скачать книгу бесплатно
Тогда обратился именно к мужику, как к более адекватному. – Что это была за зараза такая? – тыкнул пальцем на гнойники, покрывшие тело мальчишки.
То сперва сделал удивлённое лицо, будто поразившись тому, что я не знаю элементарного, но всё же ответил. – Это Утукку! Его прикосновение заставляет всё живое гнить заживо. Только ты нам можешь в этом помочь!
– Но как? – тут же выпалил я, действительно желая облегчить страдания малыша.
Тот снова, как мне показалось, состряпал на своём лице удивление. – Твоя добровольно отданная кровь способна победить любую заразу!
Вот не хрена себе, как оно повернулось! Сделав взмах рукой, чтобы все остальные посторонились подальше, я, встав на колени склонился над мальчуганом. Который, несмотря на то, что дышал со скрипом, причинявшим ему нестерпимую боль, но так и не сводил с меня глаз. – Что ж, попробуем! – выставил над ним свою левую руку, проведя по ней своим острым когтем, разрезавшим плоть.
Оказалось, что моя каменная кожа когтям совершенно была не помеха. И развалившись на две половины, открылась неглубокая рана, из которой к моему облегчению, потекла привычная, красная кровь, начав тонкой струйкой капать на грудь пацана. Когда её натекла целая лужица, и она начала растекаться, я зажал рану ладонью. А когда я её разжал, то той раны уже не было и в помине. Но удивиться этому я не успел, так как мальчонка изогнувшись дёрнулся. Пришлось его ладонью придавить легонько к земле, чтобы он не трепыхался. И тут я заметил, что в том самом месте, где моя кровь покрыла собой заражавшую его чёрную гниль, та начала шипя отступать, вновь становясь розовой кожей. Словно после недавних рубцов. Тогда, чтоб ускорить процесс исцеления, я начал размазывать по нему свою кровь свободной рукой, чтобы, не взирая на струпья, покрыть остальную заражённую часть его тела. До тех пор, пока не измазал его в своей крови целиком. После чего шипя под моей собственной кровью те испарялись, поднимаясь к верху тошнотворным дымком.
Только это увидев, как мать тут же бросилась к малышу, обняла за плечи, приподнимая того с земли. А тот в ответ обвил материнскую шею руками, только того и ждав!
– Благодарим тебя, славный Шеду! – обратился ко мне тот самый мужик. – Чем мы можем тебя отблагодарить за это спасение?
– Вообще-то можете! – не стал я отказываться от вознаграждения.
– Всё, что в наших силах! – поклонился мужик, а вслед за ним и все остальные, стоявшие чуть поодаль.
– Для начала я хотел бы узнать, кто это такой Утукку и почему вы меня называете Шеду? – припомнив, что именно так меня назвал и сам Нергал. И он был явно удивлён тому факту, что я переродился не утукку, как он желал, а именно шеду. И чтоб не повергать мужика и всех остальных в дальнейшее недоумение, решил сослаться на то, что после удара по голове потерял свою память и ничего дальше не помню. Похоже, что мне поверили!
Мужик начал мне отвечать, только во всём этом многообразии непонятных мне слов, я уяснил только следующее. Утукку – это были, никто иные, как духи непогребённых смертных, которые после смерти оставались невидимыми для стражей загробного мира. И те были не в состоянии запереть их в своей преисподней. Вот поэтому эти злобные существа воплощаясь в таких вот одноногих, одноруких, заживо гниющих уродов, периодически и появляются в мире живых. Питаются же они, исключительно человеческой кровью с дыханием, заражая всё живое чумой и пробуждая в душах людей смертоубийственную ярость. Если от второго ещё можно было хоть как-то укрыться с помощью амулетов и заклинаний, то вот от чумы, спасения практически не было!
Шеду же, к которым они меня и причислили, это был некий дух-хранитель, призванный оберегать племя людское от нападок зловредных утукку. И если первые всегда выглядели одинаково, то вот вторые, имели разную форму. Могли быть как я, а могло всё это дело выглядеть куда более экзотически. Например, шеду мог иметь бычью голову, или только его тело, и разное число конечностей, которое могло доходить аж до пяти, и неизменно, должны были присутствовать орлиные крылья. Так, что в плане телесного обращения, я считаю, что мне сказочно повезло!
– А что это за мир, который меня окружает? – задал я следующий, немало важный вопрос.
– Это всё, мир Анки! – сделал рукой широкий жест мой просветитель.
Понятно, что ничего не понятно! – А много ли этот ваш Анки населяет подобных созданий, как я и утукку? – спросил я чтоб узнать для себя более ценное, и сделать дальнейшие выводы.
– К сожалению! – вздохнул горько мужик. – Демонов много, а вот светлых созданий…! – с намёком, что он имеет в виду, посмотрел на меня. – Давно никто не видал! Ты первый, кого за много веков нам посчастливилось наблюдать! Вот поэтому мы так на тебя все и уповаем!
Я же себя светлым созданием уж простите, но не ощущал! Но в слух конечно же того не сказал.
– Тебе бы в Зиккурате Тиамат побывать! – вдруг припомнил мужик. – Там жрецы тебе всё более подробно расскажут! И память тебе вернут!
Опять Тиамат!? Вскользь пронеслось в голове. – И где этот храм?
– В городе Уруке, что находится на западе от нашего поселения, в нескольких переходах.
– Спасибо! – поблагодарил я за подсказку. – А меня туда пустят? – вдруг заволновался я возникшим вопросом. Вспомнив, что я теперь не совсем человек.
– Конечно! – закивал мужичок. – Ведь Зиккурат для того и построен, чтоб общаться с потусторонним миром! И ведь кроме жрецов призывать духов и демонов больше никто не способен. Так что там ты и найдешь для себя все ответы! А мы будем молиться за то, что славные Шеду наконец-то вернулись! И теперь нас снова есть кому защитить!
Меня покоробило от таких восхвалений. Ну ни как я не дотягивал до защитника рода людского! Но полученная от него информация, это уже хоть что-то!
Простившись с без исключения, выбежавшей провожать меня всей деревней, я, высоко подпрыгнув, чего никак не смог бы сделать раньше. Часто-часто замахал крыльями, поднял тело в полёт. Напоследок, под восторженные крики толпы, сделав вираж над деревней, помахал им рукой и устремился на запад. Туда, где находился этот, как его там, Зиккурат!
Глава 5
Пока я летел над пустыней под лучами палящего солнца, правда которые как я заметил, мне никак не мешали. Всё это время пытался как следует осмыслить произошедшее.
Получалось, что я заключил некий контракт с богом Нергалом, который и перетащил меня в этот мир Анки. Даровав, как он сам выразился, нечто большее, чем я имел! Сделав при этом из меня какого-то шеду, толи демона, толи что-то похожее! Ладно хоть из меня не получился этот самый гниющий утукку, силой которого он и хотел меня одарить! А почему оно так обернулось, опять же, остаётся открытым вопросом? Да и с пояснениями Нергал не спешил, просто вышвырнув от себя подальше, к хренам собачим.
Опять же перед этим к нему какая-то богиня, в гости захаживала, желая, чтобы он меня отдал ей. Да и армию, как я понял, он себе собирает, в которой мне изначально и надлежало служить. Только почему я тогда до сих пор предоставлен себе самому? И самое главное, он между делом обмолвился, что отсюда можно вернуться обратно на землю, и вот это я и хотел выяснить! Как?
Куча вопросов, и не одного на это ответа! Пока я летел, ломая над этим голову, то внизу приметил несколько довольно больших караванов, что состояли из погоняемой вереницы верблюдов. Погонщики задирали в верх головы, тыча в меня руками, но разбегаться в разные стороны пока не спешили, значит знают, что я для них не опасен.
Начало потихоньку смеркаться, и над пустыней сгустилась непроглядная мгла. И тут я для себя сделал ещё одно открытие, что в темноте вижу не хуже, чем ясным днём. Поэтому я бы и дальше продолжил полёт к намеченной цели, но начал замечать, что тот “заряд бодрости”, который я получил над поверженным трупом утукку, начал потихоньку заканчиваться. И мной начала медленно, но верно, одолевать усталость. Делая каждый взмах моих крыльев уже не таким быстрым.
Придётся идти на посадку! И тут как раз вовремя, на земле я заметил костёр, видимо остановившегося на ночёвку ещё одного каравана. Подлетев как можно ближе, опустился на землю, и дальше уже стал продвигаться пешком, не желая с небес предстать перед людьми во всей своей красе. А то мало ли чего может тем взбрести в голову… Могут ведь и за факел с вилами взяться!
Остановившись за песчаным барханом, сразу за которым и расположились погонщики, я начал прислушиваться, стараясь разобрать, о чём те ведут речь.
По их голосам я определил, что тех было около дюжины, спокойно седевших у костра мужиков, и ведущих между собой степенные беседы, сути которых я всё равно не понимал. Слушая, их разговоры я упорно соображал, стоит ли мне выйти к ним, или всё же не стоит? Но этот мучавший меня вопрос разрешился сам по себе! Потому, что я чётко расслышал женское причитание, и вслед за этим. – Убери от меня свои грязные руки! – и тут же этому вторил дружный смех мужских голосов. – Я прокляну весь ваш род! – продолжала кричать невидимая девица.
– Заткните ей рот, она мне уже надоела! – на это визжание послышался чей-то голос. И снова раздались девичьи визги, пока видимо той не вкрутили в рот кляп. После чего раздалось только мычание, вновь сопровождаемое грубым мужским хохотом.
Наконец любопытство возобладало, и я взобраться на дюну, чтобы воочию посмотреть, что же там происходит? У костра валялась связанная по рукам и ногам какая-то грязная девка, а вокруг неё сидели те самые мужики, смеясь и тыча в неё руками. – Ну и что ты нам сделаешь? – смеясь проговорил один из них, сидевший ко мне спиной.
Они пока меня не заметили, а вот девка похоже увидела, так как лежала ко мне лицом, и даже как-то с мольбою в блестящих свете костра глазах, мыча уставилась на меня.
– Что здесь происходит? – сурово подал я голос. Все моментально притихли и резко повернули в мою сторону головы. От чего я немного опешил, потому, что лица у всех были скрыты плотно намотанными на головы бурнусами. Оставляя лишь тонкие щели для глаз, в которых те светились синим огнём.
Делать нечего, раз появился, то придётся расхлёбывать всё до конца. – Я кого спрашиваю? – повторил я вопрос. – Что здесь происходит?
Девица извиваясь задёргалась, пытаясь выплюнуть кляп. А тот из них, что сидел ближе к костру бросил в него шепотку какой-то пыли, похожей по своему составу на порох. После чего тот ярко вспыхнул на высоту человеческого роста, но гаснуть, возвращаясь к своему прежнему состоянию малого костерка, больше не собирался. Круг света тут же расширился, выхватив меня из темноты.
– Шеду?! – заголосили все разом подпрыгивая со своих мест.
– Ну шеду! – ответил на удивлённые окрики я. – И что дальше?
А дальше, лучше б не спрашивал! По мне стрельнули какими-то синими лучами, что слетели с концов, подхваченных ими с земли посохов. Пришлось уклоняясь от этих “лазеров”, и прыгнуть обратно за дюну. Барахтаясь в песке, кубарем скатиться по ней вниз и вскочив на ноги, помчаться прочь в темноту. Только перемахнув за следующий бархан, я ненадолго остановился, внимательно вслушиваясь, что же те дальше предпримут?
Судя по звукам, немного пробежав вслед за мной, преследователи замерли на гребне первой песчаной насыпи, пытаясь определить, куда же я подевался? – Нужно его поймать! – послышался чёткий приказ. – На рынке рабов мы за него столько людишек выменять сможем, что ни на одно жертвоприношение хватит!
– Да что же это опять за твари такие? – я отбежал ещё дальше, быстро замахав крыльями взмыл обратно в ночное небо. Поднявшись метров на сорок, завис прямо над их стоянкой, отчётливо различая, как те выискивая меня, полукругом начинают расходиться в разные стороны. Уже собрался свалить отсюда подальше, как увидел извивающуюся у костра оставленную ими без присмотра девицу. – А, чтоб тебя!? Опять бабы во всём виноваты! – и сложив крылья камнем устремился к земле.
Приземлившись в аккурат возле неё, при этом уйдя в песок по колено, схватил её на руки, и подпрыгнув попытался взлететь. Но с ношей это сделать оказалось не так-то легко. И поэтому я, взмахнув крыльями несколько раз, вновь бухнулся оземь. А эти непонятные личности уже смекнули в чём дело, и во всю прыть бежали обратно. Тогда без лишних раздумий, я со своей ношей тоже припустил на утёк, только в противоположную от них сторону.
Взбежав на бархан, я помчался вниз по его склону, подпрыгнув распластал крылья в стороны и полетел, что есть сил пытаясь подняться повыше. Когда мне это всё-таки удалось, я на какое-то время завис на месте, посмотрел на своих преследователей. Те копошились внизу, тыча в мою сторону палками, обильно осыпая проклятиями.
– А вот, хрен вам на воротник! – пока у меня всё ещё были силы, развернувшись полетел в сторону города.
Но как оказалось, сил у меня осталось совсем не много. По моим расчётам, протянул я всего километров семь-восемь, прежде чем вновь пошёл на посадку. Коснувшись земли, бережно отпустил свою ношу, которую всё это время крепко сжимал в руках. Та, мыча начала извиваться, пытаясь освободиться от пут. Склонившись над ней, перевернул её на живот, так руки у неё были связаны за спиной, и разорвал верёвки. После разрезал их и на ногах.
Та моментально вынула кляп изо рта. – Благодарю тебя, добрый демон! – начала растирать свои руки.
– Ты кто такая? – встав над нею я упёр руки в бока. – И что это были за уроды такие?
– Я Арбела, верховная жрица Иштар. – я молчал, делая вид, что понимаю всё, о чём сейчас идёт речь.
– А это джинны, что выкрали меня из моего каравана, когда я отправилась по поселениям разнося людям благодать своей богини.
– Они хотели продать тебя в рабство? – припомнив, как они говорили об этом, но вообще-то имея в виду меня.
– Я за это прокляну весь их род, напущу на них самого Пазузу, чтобы он свёл их с ума!
– Это конечно всё хорошо, только что мне теперь с тобой делать? – ох, и не было же печали. Озадаченно посмотрел на неё.
– Как что?! – от такого вопроса она даже подпрыгнула на своём месте. – Конечно же отнести меня обратно в храм!
– Ага, только шнурки сперва завяжу! – начал озираться по сторонам, на предмет ещё какой затаившейся неожиданности.
Та без страха ткнула меня своим кулачком прямо в бок. – Отнеси меня в храм Иштар! И немедленно!
– Слышишь, Арбела, мне почему-то кажется, что таким тоном не просят! – какая девка оказалась настырная.
– А я и не прошу, я повелеваю!
Эта особа мне переставала нравиться всё больше и больше! – Ну давай, повелевай! Посмотрим, что у тебя из этого выйдет?
Та мою иронию не поняла, и встав в гордой позе, правда сперва поправила на себе драное платье, что, сползая с плеча норовило оголить её титьки. – Именем богини Иштар, я приказываю тебе демон, доставить меня к дверям её храма!
Ну что ты с ней будешь делать? Вот же нажил себе головную боль! – Послушай-ка, а что это за джинны такие? – на сколько я помнил из Корана, то у мусульман они играли роль каких-то злых духов, а может и демонов. А вот в этом мире, интересно, какая им отводилась роль?
Девица сперва растерялась, видимо потому, что я тут же не бросился исполнять её приказанье. – Это, это древние существа, что были рождены богом – демоном Себитту! Которые после своего появления служат только ему, принося на своих алтарях кровавые жертвы, подпитывая ими его мощь.
– Далеко до Урука? – та завращалась на месте, пытаясь определить, где мы сейчас находимся. Но в темноте, среди однотипных песков, у неё этого не получилось.
– Не знаю. – ладно, что хоть честно ответила.
– Меня похитили около семи дней назад, после чего мы двигались в сторону севера. Так, что где мы сейчас находимся, я точно не знаю.
За разговором с ней я не спеша пошёл в сторону запада. – Эй, демон! – окрикнула она меня. – А куда это ты собрался?
– Туда, куда изначально и собирался, в Урук.
– А как же я?
– А что ты? Я тебя от жертвоприношения спас? Спас! Можешь теперь просто сказать мне спасибо и будь здорова на этом!
– Ты должен…
Остановившись посмотрел на неё. – Я тебе ничего не должен! Хотя… – сделал паузу, чтобы придать серьёзности фразе. – Хочешь, я тебя просто сожру?
Арбела отшатнулась, начав чертить в воздухе какие-то тайные знаки. – Ты не посмеешь! Меня оберегает сама Иштар!
– Здорово же она тебя уберегла от похитивших джиннов! – та призадумалась.
– Может быть она того и хотела, чтобы они меня похитили, и чтобы я повстречала тебя!
Где-то я уже это слышал, только немного в иной интерпретации, “Пути господни неисповедимы!” – Ну повстречала, что дальше?
– А дальше она желает, чтобы ты доставил меня к вратам её храма!
– А зачем мне это? – хотя кое-какая мысль в голове у меня всё же зашевелилась. Остановившись посмотрел ей прямо в глаза, а ведь она действительно может быть для меня полезной! – Что ты знаешь про Тиамат?
Арбела подошла вплотную ко мне. – Демон, ты меня что, проверяешь?
– Отвечай, если хочешь, чтобы я тебе и дальше помогал!
Та пожала плечами. – Про Тиамат все знают, и особенно демоны! – я промолчал, тогда она начала своё повествование. – Тиамат, мать самых первых богов! Это первобытный океан хаоса, что, смешав свои воды с водами мировых вод Аспу, и породил наш мир Анки.
– А что можешь сказать про Нергала?
– Нергал – это один из первых богов, самый любимый сын Тиамат! Он является владыкой подземного мира, Врат Ночи, которые находятся под Горою Заката. И все демоны служат только ему одному. – тут она замолчала.
– Что ещё можешь добавить?
Но девица уже похоже догодалась, что я сам в этой теме вовсе не ориентируюсь, поэтому она упёрла руки в бока. – А подробно я всё тебе расскажу, когда ты доставишь меня к моей богине!
– А богиня твоя, что из себя представляет?
– Иштар, богиня следующего поколения богов, что появилось уже после Нергала. Она богиня любви и плодородия. И когда ты меня доставишь в её храм, то я могу воззвать к ней, чтобы ты сам задал ей все свои вопросы. – эта девка явно смекнула, на какой крючок меня можно поддеть.
– И она мне ответит? – я уже даже не скрывал своей заинтересованности.
– Она отвечает всем в том нуждающимся, ведь она богиня доброты и сострадания.
– Договорились! Я тебя сопровождаю до нужного места, а ты организуешь мне эту встречу! – Арбела думала, что я в темноте не замечу, как на её лице мелькнула небольшая ехидная, но всё-таки победная в нашем с ней споре улыбка. Но я заметил.
Глава 6
После того, как договорённость между нами была достигнута, и в итоге каждый должен был получить то, что хотел. Я начал соображать, как бы нам побыстрее добраться до её храма.
– Семь дней говоришь, тебя по пустыне везли. – начал делать в уме расчёты. После того, как её похитив, пешком, на вьючных животных, они плелись со скоростью километров так десять-тринадцать в час, то за день могли отмахать, примерно километров так сто. Сто перемножаем на семь дней, получается, что не так уж и мало. Я же летаю со скоростью, где-то те же самые сто километров в час, выходит, что за день легко доберусь до её храма. Но плюс балласт, в виде попутчицы, что даёт минус к моей скорости, всё равно в течении дня должен поспеть. Только вот одна заковырка, я пока что был не “летабелен”. Сам по себе, я чувствовал себя превосходно, ни есть, ни пить, мне не хотелось. Спать, похоже, что мне тоже не требовалось. Но вот крылья мои почему-то гудели, и даже можно было бы применить к ним слово – отваливались.
Поэтому я решил двинуть пешком, пока те окончательно не отдохнут, и я не смогу снова летать. Но тут спохватился, только увидев, как Арбела на самом деле измотана. – Ты есть, пить хочешь? – та охотно закивала.
– Тут я тебе ничем помочь не могу! – в знак сожаления развёл в сторону руки.
– Я устала! – голос её был поникшим. – Возьми меня на руки, и давай уже полетим! – дальше он звучал уже почти что с мольбой.
– Я бы с радостью, только вот я пока не могу, у меня крылья устали, нужно дождаться, пока они восстановятся. – но подумав, предложил следующее. – Давай-ка мы с тобой до утра никуда не пойдём, а просто станемся здесь. Ты можешь поспать, а я покараулю. А как рассветёт, то тогда уж и полетим! С верху отыщем источник с водой, или какой караван нам по пути подвернётся. Я пока летел в эту сторону, то мне их целых два на пути повстречалось. Так что сама решай!
Жрица Иштар мне не ответила, просто усевшись задницей на остывший после дневного зноя песок, а после и вовсе, повалилась на спину.
