скачать книгу бесплатно
– Ежели чего у Бакая недоберём – к Тойпынаку идти придётся, – как бы между прочим, бросил Ефим рядом ехавшему Степану.
– Ну, так коли надо – поедем, – пожал тот плечами.
– Я это к тому, что ежели Мирон пойдёт за идолом – через Тойпынака пробираться будет. Мало кто знает те тропы.
– Ты думаешь, что люди демичи смогут поймать его и держать, пока мы за ним не придём? – саркастически улыбнулся Степан.
– Поймать – вряд ли, не сладить им с Мироном, а вот выследить – это пожалуй, – возразил Ефим.
– Ну, ежели так – то поручик Зуев уже сделал своё дело – ведь он же к Тойпынаку поехал. По слухам инородцев, там видели мужика, похожего на Мирона.
– Может, и так – да только к этому демичи вряд ли кто дорогу покажет. Обитает он как отшельник – в самой глуши, – возразил Ефим.
– Выходит, тогда нам беглеца ловить придётся? – понимающе поглядел на товарища Степан.
– Выходит – нам… Половину отряда отправим с ясаком в Бийск, а половина пойдёт к Тойпынаку – даже если ясака в достатке соберём…
…Ещё не въезжая в селение демичи, до казаков донёсся женский плач, скорбным эхом плывущий в вечернем мареве.
– Что-то случилось, – приударил в бока своего жеребца Ефим, и отряд, поднимая пыль, въехал в селение Бакая…
– Горе мне, горе! – причитал демичи, обхватив руками голову.
– Проходите, садитесь… – указал пожилой инородец Бекелей на места возле еле шающего очага.
– Экинек! – крикнул он стоящему у полога пареньку. – Подбрось дров да поставь разогреться котёл с мясом.
– Я мигом…
– Что произошло? – с тревогой в голосе спросил Ефим.
– Бандиты всё забрали, – скорбно ответил Бекелей.
– Расскажи, как всё случилось… Только постарайся успокоиться, – подошёл к Бакаю и как можно утешительней произнёс Илья.
– Да, да… – смахивая скупые слёзы, закивал головой демичи. – На охоте мы были, – взяв себя в руки, начал он. – Вернулись домой, а тут такое – всё разграблено: пушнину, вяленое мясо, араку, лошадей, что в селении оставались, – всё взяли. Да это бы ладно – самых лучших молоденьких девушек увели. И Капчаай среди них… Бедная доченька, что теперь с ней сталось? – снова запричитав, схватился за голову Бакай. – Не уберегли мы идола – вот и несчастья.
– Выходит, на беззащитных напали, – гневно произнёс Степан. – Дождались, когда мужчины на охоту уйдут.
– Из молодых Качкын оставался – торопился Капчаай к свадьбе сапожки дошить, да вот этот малец, – кивнул Бекелей на Экинека. – Так они Качкына… – махнув рукой, с горечью отвернулся он.
– Что?! – переспросил Ефим.
– Умирает Качкын… – скорбным, упавшим голосом ответил Бакай. – Бандиты расправились. Шаман уже который день не отходит от бедняги – да только с каждым днём он всё слабеет.
– Илья, сходи посмотри что с ним. Может, можно ещё чем-то помочь, – попросил Ефим.
– Конечно, только пусть меня кто-нибудь проводит.
– Экинек… – коротко бросил демичи.
– Пошли, провожу тебя, – кивком головы показал тот на выход.
– Подожди, я только соберу, что может потребоваться, – стал Илья выкладывать из сумки мази и снадобья.
– Помоги ему, Кайратах, – поднял глаза Бакай, когда Илья вышел из юрты.
– Бекелей, сколько бандитов было? – спросил Ефим у инородца.
– Да кто их знает – по всему селению с гиками и свистом носились. Били нещадно плетьми всех, кто под руку попадёт.
– Ну хотя бы примерное количество можешь назвать?
– Думаю, не меньше человек пятнадцати.
– Та-ак… – почесал подбородок Ефим. – Похоже, что это те разбойники, о которых сообщалось в депеше от господина Качки… Значит, говоришь, всю пушнину забрали.
– Забрали, забрали… – закивал головой Бакай. – И Топчаай увели, – опустил он прослезившееся лицо. – Помоги мне, Ефим, – верни мою дочь, найди этих разбойников. Ты же знаешь меня – сполна за всё отплачу, – поднял к Ефиму молящий взгляд демичи.
– Сочувствую твоей беде, – как бы извиняясь, опустил голову командир. – Да вот только приказ мне – в первую очередь ясак сполна собрать. У тебя всё бандиты взяли, поедем к Сангулу, Еркену.
– Хмм… – с иронической усмешкой помотал головой Бакай. – Там ещё хуже: мои мужчины хоть живы остались – на охоте были, а у тех многих поубивали. Вон ко мне несколько человек за помощью пришли – а чем я им помогу? – пожал он плечами. – Найди этих разбойников, у них-то и заберёшь свой ясак. И женщин наших вернёшь.
– Но где я их сыщу? Наверняка они отсиживаются где-нибудь в укромном местечке. Да и людей у меня – одиннадцать человек. Из них двое совсем мальцы, ну и лекарь с кашеваром. Вот и считай – семь боевых казаков.
– Не в этом дело, – вмешался в разговор Степан. – Коли знать, где они затаились, мы бы внезапностью их одолели.
– В этом я вам помогу и людей дам. Кучияк у меня здесь – от Еркена. Когда бандиты разграбили его селение, он по их следу пошёл – опытный охотник. Выследил где логово разбойников находится. И по-русски понимает. Я бы сам пошёл, да что мы супротив ружей – последних мужчин потеряем, да и только.
– Я думаю, дело говорит Бакай, – подал голос молчавший до этого Фёдор. – Ежели укажут место, где они затаились, справимся с разбойниками и ясак заберём.
– Хмм, – задумчиво улыбнулся Ефим. – Пожалуй, ты прав: и ясак соберём, и бандитов изловим. Тогда и в верхах закроют глаза на наше самовольство в поисках Мирона… Хорошо! – соглашающе кивнул он. – Дашь мне несколько человек для подмоги, чтобы незаметно пробраться к логову бандитов.
– Бери всех моих людей, только верни мне Копчаай и освободи наших женщин, – с засветившимися в глазах искорками надежды ответил Бакай.
Полог в юрту резко откинулся, пустив в душное помещение поток свежего воздуха.
– Ну что там? – последовал вопрос Фёдора.
– Как Качкын? – привстал Бакай.
– Пуля прошла рядом с сердцем – видать, в рубашке родился парень. Много крови потерял, – объяснил вошедший Илья.
– Ну и чего делать-то? – с тревогой произнёс демичи.
– Вытащить пулю, перевязать, травками попоить, да почаще смазывать – чтобы воспаление снять.
– Так, так, так… – понимающе отозвался Бакай.
– Аракой нужно напоить, чтобы боль не так чувствовалась, ну и помощника – держать больного в случае чего.
– Экинек, сбегай ко мне, принеси араку… Мою юрту бандиты как-то краем обошли – в стороне она, – пояснил Бекелей.
– Ну а помощником… давай ты, Стёпа, – это как раз по тебе, – приглашающе махнул рукой Илья.
– Пускай сегодня Качкыном занимаются, а завтра с утра к разбойничкам в гости пойдём… Илья здесь останется – не очень я доверяю вашему шаману, – заключил Ефим.
– Хорошо, как скажешь… – с промелькнувшей обидой за шамана ответил Бакай…
Последний бой Атамана
…Едва выглянувший над вершинами гор багровый диск солнца пурпуром окрасил упавший туман, как тут же бриллиантами засверкали капельки росы, рассыпанные по пастбищам горной долины. Сытые лошади, по колено утопающие в мокрой траве, лениво поглядывали на окружающее их разнотравье. Утренняя тишина пробуждающейся природы, не располагала к разговорам неспешно ехавший по долине отряд казаков.
– Жарко, однако, будет, – нарушил затянувшееся молчание Кучияк.
– В июне в горах обычное дело – ночью прохладно, днём жарит, – безучастно ответил Ефим.
– Точно знаешь, куда бандиты ушли? – испытующе посмотрел он на проводника.
– Да – за Каменный утёс. До туда я по их следу шёл, а дальше не решился – опасно, тропа там узкая, с обеих сторон скалы тянутся – спрятаться негде.
– Думаю, у Белой горы они, там пещеры есть – хорошее место для стоянки, да и тропа от Каменного утёса туда ведёт, – вставил своё слово охотник Сыгыр.
– Туулай от Еркена к ним ушёл, – с досадой произнёс Кучияк. – Когда стали бандиты по аилам разбойничать – тот и примкнул к лиходеям. Обиду он на шуленги* затаил за то, что дочь не за него, а за Салыма замуж отдал, – вот и решил отомстить. Сколько горя разбойники принесли нам через него.
– Все тропы знал – опытный охотник, да плохой человек, – добавил Сыгыр.
– Если нет козла, то и паршивая овца проводник, – иронически бросил Кучияк…
Ближе к полудню тропа, покинув долину, побежала по каменистым россыпям, поднимаясь всё выше и выше.
– Фу-у… жарко, – часто смахивали казаки выступающий от припекающего солнца пот.
– Долго ещё? – обернулся Ефим к проводнику.
– Скоро Каменный утёс будет, а от него недалече до Белой горы.
– А ежели их там нет? – с сомнением произнёс Степан.
– А куда им ещё деться? – уверенно ответил Кучияк. – Самое подходящее место для лагеря. Там и родник большой имеется, и пастбище недалече – за Белой горой по тропе можно в долину спуститься.
_________________________
Шуленги* – старшой в поселении инородцев.
Правда, опасно, но Туулаю не впервой звериными тропами ходить.
– А почему бы нам со стороны долины не зайти? – подал голос прислушивающийся к разговору Корней Герасимов.
– Опасно – бандиты могут лошадей на пастбища повести – а здесь мы.
– Это то-очно… – понятливо протянул кашевар. – Никакой внезапности тогда не получится.
Вскоре скалы, словно две огромные стены, обступили тропу с обеих сторон. Кучияк поднял руку вверх, давая понять, что теперь нужно двигаться с особой осторожностью.
– Отсюда недалеко уже Белая гора, – пояснил он.
– Надо бы вперёд людей выслать, чтобы в случаи чего дали знак – «быть готовым к встрече с бандитами», – произнёс Ефим.
– Верно говоришь командир, – поддержал его до сих пор молчавший старый охотник Тайчы. – Сколько беды они по аилам принесли, теперь будут осторожничать – ждать мести.
– Ну что, Ефим, может, мы с Фёдором?
– Нет, Стёпа, – тут нужно знающего тропу человека, думаю Кучияка послать – он разбойников за версту учует.
– Тятенька, можно и нам с Захаром пойти? Всё какая-то польза от нас будет.
– Ещё чего! – строго зыркнул на брата Никита. – Обузой только у Кучияка будете – лезете куда ни попадя.
– Правильно, Никита, – поддакнул Ефим. – Кучияк один справится – помощники здесь только в тягость… Всё понял? – пытливо взглянул он в глаза инородцу. – Тогда вперёд! Что узнаешь, сразу назад возвращайся.
Коротко кивнув головой, Кучияк ударил в бока своего жеребца, и тот, выбивая щебень из-под копыт, скрылся за поворотом тропы.
– Дальше не будем торопиться, – поднял вверх руку Ефим, когда в поле зрения появилась Белая гора. – Подождём возвращения Кучияка. Если бандиты действительно там, нужно будет подумать, как их захватить.
– Тогда, может, пообедаем, – предложил Корней Герасимов. – Всухомятку… – взглянув на командира, добавил он.
– Да, пообедать не мешало бы – когда ещё придётся, – поддержал его Степан. – Да и лошадей пора покормить.
– Привал! – скомандовал Ефим. – А вы, друзья, дайте овса лошадям, – кивнул он Поликашке с Захаром.
Казаки, тут же спешившись, стали доставать сухари, воду, вяленое мясо.
Не успели они закончить с трапезой, как приближающийся осторожный стук копыт дал понять о возвращении Кучияка.
– Там они… – спешившись, вполголоса сообщил он.
– А чего опасаешься? Боишься, что бандиты услышат? – улыбнулся Ефим.
– Привычка охотника, когда чувствуешь опасность, быть настороже.
– Хмм… – слегка улыбнулся командир. – Хорошая привычка. – Ну что – пусть Кучияк пообедает, а потом подумаем, как этих бандитов одолеть, – хлопнув себя по коленкам, приподнялся Ефим.
– Да-а, с таким войском придётся хитростью врага брать, – почесывая затылок, взглядом задержался на молодых друзьях Никита.
– Что ты постоянно над нами ехидничаешь?! – взъерепенился на брата Поликашка. – Мы ещё покажем себя!
– С девками на завалинке, – улыбнувшись, отпарировал Никита.
