скачать книгу бесплатно
– Надо полагать, что обучать вы будете только наших мужчин?
– Вы поразительно догадливы, госпожа матриарх.
– За что же вы так не любите женщин?
– Вы неправы, госпожа матриарх. Женщин я люблю. Сильно и много. Причем в прямом смысле этого слова. Если вы не в курсе, то раскрою часть информации о себе – думаю, она все равно в ближайшем будущем перестанет быть для вас тайной. У меня двадцать одна жена, причем семнадцать из них занимаются своими прямыми обязанностями – тем, чем и должны заниматься женщины. То есть рожают мне детей. Именно это, по моему глубокому убеждению, у женщин получается лучше всего, и именно поэтому у меня сейчас полсотни детей. Во всем остальном, по крайней мере, применительно к военной службе, женщина уступает мужчине – поверьте моему богатому жизненному опыту. Бывают, конечно, исключения, но они только подтверждают правило. Так что в группе – только мужчины. Впрочем, при перечислении оговоренной платы вы можете не прислушиваться к моим словам и поступать так, как считаете нужным – в конце концов, кто я такой, чтобы давать свои советы самой госпоже старшему матриарху Камэни? Но иначе, если вы не прислушаетесь к моему совету, я не гарантирую результата.
– Спасибо, я приму к сведению ваши пожелания, тан Рур. Аудиенция окончена, вас проводят…
Еще долго после ухода представительства клана Лерой матриарх Камэни, госпожа Иллэри, больше известная в империи как стальная госпожа, неподвижно сидела в кресле, со всех сторон анализируя различные возможные варианты прошедшей беседы, и понимала, что ничего лучшего в сложившихся условиях она добиться и не могла. Вся встреча, от начала и до конца, прошла под диктовку таинственного мужчины клана Лерой, о котором еще несколько кун назад ничего не было слышно.
Наконец, вынырнув из тяжелых раздумий, матриарх сделала в своей памяти заметку на будущее – надо обязательно озадачить службу безопасности, пусть соберут на тана Рура максимально полное досье… Однако, какого самородка откопала в своем мелком заштатном клане матриарх Лерой! Буквально сол назад о Лерой в империи вообще никто не слышал, но, возможно, пройдет десять – двадцать сол, и клановое имя Лерой появится на слуху. Возникает и еще одно задание для службы безопасности – проработать вопрос целесообразности создания коалиции с мелким, никому не известным кланом, у которого, похоже, великолепные перспективы для развития и неплохое будущее. И сделать это нужно до того, как клан нарастит мускулы и почувствует уверенность в собственных силах, иначе или условия окажутся другими, или стремительно развивающийся клан найдет себе другого покровителя. Лерой явно милитаризуется, и из них, похоже, в ближайшие сотни сол могут выйти неплохие бойцы. Военному клану вовсе не обязательно становиться многочисленным, чтобы контролировать определенную нишу рынка милитари – иногда для достижения поставленной цели вполне достаточно денег. Деньги Камэни, бойцы Лерой. Свои внутренние войска клану Камэни, как и планировала Айлинэри, разумеется, тоже нужны, но коалиция – весьма неплохое подспорье на первых порах, а Иллэри привыкла мыслить и планировать на перспективу. С Айлинэри, кстати, не мешает посоветоваться – она в свое время много нужной информации по данной теме вытянула из своего Дэрия…
Глава 3
Начало десятого года своего пребывания на Окане Андрей встретил в кругу семьи, организовав небольшой семейный праздник с шашлыком, пирогами и домашним вином, изготовленным собственноручно по старинной русской технологии (а какой же русский не умеет получать спиртосодержащих напитков из практически любого имеющегося под рукой органического сырья!) и припрятанном в подвале до лучших времен. Собрались почти все его жены, половина из которых традиционно щеголяла округлившимися пузиками. Силлана на пикник не явилась, улетев в очередную научную командировку – его старшая жена, добившись известности и признания собственных научных заслуг, таки пробилась в плеяду кланового руководства и получила под свое командование целый отдел, отвечающий за селекцию новых и дополнительные исследования уже выведенных перспективных пород скота – производство натуральных продуктов питания являлось одной из основных статей дохода клана. Не было и одной из его вторых жен – та прочно и надолго увязла в паутине кланового бизнеса и сейчас выполняла какой–то срочный заказ по производству и доставке элитных продуктов питания, обещавший в будущем принести неплохую прибыль, однако к ночи обещала вернуться. Остальные две бизнес–леди второго брака присутствовали на семейном празднике, причем одна из них, вдохновленная примером семнадцати полностью посвятивших себя семье и крутившихся тут же родственниц–подружек, любовно оглаживала свой изрядно раздутый живот – врачи утверждали, что будет мальчик. Мальчиков у Андрея родилось уже сорок два – немногим меньше, чем девочек, которых, несмотря на имперскую статистику, жены принесли ему аж пятьдесят четыре. Большинство из детей сейчас присутствовало на семейном торжестве, наполняя и сам дом, и его окрестности многоголосым шумом, веселым детским смехом и неконтролируемым хаосом, присущим любому большому скоплению детворы.
Разгрызая прямо с шампура сочное дымящееся мясо, запивая его вином и периодически целуя одну из жен – ту, которая в данный момент оказывалась ближе всего, Андрей мысленно подводил итоги уходящего десятилетия своей новой жизни на Окане. В академии, после ее очередного расширения, случившегося несколько лет назад, Андрей, достаточно неожиданно для самого себя, занял пост заместителя ректора, вынужденно взвалив на свои плечи огромный объем нудной и неблагодарной административной работы, не прекратив, впрочем, преподавания – он по–прежнему вел занятия с отдельными перспективными группами учеников. Надо ли говорить, что эти группы Андрей набирал лично и в них, за редким исключением, учились лишь курсанты Камэни и Лерой. Исключение он предоставлял лишь особо одаренным курсантам, которых отбирал из других групп. Причем в этом случае Андрей не делал различия между клановым и неклановым, считая, что талантливому человеку, кем бы он ни был, всегда надо дать шанс выбиться в люди. Неклановые у него тоже учились, пусть и явление некланового в академии являлось событием чрезвычайно редким – собрать необходимую сумму на обучение было очень непросто, традиционно за курсантов платили их кланы. Неклановому самостоятельно заработать на обучение можно было за несколько циклов, как обычно называли промежутки между операциями омоложения, причем экономя на всем, вплоть до еды – иногда, крайне редко, подобные ученики все же встречались. Попадались также направленцы от богатых семей или групп неклановых, скопивших необходимую сумму и направивших своего представителя на обучение в расчете на то, что получивший сертификат пилота человек в дальнейшем сможет помочь семье подняться. Ожидания, как правило, не соответствовали результату – без поддержки клана, незнакомый с клановой дисциплиной и не привыкший работать на износ, такой одиночка или не выдерживал академических нагрузок и отчислялся из академии за неуспеваемость, или со скрипом дотягивал до выпускных экзаменов, однако крайне низкие оценки в выпускном сертификате закрывали ему дорогу к продвижению по службе и делали призрачными надежды найти высокооплачиваемую работу. Тем ценнее были для Андрея талантливые и целеустремленные неклановые самородки, которых он не только выделял, опекал и защищал, но и, заметив упорство и жажду знаний, помноженные на трудолюбие и сообразительность, принимал в клан Лерой. С испытательным сроком и с согласия матриарха, разумеется. Андрей, выросший на традициях земной истории и культуры, искренне полагал, что талант и упорство в достижении поставленной цели должны поощряться, а клану никогда не помешает приток некоторой доли свежей крови. За семь лет Андрей перетянул в клан пятерых мужчин и одну женщину – несмотря на его предубеждения против женского пола в армии и во флоте женщина оказалась настоящим талантом, ни в чем, кроме физических данных, не уступая мужчинам. Эта женщина, кстати, оказалась единственной, кого Андрей допустил в чисто мужской коллектив своей школы, отменив для нее лишь жесткие спарринги и прогнав через полноценный курс молодого бойца, который проходили все желающие обучаться боевым искусствам. И пусть на лекциях и практических занятиях в академии женщина нередко появлялась в синяках и ссадинах, зато остальные сокурсницы завидовали ее гордой спортивной осанке, уверенному взгляду и железным кулакам, силу и тяжесть которых некоторые из них успели испытать на себе. Правда, задирать в академии курсантов клана Лерой давно уже опасались ввиду незамедлительного жесткого отпора с их стороны. Начало господства Лерой в академии положила еще первая группа из пятнадцати курсантов Лерой, в настоящее время обучающаяся на последнем курсе и активно готовившаяся к выпускным экзаменам. Всей группе предрекали отличные выпускные баллы и привилегированные дипломы, сулившие неплохой карьерный рост и высокие посты в частных космических флотах или имперских космических войсках – руководство Лерой планировало не только создать свой космический флот, но и серьезно закрепиться на рынке поставщиков высокопрофессиональных пилотов. Второе место в академии, не без активной помощи Андрея, уверенно занимали курсанты Камэни – Андрей честно выполнял достигнутые договоренности.
Выстраданная, взлелеянная и взращенная практически с нуля до серьезной военно–спортивной организации, в которой одновременно обучалось несколько тысяч учеников, клановая школа боевых искусств стала поставщиком высокопрофессиональных кадров для небольшой, но постоянно расширяющейся мобильной десантно–штурмовой клановой группировки и для активно развивающегося отделения профессиональных охранников.
У десантников, помимо самых современных из находящихся в свободной продаже образцов ручного вооружения и брони, уже имелось несколько приобретенных и взятых в аренду космических транспортов – орбитальных и суборбитальных челноков, а также роботы–дроны и большой транспортный десантный корабль, способный выполнять дальние межзвездные перелеты. Космический транспорт обошелся клану очень дорого, пришлось экономить практически на всем. Андрею даже пришлось отдать клану, вернее, сдать в аренду за символическую сумму свой любовно восстановленный из груды металлолома орбитальный челнок, но затраты того стоили. Некоторые караваны с клановым товаром уже сопровождались собственными вооруженными силами, и вложения в милитари–направление обещали окупиться уже в ближайшие десять, от силы – пятнадцать лет. Пилоты, правда, на клановых кораблях пока служили не свои, а наемные, но уже через год эта проблема обещала решиться за счет выпускников Оканийской летной академии из числа курсантов Лерой. Сам Андрей, разумеется, мог теоретически пилотировать любой космический лайнер, от грузового контейнеровоза до имперского военного крейсера, но он не имел права отрываться ради таких мелочей от выполнения своих основных обязанностей – работы в академии, руководстве школой и командования быстро увеличивающимися клановыми вооруженными силами.
Помимо солдат и охранников, школа являлась также кузницей для подготовки кадров профессиональных телохранителей. После трех–четырех лет обучения в общих группах некоторые курсанты, изучив основы рукопашного боя, готовились отдельно по специальной, разработанной Андреем программе, осваивая методики боя с различными видами вооружения открытого и скрытого ношения, а также охране и сопровождению живых объектов, под которыми подразумевались люди, способные оплатить весьма недешевые услуги профессиональной охраны. Услуги телохранителей клана Лерой оказались неожиданно востребованы, получив известность благодаря нескольким нашумевшим в империи случаям их участия в охране высокопоставленных лиц руководства кланов в период клановых разборок. Не обошлось, правда, без жертв – погибло и получило ранения несколько бойцов Лерой. Был даже легко ранен заказчик, однако кланы по достоинству оценили самоотверженность и профессионализм охранников, тем более что обидчики были установлены, прилюдно вызваны на дуэли и покинули мир живых, причем сделали это весьма болезненным способом. Телохранители Лерой, а вместе с ними охранники и десантники Лерой получили широкую известность в империи, неожиданно для Андрея и вдвойне неожиданно для матриарха Лерой. Необычайной популярности клановых бойцов немало способствовали видеозаписи реальных боевых схваток с участием телохранителей. Буквально за несколько сол среди ведущих кланов сложилось мнение, что если необходимо иметь незаметную охрану не более чем из двух–трех человек, то лучше телохранителей Лерой бойцов не найти – они без проблем справлялись с противником, численно превосходящим их как минимум в несколько раз. А большее количество охранников, как правило, не требовалось – от нападения нескольких десятков или, более того – сотен вооруженных мощным стрелковым оружием бойцов жертву мог спасти разве что бронированный армейский десантный челнок с полным вооружением. Однако боевые действия подобного масштаба между кланами случались в империи крайне редко – за законом о запрещении открытого применения оружия служба имперской безопасности следила очень строго, безжалостно карая нарушителей, невзирая на статус и связи.
Широкий резонанс в клане вызвали жены Андрея, за семь лет принесшие ему сотню потомков. И пусть интерес женщин лежал на виду и был всем понятен, – вопросы их собственного содержания и оплаты операций по омоложению решал за них клан, к тому же высокое положение мужа в клане резко повышало статус самих жен, – заявление матриарха Лерой о том, что клан оплатит омоложение любой женщине, родившей в течение цикла не менее пяти детей, вызвало среди женского населения клана неожиданный резонанс. Пример Андрея оказался заразительным, и к матриарху уже начали поступать заявления от женщин, выражающих согласие на то, чтобы, оставив карьеру в клане, полностью посвятить себя семье. Дело оставалось за малым – найти для этих женщин подходящего мужа, причем не рядового кланового, а занимающего достаточно значимую ступень в клановой иерархии – бросать работу и карьеру ради мужа, занимающего низшие социальные клановые ступени, женщины не собирались. Причем вариант гражданского брака даже не рассматривался – только официальный, причем не ниже второй жены. Неожиданным для Андрея оказалось, что списки потенциальных клановых женихов давно уже существуют и активно курсируют среди незамужних женщин – об этом в доверительной беседе Андрею поведал глава службы безопасности тан Тувилани, которому по должности полагалось знать все. Список, оказывается, возглавляли его пятнадцать курсантов–выпускников, что неудивительно – буквально через год парни становились профессиональными пилотами с перспективным будущим, тем более что все они до сих пор не обзавелись официальной избранницей. Как минимум каждая вторая женщина в клане мечтала стать их первой женой. Вторым, вернее, шестнадцатым, в списке оказался сам Андрей – его высокое положение в клане примиряло кандидаток в жены со значительно менее статусным положением третьей жены. В этом же списке числились преподаватели и инструкторы его школы боевых искусств, курсанты младших курсов оканийской летной академии, его заместители и младшие командиры клановых десантно–штурмовых войск и охранных подразделений, слегка разбавленные знакомыми и незнакомыми ему именами других мужчин, занимающих в клане высокие и не очень посты. Андрей, тщательно изучив список, сделал себе в памяти пометку на будущее – в скором времени проблему необходимо решать, так как, пущенная на самотек, она могла закончиться весьма непредсказуемо – Андрей еще помнил планомерную осаду своего собственного тела работающими вместе с ним женщинами–техниками во времена начала его работы в академии. По–видимому, время подошло, и своих ребят, попавших в этот список, – а своими Андрей называл всех курсантов Лерой, обучающихся в академии, занимающихся в школе, работающих телохранителями или служащих в клановых войсках, – пора женить. Во избежание в будущем возможных, так сказать, осложнений – если не заняться этим вопросом самому и сейчас, то в ближайшем будущем за него подобную работу проведет матриарх, причем сделает это традиционно административным способом, исходя из предполагаемой выгоды клану – Андрей на своей шкуре ощутил, каким образом в клане решались вопросы брака.
С кланом Камэни у Лерой также сложились прочные взаимовыгодные отношения – Камэни хорошо платили и за своих курсантов, и за охрану. А про первый неудачный случай знакомства, чуть не приведший к конфликту, было обоюдно решено забыть. К тому же Камэни, как и Лерой, создающие собственные клановые вооруженные силы, все–таки умудрились перейти дорогу сразу нескольким серьезным милитари–кланам. На несколько первых лиц клана Камэни уже были совершены попытки покушений, пока, правда, без жертв ни со стороны Камэни, ни со стороны Лерой. Зарождающийся конфликт возник по вине Камэни – они с грацией слона в посудной лавке умудрились вторгнуться на чужую экономическую территорию, осмелившись отобрать изрядный кусок финансового пирога у не слишком крупного милитари–клана. И над этой проблемой Андрей размышлял в последнее время все чаще – Камэни могли подставить малочисленный и пока еще не окрепший клан Лерой под удар сильного клана, и итог противостояния предсказать не решался никто, тем более что некоторые военизированные кланы, посвященные в проблемы Камэни, отказали им в найме своих бойцов. Эту ситуацию Андрею, как главе вооруженных сил клана Лерой, подробно рассказала старший матриарх Камэни на личной встрече, вежливо пригласив его к себе на аудиенцию…
Где–то в резиденции Камэни:
– … уважаемый тан Рур, проходите, садитесь. Можете налить себе чаю, разговор у нас с вами будет долгий, – старший матриарх Камэни жестом указала Андрею на мягкое удобное кресло с другой стороны небольшого круглого стола, точно такое же, в каком сидела и сама. На столе стоял маленький чайничек и три миниатюрные фарфоровые чашки на небольших изящных блюдцах. В расположившейся в самом центре стола фарфоровой вазочке из того же комплекта, что и чашки, разноцветной горкой были насыпаны конфеты и печенье.
Одинаковые кресла предполагали разговор на равных, что Андрей сразу же оценил и, оценив, насторожился – подпуская к себе настолько близко, стальная госпожа наверняка рассчитывает многое получить от предстоящего разговора. Вежливым поклоном поблагодарив женщину за оказанное доверие, Андрей спокойно прошел к столу и уселся в кресло, налив себе половину чашки. Отхлебнув глоток, он отточенным церемониальным движением руки поставил чашку с недопитым чаем на стол, показав, что доверяет приемной стороне и настало время переходить собственно к предмету разговора. Иллэри оценила жест мужчины, тут же перейдя к сути проблемы:
– Уважаемый тан Рур, у нас возникли некоторые разногласия с кланом Ойхо, которые нам хотелось бы с вашей помощью урегулировать. Кроме клана Лерой, являющегося нашим полноправным партнером и, надеюсь, союзником, обратиться нам больше не к кому. Вашему же опыту в переговорах я доверяю – испытано на себе. – Матриарх, произнеся эту фразу, вежливо улыбнулась, не произнося вслух, но намекая на их первую встречу.
Уже догадываясь, о чем пойдет разговор, Андрей, подобравшись, осторожно ответил:
– Изложите причины возникших разногласий, госпожа старший матриарх, и мы вместе подумаем над вашими дальнейшими действиями.
Сделав вид, что не заметила акцента собеседника на отделении проблем Камэни от проблем клана Лерой, женщина продолжила:
– Как вы, наверное, знаете, клан Камэни недавно принялся создавать собственные вооруженные силы. Наши пилоты, благодаря вашему непосредственному участию, успешно проходят обучение в Оканийской летной академии. Пилоты Камэни обучаются также и в других высших военных учебных заведениях, однако уровень преподавания там значительно ниже столичного.
– Я знаю об этом, госпожа матриарх, – нейтрально прокомментировал информацию матриарха Андрей.
– Конечно, знаете, вы же заместитель ректора столичной академии и отлично разбираетесь в качестве преподавания в столице и на периферии.
– Я знаю не только об этом, но и о курсантах Камэни, обучающихся в других академиях. При необходимости я могу назвать их общую численность, а также наименования учебных заведений, в которых они обучаются.
– У вас так хорошо работает служба безопасности?
– И она в том числе, но в данном случае все значительно проще – столичная академия оказывает методическую помощь другим летным учебным заведениям, и я, как заместитель ректора, имею доступ к базам данных со списками учащихся практически всех имперских военных академий. Информация служебная, поэтому на стороне я стараюсь об этом не распространяться, даже в интересах собственного клана.
– Похвальное служебное рвение. Однако вернемся к нашему вопросу. Помимо пилотов, срок обучения которых везде различен, но в среднем составляет восемь сол, как в вашей академии, мы направили большое количество курсантов в различные военные учебные заведения империи для формирования собственных наземных и десантно–штурмовых войск. Там сроки обучения значительно ниже, и отдельные клановые десантно–штурмовые части уже созданы. Части создавались по образцу имперских боевых десантных подразделений и во многом их копируют, как в части комплектования личного состава, так и в части вооружения и технического оснащения. То есть дроны, танки, десантные орбитальные и суборбитальные челноки, транспорты для перевозки бойцов, военные корабли сопровождения. Техника, естественно, вся наша, рядовые бойцы и низший командный состав – тоже наш, а вот старшие командиры и пилоты пока наемные. Возможно, именно от них и пошла незапланированная утечка информации. Мы были готовы к подобному развитию событий, но рассчитывали часть своих операций продержать в тайне еще как минимум четыре–пять сол. Не вышло…
Женщина умолкла, налив в чашечку чаю и сделав пару небольших глотков. Поставив на стол чашку, она, бросив задумчивый оценивающий взгляд на Андрея, продолжила:
– Наши вооруженные силы разрастались, им требовалось где–нибудь набираться опыта. Торговлей, как клан Лерой, мы не занимаемся, торговых караванов не водим. Применить умения наших бойцов на практике нам оказалось негде, а опыт набирать где–то надо.
– Вы могли бы обратиться за помощью к нам, у нас довольно значительные торговые обороты, продукция клана продается по всей империи. В основном, правда, крупными партиями и через посредников, но иногда мы реализуем свой товар напрямую отдельными торговыми караванами, если возможная прибыль от срочности выполнения заказа достаточно высока.
– И вы были готовы платить нам за охрану в то время, когда имели для этого своих собственных бойцов? Вы ведь тоже создаете свои вооруженные силы. Пусть пока они незначительны, но их уровень подготовки превышает не только наш, но и уровень имперских регулярных войск.
– Про уровень ничего не скажу, так как не имел возможности сравнивать, однако признаю – он действительно достаточно высок. Также соглашусь с вами в том, что платить за вашу охрану мы бы не стали. Более того – наоборот, потребовали бы с вас денег за обучение ваших бойцов.
– Вот видите, применение наших войск для охраны сторонних торговых караванов было оправданным с экономической точки зрения. Плюс мои бойцы набирались опыта в дальних космических путешествиях.
– Ваши бойцы сидели в тесных отсеках космических кораблей, пока клан получал за это деньги. Смею предположить – весьма неплохие.
– Вы как всегда проницательны. Буквально за несколько сол сдача в аренду наших войск полностью окупила затраты на их обучение, после чего они начали приносить прибыль, покрывая затраты на обучение следующих партий бойцов.
– Вы откусили чужой кусок пирога, и это кому–то не понравилось.
– К сожалению, и тут вы правы. Более того, в руководстве нашего клана мнения по использованию клановых вооруженных сил разделились. Мне предлагали ни в коем случае не использовать наши войска на стороне, а расходы по их содержанию полностью переложить на клан. К сожалению, люди, предлагающие подобные решения, оказались в меньшинстве – ведь солдат требуется не только содержать, но еще и постоянно тренировать, то есть клану пришлось бы строить собственные или арендовать чужие полигоны и тренировочные базы. В то время как финансисты клана подготовили заманчивый бизнес–проект, переводящий всех этих людей на самоокупаемость. Служба безопасности также провела тщательную экспертизу бизнес–проекта и сочла угрозу от сторонних кланов минимальной.
– Они ошиблись, госпожа.
– Они действительно ошиблись. Мы получили от клана Ойхо вызов – они предлагают встретиться матриархам наших кланов на их территории и обсудить наши сделки по предоставлению внаем клановых бойцов Камэни. Ответ мы должны дать в течение трех, максимум – четырех ло. На встрече нам выставят претензии по поводу захвата чужих рынков и предъявят ультиматум, навязав нам выплату крупного штрафа, а в случае нашего отказа попытаются решить вопрос силовым методом, захватив в плен руководство и нейтрализовав наших охранников. Оружие применять, скорее всего, они не станут, ограничившись демонстрацией силы – у клана Ойхо на встрече наверняка окажется подавляющее численное превосходство, поэтому жаловаться в совет кланов будет бессмысленно.
– Сведения достоверные?
– Достаточно, чтобы воспринимать их серьезно.
– Как я понимаю, вашу делегацию планируют взять живыми?
– Охранников просто задавят числом, сохранения их жизни никто не гарантирует. Руководство клана оставят в живых, чтобы иметь рычаги давления на клан.
– Не проще ли вам заплатить? Попытайтесь договориться…
– Я уже рассматривала этот вариант, но аналитики дают крайне пессимистичные прогнозы подобного сценария развития. Ойхо – сильный милитари–клан. Причем, похоже, они ввязались в конфликт с нами не по своему собственному решению, а по наводке другого милитари–клана, пожелавшего остаться в тени. Какого именно – мы ищем, но пока не можем установить. Именно поэтому выплата штрафа не решит проблемы – Ойхо не заказчики, а исполнители. Мы думали, что действовали осторожно – беря заказы на охрану и сопровождение, мы старались не появляться в зоне интересов боевых кланов из первых десятков в списке клановой иерархии. Аналитики Камэни просчитались – скорее всего, Ойхо по наводке недружественного нам клана, решившего свести с нами счеты, перекупили контракт, выставив себя пострадавшей стороной. Возможно, конечно же, что мы что–то не учли, а клан Ойхо является истинным заказчиком и давно планировал вступить в конфликт с нашим кланом. Богатства Камэни многим не дают покоя.
– А вы сами дали им повод придраться к Камэни.
– Искать причины уже поздно – событие уже произошло. Сейчас надо думать, что делать дальше. Мы вынуждены прибыть на переговоры, однако принять унизительные и заведомо невыгодные для своего клана условия не имеем права – поддавшись на откровенный шантаж и вымогательство, клан потеряет лицо. Я даже просчитывала ситуацию, когда в заложники берут меня, а кланом остается руководить матриарх Айлинэри, но и этот вариант не решает полностью возникшей проблемы. В сложившейся ситуации мы сильно рассчитываем на вашу помощь.
Андрей, внимая неторопливой речи матриарха, молча крутил в руках чашку с остатками чая, рассматривая затейливую вязь узора, вьющегося по ее ободку. Наконец женщина, высказавшись, замолчала и терпеливо ждала, когда собеседник ответит на ее просьбу. Когда же затянувшееся молчание достигло грани приличий, Андрей, резко поставив чашку на стол, от чего та жалобно звякнула, начал спокойно и уверенно говорить:
– Давайте я сначала проясню ситуацию, какой она видится мне, госпожа. Лерой – мирный клан, и наличие в нем незначительного количества профессиональных воинов ничего в принципе не меняет – начинать полномасштабную войну мы не можем, у нас для этого просто недостаточно ресурсов. Я считаю себя неплохим бойцом. Помимо меня в клане наберется еще несколько тысяч профессионалов. Однако каким бы профессионалом я ни был, поверьте, я ничего не смогу противопоставить тяжелому дальнобойному вооружению рядового бойца милитари–клана, особенно если таких бойцов у противника окажется десятки, сотни тысяч, если вообще не миллионы. В случае применения тяжелого оружия у нас нет ни единого шанса против Ойхо. Впрочем, как и у вас. Однако мы поможем вам, госпожа – мы чтим договоренности. Правда, наша помощь дорого вам обойдется. Очень дорого. Даже по меркам вашего клана. Не стану скрывать – я лично считаю наиболее благоприятной для клана Лерой ситуацию, когда мы откажемся от помощи в связи с форс–мажорными обстоятельствами, а именно таким обстоятельством может явиться полное уничтожение клана Лерой в предстоящем конфликте между кланами Камэни и Ойхо. Нас слишком мало, госпожа, поэтому существует большая доля вероятности, что нас просто сотрут в порошок – у Ойхо миллионы бойцов, а мы в лучшем случае сможем выставить пару тысяч. Возможно, наскребем три. Расклад – один против тысячи. Для меня мой клан дороже, чем клан Камэни, госпожа. Во сколько вы оцените существование клана Камэни?
– Я отдам за свой клан все, что у меня есть.
– Вот такого же размера и планируйте оплату наших услуг. Торг неуместен. В этой ситуации мы ставим на карту не просто свою жизнь, но жизнь всего клана – если мы проиграем, клан Лерой, возможно, исчезнет из регистрационных имперских списков.
– Вы желаете получить деньгами?
– Деньги нас не интересуют. Я планирую в течение ближайших сотен сол вывести клан Лерой как минимум в первую тысячу топ–кланов империи, и для этого мне понадобится ваша помощь. В первую очередь – ресурсами. Возможно, в течение пятидесяти–шестидесяти сол будет происходить резкий рост численности клана. Возможно, резкий рост численности клана Лерой продлится больше хоро. Нам нужно прикрытие могущественного и финансово устойчивого клана, а также ваши медицинские услуги. Возможно, понадобится что–то еще – аналитики еще не до конца просчитали оптимальный прогноз развития. Но одно уже ясно – в течение всего названного мной периода омоложение любого члена клана Лерой – бесплатное, за счет Камэни. Возможно, потребуется передача технологий по омоложению, хотя лично я против подобного шага – у вас очень хорошо получается заниматься медициной, значительно проще и выгоднее оставить этот сектор экономики за вами. Мы же со временем попытаемся если не монополизировать – боюсь, что на современном этапе экономического развития империи это невозможно, то как минимум застолбить за кланом значительную долю рынка натуральных пищевых продуктов и рынка охранных услуг, а также серьезно потеснить рынок милитари. Даже доля процента отвоеванного рынка милитари–услуг гарантированно выводит нас в топовую тысячу и обеспечивает Лерой место в совете кланов. Как видите, сферы нашего влияния не пересекаются, и не будут пересекаться в будущем. Более того, у нас может сложиться весьма неплохой симбиоз – ваши мозги и наши руки. Если вы обещаете помочь нам с развитием клана, мы ввяжемся в эту войну. Если нет – формально выполним взятые на себя обязательства, возможно, потеряв десяток–другой своих бойцов, но в конфликте останутся участвовать две стороны – Камэни и Ойхо.
– Вы позволите мне подумать?
– Вы вправе думать столько, сколько считаете необходимым. До момента принятия вами решения все наши предыдущие договоренности остаются в силе. На встречу с кланом Ойхо вы пойдете в сопровождении охраны клана Лерой. Они до последнего станут защищать вас. Захватить вас в заложники Ойхо смогут, лишь устранив моих людей.
– А если я приму ваше предложение?
– Я отзову вашу охрану. Вместо четырех бойцов клана Лерой я пойду с вами лично, взяв с собой не менее пятидесяти бойцов из своего клана. Возьму самых умелых. Сниму с занятий клановых курсантов. Если не будет применяться оружие – голыми руками мы положим весь клан.
– А если они решат применить оружие?
– Пусть попробуют! Я со своими бойцами не пешком приду – я прилечу на собственном флаере. Ойхо обязаны пропустить на территорию клана пассажирское транспортное средство, находящееся в личной собственности, на котором прилетят на встречу представители Камэни. Или я не прав?
– Вы абсолютно правы. Если Ойхо не пропустят к себе ваш флаер – они фактически откажутся от переговоров, после чего мы будем иметь полное право благополучно развернуться и улететь обратно. На это Ойхо не пойдут. Но разве все ваши бойцы смогут поместиться в один флаер?
– Мой флаер несколько больше по габаритам, чем вы себе представляете – в нем может вольготно разместиться до трехсот десантников вместе с бронетехникой. Под моим личным пассажирским флаером в имперском реестре транспортных судов зарегистрирован большой армейский десантный орбитальный челнок – как пилот высшей квалификации я имею такое право. На челноке также, обратите внимание – абсолютно легально размещено боевое гравитационное, световое и термоядерное вооружение. Мощность его, правда, небольшая – челнок все же не крейсер, но для предстоящей операции его будет более чем достаточно. Пилотом официально буду я, однако по факту во время переговоров в челноке будет размещен полноценный экипаж из двух пилотов и помощника из числа моих курсантов–выпускников, способных управлять боевым имперским крейсером, а не то что каким–то челноком, а также взвод десанта из числа моих охранников. В случае вооруженного конфликта вы и я, конечно же, погибаем, погибнет также полсотни лучших бойцов клана Лерой, но челнок, поддерживающий с нами видеосвязь, успеет подать сигнал о вооруженном нападении на клан Лерой, после чего откроет огонь на поражение по позициям клана. Если лучевое или гравитационное оружие не поможет – будет применено термоядерное. После применения термоядерного оружия на планете не останется ни моего челнока, ни анклава клана Ойхо, где к этому моменту будет находиться все высшее руководство клана. Клан, я знаю, базируется не только на Окане, но это его уже не спасет – как клан–агрессор он быстро прекратит свое существование.
– Последствия такого решения для вашего клана?
– Весьма печальные. Если подобный сценарий все же реализуется – я лично дам предложение матриарху изгнать нас из клана. Клан сильно потеряет во влиянии, возможно, мы потеряем некоторые рынки сбыта, но мы попытаемся сохранить ядро клана и в будущем, вероятнее всего, не только вернем, но и значительно укрепим свои позиции. Однако клан Камэни в столкновении с кланом Ойхо одержит победу. Если на вас не ополчатся другие кланы – считайте, что вы легко отделались.
– А что сможет сделать полсотни безоружных, пусть и очень умелых, бойцов, против десятков, если не сотен тысяч воинов клана Ойхо, которые, несомненно, будут присутствовать на встрече? А общая численность воинов Ойхо, если мне не изменяет память, приближается к пяти миллионам…
– Они – воины? Не смешите меня. Откуда у Ойхо воины? Они – простые наемники, мясо, смазка для наших клинков.
– Вы так уверены в своих солдатах?
– Это у Ойхо – солдаты. У меня – воины. Возможно, вы и не видите разницы, но поверьте мне на слово – разница есть, и она ощутима. Я лично готовил каждого из своих бойцов и уверен в них, как в самом себе. Если вы принимаете мои условия, тогда для выработки согласованного плана наших действий предлагаю встретиться еще раз, предварительно договорившись о времени и месте встречи с руководством клана Ойхо.
– Встреча, как я уже говорила, должна пройти на их территории.
– Нужно, чтобы встреча прошла практически в центре клановых территорий Ойхо – термоядерное оружие имеет круговой радиус поражения. Мы должны оказаться в центре анклава, чтобы иметь возможность уничтожить его одним ударом. Я сейчас просчитываю самый неблагоприятный для нас вариант, когда мы будем вынуждены умереть, унеся с собой как можно больше людей Ойхо.
– Хорошо, тан Рур, встречаемся послезавтра в моем кабинете, где и обсудим нюансы предстоящего визита. О точном времени встречи мой секретарь известит вас завтра ближе к вечеру. До свидания.
– До свидания, госпожа матриарх…
***
Через несколько часов в клановой школе боевых искусств Лерой…
– Я собрал вас по важному вопросу, касающемуся дальнейшего пути развития нашего клана, – тихим, но отчетливым голосом говорил Андрей, своими словами разбивая вязкую тишину плотно забитого учениками зала. – Вы знаете, что мы заключили союз с Камэни, от которого наш клан получил мощный импульс развития с неплохой перспективой выбиться в будущем в золотую тысячу и получить право голоса в совете кланов. Сейчас пришла пора платить по счетам… – Андрей, ненадолго прервавшись, долгим внимательным взглядом обвел почти полторы сотни бойцов клана Лерой. Напротив него вперемешку сидели ученики его школы и курсанты Оканийской летной академии различных курсов обучения, но преимущественно – выпускники. Бойцы неподвижно сидели на скрещенных ногах в несколько рядов, внимая каждому слову своего учителя…
Убедившись, что внимание слушателей сосредоточено только на нем, Андрей продолжил:
– Через несколько ло матриарх Камэни со своими людьми полетит на встречу с матриархом Ойхо. На этой встрече их попытаются захватить. Имея в заложниках матриарха и правящую верхушку Камэни, Ойхо намереваются навязать нашим союзникам кабальные условия договора, ставящие крест на планах Камэни по развитию собственных вооруженных сил. Охрану матриарха Камэни попытаются тихо ликвидировать, поэтому в качестве охраны я полечу лично. Мне понадобится сопровождение – полусотня охраны и взвод резерва. Итого – восемьдесят шесть человек. Есть вероятность, что кто–то из нас погибнет. Возможен сценарий, когда погибнут все, в том числе я и матриарх Камэни – такую возможность я тоже учитываю, поэтому отбирать буду только добровольцев. Прошу всех тщательно взвесить все «за» и «против» – возможно, у кого–нибудь из вас имеются важные неисполненные личные обязательства, которые помешает исполнить ваша смерть. Оскорблять вас обвинением в трусости я не буду – знаю, что все вы без сомнений отдадите свою жизнь во имя процветания клана. Сейчас я выйду, а через несколько нун войду. Остаться должны только те добровольцы, у кого не осталось неисполненных долгов перед кланом. Долгов, которые кроме вас никто не сможет исполнить…
Войдя в зал через несколько минут, Андрей с удовлетворением убедился, что не ушел никто. Ожидаемо – долг перед кланом для его учеников перевесил любые иные долги. Осталось отобрать необходимых ему людей так, чтобы не обидеть отказом остальных. И именно это сделать будет труднее всего…
***
На встречу с матриархом клана Ойхо Андрей летел на своем личном челноке в окружении нескольких флаеров клана Камэни, едва различимых на фоне боевого корабля и маскирующихся в отбрасываемой им тени. В объемном брюхе челнока с комфортом разместилась почти сотня бойцов Лерой, набранная Андреем с миру по нитке: ему пришлось снять с занятий тридцать четыре курсанта и оголить школу на шестьдесят с лишним лучших учеников и преподавателей. Занятия в клановой школе были отменены, занималась единственная группа под руководством одного старшего ученика. Фактически Андрей собрал почти всех своих лучших бойцов – элиту клана. Охранников он привлекать не стал – даже если не принимать во внимание тот факт, что в настоящий момент большинство телохранителей находилось вне пределов клановой территории, будучи связанными контрактом – слишком уж специфичны для поставленной задачи были их умения. В предстоящей схватке требовалось не защищать, а убивать.
Клан Ойхо назначил встречу в небольшом населенном пункте практически в самом центре своего анклава – они без возражений согласились с матриархом Камэни по поводу выбора места встречи, искренне посчитав, что недальновидные аналитики Камэни сами заводят своего матриарха в ловушку. Самоуверенности у Ойхо поубавилось, когда Андрей, подлетев к месту встречи, запросил посадку – вид маячившего на горизонте большого армейского десантного орбитального челнока, способного нести на борту вооружение для уничтожения целого материка, а не только анклава Ойхо, явно не добавил диспетчеру спокойствия. Отойдя от шока, клановый диспетчер попытался не дать пилоту челнока разрешения на посадку, на что Андрей, не стесняясь резких выражений, как солдат–первогодков, построил всю диспетчерскую службу, сообщив и регистрационный полетный номер своего челнока, и номер своего полетного удостоверения – все документы были в идеальном порядке, транспортом Андрей управлял на законных основаниях. Доселе небывалый для империи случай – находящееся в личной собственности у частного лица пассажирское транспортное средство оказалось не маленьким пассажирским флаером, а солидным боевым космическим кораблем. Такого никогда и никто не делал – стоимость боевого орбитального челнока была запредельной для частного лица, и приобретались подобные корабли только крупными, финансово обеспеченными организациями, причем исключительно для военных целей. А если какой–то амбициозный оригинал с большими деньгами и оформлял боевой корабль на себя, то этим кораблем управлял не сам владелец, а наемный пилот, прошедший долгое и дорогостоящее обучение. Причина подобной ситуации была проста до банальности – где вы видели бизнесмена с дипломом профессионального кадрового пилота боевого крейсера, имеющего к тому же все необходимые отметки о ежегодной летной переподготовке, которые нельзя получить просто так, не проводя за штурвалом боевого корабля существенную часть своего личного времени? Андрей сыграл на том, что у пилотов экстра–класса, каковым он и являлся, не было ни возможности, ни потребности в приобретении личного боевого корабля – они и так проводили в глубоком космосе большую часть своей жизни. А так как своим личным челноком Андрей управлял самостоятельно, у диспетчера Ойхо до последнего момента не возникло ни малейшего подозрения в подвохе. После небольшой паузы с Андреем связался уже другой человек Ойхо, явно или начальник многострадального диспетчера, или кто–то из руководства клана, выдав в эфир жесткое требование:
– Капитану десантного челнока прошу обозначить цель прибытия на территорию клана Ойхо.
– Диспетчер, не валяйте дурака, – властным командирским голосом ответил Андрей, злорадно усмехнувшись. – Цель я только что обозначил вашему человеку – я вместе с матриархом Камэни приглашен на встречу с вашим матриархом для обсуждения важного вопроса. Вы собираетесь нас пропускать, или встреча отменяется по вине клана Ойхо?
– Диспетчера, разговаривающего с вами, я только что отстранил от работы и вместо него руковожу воздушно–транспортными полетами над территорией анклава Ойхо, – пояснил тот же голос, но уже с другими, более мягкими интонациями.
– Вот и руководите! На каком основании мой транспорт не пускают на посадку? – продолжал давить Андрей.
– Вы не имеете права летать на военном лайнере! – попытался озвучить причину задержки оператор.
– Да что вы говорите? И кто же это вам сказал? Ваше руководство? А вот у Оканийской транспортной инспекции совершенно другое мнение – ведь именно имперские власти выдали мне разрешение на использование челнока в качестве личного транспортного средства. Все необходимые подтверждающие документы я уже предоставил вашей службе. Или, быть может, вы сомневаетесь в профессионализме имперских чиновников? Быть может, вы также сомневаетесь в императоре, назначившем их на эти должности? – уже открыто издевался над чиновником Андрей.
– Вы не можете использовать наемного пилота, это запрещено договоренностью с матриархом Камэни. Пусть ваш пилот вместе с челноком покинет пределы анклава Ойхо. Переключите связь на вашего пилота, – продолжал лепетать оператор.
– У меня нет пилота, я пилотирую свой личный корабль сам. Я имею лицензию пилота высшей квалификации, позволяющую пилотировать боевые имперские крейсеры, а не этот жалкий челнок. Ее регистрационные данные я заблаговременно предоставил вашему диспетчеру. А вам, прежде чем принимать управление, следовало хотя бы ознакомиться с необходимой для работы диспетчера документацией – я уже не говорю о том, что диспетчер, получивший от транспортной инспекции лицензию, должен знать соответствующие правила наизусть. Отсутствие профессионализма никого не красит, тем более в преддверии важных переговоров.
– Но откуда у вас и лицензия пилота, и собственный боевой корабль? – находящемуся за диспетчерским пультом человеку Ойхо не удалось сдержать удивления.
– Это не ваше дело, диспетчер, – Андрей сознательно унижал находящегося на другой стороне линии связи работника. – Кто вы такой, чтобы я перед вами отчитывался? Последний раз спрашиваю – вы пропускаете нас на встречу с матриархом Ойхо, или запрещаете нам посадку, и мы улетаем? Мое терпение заканчивается. Жду еще одну нуну, по прошествии которой транспортное средство с матриархом Камэни на борту покинет воздушное пространство вашего клана. Имейте в виду – наш разговор записывается и будет предоставлен матриарху Ойхо в качестве вещественного доказательства срыва переговоров по вине вашего клана. Осталось пятьдесят дангов. Сорок восемь… Сорок шесть…
– Я даю вам разрешение на посадку, – обреченно прозвучал голос человека на другом конце линии. – Садитесь в указанном квадрате.
– Наконец–то! – не упустил возможности безнаказанно поиздеваться напоследок Андрей. – Не прошло и десяти нун, как вы соизволили сделать то, на что рядовому имперскому диспетчеру достаточно и десяти дангов, – продолжал издеваться в эфире Андрей. – Я буду вынужден доложить матриарху Ойхо вопиющем непрофессионализме клановой диспетчерской службы и незнании ее сотрудниками элементарных основ оканийского законодательства в части воздушного транспортного сообщения, а также предоставить эту информацию в Оканийскую транспортную инспекцию. Еще один подобный факт грубого неисполнения имперских законов – и у клана Ойхо отберут лицензию диспетчеров. Обещаю, что лично приложу к этому все свои усилия!
Молчание вкупе с возмущенным сопением на другом конце линии прибавили Андрею настроения, тем более что его перепалку с диспетчером и руководством диспетчерской службы Ойхо слышали все члены делегации Камэни.
Челнок Андрей посадил быстро и элегантно, открыв транспортный шлюз сразу же после посадки. Затем, не глуша двигателей, проследил по монитору за быстрым десантированием и развертыванием полусотни его бойцов, занявших круговую оборону вокруг его челнока и садящихся следом пассажирских флаеров, после чего передал управление боевым кораблем своему ученику из числа курсантов академии, получившему накануне подробные инструкции. Убедившись, что все необходимые с его стороны действия выполнены, Андрей проследовал на выход вслед за своими бойцами. Как только он покинул челнок, шлюз мгновенно закрылся и корабль поднялся, зависнув в нескольких десятках метров над землей. К тому времени, когда из приземлившихся флаеров выбралась делегация Камэни во главе с матриархом, на земле ее уже встречала группа прикрытия во главе с Андреем.
Группу встречали – посадочная площадка оказалась буквально забита военной техникой и вооруженными людьми. По самым минимальным прикидкам, здесь собралось более десяти тысяч бойцов Ойхо – внушительная демонстрация военной мощи. Андрей проверил связь с челноком, убедившись, что проходит не только звук, но и изображение с видеокамер, вмонтированных в его комбинезон, и подал знак своим людям – получив команду, они грамотно окружили матриарха Камэни, перекрыв ближайшие подступы к охраняемому объекту и исключив возможность силового захвата.
Дождавшись от охраны разрешающего сигнала, делегация Камэни медленно двинулась к расположенному неподалеку зданию, куда с посадочного поля вела неширокая прямая дорожка, выложенная диким камнем. Проход до здания и подъем на второй этаж, где в просторном зале для переговоров их, в окружении вооруженной охраны, уже ожидала матриарх Ойхо, прошел без эксцессов. Весь путь до здания, а также все двери и переходы внутри здания охранялись толпами вооруженных людей Ойхо – клан открыто демонстрировал посетителям свою военную мощь.
Рассевшись по креслам и оставив стоять за спиной матриарха Камэни пятерых своих бойцов – ровно столько же присутствовало со стороны клана Ойхо, и выпроводив остальных в коридор, Андрей, строго по протоколу вежливо поклонившись, попросил слова у матриарха Камэни, после чего начал свою заранее отрепетированную речь, разбавляя ее выданными экспромтом вставками:
– Уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо! Госпожа старший матриарх Камэни милостиво разрешила мне вести переговоры от ее имени – я имею достаточный вес в клане и облечен соответствующими полномочиями. Я искренне рад лицезреть вашу ослепительную красоту и благодарен за оказанный торжественный прием. Госпожа старший матриарх Камэни оценила ваши усилия по обеспечению безопасности нашей встречи – даже император обходится куда меньшим эскортом. Однако с прискорбием вынужден сообщить – мы почти задержались по вине ваших людей. Их вопиющая некомпетентность и незнание элементарных основ оканийского гражданского законодательства в области обеспечения воздушных транспортных сообщений просто возмутительно! Вашим людям понадобилось более десяти нун на работу, которую обычный имперский диспетчер выполняет менее чем за десять дангов. Более того, оказалось, что не только диспетчеры, но и их руководство также не знают имперских законов и не выполняют своих прямых обязанностей. У меня нет ни времени, ни желания обучать ваших людей элементарным вещам, которые должен знать наизусть любой курсант первого года обучения. Впрочем, с вашими людьми вы, надеюсь, разберетесь сами, и сделаете все возможное, чтобы репутация клана Ойхо не пострадала. Однако я все равно буду вынужден проинформировать об инциденте Оканийскую транспортную инспекцию. Извините, но таков порядок – обо всех выявленных серьезных нарушениях, которые могут служить основанием для отзыва выданной вашему клану лицензии, я обязан докладывать незамедлительно. Еще раз извините меня за то, что отнимаю ваше драгоценное время, и готов, вместе с госпожой матриархом Камэни, выслушать просьбы, которые вы хотели бы нам озвучить.
