скачать книгу бесплатно
К ужину я не спустилась.
На негромкий стук в дверь тоже не отреагировала. Ага, пусть угрызения совести начнут мучить братьев уже сегодня! Может, поймут, что с сестрой поступили крайне жестоко, и не позволят отправить к тете Ульяне.
Повторного стука не последовало, и я нахмурилась. И это вся забота? Я, между прочим, голодовку не объявляла.
Делать было нечего, и к двенадцати часам я жутко проголодалась. Натянув на худые плечи простыню, босая прошлепала на кухню. Наша кухарка не могла оставить меня без ужина. Елисия знала о моем капризном характере и, не увидев за семейным ужином, всегда оставляла пирожки, овощи и мясо на кухне.
Так получилось и на этот раз.
Я как раз запихивала в себе третий пирожок и запивала его козьим молоком, когда услышала насмешливое:
– А мы боялись, что простыню ты используешь, как средство спасения.
Я едва не подавилась, закашлялась, но быстро пришла в себя и ответила в том же тоне:
– Арарат, до побега я не опущусь.
– Это правильно. Потому что мы выставили охрану по периметру особняка.
Я пожала плечами и снова надкусила пирожок.
– Ваше право. Зря утруждали себя и своих песиков. Раз решили отправить в ссылку, противиться не стану.
Арарат обошел меня и, опустившись на стул напротив, внимательно посмотрел.
– И ты не станешь препятствовать отъезду?
– Не-а.
– И не будешь подкупать охрану?
– Не-а.
– И не будешь с нами ругаться?
– Не-а, – снова ответила и добавила с мстительной улыбкой: – Ругаться не буду, объявлю вам бойкот.
После чего встала, гордо расправила плечи и направилась к выходу из кухни. У двери задержалась и, не совладав с искушением, направила силу мысли на кухонную утварь. Через мгновение услышала, как Арарат глухо выругался и стал отплевываться. Жбан с молоком в темноте плавно поднялся над его головой и щедро пролился на лицо и за шиворот расшитого камзола.
Утром я спустилась в гостиную с небольшим саквояжем. Облаченная в темно-бордовый костюм и шляпку с вуалью, я походила на скорбящую деву. Весь мой горделивый стан выражал жертвенность и готовность к подчинению.
Бергард увидел меня первым. Братья как раз возвращались с тренировки, потные и усталые. Как раз то, что требовалось.
– Влада, ты куда-то собираешься? – хмуро спросил младший, останавливаясь и впиваясь в меня взглядом.
Я продолжила молча спускаться по лестнице и, когда мои ножки коснулись мраморного пола, кивнула.
– Я готова, – последовал ответ.
– К чему? – братья с утра не отличались сообразительностью.
Я демонстративно поставила саквояж на пол, и из моей груди вырвался тяжелый вздох.
– К заточению и отлучению от цивилизации на целых триста шестьдесят пять дней. Я слышала, что даже судьи в округе не всегда назначают столь жестокое наказание за проступки мошенников. Обычно ограничиваются штрафами. Но в моем случае суда не было. Защитника нанять мне тоже не позволили. Поэтому ввиду моего нежного возраста и кроткого нрава, я повинуюсь грубой демонической силе старших.
Как только я закончила монолог, послышался скрежет зубов. Кажется, Вискольд не остался равнодушным к моим стенаниям.
– Мы не имели в виду, что тебя отправят в Гар прямо сегодня.
– К чему отсрочка? Чем быстрее начнется пресловутый год, тем быстрее закончится, – мои глаза сверкнули яростью, благо, братья не могли их видеть.
Арарат схватил вовремя попавшуюся под руку рубашку, до этого небрежно брошенную кем-то из них, и нервно натянул на обнаженный торс. Я про себя хихикнула. Всегда сочувствовала девушкам, живущим поблизости и имевшим несчастье водить знакомство с мужчинами де Вардан. Я с подросткового возраста пришла к печальному выводу, что большинство моих так называемых подруг захаживали ко мне на чай с одной-единственной целью – попасться на глаза кому-то из братьев. И неважно, какому именно.
– То есть ты хочешь уехать сегодня? – мрачно уточнил Бергард.
О, чудо, он старательно отводит взгляд! И мне это нравилось.
– Не сегодня, Бергард, а сейчас. Вы же наверняка позаботились о моей охране? Ведь кому-то поручат присматривать за мной во время путешествия? Чтобы я ненароком не наделала глупостей.
Вискольд вышел вперед.
– Влада, никто не говорит, что ты должна отправляться в Гар прямо сейчас, сегодня или завтра. Пришло сообщение от матери, и мы передали его тебе. Ты вполне можешь дождаться ее возвращения и тогда…
– Вискольд, ты что предлагаешь мне заново разбирать вещи? – я пренебрежительно фыркнула. – Нет уж, несносная упырка вас покидает. Лишает своего навязчивого общества! Теперь никому не придется за меня краснеть! По вашим лицам вижу, что никто не ожидал от меня послушания? Все готовились к войне? Разочарую. Впрочем, в очередной раз! Ладно, не будем разыгрывать драму. Сторожевых псов подожду во дворе. Надеюсь, долго ждать не придется.
С этими словами я, вскинув голову, прошествовала мимо братьев. Демоны проводили меня хмурыми напряженными взглядами, и из груди одного из них вырвалось приглушенное рычание. Но я, упиваясь ролью, не обратила на это внимания.
Во дворе опустилась на скамью и принялась ждать.
Ждать пришлось недолго. Из дома раздался грозный рык братьев, и слуги забегали-засуетились.
Фаэтон приготовили в считанные минуты. За ним последовала и охрана – моя свита. Она насчитывала семь боевых магов. Я присвистнула, но заметив, как один из магов бросил на меня удивленный взгляд, тотчас опустила любопытную мордашку и принялась старательно изучать туфельки.
Или я чего-то не знала о братьях, или оказалась невнимательна, но, скажите на милость, откуда у нас в поместье взялись боевые маги?!
И притом я ни с одним из них не знакома!
Драконье пламя! А братья не могли поставить в охрану троллей или гномов? Я уже мысленно придумала, как избавиться от тех и других. Троллей опоить в первом попавшемся по дороге трактире, а от гномов откупиться. Ни те ни другие не отличались особой нравственностью.
А что делать с этими… молодчиками?
Они же от меня ни на шаг не отойдут!
Ладно, лиха беда начало! Разберемся!
Молодчики настороженно посматривали в мою сторону, и я демонстративно отвернулась. Еще чего! Завязывать знакомство я ни с кем не собиралась! Чтоб жизнь сахаром не казалась!
Вот выедем за пределы города… Там посмотрим.
Братья вышли провожать меня злые и недовольные, с красными глазами.
– Родственных объятий и поцелуев не будет, – сразу предупредила я.
– Влада…
– Владлена…
– Предатели! – я снова фыркнула и двинулась в сторону фаэтона.
– Дьявол!
– …вам в помощь! – закончила я за Вискольда.
– Можешь не верить, но мы сожалеем, что пришлось пойти на крайние меры, – сказал Арарат. И я сделала себе заметку, что месть по отношению к нему сведу к минимуму.
– Вам тоже удачной личной жизни, – не сдала я позиций и изящно вспорхнула в фаэтон, проигнорировав руку одного из магов. Красавчик-блондин нахмурился.
А я что? Я их не нанимала, вот пусть и терпят мой отвратительный характер.
И могу поклясться, что мне послышалось:
– У-у-у… ведьма…
Я обернулась. Неужели блондинистый решил записаться в стан моих недругов? Надо его тоже взять на заметку.
Я ослепительно ему улыбнулась.
– Вы правы. Я отношусь к ведьмочкам… молодым, неопытным и очень злопамятным!
К фаэтону подошел Бергард. По тому, как сильно вздулись вены на лице и шее, поняла, что у брата проблемы с самоконтролем. Он снова готов перевоплотиться. Но сейчас меня его облик волновал меньше всего.
Хотя… Кого я обманываю? В горле застрял противный ком, а в глазах защипало. Хвала Темнейшему, из-за вуали нельзя заметить их красноту.
– Можешь и дальше метать громы и молнии, Владлена, – официальным тоном сказал Бергард. – Поездка к тетушке Ульяне пойдет тебе на пользу. Она знает о твоем приезде. И выражает надежду, что тебе у нее понравится. Ровно через год мы за тобой приедем. А пока… – он умолк и прочистил горло. Видимо, не только у меня проблемы с сентиментальностью. – Пока береги себя. И постарайся повзрослеть.
Я и пискнуть не успела, как он сграбастал меня и сжал в крепких объятиях. Мои хрупкие косточки заскрипели-затрещали, а я заколошматила Бергарда по спине.
– Пусти, ирод…
Он отпустил, и я плюхнулась на мягкое сиденье.
– Мсье Эмиль Сальэри предупрежден о фокусах, которые ты можешь выкинуть, – Бергард указал в сторону блондинистого мага, и тот кивнул. – В его обязанности входит не только твоя охрана, но…
– И роль моей дуэньи, няньки и прочее бла-бла-бла, – съязвила я и, поудобнее устроившись на сиденье, разгладила несуществующие складки на дорожном платье. – Постараюсь не влюблять его в себя! Ведь нашей семье не нужен зять – боевой маг? Не тот ранг, знаете ли.
Свою пламенную речь я произнесла громко, чтобы информация достигла нужных ушей. По тому, как маг напрягся, поняла, что попала в точку.
– Раз прощание закончилось, можно трогать, – приторно-сладким голоском продолжила я.
Вискольд махнул рукой, и кони тронулись с места.
Я прикусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться. Вот ведь зараза! Я же настраивала себя на то, что не стану мокроту разводить.
Отчаянно хотелось обернуться и соскочить с фаэтона. Броситься в объятия братьев и слезно молить не отправлять к тетушке Ульяне. Но я понимала – бесполезно. Решение принимали не они.
Нет, я даже рада буду увидеть тетушку Ульяну. Она чудесная женщина, и всегда хорошо ко мне относилась. Когда приезжала к нам. А приезжала редко. Потому как тетушка Ульяна – родственница со стороны папы, а значит, натуральная потомственная ведьма, что в нашей семье категорически не приветствовалось. Назревал вопрос – а почему мама не любила ведьм?
Непонятно.
Но это только начало… Одно дело – тетушка Ульяна, и совсем другое – долина Гар.
Глава 3
Подразумевалось, что за чертой города мы окажемся ближе к вечеру. Потом пересядем на ящеров и уже на прекрасных сильных животных продолжим путь. Ящеры способны за короткое время преодолевать огромные расстояния. И путешествуя на них, можно не опасаться нападения разбойников.
Ящеры – дорогое удовольствие, и позволить их себе могла не каждая семья. У нас было четыре. Три у братьев и один мамин. Мне пока столь роскошного подарка сделать не соизволили. Зарида намекала, что как только я дам согласие на брачный контракт, то мы немедленно отправимся в Пригорье, и я смогу выбрать любого понравившегося ящера. Подарок жениха семье де Вардан. И меня ублажить, и будущую свекровь порадовать. Я хмыкала и задирала нос. Ящерами меня не купить!
Но вернемся к путешествию…
Я все-таки разревелась, стоило нам проехать два квартала.
Откуда странная уверенность, что покидаю родные места не на год, а на веки вечные?
– Мисс Владлена, с вами все в порядке?
Я напрочь забыла о боевых магах. Как результат, мсье Сальэри оказался рядом.
– Лучше и быть не может, – мой голос прозвучал жалко.
– Я могу вам чем-то помочь?
Конечно, можете! Сказать моим братьям, что я исчезла-испарилась и отпустить на все четыре стороны! Ну не хотела я ехать в долину Гар!
Я напряглась и, откинув вуаль, повернула голову в сторону блондинистого.
Тот закашлялся, подавившись воздухом, его лицо приобрело пунцовый оттенок. Я со злорадством наблюдала за метаморфозами, происходящими с бравым магом.
А вы чего ожидали, мсье?
Нечего меня драконить!
Когда нужно, я умела производить впечатление на мужчин. А все благодаря глазам (так, по крайней мере, представители противоположного пола говорили).
Природа наделила меня большущими сапфировыми глазюками. С малых лет няньки и тетушки восхищенно ахали и охали при виде меня. Я не понимала причин восторга. Глаза как глаза. Годам к тринадцати поняла, что ни у кого из знакомых не видела такого цвета глаз…
А мужчин сей факт сражал наповал. Особенно когда я включала обаяние. Правда, случалось это нечасто, от случая к случаю.
Сейчас случай был самый что ни на есть тот.
