скачать книгу бесплатно
– Скорей бы смена, – зевнул Макар, поглядывая на светлеющий горизонт.
Прозвучавший среди предутренней тишины ружейный залп вмиг сбросил с дозорных подбирающийся сон.
– Бандиты! – указывая в сторону выстрелов, крикнул Макар. – Давай подымай наших! А я их здеся встрену.
Не успел Корней сделать шагу, как топот бегущих людей насторожил обоих служивых.
– Я здеся останусь, – схватился Корней за ствол ружья. – Наши сами догадаются что тута чевой-то неладно.
– Вроде как бабы? – протянул Макар руку в сторону появившейся из-за поворота толпы. – Однако и мужик сзади, – разглядел он прихрамывающего Захара.
– Свои! – замахал тот руками, опасаясь, что дозорные начнут палить, приняв их за бандитов.
– Никак наш Захарка? – недоумённым взглядом обвёл напарника Макар. – А кто же там? – раскрыв рот, помаячил он пальцем в сторону лагеря.
– Ну да… – разделил его недоумение Корней.
Из лагеря уже бежали поднятые по тревоге люди.
– Беда, беда! – издали крикнул Захар. – Бандиты Поликашку схватили.
– Так вы же вроде как со всеми ночевать легли? – всё ещё не веря происходящему, произнёс Макар…
– Что случилось?! – окинул встревоженным взглядом беглецов Ефим.
– Вот… – показал Макар на Захара.
– Поликашку, Поликашку!.. – тыкал пальцем в сторону Белой горы Захар, задыхаясь от волнения и хватая воздух ртом.
– Что Поликашку?! – подскочил к нему Никита.
– Бандиты схватили, – слёзно-дрожащим голосом ответил Захар.
– Бандиты?! – подхватив ружьё, побежал к лошади Никита.
– Куда?! – встал на его пути Ефим.
– Убьют же его, тятенька! – оттолкнул тот отца.
– И тебя вместе с ним, – почувствовал он на своём плече сильную руку Степана.
– Что же делать?! – с отчаянием вскрикнул Никита.
– Не знаю!.. – мотнул головой Ефим… А эти откуда?! – словно проснувшись кивнул он на инородок.
– М-мы освободили, – виновато заикаясь, ответил Захар.
– Освободители хреновы… Выдрать бы тебя плетьми, да не время, – в сердцах бросил Ефим.
– Что делать будем? – вопросительно взглянул на командира Фёдор.
– Что делать, что делать!.. Думать надо. После этого они будут осторожнее – как теперь к ним подобраться?
– А если мы с Никитой зайдём с обратной стороны? Уберём дозорных, а вы с этой стороны пальбу устроите – вот под шумиху вытащим оттуда Поликашку, а там и повоевать можно – некем им будет перед нами козырять.
– Всё у тебя просто, Стёпа. Сколько наших побьют – ведь их поболе чем вдвое. Тем паче что они в обороне будут сидеть. Да и как ты Поликашку вытащишь на глазах у разбойников? Они тебя и его тут же и прикончат.
– Есть у меня задумка, – лукаво сощурился Степан. – Другого выхода у нас просто нет. Не осилить их нам, пока у них Поликашка, – приставят ему нож к горлу, и придётся нам выбирать.
– Хорошо, – махнул рукой Ефим. – Командуй, Стёпа.
– Вы сейчас подберётесь как можно ближе к лагерю. Внимательно смотрите за другой стороной – как только оттуда появится человек, сразу открывайте огонь по бандитам, отвлекая их от идущего с той стороны.
– Ладно, – пожал плечами Ефим, не поняв до конца Степанова плана. – Ты хоть объясни получше – ведь прикончат же тебя враз.
– Ежели всё получится – само собой всё объяснится.
– Тогда не будем терять времени, – поднялся Ефим. – Светает уже… Вот, возьмите ещё пару пистолетов… А ты здесь с Кучияком при лошадях останешься, – сердито бросил он Захару…
Расспросив подробно Сыгыра, как подобраться с тыла к разбойникам, Степан с Никитой бесшумно скрылись в подступающем к тропе нагромождении камней…
Осторожно ступая по каменным россыпям, они медленно пробирались по указанному Сыгыром пути. Вскоре никем не замеченные казаки оказались с обратной стороны разбойничьего лагеря.
– Эх, Адбая бы сюда!.. Метко ножи кидал, – с досадой произнёс Степан, разглядывая мощную фигуру Беса. – А прикид-то его мне впору будет… Как, Никита, – не дрогнет рука? Отец сказывал, что ты мастер ножи метать, – вот поэтому и взял тебя.
– Не дрогнет, дядь Стёп, – уверенно ответил тот.
– Ну тогда чему быть… – словно собираясь сделать большую работу, плюнул в ладоши и потёр ими Степан. – Ты бери того, что поменьше, – кивнул он на Аркана.
Два блеснувших в лучах зари лезвия кинжалов со свистом прочертили воздух в сторону дозорных. Не успев вскрикнуть, те замертво свалились наземь.
– Фу-у… – облегчённо вытер рукой выступивший пот Степан. – Теперь бы не оплошать… Я сейчас переоденусь – и в логово. Ты заляжешь как можно ближе к бандитам – если чего, прикроешь. Возьми все пистолеты – я одним обойдусь.
Быстро переодевшись в одежду Беса, Степан стал пробираться в лагерь разбойников…
Спустя немного времени ружейная канонада взорвала окружающую тишину. Напуганные грохотом и дымом, лошади разбойников, поднимая копытами куски земли, кинулись по сторонам – подальше от поля битвы.
– Каплюжники! – врезался в ружейные залпы визгливый голос Чичкана.
– Хватайте ружья!.. Куда разбежались все!… – перекрыл его бас Атамана…
Никто из бандитов не обратил внимания на приближающегося к их лагерю Степана. Полагая, что это спешащий на помощь Бес, разбойники, попрятавшись за валунами, вели ответный огонь по казакам.
«Все бандиты с нашими перестреливаются», – отметил про себя Степан, приближаясь к гроту.
– Поликашка… – тихо крикнул он в темноту пещеры. – Никого…
В малом гроте он сразу почувствовал присутствие людей. Двигаясь на ощупь по стенке, Степан наскочил на притихшего Туулая.
– Нет, нет! – замахал руками тот, думая, что лиходеи хотят вытащить его на поле сражения.
Удар кулака заставил утихнуть разволновавшегося инородца.
– Поликашка, ты здесь?..
– Дядь Степан, – послышался рядом слабый голос пленника. – Мы только хотели… – прослезился тот, стараясь подняться на связанные ноги.
– Ладно, ладно – не время сейчас, – перерезал путы Степан. – Давай-ка… – легко подхватил он Поликашку.
Всё ещё надеясь пройти незамеченным, Степан, зорко наблюдая за спрятавшимися в валунах бандитами, спешно зашагал к прикрывавшему его Никите.
– Эй, Бес! Ты куда каплюжника потащил? – услышал он позади себя встревоженный голос.
– Да, какой же это Бес? Этот битюк[56 - Битюк* – крупный, здоровый.] поздоровше будет и зепало воротит…
– Стрёму нашу сняли! – эхом откликнулся хриплый бас Шура.
– Щас, я этого асмодея[57 - Асмодей* – дьявол.]… – вскинув ружьё, прицелился он в Степана.
Но в тот же самый момент согнулся под метким выстрелом Никиты.
– Филин, Шнырь, – давай за ними! – живо распорядился Атаман, кивнув в сторону исчезнувшего за валунами Степана. – Сдаётся мне, двое здесь. Не дайте им слинять.
– Лады, – понятливо глянул на главаря Шнырь и змеёй скользнул между валунов.
– Угу, – глухо, по совиному, отозвался Филин и последовал за ним…
– Осторожно! – метнулся в сторону Степан, увлекая за собой Никиту и Поликашку.
Чутьё охотника безошибочно заподозрило погоню в едва уловимом шуршании в каменных россыпях.
– Тихо… – пожал плечами Никита, глядя в сторону прекратившейся ружейной пальбы.
– А ну-ка, давай во-он за тот камушек, – кивнул Степан на огромный валун. – Подождём гостей, а заодно и пистолеты зарядим. Сдаётся, втихушку пострелять нас задумали… Ну-ну…
– Да нет никакой погони – не до нас им, – недоверчиво помотал головой Никита. – Забились, наверное, в своё логово – откуда лиходеям знать, сколько наших на той стороне.
– Забились в логово, говоришь, – задумчиво произнёс Степан, вслушиваясь в окружающую тишину… Хорошо, кабы так…
И тут он резко вскочил и чуть ли не в упор выстрелил в ничего не подозревающего Шныря.
– Э-э-э! – закричал идущий следом Филин и, с ходу развернувшись, кинулся восвояси.
– Г-мм… – нервно проглотив слюну, удивлённо уставился на Степана Никита. – Вот это слух!
– Не охотник ты…– утвердительно качнув головой, бросил тот…
– Засада! – жадно хватая ртом воздух, выкрикнул запыхавшийся Филин, с опаской оглядываясь назад. – Шныря кончили!
– Обложили, – прищурив глаз, сделал выводы Атаман. – Много их?
– Не знаю – за камнями попрятались, а мы и выскочили на них.
– Вот что… – почесал затылок главарь. – Похоже, двое их, а сколь там – мы не знаем. Ежели с двух сторон полезут – людей много потеряем, коли будем брандычить[58 - Брандычить* – суетиться.]. Укроемся в пещерах, пущай сюда с вараки[59 - Варака* – скала, утёс.] попробуют спуститься – как мух перешлёпаем, заодно и прикинем, много ль их на нашу душу пожаловало. А как стемняется, уходить будем, коль не по силам сладить окажется…
Держа наизготовку ружья, бандиты перебежками стали отступать к гротам, входы в которые тут же ощетинились ружейными дулами.
– Спугались! – воодушевлённый успехом, вскочил Макар Недосекин. – Давай-ка, ребята… – захлебнулся он от прозвучавшего из большого грота выстрела.
– Макар!.. – не успел остановить служивого Ефим.
– Жену и деток моих…– еле слышно вымолвил тот, стараясь уцепиться за гладкие края валуна.
– Эх, Макар… – скорбно произнёс Ефим в наступившей гробовой тишине, нарушаемой лишь тяжёлыми вздохами казаков. – Прямо под сердце… – покачал он головой.
– Сидеть и не высовываться! – строго крикнул командир. – Все здесь ляжем, коли рыпнемся… Хоть и назад казакам отступать не пристало – но и на погибель идти глупо. Сколь нас? – теперь уже одиннадцать: двое мальцы, инородцы только луками размахивают – вот и получается, семеро… Наших дождёмся, а там думать будем, как бандитов из этого логова выкурить.
– Из логова выкурить?.. – глядя в никуда, задумавшись, повторил Фёдор. – А это мысль, – загадочно посмотрел он на Ефима.
– Чего ещё удумал? – непонимающим взглядом ответил тот.
– Так, так… – как бы рассуждая с самим собой, продолжил Фёдор. – А ну-ка, снимай портки, – повернулся он к Антипу Сорокину.
– Чаво-оо? – по-деревенски растягивая слова, выпучил глаза тот.
– Снимай!
– Да вы шо, ваше благородие? У мине одне только – на сменку, – повернулся Антип к командиру, словно прося поддержки.
– Х-мм…– не понимая, пожал плечами Ефим, решив не вмешиваться в затею товарища.
– И чаво вам, господин хорунжий, мои портки снадобились, – ворча, стал выполнять приказание служивый.
– Тут всё с умом нужно сделать, – не слушая Антипа, бормотал себе под нос Фёдор. – Ну-ка, мужики, принесите живицы кедровой или пихтовой, охапку травы свежей и сухой да листьев любых.
– Зачем? – удивлённо открыл глаза Ефим, заинтригованный затеей хорунжего.
– Долго объяснять – увидишь, коли получится.
– Хорошо… – кивнул командир и дал указание Сыгыру выполнить просьбу Фёдора…
Только тот скрылся за поворотом тропы, как оттуда появились Степан и Никита.
– А куда Сыгыр направился? – первым делом поинтересовался Никита.
– Вон… – махнул Ефим в сторону Фёдора. – Удумал чего-то…
– А ты чего к бандитам в логово сунулся и Захара с собой совратил?! – строго взглянул он на сына. – Выпорю дома – сейчас не время.
