Волшебство на Лугнасад

– Всё в порядке Айрис, дальше я сам справлюсь. Иди на свою встречу, а то ещё опоздаешь.

Сегодня Элбана было не узнать. Его переполнял энтузиазм и множество новых идей. Айрис убрала последнюю коробку со старой глиняной посудой и, помахав на прощание рукой, поспешила к дому Гунны.

Поиски привели её на тихую улицу с неровным холмистым рельефом. Невысокий, но очень симпатичный одноэтажный домик прятался в глубине зеленеющего сада, от которого веяло покоем и ленью. Вдоль изгороди пышно разрослись голубые гортензии. А шагая по узкой извилистой тропинке, Айрис была одурманена сладостным ароматом многочисленных цветов.

– Привет, Айрис! Иди сюда, – Гунна вышла ей на встречу, появившись из-за высоких кустов ежевики.

Сегодня её длинные волосы были гладко зачёсаны и убраны в высокий хвост. Платье и плащ заменил удобный брючный костюм, похожий на костюм Айрис, но сшитый из кожи и отделанный лисьим мехом.

– Привет. У тебя здесь очень уютно. Хочется плюхнуться вон в тот гамак в тени яблонь и раскачиваться в такт своим мыслям или ещё лучше погрузиться в глубокий безмятежный сон.

– Я совсем не против, – улыбнулась Гунна. – Но только сначала дела, а потом заслуженный отдых. Итак, ты готова приступить к испытаниям?

– Думаю, да. На чём я стану тренироваться?

– Попробуй ускорить созревание ягод. Я безумно люблю ежевику, но сама она начнёт поспевать недели через две. Сделай так, чтобы мы уже сейчас смогли объедаться ею до отвала.

Айрис закрыла глаза, ожидая от своего подсознания подсказки. Но на этот раз чуда не случилось. Девушка почувствовала вину, словно она подвела рассчитывавшую на неё Гунну, не оправдала оказанного доверия.

– Вчера мастер Конноли давал мне волшебный напиток, стимулирующий мою магию. Без него, очевидно, она снова дремлет… Не знаю, как заставить её подчиняться.

– Это ерунда. Тебе просто недостаёт веры в свои силы.

Гунна схватила Айрис за руку и потащила за собой к задней калитке сада. Распахнув её, она пропустила вперёд удивлённую девушку. Они стояли на вершине холма, а внизу распростёрлись возделанные поля и сенокосы. Стройные зелёные ряды кукурузных стеблей, высотой в человеческий рост, примыкали один к другому, создавая тенистые заросли. Солнцем налитые злаки, колыхались на ветру, будто лоснящиеся волны в золотистых озёрах.

Прекрасный чёрный конь резвился прямо посреди ухоженных культур, ломая хрупкие стебли и вытаптывая плодородную землю. Девушки устремились вниз по травянистому склону.

– Что за!.. Проклятый келпи… – Гунна ругалась, как последний сапожник.

Она бросилась вперёд, оставляя позади Айрис. В невероятно длинном прыжке, девушка преобразилась, меняя человеческую внешность на звериную, и опустилась на землю уже на четыре крепкие лапы, превратившись в крупную рыжую лисицу. Гневно рыкнув, хищница кинулась на опасного вредителя, угрожающего будущему урожаю. Дикий длинногривый жеребец и девушка-оборотень, переполняемая клокочущей яростью, сцепились в смертельной схватке. Единственным преимуществом Гунны была внезапность её атаки. Конь, поглощённый свободой, разгулявшись на просторе вольного края, не заметил стрелой подлетевшую к нему злющую лисицу, в мгновение ока вцепившуюся в его бок острыми клыками, словно стальными клещами. Над полем послышалось возмущённое ржание. Скакун вскинул задние ноги, потом опустил и встал на дыбы, пытаясь отбросить неожиданного врага. Гунна держалась крепко, но могучий келпи был силён и чрезвычайно изворотлив. Айрис бежала к ним, на ходу пытаясь сообразить, что она может предпринять, чтобы через секунду не быть растоптанной в пылу битвы. На полпути она растерянно остановилась, обнаружив, что разъярённый зверь галопом несётся прямо на неё. Айрис едва успела отскочить. Конь промчался мимо, резко затормозив. Гунна отлетела в сторону, с силой ударившись телом о землю, и жалобно заскулила, пытаясь подняться. Келпи медленно надвигался на неё, наслаждаясь своей победой и готовясь к последнему этапу действия окончательной расправы. Айрис кинулась вперёд, упав прямо на поверженную лисичку и загораживая её своим телом. Скакун вздыбился. Девушка увидела своё, искажённое ужасом лицо в отражении изумрудных глаз. Смертоносные копыта опустились на землю рядом с её головой.

– Хемминг, это ты? – прошептала Айрис в надежде, что келпи узнает её и передумает убивать.

Конь повёл ушами, по его телу пробежала крупная дрожь. Он отступил на несколько шагов и опустился на землю, скрываясь в высоких пшеничных колосьях. Послышался уже знакомый Айрис треск, и мелькнула вспышка ослепительного света, вслед за которой вместо вороного скакуна над примятой поляной поднялся черноволосый юноша.

– Айрис? – Хемминг подошёл, тревожно блуждая по её телу взглядом, – Я поранил тебя?

– Ты поранил Гунну! Это её кровь.

Юноша перевёл взгляд на рыжеволосую девушку. Она лежала на боку, прижав к животу ноги, и кривилась, с трудом сдерживая болезненные стоны.

– Эта бешеная лиса сама на меня набросилась. Пусть скажет спасибо, что ещё легко отделалась…

Гунна сверкнула в его сторону злобным взглядом, Айрис укоризненным.

– Я знаю где живёт хороший лекарь. Я сбегаю за ним, а ты отнеси Гунну в дом на холме, – девушка махнула рукой, показывая направление.

Хемминг наклонился, чтобы взять пострадавшую на руки и был немедленно укушен.

– Только попробуй ко мне прикоснуться, вредитель подводный…

– Да я тоже, знаешь ли, не в восторге… – Хемминг раздражённо отстранился. – Но ты вся в крови, а это пугает мою подругу. Если не можешь идти самостоятельно, позволь помочь, иначе Айрис потащит твоё тело на себе, потому что оставить тебя лежать здесь раненой она не способна.

Гунна промолчала. Хемминг повторил попытку и на этот раз девушка не сопротивлялась. Потревоженная, она не удержалась от слабого стона и, сжав зубы, часто заморгала, не давая воли выступившим слезам. Хемминг оценил её стойкость и постарался обращаться с ней как можно осторожнее.

Лекаря Айрис привела довольно быстро. Он тщательно осмотрел Гунну, диагностировав у неё перелом руки и одного ребра. Оказав необходимую первую помощь, мужчина назначил лечение и запретил подниматься с постели.

– Ты напрасно так сильно переживаешь, – успокаивал Хемминг Айрис. – Она же фейри, а значит быстро поправиться. Мы не такие хрупкие, как люди.

– Я чувствую себя совершенно бесполезной. У меня есть магия, которой я не умею пользоваться. Есть друзья, которых я не способна защитить. Мне иногда кажется, что любое моё начинание заранее обречено на провал. Может, это Пенорддан прокляла меня невезением?

– Что за бред? Никто не может стать великим волшебником в одночасье. И разве не благодаря тебе десяток пленённых фейри обрели свободу? Да и лисичке сейчас было бы гораздо хуже, если бы не твоё вмешательство.

– Мы пришли в поле, потому что Гунна хотела помочь мне с тренировками. А фейри свободны благодаря Кайдену.

– Благодаря Кайдену и ТЕБЕ в первую очередь. Я, Шейла и остальные, в том числе твой приятель Кили, по законам фейри теперь все являемся твоими должниками. И за Гунну не волнуйся. Она скоро придёт в форму, и вы сможете продолжить свои тренировки.

– А тренироваться придётся очень усердно, – послышалось негромкое ворчание Гунны. – Потому что твои варварские разрушения, глупый келпи, придётся восстанавливать Айрис, прилагая все усилия, чтобы люди не остались без урожая и не голодали предстоящей зимой.

– Даже не думай её слушать, – Хемминг строго посмотрел на девушку. – Ты совершенно не обязана этого делать. А тебе, лисичка, какое вообще дело до людей?

– Это моя работа, келпи, за которую я получаю зарплату и Айрис тоже. Так что теперь это её прямая обязанность.

Глава 14. Ужин на троих под звёздами

– Айрис, не надо. Ты потратишь впустую свою энергию, – Хемминг стоял по пояс в пшенице и хмурился, оценивающе осматривая нанесённый им же урон. – Если ты позволишь, я позабочусь о твоём благополучии. Тебе не придётся работать в паре с этой чокнутой.

– Всё совсем не так. Я чувствую, как они страдают: сломанные, искалеченные, обречённые на смерть. Я всегда была близка к природе, но сейчас действительно происходит нечто странное. Возможно я схожу с ума, но мне кажется, будто я слышу безмолвный призыв о помощи. В этом и есть моё предназначение. Благодаря Гунне, теперь, я осознаю это в полной мере.

Айрис с закрытыми глазами сидела на коленях, пальцами рук касаясь земли, и пыталась разобраться в переплетении энергетических потоков, исходящих от растений, выискивая повреждённые. Перед ней лежала полученная от Густава Коннолли книга заклинаний, предполагающих использование силы рун.

– Всё равно, – Хемминг не оставлял попыток переубедить её, – тебе ещё слишком рано брать на себя роль богини Тальтиу – повелительницы флоры. Если не веришь мне, спроси своего учителя. Пользоваться магией следует с большой осторожностью. Не имея опыта, всегда есть риск быстро исчерпать внутренние резервы. А ты и без того выглядишь хрупкой и почти прозрачной. Хочешь довести себя до предела? Стать слабой и совершенно беззащитной?

– Ты мне мешаешь. Помолчи, пожалуйста. Из-за твоих восклицаний я не могу сосредоточиться.

– Я хочу, чтобы ты услышала меня, Айрис! Ни к чему хорошему не приведут твоё бессмысленное упрямство и глупые принципы. Здесь не пара колосьев поломаны…

Речь оборвалась на полуслове. Девушка приоткрыла глаза, удивлённая неожиданно воцарившейся тишиной.

– Что случилось?

Хемминг с задумчивым лицом переводил взгляд с одного растения на другое. Ореол света, наполненный крохотными искорками, обволакивал и напитывал живительной энергией ранее поникшие стебельки.

– Ну что ж, – медленно произнёс он, – кажется у тебя всё-таки получилось совершить собственное чудо.

Айрис испытывала необыкновенную гордость. И будучи не в состоянии сдерживать нахлынувшую лавину счастливых эмоций, она подняла одухотворённое лицо к келпи, стремясь поделиться с близким другом неподдельной радостью. Её глаза светились от детского восторга. Хемминг обречённо покачал головой:

– Только давай, ты всё-таки не станешь доводить себя до крайнего истощения.

– Хорошо, – слишком уж поспешно согласилась девушка. – Может быть, ты пока сходишь, проведаешь Гунну?

– Хочешь от меня избавиться? – юноша наигранно нахмурился.

– Мне будет гораздо спокойнее и легче работать, если я буду знать, что о ней есть кому позаботиться.

– Я сделаю, как ты хочешь и взамен рассчитываю, что голос благоразумия у тебя не будет заглушён безграничным сочувствием к каждой сиротливо торчащей былинке.

– Хее-миинг, – протянула Айрис, не пряча довольную улыбку. – Я не настолько самоотверженна и мне дорога моя жизнь.

– Рад об этом слышать. Скоро вернусь…

Уступая просьбе, он перемещался весь день вверх и вниз по склону, проверяя состояние раненой Гунны и контролируя, чтобы Айрис не слишком увлекалась, отдавая по частицам собственные силы новоявленным подопечным. В какой-то момент, уже после полудня, ему даже показалось, что взгляд лисички сделался чуть менее колючим. Она благосклонно предложила угостить его супом из баранины. Правда готовить тот суп Хеммингу пришлось самостоятельно.

– Так, теперь добавь перловку, соль, перец… и не забудь соус… – командовала она Хеммингом, посмеиваясь над ним исподтишка.

– Исполнено. Что дальше? Ах, да. Подготовить овощи. Лук и морковь я нашёл, а где взять сельдерей и репу?..

День промчался незаметно. Солнце стало клониться к закату и его огненно-охристый свет падал на садовые деревья, окутывая их мягкой вечерней дымкой и делая похожими на призрачные силуэты. Наступал чудесный летний вечер.

В окружении живой изгороди кустов будлеи, напоминающей разноцветные фонтаны из тяжёлых пахучих соцветий, на медовый аромат которых слетались яркие бабочки и трудолюбивые пчёлы, Хемминг устроил для Гунны уютное ложе. Он вынес из дома и установил удобное раскладное кресло, застелив его мохнатым пледом. Гунна чувствовала себя уже относительно неплохо и вполне могла бы дойти самостоятельно, но предпочла не посвящать в это келпи. Пусть подольше помучается чувством вины, если, конечно, он на это способен… Довольная собой она щурилась и хитро отводила глаза в сторону, когда Хемминг крайне осторожно вновь поднял её на руки и отнёс в сад.

– Будем ужинать на улице, дышать вечерней прохладой и любоваться огромными звёздами? – полюбопытствовала она, покомфортнее устраиваясь на ложе.

Смуглый длинноволосый атлет закончил сервировать стол и обернулся к девушке.

– Айрис необходимо восстановить истраченные силы. Пусть теперь земля возмещает её потери.

– Ты ведь в курсе, что чрезмерная опека не всегда бывает приятной, а частенько наоборот раздражает? Что ты привязался к ней? Айрис не маленькая девочка, как минимум реально оценить свои возможности способна.

– В том-то и дело, что неспособна. Её магия всего месяц как проявилась. Да к тому же нестандартная какая-то. С ней Айрис не просто походит на маленькую девочку. Она сейчас словно новорождённый младенец, оставшийся без необходимых наставников и вынужденный самостоятельно постигать открывшийся перед нею новый мир.

– Всего месяц? Да ладно! – не поверила ему Гунна. – Ну и дела… А я вчера всё удивлялась, почему она приняла меня за человека?

– Когда я её в первый раз увидел, сам за человека принял. Искра в ней едва мерцала, а теперь вся аура словно расплавленное серебро. И даже цвет глаз изменился, отражая оттенок её магии. Раньше они были темнее, похожими на базальт. И волосы…

– Ну всё угомонись, – вздох Гунны отчего-то вышел раздражённым. – Поняла уже, что обретение магии пошло её внешности на пользу. И теперь вероятно все фейри, которые раньше на непримечательной человеческой девчонке не удосуживались даже взгляд задержать, начнут пускать слюни от всеобщего умиления.

Хемминг не заметил иронии в словах Гунны и поэтому продолжил совершенно серьёзно.

– Да проблема ведь не во внешности, а скорее в её неопытности. Желающих завладеть чужой магией найдётся предостаточно. И что стоит какому-нибудь циничному эльфу вскружить ей голову, когда Айрис даже о встрече с обыкновенным лесным пикси с благоговейным трепетом рассказывает.

– Боишься, что она не тебя выберет? – Гунна смотрела на него с любопытством.

– Не пойму, с чего вдруг я решил, что с тобой можно нормально разговаривать? – рассердился Хемминг.

– Может чувство вины проснулось? Хотя вряд ли…

– Видимо потому магия Айрис и получилась особенной, что в отличие от вас, духов земли, она обладает куда более богатым внутренним миром. У неё есть удивительная способность создавать вокруг себя счастливое пространство и тем самым менять к лучшему внешний мир, а вы – только на себе и зациклены.

– Кто бы мог подумать, что водяные фейри способны иметь столь глубинное видение личностного сознания. Мне они всегда казались самыми примитивными представителями нашего мира. Ни чувств, ни привязанностей, ни стремлений, одни лишь первобытные инстинкты. Как наполнить твою жизнь смыслом, глупый келпи? Разорять чужие посевы, даже на секунду не позволяя себе задуматься, каких трудов они кому-то стоили? Или же обольстить и увлечь на дно морское юную невинную деву, прекрасно осознавая, что там её ждёт неминуемая гибель? Сколько бессмысленных человеческих смертей на твоей совести? И знает ли о них твоя драгоценная Айрис? Вряд ли… Так что нет у тебя права учить меня морали. Во мне нет ненависти к человечеству и стремления причинять зло всем подряд. Я сумела найти своё место и только благодаря этому ощутила настоящую внутреннюю свободу. А чувствуешь ли ты себя свободным, келпи?

– Не вижу смысла продолжать этот разговор и пытаться изменить твою несокрушимую убежденность в моей дикости. Впрочем, всё же хочу попросить об одолжении. Раз уж вы с Айрис теперь сотрудничаете, постарайся сдерживать свою неприязнь ко мне, хотя бы в её присутствии.

– В этом нет нужды. Я уже говорила, что при всей нашей взаимной недружелюбности, не вижу смысла с тобой враждовать. Откровенно сказать, ты мне абсолютно безразличен. Иди за ней, а то вдруг действительно переусердствует по неопытности, – Гунна замолчала и отвернулась, давая понять, что разговор закончен.

Хемминг вернулся через четверть часа, поддерживая Айрис под руку.

– Эй, что с тобой? – при виде девушки, едва стоявшей на ногах, глаза лисички удивлённо расширились. – И вправду израсходовала весь магический резерв? – опешила она, наблюдая, как Айрис пошатывает из стороны в сторону от слабости.

Хемминг окинул Гунну мимолётным взглядом, предпочтя оставить её возглас без комментария и заботливо помог подруге устроиться за столом.

– Всё в порядке, Гунна. Я просто немного утомилась. Но это так здорово! У меня действительно получается. Наконец-то ощущаю себя полноценным магом. И эта усталость на самом дело очень приятна.

– Не совсем верная формулировка, – осторожно поправил её Хемминг.

Гунна мягко улыбнулась и принялась объяснять:

– Маги – это люди с особым даром, но гораздо более примитивным и грубым, чем у природных духов. А ты человек, обладающий нечеловеческой магией. Из-за этого в данное время твоя сущность претерпевает кардинальные изменения, подстраиваясь под новые условия. Ты перерождаешься, частично превращаясь в фейри. Это невероятно редкое явление.

– Для тебя Гунна, должно быть, всё это выглядит, как блестящее достижение. Или же то была невероятная удача, – Айрис стало смешно. – Впрочем, об этом я и мечтала… наверное… Хотя всё же до конца не понимаю всех этих различительных тонкостей между множеством разнообразных рас.

– У тебя всё впереди. Главное не теряй бдительности. Осторожность помогает избегать кучи проблем. Сколько тебе лет?

– Восемнадцать. Скоро исполнится. В первых числах августа.

– О! Как раз на Лугнасад. Уже решила, как будешь отмечать?

– Я пока не задумывалась об этом. Было множество более насущных забот.

– Стоит подумать. Это ведь символическая дата. Переход к новой жизни, в прямом смысле. Давай закатим грандиозный праздник. Позовём всех твоих друзей. Ты обязана запомнить этот день на всю жизнь.

– Боюсь, это будет довольно проблематично осуществить. Мои друзья очень далеко. Собрать их вместе задача не из простых.

– Ну, в таком случае будем праздновать втроём. Я всё организую. Устроим вечеринку, а ночью отправимся танцевать на священные костры…

Гунна много болтала и выглядела абсолютно беззаботно. Айрис наслаждалась покоем и отдыхом. Хемминг был задумчив и по большей части молчал. Солнце уже давно село и над Эмунфордом раскрылось бархатное ночное небо, сверкая с вышины тысячами звёзд. Сонная половинка луны тихонько выскользнула из-за деревьев и затопила сад голубым призрачным светом. По дорожкам и газону растянулись длинные тени. Воздух был тёплым, а слабый ветер переплетал запах моря с острыми ароматами растительности.

– Хемминг, будь любезен, – сладким голосом обратилась к юноше Гунна, – проверь, не заявились ли на наши поля дикие звери. Айрис так старалась, не хотелось бы, чтоб её труд пропал даром. Я бы и сама, но… – она развела руками, – недавние травмы мешают.

– Я прослежу за порядком, не волнуйтесь, – Хемминг поднялся без возражений.

Гунна наморщила лоб и сдвинула брови, провожая его взглядом.

– Он, что даже спорить со мной не станет? – повернулась она к Айрис.

– А со мной он всё время спорит, – проговорила та устало. – Трудно жить, доказывая всем, что уже выросла.

– Хм… Восемнадцать для фейри – младенческий возраст! – Гунна взглянула на неё многозначительно. – Так что смирись. В ближайшие лет пятьдесят, все кому не лень будут тебя воспитывать и указывать, что делать. Но это совсем не означает, что ты обязана подчиняться. Эта жизнь принадлежит только тебе, кто бы что ни говорил. Он тебе нравится?

– Кто? Хемминг? – Айрис растерялась. – Конечно. Он замечательный. О таком друге можно только мечтать.

Гунна на это презрительно хмыкнула.

– А ты уверена, что он относится к тебе как к другу, а не рассчитывает на что-то большее?

Айрис подняла на неё удивлённые глаза.

– Не думаю, – голос прозвучал немного смущённо. – Я всегда видела в нём только участливого и заботливого друга. Мне кажется, что и у Хемминга ко мне похожие чувства. Он воспринимает меня как младшую сестрёнку, которую постоянно нужно опекать… Да, именно так, – девушка заговорила увереннее. – Хотя… конечно, он красив и…

– Да кому он вообще нужен?! – недослушав, перебила её Гунна. – Разве что русалкам или корриган. И те, и другие не особо разборчивы в выборе мужчин.

Она раздражённо поскребла ноготком, похожим на длинный коготок невидимую соринку. И Айрис подумалось, что девушка сейчас выглядит так, будто готова зарычать от странной досады.

– Я понимаю Гунна, что ты злишься на него из-за сегодняшнего происшествия. Но поверь, я знаю его лучше. Хемминг, правда, хороший.

– Ну может быть я подумаю и дам ему шанс… Расскажи мне, при каких обстоятельствах произошло ваше знакомство? Утром вы что-то говорили про плен и спасённых фейри…

Айрис ужасно хотелось спать, но она, превозмогая усталость, послушно принялась рассказывать о днях, проведённых в заколдованном доме. О томившихся в неволе волшебных существах, казавшихся прежде настолько непохожими друг на друга, но сплотившихся под гнётом общего врага и в итоге ставших лучшими друзьями.

– Как, говоришь его зовут?

– Кого?

– Твоего синеголового героя.

– Кайден. Только волосы у него не синие, а фиолетовые, словно подсвеченные изнутри, переливаются разнообразными оттенками, мерцают и пахнут солнцем. А глаза – пронзительные янтарные, вспыхивают золотым пламенем и сияют так ярко…

– Ого! Ну прямо эльфийский принц какой-то, – пошутила Гунна.

– Он лучник и талантливый артефактор. Его стрелы зачарованы, и никто другой во всём Альфхейме не сравнится с ним в меткости.

– Эльфийки не обрадуются, что ты увела у них такого перспективного эльфа, – с насмешливой улыбкой поддразнила девушку Гунна.

– Я ни в коем случае не планировала становиться для кого-то соперницей. Кайден сам вполне способен разобраться в своих отношениях, – Айрис покраснела. – Ты всё не так поняла.

– Это ты всё не так понимаешь. Ну и ладно. Главное, что он тебе по-настоящему нравится, потому что эльфы ужасно жадные до магии, и твой синеволосый красавчик теперь просто так от тебя не отстанет. О! Кажется, келпи возвращается к нам. Ну что, Хемминг, сумел уберечь поля от разорительных вражеских набегов?

– Никто на них особо и не покушался. Так, несколько безрассудных грызунов… Заслуженная репутация беспощадного цербера работает на тебя, Гунна, – подняв высоко брови, усмехнулся юноша.

– По заслугам, в округе я пользуюсь исключительно блестящей репутацией в отличие от тебя. Даже не распознавая во мне фейри, люди чувствуют мою исключительность. Я давно привыкла к шёпоту и любопытным разговорам вполголоса за своей спиной.

Айрис зевнула, прикрыв рот ладошкой.

– Мне, пожалуй, пора домой. Завтра с утра заскочу к тебе Гунна и вечером, после занятий с мастером.

– Подожди, Айрис, – поднялся Хемминг. – Я помогу Гунне перебраться в дом и пойдём вместе.

На руках у сильного келпи Гунна казалась маленькой и хрупкой. Она обвила его шею и прислонилась головой к широкой груди, пока тот нёс её через ночной сад. Хемминг слушал её тихое и размеренное дыхание, словно девушка уже спала, и потом, оказавшись в свой постели, не открывая глаз, она повернулась на бочок и что-то невнятно пробормотала. Рыжие волосы разметались по белым подушкам, и тело в этот момент было мягким, тёплым, расслабленным. Келпи подумал, что вот так во сне она гораздо приятнее и ему вдруг захотелось вновь к ней прикоснуться…

Спустя полчаса Айрис и Хемминг подходили к домику Элбана.

– Как поживает Аргос? – вежливо поинтересовался юноша.

– Отлично. Правда, я его теперь почти не вижу. Он постоянно пропадает в лесах. Кажется, у него завелась подружка. Представляешь, сегодня на заре он заявился ко мне в её компании. Убедился, что всё в порядке и снова умчался. У нас действительно нечто вроде ментальной связи образовалось. Он чувствует, когда я думаю о нём и прибегает. Но свобода для него важнее всего.

– Не только для него, мы все к ней стремимся. Но абсолютная свобода – это всего лишь прекрасная иллюзия. К сожалению, на самом деле мы всегда от чего-то зависим.

Айрис запрокинула голову к небу, усыпанному звёздами.

– Хэмминг, это самое красивое и волшебное зрелище, какое только можно себе представить. И там среди других галактик есть совсем иные миры, которые манят своей неразгаданностью. Я смотрю и одновременно тону в безмерной дали, и в какой-то момент вдруг возникает ощущение полёта. Вознесение к звёздам вселенной. Когда я в одиночестве любуюсь ночным небом, то как будто растворяюсь в нём и тогда меня переполняет настоящая внутренняя свобода.