скачать книгу бесплатно
Тягостное молчание давило сверху, заставляя мои ноги подгибаться в коленях. На виске выступила капелька пота…
– Что-то рыжее в ваших волосах свирепо смотрит на меня, – раздался сверху напряжённый голос сопровождающего.
– Ой!.. – отмерла и резко выпрямилась, не ожидая удара и такого звучного клацанья челюстей.
Мужчина схватился за подбородок, глухо застонав и медленно прикрывая глаза, чтобы в них не читались эмоции.
– Простите! Простите! – спохватилась испуганно и кинулась к нему на помощь, естественно, но меня неожиданно скрутила стража, которая до этого, казалось, даже не дышала и плелась всё время позади. Меня мягко уронили на землю и приказали не двигаться.
– Ви-и!.. – раздался душераздирающий безумный визг моего фамильяра, который он издаёт перед атакой, а я позорно зажмурилась.
Как же так всё обернулось?..
/Кайрат/
Пока гостья любовалась островом, Кайрат… нет, не любовался ею, внимательно рассматривал, как рассматривают некий загадочный предмет.
Серебристо-белые волосы, но тёмные брови на светлой, практически белой, матовой коже. Яркие глаза, цвет которых играл на солнце, сочные губы и миниатюрная фигурка. Казалось, талию девчонки можно обхватить пальцами обеих рук.
Кайрат не встречал никого похожего, но почему-то, в глубине души, образ казался знакомым.
«Она точно не ведьма…» – подумал мрачно, и эта мысль заставила обратиться к своему дракону. Взглянуть на представительницу Общины ведьм через призму его сознания. Увидеть всё скрытое, что девчонка таит в себе, даже не подозревая.
Дракон отозвался мгновенно, позволил силе струиться по венам асура, позволил видеть…
Кайрат надеялся обнаружить нечто таинственное и необычное, но…
Аура девчонки светилась бледно-жёлтым светом, не имела ни жил, ни бликов, не уходила «корнями» в душу, окружала только вне и была самой обычной. Пустышкой. Как люди, хотя даже у них иногда ауры встречаются поинтереснее. Среди них немало эмпатов, но девчонка не была таковой.
В душе заворочалось разочарование. Речь шла о возрождении драконьего рода, а ведьмы подсунули пустую человеческую оболочку без капли дара.
Кайрат не хотел быть резким, но, если именно он сорвёт переговоры, отец не простит. До скончания своих дней будет припоминать, пенять его этим, наказывать. А проживёт он ещё, всем на радость, лет так сто. Так пусть девчонка уедет сама. Нет смысла тратить на неё десять дней. Ради чего? Она ничего не смыслит в переговорах и понятия не имеет, что может послужить предметом перемирия.
А когда пустышка вернётся домой ни с чем, может, ведьмы задумаются. Может, хватит им ума понять, что и они от перемирия с Империей драконов могут выиграть и пошлют кого-то серьёзного и с даром?
Но на довольно жёсткие слова девчонка отреагировала внезапным согласием. Согласилась с тем, что бесполезна, но проявила поразительное упорство и рвение, смогла наступить обиде на горло и… попросила позаботиться о ней. Смешная…
Кайрат задумчиво склонился над светлой макушкой девчонки, размышляя, что же с таким «подарочком» делать? Возиться не сильно хотелось, но с другой стороны, объяснить, что от неё требуется не так уж сложно.
Если Община послала, пусть даже эту пустышку, то и печать, наверное, выдала. А больше ничего и не требовалось. Они заключат перемирие и подпишут мирное соглашение, после которого можно уже официально пригласить на остров делегацию ведьм, а там и решить вопрос о возрождении драконьего рода…
Всё бы ничего, но рыжий мех в волосах пустышки вдруг зашевелился. На Кайрата яростно смотрели два горящих глаза-бусины.
– Что-то рыжее в ваших волосах свирепо смотрит на меня, – обескураженно протянул он, не ожидая, что человечка вдруг выпрямится, съездив головой ему прямо в челюсть, аж зубы клацнули.
Мучительно застонал, сознавая, что не лишился языка только благодаря покровительству предков или чуду. Пока искры исчезли в глазах, девчонка уже лежала на земле. Стража сработала чисто, но кажется, преждевременно. Понятно, что они действовали, защищая жизнь наследного принца, но…
Кайрат подвигал челюстью, намереваясь приказать отступить и помочь пустышке подняться, но, очередное «но»…
Рыжее существо бешено заверещало, так что заложило уши и кинулось на доблестную тайную гвардию Империи Драконов.
Рыжий мех носился, словно ужаленный, быстро-быстро, только мелькал размытым пятном и, мелкий вредитель такой, кусал гвардейцев в самых разных неожиданных местах.
«Великие предки…» – мысленно взмолился Кайрат, наблюдая, как самые отважные асуры империи сходят с ума, как подскакивают на ноги и начинают танцевать полный безумия танец, пытаясь отбиться от приставучего, крайне злобного существа.
Существо заверещало вновь и юркнуло гвардейцу за пазуху камзола. Гвардеец на то и гвардеец, что не растерялся и решил прихлопнуть вредителя, воспользовавшись тем, что скорость того заметно снизилась. Замахнулся… но тут вскочила на ноги девчонка и прытко заломила руку особи крупнее себя почти в два раза. Ловко развернулась, выворачивая кисть и перекинула гвардейца через плечо…
Тяжело выдохнула и, сдув с лица серебристо-белую прядь, с тревогой в голосе позвала:
– Люциус! Лютик! – рыжее существо выскочило из рукава камзола и проворно юркнуло к девчонке в руки.
Она снова стала собой: хрупкой и беззащитной, будто не швырнула минуту назад здоровенного мужика.
Кайрат тряхнул головой, сбрасывая наваждение.
– Гм… не знал, что существо ваше.
– Это фамильяр, – открыто улыбнулась девчонка, сверкая ровным рядом зубов. – У нас с ним почти такая же связь, как у асуров с драконами. У каждой ведьмы есть фамильяр, – тепло в её нежном голосе распространялось и на него. Мягко окутывало, словно пуховое одеяло в холодную зимнюю ночь.
… гвардейцы отряхивались от пыли, недобро косясь на рыжее стихийное бедствие в руках человечки. К слову, бедствие всё ещё злобно фырчало, а рыжая шерсть стояла дыбом.
– Как ваша челюсть? – участливо поинтересовалась девчонка, словно сама не лежала недавно прижатой к земле.
Кайрат невольно дёрнулся. Не привык к чужой заботе и проявлению внимания.
– Спасибо. В порядке, – коротко отозвался он, машинально потирая подбородок. Вокруг собиралась толпа. Многие кланялись, выказывая уважение. – Знаете, мисс Шиари, хотел спросить, а печать Общины у вас при себе?
Девчонка удивлённо моргнула, но тут же пришла в себя и активно закивала…
Глава четвёртая
«Слава Милосердным!.. мне выдали печать…» – облегчённо выдохнула и поспешила сунуть руку за отворот блузы. Потянула за тонкую медную цепочку и вынула на свет кристаллический цилиндр размером с палец.
– Мисс Шиари… – глубоко задумавшись, произнёс мой сопровождающий. Кажется, с его челюстью всё в полном порядке. Я больше волновалось, что из-за этого инцидента нас тут же посадят на корабль и отправят обратно. – Не будьте столь доверчивы, не показывайте никому печать Общины. Достанете только когда обе стороны будут довольны переговорами и решат подписать соглашение о перемирии. До этого момента держите её… в общем, где держите, – он подал страже знак рукой, я пересадила фамильяра на плечо, взяла чемодан, и мы снова двинулись по длинной набережной, пропуская портовых грузчиков.
– Прошу прощения за это досадное происшествие, – пробормотала, мучительно краснея. – Надо было сразу предупредить, что я не одна. Но морская качка изрядно вымотала, к тому же мы застали шторм и Лютик… Люциус, как бы я не старалась, большую часть времени отвратно себя ведёт.
Господин Ан’Ширан прищурено покосился на бельчонка, что мирно приводил шёрстку в порядок на моём плече и заключил:
– Но, похоже, вам это совершенно не мешает его любить.
Погладила пальцем по наглой рыжей мордочке и усмехнулась.
– Если вы чувствуете то же к своему дракону, что чувствую я к своему фамильяру, то понимаете меня.
Сопровождающий медленно кивнул, будто принимает мой ответ, и снова задумчиво поинтересовался:
– Ваша физическая подготовка… Я хотел сказать, что для такой хрупкой девушки, вы… неплохо натренированы. Вас специально обучали?
Прикрыла смешок ладонью и мотнула головой.
– Нет. Просто проводила время с мальчишками. Ведьмаки от ведьм отличаются и родом деятельности, и характером, им было, скажем так, безразлично какого я происхождения, а мне было всё равно, что другие ведьмы не дерутся на деревянных мечах и не валяют друг друга в пыли и грязи, – очертила взглядом мужественный подбородок сопровождающего, оценила ладно сшитый сюртук по фигуре, заметила каким взглядом встречают и провожают этого мужчину и заговорщицки протянула: – Ваш статус остаётся для меня загадкой. Похоже, вы решили утаить от меня нечто важное.
На чутко-очерченных губах не появилось и намёка на улыбку, но вот в янтарных глазах, будто луч солнца отразился, отчего суровый взгляд потеплел.
– А вы наблюдательны, мисс Шиари, – ровно отозвался сопровождающий. – Думаю, у нас есть все шансы успешно провести переговоры. Если… если вы доверитесь мне.
Вдоль позвоночника пробежал волнующий холодок, а внутренности стянуло странным ноющим предчувствием чего-то. Чего-то, не скажу, что плохого.
– Я бы не стала доверять… асуру, столь заинтересованному выторговать более выгодные условия для своей империи. Я буду внимательно оценивать каждый предложенный пункт договора.
Сопровождающий взглянул на меня эдак с хитринкой, насмешливо, но не снисходительно, будто перед ним неразумный ребёнок, а будто его наоборот забавляет и веселит моя разумность.
Мы свернули с набережной и к моему удивлению стали подниматься на холм по деревянной извилистой лестнице.
– Приходилось ли вам летать, мисс Шиари?
От неожиданности запнулась, даже Лютик испуганно пискнул, крепко вцепившись в ткань моей блузы, но сильная рука ловко обвилась вокруг моей талии и удержала от неминуемого падения. Нос бы точно разбила…
Сердце подпрыгивало в груди, я смотрела на ступеньку прямо перед моим лицом, думая, как же мне всё-таки повезло с сопровождающим.
Судорожно сглотнула и попыталась выпрямиться. Господин Ан’Ширан поставил меня на ноги и невозмутимо произнёс:
– Будьте осторожны, кажется, вы весьма неуклюжи.
– Весьма… – выдохнула, облизав губы. Посмотрела наверх, вспоминая его вопрос, и тихо вымолвила: – Нет, не приходилось.
– Что? – мужчина рассеянно моргнул, черты лица разгладились, и мне даже показалось, что он вполне себе нормальный. Не похож на демона, хотя я и демонов-то никогда не видела. Говорят, они живут на Тёмной стороне, не видят света и никогда не покидают её. И асуров прозвали демонами, потому что никто не знает откуда они пришли. Но пришли и легко подчинили всех драконов Великого острова. Сделали то, что никто не мог сделать.
– Отвечаю на ваш вопрос. Никогда не приходилось летать и, если честно, то побаиваюсь немного. А драконы страшные? – это меня беспокоило больше всего остального. Предания гласят, что драконы были великими и могущественными существами, которые разоряли земли, сжигали посевы своим огненным дыханием или наоборот, замораживали, уничтожали скот и целые поселения. Встреча с ними нагоняла на меня страх, а по телу пробегал неконтролируемый озноб.
– Драконы? – золото глаз сопровождающего сверкнуло рубиновым блеском и потухло, как тухнет пламя свечи, оставляя после себя шлейф сизого дыма. – Сейчас вы сами их увидите и сможете ответить себе: страшные драконы или нет.
– Что? Сама?! – паника поднималась из недр души и безжалостно охватывала меня. Не ожидала, что так скоро увижу настоящего дракона. – А может… потом? Или пройдёмся пешком?
Господин Ан’Ширан остановился на ступеньке выше, повернулся ко мне лицом и протянул свою широкую ладонь.
– Где же ваша храбрость, мисс Шиари? Ещё совсем недавно, вы не задумываясь кинулись спасать своего фамильяра, играючи обезвредив одного из лучших воинов империи, а теперь испугались какого-то дракона?
– Не какого-то, а вполне настоящего, которого никогда не видела… – пробормотала, ощущая, как Лютик переместился мне на шею и спрятался под волосами. Это он правильно, я бы тоже спряталась, да некуда…
– Вот и увидите. Смелее, – уголки губ сопровождающего дрогнули, и именно это заставило меня вложить свою ладонь в его. Такую крепкую и немного шершавую, но дарующую ощущение защищённости…
Шаг за шагом, ступенька за ступенькой мы приближались к самым древним, загадочным и почти мифическим существам. Вряд ли кому-то, кроме асуров, удавалось подобраться к ним так близко.
Сердце отбивало глухую ритмичную дробь, разгоняя по венам кровь, которая приливала к щекам, заставляя их пылать, будто я смущена или наоборот, чересчур возбуждена. Я и сама толком не могла разобрать собственных чувств, но отступать была не намерена.
Стоило ступить на верхнюю ступень плато, как от красоты открывшегося вида закружилась голова и перехватило дух.
– Вот это высота… – протянула заворожённо, любуясь раскинувшимися в низине домами, улочками, уходящими вдаль. Зелёными холмами, что вершинами касались воздушных облаков, и густыми, казалось, непроходимыми лесами. Виднелась и манящая таинственностью равнина. И не видно было ни конца, ни края острова…
– Вас должно волновать не это, мисс Шиари, – раздался вкрадчивый вибрирующий голос над ухом, заставив вздрогнуть и столкнуться со столь пугающими янтарными глазами моего сопровождающего. – Не забывайте, что вы не на отдыхе.
Рассеянно моргнула, скользя взглядом по лицу мужчины, словно специально оттягивая момент встречи с летающими ящерами.
– Я подойду к переговорам со всей ответственностью, но если есть возможность, почему не насладиться видом?
– Это вы обо мне? – тонкая, похожая на стрелку бровь иронично выгнулась, но глаза оставались серьёзными, и я растерялась. – Вы так пристально меня рассматриваете, мисс Шиари, словно именно моим видом хотите насладиться.
– Вот ещё! – воскликнула возмущённо и тут же осеклась, виновато поджимая губы. – Прошу простить меня за несдержанность, господин Ан’Ширан. Просто я… – а собственно, чего я? Не признаваться же, что мужчина непроизвольно притягивает взгляд. И тут до моего слуха донеслось сдерживаемое утробное рычание, больше похожее на тяжёлый вздох. Вздох, от которого поднялись в воздух мелкие песчинки.
Лютик переполз на моё плечо и взволнованно «закурлыкал» на своём беличьем. Иногда создаётся впечатление, что мой фамильяр попросту бранится.
– Держите питомца, мисс Шиари, он может напугать драконов.
Ощутила, как в изумлении расширились глаза.
– Серьёзно?!
Сопровождающий хмыкнул и полностью поднялся на плато, снимая с руки перчатку. Его суровое лицо поразительным образом разгладилось, черты лица потеплели. Проследила за его взглядом и тихо охнула, отшатываясь, но меня любезно придержала сзади стража.
Шумно сглотнула, не веря, во все глаза уставившись на настоящего дракона. Двух драконов. Чешуйчатые дёргали крыльями, тяжело переваливаясь с лапы на лапу. Сизая чешуя сверкала в лучах солнца сталью, от холки до хвоста тянулся острый гребень. Тугие хвосты извивались, напоминая хлыст.
«Я не полечу на них!..» – запищала мысленно, зажмурившись.
Стража обошла меня и без промедлений приблизилась к ящерам. Один из драконов шумно втянул воздух своими огромными ноздрями, позволяя асурам погладить себя.
Мой сопровождающий протянул ладонь к морде второго, в которую тот с удовольствием ткнулся.
– Это ваш дракон, с которым у вас связь?! – выкрикнула, не двигаясь с места.
Сопровождающий обернулся, но даже с такого расстояния смогла заметить, как насмешливо сверкнули его глаза. Он же точно был уверен, что я испугаюсь, и сейчас просто наслаждался своим превосходством.
– Нет, мисс Шиари, асуры не используют своих драконов как средство передвижения по воздуху. Проще говоря, не все драконы ездовые. Подойдите уже! Как вы намереваетесь вести переговоры?
– Как-как? Молча… – проворчала про себя и неуверенно сделала первый шаг. Лютик пискнул и закрыл лапками мордочку. – Ничего малыш, вместе мы справимся, – ободряюще улыбнулась и уже смелее двинулась по каменистой поверхности плато.
Сердце ухнуло куда-то в пятки, страх медленно сковывал тело, но ради Общины, ради перемирия… Подошла намного ближе и встала за спиной сопровождающего.
– До дворца нам придётся добираться верхом, – будто издеваясь, произнёс он. – И мы не можем стоять тут до вечера. Ночи на острове ужасно холодные…
– Да я сейчас уже… – пробормотала, выходя из своего укрытия. Кажется, даже дышать перестала.
Литюк пискнул, убрал лапки и заинтересованно вытянул мордочку. Встревоженно взглянул на меня, как бы спрашивая, что это за чудища, и снова вперил в дракона глаза-бусины.
Дракон возбуждённо заурчал, мотнул длинной шеей и внезапно слишком близко поднёс ко мне морду, обдавая горячим дыханием лицо.
Зажмурилась, ощущая, как шевелятся волосы на затылке. Лютик попытался улизнуть и спрятаться в моих волосах и вдруг пронзительно запищал. Распахнула глаза, поражённо наблюдая, как дракон ухватил моего фамильяра за кончик хвоста и попытался стащить того с моего плеча. Наверное, намереваясь попробовать диковинную зверушку на вкус.
