скачать книгу бесплатно
– Джеймсу будет скучно в маленькой деревушке в стареньком домишке твоей ворчливой тетушки!
– Я могла бы уехать и одна…– вздохнула Эмили.
– Что это еще за новости, Эм? – Филл даже перестал отрывать от стебелька листочки мяты, которые собирался забросить следом за заваркой в чайник. – Моя жена выращивает всю зелень на окне. Это так удобно. «Уехать и одна»?! Что опять тебе не так?
– Видишь ли…Я не совсем уверена, что мы с Джеймсом можем и должны быть вместе…– Эмили начинала понимать, почему браки, подобные ее, запрещены.
– «Не совсем уверена»?! – выпучил глаза Филл. Пока он глядел на Эмили, листики мяты слетели со стола, задетые неожиданным дуновением ветерка. – Черт…Придется начинать все заново…
– Да, я начну все заново…– Эмили уныло опустила глаза в пол.
– Я имел в виду мяту! – заулыбался Филл. – Верно говорят, что женщины самые странные создания в мире. Всегда им всего мало! У тебя благородный дворянин с поместьем! Что еще тебе нужно?!
– Мне нужен любящий муж, Филл…– вздохнула Эмили. – О котором буду заботиться я сама, а не слуги…Я хочу детей. Свой собственный дом. И я не хочу всю жизнь прятаться от кого-то. Не хочу постоянно чувствовать себя лишней в жизни Джеймса. На меня смотрят как на диво. Меня обсуждают. Обо мне говорят гадости. И в итоге я вообще оказалась в лечебнице для душевнобольных! Я не этого хотела, Филл. Не этого!
– Я уверен, что все можно как-то устроить…– пожал плечами Филл. – Может быть, вы уедете куда-то…Где потише…Например, в Шотландию…И там начнете новую жизнь. Это все легко сделать, когда есть деньги.
– Ты, правда, веришь, что Джеймс откажется от всего и станет мирным фермером только для того, чтоб меня никто не трогал?! – Эмили понимала, что жизнь Джеймса никогда не изменится. Он – это поместья, путешествия, дворцовые интриги, знаменитые знакомые.
– Эм, возможно, он представит тебя обществу…Когда придет время, я имею в виду, – пояснил Филл, видя, что она хочет возразить. – И тогда вам не придется бежать…Из какой бы семьи он ни был, неравный брак нежелателен, но не смертелен.
– Он не представит меня никому…– покачала головой Эмили. – Посмотри, что произошло, когда просто разнесся слух, что в его жизни есть я…А даже если он и представит меня…Что будет со мной после? Меня отравят?! Зарежут? Или как еще покусятся на мою жизнь! – разозлилась Эмили. Неужели она такова, что из-за брака с ней Джеймса готовы до конца жизни посадить под замок, а ее саму поскорее сжить со свету!
– Откуда вообще такие сведения? – поинтересовался Филл.
– Мэри. Мэри все рассказала…И теперь, зная как все обстоит, я хочу уехать. Не к тетушке, конечно…– вздохнула Эмили расстроенно. После того как она покинула тот дом, ей нет возврата и туда. Ведь теперь ее доброе имя уже не такое и доброе. Брак с Джеймсом – это лирика. В остатке все куда мрачнее. Она вернется не женой дворянина, а женщиной, которую все будут считать обычной содержанкой. А большего позора для общества со строгими нравами и не помыслить! – Я могу уехать в любой город, ведь, по сути, меня ничто не держит здесь…
– Мне кажется, ты пожалеешь о таком решении…– призадумался Филл. – К тому же для твоего поступка нужна смелость. Ты готова вот так просто взять и отказаться от всего, что у тебя теперь есть?! Я не могу вообразить, какого еще мужа после Джеймса тебе можно желать! Если уж волшебный принц тебя не устраивает…
– Ты ничего не понял, Филл, – покачала головой Эмили.
– Нет, я приблизительно понял…– Филл покончил с любимой готовкой и теперь шарил по карманам в поисках портсигара. – Ты побывала в золотой клетке, Эм. И ты от нее устала. Но будет следующая клетка. Только уже не золотая…Будут и другие проблемы. Скорее всего, нехватка денег. Знаешь, мы с женой еле сводим концы с концами. Хотя оба работаем. В этом городе всем не хватает на жизнь, если только они не родовитые особы. Пятилетние дети из нищих семей весь день работают в темных шахтах, открывая и закрывая двери. Их беременные матери – катают тяжеленные телеги. И никому до этого нет дела. Потому что они бедняки. Бедность – это неприятно. Но бедность после богатства вдвойне неприятна. К тому же, кто бы что ни говорил, ты замужняя дама. И твой муж – не какой-то бедный пьяница, а благородный дворянин! У тебя все превосходно.
– Филл, как это пошло сводить все к деньгам и статусу! – Эмили знала, что слова Филла ей повторит каждый. Ведь все такие умные! Одна она – дура! Попробовали бы они все оказаться в ее шкуре! – Пойми же. Джеймс не любит меня так, как бы мне того хотелось! Ради меня он не откажется от своей привычной жизни. Ради меня он не пойдет на жертвы или опасности.
– Но он женился на тебе, – напомнил Филл. – И это был смелый поступок!
– Он сделал это потому, что такова его прихоть…Боюсь, Филл, он не любит меня…Не любит.
– Приехали! – заулыбался Филл. – Чего он такого содеял, что ты взялась утверждать подобное?!
– Я чувствую это, Филл, – вздохнула Эмили огорченно. – И ощущаю это уже давно. Он был влюблен. А может, это называется иначе. Увлечением. Возможно, от скуки. Возможно, ему так было удобно. Я не чувствую в нем пылкости. Ради меня он не сбросится со скалы!
– Послушай, Эм. Мы женаты с мой женой уже семь лет, – Филл подошел к окошку и закурил сигару. – И знаешь, я сейчас тоже уже не так пылок, как прежде! Но я люблю ее. Хотя и не твержу ей об этом и не сбрасываюсь со скалы в подтверждение своих чувств! Ты хочешь романтики. Но она проходит. Ты не сможешь менять мужа каждый раз, как исчезает очарование первых встреч.
– Ты говоришь правильные вещи, Филл. Но ты не понимаешь меня…– Эмили перевела взор на сигары, оставленные Филлом на подоконнике. Ей вдруг неодолимо захотелось закурить. Как в старые добрые времена. Хотя не такие уж они были добрые. Но почему тогда она столь часто вспоминает о них?
– Так скажи, что тебя тревожит, помимо этих подозрений! – предложил Филл, запивая затяжку остатками кофе. – Мое мнение таково…Ты всегда подозреваешь Джеймса в чем-то. То в том, что он племянник маньяка. То в том, что он тебя не любит. Ты каждый раз будешь его в чем-то обвинять?!
– Филл, этому есть простое объяснение…– Эмили потянулась к сигарам.
В этот момент раздался стук в дверь. Эмили не стала пояснять свою мысль вслух. Вероятно, это знак. Знак, что лучше промолчать. Хотя она уже знает ответ. Сейчас она почти уверена в том, почему всегда и во всем подозревает Джеймса. Почему она готова прибить его при малейшей оплошности. Почему ее так многое в нем раздражает, хотя на самом деле он неплох. Может быть, это она сама его не любит? И никогда не любила?!
– Наверное, это Роб! – затушив сигару, Филл поспешил вслед за Эмили в коридор.
Дверь открылась. На пороге стоял Роберт. Он был промокшим, но, кажется, довольным.
– Ну что?! – в один голос произнесли Эмили и Филл.
– Все хорошо. Дайте отдышаться сперва, – Роберт снял с себя пиджак и стряхнул с него капли дождя.
– Я схожу в кухню за кипятком…– Эмили решила, что нужно поспешить с ужином.
Филл разбирал старый отчет на листы. Эмили заваривала чай, переливая напиток из чашки в чайник и обратно. Роберт сидел за столом и рассказывал, как все прошло.
– Старик не подкачал! – Филл был рад, что все прошло удачно. – Тебя точно никто не видел с ним?!
– Нет, я был осторожен…
– Роберт, выпей это. Ты ведь замерз, – Эмили протянула Роберту чашку горячего чая.
– Спасибо…– Роберт устало улыбнулся.
– Филл, где твои сандвичи! – торопила Эмили повара, у которого все было давно готово, остались лишь последние штрихи. – Что ты там копаешься! Дай я сама сделаю!
– Я сам! Ты кладешь слишком мало соуса! – Филл хотел завершить блюдо лично. – Какой план действий предложил комиссар?
– Он сказал, что, прежде всего, нам нужно выяснить имя скульптора и его адрес. Ты же понимаешь, что старик не будет сам этим заниматься…
– Да, мы все сделаем, а он соберет лавры, – Филл установил на стол деревянную доску с сандвичами. – Ему было бы проще все это организовать!
– Мне уже все равно, кто будет собирать лавры. Главное, чтобы все поскорее закончилось, – признался Роберт.
– Вижу, что вы уже устали от меня…– пошутила Эмили.
– Ну что опять за глупости, – Роберт потянулся.
– Ну и как узнать имя архитектора? – нахмурилась Эмили.
– Скульптора…
– А если их вообще несколько работало в поместье? – пугалась Эмили трудной задаче. – А если он там не работал, а продал готовую работу? А если он какой-нибудь иностранец! Как тогда мы разузнаем о нем!
– Боюсь, тебе придется снова атаковать поместье, Роб, – хихикнул Филл.
– Думаю, что на сей раз проще встретиться с управляющим Джеймса…– призадумался Роберт. – У него наверняка есть все данные. Кто и когда занимался этим поместьем…Эмма…– Роберт оглядел сосредоточенную Эмили, застывшую у окошка. – Вы знаете, где мы можем найти управляющего?
– Нет…Я не знаю…– пожала плечами Эмили. Она на редкость пустоголовая особа. Она прожила столько времени с Джеймсом, но не знает ничего, что касается его дел. И свои собственные дела она вела плохо. У нее в итоге нет ни личных денег, ни жилья. Хотя Джеймс мог бы обеспечить ее и тем, и другим. Для него это ерунда. – Но он всегда приходит в поместье по понедельникам и четвергам…Выдать жалование слугам и прочее…– единственное, что вспомнила Эмили.
– Выследим его! – предложил Филл. – Когда пойдем?
– Завтра вечером, раз уж четверг, – решил Роберт.
– Я с вами! – как всегда, предложила Эмили.
– Это исключено. Мы пойдем как официальные лица, – объяснил Роберт.
– Да, но официальное лицо теперь только Филл! – возразила Эмили.
– Но управляющий-то этого не знает!..– усмехнулся Роберт.
Глава 7. Очевидное
Новый день для Эмили выдался отрадным. Ее посетило вдохновение. Она рисовала мелками, подаренными ей Робертом. Еще вчера она набросала обложенный камушками домик в деревне. Нет, не дом тетушки и не чей-то еще. А просто какой-то маленький домик, выходящий окошками в цветущий палисадник. Через невысокий заборчик розовые кусты перекинули свои плетущиеся ветви. Одну из стен увил плющ. А возле другой, рядом с крылечком, примостилась ваза с синими цветами. Именно в таком домике хотела бы жить Эмили. Она поняла это только сейчас. Для счастья ей, кажется, не нужен дворец. И, уж точно, ей не нужен перегруженный пешеходами и колясками Лондон.
Эмили довольным взглядом окинула свою работу – позитивный яркий рисунок. И почему она прежде не рисовала домика своей мечты, а трудилась над лесами и полями, которые было так трудно продать!
Картинка получилась такой умиротворяющей и милой, что Эмили почувствовала подъем. Настроение ее улучшилось. Сегодня ей точно уже не до грусти.
Бережно сложив мелки обратно в коробочку, Эмили решила подкрепиться. Взяла со стола один из пирожков, завернутых в бумагу – рядом в булочной пекли как хлеб, так и пироги с начинкой. Большая печь выручала и тех жителей, что были победнее. Они приходили со своим тестом и выпекали хлеб за плату.
Чайник вскипел еще в обед и теперь остыл. Но Эмили это не смущало. Устроившись поудобнее в кресле, она потянулась к газете, оставленной Филлом. Как истинный англичанин, он начинал день с утренней прессы. А для Эмили сейчас это самое подходящее чтиво. Романы об Анне Карениной и Леди Гамильтон навевали бы слишком мрачные думы.
Ожидание всегда томительно. Оно подогревает все чувства, какими бы они ни были. А Эмили продолжала сомневаться. В себе, в Джеймсе, в том, что сделала правильный выбор. Да ведь у нее и выбора-то не было! Ей некуда было идти, негде прятаться. Разумеется, у нее была симпатия. И влюбленность. Но сколько раз она чувствовала подобное в жизни? И вот теперь неясно, правильно ли она поступила. Может, таков ее путь? А может, она поторопилась. А может, просто все имеет свою цену. В ту осень она много боялась. Боялась маньяка. Боялась дождей. Но больше всего она боялась бедности. Она желала убежать от нее, чего бы это ни стоило. И у нее получилось убежать сразу от всего…Но вот только куда она прибежала? Она уверена в одном – если бы Джеймс любил ее, она бы тоже любила его…Он все испортил!
Развернув газету, Эмили начала просматривать заголовки новостей. Международные новости. Менелик II провозглашён императором Эфиопии…Это где-то в восточной Африке…Свергнут и отправлен в изгнание президент Гаити Франсуа Лежитим…Гаити…Это бассейн Карибского моря…Принята Конституция Японии…Новости такого плана не вполне понятны. Пост президента США занял Бенджамин Гаррисон…Это надо знать…В Монако скончался князь Шарль III…Крошечная страна, граничащая с Францией. Джеймс рассказывал о Монако…В Бразилии свергнут император Педру II. Страна провозглашается республикой…Бразилия…Далекая страна…Где рабство отменили всего год назад. Располагается в обоих полушариях. И говорят там на португальском. А не на английском! Новости Великобритании…Над архипелагом Самоа установлен совместный протекторат трёх держав – Германии, США и Великобритании. Самоа…Кажется, это где-то в Тихом океане. Далековато…Разгорается англо-португальский конфликт вследствие научной экспедиции португальцев в южную Африку…Так-то и южная Африка не близко от родной Англии…Путешествия…Гансом Майером впервые в истории покорён вулкан Килиманджаро…Это не обычная какая-то гора…А, кажется, наивысшая вершина континента…Светские новости…Скончался английский физик Джоуль Джеймс Прескотт…В Париже открывается Эйфелева башня…В Лондоне состоялась премьера спектакля – «Золушка»…
Эмили оторвала взгляд от газеты. Кажется, это любимая ее сказка. Ну да, так и есть. В жизни каждой девушки должен обязательно быть свой принц…Не в прямом смысле, конечно. Не с поместьем и экипажем. А с преданным сердцем.
Приблизив газету к глазам, дабы рассмотреть фото с премьеры, Эмили чуть не подавались своим пирожком. На странице крупным планом было размещено фото Джеймса.
Глаза Эмили были готовы вылезти на лоб. Как она вообще проглядела этот снимок! Ведь он должен был броситься ей в глаза! Но нет, она не заметила его, поскольку даже не ожидала увидеть. Не ожидала увидеть Джеймса на фото в газете…Да еще и в шумной компании…С довольным лицом…С сияющей улыбкой. Позади виднеется, кажется, охрана…Не понято, он все-таки свободен или нет? Каждый его шаг контролируется и его расписание утверждается? Или он уже сам выбирает, куда ему идти?! А кто рядом с ним на фото?! Какая-то молодая особа, одетая так, как пристало дамам из высшего общества…Сверкающая бриллиантами… Наружность приятная, хотя на фото толком не разобрать. Может, это и есть та юная баронесса, которую, по словам Мэри, хотят ему подсунуть?!
От ревности у Эмили закружилась голова. Джеймс и посторонняя женщина…Как такое возможно?! Этому должно быть здравое объяснение. Допустим, таким образом Джеймс пытается обрести былую самостоятельность…Покинуть свое заточение раз, другой, а потом, того гляди, он уже снова свободен…Или все не так? Или, может, он уже сделал свой выбор?! На одной чаше весов – золушка, а на другой – принцесса…Или все же слишком рано судить о картине в целом, увидев лишь край полотнища?..Ведь сходить на спектакль с этой особой и встречаться с ней – разные вещи! Но почему же тогда так больно…
Локтем Эмили задела чашку с чаем, та опрокинулась и залила газету вместе со всеми сюжетами. Вскочив с места, Эмили подбежала к окну. За окном грохотало раскатами грома. На подоконнике Филл нередко оставлял свои сигары. Но в этот раз там ничего не было. А если бы было, она обязательно закурила б. Она не собиралась этого делать до сегодняшнего дня. Ведь обещала Джеймсу. И доктор не советовал. Она уже несколько раз порывалась, но каждый раз была стойка, держала свое слово. Но теперь…
Слезы катились по щекам Эмили. Скорее всего, это какой-то хитроумный план Джеймса. Он не мог бросить ее, разлюбить. А он любил ее разве? Может, все закончилось так, как и должно было?! Не этой ли развязки она опасалась, готовясь принять его предложение еще той осенью? Нет, он не таков. Она в нем уверена. Он бы не поступил с ней так. Не выбросил бы ее из памяти, как ненужную вещь из своего комода. Тем более без причины. Ведь между ними не было разлада. Они почти не ссорились.
Курить хотелось неодолимо. Да, Джеймс не одобрял этой модной привычки. Он не следовал тому, что придумали другие. Его аристократическое происхождение позволяло ему придерживаться классических норм и при этом не казаться устаревшим.
Со злости Эмили решила пойти в ближайший кабак, поскольку все табачные лавки уже закрыты в сей поздний час. Правда, ей нельзя выходить из дому. И дело тут не только в манерах и правилах. Роберт не разрешал этого делать из соображений безопасности. Но какая теперь разница, что с ней случится! Даже если ее поймает маньяк, никто о ней тосковать не станет! В любом случае на улице темно, идет дождь, почти ничего не видно. Всего этого вполне достаточно, чтоб остаться незамеченной. Да и в такой час вряд ли ее будут разыскивать родственники Джеймса или полиция.
Взяв зонтик, надев шляпку, Эмили вышла на улицу. До ближайшего кабака было рукой подать. И все равно не по себе в такой поздний час. Район неспокойный. Район нехороший. Ну и пусть! Пусть ей будет хуже!
Эмили зашла в кабак под названием «Ларри». Там играла веселая музыка, раздавались голоса и гоготал пьяный смех. Глаза присутствующих сразу же оборотились на вошедшую. Вероятно, не всякая дама рискнет зайти в подобное место. С другой стороны, эти дамы склонны все преувеличивать! Как будто с порога на них сразу кто-то набросится и попытается в тот же миг обесчестить! Нет, она, Эмили, хоть и консервативна, но не настолько, чтоб чураться поездов и пабов!
Пройдя к стойке, Эмили окликнула бармена, занятого протиркой полок и обращенного спиной к посетителям. Тот обернулся. Эмили без лишних слов указала в сторону сигарет и протянула пару монет.
– Что-нибудь еще? – отдавая ей коробочку сигарет, спросил бармен.
– Скотч, – мрачно произнесла Эмили. Кажется, она не собиралась пить, когда шла сюда. Но вот что получается в итоге! И все из-за него! Из-за Джеймса! Пока он ходит по премьерам с баронессами, она сидит в этом притоне! Где ей, девушке не столь благородных кровей, самое место! Среди всех этих подозрительных людей, готовых перерезать горло за шиллинг!
– Что-то еще? – бармен расплылся в улыбке. В его заведении таких красавиц встретишь нечасто. Ну только если они не обладают особенной репутацией.
– Да, – ответила Эмили еще мрачнее. – Второй скотч…
– Вы живете где-то неподалеку? – справился бойкий темноволосый бармен, наливая ей вторую порцию. – Я не видел вас здесь прежде.
– Я нечасто захожу сюда, – рассеянно ответила Эмили.
– Что-нибудь еще? – угодливо поинтересовался бармен.
– Здесь можно покурить? – вздохнула Эмили. Когда она направлялась сюда, то уверяла себя, что вышла всего на десять минут. Но теперь ей не хотелось возвращаться домой. Она не желала сидеть в четырех стенах и думать о Джеймсе. Пусть лучше она будет здесь. Всяко лучше, чем сидеть одной и плакать о нем…
– Конечно, – улыбнулся бармен в смоге табачного дыма, окутавшего кабак.
– Я хочу сесть за тот стол, – Эмили указала на столик в углу. – Это можно?
– Для вас можно все, – кокетничал бармен. – Еще скотч?
– Да, последнюю…– Эмили достала кошелек Роберта, чтобы расплатиться за весь заказ.
– Кто же носит в наше время такие суммы с собой? – кивнул бармен на кошелек, полный банкнот.
– Вы правы…– Эмили нахмурилась. Действительно, ну что за глупость взять из дома все сбережения! Ведь даже Роберт не носит их с собой! Вот что сделало с ней расстройство! И если ее теперь ограбят, это будет апофеоз всех бед! – Как это я так…
– Вы расстроены…– объяснил опытный бармен. – Сюда не приходят без причины.
– Как вы догадались? – изначально Эмили не собиралась поддерживать беседу с малознакомым человеком. Однако этот разговор прогонял мысли о Джеймсе. Не до конца, конечно. Но частично.
– Я видел немало расстроенных людей…– усмехнулся бармен и протянул ей тарелку с орешками и сухарями. – За счет заведения…Угощайтесь.
– Спасибо, но я уже собираюсь уходить…– Эмили не хотелось возвращаться домой, но нужно было это сделать. Она допустила ошибку, взяв с собой кошелек Роберта со всеми деньгами. Он, конечно, сам сказал, что она может брать, сколько ей нужно. Но, надо полагать, он не имел в виду подобную ситуацию.
– Я советую вам подождать, пока с крыльца уйдут вон те трое, – подмигнул бармен и пошел к какому-то клиенту, зазывающему его.
Эмили посмотрела в окно. Действительно. На крыльце толчется какая-то мутная компашка. Кошелек Роберта уже в тройной опасности. Будет лучше все же усесться в угол и обождать, пока эти люди уберутся. А какой хороший бармен! Она всегда полагала, что бармены выступают в качестве наводчиков, высматривая пьяных и богатых клиентов. Но, видно, она ошиблась. Нельзя судить о человеке, согласно стереотипу, созданному его профессией, семьей и прочими условиями. Вот и о ней не следовало всем подряд чесать языком! Если они с Джеймсом познакомились на рынке, это не значит, что она «торговка», как ее с наслаждением все называли. Она умеет себя вести и она может учиться. Она же столько сделала за это время, чтобы соответствовать своему новому положению. И вот каков итог ее усилий!
Наконец Эмили дождалась того момента, когда подозрительная компания ушла с крыльца. Дождь закончился. Небо прояснилось. Теперь даже стало видно звезды. Можно было возвращаться в свою обитель уныния. Ведь, несмотря на то, что она, Эмили, выпила горячительного, веселее ей не стало!
Перейдя дорогу и почти приблизившись к дому, Эмили вдруг заметила, что около ее подъезда толпится несколько человек, одетых по-домашнему. Видимо, соседи. Половина окон в доме были яркими, что странно для такого позднего часа. Но еще более странным было то, что в ее собственном окошке на последнем этаже также горел свет. Вероятно, вернулся Роберт. Хотя он предупреждал, что придет поздно. Хм…
Эмили уже собиралась пойти домой, как вдруг ее посетила внезапная мысль. Причем здесь все эти соседи?!
Всматриваясь в свое окошко, Эмили заметила, что в мансарде мелькают какие-то тени. Роберт был бы один…Или с Филлом. А тех много. Странно, может, случилось чего…
Эмили подошла ближе, недоумевая. Вдруг ее обуяла неожиданная догадка – что если объявился маньяк? Вычислил ее каким-нибудь диковинным маньякским способом и пришел завершить начатое?! Самое подходящее время!
