скачать книгу бесплатно
Аннев жестом остановил его и обратился к труппе:
– Прошу нас простить, но мы должны обсудить эту просьбу наедине.
– Ну разумеется.
Краснопал поклонился, и все четверо отошли на полсотни шагов. Убедившись, что теперь их точно не услышат, Аннев спросил:
– Что значит «гладко»?
– Видал я такие представления, – мрачно ответил кузнец. – А в некоторых даже сам участвовал. В Империи это обычное дело.
– Да о чем ты?
– Есть такая занимательная игра – афера на доверии называется. Скорее всего, они сразу нас приметили, едва мы приблизились к толпе. Не иначе позарились на наше добро.
– Хочешь сказать, они собираются нас ограбить?
– Это как минимум. Подумай сам. Краснопал неспроста измазал щеки Терина кровью – он его пометил, посчитав, что это наш предводитель. Потом его внимание привлек ты со своей монетой: он спросил, кто из нас главный, а несколько минут спустя – оп! – Шраон хлопнул в ладоши у самого лица Аннева.
– По-твоему, в меня стрелял кто-то из их сообщников?
– Я вообще сомневаюсь, что в тебя стреляли. Представляешь, какой сверхъестественной быстротой надо обладать, чтобы на лету сбить арбалетный болт? Скорее всего, было так: Кот держал стрелу наготове, а когда Цзянь крикнул – метнул ее таким образом, что она пролетела аккурат над твоей головой. Согласись, гладко вышло?
Аннев кивнул:
– Я ведь убегавшего даже не видел толком, а Бешеный Кот мог указать мне неверную дорогу. – Он вспыхнул, чувствуя себя круглым идиотом. – Они попросту обвели нас вокруг пальца. Готов поспорить, что и Луатас эта вовсе не немая!
– Уверен, по губам она точно читать умеет. – Шраон на всякий случай повернулся к женщине спиной. – Похоже, перед нами шайка искусных трюкачей и шарлатанов, которые расставляют капканы для легковерных дурачков.
– И я чуть было не попался.
– Погоди радоваться – мы от них еще не отделались. Вся эта чушь с долгом жизни здорово подпортила нам погоду.
– Так почему бы просто не отказать этому предвещателю?
Шраон немного помолчал.
– Потому, что все ими сказанное может оказаться правдой.
– Но ты ведь сам только что сказал…
– Я помню, что я сказал, и по-прежнему считаю, что я прав. Но что, если я ошибаюсь? Такое со мной уже не раз бывало. Сначала надо разобраться.
– Зачем? Разве не безопаснее просто уйти?
– Так-то оно так, но, как ты помнишь, я в свое время не слишком хорошо обходился с илюмитами, чем вовсе не горжусь. И если эти люди говорят правду – если они не горстка мошенников без чести и совести, – я хочу им помочь. Так я искуплю хотя бы малую толику зла, что когда-то причинил этому народу.
– Тогда сделаем по-умному. Возьмем Цзяня с собой – но только Цзяня – и всю дорогу не спустим с него глаз. Вдруг он нечаянно сболтнет чего-нибудь лишнего, и мы узнаем, что задумал Краснопал. А если их история – правда, то поможем Цзяню отыскать того, кто им нужен.
Шраон, недолго поразмыслив, кивнул:
– Согласен.
– Скажем остальным?
– Не нужно. Один из них, не ровен час, захочет взять ситуацию под контроль.
– Ты про Фина?
– Само собой. Просто не хотел никого обидеть.
– Нашел чьи чувства щадить, это же Фин. – Аннев взглядом указал на артистов. – Давай скажем им, что мы решили.
– Да, и побыстрее – наши уже здесь.
Действительно, мальчишки во главе с Брайаном уже стояли у телеги. Каждый сложил на нее охапку свертков, которую держал в руках, а сверху Брайан водрузил свою ношу – яблоки и вяленое мясо. Фин с подозрением глядел на Аннева, который вместе с кузнецом направился к Краснопалу.
– Мастер Краснопал, – сказал Аннев. – Кого вы хотите найти в Лукуре?
Хитрец-илюмит расплылся в улыбке:
– Еще одного искателя сокровищ – в некотором роде. Это женщина из благородной семьи.
– Ты знаешь ее имя?
– Мой друг в капюшоне зовет ее то Вороном, то Смоляной Галкой. Сдается мне, госпожа Судьба водит своего служителя за нос – или же Цзянь попросту напутал, переводя ее послания на человеческий язык.
– Тут нет никакой путаницы, Тескед, – заговорил Цзянь, не поднимая своих розовых глаз от земли. – Все имена – лишь маски. Они истинны – и ложны. Иногда она Ворон. Иногда Галка. Каждое имя – ее новое лицо. Кстати, Судьба вовсе не госпожа. Это Тахаран, бог рока.
– Видишь теперь, почему я так хочу собрать их всех, – обратился Краснопал к Анневу. – Поиски каждого нового артиста моей труппы – сами по себе охота за сокровищем, особенно если возглавляет эту охоту наш друг-предвещатель.
Аннев кивнул. Это напомнило ему жуткие загадки, которыми говорили с ним Кельга и Янак.
– Пророчества нередко чересчур туманны. Я им не доверяю. – Аннев бросил взгляд на альбиноса. – Без обид, мастер Никлосс.
Предвещатель поднял наконец голову, и губы его тронула едва заметная улыбка.
– Я не обижаюсь. Я служу Року… но он жестокий хозяин. Лицо его сокрыто даже для меня.
– Погодите-ка, – вмешался в разговор Шраон. – Мы с Анневом согласны взять с собой мастера Никлосса и сделать все, что в наших силах, чтобы обеспечить ему безопасное пребывание в Лукуре, но я не собираюсь гоняться за призраками.
Кузнец взглянул на илюмита.
– Поэтому, мастер Краснопал, если вам не известно имя этой женщины, то помочь вам мы не сможем. Надеюсь, ясно почему? Лукура – второй по величине город в Империи, и если у вас нет ничего, кроме этих птичьих загадок, то…
– Я знаю, кто она, – выпалил вдруг Аннев.
Слова будто сами сорвались с языка.
– Вот так сюрприз! – изумился Шраон, и все уставились на Аннева. – Откуда?
Аннев повернулся к Цзяню, на губах которого по-прежнему играла загадочная улыбка.
– Если я назову имя, ты сможешь сказать, та эта женщина или нет?
– Имена – лишь маски. Если эта маска ей подойдет, значит имя верное.
Аннева ответ предвещателя не удивил. Когда они с Крэгом повстречали в Чаще ведьму, торговцу пришлось как следует постараться, чтобы заставить полоумную старуху говорить внятно. Правда, угрозы и талисман, которым он пугал ее, помогли лишь отчасти.
Не так-то просто Судьба отказывается от своих загадок.
– Вам нужна Содья из благородного дома Рокас.
Цзянь кивнул.
– Она воровка и безжалостная убийца. – Аннев обвел взглядом илюмита и его труппу. – Почему вы хотите, чтобы она присоединилась к вам?
Повисла неловкая тишина.
– Желания редко совпадают с нуждой, – вновь ответил за всех Краснопал. – Король облагает свой народ данью не потому, что таков его каприз, а по необходимости. Наша нужда не менее значима и велика, и она побуждает нас искать эту Смоляную Галку Содью, потому что именно она в силах нам помочь.
– Опять все дело в каком-то сокровище? – насмешливо осведомился Аннев.
Но Краснопал не обиделся. Наоборот, в глазах илюмита зажглось пламя настоящей страсти.
– Не в каком-то, а самом бесценном из всех сокровищ, мастер Айнневог. Его воспевают в легендах, а память о нем будет жить в веках.
Аннев фыркнул:
– Что же это за сокровище такое?
Лицо Краснопала расплылось в блаженной улыбке.
– Мы положим конец Молчанию богов.
– Беру свои слова обратно, – пробурчал Шраон.
Кузнец вместе с Брайаном обвязывал веревкой тюки, чтобы те не свалились с телеги.
– Никакой он не прохиндей и не мошенник. Он просто спятивший религиозный фанатик.
– Но как объяснить тот трюк с арбалетной стрелой?
– И то верно, – признался Шраон. – Значит, они все-таки мошенники, причем весьма талантливые, и вдобавок ко всему еще и религиозные фанатики. А это пострашнее будет, чем простые воры. Для этих ребят цель превыше всего, и на пути к ней все средства хороши.
– О чем это вы? – У противоположного борта телеги возник Терин.
– Да так. Тащи-ка сюда вон те мешки.
Шраон оглядел содержимое телеги и удовлетворенно кивнул:
– Хватит на целую неделю. Более чем достаточно для краткого визита в столицу.
– Брайан говорит, что мы можем добраться туда уже завтра к вечеру, – добавил Титус. – На лошадях было бы намного быстрее, конечно, но что поделать? А ты знал, что его посылали в Лукуру целых два раза, за артефактами?
– Это было много лет назад, Титус, – пробасил Брайан.
Управляющий кормил лошадь диким овсом. Огромной ладонью он зачерпывал зерно из мешка, который держал одной рукой, и после каждой порции ласково поглаживал животное по шее.
– По моему мнению, лучше нам разбить лагерь под городскими стенами. Столица – громадный город, и знакомиться с ней стоит при свете дня, а не на ночь глядя.
– Согласен, – отозвался Шраон. – Кстати, мы тут с Анневом немного поговорили… возможно, будет лучше, если кто-то из нас останется в Баноке.
– Как? – воскликнул Титус. – Ты хочешь, чтобы мы разделились? Но разве это разумно? Нам ведь грозит опасность.
– Наоборот, в Баноке вы будете в безопасности. Может даже, мне удастся уговорить Долин вас приютить.
– Неужели ты думаешь, что я останусь? – Титус смотрел на Аннева, и в глазах маленького стюарда читалась самая настоящая боль. – Аннев, ты ведь возьмешь нас с собой? Нас с Терином?
Терин тем временем наблюдал за ними обоими, увлеченно поглощая гигантское яблоко.
– Титус, – ответил Аннев, – я никого не хочу бросать…
– Вот и хорошо, – успокоился Титус.
– …но придется. На дороге и в Лукуре все, что угодно, может случиться, да еще эта ручища… – Аннев поднял левую руку, которая была чуть больше правой. – Долин, подруга Шраона, пробовала ее снять. Она очень старалась, но у нее ничего не вышло – и она пострадала.
– Поранилась, что ли? – встрял Фин.
Аннев смерил его гневным взглядом:
– Она пострадала из-за того, что я не мог контролировать эту руку.
– Она умерла? – спросил Терин и выплюнул косточки от яблока.
– Да нет же! Она просто… ей руки обожгло, а она кузнец. Хорошо бы кто-то остался в городе, чтобы ей помочь. Думаю, Гвендолин была бы благодарна.
– Как ты сказал? Гвендолин? – Брайан выпрямился во весь рост. – Гвендолин – золотых дел мастер?
Шраон кивнул:
– Ты с ней знаком?
Управляющий пожал плечами; щеки, поросшие щетиной, залил густой румянец.
– Не то чтобы очень хорошо… Бывало, боролись с ней на руках. Я ни разу не выиграл.
Шраон, не удивившись, хмыкнул себе под нос.
