скачать книгу бесплатно
Новые львы огляделись. Численное преимущество явно было не на их стороне. Даже совы и ящерица осуждающе качали головами. Словно набедокурившие школьники, грубияны понуро сползли со скамейки. Их вожак недовольно посмотрел на Пьетро.
– Сорри, – буркнул он, и ни на кого не глядя, направился в другой конец Места встречи. Свита потянулась следом.
– Одни проглатывают обиду, другие обидчика, – усмехнулся один из львов-философов и снова занял место на скамейке.
– Где же ползучие твари? – проворчал толстый конь.
– Что, Алессандро, не царское это дело – ждать? – съехидничал другой, стройный и щеголеватый.
– Не дерзи, Николя.
Пьетро посмотрел на своих собратьев и покачал головой. Императорские кони тряхнули гривами.
– А вот и твари, – сказал Николя.
Василиса обернулась. Из травы сверкнул холодный презрительный взгляд. Кошку затрясло. Захотелось срочно оказаться на своём обычном месте. И пусть бы даже кидались монетами.
– Шшш-ссс-шшш-ссс-шшш, – в круг вползали пять чёрных змей. Одна, во главе, была особенно безобразной и устрашающе огромной.
– Здравссствуйте, – с противоположной стороны площадки поднялись ещё три змеиные головы.
– Нам вас не хватало, – сказал Пьетро и кивнул в знак приветствия.
– Только их нам и не хватало, – буркнул Елисей.
Василиса услышала позади в кустах тихий стук. Это стучали зубы Зайца.
* * *
– Нынешняя встреча, друзья мои, особенная. Нашему городу исполнилось триста лет. Он жил, и он живёт, благодаря нам, его верным Стражам, – так начал свою речь Пьетро. Василиса почувствовала, что она не чужая здесь, и гордость наполнила всё её существо. – У каждого из нас есть своё место, своя история и свой творец. Именно от наших творцов к нам перешли знания о том, как устроен этот мир, потому что, создавая нас, они отдали нам часть своей души. Эти частицы душ живут в нас, ежедневно рождая удивительное настроение, состояние, атмосферу. Люди называют это душой города. Сегодня мы посвящаем в Стражи тех, кто за прошедшие сто лет появился на улицах Петербурга. В мире у каждого города есть Стражи, живущие по своим законам. По закону Петербурга раз в сто лет мы оживаем на один час в ночь после летнего солнцестояния. Но этот час вмещает гораздо больше, чем час жизни обычных зверей. Чтобы Посвящение могло пройти без помех, для нас раз в сто лет время будто замедляет свой бег.
Пока мы есть, городу ничто не грозит. Мы стареем, кто-то из нас иногда гибнет от всякого рода причин. Нас могут переставлять или прятать (почти все повернулись и посмотрели на толстого коня Александра III), но пока большинство из нас в городе, пока наши мраморные или бронзовые тела остаются частью городской среды, Санкт-Петербург будет жить и процветать. Я не могу не напомнить новым членам нашей большой семьи, что почти шестьдесят лет назад наш город подвергся чудовищной опасности полного уничтожения.
Многие братья пострадали от осколков снарядов, мин, от сырости и плохих условий содержания. Нас закапывали в землю, заколачивали в ящики. Но мы выжили, и с нами выжил наш город. Мы должны быть там, где нас поставили. Любое изменение, как правило, вызывает необратимые последствия. Иногда, к сожалению, правители города оказываются недостаточно образованными. Многие Стражи испытали на себе бесконечные перемещения и неудачные реставрации. Вслед за этим начиналось разрушение, обнищание, запустение. К счастью для города, нас достаточно много. Мы – печати, скрепляющие время и пространство, мы хранители того, что зовётся духом города, – и он обвёл Место встречи мудрым, полным достоинства взглядом.
Василиса видела, что все Стражи с почтением внимают Пьетро. Даже новые львы, казалось, забыли про то, что им следует быть «крутыми», и заслушались, склонив курчавые головы.
– Вот это да! – прошептал Елисей.
– Сегодня мы особенно рады видеть среди нас новых Стражей, – продолжил Пьетро. – Сейчас каждый из вас будет посвящён, и таким образом связан с городом навечно. Совы, всё ли готово для церемонии?
– УХХ-ХА. СОСУД НЕПОДХОДЯЩИЙ.
Сова со статуи Афины в Летнем саду указала крылом на бутылку из-под пива, стоявшую под одной из скамеек.
– «Заневское», – прочитал Елисей.
– Сто лет назад бутылка из-под сельтерской была, – сказал лев с прилизанной гривой.
– Что ж, сосуд – не главное, – ответил ему брат.
– Новые Стражи, встаньте в ряд и назовитесь, – скомандовал Пьетро.
Василиса, Елисей и Урсула осторожно подошли и сообщили свои имена. Выпятив грудь, пружинящей походкой подкатились Новые львы («Мы это, с улицы Танкиста, как его там… типа, эээ… Хрустицкого!»), прилетели два орла («Кинотеатр “Прометей” и сквер у Никольского собора!»), Чижик-Пыжик поспешил присоединиться к ним («А я с Фонтанки, если кто не знает!»). Нервно фыркая, прискакал каурый конь («Тихорецкий, чавк-чавк, проспект, памятник Чавкаеву, чавк… Чапаеву!») и, засмущавшись, уставился в землю.
Другой конь, красивый и статный, с достоинством подошёл и встал рядом («Памятник Александру Невскому!»). Пьетро кивнул ему. Журавль печальным взглядом окинул соседей и прощёлкал: «Колокол мира. Памятник жертвам Нагасаки». На толстых коротких ножках пришлёпал Фотодог и протявкал свой адрес, и с ним худая собака с улицы Академика Павлова, присоединились несколько львов из разных районов города. Наконец, переливаясь в траве, четыре змеи вползли в ряд и свернулись клубками.
– Сссад. Соссседи сссобачьи, – представилась за остальных трёх крайняя змея и кивнула на худую собаку.
Низенький Сердитый лев с Суворовского, который оказался рядом с четырьмя сёстрами, поджал хвост.
Последним подошёл толстый конь Александра III.
– Все здесь? – на всякий случай спросил Пьетро.
– Нет, есть ещё кое-кто! – воскликнул Чижик-Пыжик, сорвался с места и подлетел к кусту. – Косой, вылезай!
В ответ куст затрясся.
– Выходи, маленький Страж. Тебя никто не тронет, – сказал Пьетро.
Из листвы показалась белая морда с дрожащими усами. Оглядевшись, Заяц в два прыжка очутился рядом с кошками. Василиса ободряюще ему кивнула.
– Заяц. То есть памятник Зайцу, ну, в общем, Косой я, то есть Петропавловский. То есть я не из крепости, я под мостом, нет, у моста, в общем, недалеко тут. Вот… – тут он понял, что не в меру разговорился и замолк, прижав уши к спине.
– Очень приятно, – кивнул ему Пьетро. – Ну что ж, теперь самое главное.
Старая Сова взлетела на голову Крылову и ухнула три раза. Кони начали отбивать копытами ритм. Василиса почувствовала, как дрожь пробирает её от ушей до кончика хвоста. Елисей ухмылялся, но было видно, что он тоже волнуется. А Урсула и вовсе приникла к земле. Василиса обвела взглядом толпу Стражей. Показалось, что один из медведей ей улыбнулся, или просто оскалился, определить было сложно. Конь Чапаева поднял голову и от напряжения стал чавкать ещё громче. Чижик-Пыжик, чистивший пёрышки, высунул клюв из-под крыла и сделал вид, что он весь внимание.
Орёл схватил когтями бутылку и, тяжело взмахнув крыльями, поднялся в воздух. Было видно, что за мутным стеклом что-то плещется.
Кони били копытами. Раз, два, три. Раз, два, три… Василисины глаза сверкнули. Она именно сейчас поняла, вернее, почувствовала, что это стук всех сердец в саду. В этом самом прекрасном саду в мире!!! Раз, два, три… Раз, два, три…
– Я, Пьетро, принимаю вас, рождённые в двадцатом и двадцать первом веках, в Стражи города. Испейте воды из старой реки, на которой стоит Петербург, и познайте всё, чего не знали до сих пор.
Все задрали головы и открыли пасти и клювы. Орёл медленно полетел над «новобранцами», роняя по капле из бутылки каждому на язык.
На вкус вода оказалась отвратительной. Василиса с усилием проглотила её и в тот же миг увидела, что площадь перед памятником, заполненная Стражами, начинает искажаться, словно водная гладь, в которую бросили камень. Дёрнулся вверх, вырос до невероятных размеров Пьетро, его сбруя сверкнула где-то над деревьями. Затем он вдруг сжался, стал чуть больше Елисея. Львиные морды вокруг свернулись в одну большую рыжую спираль и развернулись снова, растянулся, как гармошка, бесконечный частокол конских ног…
А потом исчезло всё, и Василиса осталась одна на берегу огромной буйной реки. По ней плыли корабли с белыми парусами. Вдалеке, на острове, виднелась маленькая церковь. Звонил колокол, возвещая миру о рождении нового великого города. На глазах Василисы река оделась гранитом, на берегах выросли прекрасные дворцы, а над ними в небо протянулись кресты и шпили. Потом Василиса увидела широкую дорогу и две повозки, столкнувшиеся на ней. Ямщики что-то кричали друг другу, а лошади, должно быть, ржали, но ничего не было слышно из-за колокольного звона. Дорогу в мгновение ока обступили дома, она покрылась чешуйками мостовой, всюду зажглись огни, нарядно одетые люди заспешили по своим делам. Василиса узнала Невский. И снова всё стёрлось. Колокол зазвонил печально, надрывно. Она увидела, что по улицам бредут по колено в воде люди и лошади, рушатся прекрасные здания и падают деревья. Колокол теперь уже не звонил, он кричал, он созывал, он приказывал. Не колокол, нет, набат. Она видела, как всё вокруг становится красным от огня и полотнищ красной ткани, разбивались окна, летели в костёр иконы, церкви оседали, превращаясь в руины. И вот уже была зима, по чёрному от дыма небу шарил луч прожектора, в стенах домов появились пробоины, самолёты с крестами на хвостах ревели изо всех сил, но и они не могли заглушить колокольный звон… Снова очистилось небо, зазеленели деревья, появились новые здания, и под разведёнными мостами поплыли белые теплоходы… И снова что-то изменилось. Нет, не в пейзаже, в атмосфере города. Опять шли люди, кричали, но колокол звонил не так тревожно. Выросли новые церкви, а на куполах старых вновь засверкали кресты. Василиса увидела всех Стражей, каждого на своём посту, и мастерскую, где она появилась на свет, шар-фонтан, своё осиротевшее местечко на Малой Садовой. Звон колокола, теперь нежный и серебристый, плыл высоко над крышами домов. Это звучало сердце Петербурга. И Василиса растворилась в городе… Она была одновременно и в кораблике на шпиле Адмиралтейства, и в трещине на асфальте, в опорах Большеохтинского моста, на дне фонтана перед Казанским собором, в проводах, сетью опутавших город, в красном кирпиче Новой Голландии, в крыле ангела на Александрийской колонне, в решётке Михайловского сада… И в теле маленького пушистого зверька, сердце которого было готово разорваться от любви к этому восхитительному и пугающему, надменному и гостеприимному, старинному и юному городу.
Глава V
Тревожное утро
…По парку по травке в горку
топает скульптура.
Генрих Сатир. «Единоборство»
Никто из новых Стражей, занятых путешествием во времени, не мог видеть, что происходит на Месте встречи. Обычно, то есть сто и двести лет назад, ничего особенного и не происходило. Несколько минут церемонии проходили в разговорах: Стражи вспоминали прошлое города, обсуждали его настоящее и готовились к возвращению на свои места после того, как Пьетро произнесёт Заклинание Цепи. Но сегодня случилось что-то странное. На Стражей напало непреодолимое желание… Поспать минутку-другую. Это было более чем подозрительно, если учесть, что Стражи никогда не спят.
Прежде чем Пьетро понял, что творится неладное, его веки сомкнулись, и голова свесилась вниз. Через секунду все храпели, фырчали и сопели.
– Быть по сему, – услышала Василиса свой голос, и открыла глаза.
– Ты это видела?! – воскликнул Елисей и даже замурлыкал от избытка чувств.
Василиса кивнула. Теперь она любила всё в этом городе, даже своего нахального соседа.
– Почему все спят? – спросила Урсула.
Василиса огляделась и увидела, что Стражи, кроме новеньких, застыли на своих местах. Глаза их были закрыты, они храпели, сопели и сонно урчали.
– А где поздравления, где фанфары? – возмутился Чижик-Пыжик.
– Нашли время спать, – зарычал Сердитый лев.
– Это так и положено? – удивился Конь Чапаева.
– Церемония явно нарушена, – сказал Алессандро.
– Ссспят! Сссёстры, проссснитесссь!
В этот момент где-то пробило пять часов. Василиса вздрогнула. Этого не может быть! В пять они уже должны сидеть на своих местах! Сердце опять заколотилось: раз, два, три… раз, два, три…
Пьетро поднял голову, встрепенулся.
– Ужасное видение… – пробормотал он.
– Пьетро, я видел кошмарный сон! – вскричал Николя.
– И мы тоже! – заржали Кони-близнецы.
– Шёл дождь, всё скрылось под водой, небо было словно горелый хлеб! Ужасно, – заохал лев-философ.
– А мне виделось, что по Неве плыл кораблик с Адмиралтейства. И вокруг было пусто, словно до Рождения города, – сказал 23-й безбородкинский лев.
– Братцы, мне снилось, что будто потоп, а на крыше дома стоит девочка, совсем малютка, плачет и машет медвежонком плюшевым, – расстроился Топтыга.
– Неужели мы все видели один и тот же сон? Не к добру это, – покачал головой нытик Покровский.
– А я словно бы узрела, что сбылось проклятие: стало Петербургу пусто, – пискнула ящерица.
Если бы кони могли хвататься за голову, то Пьетро несомненно это бы сделал.
– Это был не сон. Мы не превратились! Мы не стали памятниками! Мы живые, но и не настоящие, никому не нужные существа! Без Стражей город погибнет через три дня. Такое уже случалось: Стражи ожили, но не превратились обратно. Я никогда не думал, что это произойдёт у нас.
– Где это было, Пьетро? – в один голос спросили кони-близнецы.
Пьетро вздохнул, потупился и тихо, словно против воли, ответил: – В Атлантиде.
Над Местом встречи повисла тишина. Василиса почувствовала, как шерсть становится дыбом. Конечно, они все знали об Атлантиде. Это знание было получено не от их творцов: люди ведь уверены, что уход под воду прекрасного острова – не более чем легенда. Но Стражам известна истинная причина гибели атлантов. Стражи Атлантиды не вернулись на свои места. Неизвестно, по какой причине это случилось, но цепь разорвалась, и Атлантида была обречена. За три дня она исчезла с лица Земли. И никто, никто не смог этому помешать.
На глазах у Василисы выступили слёзы, сердце словно сжала холодная каменная лапа. Стало страшно, очень страшно.
Где-то вдалеке закаркали вороны. Настоящие вороны.
Воздух заколебался, стал слоистым, вязким, поплыл, как в жару. Памятник Крылову вдруг замерцал жемчужно-серым цветом, и на его пьедестале, среди рельефных зверей, стало медленно проступать какое-то изображение. Чёрные линии, сверкая, сливались в неясные контуры и обрастали густой чернильной тьмой. Появился странный силуэт, и постепенно, как печать на камне, прорезались когтистые лапы, изогнутый хвост и большие крылья. Стражи застыли на месте, скованные ужасом. Над памятником повисла воронка темноты. Неясный рисунок постепенно стал чётким.
На Стражей пустыми глазницами смерти смотрела Химера. Плоская, нарисованная и в то же время живая.
Василиса почувствовала себя маленькой и беспомощной. Холодный крюк впился в голову, и в ушах зазвучал чужой шёпот. «Стражи, слушайте. Столетиями я ждала этого! Наконец совпало всё – день, час, человек и место. Лишь раз в сто лет, самой короткой ночью в году мой образ может возникнуть в невинной душе ребёнка. Я – разрушение! Искусство, красота спасут мир? Бред! Никакое искусство не спасает от войн, краж, болезней, от пьяных драк и автомобильных аварий. Всё, что построено в этом городе, уродливо от начала до конца, ибо построено назло природе. Я – природа! Вода – начало и вода – конец! Погибали целые цивилизации, не то что какой-то жалкий провинциальный городишко! Он уйдёт под воду на закате третьего дня! Навсегда!»
Шёпот прекратился. За мгновение небо над Крыловым очистилось, и Химера исчезла, словно её и не было.
Несчастные Стражи молчали. Всё происходящее настолько не укладывалось в голове, что даже смотреть друг на друга животные не решались. Прошло несколько минут. И вдруг послышался странный, незнакомый звук. Это урчали их собственные животы. Голод! Самое неприятное последствие превращения в «настоящих». В течение волшебного часа он никогда не ощущался. А что бывает после этого часа?
«А ведь, пожалуй, у этого Чижика-Пыжика под пёрышками найдётся кое-что», – подумала Василиса. Подумала и тут же одёрнула себя: как не стыдно! Журавль под взглядом Сердитого льва нервно переступал с одной длинной ноги на вторую. Быки перестали жевать, подняли головы из кустов и увидели, что все львы смотрят на них с нескрываемой нежностью. На всякий случай они повернулись к обществу лицом, то есть мордами, и выставили вперёд острые рога. Новые львы подвинулись поближе к верблюду, перешёптываясь о том, много ли мяса в «этой фигне» у него на спине, а совы стали как-то нехорошо поглядывать на ящерицу.
«Мамочки! Вот это влип так влип! Бежать отсюда надо. Ножки мои, родные, давайте-ка, не подкачайте».
– Заинька, ты куда это? – спросил Семнадцатый, дружелюбно улыбаясь целой обоймой острых клыков.
Достаточно было одного резкого движения, одного взмаха когтистой лапы, чтобы Летний сад превратился в идеальное место для съёмок передачи «Дикая природа». Но Пьетро, разумеется, не дал животным инстинктам Стражей взять верх над разумом.
– Если кто-то из здесь присутствующих собирается напасть на своего собрата, – он обвёл Место встречи таким укоризненным взглядом, что все сразу почувствовали себя, если можно так выразиться, последними свиньями, – то пусть знает, что, сделав это, он лишит жизни и себя. Предатель исчезнет и будет всеми забыт. Мы сейчас должны думать о том, что делать, чтобы предотвратить катастрофу. Мы – не какие-нибудь звери, – это слово он произнёс с явным чувством превосходства, – для которых главное – полное брюхо. Помните себя! Мы обязательно найдём пропитание, но не ценой жизни собратьев.
– Хорошо тебе говорить, – проворчал под нос Сердитый лев, – сам-то травой наешься.
– Оставаться здесь опасно. Уже утро. Люди испугаются львов, и может произойти непоправимое. Теперь мы живые, а значит, смертные. Спрятаться за пределами города тоже нельзя, мы должны быть недалеко друг от друга, чтобы в нужный момент произнести Заклинание Цепи.
– В какой момент? – ляпнул Чижик-Пыжик.
Пьетро серьёзно посмотрел на него и сказал:
– Мы должны спасти город. Скроемся и будем думать.
– Тьфу! Куда же нам идти? – спросил Верблюд.
– А я знаю, я знаю! – заверещал Чижик-Пыжик, – рядом с моим местом есть заброшенный дом. Это совсем близко. Мы там засядем и будем разрабатывать план. Вперёд!
Протяжный крик пронёсся над Летним садом. Звери замерли.
– Мы забыли про Обезьяну, – сказал Пьетро, – а ведь она одна из самых почтенных Стражей нашего города. Её надо предупредить.
– Я сссейчассс ссскажу, – голова одной из змей поднялась над травой.
