Я – палач

– Лендар Громов, – сказал он. – Вас ожидают.

Ну хотя бы не забыли про титул. Да и вооружённой охраны внутри явно меньше, чем нужно, чтобы меня взять. Всего четверо с автоматами.

Те, кто решал мою судьбу, сидели за столом. Высокий грустный мужчина сидел во главе. Должно быть, это и есть регент из Великого Дома Дерайга, а заодно и дядя моего высокородного приятеля. Они похожи с Инжи, только дядя очень усталый и с опухшими от недосыпа глазами.

Молодой Соколов сидел рядом с каким-то толстяком. Наверняка это папаша Соколовых. Что отец, что сын похожи на упитанных кабанчиков перед забоем.

– Присаживайтесь, – недовольно пробормотал Дерайга после того, как я уже сел за стол перед ними.

На столе стояла чашка с персиками и запотевший графин с водой. Сначала я налил себе воды, потом выбрал самый большой персик и впился в него зубами. Слишком много сока, он пролился на стол, но фрукт очень сладкий. Остальные с недоумением смотрели на меня.

– Ну так что? – я спросил первым. – С чего это хидар кланов напал на меня без предупреждения?

– Это он напал? – возмутился старший Соколов. – Это вы на него напали с самого утра…

– Отрядом из двадцати человек, – перебил его я. – Потому что он собрал всё, что есть, чтобы меня прикончить. У него просто не осталось охраны после этого, они разбежались.

Сначала всем рискнул Отец Гронд, теперь покойный хидар Воронов. Оба проиграли.

– Он напал на меня всеми войсками, что у него были, – я не давал им говорить. – И собрал ближайшие кланы. Я с ними поговорил, они не особо в курсе происходящего. Но приказы он отдавал им чёткие – захватить поместье Климовых. Рискованно, не правда ли? Слишком много людей знает о происходящем.

– Да что он несёт? – возмутились оба Соколовых и посмотрели на регента Дерайга.

– Что несёте вы? – спросил я в ответ. – Я защищал свой род и клан. А куда полез Воронов? Что он хотел этим добиться? Хотя старика можно уважать. Он своё слово сдержал и не выдал мне, кто его на это послал. Я бы не узнал, почему всё это случилось, если бы…

Я следил глазами за ними всеми. Сейчас опасная игра. Если они приказали напасть на меня, я это пойму.

– … если бы не одна записка, которую старик черканул, так как не полагался на память.

Никакой записки не было, разумеется. Взгляд регента и генералов не изменился. Да и младший Соколов смотрел по-прежнему. Но старший напрягся и вспотел.

Он что-то знает, но… эта проверка для меня, она не означает, что человек виновен. Тем более, старший Соколов и так много потеет, это чувствуется по вони от него.

Но если выйду отсюда живым и прикончу Отца Гронда, то начну копать в эту сторону. Это, если Гронд меня не удивит чем-нибудь таким, что я ещё не знаю.

– Но это же всего лишь записка, – я положил косточку персика на стол. – Кто знает, зачем он её черканул? Может быть, расписывал ручку? Но у меня полно доказательств его нападения. Взвод пленных солдат, куча оружия, каски, подорванная мотоповозка…

– Хватит! – вскричал Соколов-старший. – Этот лендар не оправдал доверие Великого Дома. Он выждал случай, чтобы прикончить хидара, а потом заставит молодого господина Инжи передать вакантный титул!

– Ого, – я усмехнулся. – А неплохая идея, кстати.

– Замолчите, – попросил регент усталым голосом. – Я вижу только распри на землях Огрании. И это в тяжёлые времена, когда вся империя должна быть единой. И мы будем едиными. Даже если для этого придётся выжигать больные места калёным железом.

Этот мужик с опухшими глазами уже принял решение. Вот и конец мне. Придётся действовать иначе. Сейчас он объявит вердикт. Охрана с автоматами напряглась.

– Властью, данной мне Высшим Наблюдателем Таргином Великим, я, как регент Огрании и временный глава Великого Дома Дерайга, объявляю тебя, Павел Громов…

Дверь распахнулась. Кто-то из охраны пытался сдержать вошедшего, но это не очень получалось. Гвардеец Таргина Великого, увешанный яркими перьями, как попугай, вошёл в зал, громко чеканя шаг. В руке он держал красный конверт.

– Немедленно вскрыть! – объявил гвардеец. – Приказ самого Таргина Великого!

Регент сломал печать и разложил шуршащий лист, а потом глубоко вздохнул.

– Что там? – спросили оба Соколовых.

Регент откашлялся и посмотрел на меня.

–Властью, данной мне Высшим Наблюдателем Таргином Великим, я, как регент Огрании и временный глава Великого Дома Дерайга, объявляю тебя, Павел Громов, хидаром кланов Огрании взамен предателя Воронова. Все его земли и имущество передаются тебе.

Он положил письмо на стол, и закрыл лицо руками.

– Что там? – повторили Соколовы.

– Все вон… а ты, Громов, – регент задумался. – Тоже свободен. У тебя много дел. И не забудь, что титул у тебя отберут, если не закончишь академию.

Он пробурчал что-то ещё, но я не расслышал, а по губам я прочитать не смог.

* * *

– Охренеть, – сказал Варг. – Это всё теперь наше?

– Моё, – ответил я.

Мы стояли перед особняком Воронова. Я потратил ещё целый день на дорогу, чтобы вернуться сюда. И теперь ещё придётся задержаться до конца каникул, чтобы разобраться со всеми делами.

– И что мы будем с этим делать? – спросил Варг.

– Разбираться. Кто там у нас по цифрам?

– Стас.

– Ладно, – сказал я. – Пусть считает всё, что есть.

Хорошо, что мы обошлись без особых жертв при штурме особняка. Он достался мне почти целый, если не считать залитый кровью третий этаж. Вдобавок мне достались остатки солдат, кто не дезертировал после той ночной атаки.

И где-то на юге ещё один военный отряд, который сражался с мятежниками. Что будет, когда он вернётся сюда?

Я должен охотиться на врагов, а не заниматься управлением. Но это ради блага клана, который, если я вывезу всё это дерьмо, станет намного сильнее.

– Громов, – буркнул Стас. – Те специалисты, который будут добывать игниум… говорят, что скоро всё будет готово.

– Надо нанять больше наёмников, чтобы охраняли это место и лес, – я потёр лоб.

– Громов, – позвал меня Варг и показал на молодых служанок. – Смотри, какие девочки. Это прислуга, а что с ними делать?

– Оставь, если хочешь, – я отмахнулся.

– Громов! – раздался ликующий голос Лина. – Смотри, что я нашёл!

Пришлось идти на истеричный крик. Лин стоял у открытого сарая и показывал внутрь.

– Откуда он здесь? – Варг открыл рот.

– Прошлый господин приказал оставить здесь, – сказал какой-то седой дедушка, который раньше был управляющим. – Ремонтников не было. Очень дорого стоил, но увяз в болоте в первый день и сломался.

В сарае стоял здоровенный гусеничный панцирник, обвешанный бронёй. Одна пушка торчала в корпусе, две по бокам. Хорошо, что эта штука не приехала на тот ночной штурм.

– Громов, можно я им займусь? – шёпотом попросил Лин. – Это будет мой шедевр. Я надеюсь.

– Делай что хочешь, – раздражённо сказал я.

Мне даже не давали посидеть. Я палач, а не дворянин, но все что-то от меня хотели. Прибыли послы из какого-то клана, чтобы уладить спор, управляющий жаловался, что какие-то долгоносики пожирают урожай…

Ещё решать с армией и старыми землями. Плюс добыча. Плюс налоги. Плюс пленные и дезертиры. Голова шла кругом. А отец Гронд тем временем где-то в городе.

И самое худшее – сбежал повар, так что нормального обеда у меня не было.

Но всё это было во благо. Хидар и его клан – это не та цель, которую легко уничтожить одной ночной атакой. Хидар – это достаточно высокий титул. Почти что аристократ, только без длинной родословной. Даже главы городов носят этот титул.

Только к вечеру у меня получилось найти пару минут для отдыха. Но едва я сел в тени большой яблони, растущей в саду, и отпил фруктового вина, которое мне подлила симпатичная служанка, как ко мне подбежал Варг.

– Мой отец приехал, – сказал он. – Очень хочет тебя видеть, Громов.

– Зови, – выдохнул я.

Отец Варга и Стаса зачем-то снял передо мной шапку.

– Да расслабься, Женя, – сказал я. – Что такое?

– Дед Илья велел с тобой поговорить о Владе, твоём отце… отце Павла.

– Садись, – я показ на плетёный стул. – Выпей. Что там?

Служанка налила вина Жене. Тот её поблагодарил и наклонился ко мне.

– Влад был тот ещё оторва, – сказал он. – Хитрый жук, своего он не упускал. Он, как и ты, дружил с высшими аристократами.

– С кем?

– Близнецы Дерайга, – ответил Женя.

– Близнецы? – спросил я и отмахнулся от жужжащей пчелы.

– Да, брат и сестра. Брат – это бывший Наблюдатель, он умер несколько лет назад. Но Небожителем был не он, а его сестра.

Я задумался об этом, пока Женя рассказывал о всяких байках из академии. Но никаких зацепок мне это пока не давало.

– Ну, в общем, – продолжал отец Варга. – Всё бы ничего, но потом случился мятеж в Калуросе, может быть, слышал? Восстание Чёрного Волка из Сидара?

– Не слышал.

– В общем, – Женя вспомнил о вине и выпил стакан залпом. – Учёба в академии прервалась, мы все поехали на войну, но попали в разные места. Близнецы взяли Влада с собой. А Чёрный Волк был Небожителем, он устроил настоящую жопу. Сестра Дерайга погибла, её брат выжил, хотя лишился глаз и рук, а Влад получил сильную рану. И год после войны жил на юге, чтобы вылечиться. А мы думали, что он того, умер. Потом удивились, когда он…

– Когда он вернулся со мной? – спросил я. – То есть с Павлом?

– Ага. Я его спрашивал, он говорил, что трахал дочку крестьянина, где жил. Он её с собой взять хотел, да она отказалась, а вот пацана, ну, то есть тебя… Павла, взял с собой.

– Понятно, – сказал я. – А я думал… хотя ладно. Об этом потом. Значит, всё-таки Влад его отец.

– Так ты же предок, ты разве не знаешь? – Женя усмехнулся.

– Предки слепы, – я вздохнул, невольно вспоминая те дни. – Когда ты летишь по миру, ты находишься в полной темноте. И только когда увидишь отблеск каменной свечи, то можешь добраться до него. И только потом ты можешь что-то видеть из огня. Но только то, что рядом.

– Ого, – Женя уставился на меня. – Теперь я понимаю, почему предкам тяжело найти дорогу домой.

* * *

– Я опять твой должник, – сказал я, когда сошёл на пристань возле академии.

Инжи Дерайга виновато развёл руками.

– А где твоя банда? – спросил он.

– Оставил в новом поместье, – ответил я. – Учёба всё равно только послезавтра, успеют. Пусть разбираются, у каждого куча дел.

– Я понял. Прости, Громов, но мне пришлось так сделать.

– Ты опять прикрыл меня, – я усмехнулся. – И выдал новый титул.

– Если бы всё было так просто.

Он поманил меня ближе и начал шептать:

– Нас всех собрали, чтобы сидеть у ложа Таргина Великого. Он умирает.

– Вот как, – сказал я.

Мы медленно пошли в сторону академии. Вот-вот начнётся дождь, скорее всего, холодный.

– Да. И это плохо. Пятьсот лет его правления почти закончились. Он лежит, но раз пришёл в себя, а я один был рядом. А мой человек, что был в Мардаграде, услышал про нападение на тебя и связался со мной. А я не мог приехать туда. Так что я сказал Таргину, кто ты такой и что умеешь.

– И что он? – спросил я.

– Сказал, что мы, Небожители, должны быть заодно. И попросил меня написать письмо от его имени, где велел от тебя отстать и дать титул. С этим до тебя уже мало кто сможет докопаться. Хидар – это почти аристократ. И законы для них и для твоей семьи совсем другие.

– И комнату новую дадут?

Инжи захохотал.

– Ты ещё даже не видел, что тебя ждёт. А вообще… – он посмурнел. – Кроме Таргина и меня никто это не знает. Конечно, ходят слухи, но это всего лишь слухи. А когда Таргин Великий умрёт, буду знать только я. Но тогда начнётся такое. Я надеюсь, ты будешь на моей стороне.

– Я же говорил, что если будешь в беде, позови, – сказал я. – Я ещё хотел поговорить с тобой о Соколове. Думаю, он связан с этим нападением.

– Олег? Для чего ему это надо? – Инжи даже замер. – Да, что отец, что сын вредные, но они не такие плохие ребята.

– У меня пока нет доказательств, но я их найду.

– Если будут, лучше обсуди это со мной. Кстати, – он посмотрел на корпус одного из общежитий. – Есть одна тревожная новость, ты, наверное, не знаешь, но…

– Громов! – раздался окрик.

Ко мне торопился инспектор Руссо, держа в руках затухшую сигару.

– Ой, извините, лорд Дерайга, – он остановился перед нами на почтительном расстоянии.

– Ничего страшного, – сказал Инжи. – У вас новости для моего друга?

– Да, очень срочные, – Руссо посмотрел на меня. – Я его нашёл.

– Понял, – я похрустел пальцами. – Ему конец.

– Не сомневаюсь.

– Тогда поговорим потом, – Инжи нахмурился. – Когда вернёшься.

* * *

Дождь усилился, когда наступила ночь. Я надел на себя чёрное пальто и шляпу, чтобы сильно не выделяться в городе. Хотя с повязкой на глазу я всё равно привлекал к себе внимание.

Отец Гронд найден.

Он не забился в нору, он поселился в самом высоком здании города, набитом охраной. Он живёт где-то на самом верху, ни в чём себе не отказывая. Но ему недолго осталось.

– Удачи, Громов, – сказал Руссо, останавливая мотоповозку у тротуара. – Если хочешь, пойду с тобой.

– Не стоит, старик.

– Старик? – он рассмеялся. – Я ещё могу себя показать. Но как только прикончишь ублюдка, я сразу пойду на пенсию. Хватит, это моё последнее дело.

– И что будешь там делать? – спросил я.

– Не знаю. Рыбачить, наверное.

– Отправляйся ко мне, – предложил я. – У меня новые земли и титул. И мне пригодится кто-нибудь вроде тебя.

– Подумаю, Громов. Обещаю, что подумаю. Надо же, хидар кланов идёт разбираться лично. Без армии.

– Я один способен на многое, – я открыл дверь. – Скоро вернусь.

Я пошёл к главному входу.

Город будто уснул. Очень тихо, только изредка мимо проезжали машины, шумно расплёскивая лужи.

Каблуки моих ботинок громко стучали по тротуарной плитке. Полы пальто развевались по ветру. Я не сильно их придерживал. Если бы кто-нибудь шёл бы мне навстречу, он бы увидел укрытый там автомат.

Но громострелы не настолько страшны, как мой Карнифекс, что был готов вернуться ко мне в руку по первому зову.

У входа торчали трое бандитов и курили.

– И чего мы тут стоим? – спросил один, с поднятым воротником пальто. – Ему всё равно скоро придёт конец, как и всем нам.

– Нам уплачено, – ответил здоровяк с редкой бородой, растущей из шеи. – Это наша долбанная работа.

– Зачем тебе деньги на том свете? Нас прикончат. Наш падре дурак, раз связался с…

Они заметили меня.

– Это он, – прогундосил третий бандит, который до этого молчал.

– И что мы будем делать? – спросил тип с поднятым воротником.

– Я знаю, что, – угрожающе сказал здоровяк.

Он подошёл к двери главного входа и открыл её для меня.

– Мессир Громов, – сказал здоровяк. – Он внутри, на самом верху.

– Спасибо, – проговорил я, проходя мимо них. – Можете идти. Охранять скоро будет некого.

– Мы и не сомневаемся.

Я вошёл внутрь, а все три бандита торопливо свалили в дождь.

Глава 21

Внутри всё было мирно. Кто-то из бандитов внутри читал газету, громко переворачивая страницы. Трое курили и играли в карты. На столе перед ними лежала груда монет и купюр. Кто-то щёлкал зажигалкой

Ещё