скачать книгу бесплатно
– Однако я не думал, что вы так горячи. Но бросьте вашу затею.
– Да что вы? – внимательно следя за Лалой, возразил Луи, который не на шутку зажегся.
– Я вам не советую, – серьезно продолжал Рене.
– Да почему же?
– Лучше бы я вам не говорил. Поверьте на слово, она прекрасно дерется.
– Держу пари: если она выиграет, вы получите три луидора – это все, что сейчас при мне.
– А если выиграете вы?
– Я поцелую ее, это будет хорошей наградой.
– Уверяю вас, она не таких рыцарей, как вы, сражала. Неужели вы поднимете руку на девушку? – этой фразой Рене надеялся остановить маркиза, но было уже поздно.
– Нет же, – сказал Луи. – Это будет игра, состязание, если хотите. Я вам клянусь, ни один волосок не упадет с ее головы.
Не слушая никаких предупреждений Рене, юноша встал и направился прямо к тому месту, где Лала возилась со своим щенком. Она вела себя совершенно независимо и не подала никаких знаков внимания маркизу. Луи стало досадно, и он, подойдя настолько близко, что его уже нельзя было не заметить, мягко проговорил:
– Скучаешь, красавица?
– Ничуть, – беспечно ответила Лала и не без укора взглянула на Рене.
– Очень жаль, – все более распаляясь, произнес Луи, – я бы развлек тебя… знаешь, твое имя как песенка… ла-ла, ла-ла…
– Так и скажи, что хочешь драться, – невозмутимо бросила Лала.
– Я не сказал этого…
– И тем не менее ты весь пылаешь. Лучше охладись, мальчик, тебе это будет не на пользу.
Ну эдакой дерзости маркиз, который был, несомненно, высокого мнения о себе, не мог стерпеть. Что ж, сам этого добивался.
– Теперь я вынужден драться, ведь ты владеешь шпагой.
– Ты жаждешь скрестить со мною шпагу? – зажигаясь в свою очередь, воскликнула Лала.
– О, это не смертельный поединок.
– Ага, ты заключил пари, как я не догадалась раньше? Тогда держись. Эй, дайте мне шпагу!
– Отлично.
Услышав громкий разговор и узнав, что речь идет о пари, все посетители трактира в один миг окружили их плотным шумящим кольцом. А «бойцы» уже были полностью готовы.
– Защищайся! – воинственно крикнула Лала и бросилась на своего противника. Луи с первого момента почувствовал ее сильную руку. Несмотря на молодость и пыл, Луи предпочел не нападать, а защищаться. Но это вовсе не означало, что он потерял отвагу. Нужно сперва изучить своего противника, что и делал маркиз.
Лала все так же смело и решительно нападала, но все ее удары, которые прежде приносили ей такой успех, умело и хладнокровно отражались. С лица Луи не сходила улыбка, но когда Лала применила удар, о котором он только слышал, юноша присвистнул и не без удивления воскликнул:
– Какой чудесный удар! Я умоляю, повтори его еще разок, если не трудно.
– Ты больше сил тратишь на разговоры, – был ответ.
Борьба продолжалась. Однако Луи надоела эта возня, и его защита стала постепенно переходить в наступление. И когда все его мысли были заняты близкой победой, произошло невероятное: неуловимый финт, и острие шпаги застыло в дюйме от его груди. Несмотря на неуемный темперамент, Луи давно был натаскан на все эти уловки и сам мог бы сразить любого сверстника. Но как же он не успел отреагировать?
Мало приятного, когда слышишь, как ликует весь трактир, вполне довольный исходом поединка: их общая любимица Лала одержала победу над этим юнцом-дворянчиком.
На пару мгновений в глазах маркиза отразилась совершенно детская досада: он так не любил проигрывать, а тут еще девице проиграл. Но большего от него не дождутся. Пусть радуются, пусть три золотых перекочуют в карманы актеров, все это он переживет.
Поздно вечером Луи вернулся в замок. Но прежде чем лечь спать, он взял портрет незнакомки и заперся у себя в кабинете. Он долго сидел при свечах и уже спокойно рассматривал портрет. Тайная мысль заронилась в сознании Луи. Несмотря на внешнее спокойствие, он чувствовал, что внутри все кипит, и сам не мог объяснить свое волнение.
Юноша спрятал портрет так, чтобы никто не увидел, и, полный новых ощущений, прошел в спальню. Было уже так поздно, что он не дерзнул беспокоить Мари.
7. Актеры в замке Куломье
В полдень к высокой ограде подошли люди, по виду странники, исходившие не одну дорогу. За собой они вели пару рыжих лошадок, запряженных в скрипучую повозку, в которой везли свои вещи (остальной скарб оставили в городе).
В воротах стояли два охранника с самыми скучными физиономиями. Но, увидев пришельцев, они преградили дорогу и в один голос крикнули:
– Стой!
Люди остановились.
– Кто такие? – спросил один охранник.
– Актеры, – отозвался Рене.
– Проходите, – сказал второй, – эй, Поль, сбегай, доложи маркизу. Он, кажется, на игровой площадке.
Актеры тем временем шумно прошли через ворота и оказались на широкой дорожке, которая вела прямо к замку.
Здесь было хорошо. Высокие деревья давали благодатную тень, шелестя многочисленными ветвями. Неугомонно щебетали птицы.
Когда уже хорошо был виден старых времен замок, казавшийся мрачным дедушкой в этом свежем уголке, деревья кончились и яркий солнечный свет озарял всю открытую ему поверхность. Все, что окружало замок, говорило о новых временах. Весело шумели фонтаны, и ярко пестрели всевозможные цветы на клумбах.
– О, посмотрите, куда забрался наш маркиз, – вдруг сказал Жорж и указал налево. Все устремили свои взоры в указанную сторону.
Действительно, они увидели вчерашнего знакомого, который со специальным веером в руке ходил по канату. Ему была дорога жизнь, поэтому на его поясе крепко сидел ремень страховки. Юноша еще не заметил гостей и был занят разговором с Люсьеном.
– А сейчас я пойду без страховки, – сказал Луи, расстегивая ремень.
– Как, вы собираетесь идти без страховки? – взволнованно спросил Люсьен. – Но здесь достаточно высоко, неужели есть необходимость так рисковать?
– Чем же мне еще заняться?
– Луи, прошу вас.
– К чертям ваши просьбы, слышите? Держите, – Луи бросил ему ремень и вступил на канат.
Люсьен только закусил губу и с волнением следил за каждым движением маркиза.
Вот тут-то, оказавшись на самой середине пути, юноша и увидел актеров, с удивлением смотревших на него. Жорж помахал рукой, и Луи в ответ, радостно улыбнувшись, помахал своей и поспешил перейти последний этап. Потом он слез по лесенке на землю и быстрым шагом направился к актерам.
– Приветствую вас, господа! – подходя к ним, сказал Луи.
– Здравствуйте, сударь. Мы очень рады вас видеть, – поклонившись, сказал Рене, и послышалось сразу несколько приветствий в адрес Луи.
– Пойдемте, господа, – учтиво проговорил юноша и повел гостей в дом.
Старинные крепкие помещения замка были обставлены на новый манер, но еще хранили свой вечный, какой-то особенный загадочный дух, напоминая о грозных временах рыцарей, кольчуги и латы которых до сих пор хранились в замке. Луи привел актеров в бальный зал и сказал:
– Здесь вы будете выступать. Может, желаете откушать?
– Нет, нет, ваша светлость, мы неплохо позавтракали, и нам не терпится дать представление, – взволнованно возразил Жорж, всегда живой и веселый молодой человек лет двадцати трех.
– Так и быть. Сколько времени вам нужно на подготовку?
– Не больше часа, – сказал Рене.
– Прекрасно. Ровно через час я и мои друзья придем посмотреть на ваше искусство. А пока не буду вам мешать.
Луи весело подмигнул им и удалился.
Пьеса, поставленная в замке Куломье, сильно отличалась от той, которую Луи видел на улице. Еще бы, ведь это была нашумевшая лет десять назад комедия Мольера «Тартюф». Луи вспомнил, что ее даже запретили, но потом разрешили вновь. Он смотрел и сравнивал два представления, понимая, какая же пропасть лежит между ним и теми горожанами, которых вчера развлекали актеры.
По окончании спектакля маркиз с самым дружественным видом приветствовал актеров, а когда они переоделись, пригласил отобедать, на что теперь уже нельзя было ответить отказом.
Обед не мог не понравиться гостям, которые нечасто видели такое изобилие на столах.
– Что же вы молчите, Рене, – сказал маркиз, – расскажите мне о своей деятельности.
– Право, я не знаю, что рассказать, сударь. Что может быть удивительного в нашей бродячей жизни? Ходим по городам, показываем представления, – тут он запнулся, припомнив, что маркиз видел вчерашний спектакль.
– Да, да, продолжайте, я слушаю вас.
– Нет, нечего и говорить.
– Да уж и нечего, Рене. Столько путешествуете…
– Кроме нищих на дороге, крестьян да горожан… помилуйте, маркиз, это не стоит вашего внимания.
– Что ж, отложим этот разговор на другой раз.
– Вы уверены, что мы еще встретимся?
– Кто знает? Говорят, мир тесен.
– Если мы еще увидимся когда-нибудь, я поверю этому высказыванию.
– О, народ никогда ничего не выдумывает просто так.
– Тут я полностью согласен с вами, ваша светлость.
– Да, а как вам понравился мой замок? – переводя беседу на другую тему, спросил Луи.
– Прекрасный замок, он принадлежит вам?
– Да. Этот замок сейчас уже мой.
– Вы счастливый человек.
– Надеюсь, что так. А вы сегодня утром не давали представления в городе?
– Кому же его давать? Все работают. Но зато я поспорил, что пообедаю сегодня с вами.
– Я вижу, вы мастер на пари. И с кем же вы поспорили?
– С одним художником…
– С художником? Уж не с тем ли, который живет на самой окраине города, у дороги к замку?
– Да, да, тем самым, маркиз. Вы его знаете?
– Вчера, незадолго до нашей с вами встречи, имел счастье познакомиться с ним.
– Значит, вы видели свой замок на его холсте?
– Более того, я покупаю эту картину.
– Вы долго не думаете, – заметил как бы про себя актер.
– А что тут думать? Я люблю красоту в любых проявлениях. Сейчас, господа, вы отдохнете у меня, а потом, как вам будет угодно, можете переночевать здесь.
– Нет, нет, маркиз. До вечера еще много времени, а оно, как известно, не ждет. Мы отправимся в путь. Сердечно благодарны вам за прием.
Внимательно взглянув на Рене, Луи понял, что задержать их не сможет, и произнес:
– Как хотите. Буду рад снова увидеть вас.
Через час Луи уже прощался с актерами и, глядя на Рене, думал, что когда-нибудь обязательно встретится с этим человеком, но когда, где и при каких обстоятельствах? Он не мог себе представить ровно ничего.
Рене, в свою очередь, прощаясь с Луи, подумал: «Он так похож на нее».
Актеры ушли, и вдали заглох неугомонный скрип старой тележки.
8. Разочарование
