скачать книгу бесплатно
– Нет, нет! – замахал руками тот, думая, что лиходеи хотят вытащить его на поле сражения.
Удар кулака заставил утихнуть разволновавшегося инородца.
– Поликашка, ты здесь?..
– Дядь Степан, – послышался рядом слабый голос пленника. – Мы только хотели… – прослезился тот, стараясь подняться на связанные ноги.
– Ладно, ладно – не время сейчас, – перерезал путы Степан. – Давай-ка… – легко подхватил он Поликашку.
Всё ещё надеясь пройти незамеченным, Степан, зорко наблюдая за спрятавшимися в валунах бандитами, спешно зашагал к прикрывавшему его Никите.
– Эй, Бес! Ты куда каплюжника потащил? – услышал он позади себя встревоженный голос.
– Да, какой же это Бес? Этот битюк* поздоровше будет и зепало воротит…
– Стрёму нашу сняли! – эхом откликнулся хриплый бас Шура.
– Щас, я этого асмодея*… – вскинув ружьё, прицелился он в Степана.
Но в тот же самый момент согнулся под метким выстрелом Никиты.
– Филин, Шнырь, – давай за ними! – живо распорядился Атаман, кивнув в сторону исчезнувшего за валунами Степана. – Сдаётся мне, двое здесь. Не дайте им слинять.
– Лады, – понятливо глянул на главаря Шнырь и змеёй скользнул между валунов.
– Угу, – глухо, по совиному, отозвался Филин и последовал за ним…
– Осторожно! – метнулся в сторону Степан, увлекая за собой Никиту и Поликашку.
___________________________
Битюк* – крупный, здоровый. Асмодей* – дьявол.
Чутьё охотника безошибочно заподозрило погоню в едва уловимом шуршании в каменных россыпях.
– Тихо… – пожал плечами Никита, глядя в сторону прекратившейся ружейной пальбы.
– А ну-ка, давай во-он за тот камушек, – кивнул Степан на огромный валун. – Подождём гостей, а заодно и пистолеты зарядим. Сдаётся, втихушку пострелять нас задумали… Ну-ну…
– Да нет никакой погони – не до нас им, – недоверчиво помотал головой Никита. – Забились, наверное, в своё логово – откуда лиходеям знать, сколько наших на той стороне.
– Забились в логово, говоришь, – задумчиво произнёс Степан, вслушиваясь в окружающую тишину… Хорошо, кабы так…
И тут он резко вскочил и чуть ли не в упор выстрелил в ничего не подозревающего Шныря.
– Э-э-э! – закричал идущий следом Филин и, с ходу развернувшись, кинулся восвояси.
– Г-мм… – нервно проглотив слюну, удивлённо уставился на Степана Никита. – Вот это слух!
– Не охотник ты… – утвердительно качнув головой, бросил тот…
– Засада! – жадно хватая ртом воздух, выкрикнул запыхавшийся Филин, с опаской оглядываясь назад. – Шныря кончили!
– Обложили, – прищурив глаз, сделал выводы Атаман. – Много их?
– Не знаю – за камнями попрятались, а мы и выскочили на них.
– Вот что… – почесал затылок главарь. – Похоже, двое их, а сколь там – мы не знаем. Ежели с двух сторон полезут – людей много потеряем, коли будем брандычить*. Укроемся в пещерах, пущай сюда с вараки* попробуют спуститься – как мух
___________________________
Брандычить* – суетиться. Варака* – скала, утёс.
перешлёпаем, заодно и прикинем, много ль их на нашу душу пожаловало. А как стемняется, уходить будем, коль не по силам сладить окажется…
Держа наизготовку ружья, бандиты перебежками стали отступать к гротам, входы в которые тут же ощетинились ружейными дулами.
– Спугались! – воодушевлённый успехом, вскочил Макар Недосекин. – Давай-ка, ребята… – захлебнулся он от прозвучавшего из большого грота выстрела.
– Макар!.. – не успел остановить служивого Ефим.
– Жену и деток моих… – еле слышно вымолвил тот, стараясь уцепиться за гладкие края валуна.
– Эх, Макар… – скорбно произнёс Ефим в наступившей гробовой тишине, нарушаемой лишь тяжёлыми вздохами казаков. – Прямо под сердце… – покачал он головой.
– Сидеть и не высовываться! – строго крикнул командир. – Все здесь ляжем, коли рыпнемся… Хоть и назад казакам отступать не пристало – но и на погибель идти глупо. Сколь нас? – теперь уже одиннадцать: двое мальцы, инородцы только луками размахивают – вот и получается, семеро… Наших дождёмся, а там думать будем, как бандитов из этого логова выкурить.
– Из логова выкурить?.. – глядя в никуда, задумавшись, повторил Фёдор. – А это мысль, – загадочно посмотрел он на Ефима.
– Чего ещё удумал? – непонимающим взглядом ответил тот.
– Так, так… – как бы рассуждая с самим собой, продолжил Фёдор. – А ну-ка, снимай портки, – повернулся он к Антипу Сорокину.
– Чаво-оо? – по-деревенски растягивая слова, выпучил глаза тот.
– Снимай!
– Да вы шо, ваше благородие? У мине одне только – на сменку, – повернулся Антип к командиру, словно прося поддержки.
– Х-мм… – не понимая, пожал плечами Ефим, решив не вмешиваться в затею товарища.
– И чаво вам, господин хорунжий, мои портки снадобились, – ворча, стал выполнять приказание служивый.
– Тут всё с умом нужно сделать, – не слушая Антипа, бормотал себе под нос Фёдор. – Ну-ка, мужики, принесите живицы кедровой или пихтовой, охапку травы свежей и сухой да листьев любых.
– Зачем? – удивлённо открыл глаза Ефим, заинтригованный затеей хорунжего.
– Долго объяснять – увидишь, коли получится.
– Хорошо… – кивнул командир и дал указание Сыгыру выполнить просьбу Фёдора…
Только тот скрылся за поворотом тропы, как оттуда появились Степан и Никита.
– А куда Сыгыр направился? – первым делом поинтересовался Никита.
– Вон… – махнул Ефим в сторону Фёдора. – Удумал чего-то…
– А ты чего к бандитам в логово сунулся и Захара с собой совратил?! – строго взглянул он на сына. – Выпорю дома – сейчас не время.
– Мы… мы… хотели помочь… – всхлипнул Поликашка.
– За такие выходки будешь у печки матери помогать – там тебе место, горе-вояка, – назидательно-осуждающе закончил Ефим.
– Макара убили, – кивнул в сторону бездыханного тела Фёдор.
– Макара? – дрожащими губами повторил Поликашка.
– Макара… – с горечью подтвердил Ефим.
– Вот и отвоевался казак, – тяжело вздохнул Степан, опустившись на торчащий из-под земли камень…
– Хворосту бы – костёр развести, – после непродолжительного молчания отозвался Фёдор.
– Разводи – не перед кем уже таиться… Епифан, поищи чего для костра, – отправил служивого на поиски дров Ефим.
Вскоре, под удивлёнными взглядами товарищей, Фёдор вымачивал три куска нижней части каждой из штанин в разогретой живице.
– Та-аак… – шепча себе под нос, словами сопровождал он свои действия. – Теперь всё это порохом посыплем и ещё внутрь пороху заложим, концы завяжем – один не так туго, чтобы прутик, смазанный живицей и порохом, вставить, да и приспособу тогда не разорвёт. Пусть теперь живица захряснет, и запихаем всё это в кусок штанины поболе, туда же травку вокруг и прутик наружу… Ну вот, теперь только водичкой хорошенько смочить верхнюю штанину, чтобы от травки дыму поболе было. А в две другие штанины ещё и листьев добавим – дым погорше будет. И фитильки поставим покороче.…
– И откуда, Федя, ты всего нахватался? – поняв затею товарища, удивлённо произнёс Степан.
– С мальчишками в детстве баловались, – коротко бросил тот.
– Раз твоя затея – командуй, что нам дальше делать, – хлопнул Фёдора по плечу Ефим.
– Тебе, Стёпа, начинать… закинь-ка вот эту, с длинным фитильком, поближе к разбойничкам. Далее: мы с тобой берём две другие дымовухи и, подобравшись к гротам, зажигаем фитили и забрасываем внутрь. Вы же, – обернулся он к Ефиму, – спрячетесь недалече и возьмёте под прицел оба грота.
– Ну ты, Фёдор, и стратег! – уяснив задумку, с восхищением воскликнул Ефим.
– Ну, с Богом! Давай!..
Дымовуха с зажжённым фитилём, запущенная мощной рукой Степана, упала недалеко от потухшего костра. Вырвавшийся сноп пламени тут же сменился едкими клубами дыма, заполнившего всё пространство вокруг гротов.
– Пошли! – махнул рукой Фёдор. – Ты к малому, я к большому гроту…
Пробравшись сквозь дымовую завесу, казаки почти одновременно забросили самодельные дымовухи в отверстия вертепов* и тут же поспешили к засевшим неподалёку товарищам.
Через некоторое время удушливый кашель и проклятия донеслись из обоих гротов. Дым, разъедающий горло и глаза, гнал лиходеев наружу. Боязливо озираясь по сторонам и водя дулами ружей, они стремились скорее выбраться из окутавшего их лагерь смога, но выбравшись, падали под прицельным огнём казаков. Постепенно воздух стал проясняться, и только из чрева вертепов понемногу исходил скопившийся там чад…
– Неужто всех побили? – осторожно выглянул из-за валуна Корней Герасимов. – Ан нет!.. – прицелился он в высунувшуюся из-за укрытия физиономию Кулака.
– Эй вы, талыгаи*! – всматриваясь вдаль глазами затравленного зверя, выкрикнул Кулак.
– Постой! – резко опустил руку на ствол ружья Корнея Степан.
– Чево скудрошились*?.. За камнями прячетесь… Али уже в шкеры наложили? – видя, что казаки не стреляют в безоружного, вышел из своего укрытия лиходей. – А ну!.. У кого без пушки супротив меня буркала не заиграют?! – раскинув руки, сжал он огромные кулаки.
– Давай-ка со мной, – отложив пистолет, поднялся Степан.
– Стёпа, куда ты?! – попытался задержать его Ефим.
– Ну что?! Врукопашную?! – не слушая командира, засучил рукава Степан.
_________________________
Вертеп* – убежище. Талыгай* – военный.
Скудрошиться* – бояться.
– Ага! – злорадно оскалившись, выхватил спрятанный за спиной пистолет Кулак.
Прозвучавший выстрел вырвал клок сукна на плече казака, окропив кровью мундир.
– Тьфу! – зло сплюнул бандит, выхватив второй пистолет, тщательно целясь и живо отступая к своему укрытию.
– Ах ты зараза! – схватился за ружьё Ефим.
Но прозвучавший сбоку выстрел опередил его. Пистолет в руке бандита клюнул дулом вниз, Кулак изогнулся и, испуская проклятия, рухнул на землю.
– Так-то оно лучше, – приподнявшись, произнёс Никита.
– За мной должок! – зажав ладонью рану, сквозь боль улыбнулся Степан.
– Стёпа, что ты как малое дитя?! С кем на честный бой вышел?.. Давай перевяжу, – отчитал товарища Ефим. – Благодари Бога, что жив остался.
– Ну-ка, казачки, пойдём глянем, что там, – зазывающе махнул рукой Фёдор.
– Одиннадцать, господин хорунжий, – отрапортовал Антип Сорокин.
– Вижу, что не все, – задумчиво бросил Фёдор.
– И там трое, – добавил Ефим, кивнув в сторону побитого Степаном и Никитой дозора.
– Сдаётся мне, что главари затаились где-то, – настороженным взглядом обвёл он лагерь разбойников. – Гроты бы проверить надо… Пошли, ребята, только осторожно…
Тихо ступая, казаки медленно двинулись, прижимаясь к каменистой поверхности утёса. Тишина и задержавшийся сизый дым хлынули из чрева малого грота.
– Похоже, никого, – произнёс Ефим, всматриваясь в едкий смог.
