скачать книгу бесплатно
– Но второй… выстрелил в старика?
Иван пожал плечами.
– Тот был старым. Долго он протянет? И откуда мне знать, что у них на уме?
Грэг сел, оглядываясь:
– Значит, где-то поблизости банда?
– Или не поблизости. Может, тут всего пару человек, и это такой рейд.
– Это они сидели в том доме, – сказала Ева. – Пока из-за крыс стало невмоготу.
– Ты права, – Иван поднялся. – Тот дом – подходящее место для засады. Любой путник, проходивший мимо, замечал, что он выглядит целее, шел туда, как в ловушку. Из-за крыс они выбрали другое место.
– Что нам делать? – спросила Анна.
– Пройдем вдоль железной дороги, сделаем круг и вернемся к трассе. Только будем осторожней.
– Вернемся? – повысил голос Грэг. – Где-то поблизости целая банда!
– Банда может быть где угодно. Необязательно возле трассы. Подъем. Тот с бородой мог прикончить стариков и пойти по нашему следу.
8. Продвижение
Километра через полтора справа от железной дороги за узкой речкой показалась деревушка. Иван решил перейти железную дорогу и пройти по лесу так, чтобы не попасть в поле зрения тех, кто мог находиться в ближних домах.
Идти было неудобно. Женщины после пробежки были измотаны сильнее обычного. Грэг, понурый, брел без единого намека на свою желчь, высокомерие и готовность к спорам. Ивану было жаль Еву, лишь ради нее одной он мог предложить привал, но он не хотел рисковать. Позади остались те, кто был опаснее стаи собак. Кто знает, может, убийцы старика – следопыты нового времени? Информации о том, что их окружало, было по-прежнему мало. Иван хотел достичь крупного поселения, с домами, где можно следить за подступами, места, которое немного уравняет шансы, если суждено столкнуться с людьми с огнестрельным оружием.
Еще километр. Они перешли вброд речушку. Пара сотен метров – и снова деревня, на этот раз слева от железной дороги. Иван опять приказал перейти на другую сторону, углубиться в заросли. Так они миновали деревню, вышли к железной дороге, Иван заметил, что она повернула на север. Как по заказу. Он уже думал, сколько им пройти, прежде чем повернуть влево и приблизиться к трассе.
Слева потянулась заболоченная почва, справа, вдоль железной дороги, показались дома. На этот раз на деревню непохоже. Что и подтвердилось, когда они вышли к вокзалу, не очень крупному, но все же городскому. Они остановились на расстоянии, рассматривая местность: угрюмое потемневшее от времени здание, грязные улицы. Иван не мог решить, нужно ли обойти вокзал или они найдут там какую-то информацию. Грэг молчал, посапывая, косился по сторонам, наверное, ему хватило приключений на сегодняшний день.
Все решила Ева:
– Пошли отсюда… – она прижалась к Ивану. – Мало выходов… Опасно.
Иван пошел первым, остальные за ним. Оглянувшись, он заметил непонятное ему выражение на лице Анны, но ничего не спросил – не хотел отвлекаться.
Вскоре они увидели девятиэтажный дом. Не считая церкви с потускневшими голубыми куполами, разъеденными темными пятнами, дом выглядел самым высоким зданием в городе.
Иван кивнул в его сторону:
– Там осмотримся по сторонам и остановимся.
Ева заметила:
– Если это обычный дом Прежней Жизни и… если подняться наверх, выходы могут легко перекрыть.
– Стратегия ты наша, – Иван через силу улыбнулся. – Стану богатым – куплю тебе армию.
– Иван, я серьезно.
– Сначала зайдем мы с Грэгом. Вы подождете, – он посмотрел на Грэга. – Проверь дом в бинокль.
– Пусто. Все уехали на курорт. И писем, кажись, не оставили. Можем взять пентхаус. Девочки есть, осталось нахапать водки. Кстати, можем заказать – на входе стоит портье…
– Грэг, хватит! – потребовала Ева.
– У него так стресс выходит, – сказал Иван.
Грэг хотел ему что-то сказать, но его опередила Анна:
– Я знаю, где мы. Я здесь была…
Все посмотрели на нее. Ева улыбнулась:
– Ты была здесь проездом? В Прежней Жизни или…
– Я когда-то жила недалеко отсюда. На востоке, километров тридцать, есть город. Всего день пути, – она повернулась, указывая направление. – Там мой родной город.
Казалось, у нее начнется истерика, и Ева обняла ее.
– Все хорошо… Видишь, ты оказалась в родных местах.
Иван обернулся к Анне.
– Как назывался город?
– Он… ну, это… Он… Я не помню… – она зарыдала.
– Ладно, не надо. Скоро стемнеет, надо найти ночлег.
На нее не обращали внимания, Анна успокоилась, только шмыгала носом, подавленная, смотрела по сторонам.
Они приблизились к девятиэтажке. Ее окружало открытое пространство: оставить Еву и Анну поблизости было нельзя, лишь на приличном расстоянии. Иван нахмурился, его это не устраивало. Мало ли кто следил за ними из девятиэтажки. Если этот кто-то увидит, что женщины остались одни… Иван не хотел рисковать.
Он покосился на Грэга. Не предложить ли ему остаться с женщинами, чтобы Иван вошел в дом один? Его опередила Ева:
– Пойдем вместе. Пусть каждый найдет себе дубинку или длинную палку.
Разумное предложение.
Они вошли в девятиэтажку без происшествий. Без логической причины Иван выбрал левый подъезд, вошел первым. Шли, заранее сговорившись, каждый на определенном расстоянии. Замыкал цепочку Грэг. Он сжимал в руке тонкую, но крепкую палку. Ева держала в руках черенок то ли лопаты, то ли граблей. Анне ничего не нашли, да она и отказывалась, не желая ничего брать в руки. Ее решили не напрягать.
Иван поднимался наверх медленно, часто останавливался, прислушиваясь, остальные невольно подстраивались под него. Снаружи тускнел дневной свет. Бойницы окон подъезда были узкими, с каждым этажом сгущался полумрак.
К девятому этажу Иван услышал, как тяжело дышат Ева и Анна. Он замер на несколько ступенек ниже восьмого этажа, поджидая их, сделал знак, чтобы они остановились. Подтянулся Грэг.
– Стойте здесь, – прошептал Иван. – Я зайду туда один.
Он поднялся на девятый этаж. На площадке остановился, прислушиваясь. За мгновение до того, как он замер, ему померещился тихий шорох, но было ли это в реальности и, если да, за какой дверью, он определить не смог бы. Или это был звук снизу, где остановились Ева и Анна?
Время шло, сумрак заполнял подъезд. Иван приблизился к ветхой двери слева от себя, прислушался. Он потянулся к дверной ручке, когда пустой дверной проем на другой стороне площадки показался ему более подходящим. Иван пошел к квартире напротив. Он еще не дошел до проема, когда за спиной со стуком распахнулась дверь и длиннобородый тип с длинным ржавым ножом выскочил на площадку. Иван вскинул топор перед собой.
Длиннобородый не напал на него. Он побежал вниз, прыгая через три-четыре ступеньки. Иван с предупреждающим криком помчался следом. Ева и Анна попятились, перед ними встал Грэг, но он тоже отступал, и втроем они оказались между седьмым и восьмым этажами. Длиннобородый не напал на них – метнулся к одной из квартир восьмого этажа. Навстречу ему выскочила женщина в халате, из квартиры послышался девичий крик:
– Мама!
Длиннобородый толкнул женщину в квартиру, захлопнул за собой дверь – металлическую, невредимую. Иван застыл на площадке, попятился, руки противно дрожали. Из-за двери послышался крик девушки, скрежет каких-то сдвигаемых тяжелых предметов.
Иван спустился на площадку между этажами.
– Сваливаем отсюда, – сказал Грэг.
– Постойте…
Женщины, напряженные до предела, едва сдерживались, чтобы не побежать вниз.
– Мы их сами напугали, – сказал Иван. – Они неопасны.
– Ты видел его тесак?
– Слышишь грохот за дверью? Баррикадируют дверь. Они просто остановились здесь.
– Какого черта он был на девятом, а остальные засели ниже? Похоже на засаду…
– Здесь дверь хорошая. А наверху… Может, он пошел туда осмотреться, и тут мы появились. Расслабьтесь, они неопасны.
Суета за дверью квартиры на восьмом этаже прекратилась, наступила тишина.
– Опасны, неопасны, мне они не нравятся. Соседями решил обзавестись? Как в Прежней Жизни?
– Подождите здесь, я быстро на девятый… Вот что, пошли-ка вместе. Уверен, кроме этой семьи, тут больше никого нет.
Они поднялись на девятый этаж, зашли в квартиру, в которой прятался Длиннобородый. Признаков того, что здесь недавно жили люди, не было. Иван был прав: Длиннобородый поднимался сюда ненадолго.
Иван взял у Грэга бинокль, какое-то время изучал окрестности, но это мало что дало – сумерки смазали видимость.
– Надо остановиться здесь.
– Что? – Грэг выхватил у Ивана бинокль. – Пошли хотя бы в другой подъезд.
– Стемнело, лучше не рисковать.
– Лучше подождать, пока Длиннобородый полезет на нас с тесаком?
– Они закупорились в квартире и вряд ли выйдут.
– Загнанный зверь опасен, знаешь такое? Этот любитель тесаков подумает, что мы ждем их в засаде, надеясь взять измором. И решит, что лучше напасть самому.
– Не скажу, что ты совершенно не прав, но… Мы сами забаррикадируем дверь. Мы выше, для них путь свободен. Захотят – просто уйдут.
Анна сказала:
– Я хочу домой. Пошли завтра в мой город.
Иван замялся. Анна смотрела на него. Грэг опустил бинокль, повернулся к ним.
– Нужно вернуться к трассе, – сказал Иван.
– Пожалуйста. Я хочу увидеть… дом.
– Зачем нам к трассе? – спросил Грэг. – Там больше шансов наткнуться на банду.
– Банда может быть где угодно.
– Хочешь вернуться к своим значкам?
Иван помедлил.
– Чем идти, куда глаза глядят… Можно хотя бы выяснить, куда ведут эти знаки.
– Никуда они не ведут. Какой-то придурок забавляется. Или кто-то устраивает ловушку. Та же банда. Кто-то придумал такой вот нехитрый способ заманить всех безголовых.
Иван посмотрел Грэгу в глаза.
– Кажется, пришел момент расставания. Ты хочешь в одну сторону, мы в другую. Всех все устраивает.
– Иван, – прошептала Анна. – Не уходите от нас. Мы потом сможем вернуться.
Вмешалась Ева:
– Завтра решим, ночь уже – все равно сейчас никуда не пойдем.
– Располагайтесь, – сказал Иван. – Я дежурю первым.
В доме было тихо. Иван сидел в прихожей с топором в руках, прислонившись спиной к стене, прислушиваясь к тишине на площадке, к дыханию спящих в комнате.
Его выворачивало, так хотелось писать картину, но он понимал: сегодня неподходящая ночь для нового творения. Осознание этого угнетало. Этажом ниже находился крепкий мужчина, вооруженный тесаком, и, хотя он заботился о защите своей семьи, это не исключало нападения. Грэг был недалек от истины: решив, что его загнали в угол и выбора нет, Длиннобородый мог решиться на что угодно.
Борясь с нестерпимым зудом, Иван несколько раз подходил к окнам, выглядывал в ночь, даже на балкон вышел. Вокруг царила тьма, и это лишь усиливало желание погрузиться в работу.
Через час Иван разбудил Еву. Он хотел спать, но они договорились кое-что обсудить, как только окажутся наедине.
– Я хотела тебе предложить… Еще пару дней назад…
– Предложить что?
