Империя Бермудской земли

скачать книгу бесплатно

Империя Бермудской земли
Мария Юрьевна Киселёва

Представьте себе мир, где живут магия и волшебство. Мир, где зародились и продолжают жить мифы и легенды. Главной героине по счастливой случайности выпало стать всемогущей Хранительницей этого сказочного места – мира, являющегося центром всего Мироздания, – а также примерить на себя корону государства, которое существует там. Но великая сила влечет за собой ответственность перед всеми, кто оказался под ее защитой. Множество врагов покушаются на ее место, а также хотят разрушить Вселенское равновесие. Девушка из нашей вселенной окунулась в мир мифов и приключений, полных опасностей и нераскрытых тайн. Удивительная Империя Бермудской земли призвала ее, чтобы даровать абсолютную магическую силу и пройти множество испытаний.

Мария Киселёва

Империя Бермудской земли

Пролог: сын императора

Стояла солнечная погода. Ярко голубое небо возвышалось над большим старым городом. Небо было ясным с самого утра, как и свойственно разгару лета. Лишь изредка по его толще проскальзывали одинокие белоснежные облака.

Невысокие дома из белого камня, из которых и состоял город, хоть и были низкими, но имели величественный вид. Они скорее напоминали опоры, которые удержат небо в случае падения на город, настолько они казались надежными. Окна некоторых из них украшали витражи или разноцветные шторы, но по большей части они не имели окон. Только деревянные ставни, уходящие внутрь. Дома не были как-то украшены росписью или иными элементами архитектуры. Эта простота и делала их по-своему прекрасными.

Два молодых воина сражались на мечах на небольшой тренировочной площадке в квадрате между этих самых домов. Солнце бликами отражалось от их начищенного оружия и защиты и солнечными зайчиками играло на стенах. Было видно, что одеты они для тренировки: тела оголены по пояс, а снизу надеты штаны из темной грубой материи. Оба изрядно вымотались, поскольку блестящие капли пота стекали по телу вниз, повторяя каждый изгиб тела. Пожалуй, по-настоящему защитить каждого из них могли лишь круглые наплечники и шлемы. Последние чем-то напоминали орлиные головы, а на наплечниках был выгравирован сидящий на камне орел.

Сразу видно, здесь любят золото. Защита и рукоятки мечей были не то позолочены, не то изготовлены целиком из золота. Вообще город отдавал благородным металлом везде, даже на стенах зданий. В нем чувствовалось некое величие, свойственное благородному государству.

Сквозь вертикальные прорези шлема, тянувшиеся от глаз и носа до самого подбородка, одного из бойцов светились светло-голубые глаза, на которые спадала мокрая прядь золотых волос. Он дышал глубоко и тяжко, периодически сжимал рукоять меча. Второй, казалось, ничуть не устал, он не проявлял никаких признаков усталости. Рукоять меча он держал крепко, ни один мускул на его руках не дрожал.

Вот первый делает выпад. Какой-то неуклюжий. Видимо, усталость на нем сказывается. Второй же с легкостью его отражает и пытается нанести удар. Голубоглазый подставляет меч, чем себя и спасает. Даже очень уставший он еще не сдается: его движения точны и тверды.

– Вы выдохлись, юный принц, – сказал второй, – Предлагаю закончить на сегодня.

Голубоглазый выпрямляется и снимает с себя шлем. Его золотые волосы, мокрые от пота, из шлема спадают на мускулистые плечи. У него несколько угловатые черты лица, немного угловатый подбородок. Волосы у него длиной до плеч. В целом у этого юноши довольно приятная внешность, если бы не несколько угрюмое выражение лица.

Второй тоже снимает шлем. У него густая, но короткая борода, короткий волос. В целом цвет их каштановый, но в их гуще просматривается седина. Его лицо несколько кругловатое, но никак не напоминает лицо добродушного толстяка – оно полно решимости и твердости. Глубокие морщины и шрамы на щеках говорят о большом опыте в сражениях и о большом количестве пережитых приключений.

– Ваш отец будет доволен вашей подготовкой. Он хочет видеть вас во главе своей армии, – говорил бородатый.

– Он увидит меня не только во главе армии, но и в свое время будет созерцать с небес во главе своего государства, – ответил голубоглазый.

– Вы знаете, что не он делает этот выбор. Правителя этой империи и хранителя миров выбирает Амулет, а древние даруют ему силу, позволяющую управлять им.

– Не думаю, что они будут настолько глупы, что предпочтут обученному и подготовленному кандидату, существо, не представляющего ничего о мирах и о силе, таящейся в Амулете, – голубоглазый юноша направился твердым шагом в сторону стоек с оружием.

– Советую вам следить за языком, принц. Ваш отец некогда был выбран именно так. А мнение древних является святым для нас и не подлежит оспариванию, – бородатый мужчина пошел вслед за принцем.

– Однако я считаю себя достойным быть приемником своего отца.

– Да, пожалуй, такого приемника я и хотел бы видеть на троне, – раздался басистый голос со стороны входа на площадку, недалеко от стоек с оружием.

Оба бойца пали на колено и склонили головы перед существом, напоминающим орла и человека. Можно было бы сказать, что это и есть птица, только держит спину она прямо как человек, а крылья не заканчиваются перьями, на их концах ладони. Точнее даже это человеческие руки, по всей длине которых, кроме ладоней, расположены перья. Да и окрас у этого орла был специфичный: он был бело-синий. Полностью белый, с синим оперением на маховых перьях крыльев (или рук), на хвосте и вдоль головы и шеи, начиная от глаз. Можно было бы сказать, что это попугай, если бы не орлиное строение головы, ног и хвоста. Да и шагал к войнам он вальяжно и не спеша, подобно благородному существу. На его ногах была защита, напоминающая штаны, но с золотыми вставками на бедрах и икрах. На ногах-лапах были золотые пластинки, окружающие пальцы, и обнажающие когти. На нем был нагрудник, тоже золотой. Нагрудник не сплошной – напоминающий гармошку. При всем этим у него были открыты лопатки. Видимо, все для того, чтобы не стеснять движения при полете.

– Я хочу с тобой поговорить, Хитч, – пробасил человек-орел принцу и развернулся к бородатому, – Эрон, ты можешь пока идти. Потом придешь во дворец вместе с остальными командирами. Необходимо решить вопрос о грядущей войне.

Эрон поднялся, положил меч на стойку с оружием и быстрым шагом направился в сторону выхода. Орел сделал жесть рукой и принц поднялся.

– Установить соглашение с циклопами не удается. Мы отправляли нескольких гонцов, но они открывают по нашим людям огонь. Разведчики сообщают, что их армия многочисленна, а их подкрепления все подступают к нашим берегам. Пока они не превзошли нас числом, необходимо действовать, – лицо орла стало серьезнее, – Я собираю войско и собираюсь сокрушить их на берегу, пока они не продвинулись вглубь империи. Я оставляю часть солдат здесь в случае, если они начнут атаковать город. Ими руководить будешь ты.

Хитч изменился в лице: с начала оно было суровое, сейчас же он больше шокирован:

– Но как же?! Ты сам сказал, что их много и они сильны! Тебе нужно больше людей, особенно подготовленных бойцов! А самого лучшего ты оставляешь здесь?

– Ты достаточно подготовлен, чтобы руководить войсками. Поэтому я и оставляю город под твоей защитой.

– Но отец! Я столько сил вкладывал в эти тренировки, а ты хочешь, чтобы я отсиживался здесь? Что же люди подумают о последующем императоре? То, что он испугался циклопов и остался «защищать город»? Дай мне свергнуть захватчиков и показать себя воинам и всем остальным моим будущим поданным.

– Я – Император, и это мой приказ, – орел развернулся и собирался идти, но на миг задержался и сказал через плечо, – Ты знаешь порядок выбора Императора и понимаешь, что от меня это никак не зависит. И прекрасно понимаешь, что им можешь оказаться не ты, – потом голос его смягчился, – Я делаю это из самых благородных побуждений и никак не хочу затронуть вою честь или гордость. Да, я действительно не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, но так же понимаю, что в случае моей гибели городу понадобишься именно ты как самый достойный последователь Императора.

Орел ушел, а Хитч остался стоять потрясенный решением своего отца. Палящее солнце освещало поляну для тренировок, но принц не двинулся с места даже после ухода Императора.

«Я заслуживаю стать Императором по праву!»

Часть 1

Глава 1: Туман

Проснулась я от какого-то шума снаружи. Что-то неспокойное творится. Я оставила часовых по всей бухте, но из-за тумана, опустившегося этим утром, мало что можно увидеть. Я прислушалась опять, вроде тихо. Что ж, ладно, но все равно пора вставать.

Мы с солдатами расположились в крепости, которая охраняла эту бухту. Вообще вокруг, помимо крепости, стояли пристань и пара домов. Здесь было мало людей, поэтому захват этого места не составил большого труда. Людей мы отпустили, ибо пленники нам были ни к чему, только лишние хлопоты. Рассказать, конечно, о нашем прибытии своим королям они могут, но к тому времени мы дождемся подкрепления и покинем это место. До ближайшего города два дня пути, а наши солдаты должно прийти сегодня. Сегодня же мы меняем свое место дислокации, так что я не беспокоюсь насчет встречи с королевскими войсками.

Настало время представиться. Я – Императрица. Называть имени не буду, оно ни к чему. Тем более, мало кто из моих поданных его знает. Чаще меня называют госпожой, ну или еще Сумрачницей. Почему так, расскажу чуть позже.

Скорее всего, вы спросите, чего именно я императрица? Я вам скажу. Я – Императрица Бермудских земель. Они имеют другое название, древнее, которое я, к сожалению, не смогу произнести на нашем языке. Скорее я их так назвала в честь места, через которое туда можно попасть в моем мире.

Вообще миров много. Бессчетное количество. Но начальная точка каждой – моя Империя. Это древний кусочек земли, небольшой, на самом деле, окруженный тысячами различных порталов, которые скрываются в толще туманов. Через Бермудские земли можно попасть в любой мир. И из любого мира можно попасть в Бермудские земли. Я же являюсь хранительницей всех их. Моя задача поддерживать энергетический баланс миров, чтобы последние существовали. Сложная задача. Поэтому у меня есть Амулет. Попробую немного рассказать вам о нем.

Амулет – это древний артефакт, который хранит в себе силу всех существующих миров. Его возможности безграничны: можно управлять стихиями (мне поддался лучше огонь), превращаться в различных существ, общаться с духами и… изменять энергетический баланс в любом мире. По внешнему виду он напоминает темный камень. Бесформенный камень на веревочке. Но когда он попадает в руки хранителя, то принимает вид животного, подчиненного этому избраннику. У меня это кондр – кот с острыми ушами и размером со льва. Эти древние животные сейчас встречаются только на Бермудской земле. Они очень напоминают домашних кошек, только размеры больше. Даже окрасы такие же. Так вот, я черный кондр.

Вместе с Амулетом мне пришла и власть над всеми жителями империи, расположенной на этом кусочке земли. Однако свое право мне пришлось отвоевать у циклопов. Дело в том, что они проникли в Бермудские земли задолго до моего прихода. В одной из битв они убили моего предшественника – Императора Долороса, Императора-орла – и захватили власть в этих землях. Благо, у меня нашлись тогда союзники.

Сейчас мы не на своих землях. Я часто путешествую по мирам – восстанавливаю баланс энергии. Но здесь мы идем по следам изменника. Это Хитч – сын Императора Долороса. Почему-то он считает, что должен быть императором, вместо меня. Расскажу немного порядок становления хранителя, чтобы Вам все стало понятно.

Амулет сам выбирает себе хранителя, после гибели предыдущего. Им может оказаться любой из всех миров. Всего однажды им оказался ребенок предыдущего Императора. По всей видимости, этот факт и дал Хитчу надежду.

В чем же заключается предательство Хитча? В момент моего появления в империи он оказался одним из первых моих союзников. Да, он оказал неоценимую помощь, даже будучи стариком со специфической внешностью. У него резкие черты лица и белые волосы до плеч. Однако бороды нет (никогда не росла, что меня крайне удивило). После моей победы, я сделала его своим советником. Я была слепа и не увидела сразу, как он стравливает разные народы нашей империи и раскалывает ее на части. После он пытался меня убить: собрал в империи моих недоброжелателей и устроил на меня покушение. Однако я его не убила, а отправила в изгнание. После он овладел некромантией. Вместе с каким- то Снежным Властелином он устроил две атаки на мою Империю. Их мы отбили, но изменник сбежал. Этого я простить не могу. Насколько нам известно, он отправился сюда на встречу со своим господином. Тут я думаю поймать Хитча и разобраться с этим загадочным Снежным.

Нет, однозначно что-то происходит. Слышу, как лязгают доспехи и оружие моих солдат. Видимо, они собираются у пристани.

Мы расположились в большом каменном замке бухты. Я заняла покои на верхних этажах. По всей видимости, тут жил офицер. Большое окно было закрыто красными шторами и выходило в сторону пристани вот только из-за тумана ничего, кроме серой пелены не было видно. На стенах висели узорчатые ковры, а также чучельные головы животных: оленей, волков, лисиц и прочих… На противоположной от окна стороне стоял большой камин из черного камня. Вообще вся крепость была из черного камня, поэтому в ясный день ее было очень хорошо видно издалека. Также в комнате стоял письменный стол из красного дерева. Когда мы сюда зашли, тут лежала стопка бумаг. Ничего интересного, что-то похожее на отчеты, ничего не говорит о Снежном Властелине. В комнате между окном и камином стояла большая кровать, также из красного дерева. На ней также было много шкур животных. Да, видимо, человек тут жил уважаемый. Напротив кровати была массивная деревянная дверь.

Я наскоро оделась и уже собиралась выходить, как ко мне постучали. Разрешила войти, в проеме стоял один из моих офицеров. На нем была темная кожаная форма. Кожаный нагрудник с металлическими вставками, кожаные штаны, металлические подвижные набедренники, полукруглые стальные наплечники. На нем также была темная мантия. В руках, защищенных железными перчатками, он держал шлем, напоминающий по форме драконью голову с двумя рядами недлинных рогов, на поясе в ножнах был меч. Вообще я не люблю тяжелую защиту. Предпочитаю высокую подвижность в бою. Поэтому обмундирование у нас максимально свободное, не сковывающее движения.

– Что там? – спросила я у своего гостя, пристегивая к поясу свой меч.

– Госпожа, часовые увидели мачты кораблей на горизонте. К сожалению, распознать судна нам не удалось: мы не знаем, чьи это корабли, – быстро отчеканил офицер.

– Тогда собирайте всех у причала. Будем готовиться к атаке, – отдала приказ я. Офицер отдал честь и быстрым шагом направился в сторону выхода. Он захлопнул дверь, а я в это время заканчивала свои сборы. Минута, и я беру свой драконий шлем и тоже направляюсь в сторону выхода.

Мое обмундирование мало отличалось от формы моих людей. Такие же кожаные нагрудник и штаны с металлическими вставками, разве что наплечники легче и форма приталена. Перчатки, правда, у меня были особенные: на концах каждого пальца фаланги плавно переходили в треугольные чуть закругленные когти. Мне нужно было это для перевоплощения. В бою я принимаю облик кондра и дерусь когтями, а сталь, как-никак, крепче. Пожалуй, эти перчатки и отличали меня от моих людей.

Был у меня и легендарный меч – Хорст. Он был верен только одному владельцу до конца его дней. Нашла я его в пещере на Бермудских землях среди множества скелетов. Видимо, предыдущий его хозяин пал в том бою. Его особенностью являлось то, что он мог оказаться в руке своего владельца, будучи оставленном в любом конце мира. Надо лишь его мысленно призвать, как он оказывается прямо в руке. Фехтовальщица я, к сожалению, не очень хорошая, поэтому это оружие не раз выручало меня в бою: его могут выбить из рук, начать наносить удар, как я вновь подставляю этот же меч и отражаю атаку.

Я выбежала в коридор и направилась в сторону лестницы. Узкие каменные проходы могли пропустить лишь одного человека, поэтому вооруженным солдатам тут крайне неудобно. В моем дворце проходы шире. Лестница тоже была очень крутая, поэтому на ней поневоле приходилось сбавлять темп. Время. Сейчас оно играет большую роль.

В моем отряде, который я собрала для взятия бухты, было человек десять. Точнее три человека-офицера и семь солдат драконидов. Прилетели мы на драконах и грифонах, которые были у меня в подчинении. С драконами, скорее, дела обстояли иначе: они были не столько подчиненными, сколько друзьями.

В одном из миров они оказались на грани вымирания. Они должны были исчезнуть для сохранения энергетического баланса. К счастью, они оказались весьма дипломатичными существами. Во главе их стаи был большой золотой дракон. Очень мудрый предводитель. К слову, у них на то время уже не было разделения по мастям: в той стае были и белые, и синие, и зеленые драконы. Да и какое может быть разделение, когда их остались единицы. Я объяснила ему порядок вещей и предложила его роду дом и свое покровительство в обмен на службу. Они согласились, тем самым спася свой род от вымирания и исчезнув из враждебного к ним мира.

Кто же такие дракониды? К слову, произошли они из того же мира в результате магического вмешательства людей. Те выкрали яйца из драконьих гнезд и с помощью черной магии вдохнули в них жизнь. Сами же дракониды похожи на драконов-гуманоидов. Скорее даже на людей: та же комплекция, только чуть выше людей. Голова, нижние конечности и лапы на руках у них драконьи. Также хвост. Гладкий, абсолютно не приспособленный для управления полетом. Крылья за спиной у них были слабые. Они позволяли планировать, замедлять падение, но никак не летать. Морды у них были не очень длинные, рога и плавники на голове тоже небольшие. Они успешно могли закрываться длинным плащом с капюшоном и платком и сливаться с толпой. Превосходные разведчики: тихие, незаметные, а в случае распознавания быстрые, верткие, неуловимые. Я часто этим пользуюсь. Однако и солдаты они превосходные. В той же форме, что и мои воины-люди, их выдают только хвосты и крылья, которыми они активно пользуются в бою.

Они тоже должны были исчезнуть из того мира, как драконоподобные существа. С ними было договориться чуть сложнее. Найт – их предвотитель, который произошел из яйца черного дракона – сказал, что присягнут они лишь достойному полководцу. Потом мы с драконами помогали им отбить атаку людей, обещавших искоренить их. После той битвы они склонились предо мной и стали верными воинами. Найт ныне один из моих генералов. Всего их у меня два. Со вторым я познакомлю вас позже.

Также расскажу еще об одной вещице, доставшейся из того мира. Драконьи камни – слезы существа, от которого и произошли все драконы. Поскольку последним необходимо было выживать и скрываться в том мире, они могли превращаться в людей. Это их мало выручало, поскольку их выдавали змеиные глаза. Дракониды такой способностью не обладали, поскольку уже были наполовину людьми. Драконьи камни могли дать способность превращаться в дракона и человека любому существу. Так у меня в Империи существуют истинные и ложные драконы. Последних в облике человека не выдают глаза.

Я выбежала из крепости и прерывисто свистнула. В миг ко мне подбежал вороной жеребец – Катастрос. Металлическая броня закрывала ему голову, шею, грудь и круп. В целом доспех на нем был тоже темных тонов. Седло же было облегченное, практически по форме его спины.

– Ты не слышал людей с кораблей? Приказы, спускающиеся шлюпки? – спросила я у него, быстро забираясь в седло.

– Нет, они плывут очень тихо. Может, это наши корабли? – сказал Катастрос. Он был ложным драконом. Черным драконом.

Легендарный конь Бермудской земли, скорость которого несравнима ни с одним скакуном. Его пытались укротить циклопы, но у них мало что вышло. Гласили легенды, что этот конь верен Хорсту, а точнее его господину. Не знаю, правда ли это, но мы с ним сразу сдружились. А после того, как драконы дали мне драконьи камни, мы с ним очень сблизились, поскольку получил возможность мыслить и разговаривать. Когда он смог превращаться в человека, то часами пропадал в дворцовой библиотеке. Освоил письмо, некоторые науки и ряд магических заклинаний. Попросил Темоса – второго моего генерала, о котором я обещала рассказать позже – обучить его фехтованию, освоил драконьи силы в такой степени, что его начали уважать истинные драконы. Со временем он стал во главе драконьего войска, поскольку золотой дракон предпочел остаться хранителем драконьей культуры в недрах Бермудских земель. Сейчас он является для меня бесценным соратником и лучшим другом.

– А если нет? – спросила я, надевая на голову шлем.

– Тогда придется вступить в бой, – ответил он, мотнув головой и разминая плечи.

– Не хотела я привлекать лишнего внимания, – сказала я, после чего мы галопом примчались к пристани.

Тут стояли три офицера на грифонах, мы с Катастросом и семь драконидов-всадников на лошадях. Все они были ложными. Драконьи камни мы раздали тогда боевым лошадям, поскольку считали их самыми надежными помощниками в битвах, в чем не ошиблись. И с собой на небольшие вылазки я предпочитала брать ложных, поскольку, в зависимости от обстоятельств, они могли быть неприметными лошадями или мощными боевыми единицами-драконами.

Мы стали слушать. Теперь мы все слышали скрип мачт и беготню матросов. Только никто не отдавал приказы. Все происходило молча. Как странно. Все мы находились в зоне видимости друг у друга. Солдаты посмотрели на меня, молча спрашивая, что им делать. Я кивнула и достала из ножен меч. Моему примеру последовали остальные и приготовили щиты и мечи к бою. Грифоны напрягли лапы и расправили крылья, готовые к маневрированию. Их защита была похожа на защиту лошадей: ничто не сковывало движения крыльев, хвоста и конечностей. Драконы-лошади тоже были начеку. У некоторых уже было огненное или синее свечение из-за рта: они готовились атаковать огнем и молниями. Вот судна начали приближаться. Сквозь серый туман стали отчетливо различимы мачты. Паруса были убраны. И тут я почувствовала, как расслабился подо мной Катастрос. Появились знакомые очертания кораблей. И флаг. Флаг с изображением черного кондра.

Глава 2: Тихая бухта

Со дня прибытия нашего подкрепления прошло два дня. За это время мы успели найти небольшую бухту в нескольких километрах от порта, где были ранее. Она окружена рифами и сообщается с материком. Попасть сюда было сложно: очень много преград под водой и непроходимых гор и скал со стороны суши. Понятно, почему она осталась невостребована у местных плавателей и прочих путешественников. Но нам в самый раз. За скалами, возвышающимися около земли, мы спрятали корабли так, что издалека их не было видно. А сами расположились на берегу, который охраняется от чужих глаз отвесными склонами.

Вообще судна в моей империи небольшие и маневренные. Они больше похожи на средних размеров шхуны. Однако есть в них особенность – паруса цвета неба: днем синего, ночью звездного, а в пасмурную погоду серого. Ткань в их основе заколдованная, способная менять свой окрас. Прямо как хамелеон. Признаться честно, это не моя задумка, а одного из моих предшественников. Причем ткань эту изготовляют не в наших землях – даже не знаю, в каком мире. Бывало и так, что корабли менялись, а паруса на них ставили с их предшественников. И, странное дело, всегда они подходили по размеру. Видимо, изменяют они не только цвет. На носу каждого корабля красуется голова какого-либо животного. Обычно, в честь этого животного корабли и называют. Например, Большой Сокол, Рыжий Олень и так далее… Мои люди считают, что это приносит им удачу в боях. Как называются эти корабли, признаться честно, я не помню: почему-то не обратила внимания. Пушек, однако, ни на одном моем корабле нет. Считаю, это лишним, когда тебя сопровождают Морские Твари. Сейчас я немного о них расскажу.

Вышло так, что мои поданные составляют не только людей (их там, к слову, и половины нет), но еще и разнообразных существ из различных миров. Как правило, они оказываются в Бермудских землях тогда, когда им нет места в своем мире, как это случилось с драконами и драконидами. Но есть еще и народы древних, которые создали как Амулет, так и саму Империю. Этих существ там очень много, причем самых разнообразных: минотавры, кентавры, анубиты, великаны и многие другие… В свое время я расскажу вам о каждом народе, но сейчас начну с Морских Тварей.

В основном среди морских народов у меня в подчинении кракены, сциллы, нимфалиды и Морские шепоты.

Кракены представляют собой больших кальмаров или осьминогов цветом подводных камней. Длинной около ста метров, эти создания безжалостно топят вражеские суда, опутывая тех своими щупальцами. Сциллы же являются потомками той самой Сциллы из греческих легенд. Они выглядят как ящерицы со змеиной головой, с мощными плавниками вместо конечностей и сильным китовым хвостом. Все они цвета бурой водоросли с белыми вкраплениями на всем теле. Есть у них одна особенность: они могут разделить голову. Точнее из одной сделать семь. Нет, центральную голову они не делят на куски. Это выглядит так, будто за основной головой скрывались все остальные. Нимфалиды – это морские девушки. Они и выглядят как девушки, только за ушами у них есть жабры, а между пальцами рук и ног – перепонки. Передвигаются они под водой на акулах и дельфинах, а из оружия прекрасно владеют длинными гарпунами. Если и выходят эти создания на сушу, то очень ненадолго, поскольку они высыхают и погибают. И наконец, Морские Шепоты. Эти создания представляют собой людей из воды, но без ног. Будто силуэт человека по пояс скользит по водяной глади. В глазах у них горят синие огни, говорят, что это их душа. Вот уж и правда, глаза – зеркало души. Ночью они преломляют лунный свет, и получается очень красивое сияние в толще их тел. Шепоты являются посланниками морских богов и владеют рядом заклинаний и обрядов. Своего рода, морские жрецы. Как вы понимаете, очень важные единицы. Почему «Шепоты»? Не говорят они громко. Их голос сравним с шелестом волн, и их голоса бывает очень сложно разобрать.

Сопровождали мои корабли две сциллы и один кракен. Они будут скрываться под водой, пока судна не окажутся под угрозой. Может, проплывающие мимо люди посчитают их за торговые и не будут подходить близко.

Лагерь разбили мы под сенью деревьев прямо под отвесными скалами. Признаков обвалов мы не обнаружили и посчитали это наиболее подходящим местом. Палатки у нас были зелено-бурого цвета, цвета лесной чащи, опорой им служили стволы этих самых многовековых деревьев. Часовых мы выставили на вершинах скал так, что им была видна вся бухта, а также лес, лежащий за горами. Наступление или незваных гостей мы увидим сразу. По крайней мере, должны. Теперь настало время рассказать о некоторых из народов, населяющих Бермудские земли.

На кораблях прибыли отряды анубитов, кентавров, людей, сатиров, драконидов и несколько циклопов с минотаврами. Ну и конечно, драконы и грифоны. Возглавил этот отряд генерал Найт.

Что касается анубитов, то тут уместно вспомнить египетскую мифологию. Есть там божество – Анубис – покровитель подземного царства, изображаемый с головой шакала или собаки. Эти существа являются его воплощением. Мужское тело, на котором располагается голова черного шакала. Эти свирепые воины обладают невероятной скоростью и невиданной прыткостью. Никогда бы не подумала, что человеческие ноги могут подпрыгнуть на высоты более пяти метров. Возможно, большую роль в этом играет еще и тот факт, что они используют минимально возможную защиту. Они не носят шлемов и нагрудников. Редко используют набедренники, наплечники и плащи. Защищают их только стальные наручи, закрывающие все предплечье до запястья. Этими наручами они умело отражают удары врагов. А дерутся они изогнутыми клинками, напоминающими серпы. Хоть и дерутся они довольно свирепо, однако являются очень рассудительными и мудрыми созданиями. Их уместно отнести к древним, если бы они не являлись наемниками. Однако уже давно они служат исключительно хранителям миров. Они относятся к народам, живущим вечность, но которые возможно убить. Иначе говоря, они смертны от руки человека или иного существа, но бессмертны со стороны вечности. К слову, один из моих генералов – Темос, является анубитом.

Темос стал генералом только при моем правлении. Во времена Долороса он был простым офицером. Когда мой предшественник пал, анубиты ушли в пещеры на вечный сон, поскольку дали присягу верности хранителям. Только Темос остался на поверхности. Встретились мы с ним ночью в пустыне (на Бермудских землях, есть и пустыни, и ледники, и леса, и степи, и горы). Первое знакомство у нас оказалось крайне недоброжелательным: он меня оглушил и связал. Но убивать не стал. Кто бы мог тогда подумать, что он станет мне самым лучшим другом. Потом он помогал мне собрать солдат для борьбы с циклопами, а после пробудил своих собратьев. Их погибло очень много в последней битве против захватчиков, но оставшиеся служат мне до сих пор. Откуда пришел и как появился их народ ни Темос, ни кто-либо из анубитов мне не говорит. Знаю только, что им уже много тысяч лет, и находятся они в Империи довольно давно. Я подозреваю, что им надо было исчезнуть в своем мире. Но меня терзает вопрос их происхождения, точнее кто их сотворил. Дело в том, что в их рядах только мужчины. Это не может быть совпадением.

Что же касается отдельно Темоса, то он совсем не похож на других анубитов. Конкретно для меня он до сих пор является загадкой. В нем нет той жажды битвы. Он всегда ищет способ избежать кровавой стычки и решить все мирным путем. Помимо всего, он не брезгует защитой. Хотя шлем и наплечники он не носит. Темос является прекрасным наездником. У него даже есть свой гнедой конь, сопровождающий его в каждой битве. Также он любит учиться, поэтому из оружия владеет не только своими серповидными клинками, а из языков многими наречиями других миров. Он не раз показал себя отличным стратегом и главнокомандующим. А также хорошим наставником для многих, в том числе и для меня. В первое время мне очень тяжело давалось управление Империей, с чем он мне и помогал. Он очень много мне рассказал об этих землях, а также научил обращаться с оружием и ездить верхом.

Кентавры – это одни из древних, которые населяют Бермудские земли. Наполовину люди, наполовину лошади, они не уступают даже моей коннице. Кентавры являются очень рассудительным и мудрым народом, который предпочитает жить отдельно от всей Империи. В глубине хвойных Бермудских лесов скрывается их поселение. Найти дорогу туда могут далеко не все. Из моих подчиненных ее знают Темос, Найт, Катастрос и несколько офицеров. Ну и, разумеется, сами кентавры. Мне повезло сдружиться с ними во время освобождения Империи от циклопов, особенно с их предводителем Яром, так, что некоторые пошли ко мне в добровольцы. Хочу немного рассказать вам о Яре.

Яр, пожалуй, самое мудрое создание на моих землях. Он относится к кругу создателей Амулета, в котором всего пять членов. Но об этом круге позже. Самому Яру не одна тысяча лет. Единственный бессмертный кентавр. Точнее относительно бессмертный: он смертен от оружия или магии. Сам он выглядит седым мужчиной, но без бороды. Волосы длинные, до середины человеческой спины. Они у него всегда убраны назад. Его лицо выглядит серьезным, его покрывают глубокие морщины того, кто много видел за все эти времена. Однако у него очень добрые карие глаза. Что же касательно его лошадиной половины, то он не отличается легким костяком. Напротив, у него очень мощные конечности и широкие копыта. И красивый белый хвост. В цвет его волосам. Окрас же на его туловище белый с черными вкраплениями. Я не очень хорошо разбираюсь в породах лошадей, но сказала бы, что это туловище лошади между тяжеловозом и рысаком.

К Яру я всегда прихожу за советом или помощью. Очень долго он помогал мне чувствовать силу Амулета, а также управлять ею. Я редко это делаю, но иногда прошу у него воинов в вооруженном конфликте. Его народ отличается навыками стрельбы из лука, но они так же хорошо владеют копьями и мечами. Самого Яра я видела в бою лишь однажды. Сражается мечом он очень искусно. Это было в последней битве против циклопов.

Сатиры несколько отличаются от кентавров, хотя обладают похожими качествами и также являются древними. Но в основном они отличаются от кентавров тем, что готовы служить Империи, а не идее создателя. Насколько мне известно, у них тоже было поселение со своим предводителем очень много лет назад. Звали его Матис – еще один член круга создателей. Но в какой-то момент на их деревню напали захватчики, отразить атаку они не смогли, а до ближайшего Императорского города было далеко. Тогда многие погибли, но тело Матиса не нашли. Считают, что он пропал. С тех пор сатиры предпочитают служить Империи и находиться под защитой Императора, чтобы похожего никогда не повторилось.

Сами же сатиры выглядят как люди, только волосы у них кудрявые, а на голове растут недлинные рожки. А вместо ног у них козьи копыта. И хвостик козий есть сзади. Точнее они даже по пояс люди, а ниже, козы или барашки… Что же касательно их боевых навыков, то владеют они мастерски любым оружием. Только верхом не ездят. Видимо, принципиально из-за своей «звериной» половины.

Циклопы и минотавры некогда прибыли из моего мира. По ним у нас складывали множество легенд. Первые представляют собой сильных одноглазых великанов с большими нижними клыками и парными копытами вместо ног. Вторые же представляли собой великанов с головой быка и мощными рогами. У них так же были парные копыта вместо ног. Что те, что другие были примерно на три головы выше и раза в два шире взрослого мужчины, обладали буйным нравом и вспыльчивым характером. Только минотавры отличались большей… смышленостью, если это так можно было бы назвать. Нет, циклопов никак нельзя назвать глупыми существами. Просто думали они основательно и долго. Помимо всего, минотавры предпочитали орудовать двуручными топорами и молотами, а циклопы – дубинами.

Наверное, у вас возник закономерный вопрос: мне пришлось отвоевать свою Империю у циклопов, так как они оказались в рядах моей армии? На самом деле все просто: не все циклопы тогда являлись захватчиками. Не одному поколению Императоров служили эти великаны, они достойно воевали за хранителей и отличались особой верностью к ним. И тогда они не оставили Империю в руках врага. Кто-то, подобно Темосу, скрывался, кто-то, будучи в рядах завоевателей, помогал пленным. Но когда настало время восстания, они собрались в моих рядах и наравне с другими народами воевали за Бермудскую землю.

Это утро было прохладным. В этом мире, по всей видимости, была осень, но, поскольку лес тут смешанный, заметить желтизну в листьях было сложно. В этой части моря туман не собирался, как это было в покинутом нами месте. На ясном голубом небе виднелся золотой рассвет. Он всегда являлся для меня ознаменованием надежды, всегда присутствовал некий дух веры в лучшее будущее. Солнце еще не вышло из-за гор, поэтому наш лагерь оставался под покровом тени. С моря дул тихий прохладный ветер.

Я оделась и вышла из палатки. Наверное, мою палатку стоит представлять большой, красиво украшенной, с различными узорами и прочей атрибутикой, под стать Императрице. Однако поспешу вас огорчить: она ничем не отличалась от остальных. Тот же бурый цвет, отодвигающийся полог на входе, тоже среди деревьев. Хотя да, она была не намного больше остальных. Но у меня там находились лишь спальное место, да несколько ящиков вместо тумбочек, на которых я расположила свою одежду да оружие. Недалеко от моей располагалась палатка Найта, а дальше по окружности палатки офицеров и солдат.

Лагерь только просыпался. Солдаты начали точить свое оружие и разжигать костры для приготовления еды, а те, кто должен был заменить часовых, уже направлялись в сторону постов. В небольшом углублении прямо под скалами было слышно, как все еще сопят драконы. Удивительно, как шесть огромных ящериц уместились в том на первый взгляд небольшом месте. Сейчас они больше напоминали каких-то зверьков, прижавшихся вплотную друг к другу. Однако только истинные драконы там предпочли спать, остальные же разместились в палатках в человеческом обличии, подобно солдатам.

Ветер щекотал мне ноздри свежим солоноватым запахом моря. Почему бы не осмотреть все окрестности лично, пока не все еще проснулись? С этой мыслью я направилась в сторону подъема к наблюдательным постам. Мимо проходящие солдаты поклонились мне и пошли дальше. Я кивнула им в ответ. Хорошо бы превратиться в кондра с крыльями и взлететь на нужное мне место, тем самым избавив себя от лишней нагрузки. Но мне почему-то хотелось пройтись пешком в облике человека, иногда мне так этого не хватает.

Вообще девушка я не сказать, что очень высокая или низкая. У меня каштановые волосы и зеленые глаза. Прическа у меня всегда короткая, практичная. Поскольку я чаще участвую в военных действиях, чем в торжественных приемах, то длинные волосы мне ни к чему. По этой же причине у меня сильное потянутое тело. Однако под доспехами моего физического состояния как таковой и не видно.

На середине подъема я остановилась, поскольку увидела замечательное место, с которого должна быть видна вся округа. Да, пешком до него не добраться, только на крыльях. Я немного присела и опустилась на четыре лапы. Подушечками я однозначно чувствую больше камней на этой дороге, чем в обуви. За спиной у меня расправились длинные бурые крылья, а на кончике хвоста расправились перья. Вот я напружинила лапы и оттолкнулась, одновременно делая взмах крыльями, сгребая под себя воздух. Каждый взмах я делаю на выходе и каждое движения я наполняю силой. Иногда я даже закрываю глаза: зрение очень сильно меня отвлекает от ощущений, которыми во всей своей полноте можно овладеть только заглушив все остальные органы чувств. Ощущение собственных возможностей, собственной силы доставляет мне неописуемое удовольствие. Крылья у меня длинные и тонкие, одним словом, очень маневренные, но не всегда бесшумные, так как в них прекрасно свистит ветер. Буквально пара взмахов, и я приземляюсь на этот выступ. И тут мне открывается потрясающий вид.

Со стороны нашей стоянки мне видно море. Такое большое, такое синее… Меня это восхищает, но и пугает. Не люблю летать над открытым морем, тем более плавать, когда нет надежной опоры в виде кусочка земли. Не знаю, откуда у меня взялся этот страх, но мне необходимо всегда иметь твердую опору. С другой стороны восходило солнце. Его тепло приятно грело мне черную шерсть и перья. И ветер, идущий с моря, не казался таким холодным. Прямо подо мной и вплоть до горизонта простилался смешанный лес. Только вдалеке между невысокими горами были башни какого-то замка. Пристань, с которой мы ушли, отсюда была не видна. Вообще эта местность была больше холмистая. Из некоторых месть торчали высокие камни, по всей видимости, холмы, разрушенные ветром и водой. Самая высокая точка, как вы, наверное, уже догадались, ограждала нас от всего остального материка. Сам же лес был всецело наполнен жизнью. Я видела, как взлетела стая птиц, как между камней ходила лиса. Я слышала шуршание животных в камнях и чувствовала запахи леса. Да, облик кондра много мне может дать: обостряются органы чувств, усиливается связь с природой. Только я плохо этим пользуюсь хотя бы потому, что чаще этим обликом я пользуюсь в бою.

Я села на одном из камней, сложив крылья и поставляя себя восходящему солнцу. Тепло солнечных лучей согревало мое тело, наполняя блаженным покоем еще и душу. Хорошо было бы долететь до того самого замка, посмотреть, что там. Но нельзя этого делать: за мной могут проследить. Со мной большой отряд, который не так уж и легко спрятать в случае обнаружения. А летающая черная кошка, размером со льва, привлечет много внимания. Хотя, если тут обитают грифоны (в чем я, откровенно говоря, сомневаюсь), для людей это не должно быть шоком.

Недолго наслаждалась я пейзажем: за спиной было слышно, как Найт уже встал и начал отдавать приказы. Нам с ним надо обсудить наши дальнейшие действия. Расправив крылья, я оттолкнулась от камня, на котором сидела, и плавно спланировала в лагерь.

В принципе, поскольку я являюсь Императрицей, то могу не согласовывать свои действия, а просто отдавать приказы, которые будут выполнять. Но все же предпочитаю выслушать мнение своих генералов. Я могу быть права, но порой оценка со стороны, а также мудрый совет командиров бывают не лишними.

– Я предлагаю отправить вперед разведывательный отряд, – говорил Найт. Мы собрались вокруг нескольких ящиков, служивших нам столом, на них мы и разложили все бумаги, которые нашли в той крепости, – Они дойдут до границы ближайшего государства и будут искать улики там.

– А не проще ли осмотреть сперва берег? Они должны были где-то высадиться, – вставил Катастрос. Сейчас он был в человеческом обличии.

– Высадились они давно и уже успели избавиться от кораблей, тем более, что Хитч взял с собой не так уж и много людей, – ответил Найт.

– Но и мест, куда они могли бы пойти, так же много, – сказала я, – Иначе говоря, это весь материк. Надо найти Снежного Властелина или любое упоминание о нем тут. Поскольку Хитч – его слуга, то тот выведет нас на изменника.