скачать книгу бесплатно
– Она ведь ничего такого не хотела, – попытался вступиться за зельевара такой же сумасшедший учёный.
– Мы прибыли с официальным визитом, – напомнила я, включив стервочку. – И вам, ваше высочество, тоже не мешало бы переодеться.
Задрав подбородок повыше, направилась вслед за подругой. Идти старалась плавно и грациозно – смотрит ведь. Ну и что, что он мне в женихи не нужен? Заинтересованный и возбуждённый мужчина способен на всякие разные подвиги, а уж я?то ему предоставлю возможности для героизма. Что я, себя не знаю, что ли? Богиня смерти прямым текстом отправила меня за наградой в Бездну Древнего Холода, но название настолько не внушало доверия, что лучше прокатиться туда с кем-нибудь сильным, опытным и смелым. Принц сгодится.
Если я не найду другую кандидатуру, конечно.
Скрывшись за поворотом, припустила бегом в комнату подруги. Тут уж не до дефиле. Нужно успеть её не просто нарядить – заставить надеть то, что на дне морском считалось одеждой, а у нас в Арраторе – в лучшем случае ночной сорочкой для первой брачной ночи.
Кружево, кружево, кружево… Сплошные дырочки, а не одежда! Ну и драгоценности, конечно. Единственное, что усмиряет любую скромность…
– Я это не надену! – в ужасе вскричала Мира, стоило мне появиться на пороге её спальни. – Ты видела это непотребство?
– Я его даже надела, – сообщила немного обиженно. Что за подруга такая? Не заметить, как шикарно я выгляжу! Хотя о чём это я? Там ведь были колбы Валедиуса с редким иномирным зельем. Конечно, ей не до подруг. – Как по мне, весьма эффектно. Выбери самое приличное, надень и пойдём. Волосы я тебе быстро соберу. Со служанками здесь какой-то караул – я свою так и не дождалась.
– Бри, я не пойду в этом. Я это даже не надену! На моей фигуре это будет выглядеть…
– Особенно аппетитно, – закончила я и попыталась утешить стеснительную подругу: – Не дури. Здесь такая мода. И магофота у Лин нет, никто не узнает, как ты выглядела. Примерь вон то янтарное платье, у него верх закрытый.
– А спина голая! – сорвав платье с вешалки, предъявила Мира это безобразие.
– Ух ты! – восхитилась я не на шутку. – Ты давай надевай моё, а я – это!
– Да сейчас! – Она прижала платье к груди и убежала за ширму. – Ужасная мода, просто ужасная. Или голый верх, или голый…
– Зад, – подсказала я ехидно, зная, что это шокирует впечатлительную красотку по самое не хочу. И немного примирит с действительно неприличным в Арраторе нарядом.
Но мы-то не в Арраторе!
Я принялась заговаривать ей зубы, всячески нахваливая её смелость и фигуру, а также через предложение напоминая, что мы должны выглядеть так, чтобы местные девицы мгновенно поняли, кто здесь самый красивый, нарядный и смелый.
Аргументам противостоять было невозможно, так что Мира быстро сдалась и всё-таки вышла из-за ширмы, заставив меня уронить челюсть.
– Вот это да-а-а, – протянула я в восхищении. – Мира, да ты… Вот это фигура! Просто… Да я сейчас умру от зависти!
Подруга зарделась, но явно была приятно удивлена моей реакции.
– Спасибо. Это всё из-за тренировок в академии. Я, наконец, немного похудела.
– Немного? Ты и не была толстой. Может, кое-где чуть в теле. Но, Тёмная Бездна! Я убить готова за такую фигуру, как у тебя сейчас! И такую грудь. Мне бы чуть-чуть поменьше, а то мужчины забывают со мной здороваться или и вовсе делают это во множественном числе. И речь не об официозе. Они общаются не со мной, а с ними.
Я указала взглядом на две пикантные возвышенности, которые сегодня даже избалованного женским вниманием морского дракона практически отправили в нокаут.
И это он ещё хорошо держится! Явись я в подобном наряде пред светлы очи наших боевых магов в академии, чувствую, там случился бы коллективный инфаркт. Или что понеприличнее. При этом спроси потом парней, кто довёл их до такого состояния, и они даже внешность мою описать не смогут, не то что имя назвать. На лицо никто и не посмотрит.
Я быстро уложила её локоны цвета молочного шоколада в простую, но элегантную причёску и посмотрела в зеркало.
– Мы красавицы, – произнесла довольно.
– Ужасно неприлично одетые, – вздохнула Мира, поднимаясь со стула и приглашающе открывая дверь.
– Учитывая, что шубу мне так и не доставили, скорее раздетые, – ещё горестнее вздохнула я, но отчаиваться не стала. – За это я отомщу Ульсу позднее. А пока, дорогая подруга, нам нужно оценить фронт работы и хорошо повеселиться.
– Умоляю тебя, Бри: веди себя прилично, – попросила скромная и хорошо воспитанная леди в янтарном платье, первой спускаясь по перламутровой лестнице, ведущей к входу в нужное нам помещение.
– Я по-другому не умею, – с достоинством произнесла я, чем вызвала у подруги истеричный смех. – Ну ладно тебе, зато со мной не скучно.
– О, здесь никаких сомнений! Нужно было, наверное, передать успокоительное зелье поварихам, чтобы сразу добавили в еду.
– Думаешь, поможет? – хмыкнула я довольно и первой вошла в столовую, да только едва не сбилась с шага. На меня смотрел его величество Даниарарг Третий, правитель Дааярда, приглашённый гость и друг его высочества Фаульса собственной персоной.
– Должно, – ответила мне Мира на вопрос, про который я и думать забыла. А затем она увидела его. – Ой.
Я посмотрела на коварного ящера, явно наслаждающегося нашим смущением. Размечтался, дорогой!
– Так, – бодренько начала я, потирая руки. – Выходит, у меня целых два подходящих для брака дракона!
Даниарарг Третий побледнел.
То-то же, дорогой! То ли ещё будет!
Глава 6. Ни одного свободного угла!
«Я глубоко шокирована!
Не уверена, что эту статью пропустит канцелярия его величества Килга, но буду надеяться на лучшее. Он невероятный мужчина и, уверена, выше стереотипов о журналистике.
Итак, ближе к делу.
Жемчужный замок – не только произведение искусства и древней магии, но также пристанище для сомнительных личностей. Я побеседовала с некоторыми конкурсантками, и – Святая Эйри, как такое может быть? – часть девушек никогда не слышали о соперницах!
Скажите, как такое возможно? Аристократия всех стран обычно как минимум общается на светских мероприятиях, здесь же, несмотря на радушие его величества, бывали далеко не все. Более того, их фамилии никому ничего не говорят!
Я в недоумении и приложу все усилия, чтобы разгадать тайну красавиц!
Кстати, его высочество по-прежнему держится в стороне от потенциальных невест, однако всё своё время проводит с гражданкой Арратора, леди Мирой де Ройс.
Следите за новостями Столичного Вестника!
Искренне ваша, фифа Лин Акройд».
– Многоуважаемая госпожа сваха, – официально начал его величество Даниарарг, при этом по-свойски подхватывая нас с Мирой под руки и нагло уволакивая от стола в уголочек.
Я про себя выдохнула: хорошо, Фаульс давным-давно выдал нам специальные браслеты, и всякие драконьи морды теперь не имеют на нас никакого неприличного воздействия! Вот был бы номер, если бы мы с Мирой сейчас поплыли, смотрели на собеседника глупым влюблённым взглядом и во всём соглашались.
– Что, ваше величество? Тоже хотите обратиться к моему дару? Ну так не скромничайте, не скромничайте, – ласковой лисой откликнулась я. – Да и после того, что вы, многоуважаемый господин дракон…
Я хотела произнести эпичную гадость – припомнить бесстыжему ящеру, как он едва не сделал мою подругу Таяну полностью подчинённой его воле игрушкой. Да, не ради собственного удовольствия, на благо страны. Но кого это волнует? Явно не меня. Однако Мира вовремя распознала яд в моём голосе и быстро перебила, не позволив закончить предложение, которое запросто могло стать причиной серьёзного конфликта. А ведь все заинтересованные стороны уже урегулировали вопрос. Одной мне не спится спокойно.
Да я тебе такую жену найду, мерзкая ящерица, такую!..
От сдерживаемых злых слов мои ноздри раздувались так, что, будь я магом огня, запросто могла бы выдохнуть две струи чистого пламени. Хорошо, моя вода – стихия хоть и коварная, но сдержанная. Изредка.
Как по заказу, стоило только подумать о невесте для дракона, в дверном проёме появились две первые красотки. И выражения на красиво накрашенных лицах были настолько стервозными, что я едва не отступила назад, лишь бы не общаться с этими барракудами.
И это я?то!
Хотя я с виду-то милая и нежная фиалка. А эти – сожрут, костей не оставив.
– А вот и невесты пожаловали, – раздалось откуда-то сбоку, однако из-за мощной фигуры дракона я не разглядела говорящего.
– Кстати, Дарг, – обратилась к правителю Дааярда по-свойски, ещё и за руку немного потянула, привлекая внимание. – Как тебе эти красавицы? У левой шикарнейшая фигура. А какое платье! Ну, то, что можно принять за платье. Там ткань вообще есть? Мне, наверное, нужны очки, потому что я не вижу ни клочка. От этой учёбы и мелкого шрифта…
– Здесь и лупа не поможет. А зрение у тебя садится от чтения под одеялом, – наставительно сообщила Мира. Хорошо, не стала уточнять, что я при этом читаю!
Дарг прочистил горло коротким кашлем, посмотрел на меня измученно.
– Бри, будь лапочкой, скажи, что они – не мои суженые, – попросил немного жалобно, сразу позабыв и про официальный тон, и про наш чуть не случившийся конфликт. Бедного правителя драконьей империи женить хотят решительно все – от матушки до ненавистного Совета, и он всегда нервно реагировал на любой намёк, а ко мне и вовсе подходить боялся, как узнал о даре свахи.
А жизнь нас всё сводила и сводила!
Будь он не таким гадом, я бы, может, даже рассказала ему, что мы специально его подкарауливали всем своим дружным женским коллективом, и так же дружно тиранили, делая разные матримониальные намёки. Да я ради этих случайных встреч отменила не одно свидание и пропустила целых четыре бала!
Но как воздержаться от чудесной мести за нашу Таянушку?
Она, конечно, его давно простила, ведь дурацкий поступок дракона свёл её с любимым мужчиной. Но мы с девочками не настолько великодушны!
– Бри! – поторопил с ответом Дарг.
– Не твоя, – утешила я его, затем дождалась, когда мышцы руки под моими пальчиками расслабятся, и закончила: – Но я ещё не всех посмотрела. И иногда вижу пары не сразу.
Изводить повелителя драконов под замечательным и безобидным предлогом было чудесно, однако гости стремительно наводняли столовую и занимали свои места. Нас никто не приглашал к столу, не провожал и не подсказывал, куда садиться, так что мы с Мирой дисциплинированно стояли рядом с Даргом, надеясь, что рано или поздно о нас вспомнят.
Драконья же морда, видимо, поняв наше затруднение, и не пытался помочь. Что наверняка было мелкой и гадкой местью. Уж о традициях подводного мира он сто процентов знает всё, недаром лучший друг принца Фаульса.
– Куда ни плюнь – в принца попадёшь, – пробубнила я, вызвав у дракона закономерное «Что?». – Да ничего. Это я о своём, о женском. Об охоте.
– Скорее травле, – хмыкнул Дарг.
Гадёныш наслаждался нашим обществом, несмотря на то, что терпеть не мог шутки в свой адрес. Близкое знакомство в прошлом, когда он притворялся простым драконом без неприличного аксессуара в виде короны и попросил называть его «просто Даргом», не прошло даром. Наши подруги упорно ему «тыкали» даже после возвращения с практики, где они познакомились, а мы подхватили это панибратское отношение, и как-то так повелось…
Как сказала Серена, Фаульс и Дарг на самом деле в восторге, что могут общаться с кем-то вне официальных протоколов, так что с нашей стороны жестоко лишать их такой возможности.
А мы и не пытались!
– Может, пойдём уже? – спросила Мира напряжённо.
– Куда? Сядем к невестам, и нас радостно включат в их ряды? Скажут, традиция у них такая? – буркнула я. – Нет уж, подождём Фаульса, пусть он усадит нас согласно протоколу.
– Которого у них здесь, кажется, вообще нет, – озвучила она мои мысли.
Даниарарг Третий Противный старался не ржать, но мелкая дрожь выдавала его с головой, заставляя не на шутку раздражаться. А мне это категорически не рекомендуется. Вот вообще. Я начинаю бедокурить.
– Чувствую твою избранную, Дарг, – заявила я, не отрывая взгляда от одной из девиц за столом. С ней мы были уже знакомы, и если кого и сватать повелителю драконов, то только её! Красавицу-русалку из Арратора. – Ты будешь доволен, это весьма подходящая партия.
– Вряд ли, – не согласился его величество Гад Крылатый.
– Во-первых, она принцесса, – зашла я с козырей, никак не комментируя его заявление. – Во-вторых, хороша собой. В-третьих, с характером…
– Святая Эйри! Ты что, сватаешь ему принцессу Леюшку? – ужаснулась Мира, моментально разгадав мой замысел. – Бри! Это слишком жестоко!
Она выглянула из-за Дарга, посмотрела неодобрительно. Её чуть раскосые каре-зелёные глаза выглядели на редкость круглыми и даже капельку злыми. Такой Миры я ещё не видела.
– Что не так? – возмутилась я. – Она правда ему подходит. По статусу. По вредности.
Именно этот момент выбрала принцесса Леюшка, чтобы увидеть нас и, радостно скаля все свои острые зубищи, выскользнуть из-за стола и рвануть для радушного приветствия.
– Ах вы две скользкие, гадкие, коварные магички! – заверещала она издалека. – Своих женихов мало? Возвращайтесь в Сантор! Мы и без вас здесь разберёмся! Ещё конкуренток нам не хватало!
Леюшка была одета по последней моде: её серую кожу украшал минимум тёмно-фиолетовой ткани и максимум драгоценностей, а зелёные волосы собраны в замысловатую причёску и закреплены нитками с мелким речным жемчугом. Очень симпатично.
Ну чем не невеста для Даниарарга Третьего? Пусть глаза разует. Ишь, какой привереда! В человеческом облике у неё грудь почти как у меня. Запрёт в ближайшем болотце, будет навещать раз в год ради появления наследника…
Леюшка визжала и визжала, привлекая внимание, я же всерьёз раздумывала, кто получится у летающего дракона и русалки. Хвостато-крылатое чудовище? Дракон с рыбьей чешуей? Дык это почти морской дракончик.
– Зайди ко мне в лабораторию, дам тебе успокоительного, – нежным голосочком проговорила Мира, когда русалочий ультразвук ненадолго стих. – Отбор невест – такое утомительное мероприятие.
Пока Леюшка хватала ртом воздух, я быстренько включилась в беседу:
– Да, дорогая, непросто жить нам, простым женщинам. Вот когда у тебя есть жабры, можно закатывать многочасовые истерики и не прерываться.
– И кричать на остальных конкурсанток с чувством, с толком, с расстановкой и без ограничений, – добавила Мира.
– И не говори, дорогая. Леюшка, милая, уймись. Мы здесь совсем по другому делу. У нас практика, – соврала я, не моргнув глазом.
– Помню я вашу практику! Едва реку мою не вскипятили, затем чуть не накормили отравленными студентками! Да вас нужно запереть как особо опасных элементов с криминальными наклонностями!
Леюшка и не думала сдерживаться – орала как базарная баба, всплёскивала руками и разве что слюной в нашу сторону не брызгала. Я же решила, что просто обязана воспользоваться подвернувшейся возможностью поддразнить Дарга.
– Уверена, став королевой, принцесса Леюшка сможет быстро найти общий язык с Советом Дааярда. Вы ведь как-то упоминали яркие темпераменты его участников, – обволакивающим, мягким тоном произнесла я, поглаживая локоть дракона. – Кроме того, вы будете иметь возможность всю жизнь пенять матери, что она заставила вас жениться, а это дорогого стоит.
Дарг посмотрел на меня как на врага народа, но промолчал. А вот её высочество, смекнув, что к чему, мигом приняла стратегическую позу «грудь вверх, живот – к позвоночнику, одну ножку отставить, чтобы изгиб был красивее» и сладко-сладко, будто не она здесь визжала и сыпала проклятиями, запела сиреной:
– Добро пожаловать в Подводный мир, девочки. Очень рада вас видеть. Вы не представите меня вашему спутнику?
– Спутник, возможно, сам преставится, – хмыкнула Мира, нарочно убрав одну букву и полностью исказив смысл слова.
– Не исключено, – подтвердил Дарг. – Знал бы, что здесь будете вы, кра… кровопиц…
