Наполовину. Книга 2. Император

Военная кампания по очистке территории Соу Коста началась почти одновременно и продолжилась сразу в нескольких областях Княжества. Ричарду хотелось побывать везде, но подобной возможности не имелось даже у полубога. Осознавая это, Белый Волк и Чёрный Призрак заранее наладили работу секретной курьерской службы. Переодетые в неброскую одежду крестьян, снабжённые специальным пропуском от Его Величества и Князя Соу Коста, изворотливые и стремительные гонцы находили неузнаваемого Короля в любом районе материка. С их помощью Ричард регулярно получал свежие данные о положении дел в Северном Королевстве и в горячих точках континента. Через них он передавал своим подданным срочные распоряжения.

Как ни хотелось Королю поучаствовать в освобождении родового поместья Крисалиды, ближайшей помощницы его жены, обстановка требовала личного присутствия Белого Волка в столице Княжества. Город не имел дополнительного наименования. Жители Соу Коста обычно называли его княжеской столицей или княжьим градом. Оказавшись там, Ричард с Андреем немедленно отправились в особняк посольства Северного Королевства, удививший своей архитектурной изысканностью. Оказалось, что прежде в нём проживала покойная мать Княгини Тельмы.

Никем неузнанных друзей не сразу пустили в здание, а затем отказывали в аудиенции у Посла. Но Ричард проявил настойчивость…

– Надеюсь, что Господа понимают как дорого моё время в столь неспокойные времена? – нахмурился Сэр Георг, глядя на незнакомцев.

– Не дороже неотложных государственных дел, озаботивших верноподданных Его Величества, уважаемый Рыцарь! – с упрёком произнёс гость с неприятным, пронизывающим взглядом.

– Изложите свою просьбу, Господа! – с неудовольствием пробурчал Посол.

– Нам необходимо срочно вызволить из Александрии своего друга, родственника Его Величества Короля Ричарда, – заявил второй, высокий и улыбчивый гость.

– Друга? Из столицы Урамбийского Царства?! – пропустив мимо ушей словосочетание «родственник Короля», начал закипать Георг. – Вы в своём уме? Соу Коста на грани войны с Урамбией. Не время решать личные проблемы. Во всяком случае, посольство не располагает возможностями для осуществления вашей затеи.

– Придётся постараться, – улыбка визитёра стала шире и радостнее, – иначе Белый Волк разорвёт Вас в клочья!

– Да как вы смеете? – разъярился Посол. – Кто вы такие, в конце концов?

К полнейшему изумлению Жоржа, внешность улыбчивого гостя стала меняться, постепенно приобретая знакомые очертания…

– Ричард?! – не поверил своим глазам Рыцарь.

– Он самый, – Король встал со стула и раскрыл руки для дружеских объятий.

– Но как же так? – Георг медленно подходил к нему с выражением недоверия на лице: – Ты здесь?.. Это… очень вовремя… Но кто с тобой?

– Этот? – Белый Волк с усмешкой указал на сохранявшего неузнаваемость Андрея. – Не пугайся, Жорж! Это – всего лишь вполне дружелюбное приведение…

Некоторое время ушло на то, чтобы успокоить Посла, впавшего в ступор от внезапного прибытия и эксцентричного поступка друзей. Затем пришлось призвать к порядку, дисциплине и соблюдению режима секретности сотрудников посольства, опешивших от сказочного появления Короля и Министра безопасности Королевства. И только после этого Сэр Георг доложил Его Величеству о взрывоопасной обстановке на границе с Урамбией к югу от столицы Соу Коста… Внимательно выслушав доклад Посла и его ответы на уточняющие вопросы, Король заговорил твёрдо и безапелляционно: «Жорж, немедленно пригласи в посольство Князя Модесто. Дело не терпит отлагательства… Паниковать не надо, у нас достаточно сил и средств, чтобы остановить агрессию Урамбии на юге так же, как мы останавливаем её экспансию на других землях Соу Коста. Но выкладывать Князю наши козыри не спешите, он не так искренен с нами и прост, как могло показаться».

Модесто примчался в посольство Северного Королевства через полчаса с выпученными глазами, с сыном Умберто и его молодым ординарцем. Увидев в приёмной Белого Волка, Князь вздрогнул и… просиял:

– Какое счастье, Ваше Величество! Без Вас мы погибнем… Царица Александра выдвинула два элитных полка своей армии в сторону нашей столицы. Границу они уже пересекли и послезавтра будут здесь!

– Сведения о пересечении границы проверены? – хладнокровно произнёс Король.

– Так точно, Ваше Величество! Границу они перешли без боя, похоже, и не ожидая встретить сопротивление, – официально ответил Умберто – Сумрачный Лев, и к неудовольствию отца добавил: – Количественные оценки войск Царицы могут быть преувеличены. Кроме того, я впервые слышу о том, что в Урамбии имеется второй элитный полк. По свидетельству наблюдателей, урамбийцы двигаются неспешно, вальяжно, нарочито показывая свою неуязвимость… Я готов встретить их в ста километрах от столицы, но без помощи королевской гвардии мы долго не выстоим. А вот если подключить все резервы Сэра Георга, то неизвестно, кто побежит первым.

– Морская граница нарушена? – поинтересовался Ричард, удовлетворённо кивнув Сумрачному Льву и не обращая ни малейшего внимания на громкие вздохи Модесто.

– Четыре малых парусника неприятеля пересекли границу, прошли тридцать морских миль и остановились, не решаясь приближаться к фрегатам Его Величества, бросивших якоря у наших берегов, – отрапортовал Умберто.

– На основании Договора о военной помощи мы можем, не задумываясь, топить корабли неприятеля в территориальных водах Соу Коста, – заметил Андрей.

– Рано, – односложно ответил Ричард.

– Мы справимся? – неожиданно вырвалось у ординарца Княжича. На него зашикали, но Король посмотрел на паренька с улыбкой:

– На нынешний момент освобождены три четверти территорий Соу Коста, из ранее захваченных урамбийскими бандами земель. Если мы справились с особым полком Урамбии в битве у Сонной Обители, что мешает повторить успех в столичном регионе, кроме нас самих? Кстати, Баронесса Валенсия вернула в собственность свои владения, наводит там порядок и шлёт тебе привет, Хавьер-младший.

– Мама! – восторженно вскрикнул юный ординарец. – Они с моей сестрой живы и здоровы?

– Моральное состояние пока не лучшее, но физическое здоровье в порядке. Мы поговорим с тобой об этом позже, Хавьер, – ответил ему Король и обратился к Модесто: – Успокойся, Князь! Капитулировать перед Царицей Александрой ты всегда успеешь.

– Вам легко говорить, Ваше Величество! Вы сегодня в Соу Коста, завтра в Северном Королевстве… А нам здесь жить, – понурил голову Модесто.

– Что ты такое говоришь, отец?! – возмутился Умберто. – Белый Волк пришёл к нам на помощь добровольно, с открытым сердцем… В конце концов, Договор был заключён по твоей личной просьбе!

– Объявлять мобилизацию? Готовиться к отражению штурма или к осаде? – хмуро отозвался Модесто.

– Не стоит делать резких движений, Князь! – улыбнулся Ричард. – Выпей рома или свою знаменитую мадеру во дворце, расслабься… Мы рассмотрим возможные варианты развития событий, и я навещу тебя, как только появятся новости.

– О, да! Я буду ждать Вас в своих покоях, мой друг! Если не найдёте меня там, спускайтесь на подземный этаж, – неожиданно повеселел Модесто, – там у меня оборудована отличная баня со всеми удобствами и милыми развлечениями…

– Что с ним? – покачал головой Сумрачный Лев, когда отец княжеского семейства покинул посольство Северного Королевства. – Никогда не видел его настолько… трусливым.

– Видишь ли, братишка… Если бы во дворце находились Тельма и Ренато, я бы тоже назвал поведение Князя трусостью, – задумчиво проговорил Белый Волк. – Но жену и младшего сына Модесто предусмотрительно переправил в Роял Стронгхолд. На мой взгляд, беда в том, что Князь боготворит Царицу Александру и ради неё готов пожертвовать слишком многим… В сложившейся ситуации наш дальнейший разговор становится совершенно секретным. Возражения имеются?.. Нет? Так я и думал. Пора начать обсуждение роли королевских фрегатов в грядущей баталии…

Двумя часами позднее мужчины обменялись крепкими рукопожатиями. Сумрачный Лев отправился к своему воинству, находившемуся в помещениях столичного гарнизона в состоянии полной боевой готовности. Его ординарец временно поступил в распоряжение Белого Волка. Рыцарь Георг отправился к королевским гвардейцам, расквартированным в столице Соу Коста. Чёрный Призрак незаметно для наблюдателей убыл в секретный лагерь специального подразделения Министерства безопасности Северного Королевства, в двадцати километрах от княжьего града. Все предполагали, что Его Величество переночует во дворце Князя Модесто, но Белый Волк лукаво заулыбался: «Нет-нет. После полуночи я вернусь в посольство, и Хавьер будет дожидаться меня здесь. Извини, парень, во дворец я тебя не возьму! Ты слишком юн для того, чтобы участвовать в предстоящем там непотребстве… Я и сам не стал бы даже наблюдать за расслабляющими процедурами Князя, но должен быть уверен, что он не наделает глупостей. Постараюсь сделать всё для того, чтобы незамутнённое сознание вернулось к Модесто через пару суток, когда в нашем деле наступит ясность».

Несколько дней тому назад сын Баронессы Валенсии Хавьер-младший и представить себе не мог, что окажется на борту королевского фрегата в качестве временного ординарца Белого Волка. Его Величество вернулся в посольство под утро, на удивление трезвым, бодрым и весёлым. А после полудня вдвоём они незаметно пробрались на дальнюю пристань княжеского порта, чтобы часом позднее оказаться на военном корабле… Солнце падало за лесистую вершину холма. Над океаном, одна за другой, восходили три луны. Фрегат держал курс на юг вдоль побережья. Хавьеру случалось бывать на суднах, идущих под парусом. Но ощущать, как, рассекая волны, корабль летит с раздутыми парусами при кажущемся безветрии… Такого приключения в жизни Баронета не случалось.

Фрегат покрыл громадное расстояние, прежде чем ординарец увидел парусники Урамбийского Царства. Их оказалось гораздо больше, чем ожидалось. Хавьер насчитал не четыре, а девять корабликов, направляющихся в их сторону вдоль побережья. Два королевских фрегата застыли в полукилометре от берега, безучастно наблюдая за нарушителями морской границы, и те осмелели. Ординарец вопросительно взглянул на командира, Белый Волк усмехнулся. Только сейчас Хавьер заметил чёрные тучи, приближающиеся к побережью со стороны океана… Подул свежий ветер, усиливавшийся с каждой минутой. Загрохотало. Над водной поверхностью вспыхнули горизонтальные молнии, освещая королевские фрегаты, медленно двинувшиеся в сторону неприятеля. Гроза словно не мешала им, в отличие от вражеских кораблей, два из которых после ураганного порыва ветра опрокинулись в морскую воду, громадами волн яростно бьющуюся о берег.

Хавьеру показалось, что две молнии внезапно одновременно попали в два королевских фрегата. Раздался оглушительный грохот и… четыре парусника Урамбии развалились на части. Через четверть часа всё было кончено. Несколько добравшихся до берега моряков спешили спрятаться в ближайших зарослях, спасаясь от ветра и выстрелов арбалетчиков, целящихся по ним с бортов королевских кораблей… Баронет стоял, раскрыв рот. Ветер стих, но через минуту подул с новой силой и в новом направлении. Он подгонял королевские фрегаты с юга на север. Ординарец изнемогал от груза вопросов, ответы на которые жаждал услышать от Короля. Но Белый Волк улыбался, покачивая головой: «Говорить будем позже. Сейчас наблюдай за берегом, Хавьер. Как только увидишь мигающий свет, сообщи мне. Это – условный сигнал». Скопище грозовых туч заволокло лунное небо. Ординарец напряг зрение во тьме непогожего вечера, плавно переходящего в ночь, но не мог разглядеть ничего, кроме размытых очертаний прибрежных скал.

Так продолжалось около сорока минут. Головной фрегат Его Величества шёл вдоль пологого берега. Там угадывалось устье широкой реки, мост через неё в ста метрах от побережья, распаханные поля и пересекавшая их столбовая дорога, ведущая в столицу Соу Коста. Внезапная вспышка молнии осветила долину, и Хавьер явственно увидел вражеское войско, неспешно шествующее по мосту. А через несколько мгновений ординарец узрел и условный сигнал из лесистого участка, отделявшего поле от побережья к югу от реки. Баронет немедленно доложил командиру. «Превосходно, – кивнул Ричард, – но не расслабляйся. Аналогичный сигнал должен появиться так же севернее моста». И точно, через минуту в зарослях на северном краю поля несколько раз коротко зажёгся и погас свет.

Хавьеру показалось, что на этот раз условный сигнал увидел не только он, но и противник. А может быть, урамбийское войско до предела замедлило своё движение и остановилось от потока воды, упавшей на него с неба. Ливень казался ужасающим, но на борт флагманского фрегата Короля не упало ни капли дождя. Один из двух сопровождавших его кораблей вошёл в устье реки, другой остановился южнее на минимальном расстоянии от берега. На флагмане забегали матросы, Белый Волк приказал ординарцу плотно прикрыть уши. Хавьер не сразу понял его, глядя, как на борту корабля открываются непонятные приспособления… Вспышка огня, грохот… Баронету на мгновенье показалось, что он потерял слух, но строгий взгляд командира заставил его справиться с оторопью и снова прикрыть уши так плотно, насколько это было возможно… Вспышка света, грохот… Теперь Хавьер понял, что аналогичные действия происходят и на борту двух других фрегатов. И только после третьих залпов он обратил внимание на хаос, творящийся в стане противника…

– Ты хорошо плаваешь? – поинтересовался у него Белый Волк в минуту затишья, прерываемого криками, доносящимися с берега.

– Так точно, командир! – отрапортовал ординарец, справившийся с волнением и находящийся в состоянии удивительной эйфории. Заметив, как с юга и севера в урамбийское войско полетели стрелы и арбалетные болты, Хавьер почувствовал окрыляющий запах победы.

– Прыгай в шлюпку с двумя матросами, – улыбнулся Король. – Привезёте ко мне Чёрного Призрака. Ты найдёшь его на берегу, у того места, где разглядел первый условный сигнал.

Шлюпка рассекала потерявшие силу волны, свежий ветер дул в лицо, флагманы громыхали своими невероятными орудиями… Хавьер-младший испытывал состояние безграничного счастья.

Глава 22. Лучшая защита

«Если драка неизбежна – бей первым. Лучшая защита – это нападение. Хочешь мира – готовься к войне. Хода нет – ходи с бубей… Кто придумал подобную ахинею, на деле приобретающую смысл и, главное, дающую результат? – размышлял Ричард. – Почему богатому, самодостаточному государству не живётся в мире и дружбе с не столь успешными соседями? Чего не хватает-то?.. Предположим, что речь идёт не о государстве, а об отдельно взятой семье или даже о конкретном человеке. Ведь всё то же самое. Живёт такой красивый, здоровый, богатый и неймётся ему, если у соседа – тишь, гладь, да Божья благодать… Отец говорит, что человек создан по его образу и подобию, что он добр, милостив и щедр по своей натуре. Ан нет… Добрых и милосердных не дозовёшься, а холодные и алчные – тут как тут. Власть?.. Зачем человеку власть над другими людьми, если он не властен над собой? Вот я, например… Согласен, полубог в шкуре Короля примером быть не может. Но чем больше я знакомлюсь и живу с людьми (Преимущественно с хорошими людьми, что интересно!), тем больше теряю власть над собой. Парадокс, понимаешь ли…»

– За Александрой кто-то стоит, – заговорил Белый Волк, отправив спать запыхавшегося, счастливого от осознания собственной значимости ординарца и оставшись наедине с Чёрным Призраком.

– С чего ты взял? – удивился Андрей. – Нормальная сумасбродная Царица, желающая расширить свои владения до размеров половины материка, как минимум. Из вас вышла бы замечательная пара. Правда, есть сведения о её физиологических особенностях, но я в них не верю.

– Сообщения Леонардо недостаточно подробны и, тем не менее… – не обращая внимания на шуточки друга, Ричард продолжил свою мысль. – Лео ощущает постороннее влияние, некую тайную подоплёку в поведении Александры. Там, где угрозу почувствовал он, я докопаюсь до истины…

– Скромный ты парень, Ричи, – вздохнул Эндрю и принялся описывать военную диспозицию: – Из последних донесений становится ясно, что практически вся территория Соу Коста очищена от организованных урамбийцев, именуемых бандами, а на самом деле… Впрочем, сейчас не столь существенно, кем они являются и кому подчиняются. Вместо того чтобы разобраться в происходящих событиях и пойти на переговоры… с тобой, поскольку любые соглашения со слабыми соседями сейчас для неё бессмысленны, Царица решает ответить на зачистку приграничных земель ударом в самое сердце Соу Коста. Что интересно, она не ожидала сопротивления. Судя по поведению Модесто, он с лёгкостью подписал бы капитуляцию, не дожидаясь осады столицы, если бы не наше присутствие. Слава Богу, армией Княжества с некоторых пор командует Сумрачный Лев. Сейчас он добивает и пленяет элитных воинов Урамбии, а для нас открыта дорога на Александрию. Из чисто военных соображений подобной возможностью следует воспользоваться. О политической подоплёке ситуации судить не мне, конечно, но… Я вижу, как ты рвёшься, раз и навсегда разобраться с единственным врагом, который остался у нас на континенте. К чему же мешкать? Военно-морские силы Северного Королевства наготове. Правда, сухопутные войска за ними не поспевают, но три штурмовые роты Министерства безопасности по твоему приказу могут десантироваться прямо в порту Александрии.

– Какие силы остались у Александры на море? – почесал затылок Ричард.

– С парусниками они, конечно, учудили, – усмехнулся Андрей. – Царица на самом деле считала, что эти устаревшие судёнышки без проблем дойдут до столицы Соу Коста, а наши фрегаты будут пассивно наблюдать за их вторжением?.. По имеющимся у меня данным, у Царицы осталось две новейшие боевые каравеллы, а третья, старенькая, но шикарная посудина стоит на якоре в столичном порту и предназначена для личных нужд Властительницы Урамбии.

– Любопытно, – оскалился Белый Волк. – Не ошибусь, если предположу, что сейчас Александра спешно загружает лучников на мирные суда, конфискованные у торговцев… Нам и вправду не следует терять время. Выслушай мою идею…

На рассвете три фрегата Его Величества взяли курс на юг, вместе с подошедшей из Железного Княжества южной флотилией под командованием капитана Джеффри Симэна. Выспавшийся, бодрый и радостный ординарец Хавьер не сомневался, что его командиру поможет попутный ветер, и не ошибся. На всех парусах корабли достигли морской границы с Урамбией и, не снижая скорости, пересекли её. Подойдя к заливу, где располагалась портовая часть города Александрия, с флагманского фрегата увидели любопытную картину.

На траверсе порта, в четверти морской мили от берега бросила якорь личная каравелла прежнего Властителя Северного Королевства. Прямо сейчас, пользуясь полной безучастностью отставших фрегатов сопровождения, с двух бортов её брали на абордаж две новенькие военные каравеллы Царицы Урамбии.

– Однако мы прибыли как раз к началу представления, – ухмыльнулся Ричард.

– Что происходит? – выпучил глаза Баронет Хавьер-младший.

– Захлопывается ловушка для дураков, – пожал плечами Белый Волк.

– То есть, никакой это не королевский флагман, а просто фикция? – уточнял ординарец. – И людей с этой посудины уже эвакуировали?

– Ого! – косвенно подтверждая его догадки, улыбнулся Чёрный Призрак. – А парень-то умён не по годам. Ты не подумываешь о том, чтобы оставить Хавьера при себе на постоянной основе, Ваше Величество?

– У меня появились определённые мысли на этот счёт… – ответ Короля прервал мощный взрыв, накрывший и уничтоживший «ловушку» и два корабля захватчиков.

Насладившись грандиозным зрелищем, вся королевская флотилия двинулась к берегу. На мачте пришвартованной у пристани личной каравеллы Царицы Александры взметнулся белый флаг. Королевские фрегаты заняли позиции и произвели пушечный залп по береговой линии. Начиная привыкать к их невероятной мощи, Хавьер быстро понял, что стреляют по заранее выверенным целям. Доказательство тому он видел в фигуре Белого Волка, склонившегося над картой Александрии и её окрестностей. Словно повинуясь движению его руки, второй залп пушек пришёлся по казармам царской армии, как первый – по той части морского порта, где строились, ремонтировались и базировались военные корабли Урамбии. И третьи выстрелы, слившиеся в единый грохот орудий, пришлись в намеченные, но неизвестные Хавьеру цели. По крайней мере, Король удовлетворённо кивнул и, сложив карту, раздал новые указания: «Андрей, отдавай команду на высадку десанта. Командиры оповещены о маршрутах движения своих подразделений?.. Отлично. Сам отправляйся в царский дворец, но осторожно и скрытно. Старайся избегать лишних жертв, особенно среди мирного населения, а к Александре пока не суйся. Через три часа я жду твоего доклада. Передашь его через моего ординарца… Да, Хавьер, ты отправляешься с Чёрным Призраком, а позднее отыщешь меня… на царской каравелле. Очень интересно, кого я найду там, под белым флагом?.. Не беспокойся, Андрей, я возьму с собой полдюжины твоих, самых отъявленных приведений. На борт, формальности ради, они поднимутся первыми».

Ричард предполагал, что царская каравелла оборудована для комфортного пребывания на борту Александры и её свиты, но роскошь кают поразила его воображение. Однако ни изысканность обстановки порадовала Короля в первую очередь, а бросившийся к нему молодой человек… Наверное, Леонардо прыгнул бы на шею Его Величества, но, кроме них двоих, в кают-компании находилась дама. Впрочем, Ричард разделял радость Лео от долгожданной встречи, крепко обнял и эмоционально поцеловал его в лоб. Только после этого Белый Волк внимательно оглядел особу, уютно расположившуюся в изысканном кресле. Его появление заставило побледнеть красивое лицо с серо-голубыми, печальными глазами. Но благородное происхождение в сочетании с упрямым характером не позволяло даме расклеиться и согнуть спину.

Король подошёл к креслу, поднял и поцеловал ухоженную женскую руку, но обратился к царственной особе не по протоколу:

– Рад знакомству с Вами, Сандра! Как я понимаю, место на троне сегодня занимает Ваша сестра-близнец под кодовым именем «Алекс»?

– Как? – растерялась Царица. – Вам и это известно?! Откуда?

– Извините, я не только загодя готовился к нашей личной встрече, но и бесцеремонно читаю мысли Вашего Величества сию минуту, – признался Ричард.

– Я же говорил, что скрывать что-либо от Белого Волка бессмысленно! – воскликнул Леонардо, подойдя к ней и ласково положив руку на женское плечо. – Возможно, мне лучше оставить вас наедине…

– Нет, – одновременно ответили Король и Царица. Но если Ричард с улыбкой покачал головой, то в интонации голоса Сандры прозвучала истеричная нотка.

– Предпочитаете оттягивать неизбежное? – пожал плечами Лео.

– О чём ты? – удивился Белый Волк.

– У этого вопроса имеется несколько параллельных составляющих, – вздохнул Леонардо. – Для Властителя Северного Королевства приоритетными являются вопросы завершения военных действий и прекращение вражды с Урамбией, как минимум, до тех пор, пока он не углубится в проблемы не столь далёкой, как могло показаться, страны и её людей. А для меня важнее всего Саша, и я хочу на ней жениться…

– С ума сошёл? – не сдержался от неожиданности Ричард.

– И я тоже думаю, что женой Лео должна стать юная, нежная девушка, необременённая грузом личных и государственных проблем… – скороговоркой подхватила Сандра, но взгляд Белого Волка остановил её.

– То есть, Вы не желаете выходить замуж за Леонардо? – саркастически произнёс он.

– Желаю, – уверенно кивнула Царица и, опустив взгляд, тихо добавила: – Всем сердцем желаю…

– В таком случае, не понимаю, зачем вам обоим говорить об этом со мной, печалиться и сомневаться? Совет вам, да любовь! – Король присел на соседнее кресло и принялся стучать пальцами по полированному дереву подлокотника. – Занимайтесь своими величайшими личными проблемами, а я покину ваш гостеприимный семейный корабль и займусь мелкими межгосударственными делами… Пожалуйста, не перебивай меня, Лео. Ты принёс неоценимую пользу Северному Королевству и, разумеется, имеешь полное право на отдых и личную жизнь, на полноценное признание твоих заслуг, на счастье, в конце концов. Твоё участие в военных действиях не предполагалось.

– Прошу прощения, мой Король! – опустил голову Леонардо. – Чем мы можем помочь Вам прямо сейчас?

– В данный момент специальное подразделение Северного Королевства занимает царский дворец, – в голосе Ричарда звучали металлические нотки. – Сооружение внушительное, но мы постараемся обойтись малой кровью. Надеюсь, для Сандры не секрет, что её жених – подданный государства, с которым Урамбия находится в состоянии войны.

– Официально мы не объявляли войну Северному Королевству, – тяжко вздохнула Царица, – фактически Вы лишь отвечаете на агрессивные действия, организованные властями Урамбии. Как видите, я не намерена что-либо скрывать и оправдывать нашу недружелюбную политику. Только прошу Вас пощадить мою сестру и не делать выводов, не разобравшись в ситуации. Со своей стороны я готова предоставить Вам любые сведения, позволяющие остановить кровопролитие.