтенный регент, – сухопарый мужчина поднялся и поклонился, тряхнув русыми посеребрёнными на концах волосами.
– Рад знакомству, мисс Шиари, – тусклые глаза тронула искренняя улыбка.
– И я, господин Альрат, надеюсь, сотрудничество будет плодотворным, – поклонилась в ответ, придерживая Люциуса, чтобы не свалился, и чтобы не сбежал, воспользовавшись случаем.
– Леди Алисия Альрат, жена лорда Генри, – продолжил принц, представляя мне статную женщину в мрачном и одновременно притягательном чёрно-красном пышном платье. Женщина присела в книксене, чуть склонив голову и улыбнулась. Но улыбка вышла отстранённой. Сдержанной.
Мы обменялись любезностями и Кайрат представил советника. Лорда Каваи. У лорда было круглое лицо и поразительно маленькие поросячьи глазки, на голове сверкала залысина. Он судорожно потряс мою ладонь, заметно потея при этом. Странно, что за обедом не присутствовал император.
– С нашим камергером вы тоже уже знакомы, – принц кивнул на замершего статуей у стены господина Норта. Кивнула мужчине и улыбнулась. Этот слуга вызывал к себе уважение и чувство безграничной благодарности.
– Ещё вам следует привыкнуть к нашим гвардейцам, они повсюду следуют за членами императорской семьи, – кивнула, бегло взглянув на вооружённых стражников и подавила тяжкий вздох. – Присаживайтесь, мисс Шиари, – принц хотел придвинуть для меня стул, но его опередил брат.
– Позволь мне позаботиться о нашей гостье, – глаза Демиана стали лисьими. Ох, и не доверяла бы я ему!..
Демиан учтиво усадил меня, а сам устроился рядом, в то время, как младший принц не спускал с меня заинтересованного немного наивного взгляда.
– Вы очень красивая, – никого не стесняясь, вымолвил он и лишь отмахнулся от осуждающего взгляда Кайрата. – Что? Разве я говорю не правду? Как вы считаете, господин Альрат, я ведь прав? Таких ведьм мы ещё не видели…
Регент подавил улыбку, встряхнул салфетку и расстелил её на коленях.
– Не могу не согласиться, Ваше Высочество, мисс Сэйлин Шиари сильно отличается от других представительниц своей Общины. Но всё же она не такая красивая как моя дорогая супруга, – хитро посмотрел на сидящую рядом леди Альрат и сжал её ладонь в своей, на что она ответила сдержанной улыбкой и высвободила руку.
– Полно дурачиться за столом, – осадила она.
– Что ж, приступим, – старший принц взял в руки приборы, обозначая начало трапезы. Все остальные последовали за ним.
«Фух… хорошо, мне просто достаточно наблюдать и не спешить делать глупости» – подумала воодушевлённо и пригрозила подозрительно притихшему фамильяру.
Официант снял крышку с моего блюда, и я как чувствовала, вовремя ухватила проказника за хвост, не дав тому нырнуть в тарелку.
– У вас забавный питомиц, мисс Шиари, – уминая обед, заметил советник.
– Это бельчонок, господин Каваи, мой фамильяр, – не могла не улыбнуться. Каждый раз испытывала теплоту к этому рыжему хулигану, несмотря ни на что.
– Что значит «фамильяр»? – заинтересовался Коен.
– У ведьм с фамильярами почти такая же связь как у нас с драконами, – непринуждённо произнёс старший принц, ловко орудуя приборами. Боюсь, я сама так же аккуратно не смогу, да и пользоваться столовым ножом не привычно. А ещё тут столько вилок и ложек… глаза разбегаются.
– О, и вы можете получать от фамильяра силу и отдавать ему мысленные приказы? – удивился младший принц, расправляясь с обедом не хуже брата.
Похоже я останусь голодной. И злой…
– Не совсем так, – отозвалась вежливо, гипнотизируя взглядом вилки. Пялиться, чем ест мой собеседник было бы невежливо. – Мы не имеем мысленной связи со своим животным, но ведьма берёт свою силу от всего живого, от растений и земли, но фамильяр служит лишь запасным источником силы. В минуты опасности мы можем обратиться к нему за помощью. Тут главное не осушить своего фамильяра. Если он погибнет не естественной смертью, а именно по неосмотрительности ведьмы, из-за её халатности, она навсегда лишается права заводить нового фамильяра.
– Как-то не очень весело звучит, – младший принц скривил недовольную мордашку.
– Мы бережём своих питомцев, в первую очередь – это наши друзья, а не источник силы, – улыбнулась и вздохнула, бросив всякие попытки разобраться в придворном этикете.
