скачать книгу бесплатно
Срочно! Срочно спасаем ситуацию!
– Да-да. А я, значит, не женщина, – нарочито обиженно произнесла я, безуспешно пытаясь отодрать от себя дракона-прилипалу. У него там что, присоски, как у осьминога?
– О, ты прекрасная девушка, отрада глаз. И вся такая приятная на ощупь, – моментально согласился Ульс, вновь возвращаясь к дружескому тону и наконец чуть отстраняясь. О приличном расстоянии, разумеется, и речи не шло.
Хотя содержание его слов оставляет желать лучшего, я прекрасно понимаю, как моя неземная красота четвёртого размера влияет на мужчин, и не обижаюсь. Даже посчитала его реакцию своеобразным комплиментом. А если учесть, что гад чешуйчатый имел счастье увидеть её без какого-либо прикрытия… Ну что с него взять? Сражён и дезориентирован!
А я здесь ещё и коленями обнажёнными щеголяю! И бёдрами тоже. Полотенце Ульс выбрал коротковатое, ещё и елозил им туда-сюда по моему телу. А ножки у меня, может, даже красивее груди. Стройные, с красивым рельефом и без лишнего жира. Спасибо тренерам боевого факультета академии Сантор за ещё одно убойное оружие против здравого смысла у мужчин.
– Эй, эй, эй! Поосторожнее. Отворачивайся, изверг, дай мне одеться. Обещал ведь не приставать. И дня не прошло, как я здесь, а ты уже и посмотрел, и пощупал. Вот хотела бы за тебя замуж, заставила бы жениться.
Воспользовавшись его временным благодушием, быстро спряталась за широкой мужской спиной и нацепила что-то вроде лёгкого летнего платья без завязок, с широкими рукавами и длиной до колен. Н-да уж, достал, наверное, самое непристойное, что нашёл.
– Это ночная сорочка? – уточнила на всякий случай.
– Домашнее платье, – ответил Ульс, оборачиваясь без предупреждения и ощупывая меня взглядом. – Тебе идёт.
Не успела и глазом моргнуть, как этот извращенец шагнул ближе и поправил на мне платье, а по факту нагло и бессовестно погладил грудь и талию! Приятно так погладил. Ласково. И как-то неожиданно жарко… в других местах.
Отступила, шлёпнув бесстыжего принца по руке.
Фаульс, казалось, тихо дуреет рядом со мной и всё ещё видит обнажённую красавицу в бассейне, а не относительно одетую – рядом с собой.
Я взмахнула рукой, чтобы соорудить огромное зеркало. Всё же очень здорово, когда в твоей спальне бассейн с водой, из которой можно лепить всё, что вздумается. Отличная идея. Дома поставлю себе фонтан в спальне. И в гостиной тоже. И в библиотеке. И как раньше не додумалась?
Одного взгляда в зеркало оказалось достаточно, чтобы оценить наряд. Безукоризненно прекрасный, но столь же невероятно неприличный, особенно учитывая, что надет он на обнажённое тело и подчёркивает… вот прям всё. Бедный дракоша. Конечно, от такой неземной красоты у любого крыша поедет, даже у избалованного женским вниманием принца. Природа одарила меня идеальными пропорциями, и я тщательно за ними следила и совершенствовала.
И тем не менее его поведение недопустимо!
– Слушай, это, конечно, не моё дело, но холостые мужчины, говорят, держат возле себя таких специальных дам, чтобы не бросаться на всё, что имеет изящные изгибы, – произнесла, маскируя смущение ядовитым тоном.
– Как тебе не стыдно? – возмутился Ульс. – Ты же девушка!
– Мне стыдно? – вспыхнула я. – То есть ты врываешься в мою спальню, а увидев, что я не готова к общению, не уходишь, более того – пристаёшь, лапаешь и угрожаешь свадьбой! И это мне должно быть стыдно?! Серьёзно?!
Он прищурился, губы поджал. Неужели не верил, что я действительно ни капли в нём не заинтересована? Вот ведь самооценка!
Проклюнувшаяся не вовремя совесть царапнула мыслишкой, что у меня самооценка соответствует фаульсовской, а то, может, и превосходит её. Но я проигнорировала крамольные высказывания. Гадость какая! Всё у меня с самооценкой замечательно!
– Неужели совсем не хочешь стать принцессой? – спросил Ульс таким тоном, что кожу пронзили ледяные иглы страха.
Так, ну это уж совсем непорядок!
– Прости, Ульс, но я давно и безнадёжно влюблена в другого мужчину, – произнесла с достоинством. И плечики так расправила, чтобы точно не сомневался: вот она я вся – уверенная в собственных чувствах. И на твои притязания плевала с самой высокой башни.
– И что же это за мужчина? – вкрадчиво уточнил дракон. – Уж не император ли архов, перед которым ты крутила хвостом во время Зимнего бала?
Я распахнула глаза. Это что вообще такое? Ревность? Или его закусила моя незаинтересованность? Ну даёт.
Но ведь когда мы были в Арраторе, он себе подобного не позволял. И вёл себя вполне дружески. И вообще не намекал ни на что такое.
А вдруг заманивал в ловушку?
С другой стороны, когда бы он успел в меня втрескаться? И вообще, у него где-то избранная есть. Странно только, что он её не чувствует. Но это уж точно не я. Мы с ним виделись-то всего несколько раз, сто лет назад. А то, что сошлись характерами – так это из-за схожести характеров.
Я попыталась вспомнить, касалась ли я когда-нибудь его высочества, но в памяти чего только не было. Но касаний никак не припоминаю. Да и дар мой никак на него не откликнулся, а должен был. Так что волноваться не о чём. А бедная девушка, его избранная, наверное, сообразив, как влипла, сделала ноги из нашего мира и носа назад не кажет, лишь бы не связываться с этим извергом и тираном. Посмотрите-ка, как он на меня смотрит. Б-р-р-р.
– А если и так? – кокетливо спросила я, отойдя подальше и усевшись в огромное кресло в форме тропической раковины.
– Архов изгнали из нашего мира боги, – напомнил Ульс с серьёзной физиономией.
– Это не значит, что я не могу сама навестить прекрасного Нарна, – ответила с лукавой улыбкой, но тут же перешла на официальный тон: – А теперь, ваше высочество, давайте вернёмся к делу. Вы хотели поговорить об отборе невест и дать мне свои пояснения и рекомендации. Вот и приступайте. Как говорится, сделал дело – женись смело!
Ульс мученически вздохнул и закатил глаза. Будто это ему поможет! Ха!
Глава 5. Модный приговор
«Эффектно!
Мода подводного мира – это… Впервые в жизни у меня нет слов, дамы и господа!
Надеюсь, редакция в ближайшее время сможет передать мне магофот, и я порадую вас репортажем с фотографиями местных красавиц в необыкновенных нарядах.
Добавлю немного интриги: даже мне неловко быть столь… обнажённой.
Следите за новостями Столичного Вестника!
Искренне ваша, фифа Лин Акройд».
Собраться на мероприятие, не зная моды подводного мира – затея не из лёгких. Для кого-нибудь – наверняка. Но не для нашей честной компании.
Я надела самый шикарный наряд из предложенных придворным дизайнером и даже не собиралась переживать, не чрезмерно ли.
Чрезмерно! Здесь никаких сомнений!
Чрезмерно обтягивающий и сексуальный. Чрезмерно открывающий грудь. Чрезмерно расшитый драгоценным жемчугом.
Но такой красивый!
Возможно, моя нянюшка упала бы в обморок или схватилась за нюхательные капли, увидев меня в этом произведении озабоченного искусства. Но я вспомнила житейскую мудрость, что со своим уставом в чужой монастырь не лезут, и, если совсем откровенно, страшно хотела пойти в этом платье.
Ну а что? Фигура есть, наглость появиться в таком наряде тоже присутствует. Да и когда еще выпадет шанс?
Даже если это нелепый розыгрыш, я выгляжу так эффектно, что все попадают! Особенно если накину сверху необычную иномирную шубу из мягкого, золотистого меха, который при каждом движении обжигает алым. В нашем мире животных с двухцветным мехом нет, а уж под водой – тем более!
Кстати, о шубе. Уже почти вечер, до мероприятия не более получаса, а её всё нет. Как и обещанной служанки.
И Миры!
– А-а-а! – завопила я в ужасе и выбежала из спальни.
– Что случилось? – спросила Лин, выглянув из своих покоев. И выглядела эта… нехорошая женщина тоже невероятно эффектно! Вот ведь негодяйка! – Мира пропала?
– Пропала! – фыркнула я. – Если бы! Наверняка ещё не выходила из лаборатории!
Лин выпучила глаза и даже приоткрыла накрашенный алой помадой рот, став немного похожей на красивую рыбку. Специально ведь нанесла такой макияж!
Впрочем, она всегда была модницей, так что её вид – не в пику мне. Но, надо признать, в серебряном платье, обтягивающем как вторая кожа, и лимонных шпильках она выглядит убийственно. Притом не только для мужской психики. Я тоже немного пострадала. Думала ведь, буду единственной звездой вечера.
– Так, я уже готова, могу сходить за ней.
– Пойдём вместе, – решила я. – Вдвоём больше шансов увести её силой от любимых колб. Она говорила, Фаульс к её приходу раздобыл несколько колб мастера Валедиуса.
– Это тот, что подарил её высочеству Серене набор бутылочек на свадьбу? Признаться, я была шокирована, когда она бросилась его обнимать и целовать при всём честном народе, едва сдерживая слёзы. Я?то думала, какой идиотский подарок для принцессы, но она действительно обрадовалась, – выдала Лин хорошо поставленным голосом.
– Он самый. Его колбы особенные. Они никогда не взрываются, как-то сами сбрасывают давление, что-то там ещё делают. Я, признаться, не специалист, знаю только, что зельеваров от них за уши не оттащишь.
– Если Фаульс действительно оснастил свою лабораторию этими банками, у нас проблемы, – без малейшего почтения к магическим артефактам произнесла Лин. Зато точно уловила суть!
Где находится лаборатория, долго гадать не пришлось: за первым же поворотом обнаружилась стража, которая любезно нас провела до самой двери. Запертой.
Я постучала. Затем Лин. Затем мы вместе. Ответа не было.
– Она не выходила, – сообщил нам один из стражников, стараясь не пялиться никому из нас в декольте. Что довольно сложно, с такими-то нарядами.
– Где его высочество? – уточнила я деловито.
– У его величества, – ответил нам самый быстрый и сообразительный из мужчин. – Но к ним нельзя.
– Опаздывать к столу тоже нельзя, – отрезала я.
– Давай лучше я пойду, а то ты немного на взводе, – предложила Лин. – Кроме того, у тебя больше шансов выкурить Миру.
С удивлением посмотрела на эту смелую и красивую женщину. Да после слов Фаульса о шпионаже я бы на её месте… Хотя ладно. Чего лукавить? Меня бы они тоже вряд ли остановили.
Я кивнула и продолжила колотить в дверь лаборатории, громко призывая подругу и уже не на шутку волнуясь, не случилось ли чего. Мало ли, какие эксперименты она вздумала проводить там!
Стук каблуков Лин стих довольно быстро: видимо, кабинет подводного правителя находился не так далеко от лаборатории сына. Так что я рассчитывала на скорый приход Фаульса и звала не очень громко.
– Ты так по мне скучала? – бархатным голосом спросил Ульс, обнимая меня за бёдра и бессовестно прижимаясь к обтянутой белой тканью… стратегической окружности.
Я не слышала, как он подошёл, и откровенно испугалась. Дёрнулась. Прежде чем мозг сообразил, кто здесь такой юморист, сработали отточенные множеством тренировок инстинкты. И я со всей силы зарядила морскому принцу острым локтем в живот! Ещё и замахнулась второй раз, чтобы добить обидчика локтем в челюсть, но тут он уже успел оторвать свои лапы загребущие от моих неприкосновенных частей тела и спастись.
– Это я, Бри, я, – произнёс он сдавленно. – Прости. Больше не буду подкрадываться.
– То-то же! А теперь давай прекращай строить из себя мученика и открывай демонову дверь! Мире ещё переодеться нужно, – выдала я скороговоркой и закончила коронной фразой: – Где моя шуба, Фаульс?
– Ты святого доведёшь, – простонал он. – Ну зачем тебе под водой шуба?
– Если ты с первого раза не понял… – начала я, но сообразила, что мы здесь не одни, а свидетелей моего наглого обращения с их принцем лучше не оставлять.
Я бросила суровый взгляд на стражников, и тех словно ветром сдуло.
– Ну даёшь! – расхохотался Фаульс, открывая мне дверь. – Хотя я их понимаю.
– Не заметно! – выдала я. – Только и делаешь, что липнешь ко мне. Ощущение, будто тебе своих невест мало. Может, добавим ещё три десятка?
Пока его высочество показушно имитировал разбитое сердце, обморок и инфаркт, я прошла в лабораторию и увидела Миру. Та в мою сторону даже не смотрела и на шаги никак не отреагировала.
– Что с ней? – испугалась я.
Смех Ульса оборвался. В лаборатории воцарилась оглушающая тишина.
– Что. С моей. Подругой? – рявкнула я, оборачиваясь к нему.
– С кем? – раздался за моей спиной заинтересованный голос Миры.
Я стремительно развернулась, бросилась к этой озабоченной зельями, ухватила за плечи.
– Ты меня напугала! Нельзя же так пялиться в одну точку и ни на что не реагировать!
– Ой, ну что ты, Бри! Всё хорошо. Ты посмотри, какая красота получилась, – возбуждённо зашептала Мира, разворачивая меня к колбе с загадочно мерцающим бледно-розовым зельем с перламутровыми блёстками.
– Это что? – уточнила я деловито. Обычно наш зельевар предпочитала практичные рецепты просто интересным, натура у неё такая. Значит, раз сварила, точно пригодится.
– Успокоительное, – радостно ответила Мира. – То самое, иномирное. Помнишь, я рассказывала о нём! У меня не было ингредиентов, а здесь… О, Великая! Бриджит, у него здесь есть всё! – лихорадочно сияя глазами, восхищалась она. – Всё! Зелья, травы, минералы, металлы из других миров!..
Я закатила глаза. Конечно, она рассказывала! Даже не сомневаюсь, что не один раз. Но я и зелья существуют в параллельных вселенных. Ну не слышала я ничего, каюсь. А успокоительное – это хорошо, это очень хорошо. Жаль, мало сварила.
– Мира, тебе нужно срочно переодеться и спуститься к ужину, – начала я, надеясь на здравый смысл у помешанной на зельях красавицы.
На меня посмотрели как на предателя. Затем обиженно заблестели глазами и демонстративно хлюпнули носом. Не сработало. Посмотрели умоляюще. Похлопали ресничками. Улыбнулись с надеждой и тоской во взгляде.
Я махнула рукой и повернулась к его высочеству, мол, давай ты попробуй.
Стратегическая ошибка!
На мужчин-то все эти уловки действуют! Это я непреклонна как скала.
– Ульс, а мы можем сделать вид, что я вообще не прибывала в твой замок? – нежным-нежным голосочком спросила Мира, прижав к груди тонкую руку с изящными пальчиками. – Я здесь тихонечко посижу. И вообще никому-никому не буду мешать. Могу даже не выходить до окончания визита.
Я прямо-таки всем существом ощутила, что этот доверчивый и снисходительный к женским слабостям принц согласится на что угодно, если с ним общаться в таком тоне. Он весь подался вперёд и перенял этот её немного безумный взгляд помешанного на исследованиях учёного. Рот приоткрылся, собираясь разрешить Мире всё, что она пожелает, но мне нужны были союзники, а Мире – опыт общения с разными мужчинами. И ради счастья подруги я не буду идти на поводу у её страхов, особенно надуманных. Не так уж она не хочет замуж. Это она остальным пусть рассказывает сказки, но дар свахи не обманешь.
– Та-а-ак! – протянула я грозно. – Живо. Все. На выход! Немедленно!
И ножкой топнула.
Мира обиженно поджала губы, но направилась к выходу. Буркнула только: «Понаберутся дурных манер у всяких некроманток. Хотя ещё не ясно, у кого манеры хуже». Зато пошла одеваться!
