Puzzle

Ракоскорпион. Ракоскорпион способен напугать своим видом кого угодно. Он напоминал и паука и рака, а длина его тела составляла 2 с половиной метра. Вероятно, предпочитал он пресную воду, поэтому 390 миллионов лет назад его можно было встретить на дне реки или озера. Это исполинское чудовище питалась рыбой. Его размеры установлены благодаря находке окаменелой клешни длиной в 46 сантиметров, которые обнаружили при раскопках в Германии. Некоторые исследователи полагают, что такая длина следствие иного состав атмосферы содержащий 35 процентов кислорода, а не 21 процент как сегодня. Их оппоненты считают, что максимальные размеры определяли другие факторы, такие как механические свойства экзоскелета, перемещение тела в пространстве, дыхание и особенно энергетические затраты на линьку. Возможно дело в малом количестве живущих в ту эпоху позвоночных хищников, в том числе рыб.

Метопозавр. Еще одним любителем рыбы, и в этом смысле конкурентом суперкрокодилов был метапозавр – гигантская плотоядная амфибия с широкой и плоской головой, чья пасть была усеяна сотнями зубов. С поправкой на размеры, его внешность напоминает salamander, хотя родство у них очень отдаленное. Окаменевшие остатки этого существа найдены в Германии, Польше, северной Америке, Африке и Индии. Двухметровый метапозавр, с его слабо развитыми конечностями, наверняка проводил на суше не слишком много времени, предпочитая воду. Он считается прародителем нынешних земноводных, включая лягушек и тритонов. Обычно их останки обнаруживают виде скоплений скелетов крупных особей, которые гибли в высыхающих водоемах. Вероятно, взрослые особи просто не могли передвигаться по земле, потому даже пытались перебраться в соседнее озеро или пруд. Молодые животные обнаруживаются в прибрежной полосе водоема. Вероятно, до определенного возраста они были подвижнее взрослых. Палеонтологи обычно считают, что образ жизни крупных особей был похож на живой капкан: митапозавр лежал, притаившись на дне и совершал резкий бросок когда добыча подплывала близко. Но есть предположение, что митапозавры могли быть активными хищниками. Об этом говорит расположение глаз, предполагающая довольно точную оценку расстояния. Метапозавры исчезли в ходе крупного вымирания, которое случилось около 200 миллиона лет назад. Оно затронуло многих животных, включая крупных амфибий, что открыла динозавром путь господству на планете.

Мегатерий. Мегатерий – это предок броненосца, муравьеда и ленивцы размером со слона. Они были одними из крупнейших наземных животных, чья длина тела достигала 6 метров, а вес 4 тонн. Передвигались они в основном на задних лапах, используя хвост как дополнительную опору. Гигантские ленивцы обитали в основном в северной Америке. Ранние их останки датируются возрастом в 5 миллионов лет, а самые поздние мегатерии могли слышать человеческую речь, ибо исчезли 11000 лет назад. Вероятно, животные были очень сильны, но медлительные, скелет их отличается большой прочностью. Предполагается, что гигантские ленивцы могли срывать зелень с деревьев. Лапы с 17-ти сантиметровыми когтями хорошо приспособлены к этому, а так высоко могли достать немногие животные. Впрочем, движением такой лапы запросто можно было убить, а форма локтей говорит о способности к быстрому взмаху. Вполне возможно, что мегатерии не отказывались от мяса и может даже сражались, используя передние лапы.

“Ужасные птицы” Фароракосовые. Современные африканские страусы достигают высоты до 270 сантиметров и способны бегать со скоростью 60-70 километров в час, но вряд ли они приведут в трепет человека. А вот хищная птица, способна проглотить собаку средних размеров, внушает некоторые опасения. Самые древние останки фароракосовых, прозванных ужасными птицами, датируются возрастом в 60 миллионов лет, последним костям около 2 миллионов. Раньше считалось, что представители этих птиц были уничтожены человеком, но по современным представлениям они вымерли еще до появления людей. Ужасные птицы не летали, зато бегали со скоростью до 50 километров в час и достигали трехметрового роста – добычи было скрыться трудно. Есть предположение, что фароракосовые были хорошими бегунами по прямой, но сильно теряли скорость на поворотах, что давало мелкой и шустрой добычи шансы на спасение. Рвать жертву птицы помогал длинный и загнутый книзу клюв, похожий на клюв современных крылатых хищников. Сильно сжать добычу таким клювом невозможно, а вот нанести сильный удар очень удобно. Возможно, что фароракосовые не брезговали падалью. У представителей этого семейства обнаружен самый крупный череп среди птиц – 75 сантиметров в длину. Фароракосовые найдены в южной и северной Америке. Редкий пример миграции южноамериканских видов на север, после образования панамского перешейка. Самые близкие современные их родственники –южноамериканские птицы из семейства кремовых, чей рост достигает 90 сантиметров.

Титанобоа. 60 миллионов лет назад, после вымирания динозавров, на планете появилась огромная змея – титанобоа. Длина ее тела достигала 14 с половиной метров. Масса превышала тонну. Окаменевшие останки найденные в угольной шахте в Колумбии, были описаны в 2009 году: титанобоа душила добычу также, как нынешние ее родичи удавы и анаконды, но крупнейшие сегодняшние змеи вдвое меньше. Ее добычей могли быть даже крокодилы. Вероятно, змея таких размеров могла поддерживать приемлемую температуру тела только потому, что климат был иным. Ученые спорят насколько он был теплым. По одним оценкам: в тогдашних тропиках средняя температура должна была быть менее 32 градусов по цельсию, иначе огромная змея не могла бы согреться. По другим: он был на 4-6 градусов холоднее, иначе она бы перегрелась. Титанобоа была самым крупным наземным хищником в течение десяти миллионов лет, и эта крупнейшая змея найдена на нашей планете. Для сравнения: самая длинная нынешняя змея –сетчатый питон около 12 метров. Особь живет в неволе, в японском зоопарке. Обычно дикие экземпляры не крупнее 10 метров, а самая тяжёлая анаконда весит меньше центнера.

Мегалодон. Мегалодон гигантская акула, заметно превосходящие размером современную белую и в 30 раз тяжелее ее, бороздила доисторические моря и океаны. Останкам мегалодона от 16 до 20,5 миллионов лет, хотя есть сведения и о других находках с не очень четкой датировкой. Установить точные размеры мегалодона довольно сложно. Как все акулы, они были хрящевыми рыбами, а хрящ сохраняется куда хуже кости, поэтому окаменелых останков совсем немного, в основном ученым достаются хорошо минерализированные фрагменты позвоночника и древние акульи зубы длиной до 18 сантиметров. Мегалодон в переводе с греческого и значит – огромный зуб. 276 зубов располагались в двухметровой челюсти в пять рядов. Челюсти сжимали добычу вдвое сильнее, чем это делает современная белая акула, во многом схожая с ископаемым гигантом. Таким образом, мегалодон, благодаря своим размерам, обладал одним из сильнейших укусов известных сегодня науке. По расчетам, длина крупного мегалодона составляла не менее 16 метров, а вес так и особи оценивался в 47 тонн. Для сравнения: длина самой крупной современной рыбы – большой белой акулы не превышает 12 с половиной метров. Зубы мегалодона заслуживают отдельного внимания: сравнительно тонкие, но очень прочные, в том числе на изгиб, с большими корнями из зазубрины режущей кромкой. Такими зубами можно раскусить что угодно, включая позвонки ребра крупных животных. Гигантские рыбы, в том числе мегалодон, не могут быть быстрыми пловцами. При увеличении размеров, объем тела растет быстрее, чем площадь поверхности, поэтому большие рыбы сталкиваются с проблемой газообмена. Вероятно, у мегалодона был медленный метаболизм и вряд ли этот гигант мог быть теплокровным. Скорее всего он атаковал добычу из засады, таранил ее с огромной силой вместо активного преследования. Погоня требует скорости и выносливости. Многие палеонтологи считают, что это был суперхищник, который охотился не только на рыбу, но и на сравнительно крупных животных. Обнаружено большое количество костей китов с четкими глубокими царапинами оставленными, видимо, укусами мегалодона. Часто зубы находили рядом с такими останками, а то и застрявшими в костях. Мелкую добычу он старался убить, проломив грудную клетку, крупную кусал за ласты и плавники. Впрочем, есть версия, что крупные мегалодоны были скорее падальщиками, а следы зубов оставлены не во время борьбы, а после гибели жертв. При похолодании мелкие моря на шельфе исчезли, изменились течение, океан стал холоднее и это отразилось на кормовой базе мегалодонов. К тому же появились успешные конкуренты – предки современных касаток. Совпадении этих и других факторов привело к вымиранию гигантов. Дольше всего они существовали в южном полушарии. После мегалодонов крупнейшими водными обитателями стали киты. Но так ли все на самом деле? Правда ли, что мегалодон бесследно исчез с лица земли, или от нас что-то скрывают?

Как долго мы проживем?

Наверняка вы хоть раз задумывались о том, как долго проживете. Это, пожалуй, самый важный вопрос, ведь достижение любых ваших целей и наличие в жизни вещей, которые вы любите, зависят от наличия самой этой жизни. А потому, лучшие умы человечества издревле и до наших дней бьются над решением одной ключевой проблемы для всех людей: как победить смерть.

По оценкам некоторых биологов: возможная продолжительность жизни любого организма, в том числе человека, может составлять от 7 до 14 периодов достижения зрелости, которые для человека равны 20-25 годам. То есть, человек в идеальных условиях должен прожить 350 лет.. В реальности, достижению этого возраста, препятствует ряд трудно решаемых проблем. Даже полумифический китайский долгожитель ли Цинъ Юнь, если верить самым смелым преданием, прожил 256 лет, что значительно меньше 350. А документально подтвержденный рекордный возраст составляет только 122 года и принадлежит рекорд француженке Жанне Кальман, умершей в 1997 году.

И все-таки не стоит забывать, что к началу 20 века средняя продолжительность жизни в большинстве стран составляла 30-40 лет, а сегодня около 70. Так что возможно когда-то эти цифры не будут казаться недосягаемыми. А для того чтобы понять, что нам может поспособствовать в достижении столь важной и амбициозной цели, обратимся в прошлое и ответим на вопрос: что помогло за сто лет увеличить длительность жизни практически вдвое.

Во-первых, это изобретение антибиотиков, в частности открытого в 1929 году Александром Флемингом – пенициллина, за что в 45 году он получил нобелевскую премию. Во-вторых, шагнувшие далеко вперед технологии диагностики и лечения неинфекционных заболеваний. Например, пересадка органов при их отказе, инъекции инсулина при диабете или шунтирование сосудов при их сужении. Немаловажным фактором стало и повышение уровня жизни, а именно наличие источников чистой воды и современной канализации с водопроводом, и средств личной гигиены. Да, да, не удивляйтесь – все эти обыденные вещи в начале 20 века вообще не существовали или были не очень распространены, а потому от одной только холеры, вплоть до 80-х годов двадцатого века, умирали миллионы людей в год. Сейчас эта цифра уменьшилась до десятков тысяч, однако не до 0, потому что даже сегодня около миллиарда человек не имеют постоянного доступа к питьевой воде. И тут мы подходим к первому способу продлить жизнь населению Земли: просто обеспечить все человечество всем необходимым. Даже сейчас каждый год миллионы людей умирают из-за отсутствия необходимых лекарств, несмотря на то, что лекарства эти изобретены, а сотни тысяч из-за того, что на рынке лекарств пока не удалось избавиться от подделок. Решение этих проблем, даже не требующие новых научных открытий, уже позволит сделать нашу жизнь более долгой и здоровой.

Дальнейшее развитие медицины должно нам позволить победить болезни ныне считающиеся неизлечимыми, такие как рак, полиомиелит или диабет. На сегодня, исследования в этих областях помогают облегчить симптомы болезни и продлить жизнь пациента с ней, однако лечение пока не найдено. Тем не менее, также как и когда-то туберкулез, бывший когда-то приговором, эти болезни рано или поздно должны начать поддаваться лечению, а поскольку риск заболеть одной из них увеличивается с возрастом, то снижение опасности этого риска повлечёт увеличение продолжительности жизни. И тут мы подходим к следующей проблеме: старение само по себе.

В ДНК клеток изначально заложен механизм старения и умирания, поскольку они могут делиться лишь ограниченное число раз. Для клеток тела человека этот порог составляет 50 делений. Это биологический обоснованный механизм, поскольку со временем у клетки снижается способность к синтезу РНК и белков, необходимых для ее жизнеобеспечения репарации ДНК, то есть восстановление ее после повреждений, а также происходит накопление мутацией. Один из примеров того, что происходит когда старая клетка не умирает – это рак. Клетки которые должны были умереть, вместо этого продолжают делиться, но вместо того, чтобы поддерживать жизнь организму носителя – разрушают его. Кстати, это не единственный пример проблем связанных с клеточным старением. Болезни Альцгеймера или Паркинсона также связаны со старением клеток, но в этом случае вместо усиленного деления, клетки просто перестают выполнять свои функции. Сможет ли человечество когда-нибудь победить старение? Возможно да, потому что некоторым обитателям нашей планеты это уже удалось. На сегодня известно, что бессмертными, с биологической точки зрения, являются гидры и один вид плоских червей, а почти бессмертными, то есть стареющими несравнимо медленно, являются алеутский морской окунь, несколько видов черепах, двустворчатый моллюск Арктика ислантика, красный морской еж, а также сосны и еще некоторые виды деревьев, среди которых были найдены экземпляры, прожившие больше четырех тысяч лет.

Наиболее вероятная версия биологического бессмертия – высокая регенерационная способность, благодаря которой новые клетки организма появляются значительно быстрее, чем умирают старые. Сегодня проводятся активные исследования стволовых клеток. Фактически, это клетки благодаря которым мы появляемся на свет, ведь именно из них образуется все клетки органов и тканей тела. Первая стволовая клетка – это зигота, та самая единственная клетка с которой начинается развитие целого организма. С их же помощи возможно лечение, если не всех, то значительной части заболеваний, связанных со старением. Например, уже сейчас инъекциями стволовых клеток успешно лечат болезни Паркинсона. Тем не менее, старость и болезни это не единственное, что угрожает вам в течение жизни.

Редакция сайта “Лист 25” обобщила статистические данные и определила, что опаснее всего для жизни человека. В десятку самых опасных вещей вошли самые обычные падения с лестницы или на льду, автокатастрофы, случайные травмы и внимание – самоубийство. Каждые 40 секунд кто-то в мире прибегает к суициду. То есть, даже если вам удастся избежать всех рисков на свете, есть вероятность, что под влиянием каких-либо обстоятельств вы расстанетесь с жизнью по собственной воле. Но, что если бы прямо сегодня люди смогли остановить старение, победить болезни и избежать всех иных причин смерти?

При текущем положении дел, радость была бы недолгой. На Земле ежегодно рождается примерно 135 миллионов человек, умирает около 60. И хотя прирост населения все равно велик, если бы люди не умирали – он бы увеличился почти вдвое. Если сегодня люди станут бессмертными, то в ближайшие 25 лет численность населения достигнет 11 миллиардов человек. Цифра, которую многие исследователи называют критической, то есть при таком количестве людей еды, воды и других необходимых для жизнедеятельности ресурсов просто перестанет хватать, и никакие секреты долголетия тут уже не помогут. Так что, если нам и удастся значительно увеличить продолжительность жизни, как минимум нужно вместе с этим придумать и как прокормить, одеть и обеспечить жильем быстрорастущее количество жителей Земли. Однако, даже если мы сможем решить все вышеописанные проблемы, при существующих законов физики нам не удастся благоденствовать вечно.

Наверняка вы на уроках физики слышали про второй закон термодинамики, который сопровождается без апелляционной формулировкой – энтропия возрастает. Что такое энтропия? Проще всего объяснять на примере двигателя: представьте, что вы залили в автомобиль литр бензина. Бензин сжигается, его потенциальная энергия преобразуется в энергию движения автомобиля, а на выходе получаются продукты распада бензина. Однако, даже самые современные двигатели внутреннего сгорания обладают коэффициентом полезного действия или КПД, в лучшем случае 50 процентов. Это означает, что 50 процентов энергии действительно тратится на то, чтобы автомобиль ехал, а еще 50 просто теряется во вселенной. И поскольку ни одного процесса с КПД в 100 процентов пока не существует, даже если бы мы сохранили всю полученную энергию и решили восстановить распавшиеся в процессе сгорания молекулы бензина, это было бы невозможно.

То же самое, но в больших масштабах происходит и со всей вселенной: любой процесс воссоздания какой-либо молекулы требует больше энергии, чем остается после ее разрушения, а значит рано или поздно будет разрушено все. При этом, как доказал в двадцатых годах 20 века астроном Эдвин Хаббл – вселенная постоянно расширяется. С учетом первого закона термодинамики, гласящего, что количество энергии внутри изолированной системы неизменно, это означает, что объем вселенной будет и дальше увеличиваться, а вот количество тепла в ней – нет. Поэтому со временем всё вещество отдаст свою энергию в виде тепла окружающей среде, распадется на мельчайшие частицы и вся вселенная станет однородной и достигнет минимально возможной температуры – минус 273 градусов Цельсия, или Абсолютного нуля. Произойдет тепловая смерть вселенной. Однако это займет очень много времени, миллиарды лет. Так что не бойтесь завтра открыть дверь и увидеть, что вся вселенную за вашим порогом распалась на атомы. А если данная информация вызвала у вас ощущение обреченности, не спешите отчаиваться. Такие обыденные вещи, как привычка смотреть по сторонам при переходе дороги, здоровый сон, употребление в пищу полезных продуктов и занятия физкультурой, помогут вам даже без квалификации ученого-биолога значительно продлить себе жизнь, что я и советую начать делать уже сегодня.

Чем привлекают вершины?

Горы. Своей красотой, загадочностью и неприступностью они ежегодно принимают к себе миллионы туристов. Кто-то видит в горах место для активного отдыха, чтобы покататься на сноуборде или горных лыжах, другие же посещают горную местность, чтобы взглянуть на красоты здешний замкнутой природы. Но есть и те, которым всё равно, что творится у них под ногами и они совсем не желают спускаться вниз по склонам. Их взгляд направлен ввысь, на самую вершину, которую так хочется покорить.

В мире насчитывается с десяток крупных горных систем. Самые известные среди них это Кордильеры, Альпы, но и конечно же Гималаи. Что касается первых, то они представляют собой самую протяженную горную систему в мире. Если взглянуть на карту, то можно увидеть, что Кордильеры протянулись почти на 18 тысяч километров с севера на юг, вдоль тихоокеанского побережья северной и южной Америки, от Аляски до острова Огненная Земля. Из-за весьма благоприятного климата в районе этих гор находятся сотни различных видов млекопитающих, змей, птиц и прочей живности, причем немало среди них и тех, кто имеет место быть только на этой территории – эндемики. Так, если взять южноамериканскую часть Кордильер, то только там и нигде больше мы сможем понаблюдать за жизнедеятельностью таких животных как дикая лама или очковый медведь. Самая высокая точка этих гор находится на юге от экватора и название этой вершины Аконкагуа. Она имеет высоту 6960 метров и является самой высочайшей за пределами евразийского континента.

Кстати о Евразии. Именно здесь, а точнее в европейской ее части, расположились самые богатые горы в мире. Вы не ослышались, именно богатые, ведь за один горнолыжный сезон они способны заработать миллионы долларов. Как вы уже поняли это Альпы, но огромные толпы туристов не единственная их особенность. Альпы является самой высокой и обширной системой гор в Европе, растянутой на 1200 километров через 8 стран. При средней температуре в минус 10 градусов по шкале Цельсия, флора и фауна данной местности не очень разнообразна. Также, частые сходы лавин тоже не способствует жизни в полной мере. В высокогорье обитают лишь пара видов животных, как серна и альпийский горный козёл. Высочайшая точка Альп находится на вершине горы Монблан на высоте 4807 метров. Но что Монблан, что Аконкагуа – они не являются целью покорения для альпинистов. В случае с первой, она не так высока, да и Альпы уже давно потеряли статус оригинальной и неизведанной местности. Что касается южноамериканской вершины, то оно считается легко доступны из-за весьма пологого склона и умеренного климата. Поэтому экстремалы альпинисты со всех уголков планеты для своих восхождений предпочитают Гималаи, но поднимаясь к вершине, они и не догадываются, что вершина уже покорена и кто-то их сейчас там ждет. Кто же этот таинственный житель высот? Но обо всем по порядку.

Одними из самых известных нерукотворных чудес света являются гималайские горы. Дело не только в масштабности этого творения природы, но и в огромном количестве непознанного, которое таят в себе эти великаны, и слово великаны, в данном случае, уместно как никогда, ведь средняя высота всей горной системы достигает 6000 метров. Именно в Гималаях находится основное количество горных вершин, высота которых превосходит отметку 8 километров, ну и конечно же самая известная вершина – это Эверест. Официально, на сегодняшний день, высота Эвереста 8848 метров, с учетом ледниковой шапки. Неудивительно, что покорение такой горы сопоставимо с геройским поступком. Этот пик по праву считается одним из самых великолепных по красоте, но в то же время трагических и опасных мест в мире. Его скалистый силуэт неизменно привлекает многочисленных покорителей, которые пытаются достичь вершины ценой огромных усилий, а иногда даже ценой собственной жизни. К сожалению многие скалолазы так и остались навечно среди снегов и скалистых ущелий. Более 230 альпинистов и местных жителей погибли при попытке покорить самое высокое место земного шара.

Сложность заключается не только в повышенном атмосферном давлении и разряженном воздухе, которым невозможно дышать в течение длительного времени, но и в опасности самого маршрута. Тем не менее, есть люди, которые не только готовы рискнуть ради достижения цели, есть и те для кого Джомолунгма является домом. Это шерпы. Шерпы – это одна из народностей, которые сегодня преимущественно обитают на территории восточных Гималаев. Это удивительно выносливые люди. Во время восхождений они могут нести на себе ношу, превосходящую по тяжести собственный вес. Перегрузки, которые способны выдерживать эти жителей высокогорья, просто невероятные. То, что для шерпов в плане нагрузки обычное дело, для рядового европейца закончиться очень плохо. Конечно, ученых заинтересовал этот феномен. Многочисленные исследования подтвердили, что у этой народности иначе работает система кровоснабжения. Их кровь бежит в два раза быстрее, чем у европейцев, сохраняя при этом оптимальный сердечный ритм и давление. Также было установлено, что концентрация продуктов распада азота в крови шерпов в 10 раз выше, чем у тех, кто приезжает покорять Эверест издалека. Это и позволяет им жить на высоте 5000 метров со всеми вытекающими условиями, без особых проблем. Основным заработком для семей шерпов является сопровождение приезжих к вершинам гор, в частности и на Эверест. Среди жителей Гималаев есть те, которые бывали на наивысшем земном пике более 20 раз. Но и шерпы не самые высотные жители планеты.

Самыми большими любителями природных небоскрёбов являются гималайские пауки. Этот вид прячется в укромных уголках и трещинах Эвереста, что делает его одним из самых высоко живущих созданий на Земле. Альпинисты находили их на запредельной высоте в 6700 метров. Эти представители членистоногих способны питаться практически всем, что способна долететь столь высоко, ведь выбирать особо то и не приходится. Но возможно ли жизнь еще выше? Способны ли земные организмы жить на высоте больше 7 километров? Ответ: маловероятно, ведь уже на высоте 7500 метров начинается, так называемая, зона смерти.

В этой зоне нельзя находиться долго, нельзя нормально работать и жить. Организм не способен к восстановлению на такой высоте и работает, используя лишь внутренние резервы. Во время такого подъема, в кратчайшее время легкая простуда превратиться в смертельно опасные отек легких. Хронические заболевания обостряться до крайних стадий, а низкое давление ослабит кровеносную систему, что грозит воспалением сосудов и образованием тромбов. Также не стоит забывать и об экстремально низком количестве кислорода, которая приводит кислородному голоданию. Из-за этого свою работоспособность теряет в первую очередь мозг, впоследствии чего человек начинает терять чувство пространства. На больших высотах действуют и другие малоприятные факторы: температура постоянно понижается, а вот скорость ветра и чистота шквалов наоборот. Порывы на высоте 7-8 километров могут достигать до 60 метров в секунду, а температура на вершине Эвереста никогда не поднимается выше нуля и в среднем держится на отметке -19 градусов по Цельсию, ночами падая до 50 градусов мороза. Но тем не мене, существуют сотни людей, которым удалось подняться столь высока, и несмотря на все неблагоприятные факторы, что хотят сбить с ног, при огромном желании и стремление, даже на 8 километровой высоте есть человеческий след, чем нельзя не восхищаться.