скачать книгу бесплатно
– Что неудивительно, – съязвила матриарх, – в последние сол вся мало–мальски важная информация касается тана Рура.
– Точнее, его детей.
– А дети–то что успели натворить? Они ведь еще маленькие! Старшему недавно исполнилось четыре сол…
– Простите, госпожа, я, наверное, неправильно выразился. Дети пока еще ничего натворить не успели…
– Пока еще? Вы даже не представляете, как это уточнение меня успокаивает, – с сарказмом прокомментировала женщина.
– Сами дети ни при чем, госпожа, но вот количество мальчиков и девочек…
– Согласна, количество детей у тана Рура скоро достигнет сотни и явно демонстрирует устойчивую тенденцию к дальнейшему росту аналогичными темпами. Впрочем, продолжайте. Пока все, что вы сказали, не является для меня тайной.
– Госпожа матриарх, я имею в виду пропорции между родившимися мальчиками и девочками – как вы знаете, в первый раз семнадцать жен тана Рура родили ему семнадцать детей – девять девочек и восемь мальчиков. Девочек, естественно, больше.
– Это нормально. Девочек всегда рождается больше.
– Действительно, госпожа матриарх. Девочек традиционно родилось больше, но на пропорции поначалу никто не обратил внимание. Как вы уже знаете, жены Андрея родили уже по два–три ребенка каждая, а некоторые уже благополучно беременны четвертым.
– Похвальная плодовитость. Однако они сами на это согласились, так что и здесь ничего нового. Клан будет заботиться о каждом ребенке тана Рура – для нас это пока выгодно, а деньги на поддержку большой семьи у нас имеются. Хоть кто–то задумался о пополнении наших рядов, а то все женщины в клане озабочены только продвижением по карьерной лестнице и собственным местом в клановой иерархии…
– Вы, безусловно, правы, госпожа. Однако детей у тана Рура уже настолько много, что можно говорить о статистике. Так вот, на четыре рожденные девочки приходится примерно три мальчика. Даже чуть больше. И нет оснований предполагать, что в дальнейшем эта демографическая ситуация изменится. От тана Рура наши женщины рожают почти столько же мальчиков, сколько девочек. По крайней мере, имеющийся гендерный перекос не столь заметен, как в среднем по империи.
– Хм… Интересная статистика. Действительно, никто никогда об этом не задумывался и не обращал внимания. Но сила клана – в его женщинах. Только они способны рожать. Мужчины к рождению не способны и население клана увеличить никак не могут.
– Тан Рур с вами не согласен, госпожа. Наоборот, он утверждает, что сила клана – в его мужчинах. В своей школе тан Рур обучает исключительно мужчин, утверждая, что женщина в воинском искусстве не способна превзойти мужчин и, пока мужчины готовятся к войне, должна заниматься продолжением рода. Его жены полностью подтверждают его слова.
– Вы видите в его словах смысл?
– Тан Рур – умный человек. Безосновательно утверждать что–либо он не станет.
– В чем выгода для клана? – матриарх мгновенно уловила суть информации.
– Тан Рур утверждает, что в некоторых профессиях мужчина может добиться значительно больших успехов и большей производительности труда, чем женщина. И, в первую очередь, за счет того, что изначально, от природы, мужчина более сильный, быстрый и ловкий, да и мозг его работает по–другому – так изначально определено эволюцией. У мужчин лучше реакция и заметно более быстрая оценка ситуации. Женщине в противовес мужчине дана большая выносливость и способность к долгой кропотливой работе – природа уготовила ей роль матери. Забирая у мужчин их работу, женщины не только делают ее хуже мужчин, но и не исполняют своего прямого предназначения – материнства. Надо думать, как заставить наших женщин больше рожать. Виноват, не заставить – заинтересовать.
– Тан Рур не в состоянии прокормить ни своих жен, ни своих детей. Точнее, прокормить сможет – мы все же сельскохозяйственный клан, и продовольствие у нас достаточно дешевое, но вот всего остального они были бы лишены, если бы не поддержка клана. И, в первую очередь, его жены без помощи клана лишатся возможности пройти своевременную процедуру омоложения – операция эта слишком дорогая.
– Вы правы, самые большие затраты клан несет на процедурах омоложения. Изменить ситуацию мы не можем – Камэни являются монополистами в данном сегменте и держат стабильно высокие цены. Медицинские услуги, предоставляемые другими кланами, не идут с ними ни в какое сравнение.
– Аналитический отдел полагает, что увеличение численности клана тормозят только высокие цены на омоложение? Других причин нет?
– Не совсем так, госпожа. Большинству женщин хватает средств на своевременные процедуры, однако рождение и воспитание ребенка отбирает у женщины несколько сол биологически активного возраста и сильно влияет на ее карьеру. Иными словами – или карьера, или дети. То есть рождение детей женщине экономически невыгодно, так как ухудшает ее материальное положение – тан Рур оказался полностью прав. Подобная ситуация с рождаемостью, кстати, сложилась не только у нас, но и во всей империи. Жены тана Рура выбиваются из этой картины, но и они станут рожать лишь до тех пор, пока сложившаяся ситуация будет выгодна для них – вы лично пообещали им омоложение за счет клана. И смею предположить – никто из них не станет дожидаться сорокапятилетнего биологического возраста, все пройдут процедуру значительно раньше, мотивируя свое желание усталостью организма от частых родов.
– Ваши предложения, тан Тувилани?
– Предложения какого плана, госпожа матриарх?
– Увеличения рождаемости в клане, разумеется. Получив в распоряжение клана несколько десятков профессиональных военных пилотов, сформировав из учеников школы тана Рура полноценное воинское подразделение и засветившись на рынке милитари–услуг, наш до этого сугубо мирный сельскохозяйственный клан вступит на чужую территорию, наступив на пятки ряду милитари–кланов, работающих на военную машину империи. С одной стороны – заманчивые перспективы для развития нашего клана и дополнительных финансовых вливаний со стороны государственного сектора империи, с другой – конфронтация с сильными кланами военных, которые не потерпят дробления рынка. Пилотов Лерой, конечно же, можно использовать и в гражданских перевозках, но прибыль от этого окажется значительно ниже. Для противодействия возможной угрозе клану нужно спешно наращивать свою численность. Больше людей – больше бойцов. Подумайте, как можно относительно безболезненно увеличить численность клана как минимум вдвое. Срок – пятьдесят–шестьдесят сол, максимум – сто. Быть может, воспользоваться примером тана Рура и попытаться увеличить рождаемость в клане административными мерами?
– Сейчас у меня нет ответа на ваш вопрос, госпожа – это достаточно большой объем работы для клановых аналитиков, но в лоб подобная задача не решается. Жены тана Рура, осмелюсь заметить, используют клановые дотации, что и позволяет им не работать и полностью сосредоточиться на рождении детей. Оплатить уход с работы всех женщин клана мы физически не в состоянии – женщины приносят основную долю клановых доходов. Помимо финансовой стороны проблемы могу добавить, что при расширении нашего бизнеса и вхождении в новые сегменты рынка мы однозначно будем вступать в конфликты с другими кланами. Возможны локальные войны за передел сфер влияния.
– К локальным войнам нам так и так придется готовиться, раз мы планируем выходить на рынок милитари–услуг. Тан Рур со своими учениками может сформировать несколько охранных групп одновременно с созданием клановых войск? Охрана нужна хотя бы для сопровождения первых лиц клана.
– Его ученики являются клановыми. Вам достаточно приказать, госпожа матриарх.
– Очень скользкий вопрос, тан Тувилани. Я достаточно хорошо изучила методику преподавания таном Руром своего воинского искусства и хочу заметить, что она подразумевает отказ учащихся от любых авторитетов и замену клановых традиций служению одному человеку. Для учеников таким человеком являюсь я, как глава клана, а вот для тана Рура… Не уверена… Говоря простым языком – приказать я могу, и ученики, разумеется, безоговорочно меня послушаются, но если мой приказ пойдет вразрез с мнением тана Рура, то в этом случае, скорее всего, неизбежен конфликт уже с самим Руром. Если не сейчас, то в будущем, а я этого допустить не хочу. По крайней мере, сейчас.
– Прикажите тану Руру. Он клановый и обязан выполнить любой ваш приказ.
– И тут все далеко не так гладко, тан Тувилани. Клановым Рур является только на бумаге. Не забывайте, что в империю он попал уже взрослым, сложившимся человеком, а в клане пребывает всего лишь несколько сол, да и то вступил в клан не по собственной инициативе, а приняв наше приглашение. Чувствуете разницу? Фактически, тан Рур – свободная птица, для него нет авторитетов, и в клане его держит только семья. Он подчиняется мне, но лишь до тех пор, пока сам считает необходимым подчиняться. Если мы перегнем палку – он просто покинет клан, а действенных рычагов влияния на него мы не имеем, ведь он имел неплохой доход и до вступления в клан. Наоборот, это нам невыгодно исключать Рура из клана – если мы так поступим, то многие значительно более сильные кланы тут же примут его с распростертыми объятиями. Как преподаватель академии, ценимый лично ректором, и как основатель школы боевых искусств, тан Рур для нашего клана – весьма значимая фигура, несмотря на то, что не занимает официального поста.
– Так дайте ему этот пост.
– Вы уверены?
– Добавлю, что пост должен быть завязан на его школу и работу в академии. Начните создание клановых вооруженных сил прямо сейчас – мы все равно, получив несколько десятков отучившихся в академии профессиональных военных пилотов, планировали их создать. Определите два главных направления родов войск – военно–космические и десантно–штурмовые. Отдельно выделите подразделение внутренней клановой охраны. И назначьте главнокомандующим клановыми войсками тана Рура. Подчините его напрямую себе – с этой должностью он сразу же войдет в число первых лиц клана наряду с советниками по экономике, транспорту, науке, сельскому хозяйству, внешней политике, и мною, как главой службы безопасности. Глава вооруженных сил клана – решение многих вопросов, в том числе и озвученных вами. Тан Рур не бросит свою школу – завязав ее на должность главнокомандующего и сделав ядром для подготовки клановых бойцов, вы привяжете тана Рура к клану значительно сильнее, чем его сейчас держит семья.
– Я подумаю над вашим предложением.
– Тогда могу быть свободным, госпожа?
– Идите. И не забывайте, что вопрос увеличения рождаемости в клане остается открытым – в ближайшее время перед нами встанет проблема острой нехватки кадров. Посоветуйтесь с казначеем и определитесь с возможностью максимального увеличения рождаемости в минимально возможные сроки с наименьшими финансовыми потерями для клана, учитывая, что большинство членов клана – женщины. Если все они вдруг станут рожать, то работать окажется некому. Ищите золотую середину, но долго не задерживайтесь – через несколько сол клан получит первых пилотов, после чего мы приобретем первые космические корабли, с появлением которых на рынке милитари–услуг и начнется грызня за передел влияния, а, возможно – и за передел собственности. К этому времени клан Лерой должен или стать намного сильнее, или как минимум выработать стратегию, как не оказаться раздавленным и поглощенным более могущественными кланами – нас пока слишком мало. Ступайте, тан Тувилани. В скором времени жду вашего доклада…
***
Посещение Андреем кланового детского учебного заведения оставило у него двоякие впечатления. С одной стороны, начальная школа для самых маленьких оказалась очень похожа на земные институты – в просторных, ярких комнатах–аудиториях, наполненных зеленью, произрастающей в горшках, кадках и прямо из пола, частично земляного, частично покрытого лакированными дощатыми плахами, серьезные преподавательницы, степенно вышагивая перед голографическими экранами, обучали таких же серьезных детей, внимательно слушающих лекции. Все происходило чинно и благородно. Ни веселой беготни, ни смеха или восторженных воплей. Здесь молодое поколение будущих клановых планомерно лишали детства – смотреть на задумчивые серьезные детские лица было грустно.
Андрей, встретившись с директором школы – молодой, вернее, непозволительно молодо выглядевшей красивой женщиной с длинными светло–пепельными волосами, стянутыми на затылке в пучок, договорился о дополнительных занятиях для своих детей – совсем немного, не более тридцати нун, утром, перед занятиями, и порядка половины ри после обеда, за счет части отведенного детям свободного времени. Один ри в день Андрей посчитал достаточным минимумом для гармоничного развития ребенка. Получив заверения Андрея, что подобное изменение расписания согласовано с матриархом и не повредит остальным занятиям, женщина попрощалась и вернулась к детям – свободного времени для долгих бесед у нее не было.
Еще несколько ло ушло у Андрея на передачу одному из своих старших учеников, специально готовившемуся к обучению боевым искусствам детей, собственноручно написанных программ и методик детских тренировок, а также знакомство будущего главы детской школы боевых искусств со своими детьми, уже ожидавшими своего нового учителя в школе после занятий. Андрей, приветливо улыбаясь, сказал детям, что всех их любит и желает, чтобы те выросли умными, сильными и здоровыми, для чего, помимо стандартной программы обучения, с ними отдельно станет заниматься «вот этот дядя» – Андрей представил восхищенно взирающим девочкам и мальчикам смущающегося старшего ученика, атлетически развитую фигуру которого совершенно не скрывал обтягивающий серо–салатовый пятнистый комбинезон. Завершив процедуру представления детей их будущему тренеру, Андрей улетел в академию, чтобы заняться там своей основной работой, однако уже с середины лекции был вызван в кабинет ректора – его срочно разыскивала матриарх Лерой. Поблагодарив тана Камакато за предоставленную информацию и проследив, чтобы часы его занятий взял на себя другой преподаватель, Андрей срочно вылетел в резиденцию клана.
***
Где–то в резиденции клана Лерой…
– Тан Рур, через ри с небольшим мы с вами вылетаем на встречу со старшим матриархом клана Камэни. Я беру вас с собой. Вместе со мной на встрече будет присутствовать глава службы безопасности клана, тан Тувилани. Обсуждаться будут дуэли курсантов клана Лерой с курсантами клана Камэни и полученные на них травмы. Видеозаписи я просмотрела – мои люди закона действительно не нарушали, и обвинять их мне не в чем. Однако, как я уже говорила, клан Камэни необычайно могуществен, чтобы мы сейчас шли с ними на конфликт. К тому же за последние несколько ло от рук курсанта Лерой пострадал еще один курсант Камэни.
– Я в курсе, госпожа матриарх. Видеозапись дуэли я уже предоставил тану Тувилани. Более того – я специально предупредил курсантов Лерой о возможных провокациях со стороны Камэни. Курсанты Лерой были предельно корректны, вежливы и осторожны, а Камэни восприняли их поведение как признак слабости. За что и получили.
– Разве нельзя было обойтись менее жестокими методами? Человека Камэни изувечили так, что пришлось проводить процедуру полной регенерации, совмещенную с омоложением. Сейчас он находится в клинике и пока неизвестно, сумеет ли вернуться к обучению – курсант, помимо серьезных физических увечий, получил тяжелую психическую травму, связанную, по–видимому, с болевым шоком и допущенными по отношению к нему унижениями во время дуэли.
– Раз курсант клана Лерой так поступил с курсантом клана Камэни, значит, на то у него имелись веские основания, – пытаясь, по примеру матриарха, сохранять на своем лице маску спокойствия, ответил Андрей. – Я полностью доверяю своим людям.
– Моим людям, тан Рур.
– Вы полностью правы, госпожа матриарх. Разумеется, вашим людям, прошу прощения за оговорку. Но из всех ваших людей я доверяю только тем, кого учу лично.
– А мне? Мне вы доверяете?
– Вы матриарх, госпожа.
– Так доверяете или нет?
– Повторюсь, госпожа. Вы матриарх. Лицо, имеющее право отдавать приказы любому человеку в клане. Этим все сказано.
– То есть не доверяете…
– Вы матриарх. Другого ответа не будет.
– Вы интересный человек, тан Рур.
– Мне приятно внести в вашу жизнь что–то интересное, госпожа.
– Не ерничайте, тан Рур, вам это не идет. Кстати, вы летите со мной как официальное лицо клана.
– А я об этом знаю, госпожа матриарх?
– Считайте, что уже знаете. Со вчерашнего ло вы назначены главнокомандующим войсками клана Лерой. Приказ о вашем назначении уже подписан, по возвращению ознакомитесь. Какими будут войска – рассказывать не стану, за меня это значительно лучше сделает тан Тувилани. Считайте, что вы становитесь практически вторым лицом в клане, моей правой рукой, наравне с такими лицами, как клановый казначей, глава торговой и производственной службы, начальник департамента сельского хозяйства и глава службы безопасности.
– А мое мнение вас не интересует, госпожа матриарх?
– Интересует, но постольку поскольку. Решение принято, отступать назад и менять что–либо я не намерена. Вы, в конце концов, член клана, и клан оказывает вам доверие, поручая практически с нуля создать клановые вооруженные силы. Основу вы уже создали – это ваша школа. Курсанты академии – тоже практически единоличная ваша заслуга. Вот и формируйте военно–космические и десантно–штурмовые войска клана. Возможно, клан займется также охраной и сопровождением грузов. Нам будут нужны и пилоты, и охранники, и обученные бойцы по аналогии с имперскими десантниками.
– После встречи обязательно поговорю с таном Тувилани, госпожа матриарх. На встречу мы летим втроем?
– Втроем. Камэни настаивали на том, чтобы мы привезли с собой курсантов Лерой, участвующих в дуэлях, но я решила их не брать – незачем дразнить рурха.
– Не согласен с вашим решением, госпожа матриарх. Рекомендую взять хотя бы троих, их имена я вам назову.
– Поясните ваше предложение, тан Рур.
– Предчувствие, госпожа. Интуиция. Ребята – хорошие бойцы, им вряд ли смогут сделать что–то плохое. Одновременно предлагаю дать задание нашей службе безопасности на подготовку передачи в совет кланов и средства массовой информации имеющегося у нас компромата на клан Камэни по прошедшим в стенах академии дуэлям. Заодно проследим последующую реакцию руководства клана Камэни. Подготовку необходимо начать прямо сейчас, а передачу осуществить сразу же после условного сигнала, если не сумеем договориться. Мы пойдем безоружными – тогда, согласно обычаям кланов, нам ничего не смогут сделать, за исключением вызова на дуэль, где мы порвем их, как тузик грелку. На нарушение неписанных клановых законов, как я уже говорил, Камэни не пойдут – подобное решение ударит по ним значительно больнее нас. В любом случае, чем нас придет больше – тем лучше. Да, чуть не забыл – дайте указание службе безопасности оснастить нас всех максимально защищенными записывающими устройствами скрытого ношения. Чувствую, что наличие у нас видеозаписывающих устройств может сильно нам пригодиться в предстоящих переговорах.
– Хорошо, положимся на вашу интуицию, тан Рур, хотя ваше предложение мне сильно не нравится. Как скоро вы сможете вызвать сюда своих курсантов?
– Сейчас свяжусь с ректором. Думаю, нун тридцать–сорок, не больше.
– Вызывайте…
***
Старший матриарх клана Камэни заставила руководство клана Лерой долго ожидать в приемной, пропустив перед ними несколько рядовых посетителей – почти открытое оскорбление. Некоторые посетители уже откровенно ухмылялись, дерзко разглядывая сохранявших каменную невозмутимость шестерых представителей клана Лерой. Андрей также невозмутимо посматривал на входную дверь, не обращая внимания ни на смешки, ни на ухмылки, внутри закипая от ярости. Наконец, решив прекратить этот балаган, он обратился к стоявшей рядом с ним Литэйле, отвернувшись от двери и обратившись к женщине лицом:
– Уважаемая госпожа матриарх, разрешите обратиться к вам с просьбой?
– Разрешаю, уважаемый тан Рур.
– Назначенное нам для аудиенции время истекло, причем уже давно. Разрешите покинуть помещение и вернуться в академию? Курсантам нужно заниматься, они не могут тратить свое драгоценное время непонятно на что.
Наступившую гробовую тишину нарушил голос сидевшей около двери в приемную матриарха женщины:
– Ты считаешь, что вызов уважаемой старшей госпожи матриарха – непонятно что?
Андрей не стал уходить от назревающего конфликта, с облегчением понимая, что сейчас он явно отведет душу. Развернувшись к незнакомке, он ответил:
– Я не давал вам права называть меня на «ты» и не планирую давать такое право в будущем – на «ты» меня называют только мои жены, а вас я даже под угрозой казни не возьму к себе в койку. А по поводу вызова – так он не состоялся, назначенное время аудиенции давно прошло, следовательно, матриарху Камэни мы не нужны, и встречаться с нами она не собирается. Поэтому я ухожу.
– Уважаемой госпоже старшему матриарху, облезлый потомок енги! – вероятно, заразившись царившей в приемной атмосферой откровенного неприятия чужаков, женщина, будучи уверенной в могуществе своего клана и собственной неуязвимости, рискнула проявить инициативу, не понимая, во что ввязывается. Андрей тут же воспользовался самоуверенностью незнакомки, ответив:
– Это для вас она, возможно, уважаемая, а для меня она – никто. Я не ее клановый и всегда, в отличие от нее, держу свое слово. А вот за енги вам придется ответить – это открытое оскорбление, что могут подтвердить все присутствующие, а также сделанная мною видеозапись. Я вызываю вас на дуэль.
И, взглянув на нескольких присутствующих в помещении вооруженных охранников, добавил:
– Без оружия, разумеется – мы пришли безоружными. Лерой свято чтут имперские законы и помнят, что дуэли с оружием в империи запрещены.
Андрей сознательно нарывался, поймав кураж и отлично понимая, что их делегацию специально привели сюда, чтобы унизить. Он рассчитывал своими действиями серьезно поломать игру Камэни, а в идеале – вернуть Камэни то, что они сами заготовили для Лерой. Помещение приемной наверняка просматривалось и прослушивалось, так как стоило только отзвучать словам формального вызова на дуэль, как через боковые двери сразу же вошло еще несколько вооруженных мужчин и женщин в доспехах.
– О, я вижу, к Камэни подошло подкрепление – сильно же вас испугала предстоящая дуэль – продолжал развлекаться Андрей. – Может, орбитальный крейсер вызовете? А то у меня из вооружения – только личный детородный орган, который даже жалко на вас тратить….
– Люди клана Лерой не имеют чести – они напали на курсантов Камэни и подло избили их, пользуясь численным преимуществом, – заявила одна из вошедших вооруженных женщин.
– И кто же это вам сказал? – язвительно спросил Андрей.
– Это сказала госпожа старшая матриарх! – во всеуслышание заявила женщина.
– Внимание! Внимание всем!! – оглушительный голос Андрея мгновенно пресек зарождающийся в помещении гул, – сейчас при всех вот эта женщина, – Андрей ткнул в говорившую пальцем, – официально заявила следующее: старший матриарх клана Камэни утверждает, будто курсанты клана Лерой подло избили курсантов Камэни, пользуясь численным превосходством. Слова записаны и при необходимости могут быть представлены как в суде, так и на совете кланов. Я, как представитель клана Лерой, официально заявляю – это ложь!
Слова Андрея громом прозвучали в помещении, заставив некоторых присутствующих втянуть головы в плечи, а некоторых – опустить глаза в пол. Но, не довольствуясь достигнутым результатом, Андрей продолжил:
– Курсанты Камэни намеренно и при свидетелях оскорбили клан Лерой, за что были вызваны на дуэль. Все травмы получены вашими курсантами на официальной дуэли, голозапись дуэлей с оскорблениями от представителей клана Камэни в отношении клана Лерой направляется в совет кланов, средства массовой информации и скоро будет доступна к ознакомлению всеми клановыми. Все присутствующие также смогут убедиться, что все сказанное здесь против клана Лерой – гнусная ложь, ставящая своей целью замаскировать попытку ничем не мотивированного нападения людей Камэни на представителей моего клана. Правду вы увидите сами – нам скрывать нечего. Все сказанное мною записано на видео и будет предоставлено в совет кланов, суд или другую инстанцию по необходимости. А сейчас мы уходим. Дань уважения клану Камэни мы отдали, просидев перед закрытой дверью приемной более ри и пропустив назначенное время аудиенции. Да, – Андрей обратился к оскорбившей его женщине, – на дуэль вы должны прийти не позднее чем через три ло, иначе я буду думать, что клан Камэни – клан лжецов и трусов, не способных отвечать за свои слова.
За все время, пока Андрей строил людей Камэни, пятеро членов клана Лерой во главе с матриархом молча стояли, смотрели и слушали, поэтому пропустили момент, когда дверь приемной тихо открылась и в проходе появилась невысокая, красивая, просто, но дорого и со вкусом одетая и молодо выглядевшая женщина с маской холодного пренебрежительного равнодушия на лощеном аристократическом лице – Иллэри, старший матриарх Камэни.
– Прошу простить меня, госпожа матриарх Лерой, и – женщина оценивающе оглядела Андрея, – если не ошибаюсь, Рур Лерой, и примите мои извинения.
– Не ошибаетесь, танья матриарх. Извинения не принимаются, – ответил за матриарха Андрей, натянув на свое лицо маску холодной презрительной вежливости. Обращение к матриарху без приставки «госпожа» формально не являлось оскорблением, однако показывало, что говорящий как бы ставит себя на одну ступеньку с матриархом. Обратившись именно так, мужчина завуалировано показал, что уважения к матриарху Камэни у него нет. Еще не оскорбление, но уже на грани. Тонкий нюанс, но в этой словесной дуэли именно такие мелкие нюансы имели значение.
– Мальчик, а не слишком ли много ты на себя берешь? Ты уже стал патриархом? Я что–то упустила? – матриарх явно намеревалась осадить Андрея, но явно не на того нарвалась.
– У меня уже есть один матриарх, которую я уважаю. Вы же не мой матриарх, более того – юридически, согласно имперскому законодательству, вы для меня вообще никто. Слова лжи и оскорбления в адрес клана Лерой прозвучали и документально зафиксированы. Что вы сможете мне сделать? Тихо убить? Этот шаг станет началом конца клана Камэни. Или, быть может, вызовете меня на дуэль? Так давайте, я готов! Здесь и сейчас. Вызываете? Или трусливо спрячетесь за спины своих холуев?
Лицо матриарха Камэни слегка дрогнуло – она молча проглотила пилюлю, но при свидетелях ответить так, как ей хотелось, не могла – формально незнакомец из клана Лерой был прав и явно чувствовал за собой силу, нарываясь на дуэль в присутствии множества свидетелей. Биться на дуэли с физически развитым мужчиной значило проиграть задолго до ее начала, а отказать, не зная действительного статуса вызывающего, матриарх тоже не могла – ведь если их положение на социальной лестнице окажется соизмеримым, то отказаться от поединка означало навлечь позор на весь клан. Мгновенно просчитав последствия каждого варианта, женщина ответила:
– Именно по поводу дуэлей я и хотела поговорить с матриархом клана Лерой. Не с вами! – маска невозмутимости матриарха Камэни вновь дала трещину, явно не справляясь с бушующей под ней бурей эмоций – давно Иллэри не давали подобного отпора. С неудовольствием женщина подумала, что стоявший перед ней мужчина стал бы достойной парой Айлинэри, если бы, разумеется, оказался не Лерой, а Камэни. Но тот своей фразой прервал мысли матриарха, достаточно резко возразив:
– Можете говорить со мной, матриарх Камэни. Не стоит понапрасну беспокоить уважаемую госпожу матриарха клана Лерой, – Андрей демонстративно низко поклонился Литэйле. Сокращение титула матриарха Камэни при полном наименовании титула собственного матриарха ставило клан Лерой выше клана Камэни, что еще не дотягивало до оскорбления, но было опять–таки очень близко к нему, являясь, по сути, очень утонченной и формально ненаказуемой формой издевательства, что отлично понимали все окружающие. Поклонившись, Андрей вновь обернулся к Иллэри и продолжил свою обличительную речь:
– Только что вот эта женщина сказала слова лжи в отношении моего клана, причем эту ложь я могу опровергнуть документально. Также она сказала, что эту информацию она получила от вас. Прежде чем уйти, мне, как и глубоко мною уважаемой госпоже матриарху клана Лерой, хотелось бы узнать правду – лгала она, или лжете вы?
