скачать книгу бесплатно
– Спишь, что ли? – удивилась я. – Белый день на улице!
– Да я всю ночь с Толей по скайпу общалась, а потом по делам бегала. И вот, сморило что-то, – начала смущённо оправдываться Лариса, а я бессовестно заухмылялась:
– И чем это вы всю ночь по скайпу занимались?
– Ленка, прекрати свои пошлые намёки! – возмутилась подруга.
– Тогда вставай и быстро беги со мной видаться. Я тут по делам была. Но час времени на нашу встречу выделить смогу.
– Угу, – пробурчала эта засоня, и я услышала, как она зевает в трубку. – Давай только в пиццерию пойдём, она всё-таки поближе.
Пиццерия находилась недалеко от Ларисиного дома. До неё она могла добраться минут за десять.
– Договорились, – согласилась я. – Собирайся.
Прервав связь, огляделась по сторонам, выискивая, нет ли нечаянных свидетелей, накрылась пологом невидимости и телепортировалась прямо в подъезд подруги.
Мы не спеша шли по улице, и Лариса опять не переставая говорила о своём бизнесмене-путешественнике.
– Он меня обещал в отпуск в Таиланд свозить. Сказал, что там очень красиво и море тёплое.
А когда мы уже взяли пиццу и чай и уселись с ними за угловой столик, она вдруг сказала:
– Ты в следующее воскресенье сможешь прийти?
– Не знаю пока, – ответила я, соображая, успеем мы до воскресенья отправить Николая, или как раз в воскресенье этим и будем заниматься. – А что ты хотела?
– Хотела тебя с Толей познакомить. Он на пару дней приехать собирается.
И со счастливой смущённой улыбкой добавила:
– Сказал, что соскучился.
– О, такое событие пропустить никак нельзя, – тоже заулыбалась я. – Ты меня приглашаешь позавтракать, или пообедать?
– Он утром только приедет. Так что – обедать. Часа в два тебя устроит?
– Ларис, это не от меня зависит. Давай так: позвони мне за час до встречи, и я тебе точно скажу, смогу ли я прийти.
– Хорошо, – кивнула подруга. – Кстати, ты говорила, что вы со Стэнном собираетесь по стране попутешествовать. Уже съездили?
– Съездили, – кивнула я, мысленно хмыкнув: хорошее же у нас было путешествие! – В горах побывали и в соседней стране, в Феллии. Очень красивая страна. А лес вообще волшебный!
И начала расписывать и лес, и речку, и грозу, под которую мы с Вождём попали, естественно, ни слова не сказав о том, почему же меня туда занесло.
– Я там даже на драконе летала, представляешь?
– Здорово, – позавидовала подруга. – Я тоже хочу.
А что? Может, попросить Дарра покатать Ларку? Думаю, он мне не откажет. А для неё это будет событием, о котором она всю жизнь помнить будет.
– Приедешь в отпуск, попробую организовать, – пообещала ей и спохватилась: – Ты только своему Анатолию не проболтайся. А то ещё решит, что у тебя не все дома, и испугается.
– Нет-нет, не скажу, – поспешно согласилась Лариса. – Я же понимаю, как это со стороны выглядит: другой мир, драконы, телепортация…
– Именно! – подтвердила я. – Так что помалкивай пока. А дальше – видно будет.
И, глянув на часы, заторопилась:
– Всё. Мне пора. Скоро Стэнн с работы вернётся.
– До встречи, – помахала рукой подруга. – Иди, я ещё посижу, кофе выпью.
Я посмотрела в окно, прикидывая, куда идти, чтобы телепортироваться без посторонних глаз. Вечер был тёплый, народ гулял и наслаждался отдыхом, и найти уединённое место было не просто. Что ж, придётся уходить через туалет.
Ответно взмахнув рукой, я отправилась в небольшую комнатку и, уединившись в кабинке, ушла Личным Путём к избушке Ефросиньи Анисимовны.
Бабушку я увидела издали: она стояла возле палатки колдунов и что-то им втолковывала. Ребята, вытянувшись перед ней, как перед командиром, внимательно слушали и кивали. Мне стало интересно, о чём толкует Баба Яга, и я, накинув полог невидимости, шагнула к ней за спину. И тут же услышала:
– Так что держите ухо востро! – И, без перехода, таким же тоном: – Селена, хватит подслушивать! Проявись уже!
Пробурчала, скидывая полог:
– Вот как вы умудряетесь под невидимостью видеть? Ведь и секунды за вашей спиной не постояла.
Баба Яга весело хмыкнула:
– Поживи с моё, тоже начнёшь чувствовать чужое присутствие.
Я поздоровалась с расслабившимися боевыми магами и с любопытством спросила:
– Ефросинья Анисимовна, а о чём вы говорили? Ребята так внимательно вас слушали.
– Да ни о чём конкретно, – поморщилась старушка. – Душа у меня не на месте с самого утра. Вот и внушаю молодёжи, что начеку надо быть.
– Может, подмогу вызвать? – сразу встревожилась я. В отличие от молодых колдунов я-то знала, как хрупка окружающая их тишина, и как быстро она может взорваться грохотом и болью.
– А как её обосновать, подмогу-то эту? – проворчала Баба Яга. – Сказать, что пятисотлетней старушке ночью не спалось, поэтому надо бы сюда полк боевых магов прислать? Чтоб колыбельную ей спели?
Ребята засмеялись, да и я не сдержала улыбки:
– Скажете тоже. Знаете же, Игорь Николаевич к вашим подозрениям всегда внимательно относится. И, кстати, – обернулась к магам. – Ребята, завтра к вам полковник сам заявится. Проверить, как службу несёте. Обещал устроить вам пробежку с полной выкладкой, чтобы жизнь раем не казалась.
Колдуны переглянулись:
– Что-то случилось?
– Ещё нет, – уклончиво ответила я. – Но – может. Поэтому Ефросинья Анисимовна права, расслабляться сейчас нельзя.
– А сама-то ничего не чувствуешь? – поинтересовалась бабушка. – Ты ж, вроде, предсказатель?
Я поморщилась и нехотя озвучила то, о чём не говорила даже Стэнну, чтобы его не нервировать. Он и так замученный.
– У меня ощущение, что мне поле перекрывают. Чтобы пророчествовать не могла. Если раньше пророчество само меня настигало, то теперь надо сесть, успокоиться и долго его выковыривать из какой-то ямы. А я из-за этого последние дни постоянно на взводе. Всё боюсь какую-нибудь опасность прозевать.
– Плохо дело, – качнула головой Баба Яга. – А ну-ка, встань ровно. Ауру посмотрю.
– Ауру я каждый день проверяю, – вздохнула я, выпрямляясь. – Только никаких изменений в ней не вижу.
– И не увидишь, – кивнула Ефросинья Анисимовна, бросив на меня внимательный взгляд, и обратилась к молодым магам: – А вы что-то видите?
И я почувствовала себя букашкой под микроскопом, так внимательно уставились на меня колдуны. Они так меня разглядывали, то подходя чуть не вплотную, то отходя на несколько шагов, чуть ли не принюхиваясь, что я, наконец, не выдержала и пробурчала:
– Кончайте уже меня облизывать. Неприятно. Лучше скажите, что увидели.
Ребята виновато пожали плечами и дружно посмотрели на Бабу Ягу.
– Ничего не разглядели? – удивилась она.
– Нет.
– Плохо вас учат в вашей школе, – рассердилась бабушка. – Завтра Игорю всё выскажу. Глядите, недоучки. Видите, по краю еле заметная прерывистая полоска идёт?
Я закрыла глаза и тоже начала рассматривать свою ауру внутренним взором. Но полоску так и не увидела. А ведь я – сильный менталист, я должна видеть такие вещи!
И услышала голос Ефросиньи Анисимовны:
– Селена, даже не пытайся. Заплетено так, что сам у себя не увидишь, как ни старайся. Только сильный маг со стороны может заметить, да и то, если будет знать, что искать.
– Что ж это такое! – сорвалась я. – Долго он мне ещё жизнь портить будет?
– Пока не справитесь с ним, – Баба Яга сразу поняла, кого я имею в виду, а вот колдуны посмотрели на меня с немым вопросом. Но я не стала им ничего говорить. Пусть Игорь Николаевич сообщит, что посчитает нужным. Меня сейчас больше другое интересовало:
– Снять-то это можно?
– Можно, – кивнула ведьма. – Хоть и трудно. Постой немного не шевелясь. А вы, соколики, держите себя в руках и не дёргайтесь.
Не успела я удивиться её словам, как Баба Яга вдруг выпрямилась царственно, сразу став выше ростом, и забормотала что-то непонятное, мрачное, навевающее ужас. Чем-то очень древним и жутким повеяло от её слов. По коже побежали мурашки и даже волосы на голове зашевелились, так мне стало страшно. Но я мужественно стояла и даже глаза не стала закрывать, хоть и очень хотелось, потому что полностью доверяла Ефросинье Анисимовне и была уверена, что ничего плохого она мне не сделает. Вот если бы на её месте был кто-то другой, я бы, наверное, его уже огненным шаром шарахнула, лишь бы прекратилось это бормотание.
Судя по тому, как насторожились и отступили на пару шагов боевые маги, они испытывали те же чувства. Я физически ощущала, с каким напряжением они сдерживают желание напасть на читающую заклинание колдунью, и поняла, зачем она сделала своё предупреждение.
Это мучение продолжалось целую вечность – минуты три, наверное. Вместо облегчения, которое я ждала, на меня наваливалась тяжелая усталость. Глаза сами собой начали зарываться, ноги подгибались, не в силах сдержать груз, внезапно навалившийся на плечи. И мне уже хотелось закричать: «Хватит! Прекратите!», как вдруг бормотание закончилось, а мне сразу стало легко и приятно. Груз превратился в воздушный шар, тянущий меня в небо, усталость прошла, голова стала ясной. Исчез из неё ватный туман, окружавший меня последнюю пару дней. Но не успела я порадоваться и спросить у колдуньи, что за страшное заклинание она использовала, как по нервам ударил чей-то мысленный крик, а в голове возникла картина страшного боя.
– Чё-ё-ёрт, – выдавила я. – Они там сражаются и даже на помощь позвать не могут, а я – тут сижу…
И рванула к Порталу. Но Ефросинья Анисимовна ловко меня перехватила:
– Кто сражается и где?
– Судя по всему, около Портала. Дежурные маги. Но их – двое, а нападающих много. Мне надо бежать! Если что, держите здесь оборону! И сообщите Игорю! И ещё: позвоните Стэнну. У Портала сейчас щит стоит, мыслеречь глушит.
Краем глаза успела увидеть, как поспешно достаёт мобильник Ефросинья Анисимовна, как сосредоточился командир боевой тройки, мысленно вызывая начальника, и – кинулась в Портал, на ходу надевая на себя щит.
Как жаль, что из Портала нельзя выйти медленно, задержавшись у входа и проверив, не угрожает ли тебе опасность. Увы, из него можно только вывалиться на выровненную магами поверхность под лёгкий купол, защищающий, разве что, от осадков да нежданного камнепада. Мощные заклинания проходят через него, как нож через масло. А ведь мы со Стэнном думали, что его нужно укрепить! И он даже собирался дать указание магам Высшей Школы. Но – то ли у него руки не дошли, то ли маги прособирались… Словом, когда я выпрыгнула из Портала, меня оглушил грохот битвы. Глаза слепили вспышки огненных шаров, воздух нагрелся от мелькающих молний. Из-за этой мельтешни я не сразу заметила Тэрруса и Блэйгиса – двух молодых преподавателей Высшей Школы, стоящих спина к спине и яростно отбивающих атаки каких-то странных существ. И существ этих я где-то уже видела…
Видела в книге с описанием наиболее страшной нежити!
Панклегусы!
Толстые гусеницы, покрытые твёрдым чешуйчатым панцирем. Ноги короткие, но впереди две пары огромных клешней. Длинная вытянутая голова, напоминающая драконью. Острые зубы. Сзади – сужающийся хвост с несколькими сочащимися ядом ответвлениями, напоминающий ветку дерева с отростками.
Только в кошмарном бреду можно было выдумать подобное создание. Памятник надо поставить колдуну, который впервые создал эту нежить. Поставить – и разбить с проклятиями, чтобы и на том свете ему икалось.
Яд панклегусов смертелен. Зубы остры настолько, что человека перекусывают на раз. Клешни… лучше на них вообще не смотреть, на эти клешни. В них спать можно, как в гамаке. Если, конечно, панклегусы вдруг изменят свой злобный характер и решат послужить тебе постелью. А пока они этими клешнями деревья запросто дробят.
Размножаются они делением. Для этого им нужно выпить несколько литров свежей человеческой крови.
Убить эту нежить чрезвычайно сложно. У них великолепная регенерация и если просто отрубить ей часть тела – хоть клешню, хоть хвост, да хоть голову! – через несколько минут она отрастает заново. Единственный способ с ними справиться – полностью сжечь. До возможностей феникса, возрождающегося из пепла, колдун, их создавший, слава Древним Богам, не додумался. Или подстраховался просто. Мало ли, вдруг созданная нежить против хозяина выступит. Должен же быть шанс её укротить.
Вот поэтому и сверкали молнии, и летали огненные шары, выпущенные сильной рукой магов. Но их было двое, а панклегусы наступали со всех сторон.
Я хотела кинуться на помощь… и вдруг увидела то, чего не замечали в горячке боя маги: шары и молнии пролетали сквозь гусениц, не причиняя им никакого вреда.
А может, и замечали, но не знали, что с этим делать.
Сразу вспомнилось, как мы с Вождём воевали в пещере с гигантскими пауками. Паук был один, но перед нами стояла целая толпа призрачных членистоногих, среди которых мы не могли найти настоящего, и приходилось сражаться со всеми фантомами, чтобы не пропустить единственного, способного нам навредить. Вождь тогда сказал, что нежить питается нашим страхом, и победить её можно, только преодолев его. Я поверила храброму воину и справилась со своей арахнофобией. И все фантомы сразу исчезли. Остался только один паук, с которым мы быстро расправились.
Значит, здесь – то же самое? Напустили одного-двух панклегусов, а остальных испугавшиеся маги сами придумали? Надо что-то сделать!
Сражавшиеся уже на пределе сил колдуны заметили меня.
– Уходи обратно в Портал! – крикнул один из них. – Их слишком много, мы не удержим.
– Он один! – заорала я в ответ. – Остальных вы своим страхом сами создали! Успокойтесь и постарайтесь найти единственного настоящего!
Успела почувствовать, как пахнувшая от колдунов волна недоверия сменилась сосредоточенностью. Увидела, как один за другим стали исчезать фантомы… и как оба колдуна с криком: «Сзади!» вдруг пустили в меня по огненному шару. Успела пригнуться…
И тут за моей спиной раздался взрыв, и так полыхнуло, что я испугалась, что изжарюсь заживо. Меня отбросило в сторону, протащило по камням, и только поставленный ранее щит уберёг мои кости от переломов. Но больно было всё равно. В голове гудело, перед глазами плясали разноцветные круги, но разлёживаться было некогда: неизвестно, что происходило на поле боя и кто вмешался в сражение. Надо было выяснить, что случилось. Я попыталась подняться, застонала от боли… и тут меня поддержали сильные руки и встревоженный голос произнес:
– Ты как? Жива?
– Как-то не очень, – потрясла я головой, в которой до сих пор гудело от взрыва. – Что это было?
– Массированная атака, – усмехнулся Стэнн, подхватывая меня на руки.
Я огляделась. Возле Портала стояли двое воевавших магов, боевая тройка с Земли и все Тайные полицейские. И, посмеиваясь и негромко переговариваясь, смотрели на огромную яму, появившуюся на самом краю площадки. Только встревоженный Нэйтас не сводил с меня глаз, но, увидев, что я в порядке, облегчённо выдохнул и тоже повернулся к яме.
Улыбнулась, поняв, что произошло.
