Равновесие

– Что, если это ловушка? – думал он – Как быть?

Его мысли прервал безэмоциональный голос Гавриэль, словно читавший его мысли:

– Ты должен поверить!

– Я привык, не верить стражам миров… – парировал Макс, повышая голос.

– Мы не просим тебя верить нам. Ты должен поверить в саму возможность остановить это. Я всего лишь посланник, хранитель миров. Мое предназначение нести глас создателя.

– На «Земле» на меня напали… стражи миров! А если быть точнее, это были обычные «силы» … которые вроде как подчиняются именно вам! – голос Максима балансировал на грани крика.

– Некоторые Архи считают, для того чтобы остановить это, необходимо убить Хранителя миров.

– Что?

– Они думают, что освобожденная энергия «начала», которую ты хранишь, может всех спасти.

– То есть?

– Вселенной правит страх и безумие. Которое, как мы поняли, не только снаружи уничтожает нас, но и существует внутри, убивая наши души! Но сейчас не время впадать в уныние!

Максим остановился и вгляделся в прозрачную субстанцию. Она парила посреди зала, словно хрустальный шар древних магов, плавно покачиваясь в воздухе. Воспоминания о Лилии на мгновение перенесли его домой, туда, где царили покой и тепло, в противоположность предстоящему пути к заклятому врагу.

– Это война хранитель, в которой нет правой стороны. Само существование жизни стоит под угрозой. Свет и тьма исчезнут, если ты это не остановишь.

– У войны никогда не бывает, ни каких сторон, – с горечью ответил Максим – Война это одно сплошное зло!

– Мы всегда знали, где вы находитесь с дочерью королевы Виллиан.

Максим удивленно поднял глаза.

– Галактика Океавос, конечно, далека от торговых путей и развитых цивилизаций, но не настолько, чтобы ее невозможно было достичь. Нас устраивало, что Ключ Права находится в безопасности. Однако сейчас беда угрожает всем нам, и «Оно» не остановится. Поглотит и твой дом с прекрасным садом, и твое чудесное дерево.

– Вы следили за нами!

– Наблюдали.

Максим едва заметно усмехнулся, поражаясь тому, как искусно Арх манипулирует понятиями.

– Но чуть раньше хранитель, исчезнет твоя «Земля», да и в принципе вся Солнечная система вашей планеты… это всего лишь вопрос времени!

Максим напрягся, но Арх продолжало давить, не ослабляя натиска, сжимая мысли странника до необходимого согласия.

– Понимаешь, хранитель миров? Галактики исчезают быстрее, чем мы получаем от них сообщения о появлении «нечто». Мы не успеваем реагировать и проводить даже минимальную эвакуацию. Неразвитые цивилизации обречены на исчезновение. Они не готовы принимать помощь. Возьмем твою планету: если мы отправим туда спасательный корпус, она ответит войной, а пока мы будем что-то объяснять, будет уже поздно. Поглощающая субстанция стремительна и неотвратима…

Максим прервал убедительно-отчаянный дискурс Арха:

– Там на Моей планете, я видел не только вооруженных до зубов стражей миров, но и другое существо – демона…

– Увы, хранитель, но Даркс находится в таком же положении, как и мы. Равновесия больше нет. Границы разрушены…. Демоны, монстры, да, впрочем, любая нечисть, некогда была запертая в клетке, теперь шныряет где угодно, рыщет и пытаясь поживится чем угодно. Мир погружается в хаос, и мы должны это остановить.

– Этот монстр точно знал, что делал, когда нападал!

– Ты уверен?

– Абсолютно.

– Не думаю, что он был послан Дарксом, вполне вероятно был кем-то завербован. Возможно теми же, кто охотится на светоносцев и на нас.

– Хорошо… – еле слышно произнес Максим – я согласен!

Арх Гавриэль резко загудело, напоминая старую трансформаторную будку.

– Тогда не будем медлить…

Прозрачная жемчужина начала сплющиваться, образуя продолговатую линзу и растворятся в пространстве. Максим обернулся, бросив короткий взгляд на медленно падающий снег в темноте и, быстро пошел к золотистому искрящемуся порталу рядом с которым стоял смиренный светоносец.

Посмотрев на свою ладонь где дрожал под властью энергии сгусток плазмы, Максим развернулся и резко бросил его между колонн. Яркая голубая звездочка чуть осветила «Ци», словно сигнальная ракета.

– Самое время загадать желание… – сказал он самому себе и зажмурив глаза шагнул в свет.

– Удачи и смирения тебе – негромко прошептало Арх, окончательно исчезнув.

Командный пункт галактического звездолета Цианского флота представлял собой огромную идеальную сферу. Одна его часть, уходящая вглубь корабля, была заполнена множеством мерцающих пультов, между которыми сновали роботизированные аппараты всевозможных размеров и конфигураций. Другая половина сферы состояла из прочного прозрачного материала, огромная выпуклая линза без каких-либо видимых укрепляющих конструкций. Через нее открывался захватывающий вид на небольшую по космическим меркам чёрную дыру.

Всепоглощающее око космоса, окруженное энергетическим нимбом, неспешно поглощало в себя реликтовое излучение, смешанное с ошметками соседней галактики.

Максим замер, завороженный этим зрелищем. Восхищаясь этой гравитационной мощью, он даже не заметил, как светоносец, служивший ему проводником, слегка поклонился и, растворившись в огненном портале, исчез.

– Красиво неправда ли?! – раздался спокойный голос рядом, выводя странника из оцепенения. Он даже показался каким-то томным, напоминая нотки, которые издает влюбленная женщина.

Макс стараясь не спешить обернулся и увидел прямо перед собой ярко-желтую медузу, формой напоминающую небольшой зонтик. Ее желеобразное тело плавно парило в полутора метрах над полом, лениво шевеля мембранными плавниками.

– Да, вы правы, – вежливо ответил странник.

– Самое удивительное, что этот объект абсолютно не видим, и мы всего лишь наблюдаем лишь его проявленья. Прекрасно неправда ли?!

– Ну, это только в том случае, если не знать куда эта область ведет.

Медуза довольно моргнула голубой вспышкой:

– Насколько нам известно… Вы единственный, кто это знает.

Теперь уже улыбнулся Максим, и медуза, выдержав короткую паузу продолжила:

– Так же нам сообщили, что вы тот, кто сумел вернуться обратно…

– Есть такое, – на этот раз угрюмо, буркнул Максим.

– Не печальтесь…, пожалуйста. Грусть вам не к лицу.

– Все нормально, это просто неприятные воспоминания.

– Печалится из-за прошлого так же глупо, как и нелепо радоваться тому, что еще не произошло. И все же, еще раз простите, что напомнили о них, но у нас крайне мало времени. Ваша капсула готова к отправке… прошу следуйте за Нами.

– Нами? – спросил Максим чуть удивленно, оглядываясь по сторонам.

– Просим прощение, но мы представляем собой кибернетический организм, являясь симбиозом высокотехнологичной биологической машины и медузоидной расы Гор, некогда обитавшей в водной среде. По сути, мы результат слияния искусственного разума с природной формой жизни.

– Понятно, – промямлил странник, хотя так толком ничего не понял, из того что сказало существо, но из вежливости кивнул.

Медуза медленно поплыла по воздуху вперед, и Максим, еще раз взглянув на черную дыру многозвездной массы, осторожно последовал за ней. Выйдя из командного пункта, они двинулись по круглому туннелю, цвета топленого молока, на стенах которого по спирали были расположены иллюминаторы.

Притяжение внутри этого коридора, действовало равномерно во все его стороны и от этого передвигаться по нему было немного дискомфортно. Особенно если на встречу попадались те, кто шагал по потолку. У Максима от всего этого всего, слегка закружилась голова.

– Как же удивительна Вселенная своими биологическим разнообразием… – пробормотал он себе под нос, размышляя:

Расы, виды, подвиды, организмы, всевозможные формы жизни… и все они обладают столь же разнообразными знаниями, нормами морали, культурой и традициями. Где-то во Вселенной убийство считается злом, как например на «Земле». А где-то это… наивысший дар преобразования и перерождения. Бывает даже, что насильственная смерть всего лишь ритуал перед размножением, для продолжения рода.

Да и вообще представления о зле и добре во вселенной довольно размыты, переплетены и взаимозаменяемы. Свет ли тьма… Кто определяет эту тончайшую грань?! У человеческой расы этим занимается совесть… По крайней мере, так думают сами люди.

Вот интересное это чувство … «Совесть». Кант считал, что совесть дар «Божий», некий голос души и мерило человечности… А Шопенгауэр соотносил «совесть» к результату страха перед окружающими. Кто из них прав?! А может, они оба правы?! Это как посмотреть. Просто есть совесть от света, а есть совесть от тьмы. И нужно всего лишь сделать свой выбор, а правильный он или нет?! Это как говорится, уже другой вопрос.

Пройдя пару сотен метров, стены тоннеля стали прозрачными, да и сам круглый коридор, словно труба, переплетаясь с другими такими же путями вел сквозь огромное пространство звездолета, больше похожее на грузовой ангар или вокзал.

– Кто это? – спросил Максим остановившись и глядя сквозь стекло тоннеля.

Медуза замерла и, медленно развернувшись, словно подводный батискаф, подплыла к нему, расположившись за спиной.

Странник пытался подойти поближе к прозрачной стенке и вытянул руку вперед чтобы опереться. Но по мере приближения стена превращалась в пол. Тогда он просто замер, смотря вниз сквозь прозрачную переборку.

– Это беженцы – произнесла медуза с горечью в голосе.

– Господи. Их так много?!

– Да. Желание жить заставляет многих покидать свой дом. Большая часть из них, жители с системы «Ци». Хотя есть и из других галактик. Сейчас во Вселенной остается все меньше и меньше безопасных мест, где можно укрыться. Удивительно, как в коротком временном промежутке, страшнее этой поглощающей субстанции, оказалась обычная бытовая паника и то какие процессы последовали вслед за ней…

Максим с комом в горле обернулся и посмотрел на медузу. Но та продолжала говорить спокойно, хотя и с явным дискомфортом, словно каждое слово причиняло ей физическую боль:

– Где-то бушуют бессмысленные революции, где-то идут безжалостные войны за власть. Где-то массовая религиозная истерия, связанная с концом света, призывает умирать или приносить в жертву кого-либо на милость богам. У кого-то настало время «патриотов» – подлецов и лжецов, палачей и идиотов.

Максим чуть усмехнулся, вспоминая, как часто по телевизору на его родной планете политики говорили о патриотизме и войне. И чем кровавее становилась война, тем громче звучат крики о «патриотизме».

Он даже вспомнил одну из цитат Геринга, нацистского военного преступника, которую тот произнес уже во время суда над ним. Она звучала примерно так:

«Конечно, люди не хотят войны…, но народ всегда может быть приведен к необходимому послушанию. Это довольно просто: надо только сказать ему, что на него нападают. И при этом обвинить пацифистов в отсутствии патриотизма и в том, что они подвергают страну опасности. Это срабатывает в любой стране…»

Как было бы хорошо, если бы во всех учебниках истории имена злодеев, принесших человечеству боль и страдания, заменили на простое определение – «злобная крыса». Тогда история Второй мировой войны звучала бы так:

«Злобная крыса, подчинившая народ Германии, тайно сговорившись со злобной крысой, терзающей репрессиями Советский народ, напали на соседнюю страну Польшу с целью захвата и грабежа земель, поделив их после, между собой. Тем самым начав Вторую мировую войну. Да будут прокляты их имена вечностью!»

– Космические мародеры опять-таки не упускают своего шанса отхватить пожирнее кусок, – прервала его мысли медуза – не понимая, что это общая беда. Одним словом, «Хаос». Но больше всего сейчас пугает это «неизвестность».

– Неизвестность?

– Да. Нечто поглощает Вселенную. Даже стражи миров не знают, что это. Либо знают, но не говорят.

– Откуда вам известно, что я был в черной дыре? – спросил Максим чуть прищуривая глаз.

– Это секретная информация.

– Секретная?! – усмехнулся Макс – Даже для меня?

Медуза моргнула электрическими импульсами, которые плавно растеклись по ее телу тонкими прожилками. Понимая всю глупость этих слов для того, кто собирается отправится в черную дыру и исчезнуть в бесконечном падении, спокойно ответила:

– Когда нам поступил приказ, отправится сюда. Мы естественно стали задавать вопросы. Поймите, мы не можем рисковать столькими жизнями, не спросив о цели.

– Это я прекрасно понимаю.

– Нам ответили, что «некто», должен отправится в черную дыру, чтобы спасти Вселенную. Задачей является предоставления транспорта и стартовой площадки для этой цели. Наш звездолет располагался ближе всех к данной области одного из уцелевших коллапсаров.

– И вы поверили?

– Нет, конечно. Для нас эта область… катастрофическая неизвестность… Эта и многие другие прожорливые «гравиглотки» поглотили множество планет, оставив их жителей без дома. Многие миры стали, обычной пищей, исчезнувшей в бесконечной тьме. Хотя существует множество домыслов и предположений, чем на самом деле являются коллапсары, но правды, как всегда, никто не знает. По крайней мере, я не слышал, чтобы кто-то добровольно туда отправлялся, а тем более возвращался обратно.

– Тогда почему вы решили помочь?

– Второй помощник капитана рассказал, что однажды преследовал преступников с «Лету», которые на небольшом истребителе, скрылись там…

Максим улыбнулся.

– А вскоре, они живые выпали из неоткуда, прямо на командный мостик его корабля.

– И что же дальше? – не переставая улыбаться, спросил странник.

– А дальше, они так же спокойно, ушли в никуда. Просто исчезли в пространстве.

– И вы поверили?

– Неважно, во что мы верим… Сейчас сама жизнь взывает о помощи и, если есть хоть малейший шанс все исправить, мы готовы рисковать.

Максим задумался… Ведь он еще не до конца понимал, всей серьезности происходящего. Эта ответственность все больше и больше начинала давила на него.

– Извините – прошептал Максим вновь обращая свой взгляд на беженцев.

Почему от чужих желаний, действий, просчетов… всегда страдают невинные?! Вот так живешь себе, строишь дом, растишь детей, любишь жену…, и появляется кто-то с идеей, бомбой, благом или еще чего-нибудь по заковыристей, и сжигает все к чертям собачьим все ради светлого будущего, существующего только в его воспаленном мозгу, убивать мир ради нового дивного мира…

– Говорят, вы «Хранитель миров», и не просто Хранитель, а еще и обладаете даром «Странника» …

Максим молчал…, и подняв глаза посмотрел на плавно качающуюся медузу. Ее движения умиротворяли его мысли, гипнотизируя живущий в нем страх. Ему становилось немного легче, рядом с этим существом. Оно излагало свои мысли так вежливо и спокойно…

– Это не дар! – выдержав небольшую паузу, ответил Максим.

– Иногда, глядя в небо, я вижу звезды… Иногда, глядя в небо, я вижу темноту… – тихо прошептала Медуза.

– Все зависит от того что желаешь увидеть… – продолжил вместо нее странник.

– Именно! – прошептала Медуза – Это слова из колыбельной, которую мне давным-давно пела моя мама, еще когда мы жили в бескрайнем планетарном океане.

– Как ее зовут? – спросил Максим.

– Сперо… – ответило приятным голосом Медуза и плавно повернулась, поплыв по прозрачной трубе дальше. Максим двинулся следом. На его душе стало тепло и уютно.

Пройдя добрую пару сотню метров, они вышли на небольшой балкон, который выходил наружу корабля и от космического пространства ограждался мерцающей энергетической шторой. На самом краю платформы стояла небольшая капсула, внешне напоминавшая куриное яйцо, только абсолютно черного цвета. Рядом с ней крутился небольшой бот и длинными щупальцами что-то настраивая внутри.

– Мы готовы? – спросила медуза громко.

Робот повернулся, пару секунд смотря в их сторону, словно внимательно разглядывая вошедших, крякнул и отъехал от капсулы.

– Аппарат готов. Маршрут построен.

Максим по-доброму улыбнулся и чуть слышно сказал:

– Спасибо вам.

– Мы надеемся, что все это не зря – Медуза вновь моргнула электрическим импульсом.

Странник быстро пошел в сторону яйца. Подойдя ближе, он немного удивился. Проведя рукой по поверхности аппарата и внимательно приглядевшись, он заметил, что капсула состояла из множества миниатюрных шариков, соединенных между собой неведомой силой. Они шевелились, образуя непонятные узлы, механизмы и всевозможные приборы.

Обойдя капсулу по кругу, он осторожно забрался внутрь и устроился в удобном черном кресле, продолжая изучать внутреннее пространство.

– Позвольте задать вопрос? – произнесла медуза, подплыв к капсуле.

– Да, конечно, спрашивайте – ответил Максим.

– Что там? – поинтересовалась медуза.

– Там… – Максим слегка приподнялся, выглянув в проем, за которым простиралась черная бездна, куда ему предстояло отправиться. Вздохнув от этой участи, он снова опустился в кресло. Повернув голову, он устремил на медузу свой усталый взгляд, полный обреченности – Там Даркс…

В этот раз побледнела Медуза. Она знала, что такое Даркс не понаслышке. Ей не раз доводилось встречается с порожденьями темной стороны Вселенной. Это были не просто слухи или сказки, которыми пугают детей. Она участвовала в жестоких битвах с монстрами, боевыми демонами и прочим отродьем темной стороны, пытавшимися прорваться сквозь червоточины, возникающие во Вселенной перед перерождением звезд.

Умирая звезды высвобождают колоссальное количество свободной энергии, которую поглощают два мирозданья одновременно. В этот момент граница между ними ослабевает, образуя бреши и дыры. Стражи внимательно следят за такими процессами и часто призывают на помощь боевые флотилии развитых цивилизаций.

Незадолго до появления поглощающей субстанции медуза участвовала в одной из таких заградительных операций по просьбе ордена. Их группа находилась в резервной поддержке. Она своими щупальцами видела, как отряд нежити вырвавшись на светлую сторону, и преодолев первый кордон истребителей ордена, совершил отвлекающий маневр для второго. Принеся себя в жертву, они дали шанс остальным, проскользнуть дальше. Всего лишь двум демонам тогда удалось пройти все рубежи.

Эти двое приблизились к огромному цианскому звездолету, который находился в дальнем оцеплении. Выполняя по большому счету, лишь функции наблюдения, и в крайнем случае для нанесения дальних ударов. Проникнув внутрь корабля, они за несколько минут уничтожили всех живых существ на борту. Несмотря на огромные потери, им удалось победить этих злобных тварей, уничтожив крейсер вместе со всеми, кто был внутри.

Позже командование цианской флотилии, проведя глубокий анализ, осознало… череда жертв и нападение тех двоих были очередным отвлекающим маневром, позволившим небольшой группе темных сил проникнуть вглубь космоса. Тогда они поняли, что Даркс не так прост, как казалось. Страх перед тьмой стал невыносимым.

– И там нет звезд… – продолжил Макс с нагрянувшей тоской.

Медуза смотрела на него с восхищением и одновременно с надеждой. Ее желейное тело то там, то тут, загоралось ярким огоньком, и со стороны в этот момент, она была похожа на новогоднюю елку.

– Ты очень смелый если знаешь, что там… и вновь возвращаешься обратно!

– Нет, не смелый…, – ответил Макс – мне страшно как никогда. Просто сейчас, впрочем, как и тогда…, у меня нет выбора.

– Мы думали, что странник имеет право выбирать, как никто другой во Вселенной?!

– Это да…, есть такое дело. Да только иногда, выбирать приходится между двух зол, и в данном случае, – улыбнувшись сказал Макс, подмигнув медузе – сейчас «Даркс» меньшее…

– Мы будем верить в Вас!

– Добро.

Мелкие шарики быстро двигаясь начали образовывать черную непроглядную переборку, закрывая проход в капсулу. Внутри из этих же шариков рядом с непонятными приборами, образовались какие-то светильники и загорелись желтым светом освещая пространство яйца. Через пару секунд Максим ощутил легкое дрожание и понял, что машина активизировала запуск своего двигателя.

– Интересно, а что из себя представляет здесь двигатель?! Он тоже из шариков, блин… – подумал Макс и тут аппарат тряхнуло.

– Твою, же… – чуть напрягся он и попытался машинально ухватится за что-нибудь внутри. Но держаться особо было не за что.

Спустя мгновенье черные шарики аппарата увеличиваясь в размерах, окутали его тело со всех сторон, слегка сжав, от чего его движения теперь были крайне затруднены. Проще говоря это был своеобразный ремень безопасности, только располагался он по всему телу.

Черное яйцо со странником внутри, набирая скорость, двигалось прямо в центр такого же черного водоворота по направлению к миру Даркс.

Путь сквозь черную дыру казался Максиму вечностью, но он все же понимал, что это не так. На самом деле, ни что не проходит сквозь, никакую такую «дыру». Просто любой объект приближаясь к коллапсару попадает в зону шагающего притяжения, где фактически начинается переход рубежа, границы между вселенной и миром Даркс. К этому всему больше подходит слово «падение».

Да и волновало Максима сейчас больше не падение, а скорее приземление. Ведь исходя из прошлого опыта… Они тогда так грохнулись в вонючее болото, что было там чуть не утонули, под веселое кваканье местной нечисти. В этой же капсуле утонуть конечно вряд ли получится, на вид она довольно герметична, но вот как из нее выбраться если она погрузится в эту жижу, этот ребус еще ему предстоит разгадать.

Пройдя горизонт пространства и времени, называемый на человеческом языке «горизонтом событий», капсула мчалась к Дарксу. Она рычала и дрожала, как загнанная в угол дикая собака. И тут аппаратный свет внутри пару раз моргнул и резко погас.

Странник, понимая отказ приборов управления, пытался нащупать хоть что-то в надежде запустить аппарат. Но как бы он не старался, внутреннее шариковое убранство с каждой новой попыткой пошевелится, лишь обволакивая его сильнее, сжимая как можно крепче.

– Давай же сука, заводись… – прокричал он с отчаяньем, но звук лишь немым эхом затух в его горле, не выйдя ни на йоту.

Вдруг обшивка яйца стала разлагаться, отрывая мельчайшие частицы. Шарики медленно рассыпались, будто та невидимая сила, которая их держала исчезла. Спустя пару минут сквозь дыры капсулы он уже отчетливо видел кровавые очертания Даркса.

– Черт! – прорычал Макс сквозь зубы – падаем!

Понимая, что привести в чувства капсулу не удастся, он начал в ладонях образовывать пучок энергии. Его защитной силы должно хватить чтобы разорвать остатки капсулы и, замедлив падение, спасти его при ударе оземь. Ну по крайней мере так могло получится в наспех придуманной им теории «приземления».

– Ну, давай же! – все больше раздражаясь, только теперь на себя, бормотал странник.

От спускаемой капсулы практически уже ничего не осталось, кроме тучки крупных шариков, налипших на нем словно защитный скафандр. Со стороны он, должно быть, выглядит как «зефирный человек» из фильма «Охотники за приведениями». Только черного цвета.

Максим продолжал в свободном полете к неумолимо приближаться к поверхности тёмного мира. Он не успел развести руки, чтобы создать защитную сферу из образовавшейся энергии, когда прямо перед ним возник черный квадрат. Мгновение…, и Макс вошел в него, словно в воду. Ему не хватило реакции, чтобы хоть как-то отреагировать. Расстояние для этого было слишком маленьким.

Черный как уголь куб тут же растворился в траурном небе Даркса, и в то же самое мгновенье. пространство выбросило странника на грязный и холодный камень, с высоты не более метра. Что по-своему было не только не приятно, но и довольно больно.

Даркс…

Мир где мрак и тьма были вечными возлюбленными, лобызающими друг друга ярко-красными молниями, что рассекали небеса на осколки ночи. Они словно трещины на стекле, расползались по небосводу, рисуя свой замысловатый узор безмерной страсти. Зависая на мгновение в небесах, огненные всполохи, мягко исчезали, тлея в черноте, уступая место новым ярким всполохам, рожденным тьмой в виде ярких каракатиц, и расползающимся хаотично по сторонам.

Некогда по-черному прекрасный тронный зал замка Даркса, был разрушен. Его величественный купол исчез, а могучие стены представляли из себя огрызки остова, словно были обглоданы неизвестным чудовищем, оставив после себя лишь остатки руин.

Максим с трудом поднялся на ноги, ощущая тянущую боль во всем теле от падения с небес. Пройдя несколько метров по каменному полу, покрытому пылью и мелкими камнями, остановился, озираясь по сторонам. Впереди возле остатков стены, стоял Император, неподвижно глядя в оконный проем, точнее, в то, что от него осталось.

– Зачем? – задался вопросом самому себе странник, смотря на повелителя темного мира.

Ведь рядом с окном, в расстояние не более полуметра, отсутствовала сама стена, открывая шикарный вид на бескрайние черные болота и серые горы, покрытые огненными шапками из лавы, вытекающей из глубин недр.