скачать книгу бесплатно
Эрни собирался спросить ещё одного человека, но тут Престон Говальт сообщил:
– К сожалению, наше время подходит к концу. Я прошу прощения, если мои коллеги не смогли ответить на все ваши вопросы. Мы будем регулярно сообщать новые подробности о разработке. Всем спасибо!
Журналисты шумно встали и начали покидать здание комитета, обсуждая услышанное. Уайт откашлялся и обратился к Эрни:
– Большое спасибо за присутствие, мистер Клейк! Вы нас очень выручили
– Не за что. Люди имеют право знать правду – сказал Эрни
– Да, пожалуй. – Уайт слегка замешкался. – Ладно, я поеду в «Хзерм». До скорой встречи – произнёс Уайт, уходя со сцены.
– Удачной поездки!
– Чуть не забыл. Предлагаю как-нибудь собраться после работы, пропустить по стаканчику, обсудить «Шаг в Бесконечность» в менее официальной обстановке – добавил вслед Уайт
– Ловлю на слове! – ответил Эрни с равнодушной улыбкой
Уайт покинул здание комитета, и Эрни остался наедине с Престоном. Учёный слегка замешкался. Он ждал, пока президент что-нибудь скажет ему, но прошло уже несколько минут, а президент продолжал сидеть и смотреть на стол. Тогда Эрни осторожно обратился к нему:
– Господин президент?
– А, мистер Клейк. Вы хорошо выступили, поздравляю – уверенно сказал Престон. – Простите, совсем забылся в своих мыслях
– Все в порядке, я как раз собирался уходить
– Но перед тем, как уйдете, можно задать вам вопрос, мистер Клейк? – спросил Престон, поворачиваясь лицом к учёному
– Конечно
– Вы уверены насчёт «Шага в бесконечность»? Это, как ни как, главная надежда человечества – с серьёзным лицом задал вопрос президент
– Господин президент, если вы хотите меня проверить, то знайте, что я никогда не отказываюсь от своих слов. Я абсолютно уверен, что мы сможем сделать это! – твёрдо произнёс Эрни
– Мне нравится ваш настрой! Именно таких героев мы и заслуживаем – слегка улыбаясь произнёс Престон
– Большое спасибо! – улыбаясь, произнёс Эрни
– Я вынужден вернуться к работе, а вы, Эрни, отдохните сегодня. Побудьте побольше с семьёй – посоветовал Престон, смотря на часы, и медленно вышел из зала
Глава 5. Семейные тяготы
Эрни посидел еще немного, а затем, убедившись, что Престон больше ничего ему не скажет, неспеша покинул зал. Он тяжело вздохнул и погрузился в размышления о том, что произошло. С одной стороны, ученый был рад, что теперь можно не бояться сказать чего-нибудь лишнего, а с другой, на него упал огромный груз ответственности, ведь теперь, когда все знают о том, что происходит, люди начнут возлагать большие надежды на Эрни и «Шаг в Бесконечность».
Ученый неторопливо вышел из здания комитета, спустился по лестнице, подошел к машине и внимательно осмотрел ее: помимо царапин, он обнаружил сильную вмятину на двери переднего сиденья, на нем же Эрни заметил, что из-за повреждения стекло было слегка надтреснуто. От осознания того, сколько будет стоить такой ремонт, учёный грустно вздохнул, сел в машину и отправился обратно в «Биллингс».
На удивление, на обратном пути никаких пробок уже не было. Эрни только и сделал, что злобно фыркнул от такой несправедливости. Спустя около 30 минут он доехал до города, а ещё через пару минут изобретатель прибыл к своему дому.
Эрни припарковал машину, вышел из неё и неторопливым шагом зашёл в дом. Как только учёный оказался в прихожей, на пороге его уже встречала Бэлла. Она была вся встревожена и напугана, она нервно покусывала губы, скрестив руки. Даже не поздоровавшись с мужем, она начала его расспрашивать:
– Эрни, что происходит?!
– Ты о чём, милая? – уставшим голосом спросил Эрни
– Я смотрела ваше собрание по телевизору! О каком остывании ядра идёт речь?! Почему ты мне об этом не сказал?! – слегка разозлившись, проворчала Бэлла
– Я не мог тебе ничего рассказать! Это была засекреченная информация! – громко произнёс учёный
– Да ты что?! Почему тогда об этом знает почти весь мир? – недоумевала девушка
– Все вышло из-под контроля! Об этом должны были знать только мои подчиненные, но мы все забыли о такой вещи, как человеческий фактор. В итоге, они рассказали об этом своим родным, а те своим знакомым и за пару дней этот ком разросся до невозможных масштабов! – объяснил ученый. – Поэтому я не хотел тебе ничего говорить, так как произошло бы ровно то же самое, о чем я только что упомянул
– То есть ты мне не доверяешь?! – прокричала Бэлла
– Я не… Как ты вообще об этом узнала?! Ты обычно спишь в это время! – недоуменно произнес изобретатель
– Я не глухая, Эрни! Вы с президентом болтали так громко, что смогли разбудить даже меня! – яростно выкрикнула Бэлла
– Мне нужно было рассказать об этом своим сотрудникам, чтобы они знали и понимали всю серьёзность происходящего, что ни при каких обстоятельствах нельзя отступать! А если бы я тебе это рассказал, а своим товарищам нет, то чем бы ты мне в этом помогла?! – поставил на место Бэллу Эрни
После этих слов Бэлла с недоуменным видом ненадолго замолчала, а затем сказала:
– Мы же с тобой ещё на свадьбе клялись, что не будем ничего друг от друга скрывать, а ты что сделал? Попытался от меня скрыть всемирную катастрофу! – произнесла Бэлла. На её глазах выступали слёзы
– Эй, эй, эй – Эрни заключил в объятия жену – слушай, у меня сейчас на работе невероятный стресс. Ты посмотри на меня. Лишь кожа да кости остались! – сильно утрировал Эрни. На деле же, визуально он похудел не так сильно. – Моя голова забита только этим проектом, ни о чём другом просто не получается думать. Да, я знаю, что обещал не забывать о вас, но у меня не получается!
– Я понимаю, что тебе сейчас тяжело. Мне действительно не следовало так давить на тебя, но мне больно осознавать, что с каждым днем ты все больше и больше отстраняешься от меня – произнесла Бэлла, обняв мужа покрепче
– Я ведь стараюсь ради нас всех, не только для себя – сказал Эрни
– Знаю… – сквозь слёзы прошептала девушка
– Ну всё, успокойся, милая. Тебе сейчас нельзя нервничать. – ученый медленно отпустил жену и чуть отдалился от нее. – Давай мы сейчас пойдём спать, а днём куда-нибудь смотаемся, как тебе предложение? – предложил Эрни
– Звучит отлично – заплаканным голосом ответила Бэлла, провожая Эрни в спальню
Молодая пара неспеша поднялась в спальню и легла на кровать. Эрни бегло глянул на время. 6 часов утра. «Хм… Достаточно неплохо» – подумал про себя он, погружаясь в глубокий сон. Бэлла положила свою голову на грудь Эрни. Она слышала, как стучит его доброе сердце. Спустя несколько минут, пара уснула.
Глава 6. Назад, в прошлое
УТРО
Эрни медленно открыл глаза и осмотрел свою спальню, в которую уже стучались утренние солнечные лучи, спешащие разбудить сонную парочку. Учёный начал «сладко» тянуться, но, внезапно, осознал, что на нём лежит голова Бэллы. Он аккуратно отодвинул супругу от себя и тихо встал с кровати. Хорошо потянувшись, Эрни посмотрел на время и достаточно сильно удивился. Ученый проснулся в 11:00, что для него было непостижимо долго. «Ладно… Всё-таки сегодня выходной. Я могу делать всё, что захочу!» – радостно размышлял учёный.
Эрни неспеша прошёл в ванную, почистил зубы и стал набирать ванну. Дабы скоротать время, он решил, что было бы очень правильно приготовить завтрак для Бэллы. Но, к сожалению, ученый вообще не умел готовить. Поэтому, после того как он примет ванну, Эрни решил сходить вместе со своей женой в какой-нибудь ресторан.
«Да, отличная идея. Можно сходить в какой-нибудь „Зоркий Глаз“ или в место поскромнее» – самодовольно произнес про себя ученый и взглянул на часы. «Черт возьми! И трех минут не прошло!» – злобно фыркнул он. Эрни торопливо зашел в уборную, наивно полагая, что за пару минут ванна была бы готова, и, увидев, что уровень воды и до половины не дошел, пробубнил что-то про себя и поднялся в свой кабинет, открыв роман популярного писателя-драматурга Джэя Ми.
Эрни так увлёкся прочтением потрясающего романа, что не заметил, насколько же быстро пролетело время. Учёный радостно положил книгу на полку и пошёл принимать ванну. Он снял с себя потёртую пижаму и погрузился в приятно-горячую воду. Инженер закрыл глаза и погрузился в глубокие раздумья о своей жизни. «Правильно ли я поступаю? Может нужно бросить этот проект?» – рассуждал про себя Эрни – «Вот бы перестать думать об этих грёбаных шестерёнках и просто жить как все нормальные люди». С этими противоречивыми мыслями Клейк пролежал около двух часов. Затем он всё же вернулся в реальность, спустил воду, причесался, надел поглаженную коричневую рубашку с чёрными брюками и вышел из ванной.
Он спустился на первый этаж, где за обеденным столом его уже ждала Бэлла. Она была со спутанными волосами, будто там кто-то свил гнездо, и в розовой пижаме с рисунком зонтиков. Она встретила Эрни доброй улыбкой и кивнула ему в сторону стула напротив неё. Муженёк принял приглашение и присел за стол. Спустя какое-то непродолжительное молчание, изредка прерывающимся сопением Эрни, Бэлла, широко улыбнувшись и поправляя своё гнездо, спросила:
– Как спалось?
– Знаешь… Ты не поверишь, – слегка усмехнулся Эрни и, протерев глаза, продолжил, – но я впервые за несколько недель выспался! Чувствую себя словно богомолом, пробившим стену
– Ахах! У тебя никогда не получались метафоры – массируя шею, произнесла Бэлла
– Да, я знаю. Эта идиотская привычка преследует меня с самого колледжа – поправив свои волосы, виновато произнёс Эрни
Учёный, широко улыбнувшись, посмотрел на Бэллу, и, вспомнив о том, что он совсем ничего не готовил на завтрак, обратился к ней:
– Малыш?
– Да? – Бэлла вопросительно взглянула на Эрни
– Пойдём сегодня в «Зоркий Глаз»? – слегка улыбнувшись, предложил вымученный супруг
– Что? Серьёзно? «Зоркий Глаз»? Мы ж сто лет там не были! – невероятно обрадовавшись, ответила Бэлла
– Просто хочется сходить куда-нибудь, где завтраки делают в любое время суток, а места лучше я не знаю – слегка дрожащими руками почёсывая бороду, объяснил Эрни
– Ты же знаешь, что туда я готова идти хоть каждый день! Дай мне буквально двадцать минут. Мне нужно привести себя в порядок. Да и ты за собой поухаживай хотя бы немного, а то посмотри на свою бороду! Она же ужасная и неухоженная. Куда это годится? – дала зрительную оценку Бэлла, явно побуждая Эрни к действиям
– Хорошо. Только ради тебя – воодушевленно подмигнул Эрни Бэлле
После этих слов супруга нежно поцеловала учёного в его колющуюся щёку и отправилась в ванную. Эрни уже собирался выйти на крыльцо, дабы подышать свежим воздухом, но тут на втором этаже раздался телефонный звонок. Лицо Эрни тут же переменилось с слегка улыбающегося и расслабленного на более серьёзное и недовольное. Он неуклюже поднялся по лестнице, пару раз споткнувшись о неё, подбежал к телефону и взял трубку:
– Алло? Мистер Клейк, это вы? – раздался знакомый голос из телефона
– Да, а вы кто? – не узнав звонящего, спросил Эрни
– Это я, Уайт Гербсберг, сэр – представился вновь финансист
– А, мистер Гербсберг! Точно. Прошу прощения, не узнал ваш голос по телефону. В жизни он мне показался намного более строгим – заметил Эрни
– Ну вы же знаете, на работе нужно держать определённое настроение в течение всего дня – торопливо объяснился Уайт
– Это точно. По какому поводу звоните? – не церемонясь и показывая неприятность от этого звонка, поинтересовался Эрни
– Если честно, мне бы хотелось пригласить вас куда-нибудь. Нам есть, что обсудить. Может, познакомиться за пределами рабочей атмосферы, поговорить о «Шаге в Бесконечность» – произнес Уайт, будто выдавливая из себя более – менее мягкий тон
– Я бы с удовольствием, мистер Гербсберг…
– Зовите меня просто Уайтом
– А… Конечно. Так вот, Уайт, – Эрни сделал небольшой акцент на этом, затем откашлялся и продолжил, – с радостью бы встретился с вами, но сегодня я хочу провести день с семьёй и немного отвлечься от работы, понимаете?
– Конечно, мистер Клейк…
– Раз уж я перешёл на ты, так давайте и вы перейдёте – с усмешкой сказал Эрни
– Как скажете. Вернее, как скажешь, Эрни. Я понимаю, ты и так последний месяц работал без выходных. В таком случае не буду мешать, приятных выходных! Увидимся в понедельник – значительно устрожив свой голос, попрощался Уайт
– До скорого, Уайт
Как только Эрни положил трубку, как из ванны лёгкой и радостной походкой вышла Бэлла, одетая в светло-жёлтое платье:
– Кто звонил?
– Уайт Гербсберг из «Хзерма» – равнодушно улыбаясь, произнёс Эрни
– Из «Хзерма»? Что он забыл в «Uniworld»? – недоумевая спросила Бэлла
– Уайт представитель этого центра. Мы подписали с ними контракт, который включал в себя полное финансовое обеспечение «Шага в бесконечность» со стороны «Хзерма» – с расстановкой объяснил Эрни
– А ты не думал взять этого Уайта к себе в команду? – поинтересовалась Бэлла
– Я к нему присматриваюсь. На вид человек ответственный и работящий, так что кто его знает? – Эрни пожал плечами, а затем продолжил, – давай уже перестанем о работе. Я смотрю ты уже готова к выходу? Выглядишь просто прекрасно!
– Спасибо, родной. Я бы сказала то же самое и о тебе, но борода всё портит. Вот побреешься и будешь как новенький! – объяснила Бэлла
– Уже иду! Заведи пока машину… – Эрни хотел бросить ключи от машины Бэлле, но та вдруг произнесла
– Никакой машины! Идём пешком
– О… Ого, я как-то этого не ожидал – слегка растерялся Эрни
– Ой, да брось, Эрни! – Бэла уставилась на мужа недовольными глазами
– Да я пошутил! Если хочешь пойти пешком, то так и сделаем! – ответил Эрни, усмехаясь
Закончив свою фразу, Эрни зашел в ванну и, посмотрев на свое уставшее и высохшее лицо, принялся за сбривание бороды. Он неспеша проводил лезвием по своему лицу, и делал он это, к слову, очень недурно. Что что, а бриться Эрни умел мастерски. Ему понадобилось буквально пару минут и теперь это вновь свежий и живой учёный Эрни Клейк, а не вонючая зануда и дряхлый старикан Эрни Клейк.
Парень покинул ванную и вышел на улицу: на дворе стоял прекрасный весенний воздух, тёплое и приятное солнце согревало своими широкими лучами, а прохожие легко улыбались стоящему на газоне ученому. В первые моменты пребывания на улице его буквально слепило солнцем и увидеть что-нибудь, кроме яркого свечения, было трудной задачей. Но, спустя буквально пару секунд, Эрни снова стал всё видеть, и первым делом он обратил свой взгляд на свою супругу, которая ждала его возле почтового ящика. Она была невероятно красивой, ее пышные светлые волосы развевались на легком ветру, а сногсшибательное платье светилось словно второе Солнце. Учёный подошёл к ней, взял за руку, и они двинулись в сторону «Зоркого Глаза» – одного из древнейших ресторанов «Биллингса»
Улицы этого городка очень приятные. Это был самый обычный американский город, с кучей различных лавок с хот-догами и донерами, небольшими прачечными и химчистками, с такой приятной, но в то же время сложно осязаемой атмосферой; небольшая растительность очень хорошо гармонировала со строгой архитектурой местного центрального района, где все люди ходили в наглаженных костюмах, со строгими портфельчиками и недовольными гримасами, изображавшими все возможное, кроме желания жить.
Среди этих вычурных «миллионеров» ходили Эрни и Бэлла. Они весело болтали, учёный не стеснялся жестикулировать, из-за чего несколько раз случайно задевал прохожих, но его это не останавливало. В это время его супруга спокойно шла вместе со своим мужем и счастливо смотрела по сторонам, радуясь сегодняшнему дню.
Некоторое время спустя, молодая пара покинула пределы центрального района и оказались на небольшой, тихой и уютной улочке, «по уши» усаженной цветами. Отсюда даже запах шёл особенно нежный и приятный. Бэлла крайне любила это место.
Раньше, лет так десять назад, они вместе с молодым Эрни очень любили бегать сюда и срывать цветы с клумб. Пару раз их даже ловили местные жители, но Эрни все равно возвращался сюда и вновь портил грядки. Причём сие действие продолжалось постоянно, на протяжении многих недель. Затем, внезапно, он пропал из виду на пару дней, что сильно тревожило Бэллу, которая думала о том, что будущего учёного застали врасплох родители и теперь походы на улицу для него останутся лишь в приятных снах…
Но, внезапно, в один прекрасный день он снова позвал юную Бэллу, но на этот раз не рвать цветы, а на прогулку в парк напротив, где они любили останавливаться и посидеть среди летних деревьев. Встретившись на месте, Эрни взял Бэллу за её нежную, словно ангельскую, ручонку и повёл под большую елку – местный символ парка, о котором очень любили писать местные писатели и художники. Они присели под одной из колючих и вечнозелёных веток, и Эрни обратился к Бэлле:
– Эй, Бэль
– Мм? – озадачено посмотрела девушка
