Тени крови и магии

– И? Я знаю, что это был род Залесских. Знаю, что ее звали Кристина. Знаю, что именно она отказалась выходить за меня замуж, поэтому ее дядя, как старший в роду, разорвал помолвку, который заключил его брат, отец девушки. И что?

Принц снова подался вперед.

– Твоя бывшая невеста всегда была эксцентричной особой и пользовалась особым отношением ее дядюшки. И я не удивлен, что она связалась с эльфийской ведьмой, единственной в своем роде, чтобы скрыть свою личность и обосноваться в маленьком городке под названием Донск, – он замолчал, дав мне время переварить услышанное.

Я снова посмотрел туда, где сидели девушки. Кристина что-то заговорчески рассказывала ведьме с широко раскрытыми глазами, чуть ли не уронив голову на стол. Выглядела она при этом очень забавно. И мило.

– Ты хочешь сказать, что госпожа Пшевич – госпожа Залесская?!

Принц не спешил с ответом, за что я готов был придушить его на месте. Ненавижу, когда он так делает. Пользуется своим положением и обескураженностью собеседника, лишь бы словить очередное чувство превосходства. Особенно надо мной. Так уж у нас повелось. Мы с детства соперничаем, где только можно.

– Говори, прошу тебя, – прорычал я, сложив руки на груди.

– Да, ты все верно понял. Госпожа Пшевич твоя бывшая невеста. Я подслушал их разговор. Она знает, что ты ее бывший жених. Вот так, она о тебе узнала раньше. Кстати, она возмущена! Оказывается, она, как и ты, никогда не видела того, с кем ее собирались связать браком. Представляешь? – он присвистнул, – А эта ведьма…

Я снова замер. Теперь многое становилось понятным. Например, внешность девушки, которая будто кричала, что тут что-то не так. Ее манеры общаться и держаться. И даже пререкаться. Ее дружба с Борисом Троцким, аристократом средней руки. Да и вообще вся она теперь отлично вписывалась в этот мир, который был знаком мне.

– Ты сказал она эльфийская ведьма? Я слышал о такой, – сказал я, возвращаясь к беседе, но мысленно продолжая переваривать новую информацию о Кристине.

– Я тоже слышал. Отец посылал за ней несколько раз, но ее так и не нашли. А тут такая удача! Если я привезу ее ему!… Нет, я не привезу ее…

Он нахмурился, а я посмотрел в ту сторону, где сидели ведьма и скрывавшаяся аристократка. В этот момент ведьма повернула голову в нашу сторону и посмотрела сначала на меня, затем на принца и ласково улыбнулась.

Я замер. В ее взгляде было что-то такое…. Будто она знала, о чем мы сейчас говорили, и что Вениамин их подслушал, и что рассказал мне. Это пугало. Казалось, нас обыграли…

– Почему ты вдруг передумал? – не сводя взгляд с интересовавшего меня столика, спросил я.

– Потому что меня ласково об этом попросили.

– Не понял, что? – медленно перенес свое внимание на друга.

– Ведьма. Она нас слышит. Не просто слышит, она ворвалась в мою голову и показала мне, что будет, если ее найдут сейчас.

– Как это показала? – не понял я снова.

– Картинками. Я словно увидел будущее. И услышал ее голос… Он очень красивый, – он смущенно улыбнулся, будто говорил сейчас это ведьме в лицо.

– Ясно. И что делать? – я опустил голову и провел руками по волосам, – Что делать со всей этой информацией? Аристократка решила спрятаться от родных, а стала свидетелем опасного дела, и теперь мне предстоит защищать ее. И если не дай бог с ней что-то произойдет, ее дядя от меня и сухого места не оставит.

– Сухого? – удивился принц, – Я думал мокрого.

– В моем случае все уникально.

– Она не сбежала, – я поднял на него удивленный взгляд, – Кристина. Она не сбежала. Да, ее родители не знают, что на скрывается сейчас, но они в курсе, что она здесь. Я же уже говорил, у нее такой путь.

– Откуда тебе это известно?

– От отца. Тот общался с ее дядей, который знает обо всех планах своей любимой племянницы и поделился ими с Императором. И Император очень заинтересован в том, чтобы у Кристины все получилось.

– Вот как… Что ж, тогда у меня еще больше вопросов.

____

Моя безопасность была под угрозой, если мадам Бенингсен снова поймала меня на том, что я подсаживаюсь к посетителям за столики. Вообще, я не часто так делаю и не имею привычки болтать с незнакомцами. Только, когда приходит Агата или Борис, или господин Маруков, я позволяю себе что-то подобное. С ними мне всегда есть о чем поговорить. Не стоять же мне над их столиками, слушая интересную беседу? Это будет весьма неуместно. И не удобно…

– Кристина, привезли продукты. Проследи, чтобы выложили все из машины. И ни одной лишней картошины, чтоб не выпало, – строго наказала мадам Бенингсен. А я снова удивилась ее поведению. И где ожидаемый выговор? Или она смирилась с моим поведением? Нет, так дело не пойдет, я ж расслаблюсь и возомню о себе бог весть что…

– Да… Но Вы не будете меня отчитывать за то, что я сидела с господином полицмейстером? – скромно поинтересовалась я, а в душе вся напряглась, ожидая горячей порции порицаний и, возможно, наказаний. Так не кстати, ведь сегодня суббота, вечером и так полно работы будет. Эх, ну что поделаешь, сама вызвалась.

– Что?.. Мне разве есть до этого дело? Тем более вы наверняка говорили о деле, – даже не взглянув на меня, отрапортовала она, затем глубоко вздохнула и все же посмотрела на меня, – Но я очень надеюсь, что ты не позоришь меня, когда говоришь с кем-то в моем ресторане и за его пределами.

– Конечно, – только и успела вымолвить перепуганная я, как мадам Бенингсен спешно покинула кухню, закрывшись в своем кабинете. Теперь до самого вечера оттуда не выйдет.

Я ощутила сильный запах крепких вишневых сигарет, подойдя поближе к тому месту, где только что стояла хозяйка ресторана. И в душе словно набежали тучи. Мадам Бенингсен и так увлекалась курением, но после случившегося с Юлией, ее увлечение переросло в нехорошую и частую привычку. А ведь с той ночи прошла всего неделя. Неделя, принесшая поразительные изменения.

Я не буду скрывать, что как урожденная аристократка, не сильно люблю тяжелую работу или дело, что мне совсем не по душе. Поэтому часто прибегаю к любой возможности этого избежать. Вот и сейчас я решила перенести ответственность на вышедшую из кладовой Дарину. А чего? Надо ей и серьезную работу иногда поручать. Не только же тарелки мыть.

– Дарина, мадам Бенингсен передала, чтобы ты проследила за перевозкой продуктов.

– Что нужно сделать? – не поняла она. И я, как старшая и заботливая сестра, принялась ее поучать.

После того как с Дариной было покончено я поспешила в зал, надеясь получить все те сведения, которые доселе от меня скрывали, здесь и сейчас. Но не тут-то было. Стоило переступить порог зала, как колокольчик на двери снова оповестил о приходе гостей. Я хотела позвать Оливию, но увидела Агату. Что ж, замечательно, хоть с ней я могу поделиться всем, что переполняет мою душу. А с полицмейстером мы еще вечером встретимся.

– Привет! Проходи, угощу тебя чаем, за твой счет! – бросила я и потянула Агату в самый темный угол ресторана, где никто бы не обратил на нас внимания.

– Спасибо, что прямо заявила об этом. А то я бы терялась в догадках, – с присущей нам обеим иронией съязвила она.

Неожиданное, щенячье чувство радости завладело мной, стоило взглянуть на подругу и интерес в ее глазах, как только та села за столик. Это ли не счастье иметь лучшего друга.

– Говори уже, что произошло, – чуть нахмурившись выдала подруга.

– Ты даже не представляешь, как я тебе сейчас рада!

– И не хочу представлять. Хочу свой чай.

Я пропустила мимо ушей ее реплику, но жестом подозвала к себе Оливию, опасливо глядевшую на нас. Та направилась к нам, но на полпути остановилась и неуверенно спросила:

– Чай как обычно и десерт?

– Все верно, – не оборачиваясь ответила ей Агата.

Надо же, вроде не дружат, а понимают друг друга с полуслова. Мне б так с папой…

– Теперь можешь говорить, – любезно позволила мне подруга, и я не заставила себя долго ждать.

Я рассказала ей все, что передал мне дядя в своих вчерашних письмах. Поделилась всеми деталями, не боясь, что эта информация пока что держится в секрете. Я была уверена, что Агате можно доверять. Если она до сих пор хранила мою тайну, то остальные тоже сохранит. Но здесь еще были и корыстные мотивы, так как одна голова хорошо, а две лучше. А нет лучше и умнее советчика, чем ведьма, тем более эльфийская.

– Ты представляешь, сколько жертв! И ведь десять лет назад уже происходило что-то подобное, но свидетелей не было. Я единственная! Понимаю теперь, почему сюда прислали полицмейстера из столицы, – все это я говорила, понизив голос почти до шепота, и почти что прислонившись головой к столу.

– Так этот привлекательный мужчина, твой бывший жених? – выдала подруга, смотря куда-то позади меня.

Конечно же я рассказала ей, с кем мне теперь приходится работать. И о том, что он здесь, и мы уже успели немного пообщаться сегодня.

– Не знала, что тебя интересуют привлекательные мужчины, – буркнула я, принимая из рук подоспевшей Оливии чашку с чаем. Она поставила и вторую, на что я удивилась.

– Это для тебя, – констатировала она, тепло улыбаясь мне.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. Вот ни капельки не сомневалась в способности Оливии беспрекословно заботиться о ближних.

В чашке был кофе. Это уже третий за сегодня…

Агата звонко рассмеялась.

– Ты чего такая растерянная? Ты же любишь кофе?

Ай, да все равно. Одной чашкой больше, одной меньше. Нельзя же позволить напрасно пропасть такому напитку.

И я отпила горьковатую горячую жидкость, которая тут же растеклась во рту, слегка обжигая язык. Но как напутствовала ведьма, любая боль мне будет недоступна, пока на моей шее висит заряженный артефакт.

– Люблю, но сегодня его, кажется, уже предостаточно.

– А с кем это твой бывший жених там сидит?

– Перестань на него пялиться. Не знаю, – сказала я, и сама же обернулась. Только повернувшись обратно к столику, позволила своим эмоциям дать волю, – Это же Принц Вениамин I, – широко раскрыв глаза, промямлила я, уставившись на Агату, – Если он заметит меня, то наверняка узнает! И может рассказать графу…

Я вмиг скисла, хорошее настроение улетучилось. В глазах даже на секунду помутнело.

– Зачем ему это? – искренне удивилась подруга.

– А чего бы ему не рассказать это своему другу? Принц и граф хорошие друзья, даже родственники… Все же я надеюсь, что он не видел меня взрослую и не узнает. Иначе, даже не знаю, к чему могут привести дальнейшие события, если он в них вмешается… Боюсь, в таком случае, я тут долго не задержусь, – потупила взор, покрепче ухватилась за чашку с кофе, который сегодня вряд ли уже допью.

– Он так увлечен беседой со своим другом, что до тебя ему нет дела. Он ни разу не посмотрел в нашу сторону, – успокаивала меня Агата.

– Очень верю, что и не посмотрит. Но узнать обо всем смогу лишь вечером.

– Почему?

– Господин полицмейстер пригласил меня к себе в квартиру, чтобы рассказать о деталях дела, – все еще невесело отвечала я, обуреваемая самыми разными мыслями.

– И ты пойдешь?

– Да.

– Одна? К нему домой? Поздно вечером? – недоумевала Агата. Я её такой впервые видела.

– Ну да. Я ему доверяю, он же служит порядку, чего мне опасаться? – нахмурилась я, не понимая, что такого предосудительного разглядела в этом моя подруга.

– Или, может быть, все дело в том, что он твой бывший жених? – сказала та, лукаво выгнув бровь.

И тут я вспомнила о недавней своей затее. Все во мне вмиг встрепенулось, и я подалась вперед, желая тут же рассказать обо всем Агате. Но она не оценила моего порыва и настороженно откинулась назад, облокотившись на спинку стула. Чуяла, что я хочу ее во что-то втянуть. Одним словом, ведьма.

– Сегодня, после того как господин полицмейстер мне обо всем расскажет, я хочу предложить ему вызвать дух Юлии…

– Зачем?! – еще больше насторожилась подруга.

– Я не знала, что ведьмы такие любопытные, – пожурила я ее, но не видя никакой реакции на свои слова, продолжила, – Я хочу осторожно допросить ее. Вдруг она что вспомнит.

– Ты не думала, что он и сам хочет это сделать. Или что уже сделал? И вообще, ты же знаешь, насколько это опасно. Такие ритуалы давно запрещены. Дух того, кто умер не своей смертью, может быть не совсем доброжелательно настроен по отношению к живым. И его память может повредиться. После смерти воспоминания часто смешиваются или стираются. Дух, забывший свое прошлое, опасен, – отчеканила Агата, пытаясь вразумить меня, но в душе она прекрасно понимала, что это бесполезно.

– Я знаю! Знаю, и прекрасно понимаю. Если господин полицмейстер сам намеревается заняться этим делом, то отлично. Но если он решит пренебречь одним единственным способом получить сведения от жертвы, то я в стороне стоять не буду. Тем более прошло очень мало времени, воспоминания Юлии еще очень свежи. И ей должно быть страшно сейчас осознавать свое положение. Я не хочу, чтобы она и дальше скиталась бесплотным невидимым клубком негативной ауры. Она может нам сильно помочь. В любом случае, я хочу, чтобы она была рядом и могла увидеть, как мы найдем ее убийцу. Только тогда я позволю рассеять дух Юлии. Только так она сможет спокойно уйти в свой новый мир, – закончила я, облегченно выдохнув.

– Она и так спокойно уйдет в свой мир, как только ее убийца будет найден и наказан. Мне больше интересно, как ты сможешь вызвать ее дух? Как воплотишь его? – она посмотрела на меня в ожидании ответа, но всего через несколько секунд сама осознала его, – О боги, только не говори, что я должна тебе помочь, – Агата тут же загрустила, как совсем недавно это сделала я, узнав, что принц здесь, в Донске, и скрестила руки на груди.

– Разве ты не хочешь помочь, поучаствовать в этом деле?.. Агата, – я потянулась к ней вперед и взяла ее руки в свои, на что она недовольно ухмыльнулась, понимая, что сейчас будет новая порция душетрепательной речи, – я без тебя не справлюсь. Я хочу помочь найти убийцу. Погибло пять ни в чем не повинных девушек. И десять лет назад погибло столько же. Что если и через десять лет снова погибнут пять невинных душ? Я этого не хочу. Мне достаточно, что в этот раз я лишилась двух своих знакомых. Они обе были прекрасными людьми с добрыми сердцами.

– И кто вторая? – участливо встрепенулась ведьма.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.