Волшебство на Лугнасад

– Я тоже люблю смотреть на звёзды, но не мечтаю о других мирах. Моя жизнь проходит здесь, и здесь она завершится. Я слишком привязан к Земле, её морям, лесам и лугам. А вот тебя ждёт иная судьба. Как только твоя магия окончательно в тебе укоренится и сольётся с душой воедино, ты уйдёшь в мир эльфов. Хотя возможно они заберут тебя раньше.

– А если я откажусь?

– Разве откажешься? – Хемминг усмехнулся с налётом лёгкой грусти. – Ты только что с таким упоением говорила о том, как иные миры тебя манят и завораживают. Эльфы никогда ничего не делают просто так. По каким-то причинам они выбрали тебя носителем «особого дара». По-видимому, ты больше других подходила для этого.

Айрис остановилась возле деревянной калитки.

– Не знаю. Здесь ведь мои родители и друзья… Сейчас я не готова навсегда уйти, даже если мне предложат. Возможно, со временем…

– Возможно, у тебя будет это время.

– Пока, Хемминг. Спасибо за чудесный вечер и… спокойной ночи.

Келпи ласково улыбнулся. Его взгляд скользнул по её лицу, затем по дорожке, ведущей у дому…

– Не может быть! – юноша вдруг весь напрягся, и глаза его угрожающе засветились во мгле. – Ему, что здесь нужно?

Из тёмного укрытия небольшого сарая на свет показалась худощавая сутулая фигура, при виде которой девушка отпрянула к Хеммингу. Он обнял её, чуть сжимая пальцами худенькие плечи и успокаивая этим нехитрым движением.

– Вейлин?!

– Привет, Айрис. Рад, что ты жива и здорова. Мне очень надо с тобой поговорить.

Глава 15. Сомнения

– У тебя ровно две минуты. И за это время постарайся убедить меня не превратить тебя в калеку, потому что сейчас я сам не понимаю, каким таким чудом сдерживаюсь, чтобы не переломать все твои кости, – Хемминг замолчал, сжав челюсти от злости.

– Если возможно, я бы хотел остаться наедине с Айрис, – тоном прирождённого дипломата произнёс оборотень-баггейн.

– Даже не рассчитывай на это, – келпи угрожающе шагнул вперёд.

В блеклых глазах незваного гостя отразился испуг.

– Уходи, Вейлин, – Айрис остановила Хемминга, схватив за руку. – Нам не о чем разговаривать.

– Пенорддан желает встретиться с тобой. Если будет угодно, можешь самостоятельно определить территорию для ведения переговоров, – быстро заговорил баггейн. – Она даёт слово, что не станет во время вашей беседы применять против тебя магию. Всего-то навсего согласись выслушать её предложение.

– Никакое её предложение меня не заинтересует. И я не торгуюсь, а просто категорически исключаю любую вероятность устанавливать с твоей хозяйкой какие бы то ни было контакты, – решительно заявила девушка.

– У тебя, разумеется, есть все основания не доверять мне, но подумай сама. Ты лично знакома с госпожой и её суровым нравом. Мы не друзья, но я не желаю тебе гибели. Вспомни, я вступился за тебя тогда и удержал Пенорддан от непоправимого поступка, рискуя при этом собственной шкурой. И если вы оба хорошенько поразмышляете, то признаете, что я прав. Лучше попытаться договориться с неприятелем, пока предоставляется возможность, потому что чрезмерная категоричность может всех нас привести к самым роковым последствиям.

– Время вышло, – Хемминг медленно надвигался на баггейна, оттесняя его от дома. Поистине, пугающее пламя в глазах келпи полыхало по-прежнему. – Убирайся! И больше никогда не попадайся на моём пути.

– Айрис, – Вейлин снова попытался обратиться к девушке, – мне казалось, что ты всегда была на стороне налаживания диалогов, дабы избегать ситуаций, приводящих к затяжным конфликтам…

– Но только не в этот раз, – Хемминг отстранил Айрис за спину. – Ты явно нарываешься на неприятности. Неужели задался целью умереть в рассвете лет?

– Хорошо, я ухожу. Но вы оба совершаете серьёзную ошибку, о которой глубоко пожалеете в будущем.

Вейлин торопливо удалился, скрывшись в темноте городских улиц. Хемминг повернулся к девушке.

– Ему известно где ты живёшь. В этом доме теперь небезопасно.

– Ну и что ты предлагаешь? Сбежать и оставить Элбана расхлёбывать мои проблемы? Да и куда мне идти? Найду другое жильё, Вейлин и там сумеет без особого труда меня выследить.

– Жаль, что ты получила магию земли, а не воды. В ином случае я смог бы забрать тебя к себе. В морском царстве ведьме точно не удалось бы до тебя добраться.

Айрис улыбнулась.

– Это очень мило с твоей стороны, Хемминг. Но давай оставаться реалистами. Бегать из одной съёмной квартиры в другую бессмысленно. Наверное, Вейлин был всё же в чём-то прав и мне следовало, по крайней мере, сделать вид, что я готова выслушать Пенорддан. Хотя и так ясно, что ей нужен мой кулон. И тут я отлично понимаю, что ни при каких обстоятельствах она не должна найти способ получить власть над столь мощным оружием. Но мне не даёт покоя и другой вопрос. Почему этот проклятый артефакт достался именно мне? Всё выглядит так, как будто Лейден специально хотел меня подставить. Но я не верю, что он руководствовался дурными намерениями. Так какова же была его конечная цель? Каких действий он ждёт от меня? Может таким способом, я должна доказать своё право на владение магией? От всего этого просто голова идёт кругом.

– Мы найдём выход. А пока, может быть тебе стоит переехать на какое-то время в дом Гунны. Всё же, надо признать, она сильный боец и при необходимости способна неплохо сражаться, – при упоминании лисички, его взгляд немного смягчился.

– Ты хочешь и её подвергнуть опасности?

– Не хочу, но не вижу иного выхода.

Айрис тяжело вздохнула, задумавшись.

– Кайден обещал навестить меня. Может он придумает, как справиться с Пенорддан?

– Я бы не слишком полагался на эльфов. Они из каждой ситуации стремятся извлечь выгоду исключительно для себя. Впрочем, если он и впрямь здесь появится, возможно, действительно сможет помочь. Эльфийская магия, пока наше единственное настоящее преимущество против ведьмы.

Они попрощались, и прежде чем закрыть за собою входную дверь Айрис опять устремила свой взор к небу. Где-то там среди чернильной темноты, усыпанной пылью бесчисленных созвездий, есть волшебный мир, принадлежащий совершенным существам. И быть может, далеко-далеко в неведомой стране прекрасный эльф с янтарными глазами сейчас смотрит на те же самые звёзды…

Айрис забралась под одеяло и попыталась уснуть. Но сон, как нарочно, долго не желал приходить, несмотря на усталость. Тревожные мысли о Пенорддан крутились на краю сознания, рождая смутное беспокойство. Она ласково погладила браслет: «Кайден, ну где же ты? Мне очень нужно тебя увидеть». Айрис решила переключиться на более приятные образы и буквально спустя несколько минут провалилась в блаженное забвение, которое перенесло её к самому притягательному парню во вселенной.

– Уже соскучилась?

Кайден стоял на вершине холма, в нескольких шагах от Айрис. Он мгновенно почувствовал её присутствие и, повернувшись, устремил внимательный взгляд на девушку. Она осмотрелась и с удивлением поняла, что узнаёт это место. Небо было затянуто плотными серыми тучами, а внизу, примыкая к крутому склону, устланному густым зелёным ковром, чернел Тенистый лес. Среди деревьев мелькали разноцветные огни. Откуда-то из чащи ветер доносил звуки чудесной музыки и весёлый смех.

– А в Эмунфорде сейчас звёзды.

Эльф посмотрел вверх.

– Эх жаль сегодня мне нельзя оставить пост. В следующий раз я сотворю любую иллюзию пространства по твоему желанию. Захочешь, будем плыть вдвоём среди бесконечных звёзд и планет или купаться под летними ливнями в неизведанных краях. Но лучше вообще без иллюзий. Мне уже недостаточно эфемерных видений, хочу обладать тобой по-настоящему, – в его глазах на секунду промелькнул алчный огонёк.

– Ты предлагаешь мне стать твоей девушкой?

– Что? Кем? – он вдруг смутился.

Айрис испуганно моргнула, застыдилась невольно вырвавшихся слов.

– Извини… Ты не подумай ничего такого… тем более я совсем по другому поводу тебя искала, – девушка посмотрела себе под ноги, проклиная собственную наивность.

– Нет, нет, Айрис. Всё хорошо, – он поймал её расстроенный взгляд. – Я просто ведь не знаю, как у людей положено. Да, я хочу, чтобы ты стала моей девушкой. Ты согласна?

Она сразу почувствовала себя самым счастливым человеком на земле и её широко распахнутые бездонные глаза засияли восторгом жизни. Кайден, глядя на неё самодовольно улыбнулся. А Айрис срочно захотелось поделиться с ним своими новыми достижениями.

– Представляешь, я научилась лечить растения.

– Я заметил, как ты стремительно меняешься. Возможно даже станешь Высшей. Мне сказочно с тобой повезло, – с хитрым видом изрёк эльф.

Непринуждённая развязность его движений и беззаботный голос чуть было не заставили Айрис позабыть об основной цели своего визита.

– Кайден, мне нужен твой совет, – девушка протянула руку, чтобы прикоснуться к парню, но не смогла этого сделать. Рука прошла насквозь через его плечо.

– Ничего не выйдет, – с сожалением посмотрел на неё эльф. – Ты в моей голове – физический контакт невозможен.

– Но в прошлый раз ведь было можно…

– Нет, это была всего лишь иллюзия. Не волнуйся. Я что-нибудь придумаю, чтобы поскорее забрать тебя с собой в Альфхейм. Так что ты хотела спросить?

Айрис рассказала ему о везите Вейлина и о своих подозрениях касательно магического кулона. Кайден нахмурился.

– И зачем королю понадобилось делать тебя владелицей этого злополучного артефакта?

– Королю?! – Айрис перестала дышать и во все глаза смотрела на Кайдена. – Лейден – король эльфов?

Парень проигнорировал её изумление.

– Жаль, нет возможности самому изучить все его свойства. Так было бы гораздо проще выработать правильную стратегию поведения, – эльф глубоко задумался. – Слушай меня, – сказал он, по-прежнему не обращая внимания на потрясённый вид девушки. – Постарайся потянуть время. Но, если вдруг положение станет критичным – отдай Пенорддан кулон.

– Ты уверен?

– Верь мне, – голос Кайдена звучал с подкупающей искренностью. – И не пытайся геройствовать. Магия у тебя многообещающая, но пока только в процессе развития. Тебе ещё предстоит длительное обучение прежде чем сможешь овладеть ею в совершенстве. Тем более теперь ты принадлежишь мне, – после того, как брови Айрис удивлённо поползли вверх, он поспешил добавить: – Ты ведь понимаешь, что я вовсе не хочу рисковать жизнью своей девушки?

Эльф весело ей подмигнул, а она окончательно растаяла.

– Не переживай. Я не одна. Рядом Хемминг, Гунна и Аргос.

Она уже собиралась прощаться, когда на опушку выскочил её старый знакомый лепрехаун.

– Привет, Кайден! – закричал он, размахивая руками и задирая голову кверху. – Рад тебя видеть.

– Доброй ночи, Том, – с выраженной ноткой высокомерия, свойственного всем эльфам, отозвался Кайден с вершины холма. – Как там у вас, без происшествий?

– Всё в порядке! Разве что по пустякам… Говорил я Вогану, чтобы держался подальше от корриган, но разве ж этот упрямый дубовик станет кого слушать… задира тот ещё. Теперь вот ходит по лесу, как побитая собака. Ну, сам же виноват? А у тебя что? Есть новости от нашей Айрис?

– Собираюсь навестить её в ближайшее время, – усмехнулся эльф.

– Привет передавай от меня.

– Непременно.

Айрис приблизилась к краю.

– Он не может меня увидеть? – она казалась огорчённой.

Кайден отрицательно покачал головой.

– У них всё хорошо. Они вернулись в свой лес и снова счастливы. Как видишь, теперь даже пользу приносят – помогают мне со службой.

Айрис ещё немного полюбовалась его хитрющими глазами, а когда восток окрасила бледная полоса света с грустью покинула эльфа и Сид Финнахайд.

***

Следующий день так же, как и предыдущий выдался весьма насыщенным: работа в поле, занятия с мастером Густавом, помощь Элбану по хозяйству…

Гунна всё ещё не поднималась на ноги, убедительно симулируя перед келпи недомогание. Айрис очень удивилось, застав Хемминга в доме лисички, когда забежала проведать её рано утром. Длинные волосы юноши были зачёсаны назад и стянуты на затылке тёмно-синей лентой. Он стоял около очага, увлечённо готовя на завтрак яблочные блинчики с сушёной пижмой.

– Проходи Айрис, – весело обратилась к ней Гунна. – Мы как раз собираемся завтракать.

От стола, накрытом воздушной скатертью из тончайшей кружевной вышивки с «птичьими» изображениями, разносилось по кухне благоухание фруктово-творожного крема в серебряной миске.

– Ммм… какой сладкий запах. Благодарю, но я уже позавтракала и страшно тороплюсь. Нужно постараться до уроков с мастером закончить работу в поле. Вчера не успела, а сегодня я чувствую у себя такой невероятный энергетический подъём – горы свернуть готова.

Перед тем, как убежать она всё же не удержалась и утащила пару румяных блинчиков.

– Хемминг, ты прирождённый кулинар, – бодро объявила она уже с порога.

***

Занятие с Густавом тоже прошло успешно. Маг пребывал в благоприятном расположении духа. Он долго рассказывал о древних богах, некогда населявших земные просторы, а затем ушедших за грань мира, но оставивших нам великое наследие: всю эту огромную планету в безраздельное пользование человеческой расе и отголоски глубоких познаний природы, выраженных в магическом искусстве…

– Мастер, расскажите про Лугнасад?

– Что ж, для этой темы время выбрано, пожалуй, самое подходящее. Итак, тебе я надеюсь, известно, что год делится на четыре четверти, каждая из которых знаменует важнейший этап перехода колеса к следующему циклу. Давай ка, милочка, назови мне четыре основных праздника соответствующих этим переходам?

– Имболк, Бельтайн, Лугнасад и Самайн, – уверено отчеканила Айрис. – А также промежуточные праздники равноденствий и солнцестояний: Ман Геври, Ман Ари, Ман Саури и Ман Фоверь.

– Правильно. Так вот, близящийся к нам Лугнасад, является одним из самых значительных событий в годовом колесе. Это особенный праздник предвещает собою начало сбора урожая и всегда сопровождается различными соревнованьями, гуляниями и другими развлечениями. Так же в этот Саббат проводятся магические обряды, призванные отблагодарить землю за принесённый урожай. По легенде, сияющий бог плодородия Луг, которому подвластны все ремёсла и искусства, утвердил Лугнасад в качестве погребального ритуала для своей любимой сестры – богини земли Тальтиу, погибшей в великой битве. В эти волшебные дни свершается сакральное таинство приобщения к источникам энергии плодородия. Мы ощущаем это с приближением сумерек, когда истончаются невидимые преграды, скрывающие фейри от несведущего взора. И не только магам, но и простым смертным выпадает шанс пообщаться с духами природы или хотя бы наблюдать со стороны, как они резвятся в полях или бродят среди серых туманов, укутанные мистической дымкой.

– То есть по сути Лугнасад – это поминальное пиршество сестры Луга?

– Символически да. Пожалуй, это самое подходящее время для того, чтобы встряхнуться, попрощаться с пустыми мечтами и иллюзиями и на твёрдых ногах продолжать движение вперёд. Не строить планы, а свершать активные действия. Возьми эту книгу и прочти её. Здесь автор прекрасно излагает современный взгляд на магический календарь, отражающий смену сезонов.

Он достал с полки довольно увесистый том, с множеством художественных иллюстраций. Красивый толстый переплёт был выполнен вручную. Золочёное тиснение поблёскивало на зелёном бархате. Айрис осторожно приняла книгу из рук мужчины.

– По виду очень дорогая.

– Коллекционное издание. Приятель подарил. Буду признателен, если к следующему занятию вернёшь её в целости и сохранности.

– Конечно мастер. Спасибо за урок. Было очень интересно.

***

Гунна щедро заплатила Айрис за старательную работу и по дороге домой девушка забежала на центральный продуктовый рынок, где разнообразие товаров значительно превышало ассортимент рынка в Ольтнхольте. Чего здесь только не было! Айрис гуляла мимо пёстрых прилавков с гастрономическими деликатесами, любовалась виртуозным исполнением заправских поваров, презентующих новые блюда прямо на открытом воздухе, с удовольствием вдыхая сладкие и острые запахи фруктов и специй.

Примерно час спустя Айрис подошла к дому, держа в руках большой пакет, доверху заполненным продовольственными запасами. Возле крылечка девушку встретил юный ученик Элбана.

– Добрый вечер, Айрис, – вежливо поздоровался мальчик. – А я сегодня научился центровать глину, – сообщил он гордо. – Несколько часов тренировался, пока мастер Элбан не подтвердил, что у меня всё получилось. А это не так-то просто, знаешь ли.

– Ты молодец, – похвалила его девушка. – Твои родители станут тобой гордиться.

– Ну не знаю. Мама хотела, чтобы я стал адвокатом, как мой дед и работал в конторе. Она думает, что это временное увлечение. А у тебя, кстати, гости. Какая-то женщина. Она уже полчаса ждёт в твоей комнате.

Айрис вдруг заволновалась. Она рассеянно улыбнулась ребёнку, который уже отвлёкся на проходившую по улице компанию подростков и весело умчался к друзьям делиться переполняющими его впечатлениями.

Девушка медленно поднялась по ступенькам, глубоко вдохнула и вошла в дом. У неё не было сомнений, что за персона ожидает её за дверью.

Возле окна, в стареньком кресле с потёртыми подлокотниками сидела Пенорддан. Её подбородок был поднят, цепкий взгляд направлен на Айрис. Девушка застыла на пороге. По спине поползли мурашки. Она машинально обхватила пальцами правой руки запястье с браслетом и безотчётно твердила в голове имя Кайдена, как защитное заклятие от опасной ведьмы. Напряжённое молчание затягивалось.

– Дааа, – наконец разрушил звенящую тишину негромкий женский голос. – Ллеу Ламфада Самилданах с полным основанием может считать себя владыкой лесных эльфов. Разглядеть столь колоссальный потенциал, скрытый в обыкновенной человеческой девчонке… Уверена, он сделал на тебя главную ставку с поистине королевским размахом. Тем слаще будет месть, когда я перечеркну его великие планы.

– Понятия не имею о чём ты говоришь. Тем более не знаю никакого Ллеу…

– За бесконечно долгую жизнь люди давали ему множество имён, среди них: Луг, Лейден, Лан… Может они тебе о чём-то скажут…

Айрис вздохнула.

– Зачем ты пришла Пенорддан?

– Бедная маленькая девочка, ты ведь не знаешь во что ввязалась. Будучи воспитанной людьми, ты понятия не имеешь о культуре, нравах и обычаях бессмертных рас. Неужели считаешь, что с лёгкостью сможешь отринуть всю прошлую жизнь и свободно вписаться в совершенно иные условия? Я была одной из них и потеряла ВСЁ. Прошло много лет, но боль утраты своей истинной природы до сих пор преследует меня, жизнь кажется пустой и порой невыносимой. И тебя ждёт подобная участь, если опрометчиво поведёшься на красивый обман. Люди видят в прекрасном облике эльфов дивных созданий, мудрых и совершенных, но на самом деле ими движет лишь жажда магии. Это единственная ценность в боготворимом тобою волшебном мире и решающий фактор того, какое положение в обществе тебе будет отведено. И очень скоро ты разочаруешься, поняв их истинные стремления. Разве такая жизнь подходит тебе?

– Я не верю ни одному твоему слову.

– Напрасно. Я говорю это лишь потому, что надеюсь на сей раз решить всё мирным путём. Я хочу получить обратно кулон и мою магию. Ты можешь мне в этом помочь. Я верну то, чего была несправедливо лишена, а ты останешься со своим народом и поверь, это наилучший выход для нас обеих.

– Я не маленькая и сама давно увидела разницу между созданными в воображении людей сказками о скрытом мире фейри и тем, каков он в действительности. И разумеется, теперь я понимаю, что не всё так просто, но я искренне хотела стать его частью. Моя жизнь УЖЕ круто изменилась: я обрела замечательных друзей и возможность реализовать себя. Отказаться от всего этого означает для меня потерю важного фрагмента души. Мне нужно время, чтобы подумать и определить, что для меня действительно будет лучше…

– Время – это слишком большая роскошь, которую сейчас я не могу себе позволить. Магия приняла тебя, а это значит, что лесные эльфы в любой момент явятся, дабы призвать новоявленную силу в Альфхейм, где пообещают все блага своей «удивительной» цивилизации в обмен на вечную службу королевству. Мне ли не знать, какое впечатление мужи самой эгоистической расы во вселенной способны произвести на наивных человеческих девочек, непривыкших к безукоризненным манерам, галантной обходительности и в довершение всего их сногсшибательной внешности. Ах, что они лепечут своими бархатными голосами, пониженными до неприличия, вперемешку с томными вздохами и поэтическими речевыми оборотами. Но каждый из них, без каких бы то ни было исключений, был воспитан на главном принципе: магия – наивысший приоритет. Только с её помощью можно достичь высот в магическом мире. Друзей, партнёров, супругов, они стремятся выбирать по степени роста энергетического потенциала, о чувствах речи не идёт, – она гадко усмехнулась. – А с твоим потенциалом, жаждущие богатства и признания эльфы объявят на тебя настоящую охоту, стараясь любым способом заполучить в своё пользование столь ценный экземпляр. Разве об этом ты всю жизнь мечтала? Оказаться в центре дворцовых интриг и заговоров было твоей заветной целью? Ради этого ты готова навсегда покинуть свою семью и свой народ?

– Для чего так яростно доказывать мне как всё ужасно, но самой всеми силами стремиться вернуться в этот мир, якобы испорченный сплошным лицемерием и похотью?

– Я была его частью гораздо дольше, чем ты. И сейчас ощущаю себя эльфом в наибольшей степени, чем человеком, хотя и потеряла с ними связь. Я верну своё могущество и буду вести борьбу уже на равных. Я расквитаюсь со всеми, кто попытается встать у меня на пути к обретению свободы. НАСТОЯЩЕЙ свободы.

– Что такое в твоём понимании настоящая свобода, Пенорддан? – послышался из коридора негромкий бесстрастный голос, – и за спиной у Айрис возник высокий темноволосый эльф. – Возможность безнаказанно совершать жестокие преступления?

Ведьма побледнела. Её рука непроизвольно потянулась к волосам, в стремлении поправить упавшую на лоб прядь, но, не достигнув цели, нервно дёрнулась, вернувшись на колени. Взгляд на долю секунды утратил уверенность. Впрочем, надо отдать ей должное, она быстро опомнилась и постаралась взять себя в руки.

– Что, Дей? Уже получил приказ доставить ко двору новый экземпляр, подающий большие надежды? Или может, решил по-тихому сам прибрать её к рукам, пока никто другой не опередил?

Айрис с удивлением обернулась к эльфу. В его глазах тоже читалось недоумение и странное замешательство.

– Айрис? Привет. Я не знал, что в тебе живёт эльфийская магия. Просто непостижимо, как я мог не почувствовать этого сразу?

Пенорддан злобно расхохоталась.

– Теряешь хватку, Дей. Разгульная жизнь, явно не идёт на пользу твоей наблюдательности.

Взгляд эльфа резко изменился, вновь став холодным и отрешённым. Преобразившись чудесным образом в грозного витязя, он суровым и властным голосом обратился к женщине:

– Я даю тебе всего минуту, чтобы навсегда покинуть этот дом.

Пенорддан неторопливо, будто нарочно испытывая его терпение, поднялась и проходя мимо Айрис, чуть наклонившись, шепнула ей на ушко:

– Не верь эльфам. Их сущность насквозь пропитана ложью…

Глава 16. Подарок с подвохом

Эльф медленно обвёл задумчивым взором небольшую комнату, затем снова обернулся к Айрис.

– Расскажешь, что с тобой произошло? – чуть наклонив голову, он пристально разглядывал девушку, будто пытался проникнуть в самую душу своими пронзительными и ясными, как небо глазами.

– А сам ты разве не знаешь? – она постаралась проигнорировать охватившее её волнение и жестом предложила ему присесть, но эльф не отреагировал, продолжая стоять неотрывно глядя в её лицо.

– Мне известно только, что некая девочка, владеющая удивительными способностями, нуждается в опеке и защите от угрожающих ей разного рода неприятностей. К сожалению, я даже не догадывался, что это ты.

– Ну уж нет, не настолько я беспомощная, – засмеялась Айрис. – Почему ты не проходишь? Подожди, я сейчас приготовлю чай. Составишь мне компанию?

И вот, наконец, неловкая атмосфера исчезла, напряжение между ними рассеялось.

– Давай, я помогу, – эльф проследовал за ней на кухню. – Значит у тебя всё получилось? Помню, ты мечтала попасть в столицу, и вот ты здесь.

– Да. Сама до последнего момента сомневалась, что справлюсь. А сейчас даже помыслить не могу, что всё могло обернуться как-то иначе. Я нашла прекрасную работу, обучаюсь у одного из лучших магов Эмунфорда и у меня самые чудесные друзья.

– То ли ещё будет… – усмехнулся эльф. – Ты ведь не собираешься останавливаться на достигнутом?

Он достал тонкий стебелёк неизвестного растения и помахал им под носом у девушки, а затем уронил в заварку в фарфоровом чайнике. Айрис уловила душистый аромат быстро распространившейся по комнате.