скачать книгу бесплатно
Я оглядел толпу суровых мужиков. Все крепкие, жилистые, готовые драться. Им нужен вожак, который поведёт их в бой. И который не даст им сдохнуть впустую.
Некоторых я знал, некоторых забыл. Для них я не предок, а лишь выскочка из почти уничтоженной семьи, которого многие наверняка недолюбливали. Но раз уж дед говорил, что мне нужно стать главным, чтобы продолжить своё дело, этим я и займусь.
– Клан в опасности, – сказал я. – Пришли за Громовыми, могут прийти и за вами. Да, здесь вы сможете отбиться. Но как долго? Громовы отбивались изо всех сил, но погибли. Теперь время мстить! Я найду тех, кто виновен и убью их всех!
Мужики зашушукались между собой. Главное, показывать себя уверенным. Легко для того, кто стоял перед многотысячной толпой и рубил головы.
– Так-то оно так, – сказал один из них. – Надо мстить, но… ты точно предок?
– Ещё веришь в предков, отец, – презрительно усмехнулся тот наглый парень.
Я вспомнил, вроде брата Варга звали Станислав или Стас, как-то похоже. Надо спросить у самого Варга или у Ильи.
– Нам не до предков сейчас! – воскликнул Стас. – Клан должен выжить!
– Но дед говорит, что это предок, – отец братьев пожал плечами. – Просто странно всё это и…
– Ты, Женя, – я показал на него. – Я тебя помню. Однажды ты с Владом поспорил, кто больше выпьет пива и дальше всех пустит струю. Зассали весь пруд с черепахами. И ещё кричали: рассуди нас, дух предка!
Кто-то сдавленно засмеялся. Я повернулся к смеявшемуся и показал на него пальцем.
– Ты стащил с алтаря три монеты, которые пожертвовала мне твоя сестра.
– Так это ты? – полногрудая женщина ударила плюгавого мужика по затылку. – А говорил, что ворона украла.
– Кто ещё? – спросил я. – Про кого ещё рассказать?
– Ну это точно предок, – произнёс кто-то из толпы. – Даже голос другой, не как у Павлика.
– Так Павел умер? – тихо спросил Варг.
– Вместе с остальными, – произнёс я. – Им можно гордиться. Он призвал меня перед смертью.
– Да хватит уже его слушать! – вскричал Стас, брат Варга. – Вы тут все с ума посходили, что ли? Какой предок? Никаких духов предков не существует! – голос его подвёл, и парень взвизгнул. – Посмотрите на мир, там машины, там электричество, там радио! А вы верите трусливому безумцу? Да все Громовы такие!
В толпе начали недовольно переговариваться. Парень хватил лишнего.
– Лучше закрой пасть, мальчишка, – тихо сказал я. – Или пожалеешь.
– Нет, мы сделаем как надо, – с запалом произнёс парень. – Я вызываю тебя на бой. Кто победит, тот и будет новым главой клана!
Кто-то громко вздохнул. Стало тихо. Я с хрустом покрутил шеей.
– Я дерусь лучше тебя, – продолжил хвастаться этот придурок. – Всегда тебя побеждал, Громов. Всего минута и…
– Ты уверен, сопляк? – спросил я, толкая его в грудь. – Хорошо. Постараюсь тебя не покалечить. Но за свои слова ты ответишь.
Глава 3
Парень побледнел и раздул ноздри, будто это могло меня напугать.
– На рассвете, – сказал он. – Согласно закона…
– Прямо сейчас, – потребовал я. – Нечего тянуть. А утром я выдвигаюсь.
Парнишка покраснел от злости.
– Кто победит, тот и станет новым альтером, главой клана! – выкрикнул он.
Мужики посовещались. Кто-то сбегал в большой дом и принёс оттуда две здоровенные сабли.
А ко мне подошли Илья и Варг.
– Только не убивай Стаса, – попросил Варг. – Он же мой брат. Да, он тебя… вернее Павла, недолюбливал, но…
– Он вредный, да, но он будет полезным, – сказал Илья. – Просто он сначала говорит, а потом…Он вредный, да, но он будет полезным— Он вредный, да, но он будет полезным, – сказал Илья. – Просто он сначала говорит, а потом…
– Я проучу его за те слова, – ответил я.
– Поединок за титул альтера может идти до смерти, – Илья взял меня за руку. – Если ты его убьёшь, то станешь новым главой, да. Но убивать уже не обязательно, времена другие.
– Разберусь, – сказал я.
Дед отпустил мою руку.
– Не надо кровопролития, мы и так потеряли многих. Я с ним поговорю сейчас, чтобы он сдался и извинился, но он слишком гордый.
– И тупой.
Кто-то из мужиков протянул мне саблю, но я отказался. Убивать сопляка не хотелось, клан и так ослабел сильно после резни. Но проучить парня нужно.
Женщин и детей загнали в дома, остались только мужики. Двор освещали факелы и лампа, висящая на столбе. Темно, но мой левый глаз, слепой, но видел зрение духа в темноте даже через повязку.
Стас стоял напротив меня, держа саблю в правой руке. Клинок острый, а Стас, похоже, умеет владеть оружием. Мужики отошли подальше, чтобы кого-нибудь не задело.
– Поединок длится до тех пор, пока один из участников не погибнет или не сдастся, – объявил Илья.
– Или пока придурок не извинится, – я усмехнулся.
– За будущее клана! – Стас оскалил зубы и напал.
Я легко уклонялся от сильных рубящих ударов, продолжая ухмыляться. Шаг назад или шаг в сторону. Моего противника это очень бесило, он нападал ещё быстрее. Сабля со свистом рассекала воздух.
Зачем им сабли, когда в мире есть громострелы?
– Павел не умел так быстро двигаться, – говорили в толпе. – Вдруг это и правда предок?
– Это предок. Должно быть, это сам Иван Шкуродёр!
– Нет, это Андрей Головорез!
– Олег Бешеный Мясник!
– Игорь Кровопускатель!
Какие у них были добрые предки.
А Стас продолжал без толку размахивать саблей, только уставая от этого ещё больше. Наконец, он остановился перевести дух, опираясь на клинок. А я даже не вспотел, хоть и был раненый.
– Парень, ты не понял, с кем связался, – сказал я.
– Завязывай ты уже, Стас! – крикнул кто-то из мужиков. – Подурили и хватит. Всё равно не вывозишь. Извинись перед предком. И за свои слова перед мёртвыми.
Стас тихо зарычал. А мужики продолжали разговор между собой. Теперь уже все были уверены, что поединок закончился. Только дурак будет думать о продолжении такого боя.
Но Стас умным не был.
Этот придурок побежал на меня, размахивая саблей. Я шагнул в сторону, двинул его коленом в живот и отобрал оружие.
– Зря, – сказал я.
Он упирался, я пнул его ещё раз, согнул за голову и несколько раз отстегал саблей плашмя, и добавил ещё пару тычков в корпус. А потом отпустил униженного вояку под чей-то громкий смех.
– Мы не закончили! – выкрикнул красный от стыда Стас.
Я пинком сбил его на землю и прижал к его горлу острое лезвие.
– Хочешь сдохнуть? – тихо спросил я. – Могу устроить.
– Сдаюсь, – он закрыл глаза.
Я поднялся, отбросил саблю и пнул его в живот. Он вскрикнул и свернулся клубком.
– Что надо сказать?
– Я был неправ, – сказал он сдавленным голосом и поднялся на колени. – Я смиренно прошу прощения у живых и мёртвых. Громовы погибли с честью, защищая клан.
Я посмотрел в его лицо. Прежней наглости и превосходства в его взгляде уже нет. Я поддал ему напоследок и отошёл, а Стас завалился набок и остался лежать на земле.
– Всё закончилось, – сказал Илья. – Ты идиот, Стас. О чём ты думал? Ты же сдохнуть мог, понимаешь? А если предок захочет, он вообще может тебя изгнать! Всё из-за твоего языка! Великий предок, – он посмотрел на меня. – Разрешишь ли ты остаться ему в клане?
– Посмотрим, – я потёр живот, в котором назревало волнение от голода. – А что на ужин?
Ужинали в большом доме. Мне досталось самое почётное место во главе стола на самом удобном кресле. Рядом со мной сидел Илья и кто-то из старших мужчин.
Молодёжь на другом конце стола неодобрительно смотрела, как все блюда сначала пробовал я. А пробовал я так, что им мало что остаётся. Но я никак не мог наестся. На очереди была целая индюшка. Я оторвал от здоровенной туши бедро.
– Отлично, – сказал я через полминуты, обгрызая хрящеватую кость. – Вкусно, не могу.
– Я хотел кое о чём поговорить, дух предка, – произнёс Илья, наклоняясь ко мне ближе.
– Говори, старик. Только не о том сопляке.
– Хорошо. А как мне к тебе обращаться?
– Зови меня, как того парня. Павел. Надо привыкать к этому имени.
– Да, имеет смысл. Дело вот в чём, – Илья отодвинул от себя мягкую кашицу, от которой едва съел пару ложек. – Ты отправляешься в столицу Огрании, но здесь, на континенте, восемь государств, которые подчиняются империи.
– Угу, – я взялся за вторую ножку.
Молодёжь, с надеждой глядя на индейку, приуныла, когда поняла, что им это не достанется. Ну, первыми едят самые старшие, не я придумал этот обычай.
– Огранией правит Великий дом Дерайга.
– Угу.
– А Наблюдатели Великого Дома подчиняются самому Таргину Великому. Тому самому, – добавил Илья с многозначительным видом, будто я знал, кто это такой. – И Таргин Великий приказал, чтобы от каждой знатной семьи и клана в столицу каждый год должны отправляться несколько человек.
– И зачем? – спросил я.
– Он устроил в столице империи военную академию, где обучает юношей сражаться, владеть оружием и даже техникой. Отправляются на три года, раньше было дольше.
– Занимается всеобщим образованием? – я усмехнулся и отбросил обглоданную кость.
– Нет, – ответил Илья. – Он берёт их в заложники, чтобы их семьи не восставали. Все в равных условиях, не только кланы, но даже Великие и Малые Дома. Но чему-то полезному всё равно учат. Матвей там был, ему понравилось. Влад тоже.
– И кто отправится от нашего клана?
– Это уже тебе решать. В этом году должны были отправиться трое. Варг всегда мечтал попасть туда. Стас тоже. Я прошу твоего разрешения отправить их туда. Стас за три года наберётся ума и станет нам полезен. Я даю тебе слово, что он исправится. Он нам пригодится. Ты дал ему хороший урок.
Я немного подумал. Побитый сопляк сидел в сторонке и больше не возникал.
– Пока дам ему шанс, – сказал я. – Под твоё слово, старик. А кто третий?
– Ты. То есть, Павел Громов. Тебе, как альтеру, это необязательно, но желательно. Я бы советовал отправиться туда, как закончишь в Мардаграде. Там учатся люди со всей империи. Все новости узнают там быстрее, чем здесь. Мы тут живём слишком далеко от других. Ну и заведёшь там полезные знакомства.
– Если я найду Ворона в Мардаграде, мне не надо будет отправляться куда-то ещё. Моя месть свершится, я выполню свою цель.
– Разве? – Илья усмехнулся. – Ты оживший хранитель клана. Ты получил жизнь не просто так. Род Громовых должен уцелеть и стать сильнее, да и весь наш клан тоже. Этого не решить местью. Но месть тоже важна.
– Посмотрим, – сказал я, разрывая грудку индейки на две части.
– В любом случае, – продолжил старик. – В Мардаграде тебе будет сложно, город стал слишком современным. Даже мне там не по себе, а ты старше. Варг и Стас отправятся туда, чтобы сесть на паром до имперской столицы. Они тебе помогут.
Я съел одну половину грудки и принялся за вторую.
– Поверь, братья тебе пригодятся. Один храбрый, другой умный. И однажды они тебе помогут, попомни моё слово. А теперь, – Илья зевнул. – Я же слишком стар, мне пора спать. Когда ты отправляешься?
