скачать книгу бесплатно
– Хочешь угодить моим родителям? – спокойно допытывался он.
– Нет.
– Почему ты со мной? – наконец спросил он.
Мари без смущения отвечала:
– Бедный, ты привык, что всем от тебя что-то нужно. Да так оно и есть: кому-то нужна прибавка к жалованью, кому-то подарки, кто-то надеется на повышение. Верно?
Луи нахмурился и сказал:
– Я знаю, чего они хотят от меня; они знают, что нужно мне. Мы хорошо понимаем друг друга. А тебя я не понимаю.
– Да что же тут непонятного? – удивлялась она с улыбкой, – я люблю тебя, Луи, вот и все.
Его ответ прозвучал неожиданно:
– Любишь? Но пойти за меня отказалась.
– Ты должен понимать, что это невозможно, – беспомощно отозвалась Мари.
– Ничего я не должен, – сердито проговорил маркиз. – Я не наивный, как тебе кажется, и знаю, что из себя представляют наши горничные, во всяком случае большинство, – дешевые шлюхи. О тебе я думал иначе, но оказывается, совсем ничего не понимаю. Я думал, ты особенная, Мари, поверил тебе…
Девушка встревожилась, стала сбивчиво объяснять:
– Луи, ты просил невозможного.
– Просто ты не хочешь! – выпалил он. – А чего ты хочешь, Мари? Чего?
– Я ничего у тебя не прошу, – смутилась девушка.
Устремив на нее неприступный взгляд, Луи невыносимо спокойным тоном вопросил:
– Тогда позволь узнать, что ты сейчас делаешь в моей постели? Может, позовем кого-нибудь?
Мари невольно замерла на своем месте, не в силах оторвать взгляд от лица юноши. Она вдруг вспомнила тот день, когда Луи впервые поцеловал ее в девичьей. Вспомнила, каким агрессивным он был тогда, как вел себя. Ей сделалось страшно. А что, если он и в самом деле кого-нибудь позовет? Что ему стоит?
Заметив ее испуг и поникший взгляд, маркиз заявил:
– И не нужно обид… Еще неизвестно, кому впору обижаться.
Холодные интонации, холодный взгляд – откуда это взялось? Почему он такой? Чем она вызвала такую реакцию?
Мари не могла после этого остаться.
* * *
Луи загрустил. Его печаль была тем сильнее, чем определеннее он осознавал правоту слов графини. Вот, он же сделал предложение Мари, он рисковал вызвать гнев родителей, он был готов отказаться от наследства ради нее, а она… если она сейчас поступила так, то, пожалуй, Элен права. Еще и последний разговор…
Поникший вид юноши заметили все, и в первую очередь мать. За столом она с тревогой следила за ним и с неудовольствием отметила, что сын почти ничего не ест, рассеян и весь в себе.
Луи тем больше беспокоился, что в голову лезли неприятные мысли. Мари, такая честная, принципиальная. Она его любит, в этом нет сомнений. Но что же она знает о нем такого, чего он не ведает? Почему она отказала? Все складывалось удачно. Почему же «нет»?
С такими мыслями, действительно, кусок в горло не лез. И Луи отправился гулять в парк. Это единственное, что немного облегчало его страдания.
Утомившись бродить и не желая возвращаться в дом, Луи устроился в одной из беседок, когда солнце уже скрылось за деревьями. Он сидел, прислонившись головой к деревянной опоре, а мысли уже не бежали, а едва плелись. Ласковое прикосновение было так неожиданно, что Луи вздрогнул и обернулся.
– Не бойся, это я, – проговорила графиня, усаживаясь рядом. – Насилу уговорила Анну не искать тебя.
Луи принял прежнюю позу и сказал сам себе:
– Я чувствую себя скотиной.
– О-о-о, кажется, у нас проснулась совесть? Что же ты скажешь лет через десять?
– Пришли позабавиться? – горько спросил он.
– Нет, милый, – тихо сказала Элен, проведя ладонью по его волосам, – тебе нельзя так долго оставаться в одиночестве.
– Как вы добры, – съязвил он.
– Луи, Анна мне все рассказала. Уверена, ты был великолепен. Я, признаться, не ожидала от тебя таких стремительных поступков. Пожертвовать наследством, будущим, чтобы составить счастье горничной… это потрясающе. Я восхищаюсь тобой. И… все же… ты решился нарушить слово, данное матери. Я думала, мать для тебя дороже всего на свете. А моя девочка? Опозорить ее? Луи, ты еще не знаешь себя. И я вовсе тебя не упрекаю. Когда же еще ошибаться, как не в юности?
Он повернулся к ней лицом, смотрел недоверчиво.
– Что это вы, тетя, выступаете, словно на форуме?
– Я так взволнована, Луи…
– С чего бы?
– Я чувствую себя виноватой. Не смейся, но это после нашего разговора в лесу ты решил все перевернуть. Так что я сама чуть не лишила свою дочь жениха.
– Элен, я не желаю верить ни единому вашему слову, – произнес маркиз, – но почему-то вы слишком часто оказываетесь правы. Лучше ничего не говорите, а то я с ума сойду. Если бы вы говорили о хорошем…
Графиня придвинулась ближе и тихо взяла его за руку.
– Луи, я не знаю, что бы ты хотел услышать. Все на самом деле не так уж плохо. Детство кончилось – в этом все дело. Понимаешь, ангел мой? Ребенок многое себе позволяет, но взрослый уже не может безнаказанно чудить. Жизнь не безоблачна. И придется это принять как аксиому. За каждый свой шаг ты будешь нести ответственность…
– Это не ваши слова.
– Ну вот, ты опять осадил меня. Радость моя, ты очень вольно говоришь со мной. Но я не сержусь, мне даже нравится, – она все гладила его по волосам, словно утешая.
Луи совсем развернулся к ней лицом и долго ее разглядывал. В его глазах промелькнуло мучение, затем они засияли особым блеском. Перед ним сидела красивая женщина, ее-то он теперь и разглядывал. Смутное вертелось у него в голове. Хотелось чем-нибудь досадить самоуверенной кокетке. Противоречило этому давно подавленное чувство. Очень велико было очарование Элен, под которое подпал юноша несколько лет назад. Титанических усилий над собой стоило ему забыть безжалостную возлюбленную. Забыть – не то слово. Разве такое забудешь? Может, все его похождения и были средством забвения? Как протекала бы его жизнь, не вмешайся тогда Элен? И, кажется, она первая и пока единственная из старших, кто всерьез видит в нем взрослого, хотя так часто и напоминает ему о его незрелости.
– Я пойду, – тихо произнес маркиз и встал.
– Иди, милый. А я погуляю немного.
Она милостиво улыбнулась, и Луи откланялся.
А ночью графиню ожидал сюрприз. Элен как раз приготовилась ко сну и, отпустив служанку, задержалась перед зеркалом. Она осталась довольна своим отражением: молода и прекрасна.
Стук в дверь.
– Войдите, – отозвалась графиня, думая, что Анна пришла посекретничать.
Каково же было ее удивление, когда в комнату вошел маркиз де Куломье.
– Ангел мой, ты пришел пожелать мне покойной ночи? Как это мило, – идя ему навстречу, ласково говорила Элен, а сама пыталась угадать причину позднего визита.
На вид Луи был спокоен и уверен в себе.
– Да, тетя, я пожелаю вам покойной ночи, только чуть позже, – ответил он и приблизился к алькову.
– Ну… я слушаю, – недоумевала графиня.
Луи тем временем скинул камзол.
– Что это ты делаешь? – удивилась Элен.
– Как что? Раздеваюсь, – преспокойно отозвался маркиз, пытаясь развязать завязки манжет.
– Но… это не твоя спальня, – заметила Элен, еще не зная, какой тон взять.
– Я знаю. Хотя… если подумать, то замок мой, а значит все, что в нем находится, тоже мое.
– Ах, да, я совсем забыла об этом, – шутливо проговорила Элен.
– Да помогите же мне, мадам, – взмолился маркиз, запутавшись в завязочках.
Элен подошла к нему и исполнила просьбу. Луи стянул сорочку, так что графиня невольно окинула взором его обнаженный торс.
– Ты любишь рисковать? – спросила Элен.
– Обожаю.
– Я так и поняла. Прийти сюда в этот час для тебя рискованный поступок, к тому же неосмотрительный.
– Вы до сих пор не поняли, что я делаю только то, что хочу?
– Громкое заявление. Могу себе представить лицо Анны, когда бы она узнала, что ты вытворяешь.
– Я пока не начал ничего вытворять, – предупредил маркиз. – Я хочу спросить у вас, Элен, за что вы так поступили со мной? Почему бросили? Чем я вам не угодил?
– Ах, Луи, милый мой, зачем тревожить прошлое? Все люди ошибаются. И я совершила ошибку.
– То, что было, вы ошибкой называете? – возмутился юноша.
– Нет, ошибкой была моя неосмотрительность. Я допустила твои страдания, о чем сожалею.
– А неосмотрительностью вы называете жестокость?
– Луи, ты слишком много говоришь.
– И в самом деле, я пришел не разговаривать.
– Вот и хорошо.
Элен вдруг испугалась. До сих пор все походило на сложную, опасную игру. И Элен не сомневалась в своих силах. Ей доставляло удовольствие провоцировать юношу, но только теперь, в эту минуту, когда он взял инициативу в свои руки, она ощутила страх и неуверенность. Действительно ли она готова пойти до конца? Не заигралась ли?
По его глазам, а Луи стоял напротив, очень близко, Элен поняла, что шутки кончились. И этот купидон прекрасно знает, чего хочет в эту минуту. Видимо, о разумности своего поступка он подумает позже, да ведь он ясно сказал, что любит риск.
Элен не знала, какая работа происходила в его мозгу все эти дни, но решение было принято. Еще минута, и ничего уже не исправишь. И вот эту-то минуту графиня бездарно проворонила.
Они смотрели друг другу в глаза, и Луи сам подался вперед. Элен отступила на шаг, но маркиз снова надвинулся на нее. Чувствуя, что потеряла контроль над разгоряченным кавалером, графиня уперлась руками в его грудь, но Луи безжалостно подтолкнул ее к кровати, и Элен, не удержавшись, упала на одеяло. Она и не думала, что юноша способен так с ней обращаться, к тому же он оказался неожиданно для нее таким сильным, что запросто мог сломить любое сопротивление. Так нужно ли сопротивляться?
Она знала, что будет хуже, если не сдаться на милость победителю. И Элен сдалась, о чем не пожалела. Почувствовав, что нет необходимости сражаться, Луи одарил графиню такими мастерскими поцелуями, что красотка не чинила больше никаких препятствий.
Элен наслаждалась каждым объятием, каждым поцелуем. Она не разочаровалась и даже была удивлена своеобразным смешением деликатности, нежности и дерзкого натиска, необузданной страсти. А шокировала ее опытность юноши. Это вызвало и небольшую тревогу.
– Бедная малышка Мари, что будет с ней, когда она прозреет? – заметила Элен, когда маркиз собрался уходить.
– Это вас не касается, Элен, запомните. И не вздумайте вмешиваться в мою жизнь.
– Послушай, ангел мой, а ты не боишься, что она родит тебе наследничка?
Он самоуверенно взглянул на графиню и ответил:
– А может, я хочу, чтобы она родила мне сына.
– Ты сошел с ума, милый.
– Я бы предпочел иметь детей от нее, а не от вашей дочери.
– А от меня? Когда-то ты мечтал, – задевала Элен.
– От вас? Если бы вы скинули годков десять, может быть, – съязвил маркиз.
– Грубиян. Ну что, опять помочь с этими завязками?
– Если не трудно.
Элен вновь оказалась возле него. Пока она завязывала манжеты, Луи лез с поцелуями, наконец обнял и принялся страстно целовать.
– Луи, довольно, – она смеялась, – довольно, тебе пора.
– Еще немного, – не унимался маркиз, и вновь его ладони блуждали по ее груди и бедрам.
