Тёмное пробуждение

— Это невозможно… Ты мёртв, — прошептала она.

— Я жив, хотя моя жизнь уже давно не принадлежит мне, — спокойно ответил он. — Я пришёл предупредить тебя. Ты на пороге выбора, который изменит всё. Но не все, кто предлагает тебе помощь, говорят правду.

Елизавета почувствовала, как её кровь застыла. Она смотрела на него, пытаясь найти ответ на вопрос, который не давал ей покоя: кому можно верить?

— Что мне делать? — наконец спросила она.

— Найди истину, — ответил он, его взгляд стал холодным. — Но будь готова к тому, что правда может уничтожить всё, что ты любишь.

С этими словами он исчез в темноте, оставив Елизавету наедине с её мыслями и страхами. Она знала, что возвращение в замок уже не вариант. Впереди был только один путь — путь к истине, какой бы страшной она ни была.

Утренняя заря окрасила небо мягкими золотыми и розовыми оттенками, но Елизавета не замечала красоты восхода. Она шла по тропе, ведущей к горным перевалам, чувствуя, как холодный ветер пронизывает её насквозь. После встречи с Дорианом ей стало ясно, что прошлое её семьи хранит тайны, о которых она не подозревала. Эти тайны были связаны с её силой, с её происхождением — и с тем, что от неё теперь зависит не только её жизнь, но и будущее всего королевства.

Тропа становилась всё круче, камни под ногами скользили, но Елизавета не останавливалась. Впереди виднелся старый разрушенный мост, перекинутый через глубокую пропасть. Его верёвки были истёрты временем, а доски выглядели так, будто могли рухнуть от малейшего прикосновения.

Она подошла ближе, оценивая риск. С другой стороны пропасти виднелись руины, о которых упоминал старый хронист при дворе. Это были останки древнего храма, где хранились записи о первых правителях её рода. Возможно, там она найдёт ответы.

— Ты и правда собираешься идти туда?

Голос был неожиданным и слишком близким. Елизавета резко обернулась, вновь сжимая кинжал. На камне неподалёку сидел юноша, одетый в простую тёмную одежду. Его волосы были растрёпаны, а глаза сияли озорством, будто всё происходящее забавляло его.

— Кто ты? — холодно спросила она, направляя на него кинжал.

— О, это долгий рассказ, — протянул он, поднимаясь на ноги. — Но пока давай скажем так: я тот, кто знает, что тебя ждёт. А ещё я тот, кто может помочь тебе перейти этот мост, если ты попросишь.

Елизавета с подозрением смотрела на него. Его улыбка была слишком широкой, а поведение — слишком непринуждённым для человека, который оказался в таком опасном месте.

— Зачем ты здесь? — спросила она. — И почему хочешь помочь?

Юноша пожал плечами, подходя ближе, но всё ещё держась на безопасном расстоянии.

— Потому что твоя судьба — это ключ к нашей общей судьбе, — ответил он. — И, честно говоря, мне будет скучно, если ты погибнешь прямо здесь.

Елизавета нахмурилась, но всё же задала главный вопрос:

— Ты говоришь, что можешь помочь. Как?

Он указал на мост.

— Этот мост — не то, чем кажется. Он откроется только тем, кто знает, как обратиться к его стражам.

— Стражам? — переспросила она.

Юноша усмехнулся.

— О да. Ты ведь уже знаешь, что древний мир полон скрытых сил. Этот мост охраняется магией, и чтобы пройти, тебе нужно доказать свою решимость.

Елизавета взглянула на мост. Теперь, присмотревшись, она заметила, что верёвки и доски слегка мерцали в свете рассвета, словно были сотканы из чего-то нереального.

— Как мне это сделать? — спросила она, стараясь скрыть волнение.

— Задай правильный вопрос, — ответил юноша. — У каждого, кто подходит к этому мосту, есть только один шанс. Если ошибёшься, он исчезнет навсегда.

Елизавета задумалась. Она сделала шаг вперёд, приблизившись к краю пропасти. В голове звучал голос Дориана: «Найди истину. Но будь готова к тому, что правда может уничтожить всё, что ты любишь.»

— Хорошо, — произнесла она. — Я задам вопрос.

Юноша с интересом наблюдал за ней.

— Что же ты хочешь спросить, принцесса?

Она сделала глубокий вдох, поднимая взгляд на светящийся мост.

— Кто я на самом деле?

Словно от её слов воздух вокруг наполнился энергией. Мост начал дрожать, верёвки засветились ярче, а доски выровнялись, будто готовились к тому, чтобы пропустить её.

Юноша тихо присвистнул.

— Неплохо, — сказал он. — Возможно, ты не так проста, как я думал.

Елизавета шагнула на мост, чувствуя, как её сердце бьётся всё быстрее. Она не знала, что ждёт её на другой стороне, но была готова идти до конца.

Елизавета уверенно ступила на мост, но уже на втором шаге почувствовала, как воздух вокруг неё сгустился. Ветер стих, а тишина стала почти осязаемой. Прямо перед ней, на середине моста, начали собираться искры. Они вращались, как маленькие вихри, пока не приняли форму человеческого силуэта. Вскоре перед ней возникла фигура в доспехах из черного металла, держащая в руках огромный двуручный меч.

— Никто не пересечёт этот мост без боя, — прогремел голос стража, как эхо грома в горах.

Елизавета крепче сжала кинжал. На другом конце моста юноша лишь ухмыльнулся и крикнул:

— Удачи, принцесса! Я буду болеть за тебя!

Елизавета проигнорировала его насмешки. Фигура в доспехах сделала шаг вперёд, и доски под его ногами загудели, словно предупреждая об опасности.

— Ты должна доказать свою силу, — продолжил страж. — Или отступи, пока не поздно.

— Я не отступлю, — твёрдо сказала она, готовясь к бою.

Фигура не дала времени на раздумья. Он рванул вперёд с такой скоростью, что мост заскрипел, а искры осыпались с его доспехов, будто он был живым огненным штормом. Елизавета едва успела увернуться, когда массивный меч рассёк воздух в том месте, где она только что стояла. Удар был настолько мощным, что одна из досок моста разлетелась в щепки.

Она отступила на шаг, оценивая врага. Её кинжал выглядел ничтожным по сравнению с гигантским мечом стража, но отступать было некуда — позади осталась пропасть.

Фигура вновь бросилась на неё. На этот раз Елизавета успела воспользоваться своей ловкостью. Она резко присела, избегая удара, и ударила кинжалом по ноге стража. Лезвие соскользнуло, оставив лишь искры, но это отвлекло его на секунду. Она использовала момент, чтобы отскочить назад.

— Это всё, что ты можешь? — насмешливо прогремел страж, поднимая меч для очередного удара.

Елизавета чувствовала, как её гнев нарастает. Это была не только ярость от опасности, но и что-то более древнее, дремавшее в её крови. Она сосредоточилась, вспоминая слова, которые слышала от магов во дворце.

— Ex lucem... ignis! — прошептала она, вытягивая руку.

Её кинжал засветился. Лезвие окуталось пламенем, и она почувствовала, как сила наполняет её. Страж замер на мгновение, словно удивлённый её способностью.

— Ты владеешь магией? — произнёс он, чуть менее грозно.

— Сейчас увидишь, — отрезала она, бросаясь вперёд.

Елизавета больше не защищалась. Она уверенно атаковала, используя свою скорость и пылающий кинжал. Огненные искры взлетали в воздух каждый раз, когда её лезвие сталкивалось с доспехами стража. Он отвечал мощными, но предсказуемыми ударами, которые она теперь ловко избегала.

В какой-то момент ей удалось нанести точный удар по его руке. Кинжал, пылая, разрезал металл, и из доспеха вырвался поток света, будто страж был не из плоти, а из чистой энергии. Фигура пошатнулась, но тут же пришла в себя.

— Хорошо, — сказал он. — Но этого недостаточно.

Он поднял меч и вонзил его в мост. От точки удара в разные стороны начали расходиться трещины. Энергия разлилась по доскам, и мост начал разрушаться. Елизавета почувствовала, как её ноги соскальзывают, но успела схватиться за верёвку.

— Ты слишком слаба, чтобы закончить это, — добавил страж.

Она посмотрела на него, её глаза горели решимостью.

— Ты ошибаешься.

Собрав последние силы, Елизавета поднялась и прыгнула вперёд, целясь в центр его груди. Кинжал вошёл глубоко, и яркая вспышка ослепила всё вокруг. Страж вскрикнул, и его фигура начала рассыпаться на тысячи светящихся осколков.

Когда всё утихло, мост вновь обрёл устойчивость. Елизавета тяжело дышала, стоя на коленях, но победила.

С другой стороны юноша захлопал в ладоши.

— Браво! Это было зрелище! — Он усмехнулся. — Но это только начало, принцесса. Впереди тебя ждут испытания куда сложнее.

Елизавета встала, чувствуя боль в каждом мускуле, но она была готова к следующему шагу.

Елизавета, пошатываясь от усталости, шагнула с моста на твёрдую землю. Перед ней простиралась тропа, окружённая высокими деревьями, их ветви сливались наверху, создавая подобие зелёного свода. Вдалеке, сквозь листву, мерцал слабый свет — Хрустальная Башня, цель её пути, наконец-то была в поле зрения.

Она шла вперёд, ощущая, как воздух вокруг становился всё прохладнее, а тишина — всё глубже. Лишь шелест листьев сопровождал её шаги. Внезапно её внимание привлекло лёгкое движение в стороне. Она остановилась и приготовила кинжал, но из густой тени вышла фигура — это был юноша, который наблюдал за её битвой на мосту.

— Ты что, преследуешь меня? — спросила она, сердито прищурившись.

— Нет, — протянул он с притворной невинностью. — Просто решил убедиться, что ты не погибнешь, прежде чем доберёшься до Башни. Мне кажется, ты слишком упряма для этого, но мало ли.

Елизавета фыркнула, но всё же убрала кинжал. Она чувствовала, что этот юноша может быть полезен, хотя его манера говорить раздражала её.

— Если ты так всё знаешь, скажи мне, что ждёт внутри Башни.

Юноша хмыкнул и прислонился к ближайшему дереву.

— Хрустальная Башня — это место, где прошлое и будущее сплетаются. Она показывает тебе не только то, что ты ищешь, но и то, чего ты боишься. Люди теряются в её коридорах, потому что не могут справиться с собой. — Он взглянул на неё, его глаза блеснули. — Сможешь ли ты?

Елизавета не ответила. Она развернулась и продолжила идти вперёд, не желая показывать свою неуверенность. Однако слова юноши засели у неё в голове. Что она увидит? И сможет ли она выдержать?

Когда она приблизилась к Башне, стало видно, что она полностью сделана из сверкающего прозрачного материала, который отражал звёзды и луну, хотя они ещё не появились на небе. На мгновение Елизавета почувствовала себя маленькой и ничтожной перед этим величием, но тут же отбросила эти мысли. Она сделала первый шаг на лестницу, ведущую ко входу.

Дверь из хрусталя раскрылась сама собой, как будто её ожидали. Внутри было темно, только слабый голубоватый свет струился по стенам. Елизавета вошла, и за её спиной дверь закрылась с глухим звуком.

— Добро пожаловать, Елизавета, — раздался глубокий голос, эхом разнесшийся по залу. — Ты пришла, чтобы найти ответ. Но готова ли ты к цене?

— Кто ты? — выкрикнула она, оглядываясь, но никого не увидела.

— Я хранитель знаний, — ответил голос. — И первый твой враг здесь — это ты сама.

В этот момент перед ней появились зеркальные стены. Елизавета увидела своё отражение, но оно было странным. Отражение шагнуло вперёд, словно живое, и её лицо исказилось, превращаясь в маску ненависти.

— Ты не заслуживаешь этой силы, — заговорило её собственное отражение, голосом, наполненным злобой. — Ты слишком слаба. Всё, что ты делаешь, — это ошибка.

Елизавета подняла кинжал, но не знала, что делать. Как сражаться с собой? Она сделала шаг назад, а её отражение, наоборот, двинулось вперёд, угрожающе сжимая тёмный клинок, появившийся в руках.

— Ты боишься. Ты всегда боялась. Скажи мне, чего ты боишься больше всего? — продолжало отражение.

Елизавета тяжело дышала, чувствуя, как её охватывает паника. В голове всплыли образы: её королевство в огне, лица близких, которые она потеряла, страх не справиться с ожиданиями. Она зажмурилась, пытаясь справиться с этим хаосом.

Но внезапно ей вспомнились слова её наставника: «Страх — это иллюзия. Признай его, но не дай ему править тобой».

Она резко открыла глаза и направила кинжал на своё отражение.

— Ты не победишь меня, потому что я знаю, кто я. Я боюсь, да, но я не позволю страху остановить меня! — закричала она.

Её кинжал засветился, и свет ударил в отражение. Оно завопило, распадаясь на мелкие осколки, которые исчезли в воздухе. Когда всё утихло, зеркальные стены исчезли, и перед Елизаветой открылась лестница, ведущая наверх.

Она понимала, что это было только начало. Хрустальная Башня скрывала множество тайн, и впереди её ждали ещё большие испытания. Но теперь она знала одно: её самая большая сила — это её воля.

Испытание

Лестница, уходящая вверх, казалась бесконечной. Каменные ступени, гладкие и холодные, слегка светились в полумраке, создавая иллюзию, будто они не поднимались выше, а растворялись в воздухе. Елизавета шагала вперёд, прислушиваясь к каждому звуку. Где-то вдали слышался мерный гул — словно сердце Башни билось в такт её шагам.

Она поднималась всё выше, ощущая, как воздух вокруг меняется. Становилось жарче. Сначала это было едва заметно, но через несколько минут под кожей уже пробегал пот. Она остановилась, оглядываясь.

— Это какое-то заклинание, — пробормотала она.

Пальцы крепче сжали рукоять кинжала. Она знала, что Башня испытывает её, проверяет, достойна ли она пройти дальше. Испытание зеркал уже закончилось, но теперь её ждало нечто иное.

Снова шаг. Затем ещё один.

И вдруг, словно по команде, лестница резко пошла под уклон. Елизавета потеряла равновесие и полетела вниз. Её пальцы отчаянно скребли по гладкому камню, но не находили опоры. Ветер ударил в лицо, и в следующее мгновение она упала на твёрдый пол.

Вокруг вспыхнул яркий свет.

Она резко вскочила, приготовившись к бою, но то, что предстало перед её глазами, заставило её затаить дыхание.

Зал был огромным, своды терялись во тьме. Повсюду бушевал огонь. Он вырывался из стен, стекал с потолка, плясал на полу, создавая живые потоки, похожие на раскалённую реку. В центре стояли массивные колонны, украшенные золотыми узорами, и на каждой из них пылали символы, которых она никогда не видела.

Вдруг между колоннами что-то зашевелилось.

Тень, огромная и зловещая, вырвалась из пламени. Она двигалась слишком быстро, чтобы её разглядеть, но Елизавета почувствовала, как воздух сгустился от жара. Сердце гулко забилось в груди.

— Кто здесь? — крикнула она, выхватывая кинжал.

Огненная вспышка осветила фигуру. Это был человек. Нет… существо, покрытое тёмными доспехами, в которых пылал живой огонь. Из-под шлема выглядывали глаза, похожие на раскалённые угли. Оно шагнуло вперёд, держа в руках меч, пылающий, как солнце.

— Ты та, кто ищет истину, — проговорил он голосом, напоминающим треск горящего дерева. — Но прежде чем ты её найдёшь, ты должна доказать, что достойна.

Елизавета едва успела увернуться, когда огненный меч с ревом опустился туда, где она только что стояла. Жар обжёг кожу. Она кувырком ушла в сторону и сразу же бросилась в атаку, но её клинок лишь скользнул по доспехам врага, не оставив следа.

— Прекрасно, — насмешливо сказал он. — Посмотрим, сколько ты продержишься.

Он атаковал снова. Удары следовали один за другим, быстрые, мощные. Елизавета отступала, стараясь найти слабое место в его защите, но с каждым ударом её силы угасали.

Вдруг в голове вспыхнули слова старого учителя: «Огонь не любит сопротивления. Вместо того чтобы сражаться с ним, используй его силу против него».

Глаза Елизаветы сузились. Она сделала вид, что устала, замедлила движения, позволила врагу поверить, что он побеждает. И когда он занёс меч для финального удара, она резко сделала шаг вперёд.

Жар окутал её, но она не отступила.

Клинок врага прошёл мимо, а её кинжал вонзился в стык между доспехами — прямо в место, где пламя горело ярче всего.

Тёмный воин замер.

— Хитро, — выдохнул он, и его голос дрогнул.

Елизавета выдернула кинжал и отскочила назад. Вспышка ослепила её, и когда свет рассеялся, враг исчез. Остался только его меч, упавший на пол.

Она шагнула вперёд и подняла его. Лезвие больше не пылало, но когда её пальцы коснулись рукояти, в голове раздался шёпот:

— Ты прошла испытание. Иди дальше.

В стене открылся проход.

Елизавета глубоко вдохнула. Это был только один из этапов. Она знала, что впереди ждёт нечто ещё более опасное. Но теперь у неё был новый клинок — и она намеревалась использовать его, чтобы добраться до истины.

Елизавета шагнула в проём, оставив за спиной зал испытания огнём. Воздух здесь был другим — тяжёлым, влажным, будто наполненным невидимой пеленой. Она сжала новый клинок в руке, ощущая, как металл пульсирует тёплым светом. Это оружие было не просто мечом, а чем-то большим — оно жило.

Коридор перед ней был узким и извилистым. Стены были покрыты странными символами, которые мерцали в темноте. Она чувствовала, как за ней кто-то наблюдает.

Она остановилась.

Шёпот.

Не слова, не звуки, а само присутствие, от которого кровь стыла в жилах.

— Кто здесь? — прошептала она, сжимая рукоять меча.

Ответа не последовало. Но шёпот не исчез — он усилился, будто стены шептались между собой, обсуждая её появление.

Лиз сделала ещё один шаг, и вдруг земля ушла из-под ног. Пол исчез, и она полетела вниз.

Падение длилось мгновение — или вечность.

Она ударилась о воду, которая была гуще обычной, словно сама ночь сжалась вокруг неё, удерживая в своих объятиях.

Елизавета вынырнула, судорожно глотая воздух. Вокруг не было ни стен, ни потолка, только бесконечная чернота. Где-то вдалеке вспыхнул свет — два алых глаза, размером с человеческую голову.

Существо, которое скрывалось в глубине, пробудилось.

Вода вокруг заволновалась. Что-то огромное двигалось под поверхностью. Лиз сжала меч, но лезвие не горело, как раньше — оно, казалось, боялось того, что скрывалось в Бездне.

И тогда оно поднялось.

Из тьмы возникла голова — покрытая гладкой, чешуйчатой кожей, с глубокими трещинами, в которых мерцал тусклый свет. Глаза горели, как угли в ночи. Оно открыло рот, обнажив ряды зубов, похожих на иглы.

— Ты пришла ко мне, — прогремел голос, похожий на рев грозы. — И ты не уйдёшь.

Лиз вздрогнула. Она инстинктивно попыталась плыть назад, но вода сковала её движения, словно что-то невидимое держало её.

— Что ты такое? — выдохнула она.

Существо наклонило голову.

— Я был тем, кто стерёг тайны этой Башни ещё до того, как ты родилась. Я тот, кто знает, что ты ищешь. Но чтобы получить ответ, ты должна пройти испытание.

Вода зашевелилась. Вокруг Лиз начали появляться фигуры. Они медленно поднимались из глубин — десятки, сотни… Полупрозрачные, вытянутые, с пустыми глазами. Их рты были раскрыты, но звука не было.

— Это те, кто потерпел неудачу, — произнёс голос существа. — Ты станешь одной из них, если не выдержишь.

Фигуры двинулись к ней.

Елизавета подняла меч.

— Я не проиграю.

Призраки рванулись вперёд. Она едва успела развернуться, когда первый схватил её за плечо. Леденящий холод пронзил тело, парализуя мышцы. Она отбросила тень, но тут же другая вцепилась ей в руку.

Меч не помогал.

Холод, пустота…

Она закрыла глаза.

И вспомнила.

Огонь.

Пламя, которое горело в её душе, в её крови. Она не была просто воином — она была той, кто уже прошла через огонь и выжила.

Глубоко вдохнув, она позволила этой силе наполнить её.

И пламя вспыхнуло.

Огонь вырвался из её ладоней, охватывая меч. Он снова загорелся, но теперь не просто светился — он пылал, как солнце.

Призраки отшатнулись.

— Что?.. — прошептало существо, и в его голосе впервые прозвучал страх.

Лиз развернулась и взмахнула мечом. Огонь вспыхнул вокруг неё, превращая воду в кипящий пар.

Призраки исчезли.

Она шагнула вперёд, глядя прямо в глаза чудовищу.

— Я прошла испытание, — твёрдо сказала она. — Теперь скажи мне правду.

Существо замерло, затем медленно склонило голову.

— Ты не должна была выжить, — произнёс оно. — Но ты сделала это.

Вода вокруг начала исчезать.

Лиз оказалась на твердом полу, а перед ней висел древний свиток, парящий в воздухе.

— Это то, что ты искала, — прогремел голос существа, теперь уже слабее. — Но знай: каждая истина имеет свою цену.

Она протянула руку и коснулась бумаги.

И мир вокруг неё взорвался светом.

Елизавета сделала глубокий вдох, когда мир вокруг неё снова обрел форму. Свет, ослепивший её в тот момент, когда она прикоснулась к свитку, рассеялся, оставляя после себя высокое каменное помещение, стены которого были испещрены древними рунами.

Воздух был тяжёлым, наполненным запахом горелого пергамента и древности. Пол под её ногами вибрировал, будто сама башня оживала.

Свиток всё ещё парил в воздухе перед ней, окружённый тонкой пеленой золотого сияния. Она медленно протянула руку, но едва её пальцы коснулись бумаги, пространство вокруг содрогнулось, и откуда-то сверху раздался оглушительный раскат грома.

— Что?..

Стены начали сдвигаться. Символы на них вспыхнули алым, и помещение наполнилось эхом незнакомых голосов. Голоса говорили на языке, которого она не знала, но смысл был ясен: ты не должна быть здесь.

Елизавета резко отпрянула, выхватывая меч. В этот же момент из-под пола вырвались три чёрные тени — высокие, безликие, с мерцающими красными глазами. Они двигались быстро, их тела словно переливались, переходя из одного состояния в другое, как дым, которому придавали форму.

Одна из теней метнулась к ней, и Лиз едва успела отскочить. Лезвие её меча пронеслось по существу, но оно просто разлетелось на части, а затем снова собралась в целое.

— Значит, так… — пробормотала она, сжимая рукоять меча крепче.

Вторая тень взметнулась в воздух, а затем рухнула на неё сверху. Елизавета кувыркнулась в сторону, перекатываясь по каменному полу, и в этот же миг почувствовала, как что-то холодное коснулось её спины.

Третья тень.

Она не успела развернуться.

Клинки теней были сделаны из чистой тьмы. Они не резали плоть — они забирали силу, высасывали энергию, и Елизавета ощутила, как её конечности немеют.

Но если эти существа были тенями…

Она сжала кулак.

Пламя вырвалось из её ладони, озаряя помещение огненно-красным светом. Слабый, но всё же свет!

Тень, коснувшаяся её, взвыла и отпрянула, оставляя после себя густой дым. Остальные двое отступили, их глаза затрепетали, словно они пытались понять, что происходит.

Лиз не дала им шанса.

Она сделала шаг вперёд, подняла меч над головой и с силой вонзила его в каменный пол.

Вспышка света.

Пламя вырвалось наружу, окутывая тени в ослепительный огонь. Они завыли, извиваясь в воздухе, но не могли спастись. Свет поглощал их, сжигал, уничтожал.

Через несколько мгновений в помещении вновь стало тихо.

Она вытащила меч и глубоко вдохнула.

Свиток всё ещё был там.

Но теперь рядом с ним, прямо в воздухе, зависла круглая сфера — словно глаз, переливающийся всеми цветами радуги.

— Око Бури… — произнесла она, вспоминая легенды.

Говорили, что тот, кто овладеет им, сможет видеть сквозь ложь этого мира. Узнать, что скрывается за покровом иллюзий.

Но был и другой слух.

Тот, кто взглянет в него, рискует навсегда потерять себя.

Елизавета сделала шаг вперёд, чувствуя, как воздух вокруг сгущается. Казалось, башня ждёт её решения.

Она могла уйти. Забрать свиток и покинуть это место.

Но что-то внутри говорило ей, что без Ока Бури она никогда не найдёт ответы.

Она протянула руку.

Сфера вспыхнула.

В следующий миг мир раскололся.

Она увидела всё.

Сотни лиц, тысячи голосов, прошлое, настоящее и будущее слились в единое целое.

Голоса шептали ей истину.

Но среди всего этого был один голос, выделявшийся среди остальных.

Голос, который заставил её сердце замереть.

— Елизавета… — произнёс он.

Она знала этот голос.

Но он принадлежал мертвецу.

И тогда она поняла: её настоящее испытание только начинается.

В пасти хаоса

Елизавета не могла дышать.

Её лёгкие будто сжались в тисках, когда мир вокруг рассыпался на осколки света и теней. Голоса, что ранее шептали в её сознании, теперь превратились в пронзительный хор, резонирующий в самой глубине её разума.

Она стояла на каменном полу, но он казался зыбким, словно на грани растворения. Перед ней всё ещё парило Око Бури – мерцающая сфера, в которой отражался весь мир, но с искажёнными контурами.

И тогда она увидела его.

Чёрный силуэт возник из пустоты. Высокий, почти нечеловечески вытянутый, окутанный дымом, который не развеивался, а двигался, словно живое существо.

Глаза.

Два алых огня, пылающих в абсолютной тьме.