Белый Кролик и его друзья

– Тсс… – обернулся Белый Кролик и приложил палец к губам.

Хотя и так – никто рта не раскрывал.

Ступив на каменный пол, мы почувствовали пронизывающий холод. Пробирало буквально до костей, словно чьи-то ледяные пальцы бесцеремонно ощупали наши внутренности. После подобного ощущения остаётся одно желание – побыстрее сменить обстановку и заняться чем-то более жизнерадостным. Но нам, даже если бы очень сильно захотели, вряд ли это удалось.

Наверху раздался невероятный шум и грохот, словно перевернулась тележка с кучей металлолома. Кролик от неожиданности выронил фонарь, и тот потух.

– Мне показалось, что кто-то бродит по замку?! – раздался громоподобный голос.

– Что вы, хозяин, вам, и правда, показалось, – подобострастно успокаивал кто-то ещё. – Это всего лишь узник мается внизу.

– Ты кормил его?

– Нет.

– И правильно, не давай ему пока ни крошки.

После этих слов грохот стал удаляться.

Окаменевшие, словно заколдованные статуи, ни живые, ни мёртвые, мы стояли в подвале старого замка. И трудно было понять, насколько удалось наше приключение.

Ощупав меня в темноте, Белый Кролик удостоверился, что я цел, а не рассыпался от ужаса. Я пожал ему лапку, мол, всё в порядке, дружище. Хотя какое там, в порядке? Полный бардак в голове и вокруг. Я пошарил в темноте рукой, пытаясь понять, где наши крысы. Но никого не обнаружил.

– Эй, крысы, вы где? – тихо шептал я.

У крыс отличный слух. Должны были услышать, что ими интересуются. Но ответа не последовало.

«Хм, – подумал я, – крысы они и есть крысы, сбежали уже, наверное».

Только я так подумал, как чей-то хвост коснулся моего запястья. Здесь я мало кого знал, кто мог бы запросто лезть ко мне со своим хвостом. И потому сразу понял, кто это, а не упал в обморок от страха.

– Это ты, Чученька? – обратился я к хвосту.

– Да, это я, – тихо ответила крыска.

– Где вы были?

– Тут кто-то есть, – быстро зашептала она. – Он лежит в дальнем углу на подстилке и трясётся от страха. На ноге у него цепь, он прикован к стене.

– Узник, – вспомнил я громкие слова сверху. – Кто же он?

На самом деле, больше меня интересовал не узник, а хозяин замка. Ведь явно, это он ходил наверху, громыхая, как куча консервных банок. Раньше я слышал истории о духе старого замка. Но дух он и есть дух. Я и не думал, что он может быть таким громким.

– Не знаю, кто он, – прошептала Чуча, – но по виду очень несчастный.

Конечно, с чего тут быть счастливым, когда тебя посадили на цепь да ещё кормить не собираются.

– Пойдёмте его спасать, – наклонился к нам Белый Кролик. – А где Моня?

– Я здесь, – раздался шёпот из темноты за спиной кролика.

– Показывайте, куда идти. Фонарь зажигать не будем, – обратился к крысам Белый Кролик. – Темнота вам не помеха. Это просто замечательно.

В темноте я не увидел, но был уверен, что Амония состроила довольные глазки, и повела нас за собой.

Сделав шагов двадцать, я чуть не споткнулись о подстилку, на которой лежало странное существо. С короткой шерстью, длинными ногами, мордочкой, как у человечка, и ушками, почти как у нашего кролика.

– Ты кто? – спросил я.

Существо с таким ужасом взирало на нас, что, судя по всему, надолго потеряло дар речи.

– Не бойся, мы не привидения. Я – Белый Кролик, – объяснил мой друг. – А это мои друзья. Мы ищем клад. А ты кто?

– Я С-с-соня, – дрожащим голосом представилось существо.

– Ты девочка, – предположил Белый Кролик.

– Н-н-нет, я мальчик, – продолжал дрожать Соня.

– А почему Соня?

– Потому что спать люблю, – вдруг перестал дрожать Соня и зевнул.

– А как ты попал сюда? – спросила Чуча. – Ты откуда?

– С этого берега реки. Тоже полез за кладом.

– И не страшно было одному?

– Неа, я днём залазил. Только вот уснул здесь. Проснулся, а меня уже приковали.

– А кто? – спросил я.

– Даже не знаю, ещё никого не видел. Я здесь недавно, и меня ещё ни разу не кормили. А спать можно сколько угодно. Только мне теперь не спится, страшно очень, – грустно сообщил Соня.

– Ну что, поиски клада отменяются, – подытожил я. – Освобождаем Соню и деру отсюда. Неприятное место. Тут пленников приковывают и голодом морят. Нам это не подходит.

Почему-то все промолчали.

– Молчание – это знак согласия? – спросил я. – Или несогласия?

Белая крыса фыркнула, будто я сморозил самую большую глупость за сегодня.

– Эй, ты чего фыркаешь? – обратился я к ней. – Что-то не так?

– Глупый, – Чуча погладила меня по спине. – Как тут можно соглашаться или не соглашаться. Никто не знает, что тут с нами в следующую минуту произойдёт. А ты уже все за всех решил.

– Но Соню-то мы освобождать будем? – не сдавался я.

– Будем, будем. Конечно, будем, – Белый Кролик принялся осматривать цепь.

Я тоже потрогал. Цепь как цепь. Тяжёлая. Напильником сразу не распилишь.

– Так, всё ясно, – словно осмотрев пациента, промолвил Белый Кролик и повернулся к белой крысе. – Ты взяла свой алмазный зуб?

– Конечно, – спокойно ответила та, будто речь шла о походной зубной щётке.

– Можно приступать, цепь не заколдована, – сказал Белый Кролик.

Амония что-то достала из кармашка, нацепила на передний зуб, наклонилась к ноге заключённого. И раз – цепь слетела с его нижней конечности.

– Здорово! Класс! – воскликнули я и Чуча.

Соня сначала замер от восхищения, а потом бросился нас обнимать.

– Послушай, дружище, а как ты узнал, что цепь не заколдована? – спросил я Белого Кролика, когда все успокоились.

– Готовясь к походу, я читал разные волшебные книги, – без всякой важности объяснил Белый Кролик. – И оттуда узнал, что если заколдованную цепь немного потереть, то она издаст небольшое сияние. Эта цепь ничего не издала.

– Вот оно что, – проговорил я. – Надо запомнить, вдруг пригодится. А если бы она была заколдована, тогда что?

– Тогда бы алмазный зуб нам не помог. Пришлось бы её расколдовывать.

– Мм, а ты умеешь?

– Кое-что умею, – скромно признался Белый Кролик.

– Послушай, а если бы я надел алмазный зуб, смог бы так быстро перегрызть цепь?

– Нет, в книгах сказано, – терпеливо объяснял кролик, – что алмазный зуб только с помощью белой крысы перегрызает цепи и кольца любой толщины из любого металла, кроме заколдованного.

Тут я с уважением посмотрел на нашу белую крысу. Вот, значит, чего она так воображает. Ей же просто цены нет. Ну что ж, пусть себе воображает, раз такое дело. Словно прочитав мои мысли, Амония признательно посмотрела на меня и мило улыбнулась. После чего я вообще полностью проникся к ней симпатией и назвал Моней.

– Итак, друзья, – торжественным шёпотом обратился Белый Кролик, – надо решить, что предпримем дальше.

Я не стал высказывать своего мнения первым. Подумал, пусть остальные скажут своё слово.

– Между прочим, я знаю, где искать клад, – вдруг заявил Соня. – У меня карта есть.

Вот сюрприз так сюрприз. Только Моня с кроликом переглянулись, словно этого ждали.

– Вот это да! – восхитилась Чуча. – Настоящая карта!

– Да, – кивнул Соня. – Только у меня её кто-то забрал, пока я спал. Но она осталась вот здесь.

Он указал на свою голову. Чем несколько разочаровал Чучу, ожидавшую увидеть клочок истёртой бумаги с крестиками и цифрами, обозначающих количество шагов влево и вправо, и сколько копать вниз.

– И что там у тебя? – спросил Белый Кролик. – Где искать клад?

– В заброшенном колодце, – проговорил Соня.

Выясняется, тут ещё и заброшенный колодец. Дело набирало обороты. Эдак скоро окажемся там, где наши косточки никто искать не будет, думал я, но молчал. Ясное дело, за меня давно уже всё решили.

– Братцы, если что, можете рассчитывать и на меня, – так ради хохмы сказал я.

– Отлично, – Белый Кролик пожал мою руку.

– Всегда ваш, – добавил я.

Здесь, во мраке подземелья, мою шутку не поняли, восприняли, как должное. Ну и ладно. Так тому и быть.

– Что ж, друзья, ничуть не сомневаюсь в нашем успехе. Но не надо забывать, впереди ждут трудности и опасности, – тихо и торжественно говорил Белый Кролик. – Главное, не терять силу духа и верить. Тогда мы справимся с любыми трудностями. А теперь, Соня, веди нас к заброшенному колодцу.

– К нему не надо вести, он находится где-то здесь, – вздохнул Соня и печально зевнул.

– А как же карта? – удивилась Чуча.

– На карте и указано, что старый колодец здесь, – объяснил Соня. – Поэтому я сюда и спустился.

– Так, приступаем к поискам колодца, – оценила обстановку Амония.

Глядя в ту сторону, где исчезла белая крыса, я постоял немного и сделал шаг в другую. Потоптался на месте, сделал ещё пару шагов. Двинулся увереннее, прошёл шагов пять и понял, что заброшенный колодец нашёл первым.

Не знаю, сколько я падал вниз. Но пока летел, крепко сжимая корзину с орехом, вспомнил обо всем и всех. Конечно, досталось Белому Кролику. На него я успел обидеться, простить и пожелать скорой встречи.

Я уверенно долетел до дна колодца и втрамбовался в кучу свежевырытой земли. Не успел понять – жив или нет, – как рядом, словно метеоритный дождь, ссыпались остальные кладоискатели.

Обрадовавшись такой преданности, я бросился их обнимать.

– Ты уже начала раскопки? – вырываясь из объятий, спрашивал Белый Кролик.

– Да. И половину клада уже перепрятал, – поддержал я разговор.

– Странно, кто-то уже побывал здесь.

– Кто? А вдруг он что-то нашёл? – заволновалась Чуча. – Взял и унёс.

– Сейчас выясним, нет ничего проще, – в своей манере мисс Всезнайки произнесла белая крыса.

Только Соня молчал, потирая ушибленные места.

Амония обнюхала земляную кучу, как сто килограмм сыра.

– Здесь было только одно существо. Скорее всего, лесной крот, с этого берега, – выдержав паузу, доложила она. – Был недавно, здесь ничего не нашёл. Но что-то у него есть…

– И где он сейчас? – спросил я.

– Ушёл.

– Тебе осталось только добавить, это элементарно, сэр Ватсон, и всё объяснить, – сказал я. – Как ты это узнала?

– Что еще за сыр ватсон? Своим носом я читаю о недавних событиях, как по книге, – без тени самодовольства объяснила Амония. – Это у меня от рождения.

– И ты так можешь? – спросил я у Чучи.

– По вторникам и в новолуние, – скромно ответила та.

– Ну, надо же! – удивился я. – Какие таланты вокруг.

И тоже старательно обнюхал кучу земли. А вдруг у меня тоже такие способности, и ещё остались какие-нибудь невынюханные факты.

– Ну и чем пахнет? – поинтересовался Белый Кролик.

– Кажись, могилой, – серьёзно ответил я.

– Чьей? – испуганно спросил Соня.

– Ты что-то знаешь, малыш? – я посмотрел на встревоженного Соню.

– От своей бабули я слышал, что замок построен на могиле Одинокого Рыцаря. Глубоко в подвалах хранятся его сокровища.

– А твоя бабуля часом не сказочница? Её фамилия не Янссон?

– Нет… У неё нет никакой фамилии.

– На самом деле, – вмешался Белый Кролик. – Замок принадлежал Одинокому Рыцарю. Его останки должны покоиться где-то в подземелье, именно там хранятся и сокровища. А кладбище вокруг – могилы тех, кто приходил сразиться с Одиноким Рыцарем. А ещё я слышал, что давным-давно полуразрушенный обветшавший замок был восстановлен за одну ночь весеннего равноденствия самим духом Одинокого Рыцаря. И он до сих пор появляется здесь.

– А не он ли громыхал наверху? – шёпотом спросил я, поражённый знаниями друга.

– Больше некому, – ответил Белый Кролик.

Я лишь вздохнул. А что тут еще скажешь? Того и гляди, появится дух Одинокого Рыцаря и вряд ли обрадуется тому, что мы ищем могилу с его останками. Если бы мне рассказали раньше про то, что дух Одинокого рыцаря преспокойно шастает по своему замку, я бы ещё много раз подумал, нужны ли мне его сокровища. У меня своих полный огород растёт.

– И куда мы теперь пойдём? – тоже приуныла Чуча.

Хотя можно было и не спрашивать. Перед нами лежал длинный тёмный коридор. А чтобы подняться наверх, понадобились бы крылья. Впрочем, от Белого Кролика ожидай чего угодно.

– Друзья, – начал он, – не надо отчаиваться и унывать. Мы преодолели самую трудную часть пути. Сокровища рядом. Осталось их найти.

Так и хотелось добавить: «Мало того, что их надо найти, надо их как-то и унести!» Но я промолчал, чтобы сеять панику.

– Вперёд! – поддержала кролика белая крыса.

И первая устремилась по извилистому коридору. Кролик с зажжённым фонарём понёсся следом.

Целую вечность мы брели по нескончаемому тоннелю, похожему на лабиринт. Он вихлял в разные стороны, разветвлялся – уж не знаю, чем руководствовалась белая крыса, но она без колебания сворачивала то налево, то направо. Можно было подумать, что она бежит в гости к своему прапрадедушке.

Наконец она остановились.

– Только не говори, что ты заблудилась, – сказал я и чихнул.

Земля под моими ногами зашевелилась.

– А! А! – завопил я. – Помогите! Одинокий Рыцарь выбирается из могилы!

Белый Кролик заткнул мне рот своей лапой и оттащил в сторону.

– Что это было? – выплёвывая шерсть, тихо спросил я.

На наших глазах из-под земли появилась чья-то голова. Дрожа, как и все, от страха, Белый Кролик осветил её фонарём. Ослеплённая ярким светом, щуря глаза, на нас смотрел усатая морда.

– Ты кто? Крот? – спросила Амония.

– Да, я лесной крот. Батон. А вы кто?

– Мы ищем клад, – ответил Белый Кролик. – Мы с того берега, с Земляничных холмов.

– Хм, далеко же вы забрались, – крот появился целиком. – И как, уже нашли что-нибудь?

– Несколько сундуков, – влез я в разговор.

– Правда? – поверил крот. – А где?

– Так мы тебе и ска…

– Ничего мы не нашли, – перебил меня Белый Кролик. – Он шутит.

– О! Вы еще и шутите! – удивился крот. – Значит вы здесь недавно.

– Со вчерашнего вечера.

– А я уже третий день здесь рою.

– Тоже клад ищете? – робко поинтересовалась Чуча.

– А что ещё тут можно искать, – сказал крот. – Если только местечко для собственной могилы.

Мы промолчали на эту шутку. Хотя, может, это была и не шутка.

– А что насчёт батона? – спросил я. – Я бы пожевал чего-нибудь.

– Меня зовут Батон. Я их очень люблю, и сам похож на него.

– Между прочим, крот Батон, – проговорила Амония своим назидательным тоном, – было бы правильно объединить наши усилия и дальнейшие поиски проводить вместе.

– Да я не против, – согласился Батон. – Сам хотел вам предложить.

– Здорово! – обрадовались мы.

– Может быть и здорово. Только я уже здесь всё перерыл вдоль и поперёк, и почти ничего не нашёл.

– Как это почти? – спросил Соня.

– Старый ключ, кожаный плащ и свиток, вот и все мои находки, – честно признался Батон. – За три дня усердного рытья.

– Вот как! Интересно! – заволновался Белый Кролик. – А ты покажешь нам все это?

– Почему же не показать, покажу. Раз мы теперь в одной команде.

Крот исчез в норе. Кролик и Амония опять переглянулись так, словно небывалое везение, свалившееся на нас, было заранее им известно. Я хотел сказать, что меня уже тошнит от их таинственных переглядываний. Но тут вернулся Батон.

– Вот, – вывалил он перед нами кучу мусора.

Сколько это пролежало в земле? Наверное, целую вечность. Подобный хлам и в руки-то брать страшно. Вдруг рассыплется. Пронеслось у меня в голове, но вслух сказал:

– Да уж, ценность этих сокровищ только в годах, что они пролежали под землёй.

Кролик и белая крыса так не думали. Благоговейно склонившись над мусором, они заговорили о малопонятных вещах.

– Скорее всего, это тот самый ключ.

– Да. А в свитке указано, как найти дверь, которую он откроет.

– А кожаный плащ?

– Плащ делает своего обладателя невидимым. В него Одинокий Рыцарь завернул ключ и свиток.

– Достойная коллекция, – согласился я. – Только больше похоже на выдумку.

Я взял плащ, скептически осмотрел и накинул на зевающего Соню. Тот чихнул и исчез.

– Знатная вещица! – обрадовался я. – Соня, ты где?

– Здесь, – прозвучало в шаге от меня. – У меня была почти такая же карта. Её мне по памяти нарисовала бабуля.

Я нащупал кожаный плащ и сдёрнул, возвращая Соне видимость.

– Ну и родственники у вас, вот вы в кого такие непоседы, – подмигнул ему я.

Никого, кроме Батона, фокус с исчезновением не впечатлил. Будто у каждого в гардеробе по несколько подобных плащей.

– Интересно, по какому принципу работает? – разглядывал я плащ. – Ведь сама по себе вещь видна. А когда на ком-то – уже нет. Как же так?

Никто не слушал, кроме крота. Соня и крысы стояли возле Белого Кролика, державшего в руках свиток.

– Надо развернуть, – он осторожно отогнул край.

Пергамент оказался ещё крепким. Но то, что на нём начертано, не разобрала бы и деревня опытных дешифровщиков. Какие-то стрелочки, непонятные знаки и цифры расположились в таком количестве и беспорядке, словно записаны ради насмешки.

– И вы утверждаете, что карта указывает, как найти дверь, которую откроет ключ? – спросил я, уложив плащ в свой походный мешок.

– Указывает, – кивнул Белый Кролик.

– Как-то странно указывает. Такое ощущение, что эти стрелки и циферки без спросу пробрались в свиток, чтобы посмотреть, как мы будем сходить с ума, разгадывая их.

– А как ты хотел? – вступилась Амония. – Чтобы тебя за ручку привели к сокровищам? Чтоб их найти, надо поломать голову.

– По-моему, её надо не просто поломать, а разнести вдребезги.

– Друзья, на самом деле, всё не так сложно, – успокоил Белый Кролик. – Если хотите знать, то половина значков на карте не имеют никакого значения. Они записаны лишь для того, чтобы внести путаницу. Обращать внимание нужно только на стрелочки, помеченные точкой.

– Так говоришь, словно сам их вписал, – не поверил я.

– Ты забыл, что перед поисками клада я прочитал достаточное количество полезных книг, – терпеливо объяснил Белый Кролик. – И теперь это поможет нам ответить на многие вопросы и преодолеть трудности.

– А что означают стрелки, помеченные точками? – робко спросила Чуча.

– Стрелки говорят о направлении. А точки об очерёдности.

– Очерёдность, направление, точки… – не хотел понимать я. – Ты лучше покажи, где мы сейчас находимся.

– Видишь, стрелку с одной точкой? – Белый Кролик ткнул лапой в угол карты запутанного лабиринта. – Отсюда мы начали идти, а сейчас здесь.

Белый Кролик ткнул лапой где-то посередине карты.

– Точно? – сомневался я.

– Да.

– Точно-точно?

– Точнее не бывает.

– И что дальше?

– В конце лабиринта нас ждёт клад, – напомнил Белый Кролик.

– Кла-а-ад, – недоверчиво протянул я. – А может, это ловушка?

Мои слова несколько обескуражили Белого Кролика. Он с надеждой посмотрел на свою белую подружку, и та сразу запищала:

– Друзья, мы обязательно найдём клад! Настоящий! И никакая это не ловушка! Обычное дело, сначала лабиринт, потом клад. Главное, не вешать нос!

Амония имела такой пиратский вид, что не хватало только чёрной повязки на один глаз и абордажной сабли.

Все одобрительно закивали.

– Конечно, – сказал Соня, – вместе нам будет легче искать.

А крот Батон прищурил подслеповато глаза и добавил:

– Намного легче. Как хорошо, что я вас встретил.

Все посмотрели на меня, словно я один упорно не соглашался.

– Вперёд, кладоискатели! – бодро воскликнул я. – Навстречу приключениям! Один за всех, и все за одного!

Безусловно, я сомневался, что наши приключения пройдут исключительно весело и гладко. Но друзья выглядели так бодро и уверенно, что я тоже отмахнулся от мрачных мыслей и преисполнился решимости. Чуча подмигнула и помахала хвостиком. Я ей тоже подмигнул и отдал честь.

– Куда нам теперь, мой генерал? – спросил я у кролика.

Он опять развернул карту:

– Клад находится где-то под нами…

– А где же ему ещё находиться? – усмехнулся я.

– Лабиринт ведёт вниз в ещё один большой зал, – продолжал Белый Кролик. – Там есть потайная дверь, к ней должен подойти ключ, найденный кротом. За дверью и спрятан клад.

– Идёмте скорее, – заторопилась Чуча. – Найдём эту дверь! Уж дверь-то мы найдём как-нибудь.

Кладоискатели выстроились перед Белым Кроликом, смотревшего на карту, как непобедимый полководец перед великим сражением. Он перевёл взгляд на меня и спросил:

– Ты ничего не забыл?

– А что? Где?

– Корзина.

– С орехами? А она нам еще нужна?

– Конечно.

Я подхватил корзину, сиротливо стоявшую в сторонке.

– За мной, – скомандовал Белый Кролик

Кладоискатели двинулись гурьбой по тёмному коридору, уходившему вниз под небольшим наклоном.

Воздух становился спёртым. Откуда-то доносились странные звуки, похожие на хлопанье ладошек по щёкам. У каждого поворота накатывал страх, и мы держались ближе друг к другу. Время от времени Белый Кролик сверялся с картой и недовольно фыркал.

– Так дело не пойдёт! – остановился он, закатив глаза.

– Что такое? – сочувственно спросил я. – Лишние точки и стрелки обнаружились?

– Совершенно запутался, – признался Белый Кролик, глядя на карту.

– Хочешь сказать, мы не туда идём?

– Я не знаю, куда мы идём. Может, и туда.

– Вот тебе раз…

– Вот тебе два.

Соня и крот прислушивались к разговору.

– Это правда? – спросил Батон.

– Правда, – кивнул Белый Кролик.

– А стрелочки с точками не помогают? – не хотел верить я.

Белый Кролик виновато пожал плечами:

– Что-то не помогают… Сейчас должен быть поворот налево, а тут направо… У меня голова идёт кругом от них.

– Смотрите! – закричала Чуча. – К нам что-то приближается!

Два зелёных огонька двигались из темноты со странным хлопающим шумом.

– Летающие гарпии! – я схватился за голову, вспомнив о хищных существах с длинными острыми когтями, охраняющих подземелья.

Мы попятились, прижимаясь к стене.

Из темноты вылетел совёнок. Сделал круг и сел на плечо Белого Кролика.

Они удивлённо уставились друг на друга.

– Привет, – первым опомнился Белый Кролик.

Совёнок молча хлопал глазами. С ним на плече наш друг стал похож на морского разбойника, ходившего с попугаем, который вопил: «Пиастры! Пиастры!». Не хватало только деревянной ноги и золотой серьги в ухе.

– Он прилетел нам помочь, – Амония восторженно смотрела на птицу.

– А я думал, совы летают бесшумно, – засомневался я. – А если это не совёнок… Откуда он здесь взялся? Может, это разведчик Одинокого Рыцаря?

– Некоторые совы, облетая свои участки, обозначают границы хлопаньем крыльев, – объяснила белая крыса.

– Хочешь сказать, что его участок в подземелье замка?

Амония ничего не ответила, а спросила:

– Откуда ты знаешь про всех этих гарпий, сэрватсонов и янсонов?

– До того, как появиться на Земляничных холмах, я бродяжничал. А где, не помню.

– Кролик рассказывал, как ты неожиданно появился.

– Да, иногда мне снится, что я до сих пор где-то ещё.

Белый Кролик обратился к совёнку:

– Мы потерялись, приятель. Карта у нас какая-то запутанная. Покажешь нам дорогу в подземный зал?

Совёнок похлопал глазами. Сорвался с плеча и полетел в темноту.

– За ним! – побежал Белый Кролик.

– Так сразу?! – возмутился я. – Мы же ничего про него не знаем!

Остальные, не сговариваясь, побежали следом.

– Эй, подождите, – бросился догонять я.

Довольно долго длилась наша пробежка. Я уже стал задыхаться и думал, что не дождусь финиша. Неожиданно свернули в узкий низкий коридор и тут наконец отдышались, протискиваясь по одному.

И вскоре попали в подземный зал. О том, что он очень большой, можно было догадаться по сильному сквозняку. Волосы на голове шевелились.

– Мы нашли его! Вот он, тот самый большой зал! – радостно хлопнул меня по плечу Белый Кролик.

– Ой, ты чего? Больно! Уверен?

– Да, на карте обозначен именно такой зал.

– Какой такой?

– Большой.

– Хорошо, если он здесь один. Получается, осталось найти дверь. Как думаете, нам на запад или на юг? – поинтересовался я.

– Может быть, совёнок поможет? – неуверенно предположила Чуча.

Но птица исчезла. Фонарь в руке Белого Кролика тускло освещал озабоченные лица кладоискателей. Ни потолка, ни стен, кроме той, что осталась за спиной, не видно.

– Всё-таки странный совёнок, – озирался я. – Появился неожиданно и также исчез.

Белый Кролик достал карту.

– Судя по карте, зал не такой уж и большой. Дверь должна быть где-то в центре зала. Наверняка она припрятана так, что сразу и не найдёшь. Надо решить, как будем искать. Вместе или разделимся?

– Я могу искать один, – заявил Батон. – Земля здесь мягкая, можно рыть ходы.

– А мне страшно, – тихо проговорил Соня, – и я не умею рыть ходы.

Амония покачала головой.