скачать книгу бесплатно
Осознание того, что им пытаются манипулировать, нагло и беззастенчиво, вдруг пришло в настолько ясно, что он на мгновение растерялся.
А затем его отпустило, в голове прояснилось и он вдруг легко и непринужденно улыбнулся…
Женщина явно к этому была не готова. С испугом на лице она отшатнулась от Влада. Выставила перед собой руки, словно защищаясь. Она сделалась такая растерянная и напуганная… Все еще ослепительно красивая, но уже больше не похожая на королеву. И даже блеск узора на ее плаще потускнел, а спустя всего мгновение и вовсе пропал…
– Запомни, – твердо произносит Влад и сам удивляется как жестко и угрожающе тяжело звучит его голос. – Я буду все и всегда решать сам! Все и всегда!..
***
– Это весьма похвально, конечно, но зачем костер в лесу без присмотра оставлять? – грубым и хриплым мужским голосом произнесла женщина и вдруг задрожала как разогретое желе и без следа растаяла…
Влад вскинулся, понимая, что уснул и проспал появление незнакомца. Он вскочил на ноги, готовый к любому повороту событий.
У костра, спиной к нему на каком-то пеньке сидел невысокий, очень широкоплечий мужик и держал над огнем ветку с насаженным на нее большим куском черного хлеба. С боку, у его ног лежал открытый белый пакет. Тот самый, в котором были купленные в городе и в деревне продукты.
– Я тут угостился слегка, – странный голос незнакомца почему-то вызвал у Влада ассоциацию скрипа большого старого дуба под сильными порывами ветра. – Хлебца одолжил. Надеюсь, ты не против?
– Да на здоровье! – выдохнул Влад.
Он чуть расслабился. Мужик не проявлял агрессию и, следовательно, не вызывал опасений. Ну захотелось человеку хлебушка. Не жалко.
Влад подошел ближе, присел на свое место, осторожно, краем глаза рассматривая странного незнакомца. Был он, действительно весьма приземист, и очень широкоплеч (отчего казался чуть ли не квадратным), бородат и одет странно, даже для местного жителя. Драную, с торчащими тут и там кусками пожелтевшей от времени ваты фуфайку, брезентовые, до неприличия сильно заношенные штаны и огромные, размера наверное пятидесятого кирзовые сапоги. На голове у мужика имелась не менее драная шапка-ушанка, одно ухо у которой почти строго вертикально торчало вверх, а второе висело наполовину оторванным. Из под шапки у незнакомца выбивались длинные, курчавые, давно не мытые космы темных с редкой сединой волос. Мужик был бородат, а его густые как у известного генерального секретаря брови наглухо срослись над переносицей. Лицо незнакомец имел широкое, по крестьянске простое, с большим, чуть приплюснутым носом.
Мужчина поднес поджаренный кусок к своему лицу, с шумом обнюхал его и хрустнув корочкой, откусил. С большим аппетитом, не спеша и, видимо по настоящему наслаждаясь вкусом, принялся жевать.
– Меня Влад зовут, – решил представиться юноша.
– Да я знаю, – спокойно ответил незнакомец.
– Откуда? – опешил парень.
– У тебя на лбу написано, – хмыкнул мужик и откусил еще кусок. – Просто знаю и все! Живу давно.
Влад усмехнулся.
– А как ваше имя?
Незнакомец тщательно и не спеша прожевал хлеб, затем ответил:
– Митричем зови. Подходящее имечко. И давай, не "выкай" мне – чай, не на собрании!
– Хорошо… Митрич. А ты из Нижней Ольховки? Или из Верхней?
– Не-а, – помотал головой Митрич.
Он доел остатки хлеба, как-то очень ловко смахнул крошки с бороды и пристально посмотрел на Влада.
Скорее всего из-за освещения, но его зрачки, вместе с глазными яблоками показались Владу абсолютно черными и пустыми. И лишь две подрагивающие красные точки – отблески огня, выдавали факт наличия в этих глазах жизни. Владу вдруг стало неуютно и даже как-то жутковато, но взгляд мужика он выдержал.
– Лесовик я, – сообщил Митрич. – здесь живу. В лесу…
Он обвел своей большой рукой по кругу, после чего как-то быстро несколько раз моргнул и Влад увидел что глаза у него обычные, темно-карие и даже, как будто, слегка пьяные.
– Лесник что ли?
– Пусть буду лесник, – пожав огромными плечами, согласился Митрич. – А вы с товарищем на кой сюда заперлись? На такой телеге, да в такую грязь?
– Почему телеге? – даже немного обиделся Влад. – Нормальная машина. Не полноценный внедорожник, конечно, но тоже – полный привод. И дорожный просвет к тому же…
– Это все понятно, – махнул ручищей мужик и пьяненько хихикнул: – Хотя и не понятно! Телега, она и есть телега! Четыре колеса и сидение для задницы.
Влад понял, что Митрич действительно пьян. Хотя спиртным от него и не пахнет. И, кстати, от него совсем ничем не пахло, учитывая его внешний вид и степень изношенности одежды. Влад ощущал лишь запах леса – травяной и грибной ароматы. Впрочем, еще душисто сильно пахло дымом от костра, а это вполне могло скрывать и забивать остальные запахи.
– Митрич, ты поешь еще. Там в пакете колбаса, консервы. Угощайся, на здоровье! – как-то вдруг неожиданно, даже для себя, предложил Влад.
– Вот спасибочки! – мужик тут же полез в пакет и извлек из него оставшиеся полбуханки ржаного. – Я хлебушком еще угощусь. Уж больно он у вас вкусный и свежий. Люблю, грешным делом…
Он вновь приспособил прутик и стал поджаривать большой кусок хлеба в пламени костра.
– А насчет телеги – ты не обижайся. Не разбираюсь я в этих современных штуках. Тут, анадысь, лет с двадцать назад, тоже по весне, мужички на куда большей телеге пожаловали. И колес больше и сверху железная крюка приделана. Это, значит, чтобы деревья из земли выдергивать. Так и они здеся увязли. А после, как выбрались, свернули ни туда и сгинули напрочь.
– То есть как – сгинули?
– А так! На болото они вперлись, сдуру. Их Болотник и прибрал к рукам. Вместе с этой их… машиной.
– И что, так и не нашли? – удивился Влад.
– А как найдешь? Болотник – тот еще жучара! К нему что попадет – во век не вернется. Да и дна у болота нет. Сколько угодно туда таких телег впихнуть можно. Все примет пучина зловонная.
Митрич поднес хлеб к лицу, понюхал, удовлетворенно хмыкнул и принялся есть. Аккуратно, стараясь не обронить ни крошки.
– Да и поделом им, сволочам этим. Они же лес собирались рубить. Они эти,.. как их?.. Браконьеры были!
Вместе с пеньком Митрич отодвинулся подальше от костра и Влад вдруг увидел, что его ночной собеседник как-то странно, словно по-детски боится огня. И если бы не желание жарить хлеб, то он так бы и держался от него подальше.
"Хотя, чему тут удивляться. Что для леса самое страшное? Конечно пожар." – сделал для себя вывод Влад.
– А волки в твоем лесу водятся? – вдруг решил узнать он.
– Нет. Извели всех давно,– в голосе Митрича появилась горечь. – Есть медведи, кабаны, сохатый. Даже рысей семья. За дальней дубравой, возле Схрон-горы они поселились. Скрытные, заразы. По первому времени даже от меня прятались.
– А мне показалось – я волчий вой слышал.
– Это я шутковал, – рассмеялся Митрич. – Решил пужануть вас слегка. Жаль не вышло как хотелось.
– Почему не вышло? Товарищ мой в машине вон закрылся.
– А за волками я недосмотрел, – голос Митрича вновь стал серьезен, с заметными нотками грусти. – Болел я тогда сильно… Лето жарким было. И сухим очень… Горело много где… А волки – гордые и глупые в этой своей гордости. Поранили сильно матку у них пастухи, вот они и стали мстить. Вырезали скота много. Не для еды… В отместку, стало быть…
Митрич помолчал с минуту, потом спросил.
– Так куда вы с приятелем направлялись на ночь глядя?
– В Нижнюю Ольховку. Мне казалось эта дорога только туда ведет?
– Дорога много куда ведет. А деревня эта, куда вы путь держали, плохая. Не надо вам туда, – вдруг сказал Митрич. – Телегу твою я вытащить помогу. Дорогу короткую укажу – езжайте себе с миром!
– Никак нельзя, Митрич, – вздохнул Влад.
Эх! Как бы он и сам был рад плюнуть на все и вернуться домой, в родной город, к нормальной жизни.
– Ищем мы человека одного. Девушку. Умерла она… Не так давно.. Нам бы убедиться…
– Ну как знаешь, паря. – кивнул Митрич и поднялся на ноги.
Он действительно оказался очень невысок. Не выше полутора метров.
На удивление легкой и совершенно бесшумной походкой Митрич пошел к дороге, там где стоял застрявший "дастер". Влад, включивший фонарик в смартфоне, осветил машину, показывая Лесовику масштаб трагедии. Но Митрич отмахнулся – и так все ясно, все понятно.
– Дело швах? – Влад с надеждой посмотрел на Лесовика.
А дальше произошло все странно и очень… невероятно.
Влад продолжал освещать машину, когда Митрич, поплевав на руки, смело шагнул прямо в мутно-черную жижу. Наклонился, ухватился за фаркоп и, задорно кхекнув, потянул вверх. Скрипнули рессоры, по поверхности потревоженной лужи пошли волны и с неприятным чмоканьем задние колеса вышли из грязи. Машина сильно накренилась.
– Тащи сюда вон ту лесину, – приказал Митрич кивком головы показывая где именно лежит та лесина.
Голос его был обычен, словно и не держал он сейчас в руках такой непомерно тяжелый груз.
…А всего через несколько минут машина уже стояла на относительно чистом участке дороги. С нее ручьями текла черная вода и отваливались большие куски грязи.
Митрич деловито обошел автомобиль по кругу, громко цокая языком и что-то невнятно бормоча себе под нос. После подошел к Владу.
– До утренней зорьки время еще есть. Ложись, поспи на полянке где мы с тобой беседу вели. Я там уже все приготовил, – помолчал секунду и добавил: – Не тронет вас здесь никто. И ее я не пускаю. Нечего ей делать в моем лесу.
– Кого, Митрич?
– Сам знаешь, паря. В деревню если все же попретесь – будь осторожен. Не хорошо там! За хлеб благодарю – уважил старика. Если дело ко мне какое будет – заходи. На сто шагов с любой стороны вглубь леса зайдешь – зови. Три раза имя мое крикни и я приду. Если, конечно, не занят буду. Все, мне пора.
И сделав шаг в сторону, Митрич тихо, так что не треснула не одна веточка и даже не зашуршала высокая и сухая прошлогодняя трава, растворился в темноте. Влад даже рта раскрыть не успел. Опомнившись через секунду, крикнул вслед:
– Спасибо тебе, Митрич!
– Костер потушить не забудь! – прилетело откуда-то уже очень издалека.
Влад вернулся к догорающему костру, где, к своему невероятному удивлению обнаружил шикарную лежанку из хвойных веток и сухих листьев папоротника.
– Однако, – пробормотал Влад.
Ему уже больше ничего не оставалось, как окончательно принять факт странности и загадочности Митрича. Но поверить в то, что тот действительно Леший или, как он сам себя назвал Лесовик, все еще было непросто. Хотя, после встречи у себя на квартире с Упырицей, свободно парящей в воздухе и, словно сигаретный дым просачивающейся через малюсенькую щель в окне, какие еще могут быть вопросы? Как бы это не страшило и не претило здравому смыслу, но Потусторонний, Сказочный, Другой мир существует. Черт возьми, он реален и Влад, совершенно не стремясь к этому, оказался очень к нему близок. Настолько близок, что от паники и ужаса начинали волосы на голове шевелиться.
Глава 3.
1.
Сильно оплавленная свеча потрескивала и коптила. Сизый дымок поднимался вверх, скручивался в причудливые кольца и спирали, постепенно таял. В маленькой комнате с низким из грубых досок потолком стоял полумрак. На голых стенах из больших, неоцилиндрованных бревен и с торчащей из щелей паклей, плясали причудливые тени. Два крошечных окна комнаты были плотно занавешены грубой темно-серой тканью. В комнате было душно и сильно пахло сухими травами.
Средних лет женщина в старом, заношенном домашнем халате и тапочках на босу ногу стояла возле небольшого, полукруглого стола и листала толстую общую тетрадь. Тетрадь была ветхая, весьма потрепанная. Пожелтевшие страницы, заполненные убористыми строчками мелкого, неразборчивого почерка, тут и там пестрели рисунками, какими-то таблицами и даже схемами.
На лице женщины читалось крайнее раздражение. Она уже несколько минут пыталась найти в тетради один редкий, хотя и не очень сложный рецепт зелья.
– Ну и почерк у тебя был, старая ворона! И абсолютно никакой систематизации! – проворчала она себе под нос.
Однако, несмотря на раздражение, страницы тетради женщина перелистывала очень аккуратно, старательно разглаживая сгибы ребром своей ладони.
Наконец, искомое было найдено и женщина ниже склонилась над тетрадью. Она принялась не спеша и внимательно вчитываться в написанное. Вскоре сомнения полностью отпали – она нашла именно то, что ей было нужно.
– Ну, что же, приступим!
После этих слов комната словно ожила. Женщина порхала по ней, в каком-то нетерпеливом возбуждении. Она находила на полках большого старого шкафа и выставляла на стол пыльные банки, бутылочки, бумажные пакеты и холщевые мешочки. Что-то было подписано, что-то нет и тогда она открывала пробку или развязывала тесемку и осторожно принюхивалась к содержимому. Если это было не то, что нужно, она возвращала это на полку, а иногда выбрасывала в стоявшее возле двери эмалированное ведро.
Вскоре на столе появилась небольшая газовая плитка. Такие используют в походах и путешествиях любители активного отдыха. Явно новая и с импортным красно-белым газовым баллончиком. Женщина провозилась с ней некоторое время, негромко ругаясь, но все же справилась и зажгла огонь. Что-то пошептав, водрузила сверху пузатый медный котелок литров на пять – шесть, явно тяжелый и очень старый, но, не смотря на возраст, находящийся в отличном состоянии. Налила в него некоторое количество воды, прибавила пламя горелки и стала ждать закипания.
Как только вода закипела, в котел тут же отправился первый ингредиент – пучок высушенной сон-травы. Затем следующий – чабрец. И сразу – перетертые семена сандала.
И еще пять – шесть различных трав и кореньев. Высушенных и растолченных в специальной фарфоровой ступке. Все строго в отведенном порядке.
Помешивание. Прочтение нужного наговора. Щепотка рыжей земли. Снова помешивание большой и совсем почерневшей от времени деревянной ложкой…
В котле весело булькало. Зелье парило и испускало резкий травяной аромат. Женщина, иногда сверяясь с записями в тетради, продолжала делать все ловко и быстро. Ее лицо при этом раскраснелось, на лбу и над верхней губой блестели бисеринки пота. Она помнила, что времени у нее мало, что нужно обязательно успеть до утра. Тогда зелье получится особенно сильным и будет лучше храниться.
Наконец настала очередь крайнего на сегодня ингредиента. Ингредиента, без которого вся эта кухня не сработает, и никогда не даст никакого результата. Это кровь. Женщина достала из кармашка халата маленький темного стекла пузырек, быстро и как-то даже нервно свинтила с него крышку. После чего осторожно налила содержимое в подставленную над котлом ложку. Что-то едва слышно прошептала и опустила ложку в варево, которое тут же закипело сильнее, радостно забулькало, принимая подношение. Это продолжалось не долго. Варево вдруг как-то разом успокоилось, словно остыло и покрылось тонкой, мутной пленкой.
Женщина сразу же сняла котел с огня, поставила его на стол и быстро накрыла белым льняным полотенцем.
Зелью нужно немного постоять и тогда его можно будет перелить в стеклянную тару. Только и тогда оно еще не будет готово полностью. В нем все еще не хватает последнего ингредиента – частицы того, на кого ведется наговор. Его волосок, кусочек кожи или капля крови – без разницы. Что-то, что является носителем его ДНК. Тогда зелье сработает на этого человека именно так как нужно. Достаточно будет, чтобы он сделал всего один маленький глоток, а потом пригубит и она, после чего он навеки будет к ней привязан.
Это не простое любовное зелье. Это кое что получше, кое что посильнее. Наговор на подчинение, на полное и беспрекословное послушание. На щенячью преданность и обожание. На любовь и страх одновременно.
2.
– Как же ты сумел выбраться из этой лужи?!, – сказать, что Саня был ошарашен, это не сказать ничего.
Он проснулся несколько минут назад. Долго тер глаза, осматриваясь по сторонам и пытаясь понять – сон ему снится или уже нет.
Влад аккуратно вел "дастер" по лесной дороге. Утро наступило, тьма рассеялась и машину вести стало проще. К тому же, Влад, как не странно, прекрасно выспался за те несколько часов, что оставались у него до рассвета и сейчас чувствовал себя полностью отдохнувшим. И что самое главное – в нем возродилась, усилилась уверенность в себя. Все сомнения отпали, а в голове окончательно утвердилась мысль в правильности выбранных ими действий и поступков.
– Помог хороший человек, – улыбнувшись ответил Влад на вопрос брата, а сам опять повторил себе:
