Жертва для забвения

–Лия, послушай меня,– сказал он. -Даже если это и правда, это ничего не меняет. Ты – моя сестра. И я всегда буду рядом с тобой.

Лия посмотрела на него, и ее сердце немного успокоилось. В его глазах она увидела искренность и поддержку.

–Я не понимаю, почему она так сказала, – продолжала она. -Что происходит?

–Все сложно, – ответил Дамир, вздыхая. – В нашей семье есть много тайн. И некоторые из них лучше не знать.

–Но я хочу знать, – сказала Лия. -Я хочу знать правду.

Дамир помолчал немного, обдумывая ее слова.

–Я попробую тебе помочь, – сказал он наконец. – Но ты должна пообещать мне, что будешь осторожна. То, что ты можешь узнать, может быть очень опасным.

Лия кивнула, вытирая слезы.

–Я обещаю, – сказала она.

Дамир обнял ее.

–Все будет хорошо, – прошептал он ей на ухо. -Я не позволю никому тебя обидеть.

Лия прижалась к нему, чувствуя себя немного защищенной. Но она знала, что впереди ее ждет долгий и трудный путь. Ей нужно будет узнать правду о своей семье и о себе. И она была готова к этому.

–Пойдем, – сказал Дамир, отстраняясь от нее. -Нам нужно поговорить с родителями.

Лия кивнула и встала с пола. Вместе с Дамиром они вышли из кладовки, полные решимости раскрыть тайны дома Вейландов.

–Одень форму, – тихо сказал Дамир, выходя из кладовки. Его взгляд был серьезным и предостерегающим.

Лия нахмурилась, но тут же поняла, о чем он. "Форма" – так они называли обязательную черную одежду, которую надлежало носить в определенные дни. Дни поминовения, дни почтения, дни, когда семейные "традиции" становились особенно значимыми.

–Я помню, – ответила она, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Она вспомнила, что именно сегодня за день. В детстве родители объясняли это как день, когда предки посещают их мир, и поэтому нужно отдать дань уважения черным цветом, цветом ночи и тайны. Только теперь Лия начинала понимать, что за этими словами скрывается нечто большее.

Она вернулась в свою комнату и открыла шкаф. Там висело несколько черных платьев, каждое из которых было тщательно подобрано для подобных случаев. Лия выбрала самое простое – длинное платье из плотной ткани с высоким воротником и длинными рукавами. Никаких украшений, никаких излишеств. Только черный, поглощающий свет цвет.

Одевшись, Лия взглянула на себя в зеркало. В черном платье она выглядела еще бледнее и более отстраненной. Ей не нравилось то, что она видела. Ей не нравилось, что ее жизнь подчинена этим странным традициям.

Выйдя из дома, Лия направилась во внутренний двор. Двор был большим и красивым, окруженным высокими стенами и увитым плющом. Здесь росли старинные деревья, кусты роз и другие цветы. Но сегодня все казалось каким-то серым и унылым.

И вот там, на ухоженном газоне, уже стояли Амелия, близнецы и, к ее удивлению, младшие София и Максим. Все они были одеты в черное. Лия с удивлением заметила, что Амелия тоже в черном – словно в подтверждение ее принадлежности к этому месту. Лия, казалось, упустила этот момент, когда впервые ее увидела.

Близнецы, как всегда, дурачились, перебрасывая друг другу небольшой мячик. Амелия стояла в стороне, наблюдая за ними с недовольным видом. София и Максим, обычно полные энергии, выглядели сегодня притихшими и серьезными.

Лия сдержанно кивнула им в знак приветствия.

–Привет, – сказала она тихо.

–Привет, Лия, – ответил Теодор, перехватив мяч. -Мы ждали тебя.

–Что сегодня будет? – спросил Юлиан, глядя на Лию с любопытством.

Лия нахмурилась. Она помнила, что в этот день они всегда придумывали какое-то занятие, чтобы отвлечься от гнетущей атмосферы. Обычно они играли в саду, а чаще всего – в лабиринте.

Лабиринт находился в дальней части сада. Он был создан из высоких кустов самшита, образующих сложные переходы и тупики. В детстве Лия и Дамир часами блуждали по нему, пытаясь найти выход.

–Может быть, в лабиринт? – предложила Амелия, нарушая молчание. Ее голос звучал холодно и безразлично.

–Да, в лабиринт! – воскликнул Максим, оживляясь. -Я давно там не был.

–А во что мы будем играть? – спросила София, глядя на Лию с надеждой.

Лия задумалась. Обычно они с Дамиром и Амелией придумывали какую-нибудь сложную игру, требующую логики и смекалки. Но сегодня с ними были еще и близнецы, и младшие брат и сестра. Нужно было придумать что-то, что понравится всем.

–Давайте сыграем в прятки в лабиринте, – предложила Лия. -Но с одним условием: тот, кто найдет всех, должен будет рассказать страшную историю.

Все посмотрели на нее с интересом.

–Страшную историю? – переспросил Теодор, предвкушая что-то интересное.

–Да, – ответила Лия с улыбкой. -Самую страшную, какую только знаете.

–Отлично! – воскликнул Юлиан, подхватывая идею. – Я знаю одну историю, от которой мурашки по коже бегут.

–Тогда решено, – сказала Лия. -Идем в лабиринт.

Они направились к лабиринту, и Лия почувствовала, как напряжение немного спадает. Может быть, эта игра поможет им отвлечься от тревожных мыслей и сблизиться. Может быть, это поможет ей узнать правду о своей семье.

Но в глубине души она знала, что этот день будет непростым. Она чувствовала, что за игрой скрывается нечто большее. Что что-то произойдет. И что она должна быть готова ко всему.

Дойдя до входа в лабиринт, Дамир остановил их жестом руки.

–Чтобы было честно, водящего выберем с помощью считалочки, – объявил он, лукаво улыбаясь.

Все загалдели, соглашаясь с его предложением. Лия знала, что Дамир всегда любил манипулировать ситуацией и что он наверняка уже придумал, как сделать так, чтобы водить выпало кому-то другому.

–Но считалочка будет не простая, –  добавил Дамир, словно читая ее мысли. – Она должна быть достойной этого места.

Он откашлялся и начал:

Через топи и болота,

Бродит тень с того света,

Ищет души заблудшие,

Грехи тяжкие, грядущие.

Каждый шаг – проклятье,

Каждый вздох – расплата,

Кто услышит зов Топи,

Тот навек в ней пропадет.

Лунный свет на тропе,

Судьба ждет в Топе,

Раз, два, три – ты водишь,

И свою тайну находишь.

Считалочка закончилась на Амелии. Девушка скривилась, словно съела что-то кислое. Лия знала, что та не особо любит подобные игры.

–Что ж, такова судьба, – сказал Дамир, пожимая плечами. -Амелия, ты водишь.

Для младших Софии и Максима Дамир решил сделать небольшой игровой момент, чтобы им не было обидно.

–Но перед тем, как начать, – сказал он, доставая из кармана небольшие заячьи ушки и хвостик, сделанные из черного бархата, – София и Максим, сегодня вы будете нашими зайчиками! Носите эти ушки и хвостики, и пусть Амелия попробует вас поймать!

София и Максим обрадовались и с восторгом надели ушки и хвостики. Они были полны энергии и готовы к игре.

–Хорошо, – сказала Амелия, закатывая глаза. -Я буду водить. Но помните, что я не буду ждать долго. Если я вас не найду, то вы все будете рассказывать страшные истории.

Она отвернулась, закрывая глаза руками.

–Раз, два, три… начинаю искать! –  прокричала она.

И в тот же миг все бросились в лабиринт, словно стая перепуганных птиц. Лия побежала в одну сторону, Дамир в другую, близнецы разделились, София и Максим с визгом скрылись за ближайшим кустом.

Лия бежала по узким тропинкам, стараясь не шуметь. Она хорошо знала этот лабиринт, но даже ей было сложно ориентироваться в его запутанных ходах. Высокие кусты самшита скрывали ее от чужих глаз, создавая ощущение полной изоляции.

Она чувствовала, как ее сердце учащенно бьется. Не от страха, а от предвкушения. Она знала, что в этом лабиринте ее ждет не только игра, но и что-то большее. Какая-то подсказка, какой-то знак, который поможет ей раскрыть тайны ее семьи.

Лия остановилась и прислушалась. В лабиринте царила тишина, нарушаемая лишь легким шелестом листьев. Она не слышала ни шагов, ни голосов. Казалось, что она осталась здесь совсем одна.

Она сделала глубокий вдох и продолжила свой путь. Она шла наугад, доверяя своей интуиции. И она верила, что судьба приведет ее туда, где ей нужно быть.

Глава III: В Паутине Лабиринта

София и Максим, словно два маленьких черных зайчика, ловко петляли по узким тропинкам лабиринта. Они старались не шуметь, но их хвостики забавно подпрыгивали, выдавая их местоположение.

–Тише, Максим, – прошептала София, хватая брата за руку.-Амелия нас услышит.

–Но я хочу бежать быстрее, – ответил Максим, надувая щеки. -Я не хочу, чтобы она меня поймала.

Они завернули за очередной куст и увидели перед собой небольшую полянку, окруженную высокими кустами. В центре полянки росла старая яблоня с раскидистыми ветвями.

–Сюда! – прошептала София, подталкивая Максима к дереву. – Мы можем спрятаться за ним.

Они подбежали к яблоне и прижались к ее стволу. Ветви дерева скрывали их от посторонних глаз.

–Здесь нас никто не найдет, – прошептала София, улыбаясь.

Максим кивнул, но продолжал нервно озираться по сторонам. Ему не нравилось это место. Оно казалось ему каким-то жутким и зловещим.

Тем временем Теодор и Юлиан, разделившись в начале игры, блуждали по лабиринту в одиночку. Каждый из них надеялся найти укромное место, где Амелия не сможет их обнаружить.

Теодор завернул за угол и внезапно столкнулся с Юлианом. Они не ожидали увидеть друг друга и в испуге схватились за руки. Повернув головы друг к другу, близнецы одновременно вскрикнули от неожиданности. Их перепуганные лица были похожи как две капли воды.

Шум привлек внимание Амелии, которая бродила неподалеку. Она услышала их голоса и быстро направилась в их сторону.

Дамир и Лия понимали, что Амелия будет искать их с особым усердием. Амелия была уверена, что знает, как подойти к Дамиру – она всегда считала, что может манипулировать им, используя свою женственность и хитрость. Но Лию она не понимала. Лия всегда была для нее загадкой, человеком, которого невозможно просчитать.

Лия знала, что им нужно использовать свои знания лабиринта, чтобы перехитрить Амелию. Она чувствовала, что в этой игре скрывается не только развлечение, но и что-то более важное. Что-то, что может помочь ей раскрыть правду о своей семье.

Она тихонько тронула Дамира за плечо и указала на узкую тропинку, ведущую вглубь лабиринта.

–Пойдем, – прошептала она. – Я знаю одно место, где нас никто не найдет.

Дамир кивнул и последовал за ней, доверяя ее интуиции.

Амелия же, зная особенности лабиринта и привычки брата, решила пойти на хитрость. Она знала, какие места Дамир считает самыми надежными. В ее голове зрел план – расставить ловушку и заманить туда Дамира, а заодно и Лию. Ведь она понимала, что рядом с Дамиром, скорее всего, будет находиться и его сестра. Но как обмануть Лию – это для нее оставалось загадкой.

Амелия быстро нашла близнецов, громко переговаривающихся между собой, явно забыв о необходимости прятаться. С усмешкой она подтолкнула их к выходу, и те, немного расстроенные, побрели в сторону дома.

Теперь она сосредоточилась на поисках Лии и Дамира. Амелия знала, что они гораздо более хитрые и осторожные, чем младшие братья и сестры. Чтобы их найти, ей понадобится особый подход.

Дамир и Лия какое-то время прятались, переходя из одного тупика в другой. Но Дамир вдруг остановился и посмотрел на Лию с серьезным выражением лица.

–Лия, послушай, – сказал он тихо. -Амелия уже близко. Если она найдет нас вместе, то мы оба застрянем в этой игре. Лучше, если ты убежишь и спрячешься где-нибудь подальше. Так у нас будет больше шансов что-то выяснить.

Лия нахмурилась, но понимала, что Дамир прав.

–Хорошо, – ответила она. -Но будь осторожен.

Дамир кивнул и подтолкнул ее в сторону узкой тропинки.

–Беги, – сказал он. -Я ее задержу.

Лия побежала, стараясь не оглядываться. Она не знала, что задумал Дамир, но доверяла ему.

Она бежала, пока не добралась до центра лабиринта. Там она увидела небольшую беседку, увитую розами. Она была скрыта от посторонних глаз и казалась идеальным местом для укрытия.

Лия забежала внутрь и присела на скамейку, стараясь успокоить дыхание. Она чувствовала себя загнанной в угол, словно зверь в клетке. Ей не нравилось это ощущение. Ей хотелось действовать, а не прятаться.

Времени прошло, казалось, целая вечность. Солнце начало садиться, и в лабиринте стало темнее и прохладнее. Лия начала волноваться. Что случилось с Дамиром? Почему Амелия до сих пор ее не нашла?

И тут она услышала шаги, приближающиеся к беседке. Лия затаила дыхание, готовясь к встрече с Амелией.

Тем временем Амелия рыскала по лабиринту в поисках Дамира. Она использовала все свои знания о его привычках и предпочтениях, чтобы предугадать его действия.

Наконец, она нашла его, стоящего в тупике и делающего вид, что рассматривает какой-то куст. Амелия подошла к нему сзади и положила руку ему на плечо.

–Попался, – прошептала она ему на ухо.

Дамир вздрогнул и повернулся к ней с удивленным видом.

–Амелия, – сказал он, улыбаясь. -Какая неожиданность.

Амелия знала, что Дамир пытается ее обмануть. Она знала, что он что-то скрывает.

Она наклонилась к нему и прошептала что-то на ухо. Дамир вздрогнул и покраснел. Его глаза расширились от удивления.

Амелия отстранилась и посмотрела на него с самодовольной улыбкой.

–Ну что, – сказала она. -Ты ведь знаешь, где она прячется. Веди меня к ней.

Дамир кивнул и указал на тропинку, ведущую к центру лабиринта.

Амелия, хищно улыбаясь, направилась к беседке. Она чувствовала, что победа уже близка. Она знала, что скоро Лия будет в ее власти.

Дамир проводил Амелию взглядом, а затем, с хитрой улыбкой на лице, направился в противоположную сторону. Он знал, что Амелия уверена в своей победе, но у него были свои планы.

Он начал тихонько называть имена Софии и Максима, и вскоре они вышли из своего укрытия.

–Вы победили! –  воскликнул Дамир, подхватывая их на руки. -Вы лучше всех спрятались в этом лабиринте!

София и Максим обрадовались и захлопали в ладоши. Дамир поставил их на землю и подтолкнул в сторону дома.

–Бегите, – сказал он. -Вам пора согреться. А я еще немного поброжу здесь.

София и Максим побежали к дому, предвкушая тепло и вкусный ужин. Дамир же остался один в лабиринте, задумчиво глядя вслед удаляющимся фигурам.

Тем временем Амелия, подойдя к беседке, заглянула внутрь. Лия сидела на скамейке, обхватив себя руками. Ее лицо было бледным и испуганным.

–Ну что, попалась? – сказала Амелия, злобно улыбаясь.

Лия подняла на нее глаза, полные гнева и презрения.

–Ты думаешь, что победила? – спросила она. -Ты ошибаешься.

–Ошибаюсь? – Амелия рассмеялась. -Я нашла тебя. Игра окончена.

–Ты ничего не понимаешь, – ответила Лия. – Это не игра. Это наша жизнь.

–Твоя жизнь? – Амелия скривилась. -Ты не часть этой семьи. Ты здесь чужая.

–Я знаю больше, чем ты думаешь, – сказала Лия. – И я узнаю правду. Даже если это убьет меня.

–Ты слишком много себе позволяешь, –  прошипела Амелия, делая шаг вперед.

–Я не боюсь тебя, – ответила Лия, вставая со скамейки. -Я не боюсь никого.

Они стояли друг против друга, готовые к схватке. Напряжение между ними достигло предела.

Но вдруг Амелия, словно опомнившись, отступила назад.

–Ладно, – сказала она, смягчая тон. -Давай не будем ссориться. Пойдем домой. Там тепло и уютно.

Лия посмотрела на нее с подозрением, но согласилась. Она знала, что с Амелией нельзя быть уверенной ни в чем.

Они вместе вышли из лабиринта и направились к дому. На улице и в правду было холодно, и обе девушки почувствовали облегчение, оказавшись в тепле.

Лия поднялась в свою комнату, переоделась в более приличное черное платье и вышла в столовую. Там уже собрались почти все члены семьи, включая ее родителей.

Она слегка улыбнулась и вошла в комнату, стараясь сохранить спокойствие и не выдать своих переживаний. Ей нужно было выяснить правду о своей семье. И она собиралась это сделать, несмотря ни на что.

Войдя в столовую, Лия почувствовала, как на нее устремляются взгляды всех присутствующих. Атмосфера в комнате была напряженной и официальной. Длинный стол был сервирован дорогим фарфором и серебром. В воздухе витал аромат изысканных блюд.

Лия подошла к своей маме и нежно обняла ее. Она так соскучилась по ее теплу и заботе.

–Мама,– тихо прошептала она, прижимаясь к ней. – Я так рада тебя видеть.

–И я тебя, милая, – ответила Элеонора, нежно поглаживая ее по волосам. -Ты выглядишь прекрасно.

Лия села рядом с ней на диванчике, стараясь скрыть свое волнение. Ей нужно было поговорить с мамой, узнать правду о своем происхождении.

–Мама, – сказала она, запинаясь. -А это правда, что я… приемная?

Элеонора отпрянула от нее, словно ее обожгло. Ее глаза расширились от удивления и испуга.

–Что ты такое говоришь? – спросила она, повышая голос. -Кто тебе такое сказал?

–Амелия, – ответила Лия. -Она сказала, что я не Вейланд. Что я просто… находка.

Элеонора покачала головой, словно пытаясь прогнать дурной сон.

–Не слушай ее, – сказала она, хватая Лию за руку. -Она просто завидует тебе. Ты моя дочь. Я помню, как рожала тебя. Я помню каждый момент.

Она посмотрела на Лию с такой любовью и искренностью, что та не смогла ей не поверить.

–Но Дамир ведь всегда был рядом с тобой, – продолжала Элеонора, стараясь ее успокоить. -Он свидетель того, что ты наша дочь. Он помнит все, как и я.

Лия посмотрела на маму и почувствовала, как ее сердце наполняется теплом и благодарностью. Она хотела верить ей. Она хотела верить, что все это был просто кошмар.

Элеонора обняла ее и прижала к себе.

–Ты моя дочь, – повторила она. -И я люблю тебя больше всего на свете.

Лия почувствовала, как ее переполняют эмоции. Она крепко обняла маму в ответ, стараясь запомнить этот момент.

Но, вернувшись в свою комнату, Лия не могла успокоиться. Слова Амелии продолжали звучать в ее голове. Почему она так сказала? Почему она так думает о ней?

Неужели она и вправду считает себя чужой в этой семье? Неужели она чувствует себя одинокой и ненужной?

Лия покачала головой, пытаясь отогнать эти мысли. Ей не хотелось думать о плохом. Сегодня был памятный день. День, когда нужно вспоминать о предках и отдавать им дань уважения.

Она решила отбросить все тревоги и сосредоточиться на настоящем. Она надела свое лучшее черное платье, сделала прическу и нанесла легкий макияж. Она хотела выглядеть достойно в этот важный день.

Она вышла из комнаты и направилась в столовую. Там уже собрались все члены семьи. За столом сидели ее родители, дядя Марк и тетя Элина, Дамир, Амелия, близнецы, София и Максим. Даже дедушка и бабушка, обычно редко покидающие свои комнаты, присутствовали на этом ужине.

Лия улыбнулась и вошла в комнату. Она чувствовала, что в этот вечер ее ждет что-то важное.

Войдя в столовую, Лия почувствовала на себе десятки взглядов. Комната была освещена лишь свечами, создавая атмосферу таинственности и торжественности. За длинным столом, покрытым черной скатертью, восседали члены ее семьи.

Во главе стола сидел ее отец, Виктор Вейланд. Его суровое лицо было обрамлено седыми висками, а в глазах читалась властность и решительность. Он был одет в строгий черный костюм, идеально подчеркивающий его подтянутую фигуру.

Рядом с ним сидела ее мать, Элеонора Вейланд. Она выглядела элегантно и изысканно в своем черном платье из шелка. На ее лице была натянутая улыбка, скрывающая тревогу и печаль.

По правую руку от отца сидел дядя Марк, одетый в дорогой бархатный халат. Его самодовольное лицо выражало уверенность и превосходство. Рядом с ним сидела его жена, тетя Элина, выглядевшая бледной и уставшей. Она была закутана в шаль из тонкой шерсти и почти не поднимала глаз.

Дамир сидел напротив Лии, его серые глаза изучающе смотрели на нее. На его лице была легкая усмешка, словно он знал какой-то секрет. Рядом с ним сидела Амелия, скрестив руки на груди. Она выглядела надменно и неприязненно.

Близнецы, Теодор и Юлиан, сидели рядом, переглядываясь и перешептываясь. Они старались вести себя прилично, но в их глазах читалась неугомонная энергия. София и Максим сидели напротив них, держась за руки. Они выглядели немного напуганными и притихшими.

В конце стола сидели дедушка Игнат и бабушка Агнесса. Они были одеты в черные траурные одежды и выглядели старыми и немощными. Они молчали, словно не замечая происходящего вокруг.

За столом царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием свечей. Каждый член семьи был погружен в свои мысли, словно ожидая чего-то важного.

Наконец, Виктор Вейланд поднялся со своего места. Он обвел взглядом всех присутствующих и откашлялся.

–Сегодня, – произнес он торжественным голосом, – мы собрались здесь, чтобы отдать дань уважения нашим предкам. Чтобы вспомнить тех, кто отдал свои жизни ради процветания нашей семьи. Чтобы подтвердить нашу верность традициям и заветам.

Он сделал паузу и посмотрел на каждого члена семьи, словно проверяя их готовность.

–В этот памятный день, – продолжал он, –  мы должны вспомнить о нашей связи с Топью. О силе, которая питает нашу семью. О жертве, которую мы должны принести, чтобы сохранить ее благосклонность.

Лия почувствовала, как ее сердце сжимается от тревоги. Она знала, что сейчас произойдет что-то важное. Что-то, что может изменить ее жизнь навсегда.

Виктор Вейланд достал из кармана небольшой нож с черной ручкой. Он поднял его над головой, и свет свечей отразился в его остром лезвии.

–Мы отдаем эту дань предкам, – произнес он, – Во имя процветания семьи Вейланд!

И в этот момент все взгляды устремились на него. Лия почувствовала, как в ее жилах стынет кровь. Она знала, что сейчас начнется что-то ужасное.

После слов Виктора Вейланда в столовой повисла тягостная тишина. Лица всех присутствующих выражали мрачную сосредоточенность. Ужин продолжался в молчании, прерываемом лишь тихим звоном столовых приборов.

Каждое блюдо, подаваемое на стол, было выполнено в темных тонах. Черный хлеб, темный бульон, мясо, политое густым коричневым соусом – все это создавало атмосферу похоронного обряда.

Лия с трудом могла проглотить хоть кусок. Ее терзали сомнения и предчувствия. Она чувствовала, что в этом ужине скрывается какой-то зловещий смысл.

Она украдкой наблюдала за членами своей семьи. Ее отец выглядел суровым и непоколебимым. Ее мать казалась печальной и отстраненной. Дядя Марк поглядывал на нее с хитрой улыбкой, словно зная что-то, чего не знает она. Дамир, как всегда, был невозмутим и загадочен.

Амелия сидела, скрестив руки на груди, и смотрела на Лию с презрением. Она словно ждала, когда та совершит ошибку.

Близнецы старались не привлекать к себе внимания, но их глаза то и дело бегали по сторонам, выражая любопытство и страх. София и Максим крепко держались за руки, ища утешение друг в друге.

В конце концов, бабушка Агнесса нарушила молчание. Она подняла свои усталые глаза на Лию и произнесла слабым голосом:

–Лия, внученька, сыграй нам что-нибудь на фортепиано. Я так давно не слышала живой музыки.

Лия удивилась. Бабушка редко обращалась к ней с подобными просьбами. Она всегда была холодной и отстраненной.

–Я с удовольствием, бабушка, – ответила Лия, стараясь скрыть свое замешательство.

Амелия презрительно фыркнула и отвернулась. Она всегда считала, что Лия выставляет напоказ свои таланты и пытается привлечь к себе внимание.