Истребитель Данжей

— Безупречно черный. Как ваша сфера. Теперь вы понимаете мое любопытство. — Старик провел пальцем по длинной брови.

Тад кивнул, вывод был леденящим.

— Это сильный данж?

Джеральд медленно кивнул.

— Это Титан.

Воздух сгустился. Словно его погрузили под ледяную воду. Дышать стало трудно. Титан — данж, который душит планету. Данж, забравший жизнь величайшего создателя, известного человечеству, Чарльза Тидвелла. Не говоря уже о четырех других создателях, вошедших с ним. Никто не возвращался из хватки Титана. И цвет Титана совпадал с цветом сферы возрождения Тада. Пронзительный взгляд Джеральда следил за ним, как ястреб.

— Если продолжить ассоциацию по цветам, то ты, и только ты должен быть ровней Титану. Но я не чувствую от тебя ничего особенного. Ничего. Чем сильнее ты становишься, тем чувствительнее. Я ощущаю жизнь, бурлящую в папоротнике у моего стола. Жизнь крошечного муравья, забравшегося на твой левый ботинок.

Тад прихлопнул муравья на своей ноге. Неужели мужчина действительно это почувствовал? Это казалось невозможным.

Джеральд наклонился вперед через свой стол. — Но от вас я ничего не чувствую. Я вижу вас глазами, но мои чувства говорят, что пространство, которое вы занимаете, должно быть пустым. Это невозможно. Теоретически нулевой показатель не должен был бы даже дышать из-за отсутствия силы. — Джеральд теперь был так близко к Таду, что тот сидел, парализованный. Мужчина казался таким огромным! Таким внушительным.

— Так что я спрошу снова, Тад: замечал ли ты что-нибудь необычное? Что угодно?

Взгляд Джеральда пригвоздил его к креслу. Поверил бы этот мужчина, если бы Тад рассказал ему о какой-то особой программе, установленной в нём? Это звучало безумием! И какие были бы последствия от такого признания? Риск был слишком велик.

Тад едва заметно покачал головой. Джеральд издал раздраженный вздох.

— Боялся, что так и будет. Знал, что это маловероятно. — Джеральд собрал бумаги перед собой и бросил их в папку. В голосе звучало больше разочарования, чем ожидал Тад.

Джеральд нагнулся и достал из-за стола миниатюрный черный глобус. Он выглядел в точности как глобус с церемонии возрождения, только меньше размером и с серебряными сферами вместо золотых для захвата руками.

— В отличие от сферы возрождения, которая раскрывает потенциал, эта сфера измеряет текущий показатель силы. Не могли бы вы потакнуть этому старику и позволить мне перепроверить ваш результат?

Сила Тада не изменилась за ночь, хотя у него теперь был доступ к характеристикам. Он по-прежнему оставался на первом уровне. Ничего не должно было измениться. Его руки лежали на двух серебряных рукоятках. Во время своего возрождения Тад закрыл глаза. Пропустил собственную церемонию возрождения. Тад смотрел во все глаза. Черная сфера даже не закружилась другими цветами, прежде чем потемнеть. Сфера почернела еще сильнее, словно в неё смешали черные чернила с углем. Жутко, словно призрак из черной краски, проступил белый ноль. С этим Джеральд, казалось, остался доволен.

— Спасибо, что утолили любопытство старика. Вот моя визитка, на случай если произойдет что-то примечательное.

Тад взял визитку и сунул её в карман.

— Ах да, и если вы сохраните содержание нашего разговора в тайне, я буду вам обязан. Немногие видели вход в Титан.

Тад бросился из маленького данжа обратно в свой дом. Он видел Титана. Цвет совпадал с цветом его сферы. Неужели ему суждено его победить? Невозможно. Никто, кто входил в Титан, не покидал его живым.

Он поспешно взбежал по своей дорожке, уходя от автомобильного подземелья. Он чувствовал на спине взгляд Джеральда все это время.

Тад проснулся на следующий день. Накануне они отметили его день рождения, но мама объявила, что уезжает в дальнюю командировку. Она будет отсутствовать неделю. Тад за главного в ее отсутствие. Но это мало что значило. Его четырнадцатилетний брат Лиам был яростно независимым, и Тад сомневался, что придется много делать. Никогда не приходилось. Мама уехала именно ко времени его первого похода в данж. Слишком идеально.

Он практиковал заклинания часами той ночью, но ничего не сработало. У него была мана, но как ею использовать? Он облазал каждую функцию Программы повышения уровня, но единственная подсказка уже была известна.

*Убивай монстров в данжах, чтобы набирать опыт и повышать уровень!*

Тад схватил школьный рюкзак. Но что нужно для первого данжа? Перерыл кладовку, нашёл еду и бинты. Наверняка понадобится оружие, но денег нет, а специализированное оружие для данжей дорогое. Запихнул два крепких кухонных ножа — на всякий случай.

Он мог умереть.

Тад прогнал мысль из головы. Ему нужно было держаться. Пешком до данжа было два часа. У него не было велосипеда, зато у мамы был, и она, наверное, не возразила бы, если он одолжит его. Он накачал шины, открыл приложение-навигатор на телефоне и поехал, следуя за автоматизированным голосом, дающим указания.

Небо было чёрным, и хотя стояла середина мая, дыхание вырывалось облачком. Почему Хайд не мог быть больше похож на предыдущего небесного очищателя? Аварийные огни и турели освещали дороги и тротуары, чтобы бизнес продолжался как обычно. Но если Хайд не появится пару дней, станет плохо. Температура падала вместе с тяжёлым снегопадом. Целые города затаивались в ожидании. Отряд из нескольких сильных слейеров расчищал снег и дороги, чтобы грузовики и поезда шли. В такие моменты из домов могли выходить только сотрудники экстренных служб.

Надеюсь, Брэд возьмётся за небесную очистку. Приятно было бы почувствовать летнее солнце.

Тад мысленно обругал себя за эту мысль. Он делал то же самое, что и все остальные: восхвалял Брэда за то, что тот мог для него сделать, несмотря на его характер. Последние два года Брэд превратил жизнь Тада в настоящий ад. Но разве из-за того, что он регулярно очищал небо, Тад должен был просто простить его? Положиться на него, возложить на него свои надежды? Ни за что.

Он умрет.

Полоса золотого света взорвалась с горизонта, прервав мысль. Это был Хайд, небесный очищатель! На миг фигура замерла точно над Тадом, в центре неба.

Тад бросил велосипед и помчался в укрытие. Он ухватился за тонкое деревце и стал ждать бури. Черное небо расступилось, словно капля мыла в маслянистой воде, когда из небесного очищателя вырвался импульс золотой силы. Менее чем за секунду цепная реакция уничтожила все порождения титанов в стратосфере. Зрелище никогда не приедалось. Тепло разлилось по земле, солнце поцеловало его кожу. А потом ударил порыв ледяного ветра, деревья затряслись яростно. Велосипед Тада подлетел в воздух и с оглушительным грохотом врезался в стену здания. Рюкзак, висевший на руле, унесло из виду. Тад вцепился мертвой хваткой, словно за жизнь, когда ветер усилился еще больше. Пальцы онемели от укуса холодного ветра. Он изо всех сил держался. А потом, так же внезапно, как и началось, все кончилось.

Создатели уничтожили порождения титанов полностью. Совершенно. Они не были материей вроде камней или деревьев, а чем-то иным. Пройдут часы, прежде чем небеса закроются вновь. Прежде чем порождения титанов полезут с юга, пачкая небеса. На весь глобус ушло тридцать часов, на Небраску — двенадцать.

Ждала только смерть.

Ему не место в подземелье.

Он был ниже гражданского.

Но как иначе он мог стать сильнее? Рама маминого велосипеда слегка погнулась, а рюкзака нигде не было видно. Мама не обрадуется. Но неожиданный взрыв заставил его опоздать. Ему нужно было спешить, чтобы наверстать потерянное время. Он не ездил на велосипеде почти восемь лет, поэтому испытывал странную гордость оттого, что упал всего дважды на приличной скорости, добравшись до данжа.

К его последнему пристанищу.

— Заткнись! — крикнул Тад мыслям в голове.

Красный булыжный данж выглядел неуместно посреди большого кукурузного поля. Знакомая нить порождений титанов, клубившаяся высоко в небе над данжем, дала понять, что он уже близко. Перед данжем ждали трое. Их лица омрачились, когда он приблизился.

— Эй, пацан, вали отсюда. Не место для игр.

— Эм. Нет… На самом деле, я здесь за данжем.

Четыре пары глаз уставились на него с недоверием. Они оглядели его с головы до ног, вникая в каждую деталь.

Женщина лет двадцати с светло-белокурыми волосами подошла ближе и осмотрела его колено. — Ты в порядке? Ты кровоточишь.

Тад опустил взгляд на свои спортивные штаны. На колене была дыра, и она была права — он кровоточил. — О. Да, я в порядке, просто пару раз навернулся по дороге сюда.

— Классный велик. Мамин? — усмехнулся мужчина в тяжелой броне со шрамом поперек переносицы. Шрам тянулся к обеим щекам, через всё лицо. Наверняка это была страшная рана. Дюжина разных оружий была прикреплена к его рукам, бокам и ногам. Но оружие на спине было самым большим мечом, какой Тад когда-либо видел. Оно выступало на четыре фута над мужчиной и почти касалось земли. Ему должно было быть десять футов в длину! Как вообще можно размахивать таким огромным мечом? Тад считал оружие такого размера глупым даже в видеоиграх. Можно ли было использовать такое оружие внутри данжа?

Тад опустил взгляд на ярко-розовые рукоятки своего велосипеда, поднимая подставку.

— Спасибо. Да, это мамин велосипед.

Почему они так пялятся?

— Ладно, пацан, можно взглянуть на твою лицензию слэйера? — Грузный мужчина с аккуратной бородой протянул мозолистую ладонь, на его лице отразилось сомнение.

Тад вывернул карманы своих спортивных штанов и вытащил смятую лицензию, которую сложил несколько раз. Хорошо, что не оставил её в рюкзаке!

— Ну надо же. Возродился всего позавчера. Всего лишь Гражданский.

Все посмеялись.

Тад тоже рассмеялся, энергично кивая. Влиться было непросто, но он старался изо всех сил.

Мужчина со шрамом на носу подошел к грубому мужчине, тихо говоря. Тад едва мог их расслышать.

— Что мы будем делать? На фасаде подземелья пять камней. Без пятого босса не одолеем.

— Возьмём его. У нас нет выбора. Его нужно закрыть сегодня, иначе упустим награду. — Груфф посмотрел на Тада. Шрамированный отошёл к блондинке. Груфф заговорил чуть громче: — У нас есть несколько правил. Я — лидер данжа. Знаешь, что это значит?

Тад кивнул, но мужчина продолжил, не глядя на него.

— Это значит, если ты замедлишь нас или подвергнешь опасности, я обязан тебя убить. Внутри данжа жизни всех, включая твою, в моих руках. Понял? Пока никого сам не убивал, но мы оставляли людей позади. Они так же мертвы, будто я их прикончил сам. Не замешкаюсь, если придется.

Тад сглотнул. Ему придётся стеречься самому.

— Это не игра. Солдатские данжи вроде этого имеют пятьдесят процентов смертности. И это для слейверов солдатского ранга. Гражданские в данжи не ходят. Знаешь почему? Умирают. Быстро. Трое из нас выйдут живыми. Если повезёт. Но нам повезёт. У нас есть Бунта. Бунта провёл нас через три последних данжа без потерь.

Шрамированный мужчина энергично кивнул головой. Тад не был уверен, что такое Бунта, но их уверенность в ней казалась непоколебимой.

— О деньгах. Бунта получает восемьдесят процентов. Остальное делим поровну между нами. Все вносят вклад, все получают долю. Мы четверо забираем любые найденные магические предметы. Если эти условия тебя устраивают, возьмем тебя.

Это было слишком многого просить. Тад был готов войти в данж, но мог ли он доверять этому человеку? Человеку, который мог убить его по любой причине? А что насчёт троих других? Юридически Тад знал, что они правы. В данже лидер данжа — царь. Его обязанность — обеспечить безопасность своей группы и закрыть данж любой ценой. Жизнь Тада окажется под угрозой, если лидер сочтёт это необходимым.

— Как мне знать, что вы не убьете меня за большую долю награды? — Сердце Тада колотилось в груди. Обычно он просто молчал и старался не привлекать внимания, но здесь это было невозможно. На кону стояла его жизнь.

— Я не змея. Не стану убивать человека, который рискует жизнью за деньги. В этой работе и так полно смертей. — Грубый мужчина почти сплюнул слова.

Мужчина звучал искренне, и Тад поверил. — Ладно. Я в деле.

— Хорошо, какие у тебя таланты? Целитель? Клинок? Танк? Может, маг?

— Не уверен. Это мой первый данж.

— Не проблема, пацан. У меня есть запасной целительский посох. Сможешь использовать — забирай. — Грубый мужчина бросил ему большой посох. Тад неловко поймал.

В его голове прозвучал электронный звоночек, и появилось маленькое всплывающее окно.

*Вы открыли навык «Исцеление»!*

*Вы открыли навык «Исцеление Другого»!*

Отлично! Тад протянул палец и нажал на заклинания, чтобы узнать подробности.

*Исцеление: Восстанавливает 5 здоровья. Стоит 1 маны.*

*Исцеление Другого: Коснитесь существа, чтобы исцелить 4 здоровья. Потребляет 1 здоровье.*

У Тада было всего две маны, так что он мог полностью исцелить себя только один раз. Его запас здоровья был больше — десять очков. Он мог исцелить кого-то другого на сорок, но тогда его собственное здоровье упадёт до нуля. «Исцеление Другого» казалось опасным. Что случится, если опустошить весь запас здоровья? Потеряет сознание? Умрёт? Тад не хотел этого проверять. С этим заклинанием придётся быть осторожным.

Не проверив даже, сможет ли Тад что-то сделать с оружием, грубый мужчина продолжил: «Ладно. Бунта, мы готовы?» Никто из членов его группы не ответил на вопрос, но мужчина кивнул, будто получил ответ.

Тад нахмурился в недоумении. Опять Бунта. Что это вообще за Бунта? Тад оглядел каждого члена группы. Шрам, Груфф, Блондинка… Всего трое. Четверо, включая Тада. Где пятый? Бунта невидим? Это возможно?

— Слейеры. Будьте беспощадны. Будьте быстры. Выживайте.

Груфф схватил светящуюся красную кованую железную ручку. Дверь плавно отворилась. Тад ожидал, что древняя на вид дверь заскрипит, застонет на петлях. Груфф первым исчез в черном тумане. Челюсть Тада отвисла, когда из проема заклубился черный туман. Он ощущался иначе, чем данж Джеральда в машине. Ледяной пот скатился по его спине. Тад чувствовал зловещую опасность, таящуюся внутри. Она манила его, жаждала поглотить. Красные щупальца данжа протянулись и лизнули его подбородок. Они казались голодными, и наступило время кормления.

Но это было даже не худшим моментом.

Нет. Худшее было в том, что это казалось домом.

Глава 4

Каждый член отряда исчез за гигантскими красными сверкающими дверями. В одну секунду они были здесь, а в следующую — растворились в тумане. Чёрный туман скрывал данж внутри. Там могло быть что угодно.

Тад отступил на шаг назад, чтобы лучше разглядеть данж. Он возвышался не менее чем на тридцать футов. Дымчатые красные щупальца хлестали по его поверхности. Щупальца извивались наружу, затем втягивались обратно, плотно сворачиваясь, словно поймав добычу. Тускло-красная брусчатка вспыхивала ярко, прежде чем угаснуть, вернувшись к своей посредственности.

Красный цвет означал солдатскую сложность. Это было далеко выше его показателя силы. Волоски на руках встали дыбом. Всё в этом данже кричало об опасности. Об угрозе насилия. Об угрозе смерти. Тад поклялся сделать всё возможное, чтобы не подвести товарищей по отряду. Он не хотел умирать.

Глаза буравили спину Тада, пока он смотрел на данж. За ним снова следили. Это его Программа повышения уровня? Тад обернулся и оглядел окрестности.

Вдали стоял мужчина, лицом к данжу. Ничего странного в том, чтобы глазеть на данжи, не было. Опасность и мистика завораживали всех, особенно гражданских. Запретное манит людей и притягивает их. Но мужчина не смотрел на данж.

Он смотрел на Тада.

Неужели Джеральд прислал кого-то следить за ним? Кровь Тада закипела. Да плевать, в данже этот тип не сможет за ним увязаться.

Тад продолжил осмотр данжа. Прямо над дверью в данж в красной брусчатке был вырезан большой символ. Змея, толстая и мускулистая, обвивала свою добычу. Мощное тело змеи выжимало жизнь из жертвы. Символы отражали уникальные условия внутри данжа, но значение этой сжимающей змеи было ему непонятно. Тад просто надеялся, что истребители — это змея.

Он достаточно долго изучал данж. Отряд заждался его. Тад собрался с духом и шагнул через дверь данжа. Чёрный туман холодил лицо, и на миг он воспарил в темноте. Ощущение вернулось снова. Это был дом. В темноте, в Пустоте Тад принадлежал.

Тьма рассеялась, когда Тад приземлился на ноги внутри данжа. Воздух был тёплым и влажным. Калейдоскоп красок ударил в глаза. Стены и потолок из прозрачного геля были покрыты яркими цветными следами, оставленными какой-то слизистой субстанцией. Огромные разноцветные капли стекали с потолка, шипя при соприкосновении.

Трое членов отряда стояли полукругом. Разве Тад не должен был быть пятым? Где пятый? Шрам размахивал руками, явно взбешённый. Что-то было не так. Шрам повернулся к Таду с хмурым лицом. «Что так долго? Мы подумали, ты удрал на велике мамкином».

«О. Извини, я просто на секунду смотрел на данж. Никогда раньше не видел настоящий —»

«Плевать. Ты случайно не умеешь колдовать?» Шрам звучал недоверчиво.

«А? Эм, не уверен… А почему?»

Мужчина со шрамом на носу раздражённо замахал руками во все стороны. «Ты что, не видишь слизь! Она везде! Это Подземелье слизней, а у нас нет ни одного атакующего заклинателя».

Тад чувствовал, что упускает какую-то важную информацию, но не хотел ещё больше позориться. Мужчина и так казался на грани. Тад не хотел его добивать. Он надеялся, что сможет колдовать.

«А каким оружием маг пользуется? Ну, знаешь, как целитель использует посох вроде этого».

Блондинка швырнула в Тада маленький предмет. Он попытался его поймать, но тот пролетел мимо. Деревянная палочка глубоко воткнулась в тонкую полоску голубой слизи. Она выглядела потрёпанной и имела небольшую трещину, тянущуюся от верха рукояти, обмотанной тканью, до кончика, но Тад узнал это оружие. Это была волшебная палочка! В его голове раздалась серия победных звоночков и писков, когда он вытащил палочку из слизи.

*Вы открыли навык Огненный болт.*

*Огненный болт: Болт огня устремляется к вашей цели. Стоит 1 маны.*

*Вы открыли навык Ледяная стрела*

*Ледяной болт: Болт из льда устремляется к вашей цели. Стоит 1 маны*

*Вы открыли навык Громовая молния*

*Громовая молния: Разряд электричества устремляется к вашей цели. Расходует 1 ману*

У Тада было всего две маны. Он мог использовать заклинание только дважды.

Тад вернул целительский посох Груффу. «Думаю, я смогу использовать магию. Не уверен, будет ли она сильной или нет». Груфф запихнул длинное оружие целителя в маленькую сумку на поясе. Тад дважды моргнул. Оружие такого размера не должно было помещаться в такую маленькую сумку.

«Ну, данж не очистим — не выйдем, а слизни неуязвимы к физическому урону, так что ты наш единственный дамагер. Моча Творца! Не ожидали слизневого данжа».

О! Наконец всё встало на свои места. Тад оглядел своих товарищей. Они были увешаны различным оружием с головы до ног. Боевые топоры, молоты, кинжалы, длинные мечи и луки, но ни один из них не выглядел обладающим магическим талантом. Слова Шрама наконец дошли до него. Они не могли уйти? Разряд паники пронзил тело Тада.

«Что значит, что мы не сможем выйти из данжа, пока не очистим его? Я думал, можно в любой момент уйти через вход!»

Шрам зажмурился и начал бить себя по голове рукой в латной перчатке. Из горла вырвался звук, похожий на вой раненого зверя. Вопрос Тада добил его.

Груфф обнял Тада за плечи и отвёл его чуть в сторону от Шрама.

«Знаю, ты новичок, но постарайся не задавать Террансу больше вопросов. Над данжем ты видел символ удавочной змеи? Это значит, истребители не смогут выйти, пока босс не мёртв. А поскольку данж на пятерых, никто не сможет войти, пока один из нас не умрёт».

В груди Тада зародилось тяжёлое предчувствие. Ему придётся очищать данж в одиночку! Не говоря уже о том, что они могли бы получить подкрепление, если один из них умрёт. В крайнем случае Шрам с радостью прикончит Тада, если это даст шанс на выживание остальных. Тад рассчитывал держаться в тылу и изредка лечить людей. В его голове всегда была возможность сбежать, если станет слишком опасно, но теперь это отпадало. Плохо дело. Это уже была ситуация на грани жизни и смерти.

«Малец, как насчет того, чтобы дать твоей магии шанс и посмотреть, сможешь ли ты хоть ранить слизней. Нам не хочется прибегать к крайним мерам», — голос Груффа звучал приятно, но Тад чувствовал острие под оперением. «Знаю, ты истребитель гражданского ранга, но мы готовы попробовать тебя в деле. Мало кто бы рискнул. Можно попытаться проскочить мимо слизней и надеяться создателям, что босс не гигантская слизь, но тогда за нами будет орда враждебных слизней. Мы окажемся на таймере. Ты кажешься умным пацаном, понимаешь, верно». Это не было вопросом.

Тад кивнул.

«Что бы ни делал, не трогай слизней. Я раньше с ними не дрался, но думаю, они не могут двигаться сами по себе. Во всяком случае, не быстро. Попадёшься — растворят до костей. Ясно?» Груфф объяснил так буднично, что Тад опешил. Этот мужик привык к опасности. Во что он вляпался?

Один взгляд Груффа — и все четверо собрали своё снаряжение и осторожно двинулись вглубь подземелья. Не прошло и времени, как они увидели первого врага. Прозрачная зелёная слизь высотой около трёх футов. Она мягко подпрыгивала в ритме, словно под неслышимый бит.

«Ладно. Валяй, тигр. Осторожно, заметит — нападёт».

Тад шагнул вперёд, направив палочку на слизь, но внезапно замер как вкопанный. Он выучил заклинания, взяв палочку, но как их кастовать? Он снова осмотрел слизь. Она была зелёной… В видеоиграх зелёный — земная стихия, обычно слабая к огню. Тад бросил ещё один взгляд на ожидающие лица товарищей за спиной, собираясь с духом. Тад направил палочку на комок перед собой.

«ОГНЕННЫЙ БОЛТ!»

Его голос эхом разнёсся по покрытым слизью коридорам. Эхо длилось гораздо дольше, чем следовало. Щёки Тада запылали. Ошеломлённая тишина остальных членов отряда была оглушительной. Тад и не знал, что тишина может быть такой громкой.

Тад приготовился к контратаке, но ничего не последовало. Слизи не слышат? У них нет ушей. Ни глаз. Каково их существование?

Слизи, может, и не слышат, но Тад слышал. Он болезненно осознал приглушённый смех товарищей по партии за спиной. Вдруг Тад соскучился по тишине. Отлично. Если не выйдет в истребители данжей, можно будет выступать аниматором на детских праздниках. Стыд его усилился. Почему заклинания пришлось осваивать при всех? Это добавляло столько давления. Тад ещё раз оглянулся на товарищей. Груфф ободряюще помахал руками.

Тад откашлялся. Заклинание не сработало с первого раза, но торчать столбом ничего не даст.

«Брось огненный снаряд!»

Приглушённый смех за спиной перерос в громкий рёв хохота при его второй попытке. Тад оглянулся в поисках камня, под который можно было бы забраться, — даже большой склизкий подошёл бы. Тад был уверен, что всё его лицо сейчас пылает ярко-красным. Жарко было достаточно. Как вообще работает магия?

«Визуализируй», — произнесла Блондинка будничным тоном. «Я могу немного исцелить, и тебе нужно представить, как раны затягиваются».

Неужели всё так просто? Тад вытянул палочку и направил её на слизь. Он сосредоточился и представил струю пламени, вырывающуюся из палочки. Тепло возникло в его голове, спустилось к ядру тела, потекло вдоль руки и наконец собралось на кончике палочки.

Палочка засветилась красным, сначала мягко, затем всё ярче. Тад почувствовал, что заклинание зарядилось. Он повернулся к отряду. Указав на палочку, он ощутил, как сердце взметнулось в груди. «Я могу колдовать!»

Груфф, Шрам и Блондинка рванули в стороны, прижавшись к слизистым стенам данжа. В глазах Груффа мелькнул дикий блеск. «Хвост Рэкаста, малец! Не направляй на нас полностью заряженную палочку!»

Тад резко повернулся к слизи, его восторг от самопознания угас. Он открыл рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его. Он не хотел подвергать опасности никого. Если бы его отряд просто пытался помочь ему, а не смеялся над ним, ничего бы этого не произошло с самого начала!

Он мысленно высвободил заклинание. Ничего. Что дальше?

«Теперь попробуй произнести заклинание, парень!» Даже Груфф злился.

Оооооо.

«Огненный болт!»

Струя горячего жидкого огня вырвалась из кончика палочки, точно так, как представлял Тад. На миг она полностью охватила зелёную слизь пламенем. Около одной пятой части слизи растаяло, и запах зелёных яблок вырвался из повреждённой слизи.

Слизь запрыгала как безумная. Живот слизи втянулся внутрь, и она выпустила маленькие зелёные шарики прямо в Тада. Он попытался увернуться, но снаряды были слишком быстрыми, чтобы их уклониться. У Тада было всего десять здоровья. Это был солдатский данж. Десять очков здоровья исчезнут мгновенно. Тад замер, когда его жизнь вот-вот должна была кончиться.