скачать книгу бесплатно
– Как сделал?
– Обнаружил шайку, обосновавшуюся на моих землях и разоряющую их, сначала лишил их жизни, а потом поднял. Решил, что пусть отработают причиненный ущерб.
Теперь у меня дернулся второй глаз, и я вжалась в спинку кресла. Страшный мужчина! И место, и даже дом! Мама, я хочу на Землю!
– Ты бездушное чудовище…
Слова вырвались сами, не иначе от испуга. И реакция на них была странная: Нейтан вздрогнул и полыхнул в мою сторону злым взглядом. Клянусь, в глубине его глаз засверкали молнии!
– Ты даже не представляешь, насколько права, маленькая Вероника.
Глава 5 Нейтан
Что за невозможную девчонку притащил Аш?! Однозначно, пока она без сознания лежала на диване, была намного милее. Молчаливая, раненая, бледная, с огненными волосами… На какое-то мгновение она даже смогла заинтересовать меня, но потом распахнула свои глаза и перевернула и без того шаткий для меня мир. Что за странная связь между нами позволяет ей натягивать магический поводок, конец которого в моей, слах ее разорви, руке?!
Ашрус, естественно, ушел, ведь как он утверждает: общаться со мной с каждым годом все сложнее. У Алана тоже своих забот хватает с Академией и упрямой женой. А я теперь, сидя в своей спальне, вынужден отвечать на кучу нелепых вопросов. Да еще и эта фраза: "Бездушное чудовище". Откуда она могла узнать?! Мое нахмуренное лицо и тихое предупреждение Вероника проигнорировала и вместо того, чтобы задуматься, что находиться в одной спальне с таким чудовищем небезопасно, спросила:
– Почему он зеленый?
Перевел взгляд на камин и равнодушно ответил:
– Магический.
Ошибиться в предмете вопроса было невозможно, ведь огонь был единственным зеленым пятном в этой комнате. Да что уж там, скорее, во всем доме не считая оранжереи.
– Хм, магия. А знаешь, у меня на родине магов нет. Только волшебники.
Неверяще повернулся к Веронике, откуда там Аш ее принес?
– Волшебники? – может, в этом кроется ответ, девчонка просто из магического мира и из-за несовместимости магии сформированная связь получилась насколько некорректной?
– Ну да, знаешь. Крибли-крабли-бум, и из шляпы появляется кролик.
– Ваши волшебники владеют магией создания? – Да почему же я не обратил внимания, называл ли Аш тот мир, откуда пришел вместе с девушкой!
– Ты что? Наши волшебники владеют иллюзией, наглостью и уверенностью, что их обман никто не видит!
Окончательно запутавшись, все же повернулся к ней, чтобы узнать, откуда она такая, но почему-то вместо этого спросил:
– Твои волосы как огонь, знаешь?
– Ну да, – не дав мне договорить и скептически выгнув брови, вредина покосилась на зеленые языки пламени.
– На настоящий огонь. Как называется их цвет?
Девушка удивленно захлопала глазами и даже немного отодвинулась в угол своего кресла, видимо, чтобы лучше разглядеть меня.
– Ты что, ни разу рыжих не видел?
– Рыжая, значит. Интересно. И отвечая на твой вопрос – не видел, ни в Алонлисе не встречал, ни в Триалисе. Я бы запомнил.
– Да уж, такое попробуй забыть, – фыркнула себе под нос, и что-то совсем тихо заворчала, прежде чем продолжить:
– А если серьезно, На…кхм, Нейтан, чем мне заниматься в твоем доме?
– И я тебе уже серьезно отвечал: чем хочешь.
– Знаешь, ты невыносим! – Вероника с возмущением смотрела на меня, и я буркнул себе под нос:
– Как-будто тебя кто-то сможет вынести.
– Что ты сказал?
Сузившиеся зеленые глаза, будто вывеска, говорили: "Лучше не продолжать".
– Спрашиваю, чем ты занималась у себя дома.
– Я художник.
Судя по тому, с какой печалью девушка вспомнила свое занятие, она его любила. Не знаю, что может быть интересного или сложного в создании картин, если ты владеешь хоть крохами магии… Хотя, а есть ли в ней та магия? В этом я все больше начинаю сомневаться.
Бросив взгляд на хронометры, отсчитывающие время, решительно поднялся на ноги. Время завтрака давно вышло и у меня масса дел. Нужно найти способ как восстановить поместье, отсутствие хозяина плачевно сказалось как на доме, так и на землях. Деревни людок почти опустели, шахты стоят заброшенными, а управляющий, лепешку драва ему в глотку, упорно избегает встречи каждый раз ссылаясь на проблемы на окраинах. Жаль, что в то время, когда он спокойно приезжал в Каменную долину, я еще не знал, насколько он успел нажиться за счет моего дома! В противном случае слуг у меня было бы на одного больше. Послушных, молчаливых, спокойных слуг.
– Тогда рисуй, или занимайся чем там любят заниматься девочки в больших домах, – равнодушно сказал, проходя мимо Вероники к двери. – А сейчас извини, мне пора работать.
Спокойно покинув спальню, отправился на первый этаж в кабинет. Единственное место в доме, которое мне действительно нравилось. Да, такое же темное, как и остальной особняк, но отчего-то… Родное. В комнате чувствовался характер. За Веронику я не переживал, в моей спальне не было ничего интересного. Разве что шкаф с мужскими рубашками и коллекция ножей для почты, принадлежавшая моему деду.
Сев за стол, начал просматривать документы, но Вероника не шла из головы. Эмоциональная, переменчивая, бесспорно, с характером. Рыжая.
Придя ко мне в комнату, она была зла, но быстро взяла себя в руки и проявила любопытство. Но не это меня интересовало в ней, а странная связь, неправильная настолько, что хотелось отложить все дела и изучать ее. Задумавшись, я искал возможности договориться с девушкой, но каждый раз представляя ее реакцию на мое предложение поставить на ней эксперименты… Собственно, вариантов было два: либо Вероника разозлится и, чего доброго, уйдет из дома, либо слишком заинтересуется и в процессе поймет, что может управлять мной. Ни один из вариантов меня не устраивал. Я чувствовал за нее ответственность.
Нужно все сделать как-то незаметно, чтобы Вероника не догадалась о магии, связавшей нас. Как там она говорила? Вероника, Вероничка, Ника или Птичка. Вспомнив птиц, виденных мной на Изнанке Земли во время путешествия с Ашем, ухмыльнулся. Ей и правда подходит. Такая же непосредственная и любопытная. А еще пугливая. Подумать только, ее напугал безобидный, полностью подконтрольный мне оживший. Птичка как есть. Лучше бы Ашрус перенес ее в Забытую Академию, вот там Нике бы понравилось и было бы с кем общаться. Таким же лёгким и непос… Та-ак, кажется, я знаю, как решить свою проблему и заодно найти управу на непоседливую гостью.
***
Протянув руку к шее, вытащил цепочку с кристаллом и, крепко сжав тот в кулаке, мысленно позвал Дэма. Дух появился даже быстрее, чем обычно, как будто он в нетерпении ждал, когда я его выпущу. И первый вопрос, услышанный от него, был:
– Девушка в порядке?
Ну да, наверное, так и должны себя вести гостеприимные хозяева дома, на пороге которого оказалась "дама в беде". Вот только я не такой и вряд ли уже смогу таким стать.
– В порядке, что с ней будет. В себя пришла и носится уже по замку со своим любопытством, – вспомнив, что Вероника ночью встретила ожившего, поморщился и зачем-то буркнул: – босиком.
Дэм завис передо мной, сложив руки на груди и вскинув одну бровь – жест, присущий нам обоим.
– Что там с ее любопытством и почему огненная малышка ходит босиком по старому дому со сквозняками?!
– Рыжая. И кто ей не давал искупаться и переодеться?
Почему-то одна фраза от моей же души пристыдила меня больше, чем вопросы, да и внешний вид Вероники.
– Та-ак. Ну-ка нормально расскажи, что у вас происходит, а главное, как давно ушел Аш?
– Вчера. Ашрус забрал Тёрнера сразу после того, как тот помог с лечением и больше не возвращался, а девчонка чуть позже потеряла сознание и я решил, что лучше отложить наш с тобой разговор до утра. Мне, знаешь ли, тоже иногда нужен отдых.
– Довел девчонку, – игнорируя все, кроме новости о Птичке, процедил Дэм, – молодец.
– Ничем я ее не доводил, я не виноват, что новость о том, что она не может вернуться домой, ее настолько впечатлила.
Разговор начинал надоедать, я не привык оправдываться, а сейчас приходилось это делать. Да и Дэмиан не запуганная девушка, он пока не добьется своего, не отстанет. Есть, конечно, вариант вернуть его в схрон. Но, во-первых, мне нужна его помощь с Вероникой, а во-вторых, если я сейчас так сделаю, то в следующий раз он разговаривать со мной не будет, он будет мстить.
– Драв ты упрямый, Нейт, вот скажи, когда ты успел стать таким сухарем, а?
– Наверное, в тот момент, когда любимая женщина отказалась от жизни и ушла, пожелав мне счастья!
Вспышка ярости и застарелой грусти полыхнула во мне. Про Саманту мы оба предпочитали не говорить, но иногда, вот как сейчас, у одного из нас случался срыв и, как правило, все заканчивалось скандалом. Но не в этот раз. Вместо того, чтобы ругаться, Дэм серьезно посмотрел на меня и тихо произнес:
– Не у тебя одного, Нейт, ведь правда? Только в этом нет вины нашей гостьи. Расскажи нормально, что у вас тут произошло.
Если бы он отреагировал как-то иначе, выбрал бы другой тон или другие слова, разговора бы не получилось. Но Дэм умудрился удержать меня от разрушительной боли, пробалансировав на самом краю. Прошло так много времени после ухода Саманты, а я все еще не могу об этом вспоминать. Маг смерти. Мужчина без души, отчаянно тоскующий по единственно любимой женщине.
Подняв взгляд в потолок, я начал рассказывать. И про вечерний разговор с Вероникой, про ее ночные приключения, про то, как она сегодня ворвалась ко мне в спальню, требуя ответов и назвав чудовищем. Не забыл я рассказать и про нашу странную, очень беспокоящую меня связь.
– У нас с ней вряд ли получатся доверительные отношения, да и не хочу я говорить ей, что она по нелепой случайности может мной управлять. Так, может, у тебя получится подружиться с девчонкой, понаблюдать за ней и выяснить, как ей удаётся это делать.
Дэм молча слушал весь монолог, внимательный и сосредоточенный на моих словах. Но в конце, как только я договорил, он издевательски рассмеялся.
– То есть ты хочешь сказать, что, не убедившись в безопасности гостьи, уже строишь планы как бы поэкспериментировать с магией, не ставя ее в известность?
– Да какая опасность ее может ожидать в доме, где из обитателей я, ты и парочка ручных оживших? Они же даже смотреть в ее сторону не будут.
– Угу, а Веронику ты об этом предупредил? Или малышка просто думает, что в доме ходят зомби, сделанные тобой? Да слах с ними, с ожившими. Ты ей дом показал? Комнату ее элементарно? Или ты думаешь, все должны быть в курсе того, насколько дед не любил двери и поэтому везде понатыкал панелей? Твоя Птичка хоть знает, что в ее комнате есть ванная? А еда? Ты сам, я уверен, успел позавтракать, а она? Ты хоть об этом позаботился или девушка так и ходит в грязной одежде и голодная?
Прикрыв глаза, вспомнил внешний вид Вероники, когда она пришла в мою комнату, и был вынужден признать: Дэм прав, на малышке были надеты ее грязные вещи, а еще она была босиком. И почему-то вид ее узких ступней с маленькими пальчиками, которые она так забавно поджимала, беспокоил меня больше всего. Наверное, это нелепое, никому не нужное беспокойство и заставило меня отведя взгляд глухо ответить Дэму:
– Вот ты этим и займись, боюсь, у нас с ней отношения не очень заладились.
Фыркнув на мои слова, Дэм уже что-то собирался ответить, но тут в глубине дома раздался отчаянный визг, следом за ним оглушительный грохот, а затем установилась тишина и вот она-то пугала больше всего.
Переглянувшись с Дэмом, я поспешил к выходу из кабинета, подгоняемый ехидной фразой в спину:
– Кажется, пришло время расплаты за чью-то безответственность!
Определить, где случилась катастрофа, получилось благодаря беспокойству оживших, которых я чувствовал какой-то частью своей магии. Словно зуд на подкорке. Уверенно направившись в сторону кухни, я был готов ко всему. В конце концов, Дэмиан был прав. Я не предупредил Птичку о безопасности оживших, не побеспокоился о ее элементарном комфорте и более того, сам же опрометчиво разрешил ей делать в этом доме все что захочется. Так что я был готов ко всему, кроме того, что увидел.
Малой кухни у нас больше не было.
Каким образом одна маленькая девчонка смогла раскурочить маг-плиту, перевернуть стол, засыпать все вокруг мукой и сломать парочку стульев, я не мог себе представить. Зато очень живо воображение подкинуло картину, как я нежно и бережно смыкаю пальцы на тонкой шее!
– О, кажется, малышка смогла то, что не смог сделать я. Положила начало ремонту в этом склепе!
Насмешливый голос Дэмиана у меня за спиной только подлил масла в огонь и, не думая, как это будет выглядеть со стороны, развернувшись на пятках, я вышел из кухни и громко, на весь дом, рыкнул:
– Вероника!
Глава 6 Вероника
Он взял и бросил меня в своей спальне. Да как так то?
– Делай что хочешь, – показав двери язык, передразнила Нейтана. – А что если я захочу уйти отсюда?
Фыркнув себе под нос, резко встала из кресла. Уйти я точно захочу, потому что жить в доме, где мне не рады, желания нет. Вот только выясню побольше про это место, а еще кто такой Ашрус, и сразу вернусь домой. Ну хотя бы попытаюсь. Или просто буду кочующей художницей. Бродить из города в город, зарабатывая своими рисунками…
Замечтавшись, подошла к окну и принялась разглядывать пейзаж. Горы, горы, горы… Угу, уже ушла, как же. Кому тут нужны мои таланты? Холстов нет, кистей нет, красок нет, одежды и той нет! Нет, все же стоит дать Нейтану шанс быть гостеприимным хозяином. Порадовать его своим уходом я всегда успею!
Вздохнув, отвернулась от окна и принялась рассматривать мужское пространство.
Все как и в любых уже увиденных мной комнатах: темные стены, мрачные ткани, массивная мебель с некоторым очарованием и просто отвратительной расцветки ковер. Решительно не понимаю, почему в доме нет ни одной светлой комнаты. Это же с ума сойти можно, если жить под давлением такой обстановки! Обведя взглядом стены, заметила, что в двух местах явно стоят фальшпанели и, ведомая любопытством, естественно, пошла пробовать их открыть. Крепкое русское слово, пинок в нижний угол первой панели, легкое нажатие на середину правого края и, вуаля, "ларчик" открылся. Не иначе словарный запас помог. За первой дверью скрывалась ванная комната. Огромное пространство со встроенной глубокой чашей ванны, борта которой были обложены красивым природным камнем с бледно-зелеными прожилками. На мой взгляд, это был почти бассейн, но чертовски красивый. А уж как две кнопки и вполне узнаваемый нос крана обрадовали меня! Умывшись прохладной водой, поцокала языком над набором всяких вкусно пахнущих флакончиков, повосхищалась широким горизонтальным зеркалом над умывальником, выполненном в едином стиле с ванной, и пошла смотреть, что скрывается за второй дверью.
А там был вход в гардеробную с рядами черных рубашек и мужских костюмов, тоже, в основном, черных. Один от другого отличались узором вышивки на жилетах и лацканах пиджаков. Одна половина гардероба сверкала пустыми полками, а в противоположной стороне находилась еще одна дверь. Запертая, к моему сожалению.
Мысленно прикинув, что в моей спальне, скорее всего, тоже есть скрытая ванная комната, уже собралась выходить из гардероба Нейтана, но тут взгляд зацепился за одну из рубашек, отличавшуюся от остальных широким воротником. Не знаю, в каких случаях тут такие носят, но… Эй, он сам сказал, делать что хочу, а я хочу переодеться и совсем не уверена, что в выделенной мне спальне есть такой шикарный выбор одежды. Точнее, я не уверена, что он там вообще есть! Мысленно успокаивая свою совесть тем, что я не краду, а всего лишь одалживаю одну-единственную рубашку, сдернула красоту с вешалки и поспешила в свою комнату.
Единственное, что было хорошего из всей обстановки дома, это ковры и ковровые дорожки. Хоть полы и были деревянными, но сквозняки по ним гуляли нещадные, а так хоть есть шанс, что не заболею. В комнате, присмотревшись к стенам, издала победный клич: есть панелька! Есть! А вот ванная была куда как меньше, чем у Нейтана, но это неважно, главное, у меня появился шанс нормально искупаться и привести себя в порядок.
Мурлыкая от удовольствия что та кошка, я за десять минут успела помыть голову, подставляя волосы под упругую струю воды из крана, и освежиться сама. Эх, жаль, что тут нет душа, в отличие от многих девочек, я не люблю тратить много времени, валяясь в ванной, а купаться под душем проще и быстрее. Закутавшись в огромное мягкое полотенце, подошла к зеркалу и задорно подмигнула своему отражению.
– Ну что, маленькая Птичка, тебя ждет большое приключение!
Разговаривать со своим отражением стало моей привычкой еще в детстве, когда ребята из детдома дразнили меня из-за цвета волос и называли курицей-несушкой, я бежала в спальню, чтобы посмотреть в ростовое зеркало и убедиться – сами они из курятника, а я жар-птица. Про нее я не сама придумала, старая уборщица, тетя Люда, всегда приносила мне тайком конфетки по вечерам, ласково гладила по голове и называла маленькой жар-птичкой. Женщина ко всем детям относилась очень хорошо, но ко мне питала особую слабость. Жалко, что ей не разрешили удочерить меня. Одинокая пенсионерка, подрабатывающая уборщицей, не та кандидатура, которой отдадут ребенка, даже если ребенок сам этого очень-очень хочет. Теть Люды давно уже нет, и теперь я сама себе иногда напоминаю, что нам, Птичкам, уготована интересная жизнь. Еще раз подмигнув себе, отмахнулась от грустных воспоминаний детства и отправилась изучать шкаф.
Ну что я могу сказать: гардероб Нейтана мне понравился больше!
На дне глубокого, широкого, массивного шкафа сиротливо стояли мои кеды и рядом лежал рюкзак. Остальное пространство было забито платьями на любой вкус. От прямого футляра с тяжелым кожаным поясом в комплекте до нечто игривого с воланами, рюшами и, о, ужас, цветочками! Нет, качество всего этого многообразия не вызывало вопросов, ну просто… Платья? Серьезно? В замке, где живут зомби, я должна ходить в платьях?!
А как же доспехи, кинжалы и, ну не знаю, возможно, колья?!
Да я вообще за всю свою жизнь платья надевала всего несколько раз. Не очень-то мне в них комфортно, а уж изучать чужой дом с сюрпризами, путаясь в юбках, я точно не собираюсь.
Тяжело вздохнув, вытащила на кровать все из шкафа, кроме рюшечного безобразия, и принялась перебирать. В рюкзаке у меня лежат темно-коричневые лосины, осталось что-то решить с верхом. С одной мужской рубашкой далеко не уедешь, я в нее завернуться на три раза могу.
Покопавшись в платьях, в итоге раздобыла себе песочного цвета жилетку с тонким узором, не знаю, как она правильно называется, но шла в комплекте с платьем, верх которого был рубашечного кроя. Также обнаружила несколько поясов разной ширины, длины и выделки. Еще меня заинтересовала одна юбка-солнце веселенькой темно?зелёной расцветки с какими-то цветами по краю. Если ей уделить немного внимания и приложить усилия в виде иголки с нитками, то из этого километра ткани можно сделать шикарные шаровары. Ну и так, по мелочи. В принципе, жить можно, нужно только время и фантазия. Но заниматься одеждой на голодный желудок я не согласна, поэтому, запихав кое-как все вещи обратно в шкаф, я натянула родные лосины, надела рубашку Нейтана и использовала тонкий длинный ремень, в несколько раз обвивший талию и надежно закрепивший мою новую тунику. Волосы заплетала в косу уже на ходу. Есть хотелось просто чудовищно!
Спустившись вниз по центральной лестнице, во избежание ненужных встреч я чуть ли не бегом отправилась искать кухню. Логично рассудив, что она не может находиться рядом с просторным холлом, я свернула в ближайший узкий коридор и понадеялась на удачу. После нескольких закрытых дверей и парочки полупустых кладовых я неожиданно оказалась на небольшой кухне. Быстро пробежав взглядом по обстановке, заметила приоткрытую дверь на другой стороне комнаты. Большой стол, явно тяжелый, плиту немного непривычной конструкции – как ее включать, так и не смогла понять, множество полок со всякой утварью и …. Противень с булочками на столе. А жизнь-то налаживается!
Пританцовывая от удовольствия, схватила теплую сдобу, и полезла смотреть, чем можно запить выпечку. Переставляя с места на место баночки и кувшины с какими-то крупами, я передвигалась по кухне в надежде найти что-то попить или банальную кружку, которые если тут и были, то где-то спрятались. Вода тоже прекрасная жидкость, не компот, конечно, но всяко-разно это вкуснее, чем питаться воздухом. Я так увлеклась своими поисками и рассматриванием местных продуктов, что не сразу обратила внимание на шум за спиной. А когда на плечо легла чужая рука и над головой прозвучало:
– Ыым?
