Волк и Капрал: тени прошлого

Денис, до этого ковырявший в телефоне, сразу оживился:

— Вот это по-нашему! А то от этих бумажек уже глаза квадратные.

Артем лишь молча кивнул, собирая разбросанные по столу маркеры и складывая их в пенал.

Виктор уже направлялся к выходу, но у двери остановился. Его взгляд скользнул по Денису, по Клер, и на долю секунды задержался на Артеме. В этом взгляде не было угрозы. Была точность.

— Артем, — голос прозвучал тише, но от этого только весомее. — С тобой я хочу поговорить. Там, на месте выберем время.

Он вышел, оставив дверь приоткрытой. В кабинете повисла короткая пауза.

— Отдельно? — Денис поднял бровь, сунув телефон в карман. — О чём это он?

— О работе. Или о том, как её не делать, — Артем закрыл ящик стола, застёгивая куртку. — Пошли. Не будем заставлять ждать.

Они вышли в коридор. Вечерний офис уже начинал пустеть: кто-то собирал вещи, кто-то допивал остывший кофе, на стойке охраны гудел принтер, выплёвывая пропуска. Артем, Денис и Клер двинулись к лифту, молча спускаясь на первый этаж. Улица встретила их прохладным воздухом и неоновым светом витрин. До ресторана было рукой подать — всего пара кварталов по набережной, мимо мокрых от недавнего дождя гранитных парапетов.

Они шли втроём, не нарушая молчания, но в этом молчании уже не было утренней напряжённости. Оно было рабочим. Сосредоточенным. Как перед стартом.

— Знаете, — вдруг нарушила тишину Клер, глядя на отражение фонарей в лужах. — В Куантико нас учили: если босс зовёт на ужин после тяжёлого дня — это либо поощрение, либо проверка.

Артем улыбнулся, но в улыбке не было веселья.

— В Красной Пустоши нас учили проще, — тихо ответил он. — Если зовут к столу — значит, тебя либо сажают за главного, либо готовят к сдаче. Посмотрим, какой сегодня вариант.

— В вашем городе красиво, — вдруг нарушила молчание Клер, глядя на отражение фонарей в мокрых фасадах и лужах на мостовой. — Особенно вечером.

— Ночью он ещё ярче, — ответил Артем, не отрывая взгляда от улицы. — Когда зажигаются огни, тени становятся глубже. А в тенях, мисс Шеридан, обычно прячется самое интересное.

— Звучит как начало плохого детектива, — усмехнулась она, но в глазах мелькнул профессиональный интерес.

— Это не начало, — тихо сказал Артем. — Это фон. На нём пишутся все наши отчёты.

Они подошли к массивным стеклянным дверям ресторана «Гранд Палас». У входа, поправляя манжеты тёмного смокинга, их уже ждал Виктор. Он выглядел безупречно, но взгляд оставался тем же — цепким, сканирующим.

— Проходите, — кивнул он. — Зал уже ждёт.

В этот момент в кармане Артема завибрировал телефон. Он вытащил его, взглянул на экран: «Екатерина».

— Ребята, заходите, — быстро сказал он, отступая к каменной колонне. — У меня серьёзный разговор. Догоню.

Денис понимающе кивнул. Денис и Клер вместе с Виктором скрылись за тяжёлой дверью, пропуская внутрь волну джаза и звон бокалов. Артем принял вызов.

— Артем? — голос Кати звучал взволнованно, но сдержанно. — Папа только что улетел. В Москве его уже ждут. Я… хотела увидеться. Сегодня.

— Катя, прости, — Артем понизил голос, глядя, как официант закрывает за ними дверь. — У нас сейчас корпоративный ужин. Виктор пригласил весь отдел. Нельзя подвести в первый день моей работы. Это неуважение, и он хочет со мной о чем-то поговорить.

— Понимаю, — в её голосе проскользнуло разочарование, но тут же сменилось пониманием. — Значит, водитель Владимир вам сегодня не нужен? Я так и подумала.

— Нет. Мы вызовем такси, когда всё закончится.

— Хорошо. Тогда завтра. Утром. Я напишу. Береги себя, Волк. Я так сильно соскучилась по тебе.

— И ты, Катя. Я тоже.

— Ладно, не буду тебя отвлекать, — сказала она, — до завтра.

— До завтра.

Он отключился, сунул телефон в карман и вошёл в зал.

Банкетный зал был залит приглушённым золотистым светом. В центре стоял огромный стол, уставленный хрусталём, блюдами и высокими свечами. За ним уже сидели сотрудники отдела — человек двадцать, в строгих костюмах и вечерних платьях. Разговоры стихли, когда Виктор прошёл к голове стола.

— Господа, — Виктор поднял бокал с виски. Звон стекла эхом отразился от высоких потолков. — Наш отдел прошёл через многое. Но теперь у нас новая цель и новые правила. Я хочу, чтобы «Убойный» работал как единый механизм. Как одна семья. Если мы будем тянуть в одну сторону — мы будем непобедимы. За процветание отдела и за нас!

За столом раздались аплодисменты, звон бокалов, короткие одобрительные реплики. Виктор сделал глоток, жестом указал на свободные места, и официанты начали разносить закуски. Трапеза началась.

Артем сел напротив Клер. Денис устроился справа, уже с аппетитом изучая меню. Прошло десять минут в молчаливом поглощении еды, пока Клер, отложив вилку, не посмотрела на Артема поверх бокала с водой.

— Это была твоя девушка? — спросила она тихо, без намёка на ревность, скорее с отточенным вниманием аналитика.

Артем слегка поднял бровь. Он не ожидал, что она так быстро всё прочитает.

— Да, — ответил он, делая глоток вина. — Пока только общаемся.

Клер едва заметно улыбнулась.

— В таком случае, не запутайся в показаниях, детектив. Личное и рабочее — разные кабинеты.

— Я знаю, где чьи двери, — парировал Артем, но без агрессии.

Прошло двадцать минут. Напряжение, висевшее с утра, начало таять под влиянием хорошей еды, музыки и алкоголя. Кто-то уже встал, приглашая коллег на танцпол. Кто-то остался за столом, лениво перебирая вилкой салат и слушая джаз. Атмосфера ресторана оживала, превращаясь из официального ужина в настоящую, расслабленную вечеринку.

В этот момент Артем поймал взгляд Виктора. Тот сидел чуть поодаль, делая вид, что слушает рассказ какого-то аналитика, но его глаза встретились с глазами Артема. Виктор едва заметно кивнул в сторону барной стойки.

«Понял», — мысленно отметил Артем.

— Дэн, — он наклонился к другу. — Развлекай мисс Шеридан. Покажи, что ты умеешь не только ломать двери. Я подойду.

Денис усмехнулся, уже подливая Клер воду.

— Не волнуйся, Волк. Я в теме.

Артем отошёл от стола, легко пробираясь между танцующими парами. У барной стойки Виктор уже ждал, крутя в пальцах оливку на шпажке.

— В кабинете, — начал он без предисловий, когда Артем оказался рядом. Голос был тихим, но чётким, перекрывая фоновую музыку. — В вашем новом кабинете стоят камеры. И жучки. Не в стенах, а в мониторах. Константин Викторович наблюдает. Слушает.

Артем не подал виду, что новость его удивила. Он заказал виски, кивнул бармену.

— Я знал, — спокойно ответил он. — Стеклянные стены для того и делают, чтобы не было иллюзии приватности.

— Туда посажен человек, — продолжил Виктор, игнорируя реакцию. — Будет следить за вашей работой, за записями на доске, за разговорами. Вы под колпаком, Артем. С первого дня.

— А наш разговор после усадьбы? — Артем повернулся к нему. — Когда мы сели в машину? Вы тогда сказали, что хотите выйти из игры. Что вы на самом деле сказали Константину?

Виктор усмехнулся, но в усмешке не было веселья. Он сделал глоток своего напитка.

— У меня было два пути, Волк. Первый — стать начальником отдела. Быть послушной собачкой на цепи Константина. Выполнять приказы, смотреть сквозь пальцы, отчитываться. Второй — уйти со двора в тот же вечер. В лес. Под кусты. Где уже лежат те, кто задавал лишние вопросы. Скелетов там хватает. Охранники бы Константина расправилась бы со мной. Закопали и никто бы не вспоминал обо мне и не нашел.

Он положил оливку на край стойки, глядя на пузырьки в бокале.

— Я понял, что на крючке, когда открыл флешку, которую вы принесли. Там были имена фигур. Имена, которые лучше бы не знать. Не чиновники. Не бандиты. Люди, которые управляют самой системой и это уже не пешки, а фигуры. И за всем этим стоит не Константин. И не ФБР. За этим стоит «Архитектор».

Артем почувствовал, как внутри снова щёлкает тот самый механизм. Шестерёнки сдвинулись.

— И что он строит? — тихо спросил он.

— Он не строит, — Виктор встретился с ним взглядом. Его глаза были холодными, но в них горела та самая сталь, которую Артем видел в подземелье. — Он рушит. Чтобы на руинах построить своё. И вы, Волк… вы уже на его чертеже.

Виктор сделал глоток виски, и его взгляд стал тяжёлым, почти безжизненным.

— Чтобы бороться с Архитектором, нужны не гениальные планы, а козыри в рукаве, — его голос упал до шепота, перекрывая фоновый джаз. — Полгода назад из одной частной коллекции пропали бриллианты и десять миллионов наличными. По поручению Архитектора их отдали «лучшему другу» на хранение. Знаешь, кому? В вашей деревне — Сомову.

Артем замер. В груди что-то холоднело и сжималось в тугой узел. Сомов. Тот самый Сомов, чей сундук они вскрыли в Красной Пустоши. Те самые камни, что до сих пор лежат в потайном отсеке чемодана Дениса в пентхаусе. Это несовпадение. Это те бриллианты, которые у них в чемодане в потайном отделении.

— У Архитектора есть «чистильщики», — продолжал Виктор, не замечая внутренней бури Артема. — Те, с которыми вы столкнулись в коллекторе. Их цель была простая: убрать меня и Часовщика. Мы чудом вырвались. На флешке, которую вы принесли, — имена поставщиков, теневых антикваров, чёрных маклеров. Информация, стоящая состояния. Игорь решил подзаработать, начал шантажировать влиятельных людей.

Наступила тишина и Виктор посмотрел по сторонам, чтоб понять подслушивают или нет их. Потом продолжил дальше

— Игорь спрятался, но по-детски. А мне Константин поручил забрать флешку при любых обстоятельствах. Естественно, чтобы играть с такими игроками, нужен козырь. А так ты просто пешка, которую уберут из уравнения, когда она становится неудобной.

Виктор усмехнулся, горько и сухо.

— Когда у власти стоят такие люди, как бы человек ни старался, идти против системы — не попрёшь. Либо ты её уничтожишь, либо станешь рабом и марионеткой. Как я.

— Что нам делать? — тихо спросил Артем, стараясь сохранить каменное лицо. — Какие шаги произвести?

— Найти бриллианты. Как можно быстрее, — Виктор посмотрел на него прямо в глаза. — Они должны стать вашим страховым полисом. Пока они у вас — вы живы. Но «чистильщики» найдут вас в любом случае. Это просто процесс времени.

Артем кивнул, но Виктор не отводил взгляда.

— И ещё. У Архитектора есть «призрак». Серийный убийца. По кличке «Патрон». Иногда его называют «Мясник». Архитектор использует его в редких случаях, когда обычные методы не работают. Он убивает людей разными способами, но всегда так, чтобы сообщение было понято. Он действует вне рамок законов системы. Даже если его поймают — выйдет в течение 24 часов на свободу. У него полная неприкосновенность.

— Кто он? Где его искать? — Артем подался вперёд, но Виктор резко качнул головой.

— Стоп. Хватит. — Виктор оглянулся, его взгляд скользнул по залу, задержавшись на двух сотрудниках, которые украдкой смотрели в их сторону, делая вид, что обсуждают отчёты. — На нас уже начали смотреть. Разговор окончен. Запомни одно: найдите бриллианты до того, как Архитектор задействует «Патрона». На одном таланте Волк не уедешь, он мастер своего дела и холоднокровный убийца. У вас нет шансов.

Он поставил пустой бокал на стойку, кивнул и направился в сторону мужского туалета, растворяясь в полутени коридора.

Артем медленно вернулся к столу. Внутри всё сжалось. Если Виктор не врёт, они вступили на дорогу, с которой нет возврата. Серийный убийца, работающий под прикрытием системы, — это не угроза. Это приговор, отсроченный лишь временем. Он сел, чувствуя, как тяжелый груз реальности давит на плечи. Присев за стол, он опустил взгляд на бокал, пытаясь выстроить следующий шаг.

— Ну что, шеф? — тихо спросил Денис, наклоняясь через стол. — О чём говорили с Виктором? Он тебе всю правду рассказал?

— Не сейчас, — Артем коротко покачал головой, делая вид, что поправляет салфетку. — Здесь не место и не время. Как будем дома — поговорим. Подробно.

Денис понял. Его лицо стало серьёзным, но он лишь кивнул и сделал вид, что увлечён бокалом.

Вечеринка была в самом разгаре. Кто-то уже танцевал, кто-то смеялся у бара, музыка стала тише, переходя в тягучий, медленный джаз. В этот момент к их столу подошла Клер. Её щёки слегка порозовели от вина, но взгляд оставался острым, изучающим. Специальный агент Шеридан стала обычной девушкой.

Она молча протянула руку Артему.

— Идём, Волк.

Он не стал сопротивляться. Взял её за ладонь — тёплую, уверенную — и позволил увести себя на танцпол. Они закружились в медленном ритме. Клер придвинулась ближе, её дыхание пахло дорогим вином и цитрусами.

— Так ты и есть легендарный «Волк», — прошептала она, глядя ему в глаза. — Мне о тебе рассказали коллеги. О твоём гениальном уме. Нам бы таких сотрудников, как ты.

— Я обычный парень, — ответил Артем, чувствуя, как напряжены его плечи. — Просто внимателен к деталям и к головоломке.

Шеридан тихо рассмеялась, её пальцы слегка сжались в его руке.

— Не скромничай. Я сегодня увидела профессионала. То, что ты разобрал за 6 часов — семьдесят процентов сотрудников даже не обратили бы внимания. На часы. На пытки. Убийца пытался убедить всех, что это предупреждение: «враг идёт по следам, за тремя человеками». Но ты понял. Ты увидел три часа ночи. Три вырванных ногтя на правой руке. Это был не страх. Это расчёт. И это только первое убийство, Артем.

Она сделала паузу, и её голос стал серьёзнее, почти шёпотом растворяясь в музыке.

— А ты уже знаешь, что за этим стоит. И я вижу, как ты это носишь внутри. Но запомни: в этой игре выживают не те, кто быстрее всех стреляет. А те, кто видит следующий шаг игроков. Хочу сказать, что ты сильный игрок и что-то скрываешь.

Глава 6: Поездка в имение Пальцева и утро в участке

Ровно Клер сделала паузу, её пальцы всё ещё лежали на его плече. Музыка сменилась на более плавную, но они продолжали двигаться медленно, словно вращаясь в собственном пузыре, отрезанном от шума зала.

— Ты носишь это внутри, как закрытую книгу, — тихо продолжила она, глядя ему в глаза. — Но я видела, как ты смотрел на Виктора у бара. Ты не просто детектив, Артем. Ты уже стал частью этой системы. А система… она не прощает слабых и нытиков. Если начнёшь бояться — проиграешь.

— Я не боюсь, — ответил он, чувствуя, как напряжение в плечах слегка отступает. — Я считаю ходы и вырабатываю тактику войны. И сейчас их слишком много. Плохо, когда не знаешь игроков и какие карты раскиданы агент Шеридан.

Клер едва заметно улыбнулась.

— Тогда давай считать вместе. Завтра в восемь утра. Не опаздывай, Волк.

Они разошлись, вернувшись за стол. Денис уже допивал свой кофе, лениво покручивая в пальцах телефон. Прошло ещё минут тридцать. Зал постепенно пустел: кто-то прощался, кто-то уезжал, официанты начали убирать со столов.

Виктор, как и подобает начальнику, оставался до конца: обменивался рукопожатиями, кивал старшим сотрудникам, контролировал счёт. Он не уходил, пока не убедился, что всё прошло гладко. Это была его роль в данный момент — держать лицо, даже когда внутри всё кипит.

Артем поднялся, подтягивая пиджак.

— Дэн, пора. Завтра рано вставать.

Денис кивнул, уже набирая номер такси.

— Такси для мисс Шеридан вызываю?

— Вызывай. До любой нормальной гостиницы в центре. Ей нужно где-то остановиться на ночь. Не повезем мы её домой. — Улыбнулся Артем, посмотрев на Дениса.

Пока Денис оформлял заказ, они подошли к Виктору. Тот как раз расплачивался с официантом за барной стойкой наличными.

— Виктор Андреевич, — произнёс Артем. — Мы откланиваемся. Спасибо за вечер.

Виктор поднял взгляд. В его глазах не было вечерней расслабленности, только холодная собранность руководителя.

— Разъезжаетесь? Правильно. Отдых нужен. Как обычно завтра к 8:00 будьте в офисе. Смотрите только без опозданий. У нас разбор дела Пальцева, и я не намерен ждать. Я останусь до конца, закрою все вопросы с бухгалтерией, охраной и пропускной системой. Начальник должен контролировать процесс до последней запятой. Поняли?

— Поняли, — кивнул Денис.

— И Артем, — добавил Виктор, понизив голос, но так, чтобы слышал только Волк. — Не делай резких движений сегодня ночью. Спокойной ночи.

К этому времени подъехало такси. Клер уже стояла у выхода в своём пальто, планшет под мышкой. Она обернулась, увидев парней.

— Спасибо, что не бросили новичка на улице, — улыбнулась она, подходя ближе. — Завтра в восемь. И… берегите себя. В этом городе тени прошлого действительно реальные и могут кусаться.

— До завтра, Клер, — ответил Артем. — Счастливо отдохнуть первую ночь в Петербурге.

Она кивнула, села в машину, и такси бесшумно растворилось в ночном потоке.

Через пять минут они уже сидели в салоне другого такси, мчащегося по мокрой набережной. Денис откинулся на сиденье, закрыв глаза. Тишина тянулась минут десять, пока шум города не стал слишком давящим.

— Тёма, — наконец проронил Денис. — Выкладывай. О чём разговаривали с Виктором? Я видел его поникшее лицо. Он был серьёзен, как на похоронах.

Артем посмотрел в окно, затем перевёл взгляд на друга. Маска спокойствия спала. Волк начал думать о бриллиантах и куда их спрятать, как можно скорее.

— Он сказал, что бриллианты Сомова — это не просто куш. Это собственность Архитектора. Их отдали ему полгода назад на хранение. И теперь «Чистильщики» выйдут на нас. Они не справились в коллекторе с заданием. Значит, в игру войдёт кто-то другой.

— Кто? — Денис открыл глаза, насторожившись.

— Серийный убийца. Кличка «Патрон». Иногда его называют «Мясник». Работает по указанию Архитектора. Имеет полную неприкосновенность. Если его поймают — выпустят через сутки. Виктор сказал одно: найдите бриллианты, пока Архитектор не спустил на нас Патрона. На одном таланте не выедешь. Он мастер своего дела. Холоднокровный убийца.

Денис помолчал, переваривая информацию, что они крупно влипли в авантюру с бриллиантами. С виду казалась мелкая кража, а теперь серьезная проблема.

— Значит, продавать камни нельзя.

— Да, правильно рассуждаешь Капрал, это глупая ошибка, — отрезал Артем. — Мы их продадим — и через неделю окажемся на дне Невы. Архитектор отслеживает любые мелкие и крупные сделки. Бриллианты нужно спрятать. Надёжно. В чемодане с защитой от рентгена — это хорошо, но недостаточно.

Артем обратил внимание в окно на набережную, сделал паузу и потом продолжил говорить.

— Если начнут ломать двери — они найдут. Нам нужен потайной сейф. В стене или в полу. С двумя отделениями. Чтоб твои и мои были разделены, а то мы можем запутаться, где мои и где твои деньги.

Денис тяжело вздохнул, проведя рукой по лицу. В его глазах мелькнуло разочарование.

— Мечта откладывается… Я думал, через год мы уже в своём доме, с бизнесом, без оглядки. А теперь снова прячемся. Как крысы в пентхаусе.

— Мы не прячемся, — тихо сказал Артем. — Это правильное решение сейчас, чтоб выжить. Пока камни у нас — мы живы. Как только они станут товаром — мы трупы. Мы не знаем на что «патрон» способен. Он может войти курьером в офис и убить нагло нас.

Денис кивнул, принимая логику. Молчание вернулось, но теперь оно было не тяжёлым, а рабочим. Они ехали домой, и каждый уже строил план.

У подъезда их встретила Зинаида Петровна. В этот раз она сидела на своём посту, листая журнал.

— Доброй ночи, молодые люди, — кивнула она, не отрываясь от чтения. — Поздненько сегодня.

— Корпоративная вечеринка, Зинаида Петровна, — вежливо ответил Артем. — Спасибо, что ждёте.

Они поднялись на лифте. Дверь квартиры закрылась, щёлкнул замок. Денис, не снимая пиджака, сразу прошёл в свою комнату, открыл шкаф, выдвинул фальшивую стенку в чемодане. Мешочек с камнями лежал на месте, замш не тронут, а в том виде как прежде. Он выдохнул, закрывая отсек.

— На месте, — крикнул он из комнаты. — Теперь нужно действовать быстро.

Артем уже сидел за кухонной стойкой, включив ноутбук Дениса, который тот оставил на столе.

— Ищи. Встроенный, компактный, с двойным дном и защитой от вскрытия. Бюджет — любой. Главное — установка под ключ.

Денис вошёл на кухню, стягивая пиджак, и сел рядом. Пальцы забегали по клавишам. Через пять минут он замер.

— Нашёл. Немецкая сборка. Монтируется в бетонную стену, толщина стенок двенадцать миллиметров, биометрический замок. И главное — установка в подарок и гарантия при заказе на год.

— Подходит, — кивнул Артем. — Когда сможешь вызвать?

— Утром позвоню, — Денис стукнул ладонью по столу. — Лучше в 11:30 я отпрошусь у Виктора. Скажу, что плохо себя чувствую или документы забыл срочные к делу. К двенадцати буду дома. Мастера приедут к 12:00 и до вечера думаю установят, заделают швы, выровняют стену. К вечеру — как будто ничего и не было в стене.