скачать книгу бесплатно
– Мисс Владлена, здесь грязно…
– Достаточно сухо!
– Мисс Владлена…
– Мсье Сальэри, может, откроете дверь перед дамой? – я сжимала и разжимала кулачки, вспоминая уроки самоконтроля.
Мне, конечно, эти уроки никто не преподавал. Мама в воспитании дочери ограничилась танцами, литературой и музыкой. Для сыновей же приглашала лучших педагогов страны, и в их программу обучения входил такой интереснейший предмет, как самоконтроль. Куда демону в наше время без этого? Канули в Лету времена, когда демонам разрешалось ходить по улице в истинной личине. Сейчас перевоплощение не приветствовалось. Разве что в сражениях на дальних границах.
Пользуясь тем, что при желании могу казаться тихой, кроткой и невидимой, я часто пробиралась на занятия к братьям. Ох, и много же интересного там узнала!
Мое последнее замечание мсье Сальэри не понравилось – его бледные щеки вспыхнули ярким румянцем.
– Прошу, – процедил он, пропуская меня внутрь таверны.
Я вошла и…
Темнейший, помоги! И это считается лучшим питейным заведением?!
На меня сразу обрушился шум, гам и гогот посетителей таверны! Кого тут только ни было! Казалось, «У Тоби» собрались представители всех рас, проживающих на территории нашей Империи! А еще показалось, что они специально сегодня стеклись сюда отовсюду, чтобы досадить мне и лишить положенного ночлега!
– Мсье Эмиль, тут всегда так шумно? – отчего-то шепотом спросила я.
Но блондинистый расслышал.
– Не всегда…
По его лицу я тоже поняла, что он удивлен количеством собравшихся посетителей. Я заметила, что его рука легла на эфес шпаги.
Так…
Бежать или немного повременить?
Я выбрала второе.
– Пойдемте искать управляющего или хозяина.
Я постаралась стать, как можно незаметнее. Маневрируя между столиками и восседающими за ними посетителями, чувствовала, как в спину упираются любопытные взгляды.
А может, ну ее, эту таверну?
– Чем могу помочь? – раздался из ниоткуда хриплый голос.
Я вздрогнула, опустила голову и увидела, что дорогу мне преградил гном… ну очень маленького роста. Вам когда-нибудь доводилось видеть гнома-карлика?
Мне – нет.
– Доброго вам времени суток, – машинально проговорила я, радуясь, что сквозь вуаль нельзя разглядеть мое удивленное лицо. Не хотелось бы задеть или нечаянно обидеть кого-либо из обитателей таверны. Нарываться на скандал, когда питейное заведение кишит сомнительными личностями, не хотелось даже мне.
Чиркни спичку – и вспыхнет пламя.
– И вам того же, госпожа.
– Мы ищем хозяина таверны. Не подскажете, где его найти?
Показалось, или глаза гнома блеснули торжеством?
– Он перед вами. Позвольте представиться: Йехер. К вашим услугам.
Я нахмурилась.
– Йехер… Простите, а как дальше?
– Просто Йехер.
Я смутилась, но в конце концов, какая разница, как его называть?
– Господин Йехер, мне и моим людям нужны комнаты… Желательно – две…
– Конечно-конечно! – перебил гном, всплеснул руками и разулыбался. – Для важных гостей у меня всегда припасены комнаты. Знаете, так, на всякий случай!
Я возликовала и победно посмотрела на молчаливого Сальэри. Тот был занят тем, что исподлобья оглядывал посетителей зала. И чтобы привлечь его внимание к своей персоне, пришлось не слишком-то учтиво пихнуть его в бок.
– Мсье Сальэри, вы слышали? Нам выделят комнаты! Замечательно, не правда ли? – мой голосок прямо-таки звенел от гордости.
Боевой маг прищурился и внимательно посмотрел на гнома.
Тот продолжал улыбаться, но как-то странно… натянуто…
Чуть позже я опять спрошу себя, где снова была моя зараза-интуиция, и почему я предпочла не замечать тревожных сигналов?
– Всего пятнадцать минут назад нам отказали в ночлеге, – заметил Сальэри и впился требовательным взглядом в хозяина таверны.
Тот пожал плечами, продолжая приторно улыбаться.
– Я же сказал, что свободные номера только для особых гостей, – показалось, или он сделал акцент на слове «особых»? – К нам в таверну нечасто заглядывают леди…
– И боевые маги, – блондинистый сделал акцент на своем статусе.
– Конечно-конечно! – гном почтительно согнулся. – Сколько, говорите, вас?
– Семь магов и одна леди, – отчеканил Сальэри.
– Комнаты будут готовы в ближайшее время. На втором этаже, последние по коридору. Вы можете подняться туда сразу же или отдохнуть с другими гостями, – и Йехер указал рукой в сторону веселых посетителей.
– Мы предпочтем подняться, – решил мой сопровождающий.
Я нахмурилась и уже хотела поставить его на место, но тут послышался звон бьющейся посуды. Вздрогнула и обернулась. Двое мужчин в темных плащах вскочили со своих мест и о чем-то яростно заспорили. Вокруг них тотчас образовалась толпа подбадривающих зевак, выкрикивающих выраженьица, которые не должна слышать ни одна порядочная девушка.
– Да-да, – поспешила я согласиться с блондинистым. – Проводите нас до номеров. И распорядитесь, чтобы подали ужин.
– Конечно-конечно, – повторил хозяин таверны.
Мне не терпелось покинуть основной зал. Что-то стало не по себе, знаете ли…
– И вы говорили, что «У Тоби» – приличная таверна? – я не удержалась от усмешки, пока мсье Сальэри следовал за мной к лестнице.
– Это из-за волнений в городе, мисс де Вардан. Но вам не следует беспокоиться. Никто не посмеет даже косо посмотреть на вас, уверяю.
Вот в этом я не сомневалась!
– Когда доставите меня в долину Гар и вернетесь с докладом к моим братцам, будьте любезны рассказать им, с какими неудобствами мне пришлось столкнуться! – фыркнула я, приподнимая платье и ставя ногу на первую ступеньку лестницы.
Не успела сделать второй шаг, как сверху раздался хриплый возглас. За этим последовал вскрик с последующим упоминанием прислужников Темного Императора, и к моим ногам скатился пьяный гном.
– Мисс! – мсье Эмиль оказался на высоте – вовремя подоспел и, подхватив меня на руки, переставил в сторону.
– Кажется, забастовка у гильдии гномов проходит… успешно, – пробормотала я, вцепившись в камзол блондинистого. Хорохориться окончательно расхотелось. – Мсье Сальэри, отведите меня в комнату. Тут становится небезопасно.
Про небезопасность я преувеличила. Знала, что боевые маги в случае необходимости не только защитят, но и разнесут таверну в пух и прах. На то они и боевые маги!
Чего греха таить, мои любимые братья никогда не отправили бы меня в долгое путешествие, не обеспечив надежной охраной.
При упоминании о братьях, этих бессовестных демонах, на глаза снова навернулись слезы. Это же надо – не видеться целый год! Я же скучать буду-у-у-у-у-у…
И я жалостливо шмыгнула носом. Конечно, настоящим леди так делать не подобает… Но сейчас накатила такая тоска, что было откровенно наплевать, кто и что обо мне подумает.
– О-о-о-о, какая ножка! – эту реплику отвесил в мою сторону гном, неуклюже приподнимаясь и отряхивая грязные штаны. – Разрешите представиться…
– Не разрешаю! – оборвал его Сальэри и уверенной рукой отодвинул в сторону.
– Минуточку, сэр! – завозмущался гном, но тут к Сальэри подоспели еще двое из нашего эскорта, и лицо гнома вытянулось. – Так вас много-о-о-о-о… Тогда я удаляюсь.
– Вот-вот, – тихо проговорил блондинистый и обратился ко мне: – Прошу.
Задерживаться на лестнице и в питейном зале я не собиралась, поэтому едва ли не взбежала на второй этаж. Я не была трусишкой, но ввязываться в неприятные истории желания не возникало.
Комната не произвела впечатления. Кровать, тумбочка с зеркалом и столик, правда, с белоснежной скатертью. Подавальщица принесла ужин, и после ее ухода я закрыла дверь на железный засов. До этого мсье Сальэри заходил удостовериться, что со мной все в порядке. Я к тому времени успела расслабиться и сняла шляпку.
Одним словом, он больше времени провел, украдкой изучая мою внешность, чем проверяя надежность и безопасность комнаты.
– Мы расположимся в соседней комнате. Одного человека я оставил у лестницы, второго – у фаэтона.
– Боитесь, как бы не увели? Из лучшей таверны-то…
Видимо, и терпение боевых магов имеет границы, потому что лицо мсье Эмиля пошло красными пятнами.
– Мисс де Вардан, вы правильно заметили, что это таверна! Не гостиница! Не ресторация! И я…
Я вскинула руки и не слишком доброжелательно глянула на блондинистого.
– Об этом – к моим братикам! Мне – ни слова! Я имею полное право капризничать! По логике вещей, к этому времени вы должны были уже меня доставить в долину Гар! А я где нахожусь?
Мсье Сальэри покраснел еще больше, но сказать ему было нечего. Он молча поклонился и отбыл в соседнюю комнату.
Я осталась одна.
И так мне себя стало жалко, что не нашла ничего лучше, как наброситься на принесенный ужин. Хвала Темнейшему, я еще в том прекрасном возрасте, когда могу позволить себе кушать сколько угодно и когда угодно! Хотя матушка уже не преминула рассказать о том, как важно женщинам ограничивать себя в питании.
Правда, потом окинула критическим взглядом мою хрупкую фигурку, фыркнула и что-то проворчала под нос о ведьминском везении и несправедливой участи остальных женщин.
В общем, я быстренько умяла вяленое мясо с зеленью и сыром и закусила все наливным яблочком. Сюрпризом оказалось то, что на подносе вместо молока или какао обнаружила вино.
Тотчас возник соблазн его отведать. Так, чуть-чуть…
Совсем немного…
Для успокоения нервной системы.
Но моя интуиция в этот раз возмущенно возопила и напомнила, что я нахожусь не дома, не под родной крышей, и лучше все-таки проявить осторожность.
А так хотелося-я-я-я…
Я накрыла винное безобразие полотенцем и гордо отвернула мордашку от подноса. Затем отправилась готовиться ко сну. Умылась, расплела волосы и долго-долго сидела перед зеркалом, ни о чем не думая.
Потом встала, потянулась, размяла косточки и двинулась к кровати. Часы на стене показывали двенадцатый час. Не хило я посидела за ужином…
Как ни странно, сна не было ни в одном глазу. Я сначала легла на спину. Потом на живот. После перепробовала обе позиции с боковым вариантом. Бесполезно. Приготовилась к бессонной ночи, а также стала придумывать лестные эпитеты, которыми завтра попотчую с утра блондинистого мага. А особенно его умение обеспечивать девушкам комфортное существование.
С улицы доносились крики и возгласы. Еще бы! Гости таверны продолжали веселиться…
Накрыла голову подушкой. И за что такое наказание? Мне надо выспаться! Обязательно!
Я как раз в раздражении швырнула подушку в дверь, когда до меня донесся подозрительный шорох.
И этот шорох раздавался со стороны окна.
Моего окна!
Я замерла.
Может, померещилось? Ну, знаете ли, переволновалась малость… Дорога как-никак, разного рода препятствия, неурядицы. Тут и бессонница ко всему прочему добавилась. И только я решила, что у меня начались слуховые галлюцинации, когда шорох повторился.
Я слетела с кровати и замерла посреди комнаты.
Куда бежать? К мсье Сальэри или к окну?
Прищурившись, присмотрелась к последнему и обнаружила на нем небольшую прореху, заделанную дубовой пробкой. Отлично! Через нее можно хотя бы одним глазком взглянуть на отважного рыцаря, решившего потревожить сон прекрасной дамы.
