скачать книгу бесплатно
Он передал мешок сестре, и Луатас вернулась к своему занятию. Краснопал же поднял руки, и тут все увидели, что его пальцы испещрены крошечными белыми шрамами. Артист надавил на подушечку большого пальца, и на поверхности свежей ранки выступила капелька крови.
– Мое имя Крисс. В народе, по очевидным причинам, известен как Краснопал.
Шраон смерил илюмита долгим пристальным взглядом.
– Шраон Смит, – произнес он наконец и протянул артисту руку.
Тот вежливо пожал ее, а когда руки разомкнулись, у кузнеца на запястье осталось маленькое красное пятнышко. Шраон улыбнулся:
– Краснопал, значит.
Он посмотрел вслед удаляющейся девушке, потом повернулся к Брайану:
– Мастер Брайан, нам нужны припасы. Возьми с собой Титуса, Терина и Фина и отправляйтесь за покупками. Купите свежих фруктов, вяленого мяса да сыра.
Кузнец отдал управляющему все монеты, что держал в руке.
– С радостью, мастер кузнец. Уж в этом-то деле я знаю толк. Пошли, ребята. Покажу вам, что значит тратить денежки с умом.
Титус весело засеменил вслед за Брайаном. Остальные откликнулись на призыв с меньшим энтузиазмом. Уходя, Фин оглянулся на Аннева и вопросительно поднял бровь, однако ничего не сказал.
Шраон снова повернулся к Краснопалу:
– Имя Крисс дал тебе твой клан?
Улыбка на лице артиста слегка потускнела.
– При рождении мне дали имя Тескед, но так меня называет лишь сестра. По правде говоря, Краснопал мне нравится куда больше. Просто и по делу.
– Тескед, – повторил Шраон. – Это ведь имя первого дракона?
Краснопал улыбнулся во весь рот:
– Вот это да, мастер Смит, редкий вы человек! – Он покачал головой. – Дарита, знакомого с илюмитской культурой, нынче днем с огнем не сыщешь. Скажи мне, откуда тебе столько известно о моем народе?
На добродушное лицо Шраона набежала туча.
– Когда-то я был работорговцем.
Всю веселость Краснопала как ветром сдуло. Его тело напряглось, взгляд заметался между кузнецом и Анневом.
– Был? – ледяным голосом спросил жонглер.
Правая рука его потянулась к одному из кинжалов.
– В юности. Я родился на Иннистиуле, но давно уже не зову это место своим домом, а его жителей – братьями.
Лицо жонглера немного смягчилось, и он опустил руку. Шраон же, разглядывая землю у себя под ногами, продолжал:
– Я часто говорил с пленниками, расспрашивал об их культуре – твоей культуре – и в конце концов решил оставить Иннистиул и свою семью навсегда. Несколько лет спустя я повстречал одного священника по имени Содар и от него узнал об илюмитах еще больше. Со временем он убедил меня примкнуть к стражам колодца.
– Так ты дионах Тобар? – просиял илюмит.
– Я не ремесленник, нет, – этим даром меня не наделили. Но эту веру я считаю своей.
Краснопал понимающе закивал.
– А кто вы? – спросил кузнец у жонглера и Луатас, которая только что вернулась. – Вас Люмея одарила своей милостью?
Артист улыбнулся:
– У меня имеется кое-какой талант, но не магического свойства. Как и ты, я всего лишь адепт веры. Хранитель пламени, но не дионах Лазар. А вот сестра… – Он перевел взгляд на девушку. Та едва заметно качнула головой. – Раньше у нее был дар, но она утратила голос. Это случилось после того, как на нашу семью напал владыка крови. С тех пор Луатас не поет песню Люмеи – и вообще не говорит.
– Очень жаль это слышать, – с грустью произнес кузнец. – Однажды мне довелось услышать песню дионахов Лазар. Никогда этого не забуду.
Краснопал поклонился:
– Настанет день, когда вновь зазвучит голос Люмеи. И быть может, тогда мы услышим и песню моей сестры. – Он положил руку девушке на плечо. Луатас посмотрела на брата снизу вверх и улыбнулась. – А пока Луатас довольствуется игрой на флейте. Я тоже музицирую, но предпочитаю арфу.
– Вот оно что, так ты не только ножами жонглировать мастак. – Шраон поглядел на Аннева. – Ну, парень, что я тебе говорил?
Краснопал ухмыльнулся:
– Я и не то умею. Еще я певец и танцор. Хотите послушать историю или балладу – милости прошу ко мне. Да только ничего из этого не является моим истинным талантом.
– Да? – удивленно хмыкнул Шраон. – Какое же искусство ты считаешь истинным для себя?
Краснопал поднял сумку с лямками, лежащую на земле рядом с доской, вскинул ее на спину и заговорщически подмигнул:
– Ты назвал мою профессию искусством – что ж, это верно, пусть для большинства она и далека от искусства. Но я зрю в корень вещей и вижу истину, и я разделю ее с вами.
Артист вскинул голову, простер руки к небу, словно обнимая весь мир, и начал мощным баритоном:
– Я, Краснопал, бард и бродячий артист-илюмит, величайший охотник за сокровищами, которого видел свет. Я добываю мифы, легенды и небылицы, которыми развлекаю народ. Но подлинная моя страсть – истории о сокровищах. Ибо что может быть поэтичнее драгоценной истории, повествующей о бесценных ценностях? А коли история правдива и нашелся-таки счастливец, которому посчастливилось отыскать сокровищницу, полную подлинного сокровища, не делает ли это и нас частью чудесной истории, а значит, и частью сокровища?..
Шраон с Анневом переглянулись. Луатас воспользовалась паузой и пихнула брата локтем в бок. Бард поморщился, однако шальная ухмылка так и не сошла с его лица.
Аннев поскреб за ухом:
– Боюсь, мастер артист, мы немного запутались…
Краснопал отвесил низкий поклон:
– Прошу простить, а вы у нас мастер…
– Аннев.
Артист склонился до самой земли:
– Мастер Аннев. Чудно. Теперь мы знаем, как зовут нашего благодетеля.
Шраон непонимающе посмотрел на Аннева, но тот качнул головой. Благо Краснопал не замолкал ни на секунду.
– Я намеревался сказать, что не меньше, чем охотиться за историями, я люблю получать награду за свои труды. Таланты артиста оплачиваются скудно, а вот охота за сокровищами – как раз наоборот.
Аннев недоуменно поднял бровь:
– А вы что, и правда знаете такие истории?
– Еще бы! – расхохотался Краснопал. – Вот только правдивых из них меньше половины, а стоящих среди тех немногих – раз-два и обчелся. Нет, я трачу время лишь на те, что достойны внимания.
Он сделал шаг вперед, воззрился на Аннева, затем перевел взгляд на Шраона:
– Могу я узнать, кто из вас, господа, является предводителем вашей славной компании?
Аннев немного оторопел. Само собой, главный среди них Шраон, это ведь и дураку понятно, но с какой стати артист вообще задал этот странный вопрос? Однако ответ кузнеца вверг его в самый настоящий ступор.
– Наш предводитель – юный мастер Аннев, я лишь его скромный помощник.
Выражение лица Краснопала говорило о том, что иного ответа он и не ожидал. Артист заговорил, обращаясь к Анневу:
– Простите за дерзость – мы ведь едва знакомы, – но дело в том, что мы с сестрой и нашими спутниками направляемся в…
– Берегись!
Аннев резко повернулся на голос и, к своему неимоверному изумлению, увидел предвещателя-альбиноса. Но еще ближе стоял альтаранец. Не успел Аннев ничего сообразить, как мимо его лица, лишь чудом его не задев, со свистом пролетела тонфа егеря.
КРРАК! Что-то маленькое и черное пронеслось над головой.
– Боги! – взревел Шраон, увлекая Аннева вниз. – Ложись, парень!
Кузнец накрыл его своим телом, но Аннев в два счета высвободился и вскочил на ноги. Рядом с ним стояли илюмит с сестрой и альбинос.
– Туда! – заорал артист, тыча рукой в переулок. – Он побежал туда!
Аннев успел заметить, как какой-то силуэт нырнул в темную подворотню, а следом за ним, сунув тонфу в чехол на поясе, бросился альтаранец.
Альбинос сдвинул назад капюшон, обнажив голову: волосы на ней имели тот же цвет иссушенной на солнце кости, что и кожа незнакомца. Судя по всему, он был почти ровесником Шраону. Альбинос нагнулся и поднял с земли какой-то предмет. Им оказался арбалетный болт. Белокожий внимательно его осмотрел, а затем поднял проницательные розовые глаза на Аннева:
– Вас не задело, мастер Айнневог?
Ничего не ответив, Аннев сорвался с места и, расталкивая крикливых торговцев и их сонных клиентов, бросился вдогонку за егерем и неведомым убийцей.
– Аннев! – крикнул Шраон. – Ты куда?
Но Аннев его уже не слышал: призвав магию сапог быстрой поступи, найденных им в Проклятом хранилище, он в мгновение ока очутился у входа в тот самый переулок. Он успел заметить, как мимо торговых шатров мелькнула тень, за которой, отставая от нее лишь на полсотни шагов, мчался альтаранец. Аннев сделал шаг – и чуть не грохнулся на землю, споткнувшись о тяжелый арбалет. Не удостоив его вниманием, Аннев во весь дух припустил за альтаранцем и нагнал его у городской стены.
– Он там! – Мужчина показал рукой на жавшиеся друг к другу навесы, под которыми висели вязаные коврики и гобелены. – За тем красным ковром!
Аннев за пару мгновений достиг нужного навеса, сорвал красное полотно – но за ним оказалась лишь сплошная каменная стена.
– Куда он подевался?
Тут, тяжело дыша, подоспел егерь.
– Клянусь, я его видел. – Он склонил голову вбок. – Я чую его запах. Он точно здесь был. И до сих пор должен быть!
Альтаранец вплотную приблизился к стене и несколько раз с шумом втянул носом воздух.
– Ничего не понимаю. Не мог же он просочиться сквозь камень!
Аннев поднял голову и смерил взглядом возвышавшуюся над ним колоссальную стену. Единственное объяснение – убийца перемахнул через нее и был таков. За пару секунд. Ну конечно. Проклятье!
«Точно как Фэйт, – подумал Аннев. – Она тоже растворилась в воздухе. Или этот и правда прошел сквозь стену?»
– Ты в порядке? – спросил альтаранец.
– Да. Просто обидно, что мы его упустили.
– Ты даже не запыхался, – изумленно проговорил егерь. – А ведь и среди моих соплеменников едва ли найдется такой же быстрый, как я.
– На самом деле я не быстрее тебя, – признался Аннев.
Он осекся, не зная, стоит ли открывать незнакомцу свой секрет. Потом все-таки, понизив голос, произнес:
– У меня сапоги заколдованные.
– Господа! – раздался вдруг рассерженный оклик.
Позади мужчин, буравя их гневным взглядом, стоял потный лавочник.
– Вы собираетесь это покупать?
Торговец ткнул пальцем в гобелен, который альтаранец по-прежнему сжимал в руке. Егерь ответил молчаливым взглядом.
– Ну так проваливайте отсюда, нечего мне клиентов распугивать!
Распугивать, прямо скажем, было некого, но Аннев с егерем не стали спорить и послушно удалились.
– Спасибо тебе, ты спас мне жизнь, – сказал Аннев альтаранцу. – Я Аннев.
– Приятно познакомиться.
Они пожали руки.
– Я Корентин, шалгарн из Альтары. Но мои товарищи зовут меня Бешеный Кот.
– Бешеный Кот? – переспросил юноша. – Какое странное…
