Маг красного знамени 3. Красное на черном

По собору пронесся ужас. Женщины закричали, мужчины отшатнулись, дети заплакали. Военные потянулись к оружию, но какая могла быть польза от сабель и револьверов против порождения Лимба?

Лилит – ибо именно она стояла теперь перед алтарем – сбросила свадебную фату и диадему. Ее волосы потемнели и стали развеваться, хотя в соборе не было ветра. Белое платье почернело и превратилось в темные одежды, облегающие демоническую фигуру.

Лилит быстро повернулась к Карцеву и Ольге Андреевне, что стояли неподалеку. Взмах руки и они отлетели к стене собора, ударившись о каменную кладку.

– Люди! – воскликнула она голосом, от которого дрожали стены. – Вы пришли посмотреть на свадьбу? Так смотрите же на свадьбу века! Сегодня я, Лилит, выхожу замуж за самое ценное, что есть у человечества, – за его надежду!

Она подняла руки, и по собору разнесся вой нечеловеческих голосов. Из-под пола начали выползать тени – бесформенные создания тьмы, которые потянулись к перепуганным людям, замершим на несколько мгновений от страха

– Страх! – кричала Лилит. – Отчаяние! Безнадежность! Вот мои свадебные подарки человечеству!

Отец Виктор понял: медлить больше нельзя. Он выхватил из-под рясы Зерно Истины. Кристалл пылал ослепительным светом, прогоняя окружавшие собор тени.

Растерянный Иван переводил взгляд с отца Виктора на Лилит, словно не замечал перемены облика своей невесты.

– Лилит! – громко позвал он. – Первая из падших! Твоя власть подходит к концу!

Демоница обернулась к нему, и ее лицо исказила ярость.

– Священник! Ты смеешь противостоять мне в день моего торжества?

– Именно сегодня твоя ложь будет разоблачена, – твердо ответил отец Виктор. – Прикоснись к Зерну Истины, если осмелишься!

Он протянул кристалл в ее сторону. Зерно Истины пылало все ярче, и его свет начал рассеивать демоническое наваждение. Стены собора снова заблестели золотом, иконы засияли красками, а воздух наполнился благоуханием.

Лилит зашипела и попятилась.

– Негодяй! Ты не знаешь, с кем связываешься!

Она взмахнула рукой, и в сторону священника полетел сгусток черного огня. Но Степан успел подскочить и прикрыть отца Виктора кадилом. Святой дым поглотил демонический выпад.

– Степа, Маша, ко мне! – крикнул отец Виктор.

Степан и Маша бросились к нему. Втроем они стали приближаться к разъяренной демонице, окруженные сиянием Зерна Истины.

Иван стоял между ними и Лилит, не понимая происходящего. Еще минуту назад он был счастливым женихом, а теперь мир рухнул у него на глазах.

– Майя… – растерянно пробормотал он. – Что с тобой происходит?

Лилит повернулась к нему, и в ее горящих глазах на мгновение мелькнула почти человеческая нежность.

– Ах, дорогой мой Иван… Ты ведь по-настоящему полюбил меня, не так ли? Даже сейчас, видя мое истинное лицо, ты все еще чувствуешь привязанность?

Она протянула к нему руку, и Иван, словно завороженный, сделал шаг навстречу.

– Не делай этого! – крикнул отец Виктор. – Она погубит твою душу!

Но было уже поздно. Иван взял руку демоницы, и его тотчас охватил странный покой. Боль разочарования ушла, страх исчез, сознание затуманилось.

– Да, – прошептала Лилит. – Отдай мне свою волю, и ты больше никогда не будешь страдать. Мы будем вместе в вечности тьмы…

Зерно Истины в руках отца Виктора пульсировало все ярче. Кристалл словно призывал Ивана вернуться к реальности, прорваться сквозь демонические чары.

Битва за душу героя только начиналась.

Одно мгновение, всего лишь один краткий миг в соборе царила немая тишина. Краткий миг затишья перед страшной бурей.

Отец Виктор бросился к Ивану, Охрана и военные дружно дали залп по замершей в грациозной царственной позе Лилит. Гости, сумевшие попасть в собор на церемонию бросились к выходу. Одно мгновение тишины сменилось настоящим хаосом криков, выстрелов, воплей и над всем этим царил, гремя по куполом, безумный смех Лилит.

Отец Виктор с трудом продвигался через толпу, что, обезумев, рвалась к выходу из собора. Лилит смотрела точно на него. Ее серые без какого-либо намека на зрачки глаза, словно пригвоздили священника к полу.

– Глупец! Ты думал, что зерно освободит Ивана? Поможет ему узреть истину? – Лилит снова расхохоталась. – Ты на блюдечке принес мне все, что нужно! Все три компонента теперь в моих руках! Иван – пришелец из другого мира, Майя – вобравшая в себя истинную природу магии и Зерно Истины, которое позволит им раскрыть весь свой потенциал! Отступи, глупец! Все кончено, я победила!

– Ничего не кончено! – Отец Виктор наклонил голову и сделал шаг вперед, затем еще один: он словно боролся с ураганным ветром. Каждый шаг давался ему с огромным трудом, но он продолжал идти. – Ничего не кончено, пока есть надежда! Пока есть вера! Пока рядом друзья!

Он вдруг почувствовал, что кто-то взял его за руку. Степан, решительно сжав челюсти и выпятив подбородок, стоял рядом с ним. Идти стало немного легче. Лилит и сидящий у нее в ногах Иван были всего в нескольких шагах.

Владычица Лимба, зло прищурила глаза.

Пол собора зашатался, по нему ползли трещины, из которых стали прорываться серые щупальца тварей Лимба. Щупальца били во все стороны, разнося внутреннее убранство собора. Те из гостей, что еще не успели покинуть помещение, были в один миг схвачены и прижаты к стенам, милиционеры и охранники лишились оружия и как легкие кегли разлетелись в разные стороны от ударов огромных, покрытых присосками отростков.

– Вам не остановить меня, – снова рассмеялась Лилит, – вы слишком слабы!

– Мы сильнее, чем ты думаешь! – Рядом с отцом Виктором и Степаном появилась Маша. Она с гневом смотрела на Лилит, от девочки исходили волны силы, практически осязаемые, обжигающие кожу.

Отец Виктор с удивлением увидел замешательство на лице повелительницы Лимба.

– Ты? – прошипела Лилит. – Ты не можешь! Такая сила неподвластна тебе! Никому неподвластна!

– Ты права! – ответила девочка. – Я ею и не владею! Никто не может владеть и повелевать любовью, надеждой, счастьем! Эти силы просто есть! Они не подчиняются никому! Но в некоторые моменты жизни они могу помочь тем, кто в них нуждается!

Из груди девочки вырвался столб белого пламени и ударил Лилит. Владычицу Лимба отбросило к дальней стене.

– Папа! – Маша бросилась к Ивану. – Папа, вставай! Приди в себя, ты нам нужен!

Иван посмотрел на девочку, с глаз его словно кто-то сдернул серую пыльную простыню.

– Маша? – хрипло проговорил он. – Это ты?

– Я, папа, я! – девочка бросилась к нему на шею.

Иван поднялся на ноги и осмотрелся.

– А что тут вообще происходит?

– Ты женишься, – ответил Степа, подходя к другу. – Честно тебе скажу, церемония так себе.

Иван нервно рассмеялся.

– Такое ощущение, будто я проснулся от сна, такого очень реалистичного, который воспринимаешь, как правду, – сказал он.

– Это был не сон, к сожалению. – Степан тоже был рядом. – Тут такие дела творились.

– Позже расскажем. – Отец Виктор посмотрел туда, где скрылась Лилит. – Сейчас надо разобраться с повелительницей Лимба.

– А Майя? Она в порядке? Где она? – Иван с тревогой озирался по сторонам.

– Она в порядке, – раздался холодный голос откуда-то сверху, – по крайней мере, пока!

Под самым куполом появилось темное облако, из которого били серые ветвистые молнии.

Голос Лилит заполнял весь собор, давил на уши, заставлял сердце трепетать от ужаса. Послышались крики боли и страданий – гости, что были прижаты к стенам, кричали, не в силах закрыть уши и не слышать этот голос.

– Оставь всех и уходи! – закричал Иван. – Ты проиграла!

– С чего ты так решил? – удивилась Лилит. – Мне достался вполне годный утешительный приз! Майя у меня, а теперь есть и Зерно Истины! А ты, мой несостоявшийся муженек, сам скоро придешь ко мне! Вы так и не поняли, жалкие букашки, вам не удастся победить! Что бы вы ни сделали, какие бы победы ни одержали, все это в конечном итоге приведет к моей победе! Нельзя остановить судьбу, предотвратить неизбежное! Смиритесь с этим! Я смирилась! Я приняла свою судьбу! Примите ее и вы!

– Никогда! – Иван и отец Виктор решительно встали плечо к плечу.

– Значит, вы выбрали смерть! – Серое облако стало стремительно вращаться под куполом, превращаясь в ужасный торнадо.

Воронка вихря затягивала в себя обломки стен, куски стекла и дерева, которыми был усеян пол.

Глава 20. Компас надежды

– Надо вывести отсюда людей! – закричал Иван, перекрикивая рев урагана.

Священник кивнул и бросился к группе милиционеров, что были прижаты к стене огромным щупальцем.

Виктор на бегу подхватил с пола винтовку со штыком, которые были в руках церемонного караула, и, размахнувшись, метнул ее, словно копье. Штык глубоко вошел в серую плоть щупальца, отец Виктор прыгнул и, схватившись за приклад, потянул винтовку к полу, разрезая плоть твари. Щупальце ударило по сторонам и быстро втянулось разом в пол.

Стражи порядка повалились на пол, но тут же вскочили, готовые принимать приказы.

– Освободите гражданских и выходите из здания! – прокричал священник. – Заберите подполковника и Ольгу Андреевну.

Милиционеры, несмотря на шок от увиденного, мгновенно взяли себя в руки. Профессиональная подготовка взяла верх над страхом. Один из них, еще секунду назад висевший в щупальцах твари, уже командовал:

– Первое отделение – к восточным воротам! Второе – освобождать гражданских у западной стены! Третье – со мной, прикрываем отход!

Но серый торнадо под куполом набирал силу. Ветер в соборе стал таким сильным, что оставшиеся люди с трудом держались на ногах. Осколки витражей летали в воздухе смертоносными снарядами.

Степан схватил Машу за руку.

– Уходим отсюда! Сейчас крыша обвалится!

– Нет! – девочка вырвалась. – Я не оставлю папу!

Иван между тем подбирал с пола обломки церковной утвари – тяжелые подсвечники, кресты, что угодно, что можно было метнуть в серое облако. Но все предметы просто втягивались в воронку, не причиняя Лилит никакого вреда.

Отец Виктор, освободив последнюю группу заложников, вернулся к друзьям. Артефакт в его руках пылало все ярче, но даже его свет терялся в демоническом урагане.

– Она права! – крикнул священник. – Мы не можем ее остановить силой! Лилит слишком могущественна!

– Тогда что делать? – Степан уворачиваясь от летящих обломков.

В этот момент из торнадо вырвался новый голос – молодой, женский, полный отчаяния:

– Иван! Помоги мне! Не дай ей победить!

– Майя! – Иван рванулся к вихрю. – Она там! Она жива!

– Не подходи! – Отец Виктор схватил друга за руку. – Это ловушка!

– Нет, это действительно она! – Иван вырывался. – Я чувствую! Лилит держит ее внутри торнадо, но Майя еще сражается!

Голос девушки снова прозвучал из серого вихря, теперь слабее:

– Иван… я не могу больше сопротивляться… она забирает все мои воспоминания… всю нашу любовь…

– Так вот в чем дело! – Лицо отца Виктора вдруг просияло пониманием. – Лилит не просто захватила Майю – она пытается поглотить саму суть их связи! Любовь, надежду, все светлые чувства, которые связывали их!

Серый торнадо начал медленно опускаться к полу. В его центре проступали смутные очертания двух фигур – темной властной Лилит и бледной, едва различимой Майи.

– Если она поглотит все их светлые воспоминания, – продолжал священник, – то получит не только власть над Майей, но и над частью души самого Ивана!

– Тогда нужно ей помешать! – Маша сжала кулаки. – Любовь нельзя украсть! Ее можно только подарить!

Девочка сделала шаг к опускающемуся вихрю. От нее снова исходило то странное белое сияние, которое заставило отступить даже Лилит.

– Майя! – крикнула она в торнадо. – Ты меня не знаешь! Меня зовут Маша, я верю, что ты справишься с Лилит! Я знаю, что ты очень хорошая, ведь только такую девушку мог полюбить Иван!

Вихрь дрогнул. Голос Лилит зазвучал менее уверенно:

– Глупая девчонка! Думаешь, детским лепетом что-то изменишь?

Но Степан подхватил:

– А помнишь, Майя, как мы с тобой читали книги в библиотеке? Ты так смеялась над моими глупыми шутками!

– И как ты учила меня готовить блины! – сказал Иван. – У меня до сих пор не получается делать их такими тонкими, как у тебя!

Иван понял замысел друзей. Сердце его наполнилось теплотой – не страстью, которой его морочила Лилит, а подлинной, человеческой нежностью.

– Майя, дорогая… помнишь наш танец? Мы тогда были в сквере позади Дома Культуры, стояла ночь и тишина, но мы с тобой все равно слышали музыку! Слышали музыку наших сердец!

Торнадо затрясся. Из его центра вырвался крик ярости:

– Довольно! Я не позволю вам разрушить мои планы этой сентиментальной ерундой!

Но голос Майи зазвучал яснее:

– Иван… я помню… помню все наши мгновения счастья… они во мне, они часть меня… и их нельзя украсть…

Внезапно торнадо начал рассеиваться. Две фигуры в его центре стали четко различимы – Лилит, больше не прекрасная, а страшная в своей демонической ярости, держала за руки бледную, но решительно настроенную Майю.

– Ты думаешь, любовь спасет тебя? – шипела владычица Лимба. – Тогда посмотрим, на что способна твоя драгоценная любовь!

Она подняла свободную руку, и Зерно Истины вырвалось из рук священника, в одно мгновении оказавшись у повелительницы Лимба, но теперь кристалл был черным, как ночь, а золотистые узоры в нем превратились в кровавые вспышки.

– Я исказила твой артефакт, священник! – торжествующе воскликнула Лилит. – Теперь он показывает не истину, а самые темные, самые болезненные воспоминания! Сейчас каждый из вас увидит все свои поражения, всю боль, которую причинил сам и которую причинили ему!

Она направила черный кристалл на Ивана. Герой вскрикнул и схватился за голову – в его сознании стремительно пронеслись образы всех тех, кого он не сумел спасти, все ошибки, которые совершил, все мгновения, когда сомневался в себе…

Отец Виктор тоже упал на колени – перед его глазами возникли лица прихожан, которым он не смог помочь, моменты, когда его вера колебалась… Он видел лицо жены, ее прекрасные, но печальные глаза.

Степан и Маша прижались друг к другу, пытаясь устоять против потока мрачных видений.

– Вот она, ваша драгоценная истина! – хохотала Лилит. – Вы все неудачники! Все ваши светлые воспоминания – самообман! В глубине души каждый из вас знает, что он слаб, что он не стоит того восхищения, которое вызывает!

Но тут произошло нечто неожиданное. Майя, которую демоница до сих пор крепко держала, вдруг развернулась и обняла свою мучительницу.

– Я знаю, что такое быть неудачником, – тихо сказала она. – Я знаю, что такое чувствовать себя отверженной, ненужной… Но знаешь что, Лилит? Это не делает нас плохими. Это делает нас людьми.

Владычица Лимба застыла в недоумении.

– Что… что ты делаешь?

– Я тебя обнимаю, – просто ответила Майя. – Потому что ты тоже страдаешь. Ты тоже когда-то была отвергнута, изгнана… И эта боль превратила тебя в то, чем ты стала.

– Не смей! – Лилит попыталась оттолкнуть девушку, но не смогла. – Не смей жалеть меня!

– Я не жалею тебя. – Майя крепче обняла демоницу. – Я понимаю тебя. И я прощаю.

По лицу Лилит потекли слезы – не черные, демонические, а обычные, человеческие.

– Нет… этого не может быть… я же монстр… я причинила столько зла… Слабые, жалкие создания! – вдруг зашипела Лилит, и в ее голосе не осталось и намека на человеческие эмоции. – Думали растрогать меня своими словами? Заставить сомневаться?

Она резко оттолкнула Майю, и девушка упала на мраморный пол.

– Вы дали мне все, что я хотела! – торжествующе провозгласила Лилит. – Артефакт в моих руках, а ваши слабые попытки воззвать к моей человечности только показали, насколько вы беспомощны!

Серый вихрь снова начал набирать силу. Но теперь он не просто крутился под куполом – магическая буря расширялась, захватывая весь собор.

– Майя! – крикнул Иван, бросаясь к упавшей девушке.

Но Лилит взмахнула рукой, и невидимая сила отбросила героя к стене.

– А ты, мой дорогой несостоявшийся супруг, еще пригодишься мне. Но не здесь, не сейчас. Приходи ко мне сам, в самое сердце Лимба, если хочешь спасти свою драгоценную невесту!

Она подхватила бесчувственную Майю на руки. Девушка находилась под действием мощных чар.

– И приведи с собой девочку! – добавила владычица, кивнув на Машу. – Она мне тоже понадобится для великого ритуала!

– Какого ритуала? – крикнул отец Виктор, пытаясь приблизиться сквозь усиливающийся ветер.

Лилит рассмеялась.

– Узнаете, когда придет время! А теперь прощайте! И помните – каждая минута промедления приближает смерть этой девочки!

Серый вихрь поглотил фигуру демоницы и ее пленницы. В следующее мгновение они исчезли, но магическая буря не утихла – наоборот, стала разрастаться.

По собору разнесся зловещий треск. Древние камни в стенах начали давать трещины. Один из еще уцелевших витражей не выдержал и рассыпался тысячами осколков.

– Она разрушает здание! – закричал Степан. – Собор рушится!

Действительно, магический ураган, лишившись управления со стороны Лилит, превратился в неконтролируемую стихию. Мраморные колонны качались, штукатурка осыпалась с потолка, а знаменитый золотой купол над их головами издавал угрожающие стоны.

– Всех наружу! Немедленно! – скомандовал Иван.

Милиционеры и оставшиеся гости бросились к выходам. Но многие двери оказались заблокированы упавшими обломками. Паника нарастала.

Отец Виктор и Степан взялись расчищать завалы у главного входа, Маша помогала раненым добраться до выхода, а Иван помогал тем, кто не мог идти самостоятельно.

Снаружи толпа зрителей с ужасом наблюдала, как один из самых величественных соборов Ленинграда корежится под воздействием неведомых сил. Серые вихри вырывались из окон, магические молнии били по куполу, а сама земля дрожала под ногами людей.

– Господи, что это такое? – кричали люди в толпе.

– Церковь рушится!

– Там же люди внутри!

Пожарные команды и медицинские службы уже спешили к собору, но что они могли поделать против магического урагана?

Маги и волшебники тоже были здесь. Но справлялись ненамного лучше гражданских служб. Слишком велика была мощь магического урагана. Волшебникам лишь с трудом удавалось не давать огню перекинуться на соседние здания.

Иван вынес на руках последнего раненого – пожилого священника, который потерял сознание от удара упавшей балки. Отец Виктор, Степан и Маша тоже выбрались из здания буквально в последние секунды.

За их спинами раздался оглушительный грохот. Знаменитый купол Исаакиевского собора, не выдержав магического штурма, обрушился внутрь здания. Вслед за ним посыпались колонны, своды, стены.

Через несколько минут от одного из самых красивых храмов Ленинграда остались только груды камня и облака пыли. Серые вихри постепенно рассеивались, но разрушения были колоссальными.

Тысячи людей на площади стояли в потрясенном молчании. Многие плакали – собор был не просто архитектурным памятником, а символом города, местом, связанным с важными событиями в жизни каждой семьи.

– Это чудовище… – прошептал кто-то в толпе. – Она разрушила наш собор…

Иван стоял среди обломков и пыли, сжав кулаки. В глазах его горел огонь решимости.

– Она зашла слишком далеко. Теперь это личное.

Глубокой ночью

Особняк Ольги Андреевны на набережной Мойки был погружен в тишину. Лишь в одном окне горел свет – в рабочем кабинете главы Союза. За массивным дубовым столом, заваленным документами и картами, сидела сама Ольга Андреевна. Рядом с ней в кожаном кресле устроился подполковник Карцев. Старый военный выглядел мрачно – форма измята, на щеке свежая царапина от летевшего в соборе обломка.

Ольга Андреевна и Карцев, не получили сильных повреждений в сражении с Лилит, но на лицах их читалась тревога и усталость.

Напротив них, на диване, расположились четверо друзей. Иван по-прежнему был в свадебном фраке, но торжественный вид костюма портили пыль и разрывы на ткани. Маша устроилась рядом с ним, уткнувшись ему в плечо – девочка держалась стойко весь день, но теперь, когда адреналин схлынул, усталость взяла свое.

Отец Виктор беззвучно читал молитву. Степан нервно теребил край своего подрясника, то и дело поглядывая на окна, словно ожидая, что серые вихри Лилит могут ворваться и сюда.

– Итак, – тихо начала Ольга Андреевна, – подведем итоги. Исаакиевский собор разрушен. Среди гостей церемонии – тридцать семь пострадавших, к счастью, обошлось без смертей. Весь город в шоке от произошедшего. А наш главный враг скрылся, прихватив с собой одну из важнейших реликвий мира.

Она подняла на Ивана усталые глаза.

– И при этом ты предлагаешь нам отправиться в само логово этого чудовища?

– Не предлагаю, – твердо ответил Иван. – Настаиваю. Каждая минута промедления может стоить Майе жизни. Лилит взяла ее не просто так – у владычицы Лимба есть план, и мы не можем позволить ей его осуществить.

Подполковник Карцев недовольно хмыкнул.

– Иван, ты храбрый человек, и я уважаю твое стремление спасти девушку. Но рассуди здраво! Если Лилит не удалось захватить тебя здесь, в нашем мире, где у нее было преимущество лишь в магической силе, то что ты сможешь сделать там, в Лимбе, где она полновластная хозяйка?

Степан выпрямился на диване.

– Подполковник прав, – неожиданно сказал он. – Это может быть ловушкой. Лилит нужны не только Майя и Зерно Истины – ей нужен еще и ты, Иван. А теперь она требует и Машу…

– Именно! – подхватил Карцев. – Мы не знаем, какой ритуал она планирует провести, но отдавать ей все компоненты по собственной воле – чистое безумие!

Иван резко встал и прошелся по кабинету.

– А что вы предлагаете? Сидеть здесь и ждать, пока она убьет Майю? Или, может, соберем армию и попытаемся штурмовать Лимб танками и самолетами?

– Иван, – мягко, но твердо произнесла Ольга Андреевна, – я понимаю твои чувства. Но как глава государства я не могу позволить тебе совершить самоубийство. Ты слишком ценен для нашего мира.

– А Майя что, не ценна? – вспыхнул герой. – Она тоже важна! Не только как человек, но и как носитель знаний о магии этого мира!

Маша подняла голову.

– Папа прав, – тихо сказала она. – Мы не можем бросить Майю. И потом… – девочка помолчала, подбирая слова, – я чувствую, что Лилит действительно что-то планирует. Что-то ужасное. И чем дольше мы медлим, тем больше времени у нее на подготовку.

Отец Виктор наконец оторвался от четок.

– Ольга Андреевна, подполковник, с глубоким уважением к вашему опыту и мудрости – вы ошибаетесь. Никакие армии нашего мира не смогут противостоять Лимбу и его силе. Это измерение, где действуют совсем другие законы, где материя подчиняется воле, а реальность формируется мыслями и эмоциями.

Священник поднялся и подошел к окну, глядя на ночной Ленинград.

– Если мы будем готовиться, собирать войска, разрабатывать планы – мы только потеряем время. Лимб нельзя победить стратегией и тактикой. Его можно взять только верой – в себя, в друзей, в то, что добро сильнее зла.

– Красивые слова, батюшка, – проворчал подполковник. – Но я воевал достаточно, чтобы знать: вера вере – рознь, а без подготовки даже самые отважные люди идут на бессмысленную смерть.

– Не бессмысленную, – возразил Степа, тоже поднимаясь. – Мы уже сталкивались с силами Лимба. И побеждали. Не оружием, не магией – тем, что есть в каждом человеке. Способностью любить, прощать, не сдаваться перед лицом зла.

Иван повернулся к Ольге Андреевне.

– Дайте нам шанс. Я не прошу армию или чудо-оружие. Только позвольте нам попытаться. Если мы не вернемся… – он помолчал, – тогда уже делайте то, что считаете нужным. Готовьте оборону, стройте планы. Но пока есть надежда спасти Майю и остановить планы Лилит – позвольте нам действовать.

Маша соскользнула с дивана и подошла к главе Союза.

– Ольга Андреевна, я знаю, что вы боитесь за нас. И это правильно – взрослые должны защищать детей. Но иногда дети видят то, что не замечают старшие. Лилит боится нас. Именно поэтому она сбежала из собора вместо того, чтобы сражаться до конца. Мы представляем для нее опасность, потому что у нас есть то, чего она лишена.

– И что же это? – спросила Ольга Андреевна.

– Семья, – просто ответила девочка. – И мы любим друг друга.

В кабинете повисла тишина. Ольга Андреевна долго смотрела в глаза каждому из четверых друзей, словно пыталась прочитать в них что-то важное.

Наконец она тяжело вздохнула.

– Я схожу с ума. Любой разумный руководитель должен запретить это безрассудство. – Она помолчала, затем добавила тише: – Но разум не всегда бывает прав. Иногда нужно довериться сердцу.

Подполковник Карцев удивленно посмотрел на старую подругу.